- А ты что думала - зря их демонами зовут? - правильно расценила ее молчание ведьма. - Привыкай.
- Я как-то не представляла себе… - принятая осеклась, не способная подобрать подходящие слова.
- Привыкай, - жестко повторила Славомира. - Ассомбаэль молод и слишком снисходителен. Тебе вскоре придется встретиться с куда более старыми и сильными дханна. За неверное слово могут убить.
Алла поежилась. После сегодняшнего она и Шурика побаивалась. Во всяком случае, относиться к нему с пренебрежением не сможет уже никогда.
- С ними-то он драться не станет?
Старуха усмехнулась.
- Речь не о завтрашних, точнее говоря, уже сегодняшних ваших гостях. С ними-то у твоего старшего отношения нормальными. Только готова зуб в залог поставить любимый, правый верхний клык, что месяца через два призовет вас Велус ко двору - посмотреть на потомка да на тебя, молодуху. Да не бойся! Особых врагов у Ассомбаэля нет. То, что он двух дурней побил - так сами виноваты, неча хозяина срамить.
- Мальчишки.
- Ну, не без того, - особого согласия в голосе Славомиры не слышалось. - Однако за слова дханна отвечают куда жестче, чем люди. Так что владыка твой поступил совершенно правильно, и никто его не осудит… Наоборот, похвалят. Ладно, это дело будущего, о другом хочу сказать. Видала, как Йеваулда расплющило? Экая ты чувствительная, аж позеленела вся. Так вот, бил Ассомбаэль не столько руками, сколько силой сырой, причем умудрился сходу проломить выставленную его ворогом защиту. Заранее подготовленную и для своего уровня довольно неплохую.
- Так это же хорошо?
- Хорошо, - покивала ведьма. - Да только неожиданно очень. Не думал никто, что хронический неудачник, даром хуже смертных ворожей владеющий, отчудит такое. Странно, непонятно, интересно. Захотят посмотреть поближе.
- И что делать? - Алла с силой потерла лицо.
Старуха одним глотком допила коллекционный коньяк и легко поднялась из кресла.
- Готовься. Время у тебя есть.
Православная церковь, точнее говоря, русский ее филиал в отношениях с демонами твердо придерживалась принципа "свои собаки дерутся, - чужая не лезь". Такая позиция сложилась за тысячелетия, и серьезных поводов ее менять обе стороны не видели. Временные отступления, безусловно, случались, однако в стратегическом плане третьи силы для решения междоусобных конфликтов старались не привлекать. Поэтому Мозг с чистой совестью отказал Крейцеру, пришедшему агитировать его единым фронтом выступить против Древнего Зла. Дескать, с нелюдью без тебя разберемся.
Сейчас монах думал - может, зря он послал схизматика?
Колоссальный выброс силы, произошедший вчера вечером в доме дханна, заметили даже обычные люди. Перебои в электросети, плохое качество приема телевидения и внезапное ухудшение самочувствия традиционно списали на магнитные бури и скачущее давление. Ведающие знали немногим более, поэтому предпочли убраться подальше и переждать смутное время в местах поспокойнее. Мозг полагал, что к этому часу кроме Славомиры, молодого чародея, из-за которого вся каша заварилась, и приезжих орденцев, других магов в городе не осталось. То есть если не считать его с Боди.
Идти и узнавать в точности, что там нечисть натворила, было боязно. А надо.
- Может, не пойдешь? - без особой надежды предложил Боди. - Мало ли что психу в голову ударило?
- Пойду, - вздохнул Мозг. - Сам понимаешь. Если к вечеру не вернусь, звони в Москву и объявляй тревогу.
- Типун тебе на язык.
Помолившись, старший из священников пешком отправился в путь. Подобно древним пастырям, шел он, облачившись в простую рясу, с грубым посохом в руках и небольшой торбочкой, куда сложил всякую полезную мелочь. Чем день окончится, Мозг не знал, и на всякий случай подготовился к разному.
Дорога заняла примерно часа два. Особняк госпожи Незвольской, ставший пристанищем - как не надеялся отец Николай, временным - порождения Тьмы, располагался не слишком далеко от города. Просто у деятельного монаха как-то сам собой образовался довольно широкий круг хороших знакомых, соратников, почитателей и, само собой, недоброжелателей. С каждым из них, попавшимся на пути, следовало поздороваться, обменяться мнением о погоде, справиться о здоровье, утешить, ободрить, выслушать ответную точку зрения… Одним словом, к воротам усадьбы Мозг добрался как раз к обеду.
Демонстрируя присущее христианину смирение, священник стоял возле будки охраны, ожидая разрешения попасть за ограду. Время он тратил с толком, причем в обеих своих ипостасях. Во-первых, отец Николай задушевно беседовал с двумя безопасниками, втолковывая основы православного мировоззрения. Учитывая, что вращались они в схожих сферах и жизненным опытом обладали примерно одинаковым, стороны успешно нашли общий язык. Глядишь, задумаются парни, припомнят свое прошлое, захотят поговорить, обсудить, о душе побеспокоятся, и получит церковь новых прихожан. Не сразу, конечно. Может, годы пройдут, если не десятилетия. Однако семя бросить в почву стоит, - вдруг да прорастет? Во-вторых, Мозг с трепетом рассматривал остатки заклинаний, прежде служивших Ассомбаэлю системой оповещения, и понимал, что дело обстоит еще хуже, чем он предполагал. От хорошей жизни демон не стал бы сносить собственную сетку, да еще таким грубым способом. Что, Господи, происходит?
Таким образом, тем для размышлений у монаха было предостаточно, и внимания для слежки за окрестностями он уделял не слишком много. Иначе появление двух набитых нелюдью машин заметил бы загодя. Слишком уж "фонящие" существа в них сидели.
А вот самого отца Николая гости не просто обнаружили. Они успели проверить окрестности, посмотреть прихваченные священником образки, оценить его уровень подготовки и, кажется, слегка покопались в его мыслях. Потому как ничем иным их спокойствие при виде представителя издревле враждебной фракции у ворот сердца порушенного владения собрата объяснить сложно. Мозг без особой надежды проверил защиту сознания, хотя сам прекрасно понимал, в насколько разных весовых категориях они находятся. Он узнал двоих из приезжих и ложными иллюзиями себя не тешил.
Из первой машины вылез наиболее, пожалуй, известный слуга демонов из всех ныне живущих. Этбаал, чаще называемый Зверем Кровавым или десятком столь же добродушных кличек, участвовал во всех объявленных войнах своего Дома за последние три тысячи лет и в половине необъявленных. Невысокий горбоносый блондин стяжал славу великого воина, дерясь везде, где только можно, и не раз вызывал гнев своего повелителя, убивая там, где нельзя. Его побаивались даже свои. Портрет неукротимого финикийца занимал первую страницу в сборнике самых опасных дханна России, книжки, в среде бойцов Заволочьского скита известной под названием "держаться подальше". Обучение боевиков всех оккультных организаций мира включало зазубривание наизусть облика, ауры и характерных привычек Этбаала, а из мест, в которых его замечали, ведающие бежали первым поездом. Одним словом, репутация у древнего чародея была такой, что Мозг распрощался с надеждой вернуться сегодня домой живым.
Зато он вполне мог вернуться мертвым. Своим ходом. Если у сидонца настроение подходящее.
Потрясение не помешало отметить монаху, что приехал легендарный отморозок не один. И если аура сидевшего в первой машине демона, точнее говоря, демоницы, была незнакома, то вид пассажирки второго лимузина отца Николая слегка приободрил. Не то, чтобы слишком сильно, - просто в недавнем прошлом ему пришлось работать вместе с Эвиар. Московский патриархат помогал хозяйке Туангсте - после второй мировой город стал называться Калининградом - отражать очередную попытку смертных магов скинуть власть дханна. Точнее говоря, Мозг вместе с еще десятком боевых братьев охотился за нежитью, расплодившейся стараниями обнаглевших чародеев. Участие в тех событиях агентов западных гильдий служило дополнительной причиной для испытываемой им неприязни к Обществу Розы.
- Мне не нравится видеть жреца Распятого у ворот сожженной крепости, - бросил Этбаал, проходя мимо замершего монаха.
Отец Николай испытал сложную гамму чувств. С одной стороны, ему только что приказали убираться подальше, тем самым дав прекрасный повод именно так и поступить. В другое время он с радостью последовал бы указанию, однако чувство долга - и червячок гордыни, куда же без него - заставляло остаться на месте. С другой стороны, ослушаться не просто означало подвергнуть свою жизнь серьезной опасности - скорее, это походило на изощренную версию самоубийства, кое есть грех великий, непростительный. И что делать?
- Присаживайся, отче, - стекло в задней двери опустилось, из салона раздался приятный властный голос. - Утоли любопытство слабой женщины.
Мозг, обрадованный тем, что все решилось за него, поспешил воспользоваться приглашением. Эвиар его, по крайней мере, не убьет. Хозяйка пограничного владения ценила хорошие отношения с церковью и старалась их сохранять. Миролюбие, нехарактерное для потомков Велуса.
- Ты пришел не вовремя, монах, - заметила дханна. - У моего сыновца сейчас немало забот.
- Я всего-то хотел узнать, что здесь произошло, - осторожно ответил Мозг. Такса Ноночка, хозяйкина любимица, как раз подсунула ему под руку голову и настойчиво требовала почесать. - Вчера.
Монах немного оправился от первоначального шока и лихорадочно пытался разобраться в ситуации. Что здесь делают две не самые последние фигуры Дома Поющего Зверя? Правая рука предводителя партии воинов и хозяйка наиболее "горячего" владения, Чечни оккультного мира, вряд ли станут разъезжать по гостям без особой надобности. Остается предположить, что церкви известна о Ассомбаэле далеко не вся информация, и личность этого дханна нуждается в дополнительной проработке.
- Дело твое, - слегка усмехнулась Эвиар. - Хотя я бы на твоем месте денька три посидела в убежище. Поговаривают, сюда приехали посланцы Общества Розы?
- Да. Полноценная боевая пятерка. Насколько я понимаю, просто хотят оценить нового владетеля. То есть я хочу сказать, претендента на владение.
- Возможно, - тон демоницы выражал сомнение. - Полгода назад их эмиссары явились с миром, предлагали обменяться кое-какими сведениями. Просили разрешения основать постоянное представительство. Я отказала, и спустя месяц после их отъезда начались покушения на моих слуг.
- Я надеюсь, никто серьезно не пострадал?
- Все живы. Меня раздражает сам факт нападения. Впрочем, - женщина еле заметно улыбнулась, - лучше поговорим о тебе. Как ты попал сюда, в захолустье? Боевой маг с твоим опытом заслуживает намного более почетного назначения.
- Я думаю, госпожа, - насупился Мозг, - ты не хуже меня знаешь, что я здесь делаю. И почему.
Конечно, такой ответ отдавал хамством. Со стороны могло показаться, что беседовать с дханна просто - достаточно соблюдать общепринятые формы вежливости и не обманываться насчет собственной значимости. На самом деле все намного сложнее. Значение имели не только статус каждого из собеседников, но и место, время, влияние семьи и множество других факторов. Одна и та же фраза, произнесенная обычным смертным или ведающим, воспринималась совершенно по-разному.
- Мне хотелось бы услышать твою версию.
Не подчиниться еле заметному предупреждению, прозвучавшему в голосе, было невозможно, поэтому Мозг не решился искушать судьбу и принялся рассказывать. Особо не распространялся, все-таки говорил о внутреннем деле своей организации - раз, и о неприятном лично для себя событии - два, однако и скрывать ничего не стал. Какие уж теперь секреты.
Монах говорил, демоница демонстрировала сочувствие - кивала в нужных местах, поддакивала, вздыхала. Отец Николай настолько увлекся повествованием о недавних перипетиях своей судьбы, что совершенно не обратил внимания на открытые ворота и плавно тронувшийся автомобиль. Прервался он только после того, как чуткая собеседница - до чего же хорошо играет, зараза! - осторожно прикоснулась к его руке.
- Извини, отче, но я дослушаю тебя в другой раз. Я должна приветствовать хозяина дома.
Мозг удивленно выглянул в окно, тихо чертыхнулся, перекрестился и вылез на дорожку. Машина остановилась, не въехав на небольшую площадку перед домом. Водитель тоже был принятым и не хотел вступать в место, недавно ставшее центром извержения сил. Гости удивленно оглядывались по сторонам, обращая внимание не столько на пострадавший дом и немало перепаханный кусок земли, сколько на энергетическую составляющую. Хотя и обычным людям здесь нашлось бы, на что посмотреть. Выбитые окна вставить не успели, ремонт еще не закончили - его только начали - и вообще на исправление последствий вспышки Шурикова гнева уйдет не менее недели. Надо привести в порядок стены, замазать и закрасить потрескавшуюся штукатурку, заменить расколотые гранитные плиты на ступенях крыльца, привести в порядок лужайку перед особняком и переделать массу другой работы. Не только людям, но и ведающим. Слабые отголоски энергий, вырывающиеся из-под наложенной кем-то печати, уже привели к буйному росту травы и деревьев, песок на обочине упрямо собирался в кучки, а мелкие камешки сползались, слипались вместе и делали первые робкие попытки подняться на различное число конечностей.
Дханны и их свита по кругу обошли центр прорыва и приблизились к крыльцу, точнее говоря, к не слишком радостному на вид Ассомбаэлю и его принятой. Многочисленные ауры смертных, тайком подглядывавших из многочисленных укрытий, свидетельствовали о живом интересе обитателей усадьбы к происходящему. Надо полагать, надеялись на повторение зрелища. Момент драки Шурика и приехавших к нему то ли коллег, то ли родственников люди не застали, а немногие сомнения, возникшие при взгляде на пострадавший дом, успешно стерла из памяти Славомира. И то сказать - к взрывам здесь привыкли.
Первыми перед Ассомбаэлем предстали Этбаал и молоденькая, совсем девочка, дханна. Мозг не вслушивался, о чем они говорили и какими терминами приветствовали хозяина - все его внимание сосредоточилось на изучении энергетической составляющей места, для отчета. Однако он отметил высокий статус девчушки, раз уж ту представляли перед Эвиар. Еще от монаха не укрылось, что после обмена любезностями оба юных демона искоса посмотрели на безумного сидонца, молчаливо спрашивая, все ли они правильно сделали. Принятой скривился, но знание этикета подопечной зачел.
Старшая же демоница на присущие любому обществу переплясывания наплевала. Видать, хорошо знала Ассомбаэля и считала его не столько новоявленным властителем, сколько любимым, хоть и непутевым, родственником. Эвиар просто подошла к толстяку, обняла, поцеловала в лоб и, подхватив под локоток, несколько минут болтала с ним и тут же представленной Аллой. Наконец, женщины тоже скрылись в глубине особняка, и настал черед монаха.
- Умеешь ты приходить не вовремя, - лицо Шурика приняло выражение, более подходящее профессиональному дегустатору лимонного сока.
Этбаал тоже ушел, Ассомбаэль за прошедшее время стал казаться злом знакомым, привычным, и Мозг на радостях сдерзил:
- Да к тебе как ни придешь, всегда не вовремя! - тут он слегка опомнился и добавил почтительное: - Могущественный.
- Я гостей принимаю, некогда мне с тобой лясы точить. Высмотрел, что хотел?
- Вообще-то, мне еще хотелось бы побеседовать с молодым человеком. - Мозг на мгновение задумался и обозначил позицию. - С несчастным юношей, запутавшимся в искусно сплетенной паутине лжи. Но я не настаиваю именно на сегодняшнем дне.
Откровенно говоря, он предпочел бы беседовать с Дмитрием на нейтральной территории. И с психологической точки зрения так правильнее, и присутствие поблизости трех демонов вместе с древним воинственным магом не будет смущать.
- Да нет, можно и сейчас, - неожиданно ответил толстяк. - Все равно парень без дела мается - сходи, повесели. Олег!
Безопасник вынырнул откуда-то сбоку. Дханн вяло махнул рукой и съехидничал:
- Проводи батюшку, пусть попробует наставить отрока неразумного на путь истинный. Часа тебе хватит, отче?
- Там видно будет.
- Ну да, ну да…
Пешим ходом до флигельков, в один из которых сегодня с утра переехал Дима - от греха подальше, так сказать - было минут десять. И все это время Мозг пытал Олега на предмет того, каково живется обычному человеку в услужении у Диавола. Не появлялось ли в последнее время необычных желаний, не посматривают ли странно окружающие люди, не слышны ли голоса какие в голове… Нервишки пошаливали, вот он и сбрасывал напряжение, как мог. Главный безопасник смотрел на развеселившегося монаха с удивлением, ибо пока не знал (дурачок) рядом с кем ему в одном доме жить придется, и отвечал на вопросы с подначками односложно.
Наконец, дорога закончилась, и Мозг громко застучал в приоткрытую дверь:
- Эй! Можно войти!?
В глубине дома послышался шорох, по полу протопали чьи-то шаги. Из дальней комнаты выглянула голова молодого человека, при виде облаченного в рясу бородатого священнослужителя немалых кондиций испуганно ойкнувшего и попытавшегося скрыться обратно.
- Можно, - кивнул себе Мозг и вступил в дом. Варварин хмыкнул, передернул плечами и ушел по своим многочисленным делам - присматривать за пацаном ему указания не давали, зато все уши прожужжали о том, как следует ублажать приезжих дханна.
- Вам чего? - настороженно спросил замерший у окна подросток.
- Поговорить пришел, - монах по-хозяйски уселся в старенькое, но еще крепкое кресло. - Узнать, что ты дальше делать собираешься.
- А какое ваше дело?!
- Ну, ты же пока еще человек, - не обратил внимания на дерзость Мозг. - Нехристь, конечно, ну да мы за всякой душой присматриваем. По мере возможности.
- То есть как это - "пока"? - еще больше насторожился Дима. - В каком смысле?
- В прямом. Смертный, заключивший договор с одним из Домов, или более того - принятый в личную свиту демона, юридически не считается человеком, не подлежит защите церкви и не пользуется вытекающими из своего состояния правами. Постановление Владимирского Схода, параграф один, пункт восемь, подпункт пять.
Судя по виду подростка, он ожидал чего угодно, только не ссылки на документ. Мозг, если честно, тоже от себя не ожидал. Видимо, все-таки он еще от испуга не оправился. "Сосредоточься, - мысленно приказал себе монах. - Возьми себя в руки. Перед тобой задача более важная, чем любая из тех, которые ты выполнял прежде".
- Это, конечно, казуистика, но она довольно точно показывает реальное положение дел. Ты не задумывался, чем станешь, предавшись демонам?
- Слушайте, - возмутился подросток, - вы еще скажите, я душу потеряю и все такое!
Священник покачал головой.
- Насчет "всего такого" ничего сказать не могу, а вот душу ты, скорее всего, действительно потеряешь. Ты ведь не встречал по-настоящему старых слуг демонов? Ну, скоро увидишь. - "Хоть какая-то польза от приезда Этбаала". - Один из них уже здесь. Люди, живущие вместе с нелюдью, сами становятся нелюдью.
- Да вы просто хотите, чтобы я жил, как все! Вам магия не нравится!