Сказав это, я вновь начал присматриваться к происходящему в видимой части развалин. Скелеты просто и скелеты лучники в качестве авангарда. Сами по себе весьма уязвимые, они всё же держались малыми группами, в которых стрелки были прикрыты воинами, вооруженными мечами и щитами. В глубине просматривались зомби и... пару раз мелькали призраки. Последние, кстати, очень неудобные противники для использующих обычное материальное оружие. Призрачную плоть обычным мечом задеть... проблематично. Значит их придётся гасить магией. Ну и нам со Стеллой, потому как оружие в наших руках может приносить нормальный, а не чисто символический урон этим вот созданиям. Только сначала надо выбить мобильные вражеские отряды.
Рассчитывая на прочную, превосходящую иную броню, шкуру разорителей, я планировал использовать их как ударный кулак. Они должны были несколькими ударами сокрушить мобильных скелетов, а особенно лучников, после чего попытаться выманить зомбаков. Потом, пользуясь преимуществом в скорости перед последними, раздергать куски гнилого мяса по частям. Призраки же - это наша со Стеллой забота. Остальное... насчёт скрытого ничего нельзя сказать, на то оно и скрытое от наших глаз.
И пошло-поехало. Разорители, пользуясь тем, что стрелы брали их шкуру с большим трудом, крушили хрупкие кости скелетов. Щиты тем, скажем так, помогали не слишком. Про лучников и говорить нечего.
Следовало заметить, что нежить вела себя на удивление грамотно. Низшая нежить, если что! Подвергшиеся атаке скелеты пытались отступить под прикрытие медленных, но куда более крепких зомби. Лучники не лезли вперёд, пытаясь оставаться под прикрытием щитовиков. Это могло значить только одно - ими управляют. Некромант, лич, вампир? Неизвестно, но сам факт опровержению не подлежал.
Право слово, кто ещё мог направить попробовать сбить напор атаки разорителей троицей призраков? Понимал, что атаковать надо не нас со Стеллой, находящихся в некотором отдалении под символической охраной десятка бесов, а именно ударный отряд, имеющий только материальное оружие, не магическое. Вот только не прокатило. Первый из призраков, получивший Стрелу Тьмы от меня и Стрелу Духа от Стеллы, жалобно застонав, развеялся. Разорители же, повинуясь приказу, подались назад, не желая сталкиваться с бестелесными врагами.
Что оставшиеся два призрака? Метнулись назад, явно не желая ждать, когда у нас закончится откат. А разорители, получив новую команду, снова двинулись вперёд. Точнее рванулись, понимая, что их сила и скорость - лучший залог выживания в схватке с нежитью.
Нежить же, управляемая кем-то разумным, втягивалась внутрь уцелевшей части храма, оставляя 'на съедение' нашему ударному отряду часть войск, которым уготовано было послужить группой прикрытия. А ещё...
Мерзкий, леденящий душу вой, прокатившийся по окрестностям. Заставил разорителей попятиться, а бесов и вовсе разбежаться в разные стороны. Вой Баньши! Как же, наслышан о подобном заклятии из школы Смерти.. Что ж, не стоит испытывать психику разорителей на прочность сверх необходимого. Отдаю приказ возвращаться. Для первого, пробного натиска и так много сделано. Большая часть скелетов того, на косточки разобрана, плюс несколько зомби и один призрак. Следовательно, войск у нашего пока невидимого врага поубавилось. Да и ещё кое-что удалось узнать. Хотя тут уже догадки, а не однозначный факт.
- Там кто-то опасный, - поёжилась Стелла. - Вой Баньши не каждый некромант осилит.
- Да, не каждый, - согласился я. - Но и очень сильным я бы его не назвал.
- Потому что он не показался?
- Не-а. Как мне кажется, мы можем иметь дело со 'стражем', то есть тем, кто слишком сильно привязан к одному месту, не имея возможности удаляться от охраняемого объекта или опасаясь это сделать. Но на нас хватило бы кадавра плоти, сшитого из кусков тех же зомби. Ну или Волну Призыва бы послал в сторону моих разорителей, ослабив меня и усилив собственное войско. А есть ещё костяные драконы, без парочки которых ни один уважающий себя некромант не обойдётся.
- Хватит, хватит, - махнула в мою сторону рукой воительница. - Я уже поняла, что это не такой уж очень страшный некромант, как показалось. Думаешь, мы сможем с ним справиться?
- Мы постараемся. Только сначала демонов подлечу. Хоть и Регенерация, а всё равно полезно.
Лечить пришлось четырёх, им досталось неслабо так. Стрелы, мать их так и этак, они хоть и не из самых крутых луков, но много и в высоком темпе. А что костякам то, они ж не устают, всё механически делают. По полтора десятка единиц за каждое заклятье, плюс использованная на призраке Стрела Тьмы. Оставшиеся у меня семьдесят единиц маны... Оно вроде как бы и неплохо, а всё равно хочется больше. Ну да ладно, на крайний случай имеются два зелья маны, снятые с почившего негеройской смертью мага, охранявшего тапочку торговцев. Тех самых, которые в одном из деревенских погребов сидят, к которым Стелла теперь часто наведываться будет. И уже наведывалась, я её об этом спрашивал. Судя по жестокой усмешке на её лице, визит воительницы тем СИЛЬНО не понравился. А ей и мне - наоборот. Хоть я и не был там - да и не собирался без веской причины из-за нелюбви к процессу пыток - но при выслушивании описания ей проделанного должен был признать профессионализм юной леди. Она действительно не калечила объекты, но делала так, что им было.... невыносимо больно за бесцельно и сильно побитые тела.
Впрочем, не о торгашах речь. Дождавшись, пока действие заклятий не восстановит здоровье раненых разорителей, я скомандовал вновь выдвинуться в сторону руин, предварительно должным образом вооружившись. Заставить разорителей использовать щиты... Просто нереально, они всеми силами от этого отпирались, указывая в качестве основного довода то, что не привыкли к такой манере ведения боя. Вот и ещё один довод в пользу смешанного, демонско-людского войска.
Зато у Стеллы щит имелся, придирчиво выбранный ею из числа трофейных. По её мнению, все они были 'редкостным мусором', но выбирать особо пока что не приходилось. Ну а мне, не избалованному хорошим оружием и снаряжением, и это годилось. По любому не хуже тех 'реплик' щитов, которыми мы пользовались во время увлечения историческим фехтованием. Вот и было теперь нас аж двое со щитами. Ага, мы со Стеллой шли в числе ударного кулака. Бесы же остались патрулировать окрестности. Толку с них особого в ближнем бою не ожидалось, особенно с учётом небольшого количества.
В этот раз мы двигались медленно. Спешить... А зачем? Стрелять в нашу сторону по сути некому. Если лучники-скелеты и остались, то пара или там тройка. Несущественно. Неповоротливых зомби против нас бросать явно не собирались, да и призраки что-то не спешили появляться. Заманивают? Может быть. Остановимся ли мы? Да ни за что! Если тут такая защита, то защищают явно не пустое место.
Пусто, пусто... Похоже, что над землёй ничего и никого нет. Зато имеется уходящая вниз широкая лестница. Вот туда, вниз, нам и надобно. Мы со Стеллой, как щитовики, вперёд, остальные же следом. И никакого тут лихачества нет даже в помине, просто пускать вперёд простых мечников, пусть и демонов - дурь редкостная.
Ступени частично стерлись, ступать надо как можно осторожнее. Источников света тут также не наблюдается. Про зрение демонов я вроде как уже упоминал - различать кое-что можем, но не идеально. А потому разорители держат в одной руке меч, в другой же зажжённый факел.
Кто это у нас в гости заглянул? Призраки, двое, из стен прямо вылетели. И сразу же первый схлопотал Стрелу Тьмы, а второго Стелла своим клинком рубанула. Да и я не собирался ждать, когда пройдёт откат, с ходу 'порадовав' выскочившего на меня призрака пластающим ударом меча. А они оба, чтоб им пусто было, не захотели продолжать, ускользнув сквозь камень. Наверняка повинуясь приказу хозяина, потому как сами по себе дольше бы задержались. Не любят призраки живых. Или скорее наоборот, очень любят... жизненные силы высасывать, сами от этого сил набираясь.
Меж тем снизу попёрли зомбаки. Медлительные, тупые, но в замкнутом пространстве, да ещё на лестнице, это уже не было для них серьезным недостатком. Тупые куклы просто пёрли на нас, явно с целью задавить массой.
Хорошо, что они были ниже, давая возможность, прикрываясь щитами, наносить удары в голову. Зомби ты там или нет, но когда от головы остаются ошмётки или когда она снесена с плеч и катится вниз по ступеням, забавно при этом подпрыгивая... На какое то мгновение почувствовал себя Корвином, 'серебряным принцем' Амбера, который тоже шёл впереди отряда по лестнице. Только тот двигался вверх, ну а мы спускались вниз.
Наваждение схлынуло, а зомби остались. Правда количество их стало куда более скромным, нежели было раньше. Что же до нас, то что на себя, что на Стеллу я уже активировал Регенерацию, ведь мертвяки порой успевали нас задеть. Оказаться же с заметно убавившимся здоровьем в преддверии новых сложностей... Нафиг такое сомнительное счастье. А вот склянку с зельем, восполняющим ману надо быть готовым использовать. Не сейчас, чуть позже, когда запас совсем в ноль уйдёт.
Длинна была лестница, но закончилась. И мы с воительницей с радостью переложили часть проблем на широкие плечи разорителей, украшенные костяными шипами. Оставшихся зомби отбросили назад, разве что преследовать не стали, опасаясь растянуть плотный строй.
Где мы находились? В каком-то подземном зале, весьма обширном, насколько можно было судить. Свет от факелов был просто не в силах осветить хоть сколько-нибудь значимую часть этого места. И тут вспыхнул свет...
Да-а! Такого я не ожидал ни при каком раскладе. Зал был огромен и сохранился довольно неплохо. Несмотря на то, что место дышало не старостью даже, а неимоверной древностью.
- Это что-то невообразимое, - на выходе выталкивает из себя слова Стелла. - Не древним богам, которых я почитаю, посвящен храм. Тем, кто много древнее их. Немыслимо.
- Только у всего этого есть хозяин, - невесело усмехаюсь я. - И чтобы иметь возможность хорошенько здесь осмотреться, надо доказать своё на это право.
А хозяин во-он там стоит. Не некромант, не вампир, даже личем я бы его не назвал. Личи не выглядят так, как будто готовы рассыпаться в прах от малейшего резкого движения. Он напоминал нечто вроде неимоверно дряхлой мумии, облачённой в некогда роскошный, но сейчас почти истлевший парадный доспех. Разве что посох, на который опирается 'ворон здешних мест', выглядит более менее пристойно. И вокруг него тоже мумии, но сохранившиеся гораздо лучше. Их вид... они были разные. Самые ветхие представляют не слишком большую угрозу. Другие, которые посвежее, опаснее. Удивительнее другое. Есть там люди, орки, эльфы, но имеются и совсем непонятные существа, не относящиеся ни к одному из известных народов сего мира. Древность!
Немёртвый маг простирает руку в нашу сторону и что-то хрипло каркает. И я чувствую, как весь наш отряд накрывает невидимое, но довольно мощное воздействие. Слово Смерти, его ни с чем не перепутать. Оно отжирает немалый кус жизни у разорителей, да и нас со Стеллой стороной не обходит. И сразу же на нас двинулись мумии и жалкие остатки зомби. А сам мумифицированный колдун заметно пошатнулся, вцепившись в свой посох, используя его как точку опоры. Неужели заклинание так сильно его вымотало? Если так, то это замечательно. Что же насчёт мумий, то...
Активирую Трясину. Каменные плиты не земля, но и они поддаются действию заклятья. Ноги мумий несильно, но погружаются в пол, он теперь словно клеем намазан, по нему сложно идти, а бежать и вовсе затруднительно. Да и не все мумии бежать то в состоянии, некоторым возраст и общее состояние не позволяют. Вон у одной и вовсе ступня слишком крепко пристала к полу, а при попытке оторвать... она оторвалась.
Работа для разорителей. Заняв позицию у края попавшего под действия заклятья участка, они, подождав немного, принялись за работу, как только первые мертвяки оказались вы пределах досягаемости их клинков. Немёртвый же колдун - некромантом я почему-то не мог его назвать, чем-то он от них отличался, пусть и использовал магию Смерти - явно чувствовал себя очень хреново, будучи не в состоянии прийти в себя и в полной мере контролировать своих марионеток.
И эти самые марионетки огребали по полной программе. Я же, пока не собираясь лезть в бой лично, опрокинул в рот зелье маны. Не самый приятный привкус, но результат порадовал. Сто единиц восстановилось практически моментально. Это было как нельзя более своевременно, потому как один из демонов вот-вот был готов того, помереть. Регенерацию на него и приказ отступить в сторону. А сам - выстрел из арбалета в колдуна. Болт сгорает во вспышке чёрного пламени, но самому мумифицированному даже от этого усилия не слишком хорошо. Хотя он вновь протягивает трясущуюся - видно даже мне, с немаленького расстояния - руку и снова что-то хрипло шепчет. Только шёпот того, громкий. Агония... Не термин, а название заклятья. Оно ме-едленно так отнимает жизнь у тех, кто попал в зону его действия. Неприятные такие чары, очень неприятные. Зато я понимаю, что это для здешнего хозяина - предел. Он опускается на одно колено - истощённый, но готовый сражаться. Только мне кажется, что следующие чары его просто уничтожат. Слишком он дряхл. Его мумифицированное тело явно не выдержит напора магии. И кажется, он не использует более мощные заклинания как раз по этой причине.
Мумий всё меньше и меньше. Но вот падает замертво один демон, готов помереть второй... Агония делает свою медленную, но кровавую работу. А посему...
- Поговорим! - кричу я местному хранителю. - Я не питаю вражды к тем, кто повелевает мертвецами. Мы, пришедшие сюда, не принадлежим к Церкви Света. Они нам враги издревле и навсегда. Нам нет нужды убивать друг друга, если можно договориться, придя к согласию.
Несколько секунд всё идёт так как идёт. Умирает третий разоритель, но и мумий почти не осталось. И вот... Заклятье Агонии прекращает своё действие. Оно развеялось, причём сделало это раньше срока. А перед моими глазами сообщение:
'Вам удалось склонить Хранителя древнего храма к переговорам, вы получаете задание 'Договор с Хранителем'. Убедите его в том, что вы достойны получить те сокровища, которые он хранит.
Награда: опыт, сокровища древнего храма.
Штраф за отказ / провал: продолжение схватки'.
Глава 8
Неожиданно. Хотя, на самом деле вполне логично. Если предлагаешь поговорить просто, то далеко не факт, что тебя вообще услышат. А если подкрепляешь свои слова не просто силой, за тобой стоящей, но и доказываешь готовность к её применению - совсем другой расклад получается. Вот как здесь. Хранитель храма не захотел продолжать бой во что бы то ни стало, согласившись сперва поговорить. Уже неплохо. Хотя бы по той причине, что я смогу наложить заклятье Регенерации на оставшуюся пятёрку демонов, приведя их в полностью боеспособное состояние. И тут не придерёшься, оно не боевое, а исцеляющее. Забота же о своих воинах свойственна любому разумному военачальнику.
- Что ты хочешь предложить, пришедший в храм с оружием в руках, убивший множество стражей? - голос Хранителя был слаб, то и дело речь его прерывалась, но слова звучали чётко, никаких неясностей.
- Сложно было принять за храм руины, среди которых бродят подъятые мертвяки. К тому же это всего лишь низшая нежить, не имеющая разума в полном смысле этого слова. Она желает лишь жрать, не более того.
- Ответ принимается, - прошелестел Хранитель. - Но с какой целью ты пришёл сюда, чужак? Что ты хотел найти на развалинах великого святилища? Золото и каменья, дабы наполнить свою сокровищницу? А может проникнуться к тайнам древности? Или тебя вела жажда, свойственная многим магам, вечное стремление усилить себя могучими артефактами? Ответь мне, чужак, я должен это знать!
Должен... А ведь это вполне может быть именно так. Оставленный тут в незапамятные времена - не существовавшие в реальности, ведь сам этот мир был создан недавно, но для него это было на самом деле - Хранитель и впрямь мог ждать определённого ответа. Выбора, подтверждения одного из путей, который привёл меня сюда.
Думай, Хельги! Точно не золото и прочие материальные ценности, сваливаемые в сокровищницу. Это храм, а не банковское хранилище. Сказать, что пришёл сюда в поисках артефактов, что действительно 'ложится в легенду'? Ну да, немёртвый маг на страже могучих артефактов, пришедший искатель магического же могущества. Только вот терзают меня отнюдь не смутные сомнения. Будь тут действительно мощные артефакты, разве Хранитель не воспользовался бы ими в час нужды, чувствуя, что его собственных сил уже недостаточно? Во-от!
Ладно, рискнём.
- Получив знания, я смогу усилить магические силы. Да и создать собственные артефакты, потому как умение это мне знакомо. Что же до золота... Оно вторично, оно само придёт в руки тем, кто, обладая знаниями, увеличивает могущество магии и клинка своего и верных воинов.
- Мудрый ответ, - проскрипел Хранитель. - Здесь нет золота. Нет и могущественных артефактов. Те немногие, которые тут всё же имелись, использую я сам или же они потеряли свою силу. Ничто не вечно, даже то, на что обратили благосклонное внимание самые сильные из богов.
- Но что здесь есть, Хранитель? Что именно ты столь упорно защищал?
- Знания. Вот эти, - небрежное движение руки, и в стенах открываются ниши, заполненные многочисленными книгами и свитками. Пергамент, не бумага. - Летописи этого храма, его история. Здесь не найти того, что даст силу здесь и сейчас, но...
Хранитель замолк, испытующе поглядывая в мою сторону. Хочет, чтобы продолжил уже я? Ладно, попробую.
- Внимательно изучив летописи, я смогу узнать не просто историю, но и получить полезные уроки из неё. Так?
- Да, пришедший сюда за знаниями минувшего. За ними пришёл, их и получишь. Также можешь забрать всё, что есть в осколке былого величия. Оно твоё. А я ухожу. Пора.
- Уходишь?
- Следом за богами, - пояснил Хранитель, голос которого становился всё тише. - Раньше и мои силы были куда более значимы, да и стражи не ограничивались простейшей нежитью. Големы плоти, костяные драконы, личи... Их нет, теперь уйду и я. Пора. Это тело и без того рассыпается в прах, даже лучшие Мастера Смерти уже не в силах были бы удержать дух в этом дырявом сосуде. Шшаас-но-с'ерд. Гиримос крагт!
И тут же осели кучками праха остававшиеся мумии. От самого же Хранителя даже праха не осталось. Лишь вихрь, сотканный даже не из пыли, а... пустоты. И сиротливо лежащий на полу посох и браслеты из непонятного не то камня, не то металла. А ещё сообщение, что задание 'Договор с Хранителем' успешно выполнено.
Опыт - это хорошо. Уровень - тем более. Впрочем, его то я получил раньше, сейчас же капнуло на предмет скорого достижения второго за день, но до необходимой планки ещё немало. Даже не знаю, удастся ли сегодня до неё добраться. Хотя бы потому, что сейчас надо тут всё обыскать, а ещё озаботиться перевозкой библиотеки в замок. А вот когда удастся засесть за тщательное её изучение - тут и сказать ничего не могу. Сначала с первоочередными делами разобраться надо.
С новым уровнем в том числе. Капнула ментальная выносливость, выбор же возник между 'Мастером магии земли' и 'Тактикой' второй степени развития. Выбрал, конечно, магическое усовершенствование, потому как если есть возможность взять новое и полезное, то стоит брать именно это. Развить же уже полученное шансы однозначно представятся.