Вампиры с легкостью разбивали щиты учеников Академии, и тем приходилось прилагать немалые усилия, чтобы все-таки избежать позорного отступления. Они ставили двух- и трехслойные защитные заклинания, с огромным трудом справляясь с магией низших вампиров, созданной специально для противостояния Ремесленникам. Честно говоря, смотрелось все это действо неестественно, особенно если учесть, что мы спокойно сидели очень близко от разворачивающейся баталии в качестве зрителей.
- Как бы нас не задели, - опасливо заметил Даркин, когда в землю перед нами врезалась хитрая огненная конструкция.
- Щит должен выдержать, - без особенной уверенности сказал я.
Знали бы друзья, что Полог Невидимости может разрушиться и без всякой помощи извне, просто из-за нестабильной структуры моих заклинаний.
"Свободные" не могли потеснить будущих Ремесленников, но явно имели серьезное преимущество. Старшекурсники лишь слабо огрызались атакующими заклинаниями, полностью сосредоточившись на защите.
- А ведь я предупреждал, - с нескрываемым злорадством заметил Чез. - Не так-то просто справиться с этими их артефактами.
Один из старшекурсников не смог удержать защиту и рухнул на землю, получив в грудь фиолетовый сгусток энергии. По-моему, это был Грон - тот самый парень, что недавно нас задирал. Затем пошатнулся еще один представитель Академии…
- Не пора ли вмешаться? - неуверенно спросил я.
- Каким образом? - с интересом спросила Алиса. - Твои предложения?
Действительно, даже если забыть о том, что мы не знали, кому помогать, то оставался еще вопрос "как?". Вмешаться в бой на стороне проигрывающих? Этот вариант не подходит, нужно что-то более умное и скрытное. В идеале, чтобы о нашем присутствии вообще никто не узнал.
- Надо подумать, - уклончиво ответил я.
Тем временем ситуация на поле боя кардинально изменилась: похоже, старшекурсники подкорректировали защитные заклинания, и теперь магия низших вампиров не причиняла им серьезного ущерба. Как и говорил Ник, они смогли разобраться в структуре создаваемых артефактами заклинаний и научиться противостоять им. На щиты вампиров обрушились десятки мощных заклинаний, структуры которых я видеть не мог, но и внешних проявлений было более чем достаточно, чтобы оценить всю их сложность.
- Дракон их подери, - восхищенно сказала Алиса. - Все-таки старшекурсники очень хороши. Нам до них еще учиться и учиться… Хотя и видно, что сил у них гораздо меньше, чем у того же Наива или Зака, но такое мастерство…
Словно в подтверждение ее слов, один из щитов "свободных" лопнул, и вампира буквально нашпиговали хитрыми водными заклинаниями, выглядящими как многочисленные хлысты, состоящие из воды. Сразу после этого в воздух взмыли двое старшекурсников, облетели вампиров с флангов и создали совместное заклинание, обрушившееся на фиолетовые защитные поля огненным градом. В тот же миг земля под вампирами заходила ходуном и выстрелила многочисленными каменными кольями. "Свободным" пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы спастись от них, но это удалось далеко не всем. Одного из вампиров создание земляной магии проткнуло насквозь.
- Если мы не вмешаемся, то они скоро всех перебьют, - озабоченно заметила Алиса. - Такими темпами нам не с кем переговоры будет вести.
- Там же Стелла, - тихо прошептал Даркин и схватил меня за плечо. - Сделайте что-нибудь!
Алиса щелкнула пальцами:
- У меня есть идея!
Она принялась выстраивать структуру заклинания, но без "пелены" я не мог видеть, что именно Алиса собирается сделать. Зато это увидел Чез, и, судя по довольной улыбке, идея вампирши пришлась ему по душе.
Когда Алиса закончила, с ее рук сорвалось небольшое облачко абсолютно черного дыма. С легкостью преодолев наш Полог Невидимости, оно взлетело вверх и исчезло в облаках.
- Куда это оно? - не понял я.
- Подожди, - спокойно сказала Алиса.
Старшекурсники уже окружили вампиров, не давая тем возможности сбежать, и забрасывали оставшихся на ногах "свободных" всевозможными атакующими заклинаниями. Судя по всему, беловолосый применял какой-то особый артефакт - защитное поле пока выдерживало все атаки наших коллег. Сквозь зарево заклинаний нельзя было разобрать, сколько вампиров еще на ногах и, уж тем более, есть ли среди них Стелла.
И вдруг наступила тьма. Я даже не сразу понял, что произошло: за доли секунды абсолютно черный туман накрыл весь пустырь, скрыв от наших глаз фигуры вампиров и людей. Единственное, что мы все еще видели, - едва различимые разноцветные всполохи заклинаний.
- Что это? - опешил я.
- Мое заклинание, - довольно ответила Алиса. - Облачко сначала поднялось на достаточную высоту, чтобы никто не обратил на него внимания, затем увеличилось до нужных размеров и резко спустилось, прежде чем старшекурсники успели среагировать.
- Гениально! - восхищенно сказал Чез. - Мы помогли "свободным" и не выдали свое присутствие.
- В этот раз дымовая завеса действительно пришлась кстати, - согласилась Алиса. - Если, конечно, "свободные" смогут воспользоваться ситуацией и сбежать.
Вряд ли пелена могла серьезно помешать старшекурсникам, но хотя бы давала некоторую фору вампирам, чтобы те могли скрыться.
Неожиданно вокруг нас поднялся тихий гул, а затем раздался громкий хлопок, и весь дым разом исчез. Бой прекратился. Старшекурсники с легким удивлением оглядывались по сторонам в поисках противников, но было уже слишком поздно. На поле остались лежать тела нескольких вампиров, но остальные сумели воспользоваться ситуацией и сбежать.
- Быстро они, - удивленно пробормотал Чез.
Не знаю уж, что именно он имел в виду: то, с какой скоростью сбежали вампиры, или то, как быстро старшекурсники разобрались с дымовой завесой.
- Сам в шоке, - признал я.
Алиса ткнула меня в плечо и указала на старшекурсников:
- По-моему, они на нас смотрят.
- Да ладно, - не поверил я, вглядываясь в лица Сержа и остальных. - Хотя…
Серж сделал несколько шагов в нашу сторону, и тут я неожиданно почувствовал, как Полог Невидимости разрушился.
- И что же вы тут делаете? - скрестив руки на груди, спросил наш коллега. - Саботируете работу Патруля?
АКТ ВТОРОЙ
обвинительный
Значит так. Виновного мы уже нашли. Сейчас быстренько казним, а потом решим, в чем именно он был виноват.
Судья
Все лгут!
Лгун
Конечно же я знаю, кто виновен в этом преступлении! Но признания от меня не дождетесь!
Свидетель
Действие 0
Выбравшись из подземных коммуникаций, Кейтен оказался в небольшом лесу где-то между Крайдоллом и Литой. "Дети Дракона" неслучайно устроили лабораторию и секретную базу именно здесь - в достаточном удалении от столицы, но поблизости от небольшой деревеньки, где можно было спокойно закупать продовольствие. В такой глуши они могли не бояться привлечь к себе лишнее внимание, но могли рассчитывать на любое содействие, поскольку деревня находилась как раз на дороге между городами и кормилась именно за счет путешественников. Кейтена встретили с распростертыми объятиями, накормили, напоили, дали чистую одежду. И это несмотря на то, что у него не было с собой денег. Впрочем, сделали они это вовсе не за просто так - Кейтен зарядил все светильники в деревне и починил парочку сельскохозяйственных техномагических приспособлений. Затем один из местных торговцев согласился подвезти его до столицы, и вот спустя почти сутки он оказался у стен родного города.
Домой соваться не имело смысла - это первое место, где его стали бы искать. Неизвестно, сколько еще Ремесленников помимо Ромиуса замешаны в заговоре, поэтому Кейтен старался быть очень осторожным. Все, что ему нужно было сделать, - это раздобыть ливрею Ремесленника, чтобы пробраться в Академию, не привлекая к себе лишнего внимания. То, что осталось от его старой ливреи, валялось на деревенской помойке, а в нынешнем прикиде его не пустили бы даже на площадь Семи Фонтанов. Что уж говорить об Академии…
Между прочим, купить ливрею Ремесленника было не просто трудно, а очень трудно. Практически невозможно. Специальный материал, сложный покрой, секретная технология изготовления - все это делало ливреи редким товаром. Кейтен отлично это знал, поскольку когда-то сам занимался их подпольной продажей. Он происходил из небогатой семьи и после поступления в Академию не смог удержаться, чтобы не воспользоваться своими умениями для повышения собственного благосостояния. Грешки молодости, неожиданно пригодившиеся в столь ответственный момент. Кейтену осталось лишь заглянуть в небольшой подпольный магазинчик и конфисковать один из образчиков своей же самодеятельности.
Спустя некоторое время Кейтен уже стоял перед воротами Академии. Накинув на голову капюшон красной ливреи Ремесленника, чтобы не привлекать лишнего внимания к своей персоне, он неторопливо пересек двор со стилизованной буквой "Р", вошел в башню и направился прямиком в неприметную комнату со служебным телепортом. В отличие от телепортов общего пользования, через него можно было отправиться на любой этаж и в любое помещение Академии, если, конечно, позволял уровень доступа.
Телепорты служили единственным разграничителем доступа в помещения Академии. Именно из соображений безопасности, а вовсе не из-за безалаберности строителей большинство помещений в башне не имели окон и дверей. База знаний автомага хранила в себе сведения обо всех людях, находящихся в Академии, и при входе в телепорты сверялась со сложной системой рангов и уровней доступа. Благодаря этой же системе автомаг вел историю посещения каждого этажа и помещения, что позволяло проследить перемещения любого индивида. Именно поэтому Кейтен и не смог бы проникнуть в Академию незамеченным, если бы не одно маленькое "но" - он сам принимал активное участие в разработке системы безопасности. Собственно, его вполне можно было считать так называемым отцом автомага.
Кейтен настроил телепорт на комнату с автомагом и уже через секунду был там. В центре небольшого помещения стояла огромная конструкция из многочисленных призматических кристаллов, названная Кейтеном автомагом. Искусственный магический интеллект, сконструированный им в качестве дипломной работы по окончании обучения, стал основной системой защиты всей Академии почти сразу после создания. Уже который год автомаг исправно выполнял защитную и многие другие функции, постоянно обучаясь и самосовершенствуясь.
Сочный баритон автомага прозвучал мягко и раскатисто:
- Отец!
- Привет, Аэм. - Кейтен подошел к конструкции из кристаллов и нежно провел рукой по ее поверхности. - Как у тебя дела?
- Отлично. Работаю над проблемой уменьшения энергозатрат на телепортацию для лаборатории перемещений. Это занимает почти все свободные от основных обязанностей ресурсы.
- Боюсь, тебе придется временно отложить эту работу.
Кейтен открыл дверцу небольшого тайного шкафчика и достал бутылку вина, сыр, а также свежайшую мясную запеканку, законсервированную специальными заклинаниями. Он частенько зарабатывался в лаборатории, забывая о времени, поэтому здесь всегда хранились маленькие съестные запасы, сейчас оказавшиеся очень кстати.
- Предоставь мне данные о последних перемещениях Мастера Ромиуса и Мастера Ревела, - скомандовал Кейтен, усевшись в кресле с бокалом вина. - Ах да, еще дай последние сводки по "Детям Дракона". И не появлялись ли в Академии мои воспитанники?
Вскоре Кейтен получил все необходимые сведения. Мастер Ревел, как обычно, находился в своем кабинете - глава службы безопасности вообще никогда не покидал стены Академии. Зато Ромиус покинул Академию своим ходом и скрылся в неизвестном направлении. Вполне вероятно, что он не стал пользоваться телепортами именно потому, что знал обо всех возможностях автомага. Кейтен значительно преуменьшал разумность своего творения и не афишировал собственное влияние на автомага, чтобы не напрягать службу безопасности, но Ромиус знал всю правду. Как близкий человек.
Кейтен грустно усмехнулся.
Да уж, близкий…
- А что с моими воспитанниками?
- Закери и Чез телепортировались в Академию из Крайдолла вчера вечером.
Кейтен вскочил с кресла:
- С отчетом, наверное, прибыли. А где они сейчас?
- Чез недавно покинул Академию, а Закери только что телепортировался на жилой этаж.
- Отлично, - обрадовался Кейтен. - Мне нужно предупредить его. Аэм, сотри все сведения о моем нахождении в Академии и не веди запись моих перемещений. Я скоро вернусь.
Покинув родной кабинет, он вновь надел на голову капюшон и поспешил к телепортам. Конечно, хождение по Академии в капюшоне тоже привлекало внимание, но уж лучше это, чем столкнуться нос к носу с кем-нибудь из знакомых. Телепортировавшись на жилой этаж, Кейтен нашел комнату Зака и, с трудом сдерживая нетерпение, постучал в дверь.
- Войдите! - послышался изнутри звонкий голос.
Едва Кейтен вошел в комнату, Закери вскочил с кровати:
- Кейтен!
- Привет, - коротко поздоровался Кейтен, испытывая сильное облегчение оттого, что наконец-то видит одного из своих воспитанников в добром здравии.
Конечно, выглядел Закери немного бледноватым, но это наверняка потому, что успел отметить с неугомонным дружком возвращение в столицу.
- Как ты сюда попал?! Мы тебя уже похоронили! Я только что был у Мастера Ревела, и он убеждал меня в том, что ты давно мертв! - затараторил Зак.
- Меня так просто не убить. - Кейтен на всякий случай выглянул за дверь, потом тихо закрыл ее и прошелся по комнате, высматривая следящие заклинания. - Я сумел сбежать.
Комната была буквально напичкана всевозможными "жучками". Помимо стандартных сигналок, сообщающих об использовании магии, здесь обнаружились подслушивающие устройства и даже магические датчики совершенно непонятного назначения. Решив не тратить время на обезвреживание каждого заклинания, Кейтен просто накрыл часть комнаты Пологом Забвения - сильнейшим защитным полем, экранирующим абсолютно все. Еще не было создано такого заклинания, которое смогло бы пробиться через Полог Забвения - подслушать, увидеть или каким-либо образом просканировать тех, кто находился под его защитной. По сути, Полог буквально вырезал пространство из реальности. К сожалению, следы применения этого безусловно полезного заклинания спрятать было практически невозможно. Поэтому любой мало-мальски сведущий Ремесленник мог тут же догадаться, что живущему в этой комнате человеку есть что скрывать.
- Теперь можно говорить спокойно, Полог Забвения защитит от лишних ушей.
* * *
Поговорив с Заком, Кейтен немного успокоился. Все-таки теперь он знал, что с его подопечными все в порядке. К тому же он смог предупредить Зака о предательстве Ромиуса. Точнее, не совсем предательстве… в этом еще предстояло разобраться. А уж рассказ о приключениях учеников-первогодков поверг бывшего куратора в легкий ступор. Кейтен с трудом смог поверить, что ребята практически в одиночку справились с такой серьезной опасностью, наладили связь с низшими вампирами да еще и существенно продвинулись в изучении Ремесла. Конечно, все они талантливы, но произошедшее с ними иначе как удачей назвать было нельзя.
Вернувшись в лабораторию, Кейтен вновь развалился в кресле, осушил еще один бокал с вином и вплотную занялся мясной запеканкой.
- Аэм, есть какие-нибудь важные новости?
- На вечер запланирована Ассамблея, - с готовностью ответил автомаг.
- Тема?
- Неизвестна. Созвал Мастер Ревел.
- Понятное дело, - задумчиво протянул Кейтен. - Наверняка он хочет обсудить полученную Заком информацию об активизации тайного общества низших вампиров. Может, и о "Детях Дракона" что-то проскочит…
К сожалению, автомаг имел доступ только к информации о перемещении по телепортам и не мог применить свои возможности, чтобы устроить прослушивание Зала Ассамблеи или жилой комнаты. Для этого все-таки нужно было проникнуть в помещение и установить подслушивающие заклинания. И если в комнатах учеников следящие заклинания являлись вполне обычным явлением, то замаскировать подобное заклинание настолько, чтобы его не смог обнаружить полноценный Ремесленник, было практически невозможно. А уж Зал Ассамблеи всегда подвергался очень тщательной проверке, и даже просто пробраться на это мероприятие неузнанным было непростой задачей, ведь Ремесленники распознали бы любое применение магии для изменения облика. А находиться в Зале Ассамблеи в капюшоне считалось банальным неуважением к собравшимся. Поэтому, чтобы попасть в Зал Ассамблеи, Кейтен мог сделать лишь одно - воспользоваться старым добрым способом маскировки. Классический грим еще никто не отменял.
- Мне необходимо кое-куда удалиться, - предупредил Кейтен автомага. - Продолжай стирать всю информацию о моих перемещениях. И проследи, с кем общается Мастер Ревел, насколько это возможно.
- Хорошо.
"А мне нужно изменить внешность и попробовать раздобыть одну очень полезную вещицу, - подумал Кейтен. - Надеюсь, они все еще работают в том же месте…"
Покинув Академию, Кейтен направился в один из небольших райончиков Литы, населенных старомодными протестантами - противниками применения магии в повседневности. Они занимали целый квартал, жизнь в котором разительно отличалась от жизни остального Золотого Города. Даже дома здесь были построены из обычного кирпича и не превращены в золото. Никакого применения заклинаний для коррекции климата, готовки, защиты домов и прочих бытовых нужд. Несмотря на то что все здесь буквально кричало на каждом шагу о неприязни к магии, Кейтен любил бывать в этих районах. И одной из его любимых достопримечательностей в районе протестантов была небольшая труппа театральных артистов и циркачей, выступающих в старом добром жанре фокусов без малейшего намека на магию. Это было очень необычно для города, до отказа набитого всевозможными заклинаниями на все случаи жизни, когда театральные постановки превратились в шоу из тщательно подобранных заклинаний, представлявших интерес только для простых обывателей. Ремесленника же подобным было сложно удивить, зато с виду незатейливые фокусы и банальная ловкость рук вызывали искреннее восхищение и какой-то детский восторг. Именно у артистов этого цирка Кейтен и надеялся разжиться гримом, чтобы изменить внешность и пробраться на Ассамблею незамеченным. В свое время он успел довольно близко познакомиться с одной из актрис и теперь надеялся воспользоваться ее помощью.
Разумеется, квартал протестантов находился на самой окраине города, дабы не смущать основную часть жителей Литы. Все-таки жизнь без магии большинством воспринималась как дикость или чудачество. Кейтену же это казалось довольно милым, ведь протестанты не пытались навязать свой образ жизни окружающим, а тихо и мирно существовали в своем небольшом мирке.