Случайно взглянув чуть в сторонку, мне показалось, что среди бурьяна мелькнул светло фиолетовый цветочек. Я тут же отложил палочку, на которой грел кусок ароматного, запечённого со специями мяса, и поспешил туда где… действительно цвела мандрагора! От радости я едва не запрыгал. Если так дело пойдёт, то я с квестом быстро управлюсь. Выкопать сильно углубившийся в плотный грунт корень и при этом умудриться его не повредить оказалось непросто. И вот наконец-то заветная добыча очутилась у меня в руках. Сразу народные сказки припомнились, в которых всякие мистические свойства этому растению приписывались. Якобы кричит оно, когда из земли его тянут, и… Да много всего. Но что ни говори, а формой этот корешок реально смахивал на старого, обрюзгшего и запутавшегося в собственных ногах сумоиста.
Осторожно положил трофей в котомку, и в азарте про еду напрочь забыв, бросился дальше полянку обыскивать, мысленно предвкушая как вернусь в село весь из себя крутой несказанно, приду к Климову дому, а тот выйдет на встре…
Мысль оборвалась слишком резко. И было от чего. Прямо передо мной, шагах в десяти, стоял матёрый волчище. Я, так и не смея разогнуться, лишь слежу за его действиями, а у самого сердце через раз бьётся. Вот тебе и лёгкий, гуманный и ни разу не опасный квестик. Волк тем временем начинает, меня окружным путём обходить. С опозданием приходит, мысль: посох-то возле костра остался. А тот, словно только команды и ждал, тут же больно ударив по ладони, лёг в мою руку, будто там и был. Сжал я железное основание, камень в навершии замерцал, вроде бы и уверенности поприбавилось.
Вот только всё это произошло за считанные доли мгновения, потому что, заметив движение волк тут же кинулся в атаку. Дальнейшее происходило словно во сне. Мелькали пролетающие мимо лапы с здоровенным когтями, клацала, не находя цели оскаленная волчья пасть, мелькал в моих руках посох… Было тяжело уворачиваться от его атак, а достать противника нанеся ощутимый урон итого сложнее. И вдруг, краем глаза замечаю, что к атакующему меня волчаре присоединяются и другие. Вот в этот момент я познал, что такое "ноги подгибаются от страха". Мысленно простился с дракошей, и… да… стыдно… потом было. А в тот момент, я тупо потерял сознание!
Очнулся я от совершенно неласковых шлепков по щекам. Меня явно никто не ел, ничего не болело, только чья-то тяжёлая мозолистая рука знай себе хлестала меня по морде. Хочешь не хочешь, а пришлось очнуться.
- Я так и знал, что ты в наши края пришла неприятности искать, - немного хрипловато произнёс… Дерек!
- Э-э-э… - только и смог выдавить я, понимая, что неведомо как избежав одной злой участи, вляпался по самое не балуй в другую. - Я умерла?
- Не успела, - буркнул сероглазый, нагло откусывая кусок от моего обеда! - Если б я задержался на пару минут, то…
Вот чёрт! Выходит, теперь я ему ещё и жизнью обязан? Возникает вопрос, а что ему от меня надо? Ведь Тимофей чётко сказал: Дерек бабами не интересуется. И слава богу!..
Тут мой взгляд случайно выцепил странность на панельке статов. Там обозначалось, что ЕХР равняется теперь 17,03, но ведь было почти двадцать! Значит я всё-таки успевал умереть? А глаза всё косят в сторону, словно надеясь, что циферки прежнее значение обретут. Вызываю панель характеристик, и только теперь понимаю, что произошло нечто невозможное: я аппнул левел! С замиранием сердца всматриваюсь в циферки на панельке: Уровень - 4, CP - 1320 (1000); XP - 789 (600); MP - 2078 (650); EXP - 17,03. То есть, появившийся Дерек встав на мою защиту, вроде как в пати оказался и, часть опыта от убитых им тварей перешла ко мне?
Сказать, что я прифигел? Не-е-ет… это слово не передаёт и десятой части обуревающих меня чувств и эмоций. Эх, вот бы меня кто-нибудь так покачал…
- Так и зачем тебя сюда принесло? - нарушил затянувшуюся тишину мой спаситель, а по совместительству ещё и пожиратель моего обеда.
А я молчу, не зная, что ему ответить. Да и вообще куда - "сюда"? Если на поляну, то могу объяснить, а если в селение, то нет. И почему-то рассуждать получается только молча.
- Собирайся, - произнёс Дерек, интонацией, не терпящей возражений, и добавил: - В село тебя провожу.
Глава 7 Поздравляем! Ваш лимит везения - исчерпан!
Спорить с этим здоровяком я не решился. Идём. Кошусь украдкой в его сторону. Вообще-то это очень странное ощущение, я-то привык на всех свысока смотреть, не потому что задавака, а по банальной причине немалого роста в реальной жизни. Вот с гномами мне легко общаться было - никакого морального диссонанса, а этот тип вызывает странный трепет даже. Или это я постепенно в бабу превращаюсь? В смысле - не только внешне.
Всю долгую дорогу до селения шли молча. Даже Пушистик, и тот, спрятавшись вглубь капюшона, подозрительно помалкивал и не отсвечивал своей шипасто-прушистой тушкой. Дерек же был угрюм и задумчив. Никаких приключений на наши головы не сыпалось, будто неприятности от одного только вида моего провожатого трусливо прятались, поджав хвосты. И что странно, я ни от кого и никогда не ощущал настолько явно исходящей силы. Мой босс в реале, например, мог морально задавить кого угодно, и да, было страшно, потому что знали - за ним не заржавеет и в мир иной спровадить. Но давил-то он словами, а этот - самим фактом своего присутствия. Казалось, он занимает собой всё окружающее пространство, милостиво оставляя тебе небольшой клочок, жизненно необходимый для продолжения существования, но не более.
Войдя в Эльфийские сады, я понадеялся, что вот, сейчас, мой нежданный защитник отчалит, но, увы, пока не дошли до таверны он так и шёл рядом. Уже возле дверей он остановился, и у меня даже мысль мелькнула - вот он сейчас, забыв о своей угрюмости, галантно отворит передо мной двери… и… у меня случится разрыв шаблона. Ага, как же! Вместо этого, он ещё и ручищу свою здоровенную вперёд выставил, дорогу мне преграждая. Нет, это, конечно же, при моём-то нынешнем росте не преграда, в теории поднырнуть под его руку ничего не стоит, даже пригибаться особо не придётся, вот только боязно как-то. Да и не в одном страхе дело, я словно о невидимую стену ударился, стоило его руке обозначить некую границу, пресекающую моё дальнейшее движение. Небось магия?
- Надеюсь это был первый и последний раз, - слегка склонившись, и умудряясь даже при столь существенной разнице в росте, смотреть исподлобья, холодно припечатал Дерек.
Ответить я ничего не успел, да и растерялся, если честно, а потому так и стоял, глупо хлопая глазами ему вслед. И ощущение в голове дурное какое-то - будто меня пыльным мешком из-за угла пришибли. Так в прострации и вплыл в таверну. Тут же откуда-то посыпались сальные шуточки, но мне было всё равно. После того, как Дерек ушёл, вроде бы дышать легче стало, но зато внутри как будто что-то оборвалось. Вот и ломал я голову над этими непонятками, абсолютно не понимая, что со мной происходит.
- Алька, никак ты опять на Дерека нарвалась? - уже на подходах к лестнице громким шёпотом произнёс Тимофей. Что странно - в зале тут же тишина повисла. - Сторонилась бы ты его, девонька, - добавил он.
Все эти "девоньки" и "девицы" уже не раздражали, а стали каким-то привычным обращением. Не начать бы в реале на них откликаться. Не успел я подняться, как меня окликнули, обернувшись заметил спешащую ко мне навстречу рыжеволосую гному, со стопочкой вещей в руках. Зайдя вместе со мной в комнату, она разложила на кровати пару симпатичных женских рубах, столько же юбок, одно платье с неприлично глубоким вырезом, пару комплектов нижнего белья, гребень и миниатюрное зеркальце.
- Сколько с меня? - интересуюсь.
- Один золотой и сорок пять серебра, - подозрительно отводя глаза отвечает.
Ну, ясно же, что решила накинуть немножко себе на карман, да я ж и не против.
Стоило расплатиться, гному словно ветром сдуло. Будто до последнего боялась, что я передумаю. Может она и загнула цену, не знаю, но если сравнить стоимость проживания с кормёжкой, то в целом-то недорого, да и деньги в наличии благо имеются. Правда, их ещё отработать надо. От этой мысли грустно как-то стало.
Вытащил из котомки заветный корешок, полюбовался извращённостью то ли природы, то ли программеров внешний вид корневищам придавшим, да и отложил его в сторонку, бережно тряпочной салфеточкой прикрыв. Сегодняшний поход оставил смешанные чувства. С одной стороны, было страшно возвращаться на поляну, до сих пор от одних только воспоминаний поджилки подрагивали. С другой, не терпелось поскорее с долгами расплатиться. Мне ж до заветного пятого уровня всего восемьдесят с мелочью процентов осталось, а там магия откроется! И неужто я ещё целый месяц как привязанный в одной и той же локе сидеть буду? К тому же мне дар развивать надо и девушку ту искать.
Хотя фраза - "Осталось всего-то восемьдесят процентов…" - чистой воды фарс. Вспомнилось мне, сколько нынче опыта дают за один эксповый цветочек, и взгрустнулось тут же. Зато как сладко я в отключке, там, на поляне повалялся! Вреда ноль, а экспы на целый левел. Вот бы ещё разок-другой так качнуться. Но это всё мечты, я бы никогда в жизни не стал просить помощи у Дерека. Я, конечно же, благодарен ему за спасение, но упаси господи, лишний раз пересекаться с этим… даже не знаю, как и охарактеризовать своё отношение к нему. Вроде он ничего плохого мне пока не сделал, но видеть его совсем не хочется. Слишком странные эмоции последняя наша встреча оставила.
Вечер и ночь прошли без приключений, а на рассвете, вопреки здравому смыслу, а вернее посчитав, что агрессивно настроенную живность, обитавшую в тех краях, уже уничтожили, я вновь отправился на поиски заветных корешков. В конце концов, у меня в кармане осталось всего три золотых из выданного мне задатка. А этого хватит всего-то на две с половиной недели, и если я не успею за этот срок оставшиеся два корешка отыскать, то видит бог придётся спать в лесу. А там волки! Так что лучше уж сейчас искать, пока хотя бы часть хищников истреблена, чем дожидаться пока они мной ночью перекусить решат.
В этот раз дошёл быстрее. Или мне так показалось? Говорят, если одной и той же дорогой часто ходить, она короче кажется, хотя прежде я такого за собой не замечал, хоть и слышал от других об этом не раз.
От вчерашнего побоища даже следов не осталось. То ли во избежание распространения виртуальной заразы, программисты предусмотрели исчезновение трупов, или схарчил их кто-то, или у убитых мобов, как и в обычных играх время респа есть. Повалялись, повалялись и встали. Или здесь или где-то в другом месте. В общем-то все, кроме первого варианта мне не нравились. Ибо встречать вновь тех же самых, но возможно затаивших обиду на меня волков не хотелось, точно так же, как и тех, кто мог их трупами поживиться.
С такими невесёлыми мыслями, опасливо косясь по сторонам набрал я хвороста и распалил костёр. Посох на этот раз даже и не подумал хоть на секундочку в сторону отложить. Всё-таки он жизненно необходимые бонусы давал, да и физическую атаку прибавлял значительно. Без посоха-то силы у меня всего пять единиц было, а с ним на пятьсот больше! А значит есть шанс кое-как отбиться.
Уже пообедать успели, мелкий у костерка спать завалился, чем обычно большую часть суток и занимался. Я эксповых цветочков почти на пять процентов насобирал, а вожделенной мандрагоры всё нет и нет, будто и не растёт она здесь. И вдруг слышу сзади чьи-то шаги. Нет, не за самой спиной, а в отдалении. Вот только легче от того не становится. Осторожно поворачиваюсь. Мать вашу! Дерек! И смотрит так, что мне в пору под землю провалиться.
Остановился неподалёку, поджал губу словно принимая какое-то решение. Но молчит. Ясно понятно он не в восторге от нашей встречи. Я, если честно - тоже.
- Как это понимать? - сверля холодным взглядом, вопрошает.
- Мандрагору ищу, - признаюсь, понимая, что если ничего не объясню, то погонит пинками обратно в село.
- Эту? - указывает взглядом куда-то себе под ноги.
Я вмиг рядом очутился и от радости чуть не подпрыгнул, такой детский, нет - щенячий восторг меня охватил.
- Она самая! - радостно восклицаю, бросаясь тут же откапывать столь желанный корешок.
Пока я ковырялся, Дерек внимательно следил за моими действиями, потом вздохнул и так ни о чём и не спросив, начал прогуливаться по полянке внимательно всматриваясь под ноги.
- Вот ещё, - позвал он, и я, не заставив себя ждать метнулся, не веря своему счастью. Это ж надо такой удаче случиться?! У меня есть теперь все три корешка! - Не шевелись, - неожиданно тихо шепчет, а сам медленно, не издав ни малейшего звука извлекает меч из закреплённых на поясе ножен.
О каком не шевелись речь, если заветный корешок - вот он! Это же не простой цветочек! Это можно сказать мой билет в будущее. Не знаю уж, чем меня Клим вознаградит, но учитывая величину задатка что-то ценное даст, хотя… он же гном, а за ним станется сказать, что работа быстро выполнена, а значит тех самых ранее уже полученных пяти золотых вполне достаточно. Но если даже и так, главное я смогу со спокойной душой дальше идти!
Все эти мысли проскользнули в голове за какой-то краткий миг, пока я, вопреки приказу делал последний шаг к вожделенному цветку. И тут в нашу сторону метнулись громадные серые тени. "Волки! Спасайся!" - кричал здравый смысл. "Копай!" - орал так и не сдохший в моей душе гном. Стоит ли говорить, что победил последний? Кошусь по сторонам, но копаю. И вдруг…
Приходят тишина и темнота.
- Нет! Нет! - ору я, осознавая, что меня попросту выкинуло в реал.
- Да-да, - откликается Фёдор, а меня аж трясти начинает, ведь там последний корень, там экспа рекой льётся, а я тут… А наставник тем временем безжалостно стягивает с моего ноющего от усталости тела вирткостюм, и приговаривает: - Быстро у тебя зависимость прогрессирует. Плохо это, очень плохо. И система критическое состояние выдала.
- Какое ещё критическое? - вылупился я, лихорадочно соображая. - Там же даже двух суток не прошло! А должно пройти почти трое!
- Твой организм дал сбой, а рисковать мы не можем. Не волнуйся, выплата будет, как за полное время, - говорит, а для меня все эти слова лишь пустое сотрясание воздуха. Фёдор же, полностью игнорируя мои словесные и мысленные аргументы, как ни в чём не бывало добавляет: - Да и вообще, ты ж в банк спешил, проценты по ипотеке погасить…
А у меня внутри всё бурлит: да какая на хрен ипотека?! Там всё! Э-эх…
В общем, выходил я на улицу с деньгами и под очередными обезболивающе-стимулирующими колёсами. Фёдор в этот раз подвезти не предложил, а я не особо-то и напрашивался.
Конечно же, какой-то частью сознания я понимал, что он прав, что нельзя слишком долго в вирте находиться, и так вон всё тело едва ли не разваливается от боли во всех мышцах. Но как же не вовремя он меня выдернул! И потому я всё равно другой частью сознания злился на наставника.
Просто уму непостижимо! Ну вот почему он не выдернул меня во время сна, обеда или дороги? Почему именно тогда, когда я наконец-то достиг столь желанной цели и уже предвкушал дальнейшие путешествия по неведомому мне миру. Дерек и волки… где-то там экспа льётся рекой! И всё мимо меня…
В банк приехал без настроения. Погашение приняли, и действительно освободили ещё на пять месяцев от взносов, выдав выписку о состоянии кредита, где эти самые месяцы числились как погашенные. Выйдя на улицу тут же остановил маршрутку и даже без пробок добрался до дома. Вот вроде бы всё в жизни налаживается потихонечку, а на душе пакостно. И вовсе не потому что с инвесторами я не разобрался и понятия не имею как с этим справиться. Благо мне и сроков никаких не назначали, а сегодня всего-то вторые сутки всего лишь пошли.
Заглянул в магаз, покосился на пиво, вспомнил о принятых таблетках и неизвестных последствиях их смеси со спиртным, потом о том, что, вчера приняв пол-литра не умер, и в итоге затарился литрушкой. Добравшись, наконец-то до дома, включил телек и завалился на диван. По комнате разлетались эмоциональные вопли арбитра, комментирующего очередной футбольный матч, в другой раз я увлёкся бы, но сейчас это был всего лишь звуковой фон, а все мысли витали на Лероуне, возле злосчастного корешка. Кто знает, когда я вновь там окажусь - будет ли он на месте? Если - да, то уже хорошо, хотя бы квест закрою. А если нет… Время-то было уже не раннее, и я вскоре уже возвращаться собирался.
А ведь если бы не выход в реал, я сто пудово был бы уже пятого уровня и топал бы с заветным корешком в рюкзачке в сторону Эльфийских садов в сопровождении вечно хмурого Дерека. Интересно он всё же игрок или НПС? Его местные опасаются, и это странно. А ведь завтра должны начаться торжища в селении, и получив награду за квест я прикупил бы чего-нибудь полезного, а потом ещё одна ночь из оплаченного заблаговременно проживания, и в путь!
- Э-э-эх… - только и смог выдавить я, в очередной раз прикладываясь к кажущемуся сейчас безвкусным напитку.
Так и валялся, вспоминая всё, что пережил за эти дни в игре, думая о судьбе той девчонки чьим телом там вынуждено пользуюсь. Вспоминал слова Фёдора о дополнительных направлениях в проекте, и чудилась в них какая-то недосказанность. И вообще… с грустью вспомнилась задротская поговорка: "Не время спать! Пока ты спишь, твой враг качается…"
Самое смешное - именно на этой мысли я и заснул. Никаких сновидений с сексуальным подтекстом, связанных с моим персом в этот раз слава богу не было. Я, конечно же, понимал, что с учётом всех подписок о неразглашении, а также благодаря программной блокировке в игре, не позволяющей говорить о реале, наша встреча с этой девушкой здесь априори невозможна. Но всё же как-то не по себе было. Вот почему так? Почему увидев на улице привлекательную женщину, я без зазрения совести могу фантазировать, хотя вот она - вполне реальна! А перед этой мифической незнакомкой, я смущаюсь как застигнутый за рукоблудством малец!
Ведь не исключено, что Фёдор вообще сочинил всю эту историю, лишь бы отвязаться от моих вопросов. Возможно, при выборе перса не существует никакой закономерности, кроме святого китайского рандома, то есть случайного выбора. А может это элементарный сбой программы? Или те самые социальные исследования: поместим мужика в бабское тело и посмотрим, как он сумеет адаптироваться в условиях максимально приближённым к реальным.
Все эти мысли бурлили в голове с момента пробуждения. Не отпускали они и в то время пока я принял душ и смотался в магазин с целью пополнения опустевшего за последние дни холодильника. Наконец-то поев, я взял в руки мобильник, собираясь набрать Фёдора, но… он завибрировал и на экране отобразилось судьбоносное: "БОСС". Отвечать не хотелось. Точнее страшно было. Но за ним не заржавеет сообщить, что у меня входная дверь с некоторых пор заминирована, например. И тот факт, что я только что благополучно выходил в магазин, сути опасности не изменяет.
- Алё, - пытаясь придать голосу бодрости, отвечаю.