- И вы примчались сюда, чтобы свалить на меня вину? Глупец! - Фара повернулся ко всем спиной и пошел прочь, не слушая разглагольствований майора о том, что оружейный магазин даже выгоден поселку, ибо привлечет туристов из четырех соседних городков и этим принесет прибыль.
Высоко подняв голову, Фара пошел к мастерской. Вслед ему кто - то свистнул. Хуже всего то, что они пренебрегли им. Его охватил озноб при мысли, что Джор перенесся на Марс всего за три часа, в то время как звездолеты добираются 24 дня, ему стало не по себе.
Встречать Джора Кларк не пошел. Совет старейшин присудил констеблю четверть стоимости билета под угрозой увольнения. Вечером Фара проскользнул в его дом со 175 кредитами. Домой он пошел с легкой душой.
На следующий день в мастерскую зашел, довольно ухмыляясь, человек, при виде которого Фара нахмурился. Это был Кестлер, местный сплетник.
- Послушай, Фара, а знаешь, из магазина кое - кто вышел. Я подумал, что тебе будет интересно узнать.
Кларк прекратил завинчивать болт на основании мотора. Однако Кестлер не торопился с продолжением, ему доставляло удовольствие, когда его расспрашивали. И эта напряженность вынудила Фара спросить:
- Констебль его арестовал?
Он, конечно, на это не надеялся.
- Не его, а ее. Это девушка.
Фара вскинул брови. Однако какова хитрость! Та же уловка, что и со стариком. Но если это девушка легкого поведения, то они просчитались - ее быстро арестуют.
- Ну, и что дальше?
- Ничего. Пошла себе спокойно. Красивая девушка.
Завинтив болт, Фара не спеша опустил плату в полировальную жидкость и приступил к кропотливой операции - возвращению некогда блестящей поверхности ее первоначального вида. Не поднимая головы, спросил:
- И никто ничего не сделал?
- Да попытался констебль к ней подступиться, но документы у нее в порядке.
- И он ее отпустил? - Он еле сдерживался. - Хорош, ничего не скажешь. Неужели они еще не поняли, что нельзя уступать им ни дюйма?!
Кестлер явно наслаждался его гневом, но было в его усмешке еще что - то. Фара вынул плату из лака и повернулся к нему.
- Тебе - то, конечно, все равно.
- О, все люди одинаковы. Неизвестно, что вы скажете, узнав ее получше.
- Что значит "узнав ее получше"? Да я видеть ее не желаю!
- А если он приведет ее домой?
- Кто приведет? Кестлер, послушай, ты… - ругательство застряло у него в горле. - Ты хочешь сказать… - внезапно догадался он.
- Вот - вот… - сплетник торжествовал. - Разве наши парни дадут такой красотке гулять в одиночестве? И ваш сын, конечно, хват. Сейчас они гуляют по Второй Авеню.
- Убирайся! - прорычал Фара. - И оставь меня в покое! Пошел вон!
Такого Кестлер явно не ожидал. Побледнев, он попятился и скрылся за дверью. Несколько секунд Фара стоял неподвижно. Затем вырубил напряжение и выскочил на улицу.
Определенного плана действий не было. Нужно было что - то предпринимать, но гнев мешал сосредоточиться. Каким образом у него, честного, верноподданного труженика, оказался столь никчемный сын?! Может, сыграла роль наследственность со стороны Криль. Конечно, не по линии ее матери - прекрасной работящей женщины, а со стороны отца, который исчез, когда Криль была еще ребенком.
И тут он увидел Кейла с девицей из оружейного магазина, сворачивавших за угол Второй Авеню. Он нагнал их и услышал, как она говорила:
- Вы не правы, вы могли бы работать у нас. Ну разве устроит имперская служба человека с такими способностями?
- Кейл! - окликнул Фара.
Сын обернулся нарочито медленно, как бывалый парень со стальными нервами. Его спутница тоже с достоинством повернула голову.
- Кейл, ступай домой, - устало произнес Фара.
Его гнев улегся. Поймав на себе изучающий взгляд девушки, подумал: "Бесстыдница". Кейл, вспыхнув в первую минуту, теперь был бледен от бешенства.
- Это, видишь ли, один старый, выживший из ума придурок, с которым мне приходится каждый раз ругаться. Слава Богу, мы редко видимся, даже за обедом. Как он тебе?
Девушка улыбнулась.
- О, мы знаем, что Фара Кларк - опора Императрицы в Глэе.
- Да. Он считает, что мы живет в раю, а она - богиня. Но как глупа эта его суровость!
Они спокойно пошли дальше, а Фара остался стоять на месте. Чудовищность происшедшего вышибла его из колеи. Он ошибся. И только сейчас это понял. Все началось, когда Кейл отказался работать в мастерской. Катастрофа произошла именно тогда, а не теперь.
Весь день Фара думал, что же теперь делать, продолжать ли совместное существование с Кейлом?
Когда он пришел домой, Криль сообщила:
- Он просит одолжить ему 500 кредитов для поездки в Столицу.
Фара молча кивнул. Утром он отдал деньги Криль. Она вошла в спальню Кейла и через минуту вернулась.
- Он передает тебе привет.
Вечером Кейла уже не было в доме. Но Фара почувствовал: их беды только начинаются.
Глава 4
Он словно вырвался из клетки. Бегство не было ни обдуманным, ни подготовленным. Но сама мысль о побеге давно пропитала его мозг. И вот клетка открылась. Не без помощи девушки из оружейного магазина.
Ее голос до сих пор звучал в его ушах:
- Конечно, я живу в Столице. Я вернусь туда в среду.
Сегодня среда, и он просто не мог больше сидеть здесь, в Глэе. И вот он летит на местном самолете в Ферд, немного разочарованный тем, что ее нет на борту.
И в аэропорту Ферда, ожидая рейс, он все высматривал Люси в толпе. Но при виде сверкающего лайнера высотой в 100 футов он забыл обо всем и с восхищением поднялся на борт. И только когда земля осталась далеко внизу, он снова вспомнил о Люси: кто же эта девушка? Где живет? Почему она среди мятежников?
…Рядом рассмеялся какой - то мужчина. Женский голос прощебетал:
- Ты уверен, дорогой, что межпланетное турне будет нам по карману?
Пара шла по проходу между креслами. Кейл смотрел на них во все глаза: как естественно они держались, как привычна была им эта обстановка!
Но постепенно и он начал осваиваться. И уже чувствовал себя как дома, когда к его столику подсели трое, достав карты.
Сначала игра шла по маленькой. Одного из игроков звали Сил. Странное имя. Ему было около тридцати. Глаза желтые, как у кота. Волосы по - мальчишески взъерошены, лицо желтоватое. Пиджак с блестящими лацканами, на пальцах - разноцветные перстни. Он повернулся к Кейлу:
- Что, интересно? Хочешь сыграть?
Кейл сразу понял, что это профессиональный игрок. А кто же из них "простак"?
- Развлечемся, - продолжал Сил.
Кейл вдруг понял, что это шайка, а жертвой выбрали его. Инстинктивно он оглянулся, ища поддержи. Но никто на них даже не смотрел.
"Они рассчитывают на легкую добычу, - подумал Кейл. - Ну что ж. Посмотрим".
Улыбаясь, он встал.
- Я присоединяюсь.
Сел за столик напротив желтолицего. Сдал себе короля и две сверху, выиграв в этом коне 4 кредита.
Он выиграл еще две партии из восьми, что для него было ниже среднего.
…Он, сам того не зная, был калледетиком - обладал телекинетическими способностями: влиять на раздачу карт, метание костей и даже на решения, принимаемые людьми.
Лет пять назад он выиграл у своих сверстников 19 игр из 20, получив 12 кредитов. После этого его слава "счастливчика" приняла такие размеры, что никто больше не решался играть с ним.
Однако, несмотря на полосу удач, он не ощущал превосходства. Игру вел Сил. В нем чувствовалась властность, удача, сила. И он все больше нравился Кейлу.
- Вы, наверное, повидали мир? - спросил он.
Нет, это было не то. Сил был выше такого подхода.
- Немного, - сухо ответил тот, давая понять, что разговор нежелателен.
Его компаньоны прыснули от смеха. Кейл вспыхнул, но любопытство пересилило ущемленное самолюбие.
- И планеты?
Сил не ответил. Он внимательно изучил карты и увеличил ставку на 14 кредитов. Кейл почувствовал, что сделал глупость, но отступать было поздно.
- Разные вещи про них болтают. Не поймешь, где правда, где ложь. Говорят, что это не рай.
- Слушай, парень, - сказал наконец Сил, - не верь никому. Рай во Вселенной - это Земля. И если кто - нибудь начнет распространяться о прелестях Венеры - пошли его к черту в ад - это и будет Венера. Бесконечная пустыня, и температура там - я был в Венусбурге - минус 84 по Цельсию. Ведь такого тебе не говорили, а?
Кейл согласился.
- У вас есть жена?
Тут и Сил расхохотался.
- Конечно, есть. В каждом городе, в который я попадаю. А тебе, я вижу, это не по вкусу?
- Это непорядочно, - непроизвольно вырвалось у Кейла, хотя он давно уже подозревал, что мир живет не по тем законам, которым его учили.
- Он далеко пойдет в Пресветлом Ишере, а, ребята? - развеселился Сил. - Но с чего тебе прет такая карта?
Кейл выиграл уже 45 кредитов. Дальше играть опасно.
- Ну ладно. Извините, но у меня есть еще дела, джентльмены, - сказал он. И замер: тонкое дуло смотрело на него с другого конца стола. Желтоглазый тихо произнес:
- Думаешь выйти из игры, щенок? Ребята, он хочет нас покинуть! Отпустим его?
Вопрос был чисто риторический.
- Лично я, - сказал главарь, - считаю, что игра конечна. Мы имеем: бумажник в его нагрудном кармане и пятидесятикредитные банкноты в куртке. Ну, и деньги, выигранные у нас.
Он нагнулся к Кейлу.
- Ты думал, мы простые шулеры? Нет, дружок, наш метод проще. Не отдашь деньги или поднимешь шум - пристрелю. Луч бластера так тонок, что дырки никто не заметит. Ты останешься сидеть, как сидел, словно заснул, и никто не будет тебя будить. Ну! Деньги на бочку, живо! Даю десять секунд.
Вся процедура не заняла и этого времени: пустой бумажник и несколько купюр возвратились к нему в карман.
- Немного денег на дорогу мы тебе оставили, - сказал Сил, откинувшись в кресле. Бластер исчез.
- Пожалуешься капитану - мы тебя прикончим. Все чисто: ты проиграл нам деньги в карты.
Он рассмеялся и встал.
- Ну, пока, малыш. В другой раз повезет и тебе.
Вся троица исчезла в коктейль - баре.
Часы в салоне показывали: 15 июля 4784 года династии Ишер. 2.15 от старта и 1 час до посадки.
Глава 5
Кейл не мог сидеть на месте и побрел по кораблю, останавливаясь у каждого энергозеркала и разглядывая свое отражение: "Почему они выбрали именно меня? Чем я им так понравился?"
Оторвавшись от третьего зеркала, он увидел Люси. На ней было светлое платье, на загорелой шее - цепочка коричневых жемчужин. Вид у нее был такой неприступный, что Кейл не решился подойти, а плюхнулся в ближайшее кресло.
К соседнему столику подсел полковник Армии Ее Императорского Величества, пьяный в стельку. Его самостоятельное прибытие было величайшим исключением из законов равновесия. Он подозрительно посмотрел на Кейла.
- А, ты шпионишь за мной?! Официант!
Стюард подскочил мгновенно:
- Да, сэр?
- Лучшего вина мне и моему шпиону!
Тот исчез. Полковник поманил Кейла.
- Можешь быть спокоен. Поедем вместе. Понимаешь, я немного пьян, - сообщил он доверительным тоном, - и не хочу, чтобы Императрица об этом знала. Она этого не любит.
Он печально покачал головой.
- Нет, не любит. Ну, что ты стоишь, иди сюда!
Кейл подошел, кляня про себя пьяного дурака. Но тут же вспомнил, что Люси советовала ему вступить в Армию. Если ему удастся получить информацию от этого пьяницы, как стать офицером, потеря денег не страшна. Он принял решение.
Полковник Лорел Медлон оказался членом свиты Императрицы, начальником налогового департамента.
- Проклятая - ик - работа, понимаешь? А тебе - ик - нравится? - прохрипел он, икая. - Отлично, приходи ко мне завтра, договоримся.
Дальше последовало неразборчивое бормотание.
- …да, в твоем возрасте. Мальчишкой я был зеленым! Ик! Ик! Понимаешь, эти сволочные монополии производят разную одежду для каждой области. Вот ты явно из поселка. Я вижу… - он выругался в адрес монополий.
"Так вот оно что, - подумал Кейл, - одежда! Какая подлость!" Отец запрещал ему покупать одежду в Ферде.
- Разве люди принесут мне ремонтировать машины, если мы не будем как все? - говорил старик, не поддаваясь на уговоры.
И теперь он ободран, как липка из - за того, что старый дурак… Но тут он понял, что неправ. Ведь и Ферд должен был иметь свою форму, как и маленький Глэй. Ну что ж, теперь он хоть знает причину.
Полковник шевельнулся. Кейл воспользовался возможностью задать вопрос:
- А как вы попали в Армию? Как получили чин?
Пьянчуга пробормотал что - то насчет Императрицы, безбожно дерущей налоги, и об оружейных магазинах, которые дьявольски мешают. Затем поведал о своих любовницах и, наконец, признался:
- Я заплатил 5 тысяч кредитов за производство - это грабеж… Императрица хочет, чтобы звание давали даром… Как бы не так. Кто - то должен получать взятки. Все платят.
- То есть. - перебил его Кейл, - теперь за производство не платят. Так, что ли?
Это было больное место полковника. Он встрепенулся и подозрительно уставился на Кейле.
- Кто ты? Убирайся вой! Боже мой, шагу ступить нельзя без вымогателей! Я тебя арестую!
Кейл вспыхнул и выскочил из салона. Слишком много потрясений испытал он за это короткое время.
Постепенно приходя в себя, он добрался до коктейль - бара и наткнулся на Сила и его шайку. И туг он решился. Нет, они не уйдут безнаказанно. Но сначала нужно найти Люси.
Она читала книгу, удобно устроившись в кресле. Кейл рассказал ей о случившемся.
- Не могли бы вы проводить меня к капитану? - закончил он.
Она покачала головой.
- Нет. Капитан и команда получают 40 % имущества убитых на корабле. Они предпочтут увидеть твой труп.
Кейл был потрясен. Такое ему и не снилось.
- А почему они не подошли к тебе? А ты одета по - городскому, понятно…
Она покачала головой.
- Не только поэтому. Сначала эти люди высматривают, нет ли у человека бластера из оружейного магазина. И если есть - не подходят.
- А вы не могли бы одолжить мне свой? Уж я бы им показал!..
- Это оружие настроено на его владельца. Оно тебе не поможет. И его нельзя использовать для нападения, - ответила Люси.
Кейл был в отчаянии. Лайнер приближался к Столице, где ему не было места.
- А чем еще занимаются оружейники, кроме продажи оружия?
- У нас есть Информационный Дентр, - осторожно начала девушка.
- Что значит информационный?
- Там дают любую информацию. Место рождения человека. Количество денег у него. Преступления, совершенные или совершаемые. Но мы не вмешиваемся.
Тогда Кейл задал давно мучивший его вопрос:
- Но почему, обладая таким мощным оружием, вы не свергнете правительство?
Люси улыбнулась.
- Организацию основал около двух тысяч лет назад один ученый, и он считал, что борьба партий за власть и войны должны быть навсегда прекращены. Это было вскоре после войны, унесшей миллиард жизней. Он предвидел, что, в конце концов, появится правительство, которое нельзя будет свергнуть. А потому должна существовать организация, ограничивающая власть государства над личностью. Несправедливо обиженный человек должен иметь защиту. О, это великая идея! - произнесла она с воодушевлением.
- Ученый предложил создать оружейные магазины с системой контроля и защиты. Он изобрел оружие, которое можно использовать только для защиты, его не могут применять гангстеры и другие преступники. Это самое лучшее оружие. Оно защищает владельца от других бластеров, правда, не блокирует пули, но это несущественно, так как оно срабатывает быстрее, чем пистолет. Это все, что вы хотели узнать? - умерив пыл, спросила она.
- А можно стрелять из засады?
- Это не защита. Вы ничего не поняли. Нас не волнует судьба отдельных личностей. Зато миллионы людей знают, что смогут защитить себя и свои семьи. Еще важнее, что это понимают люди, стремящиеся поработить другие. Они получат отпор, если перегнут палку. Так устанавливается равновесие между правящими и управляемыми.
"Да, последняя надежда рухнула", - с тоской подумал Кейл. Люси не поможет ему.
- Если человек теряет мужество - его ничто не спасет. Народ всегда имеет правительство, которого заслуживает, и индивидуумы должны нести бремя свобода на свой страх и риск. Даже ценой собственной жизни. А теперь мне нужно немного подумать. Если я смогу что - либо сделать для вас, я: кажу перед посадкой. Хорошо? - закончила она.
Прекрасный предлог отделаться от него. Он вышел, а когда снова заглянул в салон, ее уже не было.
Это добило его. Кейл решительно направился в бар и, подойдя к Силу, молча врезал ему по скуле. Тот слетел с табурета и брякнулся об пол. Второй бандит от удара ногой в живот скорчился и застонал. Третий уже достал бластер, когда Кейл обрушился на него, вложив в удар всю свою силу и вырвав оружие из его рук.
Кларк держал в поле зрения всех троих. Теперь Сил уже стоял на ногах, пошатываясь и придерживая рукой челюсть.
- Гони деньги, быстро, - приказал Кейл, - теперь тебе не повезло.
- Грабят! На помощь! - завизжал Сил, но понял, что взял неверный тон и нехотя поднял руки:
- Не стреляй, дурак! Мы ведь не стреляли!
- Гони деньги, - повторил Кейл.
Внезапно их прервали:
- Что здесь происходит? Руки вверх, ты, с оружием!
Кейл обернулся и отскочил к стене. У входа стояли три офицера с бластерами наготове.
Он объяснил происходящее и отказался сдаться.
- Я не доверяю офицерам корабля, на котором происходят грабежи. Теперь гони деньги, Сил!
Ответа не последовало. Он взглянул - игроков и след простыл.
- Отдай оружие, - потребовал старший офицер, - и мы все забудем.
- Я выйду через эту дверь. В случае чего - стреляю. - Кейл двинулся вправо.
Офицеры расступились, и он выскочил в коридор. Кларк обыскал весь корабль - шайки не было. В бешенстве он ворвался к капитану.
- Это ты, гад, отправил их в шлюпке?
- Молодой человек! Я вижу, вы убедились в том, что реклама права: путешествие пошло вам на пользу. Впредь будете умней. Вы намного повзрослели за это время.
- Я буду жаловаться вашей фирме.
- Если у вас есть еще лишние деньги, можете даже подать в суд.
- Да, вижу, закон на вашей стороне.
- Не я его писал. Я ему всего лишь подчиняюсь.
Кейл вернулся в салон, где последний раз видел Люси. Но ее гам на было. Он стал готовиться к приземлению.
…После его ухода Люси закрыла книгу и пошла к кабине телестата. Отключив аппарат от пульта капитанской кабины, она сняла одно из своих колец и настроилась на частную сеть:
- Информационный Центр слушает.
- Соедините меня с Робертом Хедруком.
На экране появился мужчина. Его можно было бы назвать приятным, если бы не внешняя суровость. Весь его облик говорил о силе и властности.
- Координационный Департамент, - коротко сказал он.