- Не все "темные" столь обаятельны, как ваш "друг" Ильдавур, мадемуазель, - предостерег девушку мосье.
- Тебе лучше тоже остаться дома, - обронил Гал, переведя строгий взгляд с метаморфов на Эльку. Правда, на девушку он не оказал столь примораживающего и устрашающего влияния, как на бедолаг Дэвлина и Тэлина.
- Фигушки! - подхватившись с кресла, горячо возмутилась Елена, упирая руки в боки и вздергивая острый носик. - Нашел дурочку! Как самое интересное начинается, так Элька домой! Я тебе что, собачка дрессированная?
- Там может быть опасно, - почти опустился до увещеваний воин, ошарашенный столь темпераментным протестом.
- Для кого? Для меня с Мышей, или для тебя, сэр Праведный Меч? - подступая ближе к мужчине, резонно возразила Элька, вновь прозрачно намекая на свои теплые отношения с темными силами и резкую конфронтацию с ними Эсгала. Нал только сочувственно крякнул, явственно представляя себе, что испытывает коллега, когда на него набрасывается прехорошенькая колдунья.
- Пусть идет, - примиряюще воздевая руки, вступил в разговор Лукас. - Кто знает, с чем нам придется столкнуться? Если бессильной окажется любая магия и ваш легендарный меч, мосье, хаотическая сила мадемуазель может стать нашей единственной защитой.
Гал недоуменно уставился на Лукаса, а тот счел возможным пояснить:
- С силой можно и нужно разговаривать, имея за плечами силу. Любое оружие не совершенно, каким бы могущественным оно не было, и могущество магии не беспредельно, любой, кроме хаотической. Хаотическая же магия, насколько мне известно, способна воздействовать на любой неживой и живой объект без ограничений. Все дело лишь в направляющей силе обладательницы дара.
- Вот видишь, - моментально и совершенно упокоившись улыбнулась Элька хмурому Галу и, запросто усевшись к нему на колени, улыбнулась. - Я все равно пойду!
- Как только мы сообразим, "как", - уточнил маг.
- Без разведки, не имея преставления о плане Узилища отправляться опасно, - твердо заявил Эсгал, совершенно очевидно собираясь предложить себя в добровольцы-первооткрыватели.
- А давайте Рогиро пошлем, он же все равно призрак! - осенило Эльку от безнадежного сознания того, что если в Узилище первым с Темным столкнется "добряк" Эсгал, то может не случиться никакого "потом", где могли бы поучаствовать и все остальные. И не дожидаясь одобрения своему предложению, а тем паче возражений, быстренько закричала:
- Эй, Роги-и-ро-о-о-о!!!
- Что значит "все равно призрак"? - выступая из стены, недовольно отозвался сеор - привидение, в ответ на оглушительный вопль Эльки, потрясший дом от фундамента до самого чердака. Конечно, любопытный дух знал о деле команды и слышал весь разговор.
Минтана и Нал сдержанно ахнули, но ничем иным своего удивление от неожиданного появления полупрозрачного мужчины не выдали, благо, что тот вел себя воспитано, диких рож не корчил и гостей злобными завываниями, не в пример Эльке, не пугал. Метаморфы же, и вовсе привычные ко всему на свете и во что только не перевоплощавшиеся на своем веку, нисколько не устрашились. Напротив, Дэвлин и Тэлин с любопытством уставились на штатного библиотекаря команды, которого в самых ярких красках им как-то живописал на досуге Связист, обожавший посплетничать об общих знакомых и регулярно снабжавший метаморфов сведениями об Эльке, судьбой которой парни живо интересовались с тех самых пор, как доставили девушке самый замечательный контракт на работу.
- Значит, что тебе для преодоления печатей их не нужно снимать, - тут же выкрутилась Елена, не говорить же самолюбивому и обидчивому Рогиро, что раз он уже мертв, ему никакие опасности не страшны и именно поэтому призрак можно использовать в качестве шахтерской канарейки.
- А правда! - поддержал подружку Рэнд, обернувшись к призраку и продолжая не глядя тасовать колоду. - Прошвырнешься по Узилищу, разглядишь там все, расскажешь нам, куда можно перенестись, а куда соваться не след! Тебе-то бояться нечего! Ни огонь, ни вода, никакое оружие не страшны!
Лукас, прекрасно понимающий, что у Темного бога вполне могут найтись ловушки и для призраков, не стал ни возражать, ни соглашаться с друзьями, он только внимательно отслеживал реакцию сеора Гарсидо на провокационное предложение поучаствовать в авантюре. Все-таки маг понимал, что отправить в Узилище для начала привидение куда безопаснее, чем соваться туда самим наугад. Тем более, если Рогиро не согласиться, то соваться придется, предварительно сняв печати.
- И каким образом ты сможешь удостовериться на моем опыте в безопасности пребывания в Узилище Темного? В самом ли деле безопасно для живого то, что оказалось безвредным для призрака? - уточнил, подплывая к Элькиному креслу (все равно девушка пока не слезала с коленей Эсгала) и "усаживаясь" в него, Рогиро, чем дал понять, что настроен на продолжение беседы.
- Так ты же теперь можешь варьировать свое состояние от энергетической формы духа, до вполне материальной оболочки живого существа! - наивно вспомнил Макс и умилился: - Как вовремя Элька наколдовала! Проникнешь призраком, а дальше материализуешься, первичный анализ атмосферы проведешь, местность обследуешь…
- Я разве сказал "да"? - удивился Рогиро тому, что технарь уже составляет для него план действий.
- Так ты отказываешься? - оторопело и разочарованно, как ребенок, которому только показали и тут же спрятали новую игрушку, жалобно спросил Шпильман, ероша свои многострадальные волосы.
- Нет, я согласен, - вздохнул Рогиро, понимая, что поломаться для проформы не получиться, не обижать же милого паренька. Это с Элькой, Луксом или Рэндом можно было ехидничать в свое удовольствие, Макс же ехидства как такового не понимал и сразу терялся. - Надеюсь только, что мне не придется чрезмерно рисковать вновь обретенной плотью. Каков ваш план, сеоры?
- Лукас, а Рогиро действительно ничего не грозит? - уточнила внимательная Мирей, все-таки задав именно тот вопрос, которого так хотел избежать пронырливый маг.
- Мадемуазель, - вздохнул мосье, на секунду коснувшись пальцами висков, и постарался ответить честно, - я хотел бы уверить вас в этом, но, увы, поклясться честью не могу. Никакое физическое воздействие не сможет причинить вреда сеору Рогиро, но есть ведь и иные чары, предназначенные для воздействия на бесплотные сущности.
Призрак слушал мага очень внимательно, сцепив свои прозрачные руки на груди, ястребиный профиль был непроницаем, только посверкивали подозрительные глаза.
- Тем не менее, я надеюсь, что нашему другу не придется подвергаться опасности! Мы просим его войти в Узилище не для того, чтобы воевать вместо нас, его задачей станет лишь осмотреться и, буде на то воля Сил, испросить у Темного, заключенного в стенах тюрьмы, разрешения на аудиенцию для Посланцев Совета Богов. Я готов поставить на то, что бог, томящийся в застенках, тоскует не только по свободе, но и по обществу и, какова бы ни была его кровожадность и склонность к жестокости, власть Совета признает.
- Темные боги регулярно участвуют в заседаниях Совета, - поддержал мага Дэвлин, постаравшись стряхнуть с себя ощущение сытой расслабленности. - И пусть они не всегда довольны его решениями или согласны с ними, но открыто никогда не выступают против. Совет достаточно силен, чтобы призвать нарушителей Равновесия к ответу.
- Милейшая сеорита, - во взгляде, обращенном на Мирей, было тепло и искренняя симпатия. Теперь, став призраком, Рогиро неожиданно осознал, что может позволить себе те человеческие привязанности, которым так долго не давал власти над собой, будучи человеком из плоти и крови по форме, но по сути лишь Тенью Короля Ильтирии. - Ваша забота и тревога необыкновенно льстит, но, поверьте, я даю свое согласие на эти забавную авантюру вовсе не из желания пожертвовать собой. Сеор Лукас прав, я не слишком рискую, во всяком случае, рискую не в пример меньше вашего. Кроме того, должность библиотекаря хоть и весьма мне по нраву, но иногда нет ничего приятнее, чем ощутить свежий ветер риска.
- Тоскуешь по старым временам, а, Рогиро? - подколол призрака Рэнд.
- Нет, новые не менее интересны, - по-волчьи усмехнулся вальяжный сеор, и из-под его вежливой маски проглянула суть записного дуэлянта и искателя приключений. - И я с удовольствием поучаствую в деле.
- В таком случае, сеор, отправляемся в зал совещаний и переносимся к Узилищу? - Лукас встал и предложил Рогиро:
- Пока вам лучше обрести плоть, я не знаю, как отреагируют границы Алторана на мою попытку переправить сквозь них призрак.
- Сочтут его контрабандой и остановят на таможне, - сострила Элька.
Рогиро, не желавший проблем с "таможней", принял разумное предложение. Мысленно огласив свое желание, в следующую секунду сеор обрел вполне привлекательное плотское обличие. Хаотическая магия продолжала успешно действовать.
- Вы действительно желаете говорить с Темным? - убедившись, что Посланцы Совета Богов не шутят и всерьез намереваются придерживаться своего невероятного плана, с изумлением, к которому начали примешиваться пока еще не оформившиеся, смутные подозрения, пробормотал Нал.
- Разумеется, - ответил любимым словечком Рогиро Лукас, слегка поклонившись воину.
- Но он ведь само воплощение Зла! - попыталась возражать Минтана.
- Леди, ваш темный бог действительно является архетипом мирового зла, но лишь для Алторана, - вежливо вмешался в разговор Дэвлин. - Боги таковы, какими мы их воспринимаем. Поэтому, к сожалению, вам никогда не дано договориться с ним, а ему с вами. Вы неосознанно ждете беды и обязательно получите ее, такие ожидания темные боги всегда оправдывают, ибо такова суть темного жребия. Чтобы найти выход из тупика, нужно вести игру по новым правилам. Именно поэтому для решения щекотливых проблем миров и создана команда при Совете Богов. Они нейтральная, не имеющая личных интересов сторона, способная отстраненно взглянуть на проблему и найти такое решение, какое никому завязанному в этом деле не придет на ум.
- Именно поэтому на нашу зарплату раскошеливается Совет Богов, а не платит вызвавший помощь мир, - хохотнул Рэнд не без гордости.
- Мы найдем наилучший выход, - постарался утешить алторанцев Лукас, но Элька не дала ему этого сделать, завершив фразу за мага:
- Но не факт, что вы лично и ваша Твердыня сочтете его таковым. Для нас главное, чтобы в вашем мире дела наладились.
- И наши возражения не имеют никакого значения, - догадалась Минтана, поджав губы впервые за все время, пока гостила в волшебном доме.
- Мы вас выслушаем, но поступим по-своему, - беспечно пожала плечами Елена и тоже встала.
- Не переживайте, верьте в судьбу, - мягко тронул за плечо Минтану Тэлин и, кивнув на компанию, прошептал: - Их избрали боги, шестерых во всей Вселенной, для того, чтобы они трудились в мирах. Если Алторану не помогут они, то и никто не смог бы помочь.
Вольно, невольно ли, но метаморф подобрал именно те слова, какие нужно было услышать колдунье. Она поблагодарила его взглядом и немного приободрилась. Спор не успев разгореться, затих и, покинув гостиную, компания вышла в коридор.
- А вы куда наладились, ребята? - руки Эльки уперлись в груди метаморфов, вознамерившихся вместе со всеми пройти в зал совещаний. - Передали все что нужно?
- Да, - согласился Дэвлин, моментально сообразив, в чем дело. Метаморф потупился и расшаркался. - Благодарим за трапезу и приятное общество, дорогая леди. Нам было необыкновенно приятно вас повидать, но теперь пришла пора покинуть ваш гостеприимный кров.
Тэлин выглядел, как побитый бродячий пес, которого на пару минут пустили погреться в теплый подъезд и вновь выгнали на мороз. Нал и Минтана в брезгливом недоумении смотрели на девушку, зато команда и призрак были почти спокойны, не считая легкого напряжения в ожидании очередной выходки Эльки.
- Куда это вы собрались на ночь глядя? - удивился Рэнд так, что даже перестал тасовать колоду.
- Но э-э, - попытался оправдаться растерявшийся Дэвлин, беспомощно озираясь.
- Никаких "но э-э", - категорично решила хаотическая колдунья. - Еле на ногах держатся, в лунатиков играют, зевают так, что щас рот порвут, а все куда-то уйти порываются! Завтракали вчера, а спали, небось, вообще на прошлой неделе! Вон комната для гостей с двумя кроватями, - девушка развернула метаморфов лицом к дверям и подтолкнула в нужном направлении. - Марш туда, и чтобы мы вас больше до утра не видели, а то к кроватям привяжем! Правда, Гал?
- Истинно, - согласился воин, очень довольный тем, как трепетно стала относиться к чужому режиму Элька, а значит, появилась надежда, что когда-нибудь она начнет его соблюдать и сама.
Благодарно улыбнувшись и даже не став возражать для проформы, метаморфы убрели спать. Тэлин смотрел на Эльку с такой жаркой благодарностью, словно она подарила ему ключ от сокровищницы какого-нибудь дракона, а не возможность спокойно выспаться в тепле и уюте.
- Бедолаги, - шепнула Мирей, от всего сердца жалея бесприютных пареньков.
- А давайте их оставим? - предложил Рэнд, так часто бродяжничавший сам, и заработал удивленный с изрядной долей восхищения взгляд эльфийки. - Пускай живут, места у нас навалом, самобранка всегда накормит!
- Хорошо, когда есть, куда возвращаться, - задумчиво кивнул Гал, каким-то своим мыслям.
- Я не против, - улыбнулся Лукас, ответив просто, без своих обычных выкрутасов.
- Значит, мне маленького мордодралчика завести не дал, а Рэнду аж двух метаморфов разрешил дома держать к крысу в придачу! - шутливо надулась Элька на воина, стукнув его кулачком в грудь.
- Будьте же справедливы, мадемуазель! - заметил Лукас, иронично выгнув бровь. - Мосье Эсгал не возражал, когда вы "завели" нам библиотекаря, во всяком случае, не возражал сильно.
- Я сам завелся, - съехидничал Рогиро, вскинув голову и расправив плечи. - И, кажется, на это никто из вас не жаловался, сеоры и сеориты!
- Ладно, - нехотя смирилась с очевидной логичностью заявления мага Элька и перестала дуться на Гала.
Глава 13. Хозяин Узилища
Завершив шутливую перепалку, развеявшую излишнюю торжественность и патетичность момента, команда и гости прошли к зеркалу зала совещаний. Заняв свои привычные места, предложили располагаться и Минтане с Налом. Кресел, как и кроватей, в большом доме команды с лихвой хватило на всех. Алторанцы от предложения отдохнуть отказались, изъявив желание наблюдать за тем, что будет происходить в Узилище. В этой "мелочи" им отказывать не стали.
Не тратя времени даром, Рогиро и Лукас взялись за руки, и маг нажал на перстень. Никаких затруднений с "таможней" не возникло: призрак в телесном облике перенесся на Алторан вместе с магом. Зеркало, исправно отражавшее комнату, тут же сменило заставку на изображение плиты-с-печатями в Узилище на горе Арродрим. Яркое освещение, созданное Элькой, еще работало, не потускнев ни на ватт. Рогиро, вновь перейдя в привычное призрачное состояние, быстро огляделся вокруг и спросил:
- Есть ли у сеора волшебника какие-то пожелания относительно процесса моего перемещения в недра Узилища?
- Делайте так, как считаете нужным, сеор Рогиро, - уступил Лукас. - Бесплотное состояние знакомо магам лишь теоретически, поэтому я не вправе давать совет.
Самодовольная улыбка скользнула по губам приосанившегося привидения, единственного в своем роде способного ныне преодолевать границу между жизнью и нежизнью так же легко, как иной франт меняет наряды. Рогиро приосанился и шагнул в стену, но не исчез в ней в мгновение ока. Погружение почему-то шло до странности медленно. Темный камень принял в себя почти половину тела, и движение застопорилось окончательно. На красивом лице призрака мелькнуло выражение упрямого упорства, и он попробовал прорваться силой в плотную среду, но не тут-то было. Стена наотрез отказалась принимать Рогиро. Чем больше он напирал, тем с большей энергией его выпихивало наружу. Сделав еще несколько попыток, сеор выбрался из стены и вынужден был с разочарованием признать:
- Я не могу пройти здесь. Словно действительно натыкаюсь на стену поначалу упругую, но с каждым мигом все более и более твердую.
- А если с разбегу? - с бухты-барахты предложил Рэнд.
- Может, попробуете сами, сеор? - съехидничал Рогиро, делая приглашающий жест остроумному созерцателю.
Рэнд почесал острый нос, будто уже почувствовал, как расквасит его о камень, и пожал плечами, забирая свое предложение назад, зато некая дельная идея возникла у Макса. Умница-технарь, знакомый с магией лишь сугубо теоретически, спросил у мага:
- Лукас, Рогиро не пропускает внутрь заклятье данов?
- Весьма вероятно, мосье, - согласился Д" Агар, прощупывая стены магическим зрением и видя в них ту же, лишь чуть более разреженную, сеть чар, что оплетала плиту.
- Сама гора стала заклятьем, удерживающим Темного в Узилище, - не без гордости за предков не то констатировала, не то процитировала какое-то священное писание Минтана. Во второй раз в жизни она созерцала легендарное место и в первый раз без всякого ущерба для своего здоровья. Через зеркальную преграду печати Узилища не могли тянуть жизненных соков из колдуньи.
- Тогда надо воспользоваться естественными щелями в паутине чар, - предложил Макс, ероша волосы. - Если Рогиро может истончить свой призрачный облик и придать ему иную форму…
- Предлагаешь ему просочиться сквозь трещины в одной из печатей? - догадалась находчивая Элька, подпрыгнув в кресле.
- Может получиться, - принахмурившись ровно на столько, чтобы морщины не собирались на гладком лбу, прикинул красавчик Лукас, еще раз проанализировав мощное переплетение старинного заклятья.
Рогиро смерил скептическим взглядом узкие трещины, змеящиеся по белым шестиугольникам и, неприязненно скривившись, с манерным вздохом заметил:
- Никогда не мог отказать даме!
Отвесив публике прощальный полупоклон, привидение расплылось, утрачивая всякое сходство с человеком, и обратилось в подобие туманного полупрозрачного облачка, которое, все более истончаясь, свернулось тонким длинным жгутом. Один из кончиков призрачной веревочки скользнул в щель и начал быстро втягиваться внутрь. Через секунду в пещере остался только Лукас.
- Получилось? - неуверенно спросила Мирей.
- Смею надеяться, мадемуазель, - отозвался Лукас, не ощущая более присутствия Рогиро ни на уровне материальном, ни в сфере тонких чувств.
- Что теперь? - задал вопрос Нал.
- Только ждать, мосье, - вздохнул маг.
- Давайте в картишки перекинемся? Время скоротаем? - бодро предложил Рэнд, но на его интригующее предложение откликнулся согласием только Нал. Минтана неодобрительно поджала губы и отвернулась, чтобы не видеть, как разоряют ее защитника.