Дрон кружил над головами, не давая шансов отбиться от погони. Что еще хуже, противник обладал и другой техникой. Рэб увидел вдалеке пылевой след. Он не придал ему значения, пока расстояние не позволило опознать автомобили Ордена. Боевые тачанки шли им наперерез. Рэб ощутил себя волком, которого загоняли охотники. Клыки против ружей. Шансы выжить даже не просматривались. Много открытого пространства и никакого оружия, чтобы уничтожить противника на расстоянии.
Газель перескочила глубокую колею, оставленную колесами тракторов. В засохшей грязи отпечатался грубый протектор их резины. Рэб развернул машину и помчался вдоль разбитой дороги, надеясь, что она выведет его к какому-нибудь поселению. Землю, чуть не долетев, всковырнули пули, выпущенные из тачанок, идущих наперерез. Рэб поднажал на газ. Газель, грохоча бортами, подвеской и бойцами в кузове, перелетала с одного бугра на другой.
В нос ударил запах навоза, а потом появились и его кучи, отформованные тракторами в гигантские параллелепипеды. За кучами навоза появились правильные ряды беленых мелом ферм. Деревянные изгороди вокруг них были переломаны. Двустворчатые распашные двери вынесены наружу вместе с железными косяками. На дороге, на боку лежал колесный трактор с погрузчиком. Его кабина была разорвана. Из огня, да в полымя. Оставалось верить, что мутанты здесь были давно.
Из зданий на шум машины никто не выбежал. Рэб загнал Газель между двух ферм и остановился.
- Все живы? - Крикнул он назад, в дыру в окне.
- Все, слава богу. - Ответил Скорняк.
Рэбу полегчало. Он надеялся на ветеранов.
- Здесь нам придется принять бой. - Рэб уже выбрался из машины. - Играем в маневренную войнушку. Не сидим на одном месте. Одни стреляют, вторые меняют позицию. Создадим впечатление, что нас больше, чем на самом деле, и может быть, перехитрим в тактике. Первая цель, пулеметчик. Краб, бери трех, Скорняк бери трех, и я, возьму остальных. Поищите бутылки, на ферме должны быть. Смешаем солярку, бензин и масло, сделаем бутылки с зажигательной смесью.
Всю секретность портил зависший в небе дрон. Он выдавал противнику все приготовления и перемещения. Рэб взял его на прицел и выстрелил. Бойцы без приказа последовали его примеру. Дрон замотало, закрутило вокруг своей оси и потянуло в сторону. Пуля зацепила один из винтов, отчего аппарат потерял баланс. На один козырь у врага стало меньше.
Первая тачанка с ДШК в кузове смело выскочила под шквальный огонь. Водитель и еще один боец в кабине были сразу убиты, остальные попрыгали за борт и спрятались за навозными кучами. Заминка позволила бойцам Рэба слить с трактора солярку и бензин. Бутылки нашлись на самом деле, как и всякое тряпье, пригодное для фитиля.
Одна тачанка, оборудованная на шасси грузовика с ЗУшкой в кузове, решила обойти с фланга. Рэб контролировал обстановку с крыши и вовремя заметил их маневр. Противник изготовился для стрельбы. Короткая вспышка озарила стволы. Между ферм загрохотали разрывы. Осколки шифера и стен взлетели в воздух. Рэб прикинул расстояние до машины и взял поправку на расстояние. Опыта снайперской стрельбы на такие расстояния у него было не много. Ему достаточно было спугнуть стрелков.
Рэб выдохнул, замер и выпустил пулю. Он не стрелял трассерами, чтобы не выдать себя, но и сам не видел результата работы. Стволы зениток озарялись короткими вспышками, посылая в его сторону смерть. Рэб слился с оружием, прицел стал его глазом, а ствол продолжением руки. Он замер и сделал три выстрела с секундной задержкой. Первая пуля сверкнула, отрикошетив от кузова, вторая ударила в ствол зенитки, а третья попала в стрелка. Кепка с его головы подлетела метра на три. Сам стрелок откинулся назад и замер. Водитель тачанки не сразу понял, что произошло. Он выскочил наружу. Рэб попытался подстрелить и его, но удача и ощущение единения с оружием уже ушли. Пули попали в землю и в кабину. Водитель прыгнул за руль и быстро вывел машину из-под огня.
Возникла пауза. Противник не решался пойти на штурм. Рэб, Скорняк и Краб решили, что Ордену не часто так обламывали зубы. Отсюда и нахрапистая бравада и самоуверенность. Вторая волна пошла, когда раздался рев дизеля БМП. Его острый нос показался из-за навозной кучи. Длинный ствол изрыгал очереди бронебойных снарядов, прошивая несколько стен за раз. Из-за БМП выскочили группы бойцов и под его прикрытием, заняли крайние фермы.
Рядом с БМП встал и тот грузовик с ЗУ. Его спаренные стволы в упор выстрелили по зданиям не занятым своими бойцами. С такого расстояния Рэб точно знал, что не промажет. Он не стал сразу стрелять в стрелка. За ним он разглядел лицо водителя, контролирующего ситуацию через заднее стекло. Рэб взял его на прицел и выстрелил. Лицо исчезло, хотелось верить, что навсегда. Вторым выстрелом он снял увлеченного работой стрелка и сразу поменял позицию. Очень кстати. Тридцатимиллиметровые болванки ударили в крышу в то место, где он только, что был.
Рэб выбежал на улицу. Бойцы жались к углам зданий, опасливо выглядывая из-за них. Пули вгрызались в углы, не давая следить за ситуацией. Отряду Рэба грозило окружение. БМП была главной проблемой, дающей преимущество противнику.
- Как нам заткнуть ее? - Спросил Рэб у Скорняка.
- Ара, как, дождаться когда снаряды кончатся.
- Не, столько времени у нас нет. - Краб считал, так же, как и Рэб. - Сжечь ее надо.
- Ара, как подойти? Там орденцы вокруг нее трутся.
- Я знаю как! - Серп подслушал разговор. - Если по навозной куче, по-пластунски ползти, можно подобраться. И сверху ее закидать бутылками.
- Ты готов? - Серьезно спросил Рэб, уверенный, что это билет в один конец.
- Можно попробовать, прикрывайте хорошо, чтобы я смог стороной обойти.
Совесть Рэба протестовала, но другого варианта он не мог придумать. БМП решала в этом бою, какой стороне его выиграть. Серпу закрепили сзади за пояс две бутылки с горючей смесью. Два бойца проводили его к крайним фермам с которых он мог незаметно забраться на навозную кучу. Они там остались, чтобы не дать противнику поднять голову. Рэб нашел позицию и подавлял оттуда орденцев, засевших в первом здании фермы. Надо было создать у противника иллюзию подготовки к атаке. Отчаянное положение оборонявшихся могло подвигнуть их на такой решительный шаг.
Через прицел Рэб разглядел едва заметное шевеление на самой верхушке навозной кучи. Серп вжимался в навоз, но двигался довольно шустро. Чтобы противник не увидел этого, Рэб усилил огонь, не давая противнику поднять головы. Кто-то с их стороны поливал длинными очередями из ПКМ стены ферм. Пули прошивали стены толщиной в полкирпича насквозь. В ответ ударил БМП. Рэб успел увидеть, как взлетела земля, оружие и клочья стрелка. Отчаянная смелость стоила жизни его человеку.
Серп дополз до края навозной кучи и разжег обе бутылки. Поднялся и бросил первую бутылку. Пламя жарко загорелось и потекло по броне. Водитель на БМП понял, что произошло, врубил заднюю скорость и стал сдавать, уводя машину в безопасное место. Серп, у которого была одна секунда, чтобы решить, что делать дальше, поступил неожиданно. Он спрыгнул прямо в пламя, на башню БМП. Замолотили автоматы, пытающиеся сбить Серпа с машины. Боец Рэба потянул за люк в башне, открыл его и бросил внутрь бутылку. В этот момент его настигли пули. Серп как будто потерял позвоночник. Как гуттаперчевый сложился прямо на горящую броню. Из люка вырвался жаркий гудящий столб пламени.
Гибель экипажа БМП и самой машины ввергла противника в панику. Он потерял всякий наступательный запал, оставил фермы и спрятался за навозными кучами, под прикрытием боевых тачанок. Ордену пора уже было понять, что месть штука очень дорогая, и надо оставить в покое группу людей Рэба. Урок получила и та и другая сторона, и пора было объявить перемирие. Состояние войны не нравилось Рэбу.
- Эй! Командир! - Закричал Рэб. - Хватит стрелять! Мы уходим, и больше не появимся на вашей территории! Хватит смертей! Давай разойдемся?
Через минуту заминки с той стороны раздался голос.
- У меня приказ! Я обязан его выполнить!
- Кому ты там присягал? Твое начальство, гребанные торговцы органами! Иди к нам, если ты человек чести!
- Чем платишь?
- Забудь!
Скорняк подошел к Рэбу и тронул его за плечо.
- Ара, обернись. - Сказал он негромко.
Рэб обернулся и обомлел. К фермам приближался большой мутант в сопровождении стаи. Звуки боя привлекли их. Рэб взял главную фигуру в стае на прицел. Ее лидером стал не человек. Фигура мутанта было похожа на бизонью. Высокая холка, низкий зад. Только мощные клыки, выступающие из нижней челюсти, портили сходство. Мутант не просто опирался на передние лапы, как горилла, а полноценно ими пользовался.
- Слушай, да это же кабан. - Рэб убрал прицел от лица. Посмотрел на ферму. - Нет, не кабан, это колхозный хряк. Ты посмотри. - Рэб передал винтовку Скорняку.
- Ара, это свинья из моих кошмаров. Всегда боялся, что после смерти свиньи будут жарить шашлык из меня.
- Надо прятаться, пока орденцы не увидели. Пусть стая выберет их.
Рэб приказал всем бойцам спрятаться в зданиях ферм и быть готовыми к обороне. Сам забрался на чердак и стал ждать. Надо было приманить лидера, как можно ближе, чтобы установить над ним контроль. Такой крупный экземпляр можно было использовать в качестве тарана, против тачанок Ордена.
В стае насчитывалось семь мутантов, помимо лидера. Напротив него, они казались мелкими, хотя по внешнему виду достигли стадии топтуна. Колхозный хряк успел развиться в стадию эквивалентную руберу или выше. С близкого расстояния мутант стал больше напоминать ходячий танк, чем свинью.
Его свита рассыпалась по сторонам. Рэб держал на мушке одного мутанта, который двигался в его направлении. Рэба страховал Скорняк, знающий, что беспомощное тело боса надо беречь. Топтун замолотил копытами по бетонной дорожке. Рэб ловил его и в прицел, и пытался поймать взгляд. Второй вариант был предпочтительнее. Одной пули для топтуна мало. Вожак стоял поодаль, выжидая результатов разведки. От нечего делать он рылом ломал деревянную изгородь.
- Пссс! - Зашипел Рэб.
Топтун поднял морду вверх, на звук. Попытался дернуться, но сразу замер. Рэб мешком упал на винтовку. Скорняк придержал его и переложил удобнее. Топтун выбежал на дорогу, где лежал перевернутый трактор, галопом понесся в сторону догорающего БМП и взвился над навозной кучей, как ангел смерти. Орденцы открыли хаотичный огонь. Заработали автоматы, потом подключился и более крупный калибр.
Вожак стаи рыкнул на своих помощников, и вместе с ними побежал на звуки стрельбы. Рэб вернулся в тело.
- Ах ты, как больно! - Он посмотрел на себя, как будто пули попали в его человеческое тело.
За навозными кучами разгорался бой.
- Ара, хороший ход. - Скорняк с удовольствием слушал стрельбу, к которой не имел отношения. - Если у нас будет такая свинья, нам никакие орденцы не страшны.
Глава 13
- Ты хочешь, чтобы я стал ею?
- Ара э, шутка, Рэб. Я подумал, что с таким мутантом мы не будем бояться ни людей, ни мутантов. А кто, вообще видел такое в Улье, чтобы вместе с людьми шла такая большая тварь?
- Может, и видели? Мой дар, скорее всего, не уникальный. - Рэб снова пощупал свое тело. - Ощущения боли сохраняются какое-то время. Я думаю, ты прав, Скорняк. У нас немногочисленная группа и мутант мог гарантировать нам некоторую безопасность.
- Ара, а я о чем?
- Тогда, нам надо идти знакомиться.
Бой затихал. На первый план вышел громогласный рев мутанта. Раз за разом слышались глухие удары, скрежет металла и предсмертные крики. Последняя робкая очередь раздалась из автомата и все затихло. Охота на такую крупную дичь была чрезвычайно опасной. Для начала Рэб присмотрелся со стороны, чтобы оценить, количество охраны, которая будет мешать подойти к их вожаку близко.
Из всей свиты остались два топтуна, и те передвигались с трудом. Вожак громко перемалывал мощными челюстями человеческие кости. Топтуны рвали мясо и все время озирались.
- Этих надо добить, чтобы поговорить с глазу на глаз. - Приказал Рэб Скорняку и Крабу. - Возьми мою СВД. - Передал винтовку Скорняку. - Я займу позицию наверху кучи. Стрелять по отмашке.
Рэб слышал урчание и хруст костей совсем близко. Выглядывать было страшно. Пришлось пересилить себя. "Кабан" был повернут спиной к Рэбу. Он придерживал передней лапой с двумя длинными и мощными когтями тело бойца Ордена, а мощными челюстями рвал его на куски. Рэб поднял руку. С одной стороны ударила его СВД, с другой ПКМ. Твари взвились и завизжали. Рэб поднялся и почти в упор поливал ближайшего топтуна из автомата. Тварь упала и задергалась в луже собственной крови. Второй был мертв, когда Рэб повел в его сторону оружие.
"Хряк", увлеченный едой и затуманенный сытостью, развернулся к Рэбу и изготовился к прыжку. Рэб прощупывал его взглядом, но из-за расстояния мостик не получался. Мутант прыгнул и со всей своей дикой дури вошел в навозную кучу головой. Куча приняла его удар с флегматическим спокойствием. Мутант выдернул голову, закрутил ею, сдувая с головы вонючие ошметки. В этот момент Рэб подловил его взгляд. Секундные переглядки и он уже смотрел на мир глазами мутанта.
Его бездушное тело погрузили в кузов Газели вместе с трофейным оружием и боеприпасами. Присматривать остался Краб, Скорняк сел за руль. Его сотрясение прошло бесследно. Своих бойцов похоронили по-человечески. Орденцев оставили на растерзание мутантам.
Крупный мутант внушал страх бойцам, так и не привыкшим видеть их вблизи. Сытое тело мутанта не пыталось уговорить Рэба накинуться на свежее мясо поверженных врагов, иначе его товарищи могли просто впасть в суеверный страх. Рэб двинулся впереди группы, с целью разведки. Нужно было найти Дизеля с дочерью, женщин и детей, которых они уводили из-под обстрела.
Крофт, как настоящий лоцман, знающий фарватер, вела группу, избегая опасности. Будь то мутант или человек, она безошибочно чувствовала их намерения и помогала группе выбрать правильную тактику. Они слышали, как вдалеке разгорелся бой. Женщины начали причитать, понимая, что там отдают жизни, за то, чтобы жили они. Дизель не выдержал и повел группу ближе к тому месту, где шел бой.
К тому времени, когда они подошли достаточно близко, стрельба уже стихла. Крофт шла позади отца, и еле успела дернуть его за руку, когда за деревьями показалось тело огромного мутанта. Дизель поднял руку вверх и замер. Группа остановилась. Мутант был один. Он шел вдоль опушки.
- Он какой-то странный. - Произнесла шепотом Крофт. - Он не злой, он добрый.
- Такие бывают? - Усомнился отец.
- Может, мамка наша?
- Нет, то была не наша мамка, то был зверь в ее теле. А так, я знаю только одного доброго мутанта - нашего боса Рэба. Но проверять не пойду.
Бойцы, отправленные с Дизелем, утирали выступивший на лбу пот и судорожно теребили оружие. С виду, мутант был настолько крупным, что пробитие его брони пулей было под вопросом. Такую тварь тревожить не стоило. Мутант ушел, не заметив затаившейся в лесу группы людей. Следом раздался знакомый шум двигателя Газели.
Дизель не стал выбегать на опушку, решив прежде удостовериться, что на их машине едут их соратники. За рулем сидел Скорняк.
- Наши! - Громко сказал Рэб.
- А я знала. - Произнесла Крофт.
Дизель выбежал из леса и замахал руками вслед машине. Газель остановилась. Мужики попрыгали на землю и стали ждать, когда вторая половина группы выберется из леса. Воссоединение произошло бурно и радостно. В экстремальной ситуации люди почувствовали, как между жителями утраченного поселка существует незримая связь. Она невидимыми нитями скрепила всех, создавая чувство зависимости друг от друга и защищенности. Наверное, это чувство генетически восходило к тем давним временам, когда люди объединялись в племена, чтобы совместно противостоять угрозам и вести общее хозяйство.
Рэб остался лежать на полу кузова. Рядом с ним сидел Краб, ожидающий подходящую кандидатуру на место няньки.
- Рэб снова управляет мутантом? - Спросил у него Дизель.
- Да. Мы решили, что держать на шлейке тварь будет безопаснее и против самих мутантов, и против таких уродов, как Орден.
- Ара, я хочу, чтобы на такую свинью одели седло, и я скакал, как джигит. Если шеф не против?
- В какую сторону идем? - Поинтересовался Дизель.
- Подальше от Ордена, а там видно будет. - Краб перекинул автомат через плечо. - Я сегодня так навоевался, что видеть не могу оружие.
- Ара, лучше так, чем как орденцы, ничего не видеть.
Бойцы помогли женщинам и детям погрузиться в кузов Газели. Часть пространства кузова была занята сваленными в кучу автоматами и пулеметами, часть канистрами с бензином, слитым со всех автомашин. Негласно, среди женского коллектива командовала Мэрша. Боевая баба, с начальственными замашками. Ее нашли месяц назад в "Волге", слетевшей в кювет и перевернувшейся на крышу. За рулем сидел "пустыш" и норовил протиснуть голову между сиденьями, чтобы ухватить кусочек начальницы. Женщина орала благим матом, но ничего не могла поделать. Группа Дизеля, вооруженная инструментом, вытащила ее на свет божий и окрестила в Мэршу.
Мэрше доверили следить за телом Рэба, пока его сознание управляло главной боевой единицей отряда. Мутант раз подошел близко к Газели, но дети не выдержали его вида и начали плакать. Рэб выбрал себе место на расстоянии двух сотен метров впереди отряда и шел там всю дорогу. Его звериные чувства помогали определить перезагрузку кластеров. Он сам выбирал путь в обход тех, которые готовились к перезагрузке. Рэб желал поскорее найти стаб, в котором можно было начать все сначала. Он надеялся, что учел все ошибки первого поселения, и второй поселок должен был получиться на века.
До вечера им трижды попались группы рейдеров, прятавшиеся, где придется. Один вид крупного мутанта, стоящего во главе человеческого отряда вызывал в них страх и недоумение. В Улье случалось много чудес, но ручного мутанта не видел никто. Скорняк пытался пойти на контакт, чтобы узнать информацию, но рейдеры ретировались и исчезали из вида.
- Ара, Рэб, я на тебя попону сошью, чтобы все думали, что ты конь! - Расстроился Скорняк.
К ночи ничего похожего на стаб, так и не повстречалось. Группа стала лагерем на видном месте, чтобы никому из врагов не удалось подойти незаметно. Рэб в теле мутанта, по дороге отметил кластер, в котором протекала широкая река. Он вот-вот готов был перезагрузиться. Мысль о рыбе, которой должно быть в достатке, после того, как отрезанное русло реки разольется по местности, вызывало неконтролируемое урчание.
- Что, бля, не на меня ли ты смотришь голодными глазами? - Краб постучал ладонью по костлявой морде мутанта.
Рэб нарисовал когтем разросшегося копыта фигуру рыбы и рыкнул.
- На рыбалку собрался?
Рэб кивнул мордой.
- Ведра брать с собой?
Рэб снова кивнул.
- Удочки не надо? - Краб шутил, удочек у них не было никогда.
Рэб замотал головой из стороны в сторону.
- Я должен поговорить с коллегами. - Крабу было боязно уходить в компании мутанта, хоть он и был его начальником. Ему еще памятна была окровавленная морда рубера, которого контролировал Рэб. - Дизель, Скорняк, шеф хочет пойти со мной на рыбалку.
- Ара, тебя на живца что ли хотят взять?