- Говори при нем, - каким-то холодным, безжизненным тоном повелел Константин.
- Мы сбоку подъезжали к воротам. Те уже нараспашку были. Внутри крики, визги, ор до небес. Не иначе как бой. Въехали вовнутрь, и точно. Только не бой это был - резня.
- Дальше что? - нетерпеливо подхлестнул Константин.
- Ежели бы не полусотник наш, то я бы тут не сидел, - вздохнул Живич. - Он первым опомнился. Ко мне поворачивается и говорит: "Бери свой десяток и немедля скачи к Константину Володимерови-чу". А лик у самого белый, будто снегом кто облепил. Я спрашиваю: "А не спутал ты, Скорода? Не к Святозару Константиновичу?" А он мне: "Неужто сам не видишь? Протри зенки-то! Вон он, на коне сидит". Я глянул, и впрямь… князь. Довольный такой.
- Связанный? - уточнил Константин.
- Связанный так не веселился бы, - зло заметил Живич.
- Что?! - в один голос вскричали оба.
- А то! - огрызнулся десятник и тут же с упреком заметил: - Говорил же я тебе, государь, удали воеводу. Для того меня Скорода и послал, чтоб упредить тебя об израде.
- А он сам-то чего не поехал? - осведомился Вячеслав, то и дело сочувственно поглядывая на друга.
- Так в воротах остался вместях с остальными. Не ведаю, сколь долго он в них держался, но не менее часа, потому как погоню мы не видели. Ежели поганые ее и выслали, то припозднились. А к вечеру метель поднялась. Тут уж ищи - не ищи, все едино след бы утеряли.
- Еще чего есть сказать? - безжизненно спросил Константин, еле шевеля губами.
- Есть и еще кой-что, - кивнул Живич. - Бату в твою сторону идет, и хорошим ходом.
- А это ты откуда узнал? - насторожился воевода.
- Мы с его передовым дозором чуть не столкнулись лоб в лоб. Тут я не удержался и повелел приотстать. Думал, до ночи выжду, а там… Уж больно хотелось хоть малость за Яик отплатить, - повинился десятник. - А пока мы по их следам шли, они на стойбище кирьятов налетели. Понятное дело, вырезали всех, а потом пировать сели, ну и перепились изрядно, даже сторожа уснула. Словом, подсобил Господь. Вот мы малость и поразмялись, сердце потешили. Их там немного было - трех десятков не наберется. А четверых удалось живыми взять. Помяли немного, а так целехоньки. Мы до ближайшего лесочка доскакали, там костерок развели, да и поговорили… по душам. Трое из рядовичей. И рады бы сказать, да нечего. А четвертый полусотником оказался. Вот он и поведал нам о хане Бату. Говорил, что тот воев своих поделил надвое. Одним повелел прямиком к Волге следовать, а уж оттуда вверх, через Дикое поле, на рязанские земли. Их малость помене. То ли четыре, то ли пять туменов туда ушло.
- А кто их ведет - он не говорил? - спросил Константин, начиная постепенно приходить в себя.
- Говорил и это, - кивнул Живич. - Напужался нехристь, когда мои ребятки на тех троих показали, что его ждет. Ты уж не серчай, княже, но тут я по памяти не скажу. Басурмане они, и кличут их, прости господи, так, что аж по пять разов переспрашивали.
- Может, хоть одно имечко запомнил? - уточнил Константин.
- Неа, - твердо ответил Живич. - У меня сызмальства память на имена дырявая. А зачесть - зачту.
С этими словами он невозмутимо залез к себе за пазуху, сосредоточенно покопался там, бережно достал какую-то грязную тряпицу, неспешно развернул ее, извлек еще одну тряпицу, правда, побелее цветом, зато в каких-то бурых разводах и полосах.
- Ты уж не серчай, княже, что я тут чумазым исподним похваляюсь, - виновато заметил десятник. - Но боле писать не на чем было. Пришлось на себе рубаху разодрать да кровью накарябать.
- Своей?!
- Зачем своей, - благодушно пожал плечами детина. - Чай у нас три ворога под рукой было. Им она уже все равно без надобности, а так в дело пошла. Читать, что ли ча? - и вопросительно посмотрел на Константина.
- Читай, - кивнул тот.
Живич откашлялся, нахмурился, потом осторожно, по складам, произнес первое имя:
- Ху… ху… юк.
Воевода, не удержавшись, фыркнул, царь крякнул, а детина, смущенно посмотрев на них, пояснил:
- Разов пять я его переспрашивал. А он все одно талдычит. Пришлось так и написать.
- Что-то я чингизидов с таким именем не припомню, - разочарованно протянул Константин. - Хотя, погоди-ка, - он наморщил лоб, прищурился и удовлетворенно кивнул. - Ну, точно - Гуюк. Так, с одним разобрались. Кто следующий?
- Хай… хай… дар, - тоже с запинкой произнес Живич и вновь робко покосился на государя - правильно он сказал или опять ошибся?
Ага, раз молчит, значит, все верно.
И уже более уверенно принялся читать дальше:
- Бури, Кадан, Менгу.
- А Кулькана там не было? - спросил Константин.
- Был и Кулькан, - уверенно кивнул Живич и тут же настороженно осведомился: - А откель тебе это имечко ведомо?
Вячеслав выразительно постучал себя согнутым пальцем по лбу:
- Ты думай, десятник, когда говоришь. А когда спрашиваешь - тем более. И кто перед тобой сидит - тоже не забывай.
Живич сокрушенно вздохнул и честно повинился в собственной глупости:
- После виденного я уж и в разум не возьму - кому верить, а кого стеречься надобно.
- Ладно, - махнул рукой Константин, прощая, и, после некоторой заминки, с видимым трудом уточнил: - Ты Святозара сам видел?
- Так он там один, почитай, и был из наших-то. Подле него пяток басурман, и все. Как тут не разглядеть?
- Может, веревок на руках не увидел? Далеко все-таки, - предположил Вячеслав.
- Так он рукой куда-то вдаль указывал. Нет, воля твоя, воевода, но связанным он не был.
- Довольно! - с болью в голосе выкрикнул Константин, пресекая дальнейшие расспросы. - Награду ты, сотник, честно заслужил. Но о ней говорить не время. Теперь мне…
- Десятник я, - опасливо - все ж таки царю перечит - тем не менее поправил Живич.
- Раз государь сказал сотник, значит - сотник, - заметил Вячеслав.
- Благодарствую, конечно, царь-батюшка, - поднялся во весь богатырский рост новоявленный сотник. - Но лучше бы ты бы меня иным одарил, что тоже в твоей воле. А уж я отслужил бы на славу.
- Чего же ты хочешь? - ровным голосом спросил Константин.
- Дозволь мне в твоем головном полку быть, когда сечу с басурманами учнешь. С их дозором у меня не сказка, а так - присказка получилась. Уж больно мне за Яик спрос учинить с них охота, - пробасил Живич. - А там хоть сотню поведу, хошь, как и прежде, - десяток. Тут мне все едино.
- Хорошо, - кивнул Константин. - Будешь ты в сече в первом ряду. Обещаю. А теперь иди. Да про Святозара там…
- Нешто я дите какое? - даже обиделся Живич. - Чай на плечах кака-никака глава имеется. Потому и просил тебя воеводу удалить. Я-то, знамо дело, промолчу, а за кого иного ручаться не стану, - и он с подозрением покосился на Вячеслава.
Тот неодобрительно засопел, но вслух выражать свое негодование не стал - уж очень нелепым было это обвинение в возможной болтливости. Вместо этого произнес:
- Как выйдешь, сверни налево и по тропке прямиком. Спросишь, где воеводу Пелея найти, - сумрачно добавив: - Рязанского полка больше нет, Ряжский ушел, значит, Ольговский первым встанет. В нем ты и будешь.
Живич давно ушел, но Константин продолжал сохранять мрачный вид и по-прежнему молчал, сосредоточенно размышляя о чем-то своем. Воевода прошелся по комнате раз, затем другой, но друг так и не разжал рта. Пришлось брать инициативу на себя.
- Я так думаю, - начал он размышлять вслух. - Про пушки я неправильно считал. Если Свято… Гм. Короче, если монголы возьмут все крепости, то получается, что у них будет не восемьдесят, а двести тридцать стволов. В Уфу мы, конечно, людей пошлем, чтобы предупредить, но, скорее всего, не успеем, потому что, как говаривала моя мамочка Клавдия Гавриловна, при наличии двух зол всегда произойдет большее, а из всех возможных вариантов развития событий сбывается самый плохой. Значит, пушек у Батыя будет как грязи, - и сам же присвистнул. - Однако, как говорили чукчи и незабвенный Киса Воробьяни-нов. Да плюс к ним еще и башковитые китайцы, которые, скорее всего, уже разобрались в принципе действия. Вот заразы! - Он не выдержал и выругался. - Им ведь даже не надо думать, сколько пороха под заряд отмерять, - мы сами все по мешочкам разложили. Берите, господа хорошие, и пользуйтесь. Так что Рязань не просто осада ждет, но еще и пушечный обстрел. Ты, кстати, не помнишь, государь, сколько там у нас на каждое орудие пороху и ядер заготовлено, а то я что-то запамятовал? - спросил он как бы между прочим и выжидающе покосился на Константина.
Разумеется, Вячеслав в подсказке не нуждался. Как-никак сам прикидывал и сам же составлял указ на подпись царю. Но должен же он как-то разговорить друга, а с чего начинать?
- Нет, - коротко ответил тот и пояснил: - Это я про Рязань. Не даст Бату Гуюку пушки. Себе возьмет. И сил у Гуюка поэтому меньше, чем у Бату. Не ладят они друг с другом. Еще с Китая у них неприязнь. Да и мои люди для этого тоже постарались. Короче говоря, Бату будет дожидаться, пока тот себе обломает все зубы о рязанские стены.
- Ты уверен? - усомнился Вячеслав.
- Ну, разумеется, не просто дожидаться, - пояснил свою мысль Константин. - Он пока займется булгарскими городами. И еще одно. Простой объезд всех крепостей для сбора пушек займет слишком много времени. Скорее всего, Бату пойдет прямиком на хана Абдуллу, повелев, чтобы пушки ему привезли сразу же, как только… если только Святозар поможет взять крепости. Значит, время у нас есть.
- А пока он будет безуспешно штурмовать бул-гарские города, мы двинем войска на Гуюка, - подхватил воевода. - Слушай, а мне нравится ход твоих мыслей.
- Нельзя, - вздохнул Константин. - У нас с Булгарией договор. Мы же тебе не англичане какие-нибудь, у которых нет друзей, а только интересы. И не американцы. Если Русь дает слово, то должна его держать, и никуда от этого не денешься. Поэтому дуй к Рязани, а по пути перехватывай все полки, которые спешат сейчас в Нижний, и направляй их туда. Только не торопись, и все согласуй с ясами и половцами. Нужно создать такое кольцо, чтобы обратно в степь ни один монгол не ушел.
- А зачем так сурово? - усмехнулся Вячеслав.
- Только так, - подтвердил Константин. - Пойми, Слава, что наши победы сами по себе исход этого противостояния не определят. Они лишь растянут его во времени. А решит его именно то, что я сказал, то есть беспощадность, возведенная в куб. Они пришли на нашу землю с оружием, значит, уйти не должен никто. Только такая звериная жестокость сломает монголам хребет. Пленных отдай всех полностью ясам и половцам. Пусть сделают с ними все что хотят, но к лету чтоб я ни одного монгольского рыла у них не видел. Рабов на Руси быть не должно, а свободными я их видеть на своей земле не желаю. Хотят - пусть перережут, нет - в Кор-чеве продадут. Причем всех поголовно. Хотя есть и исключение. Надо сохранить жизнь, во всяком случае постараться это сделать, царевичам-чингизидам. Особенно Гуюку и Кулькану.
- Они что - такие хорошие? Или такие умные, что могут пойти на мировую?
- Не думаю, что они хорошие, и навряд ли - умные. Но Гуюк очень властолюбив, так что, несмотря на отцовское завещание, он все равно будет лезть после его смерти в верховные правители, а мы ему поможем. И из плена вовремя освободим, и даже людей дадим. Пусть заваривает кашу. У него есть два важных преимущества по сравнению со всеми остальными. Во-первых, он христианин, хотя и несторианского толка.
- А это как?
- Долго объяснять, - отмахнулся Константин. - Короче, отличия от православия в нем есть, но, в конце концов, я же не патриарх и не священник, так что запросто могу посмотреть на все эти нюансы сквозь пальцы. Все равно, раз он христианин, то нам будет легче с ним договориться.
- А во-вторых?
- Об этом я уже говорил. Он жутко завидует Батыю и ненавидит его. Кстати, с ним идут сыновья Угедея и Чагатая, и все они - сторонники Гуюка. Поэтому и надо оставить их в живых, а в плену держать со всевозможными удобствами и почтением, чтобы подружиться.
- А не получится так, что от этого ты только проиграешь? - усомнился воевода. - Ведь если Вату узнает об этом, то остервенеет еще больше.
- Но у нас будет подписан мирный договор с Гуюком. Став верховным правителем, он повелит Бату оставить нас в покое.
- Уверен?
- На девяносто пять процентов, - кивнул Константин.
- Лучше бы на сто, - проворчал воевода, а его друг улыбнулся и спросил:
- А твоя мамочка Клавдия Гавриловна случайно не говорила тебе, что сто процентов гарантии дает только страховое агентство, да и то лишь при заключении договора, а не при его выполнении?
- И еще господь бог, - добавил Вячеслав, на что Константин лишь развел руками:
- Я ни то, ни другое. Пользуйся тем, что даю хоть столько. А уверен я в этом, потому что исхожу из психологии. Поступить надо так, чтобы досадить главному врагу.
- И ты считаешь, что из желания напакостить Бату Гуюк согласится оставить в покое такого опасного соседа, как Русь, которая когда-нибудь сама может напасть на него?
- Так ведь мы - не его соседи, - усмехнулся Константин. - В первую очередь мы сидим занозой в боку у его врага, и Гуюк будет только рад этому. И даже если Батый двинет на Русь все свои силы, то они будут очень невелики, потому что он получит помощь людьми только от родных братьев. Сыновья Угедея его терпеть не могут, а у Менгу, с которым он дружен, хватает своих проблем. К тому же пойти против своего верховного каана он ни за что не решится. Да и сам Бату не осмелится нарушить его приказ. Ты пойми, что Гуюк только и будет ждать ослушания. Любого, пускай самого маленького. Тогда у него появится повод двинуть против него не только свои войска, но и повелеть то же самое остальным чингизидам.
- А этот, как его, Кулькан. Он-то чей внук, что ты так упорно его в живых оставить хочешь?
- О-о-о, - протянул Константин. - Это вообще очень важная птица. Он - внук самого Есугея.
- А это еще что за орел?
- Скорее кречет. Между прочим, папа Чингисхана.
- Так твой Кулькан…
- Последний, пятый сын этого гада, - подхватил Константин. - Он нам нужен живым, чтобы мы могли, удерживая его в плену, шантажировать всех его племяшей - Бату, Гуюка, Менгу и прочую шелупонь.
- Навряд ли оно у тебя получится, - усомнился воевода. - Ты же сам говорил, что они косо глядят друг на дружку. Так что плевать они хотели на твоего Кулькана.
- Ты не понял, Слава. Мы будем их шантажировать не тем, что убьем его, а тем, что выпустим. Прикинь, какой это могучий конкурент в борьбе за верховную власть? Думаю, любой, кто бы там ни сел в Каракоруме, многим пожертвует, лишь бы мы продолжали держать его у себя.
- Голова, - уважительно протянул Вячеслав. - Ну, будем считать, что ты меня уговорил. - И вдруг встрепенулся. - Погоди-погоди. А как же ты сам? Здесь у тебя под рукой всего двадцать полков. Остальные в пути. Ты сам велел мне их перехватывать и забирать к себе.
- И еще конная дружина, - напомнил Константин.
- Пять тысяч и еще двадцать. Итого - двадцать пять. А против будет не меньше шестидесяти, причем сплошная конница. Да еще пускай не две с половиной сотни, но уж сотня пушек наверняка. И ты рассчитываешь продержаться, пока я не вернусь? Да тебя сомнут в первый же день.
- Есть еще булгары, - напомнил Константин. - Бату идет на них прямым ходом, значит, ему не до башкирских кочевий. Тех, кто окажется в стороне от его дороги, он не тронет. Выходит, есть кому спеть: "Вставай, страна огромная…"
- И все равно риск, причем огромный, - не согласился воевода. - А может, я здесь, а ты - туда? - неуверенно предложил он.
- Там нужен тонкий маневр и согласование. Для этого ты больше моего подходишь. К тому же у тебя за плечами военное училище. Как говорится, тебе и карты в руки, - ответил Константин. - А мне тут намного проще - стой да отбивайся. И еще одно. Если Батый узнает, что против него дерется сам русский царь со своим войском, он уверится, что стоит разбить меня и вся Русь падет к его ногам. Ему же и в голову не придет, что мы точно так же разделим свои полки. Совсем другое, если он узнает, что против него всего-навсего какой-то там воевода. Тогда он вполне может обойти тебя, прямиком ломанувшись на наши города, а я из них вывел все боеспособные полки. Вот они уж точно осады не выдержат - ни каменных стен, ни пушек. Так что иного выхода я не вижу. Кроме того, ты оставил мне половину своего спецназа. Работенку я для них сыщу, не сомневайся. Только вначале ты…
- Что? - быстро спросил Вячеслав, видя, как друг застыл в нерешительности, не отваживаясь произнести свою мысль вслух.
- Я… - протянул Константин и вновь умолк.
Воевода терпеливо ждал продолжения.
- Отбери вначале десяток самых лучших. Может быть, уже поздно, но попытаться помешать этому надо. И опять же… Святозар. Пусть они постараются отбить у монголов его и Николая.
- Одно дело - убить человека. При умении - а оно у них есть - это секундное дело, - медленно произнес Вячеслав, - И совсем другое - выкрасть. Это гораздо тяжелее. Особенно если этот человек сам не изъявляет особого желания уйти с ними, что не исключено. Значит, надо тащить его на себе. А второй изранен. Получается, что надо тащить двоих. Я, конечно, не страховое агентство, но могу дать гарантию, что провал обеспечен на все сто. В самом лучшем случае они все-таки украдут их, но убежать не сумеют, будут сразу настигнуты погоней. Что им тогда делать и как поступить?
- А ты сам что думаешь? - побледнел Константин.
- Тут случай особый. Один - твой сын, а другой - твой внук. Поэтому решать тебе и только тебе, - безжалостно отрезал воевода.
- Но вина Святозара еще не доказана! - отчаянно выкрикнул Константин. - Неизвестно, как он оказался в Яике и почему открылись ворота! Может, его как раз и хотели освободить! А Николай?! Он-то вообще безвинный! - И осекся, замолчал.
Когда через пару минут он заговорил вновь, перед Вячеславом стоял другой человек. Да и голос был совсем иной - сухой и ломкий, как опавшая листва, напрочь лишенный эмоций.
Он и речь свою больше адресовал не другу, а самому себе:
- Святозар не должен оставаться в плену, даже если этот плен добровольный. Мой сын - это знамя. Сейчас оно в чужих руках. Если враг придет сюда с моим знаменем, то народ может растеряться. На нем могут быть написаны заманчивые призывы, и у меня нет уверенности в том, что… Словом, дай людям команду вырвать это знамя из чужих рук. Любой ценой.
- А если они при этом сломают древко? - тихо переспросил воевода.