- Изменился, но к лучшему! Возраст тебе к лицу: выглядишь мужественней!
Он как мог пытался сгладить Сотникову потерю личного времени.
- Дмитрий Михалыч, а ты чего здесь? - спросил Таранова Олег.
- Ситуация действительно серьезная, - помрачнел Таранов. - Давай поужинаем и обсудим её у тебя в номере!
- Хорошо, - согласился Олег, - я голоден, как стадо слонов.
Они наскоро перекусили и поднялись в апартаменты Сотникова.
- Хорошо устроился! - с одобрением произнес Таранов, оглядевшись. - Но, боюсь, насладиться отдыхом тебе не светит! Как я и говорил: ситуация - хуже не куда! Я проверил по своим каналам, твой счет попросту растворился в воздухе. В банке стоит переполох, они пригласили меня для консультации. Но я не знаю, каким прибором можно провернуть такое дело, кроме моего сканера, разумеется. Но он существует в единственном экземпляре! Значит, кто-то создал подобный прибор и внаглую им пользуется! Я послал запросы по всем банкам… и обнаружил десяток подобных случаев! И знаешь где? В банковских филиалах Римини! Это рядом! То есть преступник тоже где-то рядом! И возможно ты с ним встречался! Да, пока не забыл, переведи свое личное время, на счет вот этого банка! Я лично проектировал его защиту от несанкционированного доступа к ресурсам времени. В нем хранят свои сбережения большинство толстосумов мира! А то не дай бог, этот хитрец захочет еще поживиться твоим временем. Компьютер с выходом в сеть, я надеюсь, здесь есть?
Компьютер в отеле нашелся. Таранов подождал, пока Сотников не закончит процедуру перевода времени, затем спросил:
- Так с кем ты встречался в Римини по пути сюда?
- Сквозь Римини я проскочил проездом, - ответил Сотников. - Ни с кем не встречался. Только на самом выезде из города, это возле старого кладбища, нечаянно сбил монаха.
О том, что на самом деле произошло на кладбище, Сотников предусмотрительно умолчал. Ну, скажите, какой человек в трезвом уме верит в привидения?
- К счастью, - продолжил Сотников, - все обошлось! Этот слуга Господа даже отказался получить компенсацию за телесные повреждения!
- Хм, - задумался Дмитрий, - если исключить монаха, ты больше ни с кем встречался?
- Нет, - ответил Олег. - Даже не останавливался!
- Может быть все-таки монах?
- На него бы я подумал в самую последнюю очередь!
- Хорошо, проверим его, если никаких версий больше не останется! А сейчас прокатимся в один из банков Римини, возьмем информацию о клиентах, с чьих счетов точно также исчезли сбережения. Поговорим с ними, если это возможно.
- Только ехать придется на такси, - предупредил Таранова Леонид, - свой драндулет я только что продал.
- На такси, так на такси, - согласился Дмитрий.
В банке их уже ждали: Дмитрий предварительно созвонился и договорился о встрече. Охранник проводил их до кабинета генерального директора и услужливо открыл дверь. Завидев гостей, хозяин кабинета, худощавый итальянец со смазливой физиономией, подскочил со своего кресла:
- Господа, для меня большая честь принимать у себя в банке человека, кому мы все обязаны нашим сегодняшним долголетием! Позвольте представиться: Карло Злотти, генеральный директор сего заведения! Я рад, очень рад!
Директор сыпал комплиментами, долго тряс руки Таранову и его спутнику. Наконец Дмитрию это надоело.
- Господин Злотти, а мы к вам по делу! И у нас мало времени! - осадил Таранов итальянца.
- О, да, я понимаю! У такого человека, как вы всегда мало времени, но может все-таки для начала по рюмочке коньяка?
- Нет, сначала дела! Остальное - потом! - Таранов не оставлял Злотти ни единого шанса. - Нам нужна информация обо всех клиентах, со счетов которых за последнее время исчезли сбережения! Причем исчезли в неизвестном направлении! Проникнитесь серьезностью ситуации, - заговорщически понизил голос Дмитрий, - если такое возможно, то и мы в один прекрасный момент можем проснуться банкротами! А возможно и вообще не проснемся!
Генеральный испуганно покосился на Таранова. Расставаться со сбережениями, а тем более с жизнью ему действительно не хотелось.
- Я уверен, вы выведите похитителей на чистую воду! - с надеждой воскликнул Злотти.
- Обязательно выведем! - не разочаровал его Дмитрий. - Если вы не будете нам мешать, и предоставите всю интересующую нас информацию!
- Конечно, конечно, - засуетился Карло, доставая из ящика стола пачку бумаг. - Мы уже все подготовили!
Он протянул Таранову бумаги.
- Спасибо, господин Злотти! - поблагодарил Карло Таранов. - О результатах мы сообщим позже!
- Может все-таки коньячку? - с надеждой спросил Злотти.
- Только после успешного расследования! - сказал на прощание Дмитрий, покидая кабинет генерального. - Вот прилип, как банный лист, - сказал он Сотникову за дверью кабинета. - Напиться мы и без него сможем! Пойдем, перекусим, - предложил он Олегу, я видел на углу приличную на вид кафешку, а заодно изучим документы!
Расположившись за столиком, Таранов заказал пару кофе и пончики. В ожидании заказа он разложил на столе документы.
- Итак, мы имеем десяток схожих ограблений, - сказал он, пробегая глазами бумаги. - Судя по дате, все это произошло за день-два до твоего случая. Причем, - он наморщил лоб, разглядывая колонки цифр, - их счета выгребли под чистую! Все эти господа - трупы! Старые, сморщенные трупы! Личное время всех - равно нулю! Олег, мы обязаны вычислить этого подонка!
- Меня настораживает только одно, - признался Сотников. - Почему всех выгребли под ноль, а у меня исчезло лишь семь лет личного времени?
- Мало ли что, - пожал плечам Таранов. - Может, спугнул его кто-нибудь!
- Не вериться что-то! Ну, да ладно! Чего дальше делать будем?
- Для начала давай по адресам пройдемся, поговорим с родственниками. Может, какие ниточки появятся. Осмотрим трупы, по идее их не должны были успеть похоронить.
На том и порешили. Обход оказался нелегким делом: в двух местах с ними не стали разговаривать, в трех других - просто послали подальше. Только одна старушка не отказалась поговорить, да и та просто оказалась полоумной: все твердила про дьявола и присных его, мертвецов и привидений. Её бред странным образом напоминал Олегу рассказы отца Клементия.
- Нет, так дело не пойдет! - решил Таранов. - Давай мы обратимся в местный полицейский участок, выясним, при каких обстоятельствах умерли наши подопечные.
- Зачем, - удивился Олег, - и так понятно: смерть в результате обнуления личных ресурсов времени!
- Все это так, - согласился Таранов, - но должно же быть что-то общее между ними! Может в участке повезет!
- Полицейский участок Римини оказался на удивление пустынным: кроме комиссара и двух карабинеров больше никого не было. Хмурый комиссар внимательно выслушал Дмитрия.
- Зря вы лезете в это дело, ребята, - посоветовал он. - Езжайте обратно - целее будете!
- Это почему же? - вкрадчиво осведомился Сотников.
- Потому, - устало пояснил полицейский. - Вот это, - он ударил ладонью по большой стопке бумаг, лежащей на его столе, - рапорты на увольнение! Восемьдесят процентов личного состава по собственному желанию за последние трое суток!
- А это здесь при чем? - не понял Таранов.
- При том! Мэр приказал оцепить старое кладбище, где обнаружили всех этих ваших жмуриков! Люди боятся, им проще бросить мне на стол рапорт, чем рисковать жизнью…
- Стоп - стоп, - остановил карабинера Таранов, - это значит, что все интересующие нас личности были найдены мертвыми на старом кладбище?
- Все до единого! - подтвердил комиссар.
- И ты, - Дмитрий повернулся к Сотникову, - сбил своего монаха тоже в районе кладбища?
- Да, - нехотя признался Сотников, глянув искоса на полицейского.
- Какого монаха? - заинтересовался комиссар.
- Отца Клементия, - ответил Сотников, - если вам что-нибудь говорит это имя.
- Дьявол! - выругался комиссар. - Он и отец Бенедикт наша единственная надежда! Что с ним?
- С ним все в порядке, если так можно выразиться… У него раньше не было проблем с головой?
- Это у тебя проблемы с головой! - огрызнулся полицейский. - Отец Клементий не сумасшедший… Я понял, ты видел их! - воскликнул полицейский. - Я прав?
- Это бред, галлюцинация! Этот ваш монах загипнотизировал меня!
Таранов непонимающе уставился на Олега.
- Так, Олег Сергеевич, давай уж, выкладывай, что на самом деле случилось на кладбище!
- Хочешь, я расскажу тебе, что случилось? - предложил Таранову комиссар. - Твой друг встретился с тем, чего, по его мнению, быть не может! Но они существуют!
- Да кто они! - не выдержал Таранов.
- Немертвые, - тихо произнес комиссар. - Пожиратели душ!
- Вампиры что ли?
Таранов посмотрел на комиссара, словно на умалишенного.
- Нет, они больше похожи на призраков, - возразил полицейский.
- Значит, по-вашему, это призраки похищают время с банковских счетов? - ехидно спросил Дмитрий.
- Насчет банковских счетов мне ничего не известно, - честно ответил комиссар. - А когда это все началось, тогда в семьдесят втором, вообще ни о каком времени и разговора не было! Но люди погибали уже тогда! Тогда никто не мог понять, откуда на старом кладбище так много мертвых стариков. Только после того, как провели экспертизу останков, выяснилось, что среди этих "стариков" есть и довольно молодые люди. Что с ними случилось, никто не мог понять, но кладбище старались обходить стороной. А несчастные случаи участились. Уже не только на самом кладбище, а и в городе находили изможденные тела. Врачи лишь разводили руками. "Неизвестная эпидемия быстрого старения", говорили они. А в народе поговаривали о нечистой силе. Некоторые даже видели призраков, но таких было не много. Те, кто его видел - умирал. Быстро и безболезненно. Местные священники пару раз пробовали освятить кладбище, но все это закончилось плачевно. Не вернулся ни один из них. Трупы уже никто не пытался собирать. В городе поселился ужас. Благо, что все происходило зимой, иначе жертв было бы гораздо больше. До курортного сезона было далеко, не то, что сейчас. Наконец из Ватикана прибыла команда мракоборцев во главе с отцом Бенедиктом. К нему на помощь прибыли монахи из монастыря "Сан-Марино". Не знаю, как, но им удалось заставить упырей забиться обратно в норы. Обратно с кладбища вернулись двое: отец Бенедикт и отец Клементий. Они-то и сообщили, что с выходцами с того света покончено. Оказалось не совсем!
- Как бы мне встретиться с этими монахами? - спросил Таранов.
- Они на кладбище! - ответил комиссар. - Возможно, вы еще застанете их в живых! Если же нет, то всем нам конец!
- Вы не подвезете нас на кладбище? - спросил Таранов.
- С удовольствием, - ответил, усмехаясь, полицейский, - но я должен оставаться в участке. Автомобилей полон двор, берите любой! Все равно ездить на них теперь некому! - он вновь хлопнул по толстой пачке рапортов. - Честь имею!
- Всю жизнь мечтал с мигалками прокатиться! - сказал Олег, устраиваясь на сиденье водителя. - Поедем что ли, Дмитрий Михалыч?
- Поехали! - шутливо скомандовал Таранов.
- Он сказал - поехали! - громко запел Сотников, запуская двигатель. - Он взмахнул рукой!
Двигатель запустился с пол оборота. Сотников выжал сцепление, добавил газку и помчался по пустынным вечерним улицам Римини. Немного поплутав по узким улицам старого города, Сотников взял правильное направление. Возле моста Тиберия им вслед махнул рукой одинокий карабинер.
- Если это и все ихнее оцепление, - покачал головой Таранов, - то дело действительно швах!
- Ты бы видел эту тварь! - сказал Олег, лихо вращая баранку. - Жуть!
- А теперь подробненько мне расскажи, что там произошло! - попросил Таранов. - Учти, это важно!
- Да рассказывать, в общем-то, и нечего. Сбил я монаха. Он очухался, да как заорет! Изыди, кричит, изыди! Ну, думаю, сбрендил монах. Контузило его бампером. А он как сиганет в кусты. Я обернулся, а тут оно, привидение. Сиреневое, а внутри у него сверкает что-то. Одет так, как будто в фильме про Спартака сниматься надумал: шлем с гребнем, меч короткий, шит, поножи. Одним словом легионер. Ко мне это чудо подбежало, и я сомлел! Еще бы чуть и в обморок брякнулся! А тут этот полоумный монах из кустов выскочил! Крестом перед носом у чуда помахал, того и засосало…
- Куда засосало? - не понял Дмитрий.
- В крест, - пояснил Сотников, - будто его и не было! Мне тут же получшело! Я решил, что привиделось мне это! Я ж не умалишенный…
- Вот почему всех подчистую накатили, а ты жив остался! - догадался Таранов. - Монах тебя спас! Значит, - продолжал размышлять Дмитрий, - призраки, это какая-то энергетическая субстанция, которая легко усваивает чужое время! Интересно, мой сканер сможет замерить их ресурсы? Но опять же, каким образом призрак всосался в крест? Ладно, хватит догадок, - решил Таранов, - будем разбираться непосредственно на месте!
- Мы на месте! - радостно воскликнул Сотников. - Вот тут я монаха сбил! Вон на стенке царапины и краска от "мерина". А вон из-за того надгробия, - показал Олег пальцем, - где баба с крыльями, торчит краешек грузовика, на котором монахи сюда приехали!
- А где же они сами?
- Пройдемся, Дмитрий Михалыч, поищем, - предложил Олег. - Может с призраками сегодня тоже повезет!
- Пройдемся, - сказал Таранов, доставая из кармана свой сканер. - Вот это фон! - он аж присвистнул от удивления. - Если бы вместо временного фона была радиация, а меня в руках вместо сканера счетчик Гейгера он бы трещал как заведенный! Интересное явление. Концентрация времени огромна, словно в банковских хранилищах. Ничего не понимаю! Откуда здесь время в чистом виде?
Пока таранов размышлял, Сотников тревожно озирался, пока не увидел бегущего к ним монаха. Монах на бегу махал руками и громко кричал:
- Уходите! Во имя всех святых, уходите!
- Чего это он? - Таранов тоже заметил монаха.
Но объяснить Сотников не успел: из ветхого склепа, находящегося примерно посередине между ними и монахом, в воздух взлетел сгусток сиреневого пламени. На глазах изумленных зрителей сгусток сформировался в худощавого мужчину, одетого по средневековой моде времен Филиппа Красивого. Треуголка с павлиньим пером лихо сидела у него на затылке, сапоги - ботфорты сверкали надетыми шпорами, длинный плащ развевался порывами не существующего ветра. Сотников во все глаза таращился на настоящего призрака. Таранов тем временем сосредоточенно нажимал на кнопки сканера.
- Фантастика! - громко воскликнул он. - Это чудо природы - время в чистом виде! Слышишь, Олег, это кладбище - колоссальное хранилище времени! Нужно только выяснить…
- Некогда выяснять, - вернул Таранова к действительности Олег, - сейчас эта тварь монаха сожрет и за нас примется!
Призрак тем временем подлетел к монаху, и выдернул из ножен шпагу. Монах попытался закрыться от призрака крестом, но толи он не умел этого делать как отец Клементий, толи крест у него был бракованный, но мушкетер и не думал всасываться в него. Призрак взмахнул шпагой и с размаху вогнал её в грудь монаха. Монах секунду сопротивлялся, но затем упал на колени.
- Ты посмотри, чего эта тварь делает! - в изумлении воскликнул Таранов, все так же рассматривая что-то на мониторе сканера. - Он же тянет из монаха время! Только что его емкость составляла порядка ста двадцати лет, вот уже сто тридцать лет… тридцать пять…
- Сделай чего - нить, Михалыч! - взмолился Сотников. - А то он монаха высосет до капли!
- Ах да! - опомнился Таранов. - Сейчас!
Он пощелкал кнопками, затем направил прибор в сторону призрака. Мушкетер неожиданно оторвался от своей жертвы, и стремительно начал приближаться. Затем, в одно мгновенье он потерял форму, и всосался в прибор Таранова.
- Уф! Я уж думал хана!
Сотников отер рукавом выступивший на лбу пот.
- Ну вот, а я стал богаче на сто тридцать пять лет! - победно произнес изобретатель. - Это кладбище Клондайк времени! Знать бы только, что возбуждает неиспользованное время давно умерших людей, что оно проявляет себя в таком виде!
К упавшему монаху уже сбегались его товарищи, они как могли, старались оказать ему первую медицинскую помощь. Наконец на месте происшествия появился старик, поддерживаемый под локоть мальчишкой. Священник неспешно подошел к Таранову.
- Как вам удалось? - без предисловий спросил отец Бенедикт.
- Позвольте, я проведу небольшой тест? - попросил Дмитрий. - А уж затем попытаюсь все объяснить.
Старик кивнул, жестом отстраняя подростка. Таранов сканером обследовал монаха.
- У вас нет датчика? - удивленно воскликнул изобретатель. - Неужели вы никогда не пользовались приобретенным временем?
- Нет! - гордо ответил монах. - Я никогда не пользовался изобретениями дьявола!
- Вообще-то моя фамилия Таранов, - спокойно попенял монаху Дмитрий, - но если вам так удобнее, можете называть меня дьяволом!
- Не богохульствуй! - задохнулся от возмущения монах. - Твоя машинка - суть дьявольские козни! Не должен один человек жить за счет другого!
- Не должен! - согласился Таранов. - Молод я был тогда и глуп! Всего предусмотреть не смог! За это не видать мне прощения на небесах, как своих ушей!
- Благо, что хоть понимаешь! - проворчал старик. - А теперь поведай, если знаешь, как с тварями этими бороться! Если сможешь помочь, это тебе точно на небесах зачтется!
- Можно я все-таки закончу обследование? - спросил Дмитрий. - Ого! - громко вскликнул он. - Феноменально! Святой отец вы уникум! Я думал таких людей не существует!
- В чем дело? - озадачился старец.
- Дело в следующем, - пояснил Таранов. - Вам сколько лет, святой отец?
- Сто шесть, - не без гордости ответил отец Бенедикт.
- А первое нападение призраков произошло, если я не ошибаюсь, где-то около тридцати лет назад?
- Да, - ответил настоятель, - Зимой тысяча девятьсот семьдесят второго года от рождества Христова.
- Послушайте, уважаемый, только не говорите мне, что вы ничего не почувствовали за эти тридцать лет! Вы старый больной человек, за эти тридцать лет вы минимум лет двадцать, как должны были лежать в могиле!
- Но Господь видимо считает иначе, раз не призывает меня к себе!
- И не призовет в ближайшие три - четыре тысячелетия! Ресурсы времени вашего организма невероятны! Это огромная сумма, не всякий Рокфеллер имеет столько на своем счету! Причем приобретенное время у вас неотличимо от личного!
- Откуда оно взялось? - испуганно произнес старик.