Мне тоже.. поплохело. Несколько стрел, задетое бедро, что несколько ограничивало подвижность. Но тут и подоспела помощь. Мои воины рвали охранников в клочья, да и возниц решили вниманием не обходить. Лишь Шавкат не был задет их яростью, да и то по причине заблаговременно полученного приказа. Они убивали. Их убивали. Но последнее, слава повелителям Инферно, происходило заметно реже.
Всё! Враги закончились, лишь Шавкат завывал гнусавым голосом что-то о том, что Гильдия это так не оставит, что осмелившихся напасть непременно покарают и тому подобную чушь. Пришлось приблизиться и, без сомнений и колебаний, выделить скотине несколько пинков. По роже, чтоб заткнулся. По рёбрам - от широты души. По яйцам... чтоб было мучительно больно довольно долгое время. Ну и по причине интереса, переведёт ли сей прицельный удар торговца рабынями в малопочтенное сословие кастратов.
Выдохнуть. Просто сесть на выгоревшую траву и выдохнуть. Краем глаза взглянуть на уровень собственно здоровья и криво усмехнуться. 'Здоровье: 31/270'. По краю прошёл, ещё бы немного и... Нет, я вроде как понимаю, что тут после смерти последует воскрешение. Но сознание и чувство самосохранения категорически не желает этого принимать. Уж если я решил оказаться в этом мире, то и вести себя, словно тут игра... Нерационально. Да и не игра это, зуб даю! Может изначально она таковой и была, но с тех пор, как сюда стало затягивать людей из нашей реальности, этот мир перестал быть игровым. Он менялся, становился просто другим миром, для которого Творцами выступили не здешние боги, а гениальные разработчики систем искусственного интеллекта. Те самые, создававшие Игру, но создавшие Миры. Парадокс? Возможно, но такова теперь реальность. Та, в которой я с недавних пор живу. Та, которая нравится поболее той, из которой ушёл.
Глава 6
Отпустило... Выплеск адреналина, затем отходняк - от этого никуда не денешься. Хорошо хоть ни мои демоны не лезли, ни Стелла. Наверное, все так или иначе понимали такое вот состояние. Однако пора подниматься и заняться разгребанием результатов битвы - как хороших, так и не слишком.
Уровень. Один, хотя до второго около трети осталось. На единицу поднялась ловкость, а на выбор были предоставлены 'Атака' и 'Логистика'. Рассудив, что усилить атаку возможность еще представиться, зато ускорение передвижения армии горит уже сейчас, выбираю 'Логистику'. Ближайшие недели беготня будет вечно меня сопровождать. Такова суровая правда жизни.
И потери тоже к этой категории относятся. Шесть бесов и разоритель. Это было печально. Не столько даже само по себе, сколько из-за чрезмерного ослабления моего нынешнего отряда. Сейчас меня сопровождали пять бесов и один... ОДИН разоритель, Гарминт. Хорошо ещё что 'умный Рувик' был жив и почти что здоров. Сейчас он развлекался тем, что слегка покалывал трезубцем в разные места то Сафира, то Шавката. Казалось, что вопли и проклятия его искренне забавляют. Хотя почему 'казалось'? Так оно и было!
- Благодарю тебя, демон Хельги, - голос Стеллы был сейчас еще более насыщенным, 'глубоким', чем мне показалось раньше. Хотя тогда она всё больше шептала, сейчас же всё было 'о натюрель'. - Не знаю, зачем ты решил меня спасти, но я этого не забуду.
- Я не рыцарь в сверкающих доспехах, - невольно усмехнулся я. - Хотя у нас, князей Инферно, есть свои принципы. У каждого свои, но в чём-то схожие.
Стелла улыбнулась. Искренне, от души.
- Не рыцарь... Тех, у которых доспехи сверкают, освещённые и освящённые клириками, я готова на первом дереве вешать. За ноги, с кровавой улыбкой вдоль горла.
- Наверняка у тебя на то есть веские причины.
- О да! - сверкнула глазами воительница. - Они думали, что сумели уготовить мне участь хуже смерти. Но я вернусь! Потом, когда наберу достаточно сил. Моя ошибка... Я бросилась мстить сразу, не подготовившись, потеряв верных мне. Теперь я буду умнее.
Ключевое слово тут именно 'потом'. Меня же куда больше интересует настоящее. Поэтому, не желая тянуть кота за хвост, предлагаю ей:
- Мне не помешала бы в войске такая воительница.
- Демоны не любят, когда ими командуют не являющиеся частью Инферно. Я же верна древним богам.
- Мои демоны верны сперва мне. И я решаю, кто будет командовать отрядами. К тому же...
- За мной долг.
- Я не об этом. Немногие готовы будут нанять не просто темного темплара, но и Носителя Скверны. Вас не любят почти так же, как и нас, демонов. Ну разве это не повод?
- Для чего?
- Помочь друг другу, конечно,- подмигнул я боевой красотке. - Я предлагаю тебе возможность стать сильнее, а потом, спустя значительное время, смогу и помочь кое-чем в твоих личных делах. Ты же усилишь моё войско. Не буду скрывать, пока я в самом начале пути к силе и власти, мне нужна поддержка. Ну так что, по рукам?
- По рукам! - решилась, наконец, Стелла.
И действительно протянула мне руку. Рукопожатие с ёё стороны оказалось неожиданно сильным. Мда, как-то я позапамятовал, что тут мне не там. Сила в прежнем мире ничего общего со здешней уже не имеет. Здесь она у меня весьма скромная, куда скромнее, чем даже не слишком великая у этой вот воительницы.
Поздравляю себя! От всей души. Удалось заполучить очень даже неплохую помощницу. Что до оплаты, то тут всё было очень умеренно, как по мне, так даже чересчур. Четыре тысячи в месяц - не та сумма, о которой стоит говорить. Хотя, наверняка тут связь с её спасением. Она было хотела первое время вообще отказаться от оплаты своих услуг, но тут уж у меня принципы сработали. Я понимал, что сейчас Стелла по сути не имеет ничего. А для девушки, пусть и воительницы, это очень неприятная ситуация. Примерно это, пусть и в максимально обтекаемых выражениях, я и постарался до неё донести. Вроде как даже получилось, судя по тому лёгкому румянцу, что появился на лице девушки. Да-а уж, малость смущённая воительница - это необычное зрелище.
Однако, дела напомнили о себе - оставшиеся бесы и разоритель притащили неслабую кучу трофеев с тел. И я понимал, что почти все они пригодятся если не мне, то тем, кто встанет в ближайшее время под мои знамёна. Неплохое оружие с доспехами, они на дороге не валяются. Про убитого мага и вовсе разговор особый. Два малых зелья восстановления маны, восполняющие сотню единиц. Одно зелье жизни, восстанавливающее двести пятьдесят пунктов здоровья. Уже одна эта добыча была как нельзя уместна. Нет, использовать какое-то из зелий прямо сейчас я не собирался, но иметь возможность экстренно восстановиться - это другое дело.
Но не только зелья были в запасе у охранявшего гильдейцев мага. Имелись у него в экипировке и артефакты. К счастью, они не были из числа работающих с жёсткими ограничениями, и я вполне мог их использовать. Кольца. Одно прибавляло ментальную выносливость на три пункта, другое увеличивало на две единицы устойчивость к откату. И не мелочь, и приятно.
Стелла напомнила ещё об одной артефактной штуке, которую, правда, стоило одевать исключительно врагу. Те самые цепи, в которые она была закована. Как только один из бесов мне их приволок, а я на них посмотрел, всё стало совсем понятно.
'Оковы смирения'. Созданные для того, чтобы лишать сил самых буйных и непокорных узников, освящённые клириками церкви света высоких уровней посвящения, они уменьшают физические характеристики в три, а магические в пять раз'.
Уж смиряют, так смиряют! По полной программе. Но штука полезная, чего уж там. Особенно учитывая то, что без специально зачарованных, входящих 'в комплект' ключей открыть эти оковы хоть и можно, но весьма проблематично. И времени на это уйдёт немало. Такую штуковину стоит иметь при себе. На всякий случай. Вот я и сунул артефакт в сумку, мало ли какой 'воин света' попадётся.
Груз как таковой по большей части меня не заинтересовал. Шёлк и прочие ткани, какие-то безделушки, вычурная одежда. Зато демоны с интересом принюхивались к кувшинам с вином. Но лишь принюхивались, не рискуя пить без моего на то разрешения. И правильно делали! Даже особо шкодливый Рувик, ходивший вокруг кувшина с себя ростом, как кот вокруг миски со сметаной, и то не рисковал. Вздыхал, облизывался, бросал в мою сторону жа-алобные взгляды, но на большее не отваживался.
О, драгоценные камни. Те самые, о которых говорил сатир, благополучно смывшийся в неизвестном направлении. Да и пусть, договорённость он выполнил.
Камни - это я удачно зашёл. Девятнадцать мер камней. Много, особенно учитывая тот факт, что данный ресурс хоть и требуется, но периодически и в малых дозах, да ещё в качестве 'обменного фонда'. Но тут уже надо по ситуации смотреть.
Три перепуганных до полусмерти девицы, которых сначала везли на продажу наравне с рулонами дорогих тканей и кувшинами вина, а потом напугали мордами похотливо зыркающих бесов. Ну а что с ними можно сделать, кроме как доставить в центр моих покамест невеликих владений и предложить... Даже не знаю, чем-то дельным заняться, выдав небольшую сумму на первоначальное обустройство. Гуманитарная помощь, мля, иначе и не скажешь!
Золото. Его тут хватало... по моим меркам. Походная касса, личные деньги обоих торговцев, да и в карманах покойников, особенно у мага, не так мало монет нашлось. Итого - семнадцать с половиной тысяч, достойное пополнение финансов.
И наконец 'гвоздь программы' - два гильдейских торговца, Шавкат и Сафир. Два брата-акробата, хрен да ржавая лопата. С этих было сорвано всё, исключая разве что подштанники, да и то по чисто эстетическим мотивам. Тут ни о каких артефактах и речи не шло - господа от финансов явно считали это выше своего достоинства. Они вообще много чего считали, вот только наглость и самоуверенность утекали из них, как вода из дырявой бочки.
- Гильдейские значит... Важные, как птица павлин, которой ещё хвост пообщипать не успели. Только ведь павлин без хвоста - невзрачная серая курица. И вы без поддержки Гильдии нет никто и звать вас никак. А знаете почему вы БЕЗ её поддержки?
- Потому что ты нечестивый демон, - вякнул было ещё не лишившийся части апломба Шавкат.
- Не-а. Потому что эти земли принадлежат мне по праву обладателя Источника Силы. А вы, любители интимного общения со старыми сифилитичными ишаками, тащили по моим землям живой товар. Более того, настолько охамели, что решили продать какому-то шелудивому косоглазому хану темного темплара, Носителя Скверны. А Инферно не считает тёмных темпларов своими врагами. И где-то уважает их войну с Церковью Света. Ещё объяснять нужно?
Вот тут и Шавката проняло. До глубины его гнилой душонки. А дело в том, что слишком члены Гильдии Торговцев привыкли к тому, что они почти что экстерриториальны, что с ними стараются лишний раз не портить отношения. Да и заключённые договора опять же. Правда большинство князей Инферно на эти договора чихали с высокой горки по причине того, что Инферно к ним отношения сроду не имело. Но те Князья, которые всё же имели дело с Гильдией, определённых правил придерживались. Тогда, когда и Гильдия не изволила выкаблучиваться.
В нашей же ситуации попытка провоза рабов без моего согласия и особенно попытка протащить в роли такового Носителя Скверны... По сути это был откровенный плевок в лицо, а такого ни один аристократ Инферно не мог стерпеть. И станет ли Гильдия выцарапывать из цепких демонских лап так жёстко накосячивших мелких функционеров - ба-альшой такой вопрос.
- Связать и бросить в фургон, - приказал я.- Потом в один из погребов бросим, пусть посидят на хлебе и воде. А там решим - то ли на жертвенник, то ли адским гончим скормить. Хотя... Может и придумают, чем свою шкуру выкупить смогут.
- Князь Хельги, - вкрадчиво протянула Стелла. Когда бесы уже утаскивали связанных торгашей, ускоряя их движение пинками и щипками. - Может отдашь их мне?
- Могу и отдать... Только на предмет потешиться, а не убивать и не калечить до поры. Они - хорошая разменная монета в наверняка предстоящих переговорах с Гильдией.
- Переговорах?
- Ну да. Мне будет очень полезно их представительство в моих владениях. Изоляция от торговых путей редко до добра доводит. Да и мои владения не чисто демонического толку, а смешанные с людскими.
Нельзя сказать, чтобы Стелла была полностью удовлетворена, но даже в таком варианте обоих торговцев ожидали очень насыщенные впечатлениями дни. Я её сдерживать и не собирался. Пусть их хоть на дыбу подвешивает, хоть голым задом на муравейник сажает, только чтобы оставались живыми и не искалеченными. А количество боли и страданий - это уж пусть хлебнут полным черпаком. Многократно. Не нравятся мне эти существа, сильно не нравятся. А их согильдейцы непременно проявятся, тут даже гадать не стоит. Как только узнают о пропаже своих коллег, так и начнут копать, где именно пропали и что с ними сталось. Я же скрывать их местонахождение не собираюсь. Вот и посмотрим, как в дальнейшем карта ляжет.
Нам же надо было возвращаться, причём не просто так, а с добычей. То есть с тремя этими самыми фургонами, которые просто поменяли хозяев. В качестве возниц, о ужас, пришлось задействовать бесов. Понимаю, что далеко не лучший выбор, а что поделать? Ну не самому же этим делом заниматься.
Проблемы были, конечно, но худо-бедно всё организовалось, после чего наш изрядно поредевший отряд двинулся обратно. Заодно и у меня появилось немного времени на то, чтобы должным образом изучить переданную бесятами информацию по разведке окрестностей. Хотя какая там информация - они просто посылали тревожные сигналы каждый раз, как им удавалось найти что-то полезное или враждебное. Ну а я, пользуясь возможностями не изначально местного, а переселившегося, использовал 'систему'. Иными словами, каждый раз активировал возможность удалённого контроля и записывал в память то картинки, то небольшие видеофрагменты.
К слову о памяти. Она, мягко скажем, сильно улучшилась, хотя и раньше дырявостью не отличалась. Полагаю, это было связано с тем, что в мир 'Земель' перенеслась душа - или энергетическая составляющая, что не суть как важно - а это дало возможность полного доступа к произошедшим уже здесь событиям. Пока это было несколько неточно и сумбурно, но подобный эффект наблюдался у всех окончательно переместившихся в этот да и иные 'игровые миры'. Алекс с Федей то же самое подмечали, если что.
А вот у местных это отсутствовало, давая нам нехилые такие козыри. Только наличие козырей и умение их грамотно разыграть - несколько разные вещи. Потому я был убеждён, что 'законы Дарвина' и тут будут работать по полной программе, пусть и с некоторыми специфическими уточнениями, отсеивая тем, кому теория естественного отбора хорошо жить не велела... а то и вообще жить.
Однако, ближе к бесам, разведывавшим местность. Как я мог судить, все шесть разведчиков постарались в меру своих сил. Правда один чересчур увлёкся, проявив откровенную халатность. Ну а как ещё можно назвать тот факт, что он почти вплотную подлетел к золотой шахте охраняемой неслабым таким числом гномов, закованных в тяжёлую броню. Закономерен и итог - брошенный меткой рукой топор буквально разрубил беса надвое, уменьшив численность войска на ещё одну единицу, пусть и бестолковую.
Что ж, с паршивого беса... хоть расположение золотой шахты узнать получилось. Другие разведчики оказались куда более предусмотрительными... или им просто повезло. Шахт им обнаружить, увы, не удалось, но вот пара гоблинских поселений - это уже было неплохо. Надо будет туда наведаться, устроить полный геноцид мелким любителям жрать всё и всех. А ещё были развалины какого-то древнего храма, охраняемого восставшими мертвецами разных мастей и видов. Тут и возможность набрать опыта, и шанс заполучить что-то из вполне вероятно оставшихся там ценных вещей. Ну и по мелочи... Гнездо гаргулий, небольшая стайка кентавров. Пригодится на будущее, когда буду зачищать окрестности.
Пока же мы двигались в направлении моего замка. Но ведь просто двигаться - это не самое интересное занятие. Вот я и подбил Стеллу на то, чтобы нам двоим немного... отклониться от курса. Цель? Вечерело, а мне ну просто очень хотелось выбрать суточный лимит на развитие. Ведь каждый упущенный уровень - это небольшое, но ослабление себя к тому моменту, как спадёт магическая пелена, ограждающая мой домен от остального мира.
Стелле, само собой разумеется, я этого говорить не собирался. Она - местная, ей кое-какие аспекты даже знать не следует. Хотя многие игроки - именно игроки, а не переселившиеся, отличающиеся большей осторожностью и здравомыслием - треплются направо и налево, не считая нужным скрывать что-то от здешних обитателей. Они ведь на полном серьёзе считают всё вокруг обычной игрой, пусть и с максимальным эффектом присутствия. А то, что это давно уже не так, замечать даже не пытаются. Иные реакции местных обитателей, их способность к импровизации и нестандартным действиям, что увеличивается с течением времени. Да и чисто эмоциональная составляющая, которую никакому искусственному интеллекту, даже самому совершенному, имитировать не получится. Они ведь перестали быть шаблонными или с некоторой случайной вариативностью! Уж я то, специализировавшийся как раз на интеллектуальных системах, понимал это получше многих.
Небольшое стадо диких свиней... Арбалетные болты, заклятье Трясины и помощь Стеллы в ближнем бою превратили шесть хрюшек в мясные заготовки, которые были при помощи бесов заброшены в один из фургонов. В тот, где уже валялись связанные пленники-торговцы.
А вот с кобольдами, пара из которых незнамо с какого перепугу решила выглянуть из своих подземных нор, пришлось повозиться. Не с замеченными двумя, конечно - их быстро оприходовали - а с остававшимися под землёй. Ну да, туда мы со Стеллой также сунулись, прихватив единственного разорителя в качестве поддержки. И началась довольно неприятная рубка в условиях подземелья. Кобольды хоть создания и не бог весть какие сильные, но на своей территории вполне способны напакостить. Пропустишь незаметный отнорок - получишь высокую вероятность, что оттуда на мгновение высунется кто-то из аборигенов, да и ткнёт тебе простеньким копьецом в бок или в спину. А потом нырнёт обратно. Искать же его... сложно. Да и нужно ли?
Нам повезло в том, что кобольды, как бы это сказать, отличались повышенной уязвимостью к заклинаниям, связанным с ярким светом. Вспышка действовала на их чувствительные глаза, причиняя сильную боль. А испытывающий боль кобольд имеет полезную для противника способность очень громко вопить, причём не переставая. Тут уж точно не ошибёшься насчёт вопроса, а где именно засел очередной враг. Вот мы и не ошибались.
Спустя пару десятков убитых и непонятно сколько сбежавших кобольдов, их норы были вычищены. Доставшиеся же трофеи... Лично для меня главным был полученный опыт, позволивший, наконец, получить столь чаемый уровень. Но и семьсот с небольшим монет вкупе с двумя мерами ртути лишними уж точно не являлись.