Фоат крепче ухватился за руль, нажал на газ, и машина на предельной скорости полетела из города. Благополучно миновав все те препятствия, что встречались при первой поездке, в конце пути они оказались на дне пропасти. Когда Фоат открыл глаза, пассажира рядом не было. На сиденье лежали деньги – две тысячедолларовые купюры. Нечистая сила, хотя и была нечистой, платила честно. Причём плата за страх увеличивалась. Однако не деньги интересовали сейчас Фоата. Его бесило, что Чёрный человек неуязвим. Ещё бы! Не зря он держит в руках весь город.
Он хотел выскочить из машины вдогонку за Чёрным человеком. Он, несомненно, недалеко отсюда. В одноэтажном доме из чёрного гранита, с беломраморным крыльцом с двумя колоннами. Стоит войти за ним туда и…
Но неведомая сила, словно прочитав его мысли, придавила к сиденью, не позволяя пошевелить ни рукой, ни ногой. Единственное, что мог сделать Фоат – рассмотреть пристальнее дом. Окон нет. Вместо них арочные ниши, облицованные белым мрамором. Луковицеобразный купол дома покрыт, сэр, сусальным золотом. На двери – череп со скрещёнными костями. Символ разбоя и насилия. И череп, и кости были изготовлены, сэр, из крупных бриллиантов. Так был богат Джин, что для него ничего не стоили какие-то там бриллианты.
Машина Фоата снова очутилась на вершине горы, откуда начиналась дорога в город.
Возвращение Фоата живым с Чёрной стоянки таксисты сочли как подтверждение того, что они и раньше не ошибались в его связи с нечистой силой. Отчуждённость таксистов возросла. Фоат совершал героические поступки, которые никто не хотел признавать. Никому не нужный героизм. Фоат с горечью уяснил, что в толпе каждый живёт за себя, борется за собственное существование. А ему все желают смерти. Вот и борись после этого за счастье других.
Деньги, как ни тянул Фоат, снова кончились. "Почему они всегда кончаются?" – с горечью думал он, не в силах что-либо предпринять.
И вот он снова у знакомых ворот. Пассажир не заставил себя долго ждать. Сегодня он был в ярости. Казалось, искры сыплются с него – хоть поднеси сигарету и прикури.
Ехал Фоат по знакомой дороге, ожидая самого наихудшего. Дважды спасся, а в третий раз едва ли удастся. Когда-нибудь всё это должно кончиться.
Очнулся он на той поляне, где пели райские птицы, а воздух был напоен медовым ароматом. Безмятежность природы никак не увязывалась с тем, чем он занимался. Чёрного человека и на этот раз в салоне не было. Не оставил он на сиденье и четырёх тысяч долларов, на которые рассчитывал Фоат. Неужели нечистая сила на то нечистая, чтобы обманывать людей? Карать? А он-то подумал, что нечистая сила расплачивается чисто, по совести.
И тут он заметил, что на сиденье лежит шестиугольный носовой платочек. Клетчатый, с жёлтыми полосками, достаточно большой платочек. Чёрный человек был, видимо, в такой ярости, что не заметил, как из кармана выронил платочек. Фоат хотел выбросить его, но что-то его остановило. Платочек был явно тяжелей того шёлка, из которого был соткан. Он внимательней рассмотрел его, чтобы узнать – в чём дело? Платочек был соткан из тончайших золотых нитей. Эта дорогая, уникальная ювелирная вещь, несомненно, оставлена как плата за проезд.
Фоат сложил платочек вчетверо и сунул в нагрудный карман рубашки, сэр, решив обменять его в ломбарде на деньги. Карман был маленький, платочек большой, так что наружу высовывались все шесть углов платочка.
Вернулся он в город в самом скверном настроении. Джина уничтожить не удалось. Удары судьбы, которые сыпались на него в последнее время, были похожи на тропический ливень. Много воды, много молний и громов, ураганного ветра. Того и гляди – затащит в глаз тайфуна и унесёт в пучину моря. Такие чувства испытывал Фоат. Но, с другой стороны, чувства очень скоро менялись на противоположные, как только появлялись деньги в кармане. Как прекрасно солнце после ливня! Каждая капелька дождя сверкает на деревьях алмазом! Земля, обновленная непогодой, вновь жива, вновь нарядна. Всё, что не смыто в Средиземное море, вновь поднимает голову, жадно живёт, с новой силой и энергией, сэр, накопив жестокий опыт борьбы за выживание, приспосабливаясь к новым, беспрерывно меняющимся условиям.
Зашёл Фоат вот в эту самую харчевню и сел вот за этот самый стол, за которым сидим мы, сэр. Мелочь, казалось бы, но ведь это те самые подлинные вещи, которые подтверждают правдивость моей повести, сэр. Можно и пивка. И один бифштекс… Хорошая харчевня. Ваш теплоход уйдёт завтра, сэр? Время еще есть…
Разом осушил Фоат в этой харчевне бокал пива, бросил на этот стол последние монеты, что были у него ещё до того, как пойти в ломбард. И пошёл на выход.
Что тут началось, я вам скажу! Сам хозяин харчевни, несмотря на тучность, бегом, как молодой леопард, догнал его у самого порога. Бармен, расширив глаза, смотрел на все шесть углов платочка. С рубашки Фоата хозяин смахнул пылинку, и улыбка засияла, как самая яркая утренняя звезда, на его смуглом золотозубом лице. Учтиво кланяясь, он вернул ему деньги – жалкие монетки – и, взяв под руку, попросил вернуться в отдельный кабинет.
– За вас уже заплачено! Вернитесь, пожалуйста, и отведайте наших лучших, самых дорогих фирменных блюд. За всё, за всё заплачено!
Фоат быстро сообразил, что причиной столь резкой перемены отношения к нему является золотой платочек. Тёмно-карие глаза хозяина ласково смотрели именно на нагрудный карман белой рубашки. Оттуда высовывались концы всех шести углов платочка.
Фоат был по-настоящему голоден и так издёрган, что, действительно, нужна была простая человеческая разрядка. Он вернулся в зал, но не пошёл в отдельный кабинет, а сел вот за этот, за наш с вами, сэр, столик. И отведал все деликатесы, которые приносил ему на подносе сам хозяин. Честно признаться, никогда в жизни он не ел так плотно, по-человечески, как в этот раз.
Выйдя из харчевни, он решил убедиться в действенности платочка, потому что сомневался, думал – может, дело совсем в другом. Он спрятал платочек подальше в карман, зашёл в магазин и купил на возвращённые хозяином деньги пачку сигарет. Продавщица, не моргнув, взяла монеты. Тогда он вынул платочек и на виду у неё сунул в нагрудный карман рубашки, оставив шесть углов наружу.
Продавщица побледнела, преобразилась, словно села на доску, из которой вылезли острые гвозди. Быстро вернула деньги с тысячей извинений.
– Ах, извините! За вас заплачено! В нашем магазине вы можете приобрести всё, что захотите. За вас заплачено!
Ну и жизнь началась у Фоата! Не жизнь, а изюм. Всюду его встречают, как самого дорогого, самого желанного гостя. Угощают, выказывают любовь, обожают. А расстаются с такой неохотой, словно с родным сыном навсегда прощаются.
Купил Фоат дом в центре города, обставил мебелью, увешал коврами, украсил цветами. Работу таксиста бросил и… Женился, сэр. Была у него невеста – красавица Зульфира. Работала приёмщицей грузов в порту. Иногда в эту харчевню заходила перекусить. Не мог Фоат раньше позволить себе такую роскошь, как женитьба. Не хотел он обрекать Зульфиру на нищету, потому что сам еле сводил концы с концами. Теперь, когда счастье привалило к нему, он мог осчастливить и её.
Не знал Фоат до женитьбы, что в бурном океане жизни, вдали от быта и суеты, существует райский архипелаг, название которому Любовь! Здесь чувства заменяют рассудок, нега – борьбу, вера в светлое будущее – мрак сегодняшней жизни. Посмотрит он, бывало, на красавицу жену, и мир ему кажется сладким коктейлем. О, этот райский Мир Любви, счастья, неги, праздника тела и духа – скольких несчастных он обходит стороной! И вот утлую шаланду жизни Фоата прибило к этому недостижимому архипелагу.
Однако предчувствия говорили ему, что недолго продлится счастливая жизнь. За такие подарки судьбы надо платить, хотя всю предыдущую жизнь, проведённую в нищете и недоле, можно было считать предоплатой за счастье, которое он сегодня имеет. Джин ничего даром не даёт. Пока он жив, спокойно жить Фоату и городу не даст.
И Фоат заскучал, утопая в роскоши. Потерял вкус к жизни, находясь на вершине счастья. По ночам его грызла Совесть – тот самый честный, правильный двойник, что живёт в каждом из нас.
"Отцовский завет – жить честно – не выполняешь!" – с укором вонзала она своё ядовитое жало прямо в сердце.
"Совесть, если хочешь, чтобы я был жив, не будь самоедкой. Ты уничтожаешь и себя и меня", – зло ворочался он в постели рядом с молодой женой.
"Богатство твоё нажито не трудом. Ты обещал спасти город от Джина!"
"Проклятая Совесть! Ты замучила меня!" – ругался про себя Фоат, пытаясь заткнуть ей рот. Но заткнуть рот Совести не просто. Она была его внутренней тяжестью, его вторым Я. Его уборщицей, которая выгребала грязь из внутренних покоев, наводила чистоту и порядок. Она была его душевным светилом.
"Я обещание своё выполню!" – сказал он ей твёрдо и стал готовиться к поездке на Чёрную стоянку.
"Прежде всего надо купить пистолет", – решил он. Хотя неизвестно – берёт пуля Джина или нет. Может быть, это просто злой Дух, воплощённый в человека, прикрытый чёрным плащом, чёрными очками, чёрным цилиндром, чёрными туфлями, белыми носками, перчатками и шарфом?
Фоат пошёл на городской базар, выставив из кармана футболки все шесть углов волшебного платочка. На восточном базаре, сэр, как вам известно, можно купить всё, что есть на земном шаре. Всё…
Среди цветных халатов и разных чалм, Фоату показалось – мелькнула знакомая тень Чёрного человека. Откуда он здесь? Что делает?! Может быть, успел прочитать мысли Фоата и, предупреждая свою смерть, заранее преследует его?!
Фоат рванулся за ним. Он схватил его за рукав плаща… Но Чёрный человек словно растворился в воздухе. Фоат посмотрел на свой кулак, разжал его. Он был пуст. Чёрный человек исчез в базарной толчее!
Фоат проверил карман – золотого платочка не было. Ах, вот в чём дело. Чёрный человек отобрал у него платочек. Вот зачем он приходил!
Сколько потом Фоат ни ходил по базару, прежнего отношения к себе уже не видел. Все торговцы оружием, которые раньше с самым чистосердечным видом могли навяливать ему бесплатно свой товар, теперь, словно сговорившись, единодушно клялись, что нет поставки оружия, что ждут парохода.
С тяжёлым сердцем возвращался он домой. Знал, беда ходит не одна. Если не везёт в чём-то одном, не повезёт и в другом. Так оно и вышло.
Дома жены не было. Обыскал все комнаты, все углы, обшарил, как говорится, и шкафы, и диваны – нет Зульфиры. Её, несомненно, похитил Джин, известный разбойник, любитель роскоши и красивых женщин.
Жгучей ненавистью воспылал к нему Фоат. Он надел фуражку таксиста, сел в машину и поехал на Чёрную стоянку.
Недолго пришлось ждать ненавистного пассажира. Не успел он прибыть на Чёрную стоянку, как тот сидел уже в салоне. Чёрная одежда скрывала его всего. Человек ли он вообще? – уже в который раз думал Фоат и на всякий случай попытался дотронуться до него рукой. Но рука, собственная рука почему-то не слушалась. Пассажир явно нервничал. Таким крайне ожесточённым Фоат видел его впервые. Да, сегодня, похоже, должно случиться что-то решительное и окончательное.
На лужайке в пальмовой роще Фоат, как всегда, открыл глаза и оторопел. Чёрный человек сидел рядом. В руке у него был пистолет.
– Ты будешь сегодня ночевать в этом доме, – сказал он тоном, от которого по спине Фоата пробежал мороз. – Вот тебе пистолет. В нём семь патронов, семь смертельно жалящих пчёл. Ночью к тебе придут семь гостей. Кто бы ни пришёл – стреляй. Стреляй без промаха. Промахнёшься хоть один раз – погибнешь сам! Лишнего патрона в пистолете нет.
Оставив пистолет на сиденье, он исчез.
Фоат вылез из машины. Кругом благодать. Замерли в неге пальмы. Цветут орхидеи, сияет солнце, поют птицы. Всё восхваляет жизнь, призывает жить, а ему надо идти на смерть. "Если промахнёшься – погибнешь сам". Но шанс выжить есть. Есть! Он НЕ промахнётся!
Он поднялся на крыльцо из белого мрамора, думая о Зульфире. Толкнул тяжёлую на вид мраморную дверь, которая, к удивлению, легко открылась. Мёртвой тишиной повеяло из мрака зала. Фоат переступил порог, и дверь сама закрылась за ним. Наступила кромешная мгла и непроницаемая тишина. Казалось, остановилось само время. Но за те короткие секунды, что дверь за его спиной ещё не успела закрыться, и сияющее солнце осветило глубины зала, Фоат заметил, что огромный зал пуст. Ни одного окна. Голые гранитные стены.
Он сел в углу на мраморный пол, напротив двери, держа в руке наготове пистолет, и стал ждать.
Он уже потерял счёт времени. Не знал, дремлет он или бодрствует. Похоже, настала ночь.
Вдруг за стеной взвизгнули тормоза подъехавшей машины, хлопнула дверца. На крыльце раздались чьи-то шаркающие шаги.
Фоат приготовился, весь напрягся. Поднял пистолет, направил его на дверь. Вот она открылась, и на фоне ночного неба он сначала увидел необычайно яркую звезду. И рядом – тень человека, а может, привидения. Фоат, не мешкая, выстрелил. Он знал – промах означал собственную смерть. Раздалось нечто вроде стона, что-то упало на пол, словно набитый сеном мешок. Кажется, первая пчела ужалила как надо.
Второй ночной посетитель был тих. Появился без скрипа тормозов и, может быть, ничем не выдал бы себя, не кашляни он, поднимаясь на крыльцо. Открылась дверь, и в узком сером проёме засверкала звезда. "Спасительная!" – подумал о ней Фоат. Рядом со звездой он увидел силуэт человека. Не будь звезды, он, точно, не увидел бы его. "Она помогает мне!" – решил он, выпуская вторую пчелу. Тень рухнула, и дверь сама бесшумно закрылась.
Шестерых незваных гостей попотчевал Фоат за ночь укусом пчелы. В пистолете остался последний патрон.
Перед самым рассветом послышался шелест колёс подъехавшей машины. На крыльце раздались смелые, решительные шаги. Фоат приготовился – лишь бы не промазать по последнему гостю.
Дверь слегка приоткрылась и тут же быстро захлопнулась. Никто не вошёл. Но Фоат успел выстрелить в узкий просвет, появившийся между дверью и косяком.
Его обманули! Тот, кто открыл и закрыл дверь, и не думал входить. Он стоял сбоку, спрятавшись за косяком. А вытянутой рукой открыл и закрыл дверь.
Всё! Пистолет пуст. Последняя пчела улетела, унося шанс на спасение. За промах теперь предстояло платить жизнью. "Погибнешь сам", – предупреждал Чёрный человек.
Дверь вновь распахнулась. Выстрелить Фоат уже не мог. По гулким шагам, приближающимся к нему, он понял, что вошёл тот, кто жестоко перехитрил его. Шаги всё ближе, словно тот, кто шёл, видел его в темноте. Фоат встал на ноги и, сжав крепко кулаки, приготовился дорого отдать свою жизнь.
Вдруг с высоты куполообразного потолка полилось ровное голубое сияние. Мрак в зале постепенно рассеялся. Перед Фоатом стоял Чёрный человек!
– Ты сегодня уничтожил Джина, – сказал он. – Семь злых духов было у него. И ты их отправил в ад. Один из них сидел во мне. Джин заколдовал меня, когда я был ещё младенцем. И назначил судьбу быть разбойником. Когда я открыл дверь, седьмой злой дух его шёл впереди меня. И ты его убил. Я в это время стоял за косяком двери и остался жив. Теперь я расколдован! В подвале дома хранятся несметные богатства Джина. Всё, что он награбил. Там похищенные им таксисты служат рабами, а первые красавицы города – рабынями. Там и Зульфира – твоё лучшее сокровище среди всех драгоценностей мира. Сейчас мы освободим их. А богатства возвратим народу!
Чёрный человек сорвал с головы цилиндр, снял очки, плащ, перчатки. Перед изумлённым взором Фоата стоял его родной брат Ильгиз… Слава Аллаху! Аминь!
– А Зульфира как? – спросил я.
– О, их встреча была такой радостной, что плясали звёзды на небе!
Сказитель замолк. Я вышел их харчевни. В голове роились мысли о том, получится ли сценарий из этой легенды. Сюжет подходящий…
Всеволод Глуховцев
Сказки. XXI век
Философическая
Жил-был один сильно ученый дяденька. В очках. Как его звали, я не знаю, и честно говоря, знать не хочу, потому что был он дурак, вместе со всей своей ученостью. Как-то раз смотрят: держит он такую круглую зеленую штуку вроде консервы "Сельдь иваси" и отверткой ее ковыряет. Спрашивают его:
– Что это у тебя?
А он говорит:
– Это, – говорит, – черный ящик.
Те говорят:
– Да ты обалдел. Какой же этот ящик, да еще черный? Это, типа, зеленая банка.
А он говорит снисходительным тоном:
– Ваше недоумение понятно ввиду низкого уровня вашего развития. Но я объясню. В теоретическом отношении черным ящиком называется любой объект, структура и внутренние процессы которого нам неизвестны. Например, Кант называл такой объект "вещью в себе". Теперь понятно?
Те говорят:
– Ну ладно. А зачем ты в него отверткой тычешь?
Он говорит:
– Таков процесс познания. Когда я вскрою этот объект, я его постигну, и он перестанет быть "черным ящиком". Или, иначе говоря, из "вещи в себе" станет "вещью для нас".
Те говорят:
– Да нам он и на фиг не нужен.
А он говорит:
– Какое маргинальное мышление!.. Какой обскурантизм!..
А те говорят:
– Мы лучше пойдем.
И ушли. Он еще малость помычал про обскурантизм, про маргинальное мышление, и давай дальше отверткой ширять. И так, и сяк, и стучал по этой штуке – шиш. Тогда говорит:
– Надо, – говорит, – изменить методологию исследования!
И изменил. Взял молоток, зубило, приставил последнее к штуке, да как жахнет сверху молотком. А штука-то была – противотанковая мина; она, не будь дурой, возьми, да и взорвись. Ну и все. И очков даже не нашли. Так пустой гроб на кладбище и поперли. Вот и все.
Политическая
Жил-был однажды мальчик. Звали его Вовочка… Все-все! Молчу.
Лирическая
Жила-была когда-то девочка Алена. Жила она в городе М. Этот город М. – вообще-то город неплохой, даже хороший, только совсем скучный. Его жители ставят будильники на полвосьмого, встают по первому трезвону, завтракают, идут на работу, пашут там как папы Карлы, а потом идут домой. Дома они ужинают, смотрят телевизор, а в одиннадцать часов снова закручивают будильники на полвосьмого и ложатся спать. И так каждый день. И так – всю жизнь.
А ей, Алене, жить хотелось так:
на золотистом берегу -
в доме из розового мрамора -
повитом диким виноградом -
и чтобы небо всегда было голубым, и волны ласково плескались у песчаной отмели, и пальмы по ночам шумели на ветру.
Шли годы. Девочка Алена стала девушкой, а после – женщиной. А город М. все не менялся, разве что дожди сменялись пылью, пыль – дождями, а за этими дождями приходили холода. Берег не приближался, океанские ветра не долетали, пропадая где-то средь лесных, степных, снова степных, и опять степных, и вновь лесных, болотистых равнин.
Это мне рассказала сама Алена. Я с ней познакомился, когда был в городе М. Она дала свой адрес, но я уехал, и с концами. Бумажку с адресом я куда-то сунул и забыл.
А потом повернулось так, что меня оторвало от дома и понесло по свету – много, много лет. Когда я возвратился, меня уже никто не ждал, да и сам я устал так, что мне хотелось остаться одному, больше ничего.
Я и остался один. Прошли еще годы. И вот однажды я зачем-то рылся в столе, и вдруг оттуда выскользнул пожелтевший, вдвое сложенный листок школьной тетради. Я развернул и увидал: тот самый адрес девушки Алены.