Некромант, ничуть не смутившись, козлом перемахнул через улицу и припустил со мной рядом по тротуару:
- Как дела твои?
- Представь, были хорошими.
- Представляю, - многозначительно пропел он. - А я сказать тебе хотел...
- Его Величество вернулся? - резко встала я.
Глеб открыл рот:
- Да.
- И что? Ты теперь везде за мной бегать начнешь? Так может, на развал смотаемся? Я корзину выберу побольше? Заодно потаскаешь?
- Агата.
- Что, Глеб? - выдула я ноздрями пар. - Что?!
- Ну, у тебя и... настрой.
- До тебя терпимый был. Чего ты хочешь?
- Ты сама знаешь, - вмиг изменил мужчина и тон и взгляд.
- Я своего мнения не поменяю. Дальше что?
- Надо вместе подумать, как теперь поступить.
- О-о. Слово то какое, - закатила я к небу глаза. - "Вместе". Тогда, может, с обоюдных откровений и начнем? Скажите мне, ваше некромантство: чего вы так боитесь? Молчите? Так я сама скажу. Точнее, спрошу. И пока ты мне не ответишь, лучше даже в поле зрения не попадай.
- Тон сбавь. Прохожие вокруг, - подхватил он меня под локоть, оттащив в переулок. - Теперь, спрашивай.
- Спрашиваю: зачем Его Величеству столько атрактина? В перстнях при себе, в покоях личных? Что опять молчишь?.. А-а. Ну, ладно. Я пошла, - и, выдернув локоть, подорвалась из переулка прочь. Хотелось еще обернуться и кулак показать. Или другую фигуру. Потому что, обидно до слез. Да что сделаешь то? Одним прощаешь, на других злишься. Что за жизнь?
Но, то, что она меня окончательно собьет с ног, я узнала уже через минуту:
- Госпожа Вешковская-Подугор!
Крытый черный экипаж с полным отсутствием гербов и просто вензелей на лакированных боках, дернулся и замер рядом на мостовой. Дверца распахнулась. Мужчина в красном бархатном нутре, не смотря на сидячую позу, отработанно красиво качнулся вперед. - Господин Лемех. Личный секретарь Его Величества, короля Ладмении, Василия Второго. У меня к вам конфиденциальный разговор. Вам - в какую сторону? Предлагаю свою компанию.
- Ага, - глядя на застывшего у угла дома Глеба, выдохнула я. - Почему бы и нет? - и решительно полезла "составлять компанию"...
ГЛАВА 13
Как чувствует себя полный безумец? Не гонимый страшными фобиями, а тот, что вечный ребенок в душе? Для него "море" за углом - по щиколотку, "полчища врага" вдоль забора истребимы деревяшкой, а "дракон" живет в будке во дворе. И он счастлив. Спокоен, уверен в себе и счастлив... О, все прокуратские боги, верните меня в детство!!! Или лишите ума!!! Я вновь хочу стать спокойной и уверенной!
Густые серебристые заросли ристалищной ивы шумят под ветром. Он порывами угощает мой нос щедрым запахом полыни. Полынь здесь - повсюду. Куда ни кинь взгляд, но я сейчас смотрю гораздо дальше. Сосредоточенно щурясь от солнца. Солнце мне мешает, а еще шум листвы.
- Агата?.. Агата, что ты там видишь? - Ник, приплясывая под деревом, трет свой облезлый нос. В сторонке от него, у самого забора, мнутся Года и Ло.
- Вижу, - важно киваю я, глядя на Ника.
- И-и? - разевает он рот. - Где они обосновались?
- Вижу макушки трех и тыл одного. Еще двоих не вижу, - и вновь прищуриваюсь за высокий забор. - Залегли в лопухах правее старой колокольни.
- О-о, - теперь мой напарник чешет свой затылок и крепко задумывается. Процесс этот именно чесом затылка и знаменован. Если Ник просто в нетерпении, то трет нос. А для придания суровости сдвигает брови. Выглядит смешно и лично меня не впечатляет нисколько (я пару раз даже прыскала в ладошку, после чего данный прием ко мне вовсе применять перестали). А вот на других он, обычно, действует. Даже на Году и Ло.
- Ник, они решили пере... это...
- Что? - подпрыгивает тот под деревом.
- Пере-бази-роваться, - вспоминаю, наконец, нужное слово.
- И куда? - срывается к иве Года.
- А куда? Куда?.. Отползают на юг.
- Ага-та, - тоном нашего преподавателя по ориентировке протягивает Ник. - Агата, посмотри внимательно: сумка при них?
- Ага, - от "внимания" открываю я рот. А через три секунды еще и глаза выпучиваю. - Да так не честно!
- Тише, - шипят на меня уже все трое. - Что там?
- Они решили наш приз сами сожрать! Одни!
- Хобья сила, - сдвинув брови, усиленно чешет Ник затылок. - Та-ак. Заходить с тыла... чревато - могут уже успеть. Значит, идем напролом. Прыгай, я ловлю, - и вскидывает ко мне руки.
- Ой, - уже на изготовке, замираю я.
- Агата, ну, ты чего? - щурится на меня снизу Ло. - Вре-мя.
- Я... - и почему левитация лишь на третьем курсе? - Я...
Ник, по-прежнему с поднятыми руками, мне ободряюще улыбается:
- Агата, не бойся. Здесь - не высоко. Только сверху так кажется. И я - сильный. Словлю. Ну, давай.
- Ага, - киваю я ему. Потом еще раз, сквозь листву гляжу на вероломных "противников"... жрут, гады. И...
- Действительно, не высоко, - и, оглядевшись по сторонам (дама в платье на старой иве учебного ристалища - зрелище еще то), одернула свой наряд. Потом закрыла глаза... Что в наших жизнях изменилось?.. Задачи всё те же - отбить главный приз. А что для этого нужно? - Иду... напролом.
И пошла через родительский дом...
На крыльце меня поджидала Варвара. Сама не своя: руки трясутся, глазища распахнуты.
- Что у вас тут стряслось? - с ходу огласилась я.
"Не ребенок" не то икнул, не то всхлипнул:
- Ой, Агата. Там - такое. Такое.
- Да что "там"? - схватилась я за ручку двери.
- Они всё знают! - выпалила мне вдогонку Варя.
- О чем?
- О том, что Ник - в нашем мире. Агата, прости.
- Тебя пытали что ли? - склонилась я к испуганному лицу.
Варя затрясла головой:
- Не-ет. Сначала дядя Теофил прибыл. Он переживает за тебя и всё, о чем знает, тете Катаржине и дяде Людвигу рассказал. Про янтарь с бабочкой и про озеро Охранное.
- Та-ак. А потом?
- А потом тетя Оливет и дядя Роберт появились с большим арбузом. Они и раньше здесь бывали, да только без тебя. А потом тети Гортензия и Нинон. Они - последними.
- И с чего, вдруг, семейный слет?
Варя дернула плечиком:
- Не знаю... А, сегодня ж - воскресенье. А по воскресеньям мы всегда все вместе пьем чай. Здесь, в Бадуке или в Гусельницах. Только в прошлое - без вас с Ником. И, наверное, теперь очередь здесь пить.
- Понятно. А про...
- Ника? - пискнуло дитё и сделалось совсем несчастным. - Это - я. Агата, прости меня.
И как же всё не вовремя то!
- Варя, я простила и рассказывай.
- Правда, простила?
- Да!
- Ой!
- Варя... извини. Правда.
- Ну... тетя Оливет сильно заболела. И дядя Роберт за нее тревожится. Она плачет все время и говорит, что тебе сильно бегать и волноваться нельзя. И мне... мне, Агата, так ее жалко стало. Ну, я ей и сказала. На ушко. А она... Она руку к сердцу приложила и как заплачет опять. И все сразу про всё узнали... А потом меня тетя Нинон из гостиной увела наверх и сказала, чтоб я не переживала и она сама всё объяснит. Ну, почему ты про Ника молчала до сих пор. А я там сидела-сидела. И сюда потихонечку... Вот.
- "Вот", - сосредоточенно повторила я. - Ага. Так, значит... Ну, что, - и взглянула на Варвару. - Давай обратно наверх, а я...
- А ты? - прижала она ручки к груди.
- Объясняться. Если кто-то что-то еще недопонял. Все нормально, Варя, - но, как же не вовремя!
Хотя меня опередили. С объясненьями. И даже не Нинон - Эрик, красный, как рак в котелке, торчал у двери гостиной и явно мечтал свалить подальше.
- Всем здравствуйте! - с порога, под рыцарский выдох, заявила я. И обвела присутствующих взглядом. Последним задержалась им на Нинон. Та мне ободряюще-приветственно кивнула.
Папа же первым открыл рот:
- Доброе утро, дочь. И-и... как бы там ни было, вы с Эриком - большие молодчины. Я прав?
- Ты прав, Людвиг, - подтвердил от окна отец Ника.
Дядя Теофил крякнул в кулак, видно, тоже присоединяясь. Две сестры молча воздержались (кстати, а где госпожа Оливет?).
- Ну, а если я прав, - одарил папа взглядом мою родительницу в кресле. - Тогда говорите: что делаем дальше.
- "Агата, я держался, как мог. Про стеклодельню они - не в курсе", - скосился на меня мой подельник.
- "Мо-ло-дец", - скривясь, поощрила я его.
- Доча, ты ведь обещала нам не вмешиваться? - ненадолго ее молчаливого протеста хватило.
- А где госпожа Оливет?
- Я ее уложила наверху в гостевой. Доча...
- Агаточка, это ведь опасно, - всхлипнула из другого кресла тетка. - Я вот после той сцены у избушки в лесу до сих пор... грифон ночами снится. А тут...
- Так племянница ж - из Прокурата, а там мертвяками не удивишь, - встрял мой дядя.
- Ох, что ты говоришь, Теофил? Можно подумать, они некроманты, а не просто маги. Доча, ты на вопрос мой...
- И на мой, дочь.
- Агата, что дальше будем делать? Я больше сидеть и ждать не намерен. Мой сын неизвестно где и жив ли еще...
- Жив.
- Что?
- Доча, это - точно?
- Агата?
- "Ну, теперь - держись".
- Ник - жив, - мужественно выдохнула я. - И вчера мы с Эриком нашли новое место, где его стерегут.
- О-о...
- Агаточка! Так теперь надо...
- А ничего не надо!
- То есть, как? - подался от подоконника отец Ника. - То есть...
- Я все сделаю сама.
- А вот таких "сдвигов" на почве беременности ни у одной в нашем роду не было, - проникновенно констатировала мама. - Ты просто чокнулась, доча.
- А пусть даже и так, - согласилась я. - Пусть я "чокнулась". Но вам всем, и тебе, Эрик, дальше - нельзя.
- Это почему же? - сузил он глаза.
- Потому что, в случае неудачи на финише будут даже не Грязные земли...
Три секунды я наслаждалась тишиной. И за эти мгновенья тоже страстно пожелала свалить подальше, но потом:
- Вот это да! Дочь - не смешно!
- Нет, она точно чокнулась! Надо ее дома запереть!
- Агаточка, как же так?
- Ну, ты даешь. До конца, так до конца.
- Всех прошу помолчать!!!
- Вот спасибо, господин Роберт. Ну, мы пошли.
- Куда? - "поймал" он меня уже в развороте. - Агата, ответь мне на другой вопрос.
- Я вас... слушаю, - тяжко вздохнула я.
Отец Ника перевел взгляд с улицы за окном мне в глаза:
- А если ты сейчас отступишься? Если просто отойдешь в сторону? Что тогда произойдет?
О-о. А вот сие есть - настоящая "ловушка". Теперь понятно, в кого у него сын.
- Что "тогда произойдет"? - тихо уточнила я.
- Да, Агата?
- Ага... Нам всё равно... не жить. Нику - в первую очередь. А вот у Эрика и меня, думаю, еще будет время немного побегать, - и глянула на застывшего рыцаря. Тот в ответ лишь улыбнулся.
- О-ох.
- Тогда, рассказывай, Агата. Оба рассказывайте. А здесь останутся лишь...
- Дочь, я - с вами.
- Племянница, Эрик, и меня посчитайте. А то, хе-х, что-то жить стало скучно.
- Агата, чем могу, помогу.
- Доча, вместе будем.
- Вы все - сами "чокнутые". И вы даже не представляете, во что решили вмешаться.
- Агата?
- Что, господин Роберт?!
- Или все, или никто. Решай...
- О-о... - развернувшись, ткнулась я лбом в камин. - О-о. Хо-рошо... Хорошо. Но, я вас предупреждала. Папа, навесь купол, чтобы Варя или госпожа Оливет...
- Я сейчас.
- Ага... Ну, тогда слушайте...
Меня слушали внимательно и тихо. Надо отдать должное семье. Даже часть с Его Величеством, которого в знак "врожденного уважения к власти" лишь два раза "тихо" обругали матом. Вот семейству Сироков досталось с лихвой. Эрик только рот открывал, а тетя Гортензия не переставая, пыхтела и краснела (не то от стыда, не то от солидарного гнева). Но, как бы там ни было, до конца наших поисков я доползла. Потом плавно сместилась в "дальнейшие перспективы" (может, проникнутся и одумаются?)... Да где уж там! "Прониклась" лишь мама, да и та - соплями в платок:
- Вот не ожидала я от Глеба Анчарова такого... ап-ф-ф-ф... Столько лет он тебя выручал, а тут...
- Ну, не так уж он и плох, - да. Теперь, когда гнев на некроманта схлынул, я могла это признать. - Не так уж и... Он мне, на самом деле пытался в меру возможности помочь. И, может, предложил бы что-то стоящее, но... мы сейчас на разных сторонах. И у меня нет времени на его условия.
- А какие у него "условия"? - опершись на камин, хмыкнул Эрик.
- Незавидные: "и волки сыты и овцы целы". Политика... Эрик, а что с поддержкой от вашего Верховного?
- Его сегодня не приняли. Ни Его Величество, ни господин Главный канцлер. Сказали: "завтра".
- Ага.
- Угу. А после, Агата, он собрал всю нашу комтурию.
- И что ваша комтурия? - отозвался господин Роберт.
- Мы все - в увольнительной. На сутки.
- Это как понимать? - нахмурился он.
- Опять - политика, - нервно засмеялась я. - А дальше?
- Будут все семнадцать. Для нас это - дело чести Прокурата и каждого в отдельности. Потому что Ник - один из нас. Только скажи: когда.
- Сегодня, Эрик. Именно сегодня у меня "встреча" с Его Величеством. Личный королевский секретарь мне это сообщил. И, знаете, где?
- Где? - хрипло выдавил папа.
- В нашем доме с вечным ремонтом, - глянула я на него. - Он сам так захотел. Сегодня в десять вечера.
- Ох, я и от Его Величества тоже такого... не ожидала. Это надо же, при собственной...
- Мама, давай сейчас без норм морали? Потом когда-нибудь я тебя внимательно выслушаю. У меня в плане есть одно слабое место.
- Только одно? - вскинул брови Эрик.
Я уточнила:
- Самое слабое. Надо на сегодняшний вечер и ночь господина Сирока нейтрализовать. Есть идеи, граждане-подельники?..
С "идеей" выступил дядя Теофил. Да они бы еще долго и с душой выступали. Но, время... Время неумолимо работало против нас. Поэтому семейный слет ровно в полдень свернули. И, пожав руки, разбежались по заданным... Да, семья - это сила. И... прокуратские боги, храните мою семью...
Вид из окна на канал впечатлял: цветы по берегам, водные островки-домики для уток и ровные ряды строгих высоких дубов. Не меньше впечатляло и то, что стояло напротив, величественно смотря сотнями окон в вечность. Королевский дворец. В окружении парков, скульптур и колонн.
Я опустила взгляд ниже, через обляпанное известкой стекло, и снова сделала "страшные глаза" - начальник наших разжиревших строителей тоже впечатлился. И припустил по дорожке догонять остальных "рассчитанных", бредущих с баулами к воротам... Почкованием они тут что ли, размножались? Вроде в начале ремонта пятеро было. А сейчас... тринадцать. Тысь моя майка. Еще полгода и половина Джингара встречала б тут Солнцепутье. Хотя у них Тсанс Он. И он - немного позже... Да о чем я вообще? И, вздохнув, развернулась в пыльную глубину дома.
- Девять часов, - сердце подскочило к горлу и упало. Провалилось. Я медленно пошла в обход по гулким комнатам...
Тратить собственную энергию и время на придание хоть какой-то чистоты было и глупо и чревато. Повсюду царили следы многомесячного "творчества", стиль которого выражался в словах: "два мазка в день". Да и бес с ним. Зато скандал с изгнанием "колонии джингарцев" получился образцово-логичным. А деньги за ремонт... Деньги - это суета. Это - зло. Причем, вселенского масштаба. Деньги - это... Да я трактат теперь на тему их пагубности напишу - вдохновения хватит. Потому что, кроме денег есть родные и друзья. Хотя мне б еще удачи на сегодня. Но, если верить Варе: "Я тебя благословляю. Правда, не знаю на что", то и оная у меня тоже есть. А еще... Ник. Всё! Надо делом заниматься! А дел у меня здесь очень много...
Дел было в обрез не только у меня. Глеб Анчаров с утра три раза сносился из Главной канцелярии во дворец. Разругался с двумя чиновниками, которых про себя звал всегда "ветошью". Впрочем, воспитание некромантское не позволило ему и в этот раз произнести "смертельный диагноз" вслух. Поэтому вечером, уже дома, и жутко уставшим (после пробежек еще и в Тайриль, Либряну и на пару старых северных рудников), ходил из угла в угол, гневно бубня:
- Ветошь... Столовая ветошь... Конец света наступит, вы справку у сатаны запросите о том, что вас в известность накануне не поставили... Конец света... Конец... - тихий звон колокольчика отвлек его от детальной доработки речи. Глеб, хмыкнув, сорвался из кухни открывать. На пороге, к его глубочайшему удивлению, стояли по стойке смирно две дамы. - Госпожа Катаржина?.. Нинон?
Первая поименованная, поджав губки, строго произнесла:
- Здравствуйте, Глеб. Моя доча... дочь моя нам все рассказала. И хоть я ее дурной порыв никак не одобряю, мало того, считаю полным сумасшествием, сейчас, в первую очередь, хотела бы выразить вам свое большое материнское негодо...
- Кх-ху!
- Негодо...
- Кху-кху!
- Свое... да что такое, Нинон?!
- Глеб, добрый вечер, - басом огласилась вторая. - Катаржина, мы сюда не за тем пришли. Иначе бы вовсе не стоило.
- О чем "не стоило" бы? - прищурился на них Глеб. - Может тогда вовнутрь?
- А и зайдем! - шерканула по некромантским штанам юбкой "негодующая мать".
Нинон, скривив хозяину дома мину, протиснулась следом.
- Ну... ду-рёха, - тихо выдохнул в сердцах Глеб и закрыл за визитершами дверь...
У каждого в этот вечер были свои дела. Впрочем, к чему повторяться? Да и господин Сирок - не та персона, чтоб тратить на нее свое красно(косно)речие и тупить новое перо. Просто, ему сегодня крепко свезло - в одном из давно закрытых рудников "Грани" на западе страны обнаружился не просто "плодоносный пласт", а пласт с атрактином. И эти шакалы из Либряны, которые снуют в поисках чужого добра, его втихую нашли и уже вскрыли. Мало того, притащили оттуда на продажу образец. Один в один - их "старый клен". Но, не тут-то было. Господин бывший Верховный не зря столько лет в Прокурате делами крутил - сорвался сразу, подхватив с собой пять бойцов в охрану рудника. А шакалов этих он после вычислит и хорошо потрясет. Теперь же главное - рудник. Да он сам вглубь полезет и сам всё пересчитает-проверит. Не то сейчас время, чтоб полагаться на других. Время дел, а не отдыха. А дел сегодня - по горло...