Да, бои тридцатых годов не отличались особой романтикой общения. Видите ли, солдаты не могли разговаривать напрямую, и даже через радиоэфир им не позволялось обмениваться репликами. Только команды компьютера, и чаще в режиме векторов-стрелок, чем в словесном доведении. А вообще-то ведь и раньше было не лучше. Вся романтика окопных бесед пришла из литературы. Некие особо грамотные господа, коим не посчастливилось - а может, и посчастливилось, с учетом будущей славы - попасть в грязищу окопов Первой мировой войны, поднабрались ума в бессонных ночах неутомимой борьбы со вшами, затем ретроспективным взглядом из кабинетной мягкости приукрасили всю эту грязь витиевато-философскими диалогами, и вот шагнул со страниц в мозги, затем в фильмовую лексику и снова в мозги пафосный образ обдуманно героических атак. Те, кто писал, спутали в клубок жуть молчаливых рассуждений о смысле жизни во время огневого налета, бестолковость бдений на часах, когда в глаза хоть спички вставляй и мысленно развлекаешься, составляя подробное письмо родственникам, и, наконец, стремительность самого боя, в котором стреляешь в божий свет как в копеечку, а спросонья представляется, что убил целую роту и отразил железный напор дивизии. Когда это все шагнуло с экрана, с красивыми актерами и без сопровождения запахов, то все стало вроде бы совсем уже правдой. Так что, в общем, если кому и показалось, что бой приобрел чрезмерно механическое звучание, догадка та была явным налетом той самой, оторванной от жизни романтики. Война всегда являлась голым рационализмом в действии. Сторона, которая не придерживалась данной доктрины, оставляла после себя только мемуары о неиспользованных возможностях.
Итак, все вершилось одновременно, и никто не жаловался на судьбу вслух. Два "голубя мира" парили над местом боев по отдельности. Сейчас было не до создания голографических построений объекта атаки, требовалось выявлять снайперов и камеры слежения. Кое-что из подобного и правда удалось выявить. Оба солдата, затаившиеся за корпусом буксира, получили задачу на уничтожение. Поскольку морские пехотинцы с пулеметом находились гораздо выше их позиции, потребовалось использовать специальные микрогранаты, выстреливаемые из винтовки и разрывающиеся на определенной дистанции. Четыре таких устройства, подорванные в течение десятой доли секунды примерно над одним и тем же местом, сделали из не слишком рьяно дежурящего пулеметного расчета две нашпигованные мясные туши.
Естественно, если бы не производимый одновременно с нападением "Пульсара" минометный обстрел и чья-то привычно захлебнувшаяся в вое "цунами" атака, на потерю пулеметчиков наверняка бы обратили большее внимание. А так... Но нельзя же отслеживать каждую разрывающуюся над палубой мину, а тем более осколок?
Однако в любом варианте от нападающих требовалась оперативность. По законам войны в ближайшие минуты убитыми или тяжело раненными часовыми-пулеметчиками обязывались заняться санитары. Кто-то им любопытства мог глянуть вниз и совершенно случайно, в свете взрывающейся мины или очереди трассеров, засечь движущиеся объекты. Тем не менее перед броском основной группы требовалось обработать возможные точки электронного слежения. По распоряжению Минакова и согласно компьютерной рекомендации, один из бойцов - эдакий наследник выпавшего с линии судьбы выходца из Сардинии - Соранцо - обработал нужные точки корпуса корабля искусственно расфокусированным лазером. Это дало некоторую гарантию от слежения. Естественно, если бы "Купер" был не авианосцем, команда которого понятия не имела о принципах ведения наземных боев, то проведенных отрядом Минакова приготовлений к прорыву оказалось бы совершенно недостаточно. Но ведь они воевали со спешно, всего несколько суток обучающимися жизнью, то есть смертью - дилетантами. Что с того, что враг был многочисленным? Профессионализм и смелость - вот что стояло против огромного числа.
И отряд "Пульсар" помчался вперед, стремясь быстрее спрятаться от расположенных в высоте наблюдателей. "Фенимор Купер", разумеется, не имел киля, однако он не являлся прямоугольной плавающей коробкой. Потому его взметающийся в высоту корпус через считанные секунды накрыл собой диверсантов. Ну а лейтенант Минаков не забыл обвести окрестности видеоглазом слежения. Видите ли, это требовалось для компьютерного планирования отхода. Ведь "Пульсар" не собирался здесь умирать, он обязался вырваться отсюда с добычей и без потерь.
69
Игроки
- Черт возьми, Шеррилл, мы что, правда, ничего не можем сделать? - главный административный работник сверхдержавы кипел.
- Получается так, господин президент, - развел руками гражданский министр обороны, - Дабы быть более убедительным, я, как видите, привел с собой председателя комитета начальников штабов Форда Эммери, а также министра ВМФ Микки Стаймена и министра ВВС США Брука Теобалда.
- Вы что, Шеррилл, решили мне всех их представлять? - искренне удивился Ал Буш. - Я вроде бы давно знаком с господами генералами. Присядьте, присядьте, господа, сейчас не до этикетов. У нас чрезвычайная ситуация. И не об Африке речь, понятное дело. Послушайте, генерал-лейтенант, - обратился президент непосредственно к министру военно-воздушных сил США, - неужели мы не способны оказать помощь нашему кораблю?
- Господин президент, что имеется в виду? - Генерал встал, ибо того требовала воинская вежливость. - Мы способны, если это надо и если на то будет разрешение, стереть в порошок всю Панаму подчистую. Мы можем атаковать все окружающие страны... Но это большая атомная дубина, стоит ли ею сейчас махать? Вам и нам нужна эффективная помощь - это да. Но в теперешней ситуации раскола страны. (Я надеюсь это не запретная тема и можно об этом хотя бы упоминать. Я видите ли, военный и привык называть вещи своими именами.) Так вот, в теперешней ситуации раскола мы, на сегодня, лишены находящихся на юге страны аэродромов, а также расположенных в Мексиканском заливе баз. Более того, штаты, в которых местная администрация поддалась, а может, и добровольно перешла на сторону мятежников - я в политических тонкостях не разбираюсь - приняли постановления о запрете полета самолетов ВВС, ВМФ и прочих ведомств над их территорией. Я как военный мог бы на эти писания наплевать, однако их сторону поддержали некоторые воинские контингенты. Там имеются части противовоздушной обороны, и не знаю, докладывали вам либо нет, но несколько наших самолетов уже были обстреляны.
- Сбиты? - быстро спросил Буш.
- Нет, только обстреляны. Но радоваться тут нечему, мы подозреваем, что это была просто демонстрация силы, никто и не пытался сбивать. Так, продемонстрировали решимость. Однако, как вы понимаете, в этих условиях я просто-напросто не могу послать в Панаму транспортные самолеты. И туда и обратно, им придется делать круг не в одну тысячу километров, вокруг Флориды на восток, затем около Кубы. И так же обратно. Однако, более того, где они там сядут? Местный аэродром захвачен неизвестно кем. Нам вначале придется осуществить "зачистку" этой территории, сбросить туда десант. Но лучшие части у нас сейчас в Африке. Я уж не упоминаю о тех морских пехотинцах, что находились на подвергнутом ядерной атаке десантном корабле. Мы не сидим сложа руки, господин президент. Все идет по плану. Наши коллеги, представленные здесь министром ВМФ адмиралом Стайменом, послали в акваторию АПЛ. Как мне известно, на ее борту крылатые ракеты, так что в случае чего мы сможем поддержать огнем наших попавших в западню морячков.
- Можно, я кое-что добавлю, господин президент? - повернулся к главе исполнительной власти председатель Комитета начальников штабов.
- Ну конечно, генерал.
- Вопрос касается эвакуации. Здесь такое дело. Мы в ближайшее время попробуем перебросить туда какую-нибудь боеспособную часть, дабы поддержать тамошнюю команду. Однако начинать оттуда вывоз еще до этого... Понимаете, находящиеся там люди на грани паники. Они боятся лучевой болезни и прочих бедствий, пропагандируемых медиками. Если мы начнем вывоз вертолетами или уж не знаю чем, то там создастся суматоха. У них и так нет нормального командования. В конце концов получится, что мы бросим посреди чужой страны поврежденный, но, в общем-то, пригодный к использованию корабль. Это недопустимо. Мало того, конгресс потом не профинансирует постройку нового. А он, между прочим, нам крайне необходим. Отсутствие корабля такого класса создаст брешь в обороне, тем более сейчас. Кроме того, этот случай окончательно дискредитирует корабли класса "Клэнси". Никто не будет брать во внимание, что никакой вид боевых средств не может противиться атомным ударам. Господин президент, нам просто необходимо для престижа, чтобы этот авианосец вышел из ситуации с честью.
- Так что же, генерал, нам ждать, пока его разделают под орех какие-то партизаны?
- Разумеется, нет. Но мы хотим решить все как положено. Сразу после случившегося я развернул в сторону Панамы идущий к Африке десантный транспорт. На нем, правда, специфический груз. Только танки с экипажами. Однако это наши "старички" "Абрамсы". Воевать им не в городских кварталах, так что они дадут этим панамским бандитам прикурить.
- Когда они будут на месте, генерал?
- Уже через два с половиной дня транспорт будет в порту Колон. Разгрузка, марш. Думаю, еще через день танки будут на месте.
- Это радует. А мы сможем поддержать их огнем?
- Вот для этого туда и направлена лодка "Голубой кит". Естественно, с ее дальнобойностью она может их поддерживать хоть от берегов Коста-Рики, однако, учитывая время подлета ракет, будет лучше, если она станет крейсировать поблизости.
- Кроме того, господин президент, она последит за местной акваторией, - вставил слово министр военно-морского флота. - Лодка многофункциональна. Если надо, она не даст каким-нибудь пришлым, нежелательным судам разгрузиться. Ведь не только мы можем послать десант.
- Господин президент, разрешите, - вклинился в диспут директор ЦРУ Айзек Уинстан. - У меня есть свои соображения, которые я бы хотел высказать в присутствии военных. Вам не кажется, что все мы как-то чрезвычайно торопимся?
- Что имеется в виду, господин Уинстан? - не слишком дружелюбно воззрился на "церэушника" Буш Пятый.
- Я разделяю все волнения за наших моряков, господа, но вот в чем дело. Не выпал ли нам сейчас счастливый - я несколько утрирую, но только для данного рассуждения - шанс проверить всех наших южноамериканских и центральноамериканских партнеров? Может, давайте несколько затянем дело. Пусть они почувствуют нашу слабость. Тут-то и выяснится, кто чего стоит. Лежащий поперек канала авианосец должен привлечь внимание всех. Это как бы наживка для бандитов.
- Интересная мысль, - констатировал Буш. - А ваше мнение, Миллард. Давайте высказывайтесь, вы ведь мой штатный советник как-никак.
- Я дополню коллегу Уинстана, если позволите. Так вот, эта трагедия с "Фенимором Купером" может сыграть нам на руку. Чем дольше она будет продолжаться, тем лучше. Это покажет, что разобщенная страна не способна решить элементарной для другого времени задачи. Возможно, это сплотит армию, вернет к нам те самые части, что сейчас заняты обстрелом ваших самолетов, господа авиаторы. В общем, история дает нам шанс.
- Тут можно переборщить, господин советник, - почесал нос президент. - Нижние чины армии и простые обыватели будут недовольны бездействием командования и правительства.
- Значит, здесь требуется тонкий расчет, господин президент. Как в шахматах, мы жертвуем мелкую фигуру, но выигрываем по крупному.
- Да, какой-то резон здесь чувствуется, - согласился Ал Буш. - По крайней мере, стоит подумать. Вы согласны, господа генералы?
Военные промолчали, но переглянулись между собой.
- Ладно, наша армия и флот не могут решать с ходу, - констатировал президент США. - Ну что ж, пусть наши морячки еще подождут - объявим часовой перерыв для внутриведомственных совещаний.
70
Капилляр
Похоже, защитники "Купера" действительно были полными профанами. Может, они считали, что отсутствие непосредственной связи с океаном окончательно страхует их днище от любых торпедных атак? Вполне возможно, но у группы Минакова наличествовала пластиковая взрывчатка, причем в достаточно приличном количестве. Тем не менее ее не получалось пускать в дело абы как, цель ведь была не корежить борта, верно? Подобное гораздо удобнее производить крылатой ракетой. Кроме того, она бы запросто обогнала "Пульсар" по пути к месту боевого применения. Так что вначале отряд дошел до согласованного с компьютерной моделью участка. (Теперь перемещаться можно было в гораздо большей безопасности - небо прикрывала выгибающаяся арка палубы.) Корпус требовалось вскрыть не только в нужном отсеке, но еще и там, где он был наиболее тонок. Это никак не получалось сделать на уровне земли. Несколько человек спешно освободились от "панцирей". Теперь пришло время применять кое-что из принесенного оборудования. В ход пошли складные приставные лестницы.
Взрывчатка была уложена специально подготовленными, не очень тонкими нитями. Они аккуратно разматывались, отрывались в нужном месте и затем клеились на железо в виде окружности. Потом к этой пластилиновой массе цеплялся детонатор с вделанным микрочипом.
Одновременно с пробиванием входа производились маскировочные мероприятия. Взрывчатка лепилась еще в нескольких местах. Невозможно надеяться, что внутри судна никто не услышит направленного взрыва. Потому подрыв всех детонаторов, и "настоящего" и ложных, должен осуществляться одновременно, дабы хоть как-то запутать поднятых по тревоге морских пехотинцев.
И все-таки авианосец штука сложная - корпус у него не простой. Он многослойный. Потому после первого уханья, когда на дно канала вывалилась почти идеально круглая плита, саперы снова установили лестницы и, заглянув в красивое отверстие, стали спешно цеплять следующие заряды. Они были самые разнообразные. Некоторые предназначались для аккуратного перекусывания стальных балок, другие - для расплавки похожих на смолу заполнителей межкорпусного пространства. Так что взрывникам приходилось взбираться и спрыгивать со своих лестниц несколько раз кряду.
- Все! - доложили они Минакову через некоторое время. Он и сам видел, что "все": это хорошо обозревалось на экране, через оптическую микрокамеру одного из саперов.
И вот тогда Герман кивнул находящейся рядом Лизе. Это была команда для выхода на дальнюю связь. В принципе, их интересовало выполнение одного предусмотренного действия всего в пятнадцати километрах отсюда. Но те, кто должен был ее выполнить, ни об отряде "Пульсар", ни о его миссии ведать не ведали, так что непосредственное распоряжение отдать не получалось. Приказ "пошел" отработанным способом - через вышестоящий штаб. Роль его, как известно, играл Новый Центр Возрождения. Заодно эта передача сообщала, что у группы лейтенанта Минакова все идет, как запланировано. По крайней мере, пока.
71
Курорт Ямайка
Черт возьми, нехорошие предчувствия не обманули. И Пелем Марджори не зря кипел.
Его соединение еще даже не успело добраться до планируемой загодя Ямайки, а неприятности достигли апогея. Но вообще-то разве не к этому шло, из-за самой непродуманности акции? Подумать только, истребители-бомбардировщики, оказавшиеся на Ямайке, не имели в баках топлива даже для взлета! Хуже того, в аэропорту Кингстон не нашлось подходящего горючего! Ладно, в мире начинается последний топливный кризис, но как можно поверить, что курорт Ямайка совсем не имеет топлива? В былые времена для решения проблемы хватило бы простого намека африканского посла.
Кэптен Марджори плевался. Мы полезли в Африку, размышлял он. Но не стоило ли вначале высадить морскую пехоту на пляжи Ямайки? Не говоря уже о Панаме? Здесь под носом работы для армии и флота хоть отбавляй. Понятное дело, кидать ядерные бомбы в своей собственной части света - это демонстрировать слабость. А кидать их подальше - значит, показывать силу. Но нельзя же было делать столько проколов!
Почему с материка, или в крайнем случае с базы Гуантанамо, не послали нормальный транспорт-заправщик? Или после разбившегося о "большую линейку" "Гуиина" проблемы возникли с транспортниками любых типов? И очень похоже, адмиралы наверху понятия не имели, что на "Честере Вильяме Нимитце" самолетов-заправщиков тоже нет. Происходил полный идиотизм: "Нимитц" обязали заправить самолеты с "Купера" с помощью палубных вертолетов. Но ведь вертолетов-заправщиков не бывает! Следовательно, боевые противолодочные машины оторвали от основного дела обеспечения безопасности и без того урезанной авианосной группы, загрузили канистрами до отказа и послали в аэропорт Кингстон. Хуже того, учитывая, что грузоподъемность вертолетов недостаточна, а в каждый истребитель надо залить не менее двух тонн топлива, к делу заправки привлекли вертолеты с эсминцев сопровождения. И в итоге CVN-68 "Нимитц" не имеет не только самолетного, но и вертолетного прикрытия.
Не есть ли данное обстоятельство нарушением всех инструкций? Можно ли было надеяться, что "оголенностью" АУГ не захотят воспользоваться неисчислимые враги Соединенных Штатов? После случая с CVX-3 "Клэнси" рассчитывать на такое - просто идиотизм. Может, цель в окончательной дискредитации негров, представителем коих является Пелем Марджори? Очень похоже на то.
Так вот, плохие предчувствия не обманули. Враги у Америки есть не только в Африке, но, оказывается, и здесь, у берегов Ямайки.
72
Получение груза
Первым в отверстие влетел "голубь мира". Это был новый аппарат, с несколько отличной от предыдущих конструкцией. Какому-нибудь увлекающемуся авиамоделизмом старичку он бы мог напомнить времена юношества. Этот самолет не умел двигаться быстро, но ведь в замкнутых отсеках и коридорах корабля такое и не требовалось. Следом за летательным аппаратом в отверстие протиснулся солдат, облаченный в "панцирь". К этому времени ресурсы большинства роботизированных костюмов были уже на мели. В арсенале "Пульсара" осталось очень ограниченное число полностью заряженных элементов питания, так что основное число бойцов вынуждено было освободиться от тяжелого бронирования. Ну что ж, пора размять собственные ноги и дать отдохнуть плечам. Хотя последнее вряд ли, ибо по-прежнему почти половина подразделения планировала производить перетаскивание груза.
После того как весь отряд проник внутрь корпуса, причем на дне канала внизу не осталось ничего, ибо даже складные лестницы замыкающие втащили внутрь на специальных нитях, саперы произвели еще одну манипуляцию. Специальная термическая шашка расплавила находящийся между листами корпуса уплотнитель, и он стек вниз, затягивая проделанное ранее отверстие. Разумеется, если бы там, внизу, осмотрели место вторжения внимательно, то очень запросто обнаружили бы вывороченную взрывом круглую броневую плиту. Ее оттянули в сторону и присыпали илом, но это, разумеется, была маскировка только против поверхностного осмотра. Однако отряд "Пульсар" не собирался долго засиживаться на авианосце.