Пирогов был у самых истоков создания этого оружия. Нет, у станка он не стоял, а вот во всесторонних испытаниях участвовал от начала и до конца. И первым же применил минометы в бою. Отчего такое название? Да пес его знает. Кхм. В смысле боярин Карпов. Он назвал, к нему и с вопросами. Так вот, когда Родион узнал, что сотник приглашает желающих с собой, без особых раздумий покинул Керчь и последовал за Гришкой. Ну и не прогадал.
Сегодня он командовал одной из двух минометных батарей. Причем лучшей. Эвон за прошедшие два дня сколько крови ляхам попортили. На батарею успевали гранаты во вьюках подвозить. То на переправе через Утрою покуражились, то из-за болота качественно так накрыли, что только пыль столбом.
Правда, вымотались, не без того. И как эти клятые штурмовики выдерживали? Они ведь все время кружили вокруг ляхов. Постоянно жаля их то из карабинов с приличной дистанции, то подберутся вплотную и подстрелят по-тихому зазевавшегося и отставшего от основной массы. Уже к исходу второго дня ляхи старались не отходить от колонны ни на шаг.
Гришкиных молодцев вроде как пытались достать. Как он рассказывал, собрали в кучу всех охотников, чтобы они выследили штурмовиков. Да только парням не понравилось, что на них кто-то там собрался охотиться на их же земле. Вот они и устроили непрошеным гостям кровавую баню.
Пирогов устало поднялся по сходням на баржу. Эта предназначалась не для перевозки руды, а под снабжение Замятлино. Потому и габаритами значительно меньше, и маневрировать ею на реке куда как проще. Ну и достаточно вместительная.
Оказавшись на борту, Родион смог оглядеться. До этого из-за наращенных толстыми плахами бортов не особо рассмотришь. Хм. Оказывается, их не просто так подобрали, чтобы переправить на тот берег. Эвон и коноводов отправили восвояси вверх по течению, поближе к Замятлино. Мол, там подберут.
– Ну, рассказывай, Игнат, что на этот раз удумали? – устало вздохнул Родион, показывая на четыре выставленных миномета.
На барже было достаточно места для установки еще одной батареи. Ну и берестяных коробок с минами хватало. Не весь арсенал, конечно, но минимум по полсотни мин на каждый ствол. Хм. Вообще-то, на складах хорошо как по сотне на ствол осталось. И судя по уже имеющемуся опыту, это все же не так чтобы и много.
– Как только ляхи соберутся на переправу, так с реки их и накроем. Боярин удумал.
– Эка. Ну-ну, поглядим, – одобрительно кивнув, ответил мужчина героических пропорций.
– А чего глядеть-то? – пожал плечами Игнат. – Принимай всех под начало и командуй.
Паренек лет восемнадцати не имел боевого опыта и серьезной практики. Но зато обладал живым, любознательным умом и небывалой сметкой. В минометы он влюбился сразу и бесповоротно, отдаваясь обучению без остатка. И преуспел настолько, что сегодня уже вовсю командовал как сверстниками, так и парнями на пару лет постарше.
Впрочем, те ничуть не были против. Дураком нужно быть, чтобы не признать, что Игнат любого с легкостью заткнет за пояс. Да он бы и Родиона… Но у того слишком богатая практика. Игната же дальше полигона пока и не пускали. Разве что пару месяцев назад, когда били ляхов. Да и то старший товарищ со всем тщанием проверял наводку, считай, сам и наводил.
– Вот, значит, как. Над всеми поставили главным.
– И кормчий на пароходе тоже под тобой.
– И как ты с ним общаешься?
– Так вот, – показал паренек медный рупор. – Сюда говоришь, и громко так получается. А вон на ту площадку становиться надо.
Площадок было две. На носу и на корме баржи. Иначе над бортами просто не подняться. Надежно укрывают расчеты, чего уж там. Правда, есть еще и редкие бойницы. Но в них не больно-то и рассмотришь. Лишь приписанные четверо штуцерников могли разогнать особо въедливых преследователей.
– Ладно получилось. А пушки что же?
– Пушки те только на больших ладьях можно установить. Эта баржа больно хлипка для них. Но ладей нынче в Замятлино нет. Вот и решил боярин использовать наши мортиры.
Родион согласно кивнул. Потом поднялся на кормовую площадку и прокричал кормчему:
– Василий, отводи нас от берега, и куда-нибудь повыше. Да от глаз укрой хорошенько. До завтрашнего дня времени в достатке. Отдыхать будем.
– Понял, сделаем, – раздался в ответ тоже усиленный рупором голос кормчего.
– Ну вот что, парни. Выставляем наши мортиры по установкам второй батареи и спать, – обратился Родион к своим артиллеристам. – Давай, Игнат, ты тут за сторожила, командуй.
Никаких сомнений, потом Пирогов все проверит самым тщательным образом. Но ведь сейчас-то доверяет. И коли все будет сделано толково, то и менять ничего не станет. Словом, все в руках Игната. И, преисполненный гордости, парень тут же начал деловито раздавать команды. А ну как Родион Никифорович передумает…
Ближе к полудню следующего дня плавающая батарея начала сплавляться вниз по течению Великой. Перед походом все детально обговорили с кормчим. Так что сейчас их сцепка двигалась баржей вперед. Василий только и того, что время от времени запускал машину, чтобы подправить сплав. А потом и вовсе встал посреди течения, вяло отрабатывая гребными колесами и удерживаясь на одном месте.
Прицелились. Перекрестились. Да и ударили из всех стволов. С любопытством наблюдавшие за странным судном и баржей ляхи не сразу сообразили, что тут вообще происходит. Но едва расслышали знакомые хлопки и завывание оперенной смерти, тут же поспешили разбежаться.
Однако они оказались все же не настолько быстрыми, и на берегу в очередной раз начался ад. К тому же Родион, наблюдающий за происходящим воочию, своевременно вносил корректировки в прицел, и ляхи продолжали нести потери. Буквально каждая мина уносила минимум одну жизнь или кого-нибудь ранила.
Наконец ляхи сообразили отправить к пароходу всадников. Но единственное, чего они добились обстрелом судов, – Родион сменил наблюдательную площадку на бойницу. Свинцовых гостинцев хватало лишь на то, чтобы с глухим стуком впиваться в толстые плахи наращенных бортов.
А вот самим всадникам досталось сразу же. Даром, что ли, на борт определили штуцерников. Жаль, маловато их было. После первых же выстрелов и жертв ляхи поспешили отступить за пределы видимости. Не иначе как ротмистр из пуганых. Ну или далеко не глупых.
– Ну как там, Родион Никифорович? – возбужденно поинтересовался Игнат.
– Хорошо там, паря. Вот как хорошо, – выставляя большой палец, более степенно, но не менее довольный собой ответил Пирогов. – Василий, давай ниже подходи! Отсюда уже никого не видать.
– Принял, Родион! Делаю! – послышался ответный крик кормчего.
И в этот момент борт неподалеку от сержантов буквально взорвался щепой. Послышался вскрик и стон. А оба командира в удивлении уставились на образовавшееся в борту отверстие. Вроде и не слишком большое ядро трехфунтовой полевой пушки постаралось на славу. Отверстие по диаметру вышло раза в полтора больше.
– Ох-хренеть, – удивленно выдал Родион.
Потом глянул на личный состав. На сравнительно небольшом пространстве собралось три десятка человек. И это просто чудо какое-то, что ядро, прошившее оба борта, никого не зашибло. Так, только одному из минометчиков большая щепа воткнулась в бедро да другому сыпануло трухой в глаза.
– Василий, давай уводи нас отсюда! Слышишь?! – едва осознав, что они сейчас отличная мишень, и позабыв про рупор, прокричал Родион.
– Да слышу я, слышу. Не блажи, – вроде и громко, но в то же время спокойно ответил кормчий.
Еще одно ядро прошуршало мимо. Третье ударило с небольшим недолетом. Четвертое вновь угодило в борт и напрочь снесло среднюю плаху.
– К мортирам, живо! Два кольца! Угол сорок пять! Вправо два! Первый расчет первой батареи! Пристрелочным! Огонь! – возбужденно, но в то же время привычно начал командовать Родион.
Хлопок! Мина ушуршала в направлении противника. Туда, где пушкари активно суетятся вокруг своих орудий. По дальности нормально, но мину серьезно увело влево. Пароходик едва сумел остановиться и начать отходить вверх по течению. Но прежние прицельные установки уже не работали. И подтверждением тому несколько последующих выстрелов. Родион каждый раз вносил поправки, но безуспешно. Движущееся судно не позволяло вести хоть сколь-нибудь точный огонь из оружия, и без того не отличающегося этой самой точностью.
Радовало хотя бы то, что немецким наемникам удалось добиться всего трех попаданий. По счастью, все беды замятлинцев ограничились лишь еще одним раненным щепой, несколькими сорванными с бортов плахами и одной пробоиной. Баржа, как и поморская ладья, была поделена на три водонепроницаемых отсека. Просела, не без того, но на дно отправляться не спешила.
Сказать, что полковник Савенок был зол, это не сказать ничего. Он был в бешенстве. Пусть и не бесновался в своем шатре, не бросался на каждого встречного-поперечного и не раздавал идиотских приказов, что вполне свойственно командующим, пребывающим в сильном расстройстве чувств.
Подумать только, расстояние, которое он планировал преодолеть всего-то за трое суток, его хуфа прошла за неделю. Это просто уму непостижимо.
Хорошо хоть с переправой все прошло так, как и планировалось. Саперы вполне управились за отведенные двое суток, соорудив наплавной мост. Благо с лесом в этих краях нет никаких проблем. Конечно, существовала опасность того, что время будет потеряно и тут, но странное судно, вооруженное не менее странными и загадочными полевыми мортирами, удалось отогнать со сравнительной легкостью. Спасибо пушкарям, которые даже обрадовались, когда наконец смогли достать до надоевших им коллег с противоположной стороны.
Правда, тем все же удалось в очередной раз пустить наступающим кровь. И потери убитыми и ранеными уже перевалили за пять сотен. Но зато когда они ночью попытались устроить очередной налет, их удалось накрыть.
Не сказать, что все вышло столь уж удачно. Случился ночной бой. И пусть не удалось завладеть ни одной мортирой, на этот раз этим бестиям, предпочитающим наносить удары исподтишка, удалось хоть как-то пустить кровь. И если бы не их привычка каждый раз при виде шляхтичей подаваться в бега, то там бы они и нашли свой конец. А так…
Ротмистр Острожский, командовавший переправившимся отрядом из двух хоругвей и двух пехотных рот, предпочел не увлекаться преследованием. Уж больно противник у них на этот раз коварный. Полковнику казалось, что по этой части никому не переплюнуть турок, однако те перед дружиной боярина Карпова были сущими младенцами.
Но все проходит. Миновал и этот кровавый переход. Вот он, враг. Стоит лицом к лицу. Этот негодяй все же решился выступить в открытом бою. И выбрал для этого узкий участок между Великой и языком одного из многочисленных в этих местах болот. Его не обойти ни справа, ни слева. И потому он рассчитывает на то, что сможет удержать этот кусок шириной не более полуверсты. Ох, зря он так решил.
Да, хуфа понесла существенные потери. Но это ничего не значит. И уж тем более коль скоро Карпов решил выйти в чистое поле. Никакие полевые заграждения и ухищрения, на которые идут все армии, дабы противостоять доблестной шляхетской гусарии, русским не помогут.
Во-первых, наблюдая за этой жидкой полоской пехоты, полковник Савенок ничуть не сомневается, что заграждений в виде волчьих ям там более чем достаточно. А потому есть и "во-вторых". Он не собирается отправлять в бездумную атаку элиту кавалерии. Три гусарские хоругви останутся в тылу на случай вылазки из оставшегося позади Острова. Уж в чистом-то поле им никто не сможет противостоять. Замятлинцы же столкнутся с чем-то для них необычным.
– Господин полковник, пушки готовы открыть огонь, – доложил подскакавший порученец.
Полковник еще раз осмотрел поле предстоящего сражения. Вряд ли тонкая линия солдат, виднеющаяся на возвышении вдали, – достойная цель для пушек. Но все же он кое-чему научился у Карпова. И если есть возможность нанести противнику потери на значительном расстоянии, то нужно ее использовать. Даже десяток убитых вражеских солдат чего-то да стоит.
– Передайте приказ фон Крюгеру, пусть открывает огонь.
– Слушаюсь, господин полковник, – задорно ответил молодой порученец.
Ага. Не один Савенок искрошил себе зубы в бессильной ярости. Все шляхтичи доведены до последней стадии терпения, жаждая дотянуться-таки до глоток этих ненавистных и бесчестных ублюдков. Ну что же, осталось недолго. Да чего там, уже началось.
Глава 7
Украденная победа
Сначала вспухли молочно-белые облачка. И одновременно с этим, подчиняясь командам, солдаты поспешили укрыться в окопах. И вовремя. Одновременно с басовитым орудийным грохотом по позициям батальона ударила дальняя картечь, вздыбившая на брустверах и перед окопами множественные фонтанчики земли.
И тут же послышался душераздирающий вопль. То ли командир припоздал с командой, то ли солдат замешкался. С этим потом обязательно разберутся, боярин не позволяет расслабляться командирам и наплевательски относиться к своим обязанностям. Даром, что ли, жалованье положил столь высокое, какого нигде больше не сыскать. А вот бедолагу жаль. Ранение от крупной картечи по определению не может быть легким. Она ведь руки и ноги отрывает. Ну, вероятно, на трехстах пятидесяти саженях той силы уже и не будет. Но все одно изрядно.
Представив себе раненого, Митя нервно сглотнул. Спаси и сохрани от такого. Если случится, так лучше сразу насмерть. Обретаться в этом бренном мире калекой не хотелось категорически. Оно, конечно, брат говорил, чтобы младший не маялся дурью и занимался тем, что у него лучше всего получается. Но механика и заводы никуда не денутся. Он же себя уважать не будет, коли останется в стороне, когда беда пришла в дом.
Опять же, вот эти пушки – его детища. Многое подсказал брат да направил в нужную сторону, но все остальное – от начала и до конца работа Мити. А где лучше всего можно испытать оружие, как не в бою? Вот то-то и оно. Иван это и понял, и принял, пообещал самолично голову оторвать, коли младшенького убьют. И матушку помянул, которая будет безутешно горевать. Ну да что уж тут поделаешь.
А вот и труба заголосила. Что ж, пора и им браться за дело. Дистанция уже давно выверена. Прицелы выставлены. Это ляхи устанавливали свои пушки на новых позициях, прикатив их из своего лагеря. Его батарея, пока еще единственная, здесь уже четверо суток стоит, ворога поджидаючи. Так что и к позиции приноровились, и пристреляться успели.
Два дня кусали кулаки, наблюдая за тем, как противник ладит переправу через Великую. Да только Иван запретил даже носы высовывать на открытое место, не то что палить по врагу. Боярин рассчитывал наподдать ляхам по сусалам так, чтобы надолго отбить желание соваться на псковскую землю. И уж тем более задевать богатое Замятлино.
Но уж теперь-то им никто не запретит. Сегодня сам бог велел. Митя злорадно ухмыльнулся и потер руки.
– Ну что, братцы, помолясь, начнем! – задорно выкрикнул он. – Дистанция триста пятьдесят сажен. Командиры взводов, не забываем о разборе целей слева направо. Наводчики, целимся тщательно, под основание пушек.
Нормально. Ляхи, или, точнее, немецкие наемники, выставили свои пушки в одну линию. Чуть ли не ось к оси. Для батареи Мити, расположившейся на холме, они как на ладони. Только и того, что не зевай.
– Батарея-а! Огонь!
Если орудия противника грохотали, то Митины пушки скорее рявкали. А то как же! Чай, нарезные, не хухры-мухры! Опять же, обычные пушки после выстрела нужно накатывать обратно на позиции, эти же остались на месте. Разве что подпрыгнули малость. Из-за чего на манер древних римлян Митя назвал их "онаграми".
А все благодаря трем невиданным ранее новшествам: стальному лафету со станком, по которому скользит ствол, пружинным рессорам, работающим как на растяжение, так и на сжатие, а соответственно взаимно гасящим колебания, ну и дульному тормозу, что благодаря газам в значительной мере гасит саму отдачу как таковую.
Правда, сохранить после выстрела линию прицеливания не удавалось. Пусть по задумке Ивана именно этого и старались достичь. Но зато отпадала необходимость в постоянном накатывании орудий. Это здорово экономило время и увеличивало скорострельность. А при необходимости позволяло обходиться с орудием даже одному человеку.
Вообще, Митя трудился над созданием этой пушки целый год. Учились отливать ствол. Потом осваивали выделку нарезов. С затвором пришлось помучиться, не смотри, что подглядели конструкцию у старой казнозарядной затинной пищали. Таковая нашлась в псковском арсенале. Орудие, конечно, и сейчас далеко от совершенства. Но по предварительным испытаниям в разы превосходит все известные образцы.
Как, впрочем, и по части веса. Пушка получилась втрое тяжелее даже немецких, серьезно превышавших по массе шведские. И для их транспортировки нужно минимум две лошади, а с учетом укомплектованного зарядного ящика – лучше все же четыре. Словом, по современной классификации это не полевое орудие, а самое что ни на есть осадное.
Но все недостатки с легкостью перекрывались небывалой скорострельностью. Снаряд весом более чем в треть пуда забрасывался на расстояние четыре версты. При этом выказывал невероятную точность, разрушительную силу и поражающую способность. За подобное "онагру" можно простить многое.
Дым от залпа быстро снесло в сторону, хотя ветерок не особо силен. Митя вскинул подзорную трубу и вгляделся в пушки на правом фланге ляхов. Снаряды как раз начали рваться, вздымая бело-серые фонтаны из смеси земли и дыма. Ну вот и подтверждение превосходства их пушек. Как оно дальше пойдет, время и бой еще покажут. Но уже сейчас минус одна пушка и несколько раненых и убитых канониров.
Вокруг слышатся команды командиров взводов и орудийных расчетов. Митя не мешает им, хотя и внимательно вслушивается. Батарею расположили узким фронтом на вершине холма, имеющегося на правом фланге обороняющихся. Так что держать руку на пульсе достаточно просто. Нет, оно, конечно, можно и самолично, но…