- Призраки, с которыми вы тут безуспешно боретесь - это концентрированные сгустки неиспользованного времени. Поясню на примере. Личное время всех людей, также впрочем, как и приобретенное, хранится в банках. Если человек умирает внезапно, не успевая его растратить (т. е. умереть естественной смертью от старости), оно не исчезает, оно остается в банковском накопителе. Его можно получит в наследство, продать, проиграть в карты. В наши дни бесхозного времени не существует! А когда-то, еще совсем недавно, погибая, например, в автокатастрофе, человек уносил с собой в могилу неиспользованное время! Время - это энергия, и по всем физическим законам она не должна исчезнуть просто так, в никуда! Вот оно и нашло выход в виде этих ваших привидений! Однако почему это явление приняло здесь столь массовый характер остается только догадываться! И почему они стали способны поглощать время живых организмов, для меня загадка! Но ваш организм, святой отец, оказался уникальным… Кстати, я уверен, что если мы обследуем вашего помощника…
- Отца Клементия, - подсказал Сотников.
- Отца Клементия, - продолжил Таранов, - результаты будут схожи. Иначе он не выжил бы в семьдесят втором году! Я ясно излагаю свои мысли?
- А как же тогда вера в крест животворящий? - настоятель неуверенно прикоснулся к распятию, висевшему на груди. - Ведь твари умирали при соприкосновении с ним?
- Золото? - уточнил Таранов, указывая на крест.
- Золото.
- Отличный проводник! Он служил вам антенной. Призраки всасывались с более далекого расстояния! Но это хорошо было только для вас и отца Клементия, для остальных эффект был противоположным! В итоге, что мы имеем? Активная временная протоплазма впитывала время живых словно губка, а вы с отцом Клементием оказались устойчивей к её воздействию. И в свою очередь поглотили и ассимилировали её глобальные запасы…
- Но почему, почему они были так похожи на людей, эти призраки!
- Не знаю! - развел руками Таранов. - И дорого бы дал, чтобы во всем этом разобраться!
- А как вы тогда объясните то, что последний уничтоженный нами демон практически воплотился? Если предыдущие призраки были бесплотны, то этот последний имел тело!
- Вы можете мне его показать?
- Нет. Мы предали тело демона огню, после того, как уничтожили его сущность!
- Интересно, - Таранов потер подбородок. - Нужно установить здесь мощное оборудование! Святой отец, отправляйте монахов обратно в обитель, они здесь не помогут. Лишние трупы нам не нужны! Вы тоже, если хотите, можете ехать с ними. Я гарантирую, что призраки больше никого не побеспокоят!
- Нет, - проревел, словно на проповеди отец Клементий, - мы остаемся!
- Хорошо, - согласился Дмитрий, - мы от помощи тоже не отказываемся! Мне нужно сделать заказ на кое-какое оборудование… Мы вернемся до темноты! Я не прощаюсь, святой отец, мы еще увидимся! Оставить вам эту штуку? - Таранов показал монаху сканер.
- Нет! - жестко отрубил настоятель. - Если до этого справлялись своими силами, справимся и сейчас!
- Как знаете! Олег поехали! Нам еще нужно многое успеть!
На кладбище Сотников с Тарановым вернулись затемно.
- Мы решили форсировать события, - сообщил монахам Таранов. - Мы не стали ждать прихода оборудования, а просто демонтировали пару ячеек накопителя в банке Злотти. Да прикупили пару мощных аккумуляторов: с электричеством на кладбище проблемы!
- Сейчас соберем их, добавим к сканеру усилитель, и высосем из этого кладбища всех привидений! А полученное время пустим на благотворительность! Как вам идея?
- Благотворительность - богоугодное дело! - одобрил отец Бенедикт.
- Где здесь можно собрать оборудование? - спросил Таранов.
- Пойдемте! - пригласил изобретателя старый монах. - Мы разбили лагерь в большом склепе. Это недалеко отсюда.
Перетащив оборудование в склеп, Дмитрий взялся за сборку установки. Идея была проста: добавить к сканеру усилитель и антенну, а затем одномоментно очистить кладбище от активных сгустков бесхозного времени. Вместо антенны изобретатель решил приспособить позеленевшую бронзовую скульптуру, венчающую склеп. Суровый ангел с крыльями, удерживающий в руках громадный крест, подходил на эту роль как нельзя лучше. Таранов самозабвенно работал всю ночь, и к пяти утра установка была собрана. Ночь прошла на удивление тихо. Без серьезных происшествий. Призраки атаковали монахов всего лишь пару раз за ночь, да и то, были настолько слабыми, что святые отцы справились с ними без труда. Казалось, что признаки знают об уготованной им участи и стараются забиться поглубже в норы. Подготовив прибор к работе, Таранов вышел из затхлого склепа на свежий воздух. Ночь еще не сдала свои права утру, лишь край небосклона слегка осветили первые лучи солнца. Дмитрий закурил. С наслаждением выпустил струю дыма в воздух.
- Ну что, святые отцы, - окликнул он монахов, - устроим светопреставление? У меня все готово!
- Может, все-таки освятить твой прибор? - с сомнением произнес отец Бенедикт.
- Нет, уж, спасибо! - отказался Дмитрий. - Еще замкнет чего-нибудь!
Он докурил, щелчком откинул окурок. Тлеющий огонек прочертил светлую полосу в ночной темноте.
- Начнем? - спросил Таранов.
- С богом! - хором воскликнули монахи, неистово перекрестившись.
Таранов вошел в склеп, запустил установку и тут же вышел на улицу. Несколько минут ничего не происходило. Затем кладбище расцвело разноцветными огнями.
- Вот так иллюминация! - восхищенно воскликнул Сотников.
Таранов указал рукой на туда, где интенсивность свечения достигала наибольшей величины.
- Смотри, Олег, эпицентр вот там! Запомни место, потом поглядим!
Когда свечение достигло апогея, из-под земли начали вырываться на волю отдельные сформировавшиеся призраки. Едва полупрозрачная сущность попадала в поле действия прибора, её тут же затягивало в накопитель. Монахи с изумлением наблюдали исход призраков, не переставая осенять себя крестным знамением. Сотников также не без интереса наблюдал мистическую картину.
- Жаль, камеру с собой не взяли! - сокрушался он. - Такое явление…
- Еще снимешь, как только разберемся, что лежит в основе сего процесса, - холодно заметил Таранов, не отрывая взгляда от анализатора.
На жидкокристаллическом дисплее бежали цифры, определяющие количество собранного времени. И судя по довольной физиономии Таранова, собрано его было уже не мало. А призраки все шли и шли нескончаемой чередой. Кого здесь только не было: и закованные в сталь рыцари, и разодетые в шелка дамы, мушкетеры с перьями на шляпах и кружевных воротниках, простые горожане и богатые купцы, пару раз промелькнули люди в звериных шкурах.
- Этакий показ исторических мод! - пошутил Сотников.
- Меня все-таки интересует тот факт, что время носит столь явный отпечаток владельца? - не унимался Таранов.
- Чего не знаю, того не знаю, - развел руками Олег. - Ты вон у святых отцов спроси - они просветят!
Стоявший поодаль отец Бенедикт произнес:
- Души это! Заблудшие! И то, что мы сейчас сотворили… не знаю на благо или нет!
- На благо, святой отец! На благо! Подумайте лучше о том, сколько жизней мы спасли! А за этих несчастных, - он указал на редеющий поток призраков, - вы помолитесь отче! Глядишь, и им легче станет на том свете!
Монах не ответил, а лишь судорожно перекрестился. Было видно, что его обуревают противоречивые чувства. Поток призраков таял. Наконец он истощился совсем.
- Дождемся рассвета? - спросил Сотников. - Или сразу пойдем? Могилку я запомнил!
- Давай сейчас! - махнул рукой Таранов. - До утра ждать - мочи нет! Только фонарик возьму и вперед.
Он скрылся в склепе и через секунду вернулся с большим фонарем.
- Слушай, Михалыч, а там до сих пор еще что-то светиться, - обратил внимание Дмитрия на остаточное свечение могилы Олег.
- Да, ты прав! - согласился Таранов. - Пойдем быстрей!
- По-моему здесь, - сказал Сотников, останавливаясь у полуразрушенного строения. - Отсюда светилось!
Небосвод уже совсем посветлел, до восхода оставались считанные минуты. Таранов взглянул на свой многофункциональный сканер:
- Да, это здесь! Прибор реагирует на мощные электромагнитные колебания! Нужно лезть внутрь!
Оттащив в сторону несколько упавших валунов, приятели освободили небольшой лаз. С трудом протиснувшись внутрь, Таранов осмотрелся: сканер однозначно указывал на могильную плиту в центре гробницы.
- Поднатужимся?
Таранов уперся руками в массивный каменный блок.
- Поднатужимся! - Присоединился к нему через секунду Сотников. С глухим шорохом надгробие поддалось. Среди истлевших останков, завернутый в чистую тряпицу, лежал некий предмет.
- Это оно генерирует волны! - Таранов указал глазами на находку, затем осторожно откинул тряпицу. В ярком свете фонаря тускло сверкнул металл.
- Золото, - На вес определил Сотников, доставая находку из саркофага. Дмитрий прикоснулся к нему сканером.
- Да, именно это мы ищем! Разворачивай!
Находкой оказался литой жезл, или скорее даже посох, увитый парой змей, смотрящих друг другу в глаза.
Часть третья
Наследие
Глава 9
Когда приятели выбрались из склепа на улицу, там уже во всю светило солнце. При естественном освещении артефакт выглядел внушительнее, нежели при свете фонарика.
Сотников взвесил посох в руке:
- Килограмм на семь потянет! А то и поболе будет!
- Посмотреть бы, что там внутри! - задумчиво проговорил Таранов. - Какой такой мудреный механизм излучает электромагнитные колебания?
- Жалко такую красоту пилить! - высказался Олег.
- Зачем пилить? - удивился изобретатель. - Есть другие способы! Дай только до лаборатории добраться!
Незаметно подошли святые отцы.
- Вот он, источник всех ваших бед! - довольно продемонстрировал находку монахам Таранов. - Знакома кому-нибудь эта вещица?
Монахи отрицательно качнули головами.
- Древняя вещь, - сказал отец Бенедикт. - Приходилось мне дело иметь с реликвиями церкви, и вещь действительно древнюю от подделки я еще отличать не разучился. А похож сей предмет на золотой кадуцей Гермеса, богомерзкого демона, коего язычники почитали богом. Теперь понятно, почему мертвые восстали: согласно мифам, его посох открывал врата потустороннего мира, ведь Гермес - проводник умерших в царство смерти. В ад! Ибо в рай, не познавшему истинного Бога, не попасть! Лучше уничтожить эту штуку раз и навсегда! - фанатично воскликнул монах.
- Ну уж дудки! - со всей горячностью возразил ему ученый. - Её не уничтожать, её исследовать надо!
- Ничем хорошим эти исследования не закончатся! - насупился монах. - Послушайте меня…
- Согласиcь, святой отец, - сказал Сотников, - что без помощи Дмитрия Михайловича, вы бы не справились! И загубили бы еще десяток-другой жизней. Так что он имеет полное право забрать находку себе.
- Хорошо, - без особой радости согласился монах, - пусть забирает! Но она принесет с собой еще много горя! Я чувствую это! Спасибо за оказанную помощь, - отец Бенедикт все-таки нашел в себе силы поблагодарить Таранова, - нам пора!
- Будете проезжать "Сан-Марино" милости просим в гости! - сказал на прощание отец Клементий.
- Может подбросить вас до обители? - предложил Дмитрий.
- Нет, - последовал ответ, - мы доберемся сами.
- Да, - окликнул уходящих монахов Таранов, - на имя отца Бенедикта в банке Римини будет открыт счет. Все средства, которые мы получили в результате зачистки кладбища, можете использовать по своему усмотрению. Это очень большая сумма.
- Мы потратим их на благо церкви! - ответил монах. - Я надеюсь, Господь зачтет вам это! И еще прошу, - святой отец с надеждой посмотрел на Таранова, - думайте, прежде чем что-нибудь изобретать, и чем ваше очередное изобретение может обернуться! Это моя личная просьба!
- Я постараюсь следовать вашему совету! - честно ответил ученый.
- Да пребудет с вами Господь в мыслях и делах ваших, - благословил Таранова отец Бенедикт. - Аминь!
- Ну что, - спросил Дмитрия Сотников, - грузим оборудование и айда?
- Да, за работу! Мне не терпится изучить находку!
Они быстро перетащили оборудование в машину. Сотников сел на водительское сиденье, Таранов примостился рядом.
- Заедем в банк, железки скинем, а затем к мэру и в участок. Пусть люди вздохнут спокойно! - сказал он товарищу. - Ну а потом можешь смело продлить отдых!
- Ага, без денег! - усмехнулся Олег.
- Твой счет мы пополним вот из этих запасов! - Таранов хлопнул по теплому кожуху накопителя. - Благотворительность в чистом виде!
- Это нам зачтется при распределении! - повеселел Сотников. - Только возраст не вернешь! Старость, радикулит, а там и до склероза не далеко!
- Ну, если тридцать лет - старость… - Таранов развел руками. - Ты бери пример с отца Бенедикта, вот кому мучиться еще долго! Так ничего, терпит же мужик!
- Ему по статусу положено мучиться! Глядишь, после смерти причислят к лику святых мучеников!
- Только ждать ему этого долго придется, - вновь напомнил Таранов, - если не погибнет от несчастного случая.
- Тьфу-тьфу! - шутливо сплюнул Олег. - Не дай бог! Хороший все-таки мужик: не за себя, за людей переживает!
По быстрому скинуть оборудование не удалось: назойливый банкир таки уломал Таранова отметить победу. Злотти организовал по этому поводу настоящий пир в самом фешенебельном ресторане города, куда слетелась вся элита курортного Римини.
- Гулять, так гулять! - решили друзья.
Оставив находку в камере хранения банка, они отправились в ресторан на личном лимузине банкира. Таранов с удивлением отметил, что народу на улицах стало больше, чем предыдущим днем. На лицах людей сияли улыбки. Многие бросали под колеса лимузина Злотти цветы.
- Как же быстро распространяются слухи, - подумал Таранов.
Возле ресторана их встречали как героев. Расчувствовавшийся мэр толкнул небольшую речь, в конце пустил слезу и полез к Дмитрию целоваться. Кое-как отбившись от его слюнявых объятий, Таранов проскользнул мимо восторженной толпы в ресторан. Следом за ним, отбиваясь от навязчивых поклонниц, проскочил в заведение и Сотников. В ресторане все повторилось: тосты и здравицы следовали одни за другими, только публика была посолиднее и побогаче, чем на улице. Через пару часов основательно набравшийся Таранов попросил Злотти отвезти их с Сотниковым в аэропорт. Банкир заказал билеты на ближайший рейс до Москвы и распорядился доставить вещи, оставленные в банке на хранение. В аэропорт их провожала целая процессия автомобилей благодарных жителей города. Ровно в двенадцать ноль-ноль самолет, следовавший в Москву, оставил внизу гостеприимный городок Римини. Сидя в удобном кресле, Сотников поинтересовался:
- Дмитрий Михайлович, а ничего, что вы так открыто в Москву к Сильнягину? Конкурент ведь, как-никак. Ваши-то толстосумы не взбеленятся?
- Я поставил руководство "Таранов инкорпорейтед" в известность, что навещу профессора Сильнягина не только с чисто научными целями, но и целью прозондировать почву… насчет дальнейшего сотрудничества, спонсорской помощи, наконец! О настоящей цели моей миссии кроме вас с Коносуке никто не в курсе.
* * *
Подмосковье.
Дача профессора Сильнягина
Таранова на даче у Сильнягина приняли радушно, но без излишнего заискивания. Да и он сам не требовал для себя особенных условий. Осмотрев домашнюю лабораторию профессора, Таранов пришел в восторг: здесь было все необходимое для его экспериментов. Дмитрий вежливо поинтересовался у хозяина:
- Владимир Николаевич, вы мне разрешите воспользоваться вашим оборудованием?
- Дмитрий Михайлович, да какие проблемы? - добродушно улыбнулся Сильнягин. - Пользуйтесь на здоровье! Только у меня ответная просьба - разрешите и мне поучаствовать в процессе. Уж больно хочется приобщиться…
- Да ради бога! - рассмеялся Таранов. - Я сам собирался попросить вас об этом! Помощь ученого такого уровня мне просто необходима. Я думаю, что стоит пригласить вашего друга и коллегу.
- Петю?
- Да, - ответил Дмитрий. - Его помощь также не будет лишней. Только я прошу, чтобы обо всем, чем мы будем с вами заниматься ни одна живая душа…
- О чем речь, конечно! - сразу согласился Сильнягин.
- Вот и ладушки! - довольно потер руки Таранов. - И еще просьба - давайте перейдем на ты… Коллеги.
- Я за, - ответил Владимир Николаевич.
Немов согласно кивнул:
- По такому поводу не грех и выпить! Не каждый день встречаешь людей, перевернувших мир…
Таранов болезненно поморщился.
- Да вы не подумайте чего, - заметив негативную реакцию Дмитрия, поправился Немов. - Просто о вас в ученом мире легенды ходят…
- Давайте к столу, - чтобы разрядить атмосферу предложил Сильнягин, - там и обсудим наши дальнейшие планы. Прошу!
Они наскоро перекусили и, захватив с собой бокалы и бутылочку вина, переместились в кабинет Сильнягина. Таранов начал издалека: рассказал о недавней поездке на юг Италии, о неупокоенном кладбище и, наконец, о странной находке - золотом жезле.
- А чего же в этой находке странного? - задал Сильнягин сам собой напрашивающийся вопрос.
- Ну, во-первых, помимо того, что жезл является возбудителем неких электромагнитных волн, способных выделять из мертвых тел концентрированное остаточное время, так он еще и испарился у всех на глазах когда мы проходили таможенный осмотр!
- Как испарился? - переспросил Немов.
- В самом прямом - был и исчез! - возбужденно пояснил Сотников. - Правда, через минут пять он вновь появился, иначе не избежать нам международного скандала: задекларированный предмет исчез на таможне! Да еще у такого известного человека как Дмитрий Михайлович…
- А сейчас-то он с вами? - обеспокоено спросил профессор.
- Не знаю, - пожал плечами Таранов. - Полчаса назад - был. Олег Сергеич, принеси, пожалуйста, кейс.
Сотников легко поднялся из глубокого кресла, словно ничего не ел и не пил, и пружинистой походкой вышел из кабинета.
- Вот что значит профессионал! - не удержался от замечания Сильнягин.
- Эт точно, - согласился с ним Немов, который видел Сотникова в деле, - но готов побиться о заклад, что он не выдержит недельного марш-броска по тайге с рюкзаком и ружьишком…
- И проиграете! - влез Таранов. - За плечами Олега Сергеевича не только городские операции, он прошел джунгли, сельву и тайгу. Поверьте, это профессионал высочайшего класса! И, слава богу, что он играет на нашей стороне!
Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился Сотников с большим металлическим кейсом в руках.
- Кадуцей на месте, - сообщил он.
- Как вы сказали? - переспросил Сильнягин. - Кадуцей?