Один из сержантов, отвлёкшись от поглощения пищи, смеясь добавил: "Всё будет в лучшем виде: рыцари лазариты и их" оруженосцы", как они по старинке именуют "младших" из орденским братьев-против меченосцев и храмовников, с их сержантами. Бенедектинцы, подбивающие чернь на бунты " за истинного пастора Церкви-Папу римского"-против наших францисканцев-также, заботящихся о бедноте, но уже со стороны" Совета". Ополчения городов и посёлков-против своих же родственников и друзей, из лесов и схронов-ушедших в протестники…веселуха будет знатная! Прямо не знаю: плакать или всё же посмеяться…напоследок?"
Говорившего все стали убеждать что лучше смеяться, по крайней мере, всё то время - что ему отмеряно и на этом всё и успокоилось.
Не спеша поев и запив всё водой, так как иных напитков в "поиске" до решения вопроса употреблять запрещалось-Хелег ещё немного поглазел округу и вдруг его осенила одна мысль, которая где-то носилась окрест него когда они проезжали городок, но лишь сейчас воплотилась в вопрос к Беру: "Извини! Мне, в моих родных землях, говорили что у вас тут грязь повсюду: Нечистоты и мусор-прямо на улицах лежат, даже в городах. Нет дорог и мостов, повсюду разбойники, включая баронов что любят поживиться с набегов на путников…А я видел уже несколько небольших горокдов, или как их там называют-всё чисто! Ни тебе помоек-прямо на улицах, ни грязи на дорогах и мостовых. Да и о разбойниках, особо пока не слышно."
Теперь уж искренне удивился старый санитар: "Кто тебе такую ересь говорил то? Где твои земли расположены, что там в такую чепуху верят?", - и не дождавшись ответа, смутившегося вопросом Хелега, продолжил: "Совет Орденов", придя к власти и сместив от управления миром-как Папу, так и Императора и прочих "местных" властителей и престолодержателей, сразу стал издавать собственные, отличные прежним законы, в том числе и такие: "Если кто бросит мусор или выльет помои, вне означенных мест, а бургомистр или старосты поселений-обязаны за местноземельный счёт их возвести, то быть битым тому плетью десять раз и платит он - три талера в местную казну". Это быстро успокоило рьяных "пачкунов" и позволило вырыть достаточное количество всё новых выгребных ям в самих городках, а летом-их обычно вычищают и вывозят на телегах огромными бочками-либо на поля, либо-в близлежащий лесок. То же и с уборкой дорог, правда здесь, частично-оплачивают убиральщиков с мётлами торговцы, так как их лошади из телег и повозок-сами нередко гадят прямо на улице и "Совет" решил, что купеческие гильдии должны оплачивать чистоту некоторых мелких посёлков и проходящих в них дорог.
Дороги же, в основном строят по "римскому" образцу-на направлении походов военных. Много и за счёт самого "Совета Орденов", а торговые и ремесленные гильдии набирают мастеров и тянут свои собственные направления, где им выгоднее. Тоже самое и с мостами: часть "военно значимых"-казна "Совета" содержит и строит, "торговые"-гильдии и города, "городские"-местное самоуправление. И всё нормально! За попытку разрушить любую из дорог-наказывают сыскари "Совета", вплоть до казни! За обвал дороги или моста-все кто его создавал: от архитектора до землекопа-идут в "работные отряды" на самые трудные стройки "Совета", причём работают как заключённые, за жратву и пока не отпустят! По этой причине никому не выгодно покрывать друг друга: поможешь поставщику или украдёшь с перебором, а потом самому-горбатиться среди скандинавов, на прокладке дороги за хлеб с водой…Бррр!", - Бер умолк и повёл плечами, показывая весь ужас сказанного им.
Тут же вмешался один из сержантов, которому видимо тоже давно хотелось вступить в разговор: "Разбойники и "баронские гнёзда"? Да когда это было?! Первые полвека после прихода "Совета Орденов", нам, братья рыцари рассказывали-так вроде и случалось, а потом, по методу Великого Помпея-разделили все земли на "сетку", навроде рыбачьей и стали уничтожать всех разбойников без разбора, а замки ими захваченные-брать осадами. За двадцать лет-почти всех и перебили, угу…Сейчас, проще нарваться на "карателей" храмовников, если собираться в банды: вычислят в месяц и за пару дней - перебьют! Не-ет, в основном действуют воры и то, в городах, где можно пойти "под руку" какого-нибудь из знатных и при должностях, а чтоб в лесах-это уже скорее легенды…"
В повозке вновь одобрительно загалдели и стали вспоминать небольшие эпизодики из старых историй, о "тех временах" и что тогда было.
- Подождите! - запротестовал Хелег, - А как же фьоды дворян? Ну ладно там земли государственные или городов, а дворяне, тоже что ли "починяют мосты и ходят в облавы"?!
- А куда нашим дворянчикам деваться то? Они и так-скорее, как комедианты-"играют" роль, всё одно при каждом "престоле", даже самого маленького баронства-есть представитель "Совета" и именно он реально правит, в должности" главного советника" или наблюдателя. Если граф, к примеру, не чинит мосты и дороги или ещё как нарушает законы-его запросто могут осудить и по тем же законам "Совета"-сместить, за недостаточное усердие в делах…Неужто кто-то из этих напыщенных дураков захочет добром пойти в заключение? Да нет конечно!
- Прости Бер, как "играют роль"-они же по наследству получают и так далее…
- Оксти-ись Хелег! Ахаха, тебя действительно сильно приложили по голове или ею, я уже говорил, без обид…Каждого нового правителя на любом престоле, от королевского или имперского или рыцарско баронского-утверждает "малая коллегия" кардиналов, как церковных так и гражданских, самого "Совета Орденов"-по спискам ранее составленным, либо, в исключительных случаях и спешке-"троица доверенных", в составе местных: храмовника, доминиканца, меченосца, правда иногда рыцари иных орденов заменяют наших братьев, а вот первые двое-всегда присутствуют. Они и решают-кто и в какой последовательности, кем будет на каком титуле, а соответственно и землях…всё! А знатность и прочая-это раньше ценилось, при Императоре, как память о Карле Великом и его заветах.
- Значит-"рассвет просвещения"? Дураки-изгнаны из власти…а как там с войнами между знатными, раз все назначаемы-значит их нет?
- Какие войны?! Кто-бы напал, просто так, на город или соседа-получил поход, на себя самого, со стороны отрядов "Совета"-кому это надо? Не-е-ет, этой "старой политики"-больше нет! Голод-почти отсутствует, так как дворяне не жгут земли соседей и не разоряют поля, соответственно крестьянам выгодно выращивать, а торговцам скупать и продавать в крупных городах и в обмен-привозить в деревни мебель и орудия ремесленников. Разбойников-крайне мало. Эпидемии и те уже не так часты как ранее, а соответственно: у нас бешеный прирост населения, со всеми вытекающими…
- То есть?
- Многовато людей, - хмуро продолжил Бер, - Приходится их куда-то девать, что-бы не начался голод или войны, когда те, кто уже не нужен на землях "Совета", стали бы с оружием - выбивать себе "место под солнцем". Вот и идут " походы Веры" почти потоком. И нам здесь - легче и тем, к то в них уходит…шанс! Да и потеснить удаётся: ромеев, мамлюков, турок, Русь, Литву, полонцев-двух последних, почти полностью разбили. Правда последние десятилетия-всё больше местные походы, без крупных завоеваний или уничтожения целых стран, так-немного потеснить да земли новым военным поселенцам отхватить, не более.
И вновь пауза. Бер видимо устал говорить, а Хелег раздумывал - что бы ещё такое узнать, как вдруг мимо их повозки проскочил гонец на взмыленном коне. Один из сержантов откинул накидку с правого борта и пригляделся: "Ого! Да мы уже близ Баутцена! Всё-сейчас бравые городские пикинёры пожалуют, со своими "шестами."
Люди развеселились и Хелегу втайне стало казаться, что всё-таки их заведут в Баутцен и он посмотрит на настоящее крупное городище, данной земли, а если повезёт-сможет проникнуть в библиотеку и хоть немного разобраться, куда его всё-таки занесло.
Однако вскоре выяснилось: обоз идёт почти параллельной городу дорогой и не собирается сворачивать. Издалека же, Баутцен походил на сплошную серую стену, скорее всего из камня и небольшие тёмно-красно-кирпичные пятна крыш, иногда возвышающиеся над стеной. Больше ничего было не разобрать.
Огорчённый Хелег не скрывал своего неудовольствия: "Через пяток часов-пора на ночлег! Чего мы прёмся куда ни попадя? Есть крупный город, заехали бы-отдохнули, осмотрели."
Сержант, сидящий ближе всего к Хелегу даже мечтательно завёл глаза: "Да уж…В Баутцене можно славно гульнуть, от души! Хотя конечно, не когда командир Клаус, рядом! Он может и повесить…за всякое!"
Говорящего перебил его же товарищ сержант: "А ты чего хотел? Ты хоть понимаешь какое у нас маркграфство? Напомнить? Наша марка-бывшее владение лужицких славян, которые несмотря на походы, ещё Карла Великого, постоянно поднимали мятежи и лишь при появлении "Совета" присмирели, в том числе и благодаря многолетним "чисткам". Восточнее-недавно образованные полонские комендатуры, где всё ещё режут наших братьев! Южнее: чехи, моравы, богемцы-у которых давний "зуб" на германцев, а уж их бешеные "табориты"-лишь недавно были "успокоены", предварительно пожегши многие города и замки! Именно мы-первый полноценный бастион "Совета", нам и отражать вторжения…нам же и формировать части, для дальнейших походов на восток, в сторону Литвы, Руси, Орды или юг-против ромеев или турок. Тут лишних людей не бывает, как и времени!" На сказавшего это, все соседи Хелега замахали руками и посоветовали угомониться, а не пересказывать то, что всем и так известно. Патриотичный сержант обиделся и отвернулся к отверстию в холстине, начав рассматривать Баутцен.
Со стороны города, к обозу, подходил некий новый отряд: высоченные пики с небольшими ленточками близ острия, кожаные жилеты с металлическими вкладышами и приплюснутые шлемы-закрывавшие лишь верхнюю часть лица. Всего, новоприбывшего пополнения - было тридцать пять человек: всё что смог капитан стражи Баутцена выделить на" поиск".
Повозки в обозном поезде ехали настолько медленно, что пехотинцам не составляло труда их догнать. Многие из них перестали нести свои пики поднятыми и положили их себе на плечи на манер мотыг, потом и это им надоело и сбегав к крайним повозкам, что шли позади "поисковой" колонны-они сговорились за пять медных монеток сложить на повозки всё своё оружие и ту снедь и лекарства, что взяли из дому. Вместе с оружием, в повозку, залез и их командир-толстенный дядька в странноватом и пёстром наряде и с несколько кудахтающим голосом, как он громко пояснял всем окрест: "Для охраны имущества городского магистрата" и указывал на сложенные пики.
Проехав ещё несколько удручающе скучных часов, которые Хелег занял: пустой болтовнёй, сном, ещё одной трапезой и прочими мелочами-пришла команда "остановиться" и начать готовиться к установке лагеря, так как командир Клаус решил здесь разбить лагерь и возможную базу для завтрашнего продолжения "поиска". Однако не успели все люди выскочить из повозок, как прискакал громко кричавший разведчик и уже через минуту, по всей длинне обозной "ленты" скакали гонцы, с приказом: " Тревога! Стройся! Полная готовность! Все-в свои отряды! Враг близко! "
Рожки стали громко визжать в разнобой, несколько барабанов им вторило-мерным и строгим "боем". Люди бегали, ругались, отчаянно нацепляли на себя и товарищей, последние или ранее забытые и снятые вооружения и защитные доспехи. Сержанты, из повозки Хелега, стали заряжать свои арбалеты: достали специальные ключи, напоминавшие новичку санитару ручки от патифона и прикрепив к скобе, которая удерживала струну - начали быстро крутить данные "загогулины", повторяя в ускоренном варианте действия шарманщиков. Когда Хелег поинтересовался: "Почему на их оружии нет упоров для ног и ручных педалей?", коими, как он читал, ранее и заряжались арбалеты, то сержанты засмеялись и показав на размеры своих вооружений, пояснили: "малыши". Оказалось, что для охраны повозок выделялись сержанты с "малыми" арбалетами, как кстати и для конных стрелков-часть из которых вообще, заряжались обычным натяжением рук, без всякого инструмента, что удобно на лошади, правда при этом и гораздо слабее сила выстрела. А вот "большие" арбалеты, что могут приличный доспех "просквозить"- приходилось заряжать "ручной педалью", имитируя, знакомые Хелегу, действия велосипедиста ногами, только на этот раз-обеими руками заряжающего стрелка. Отданы подобные вооружения-"строевым" сержантам, что либо будут стоять позади пикинёров-если противник слишком близко окажется, либо наоборот: выйдут впереди всех и дадут залп для "прореживания" наступающих, а после отойдут в тыл, для перезарядки. "Арбалеты и пики-лучшее оружие против" лазаритов", чтобы эти черти никого не задели своей заразой!", - поясняли сержанты Хелегу.
Суматоха и крики, внезапно пробудили в Хелеге воспоминания об иной войне, где несмотря на различие в "вооружении и доспехах", всё было похоже: предбоевой бардак и гам, а после-победы на героизме…
Решив немного посмотреть на происходящее впереди, откуда и ждали нападения-что может быть для разведчика, хоть уже и бывшего, важнее чем информация, да ещё им самым" добытая"? Хелег отпросился у старшего санитара и опрометью кинулся к головным повозкам, возле которых уже строились "ежом" пикинёры, образовывая что-то вроде "плотного овала" щетинящегося длинными пиками в сторону противника. Рыцари переговаривались, находясь небольшим кружком возле лейтенанта Клауса, а сержанты-занимали свои "номера" на позициях: тяжёлые арбалеты-залезли на крыши передовых повозок и получив от товарищей большие, ростовые щиты-укрывались ими, как могли. Несколько сержантов, с оружием напоминавшем Хелегу алебарду, но имеющим иное название, а заодно и крюк на лезвии-для стаскивания противников с коней или высоких укреплений, стальное яблоко-для усиления удара и довольно длинное "штык-остриё": становились по флангам пикинёрного ежа. Десяток метателей дротиков выстроились сзади их всех и начали разминать руки.
Хелег тоже залез на крышу повозки и наврав уже расположившимся там, что ему отдали подобный приказ, стал наблюдать: с опушки небольшого леса начали выходить люди. Сперва, два десятка грязноватых мужчин и женщин, одетых в рваные тряпицы и шкуры животных-все они держали дреколье в руках. За ними около полусотни мужиков, в кожаных жилетах, а то и металлических кольчугах: с топорами, мечами, булавами. Эти все носили шлемы-разного, довольно сомнительного, как на вскидку, качества.
Неспеша выехали семеро кавалеристов на крупных конях: В латах и одетые в грязно-белые накидки, с зелёно-золотистыми крестами на них. Часть лат у них отсутствовала - у кого-то не было защиты ног, иные ехали с обнажёнными руками, а самый первый из кавалькады-горделиво возглавлял конников, с неприкрытой головой.
Первоначально Хелег решил что у бунтующих рыцарей, в следствии их бродячей бунтарской жизни-нет возможности починять свои доспехи, что было довольно логично, однако присмотревшись он понял свой промах-всё иначе! "Лазариты", а это были именно они-специально не прикрывали свои язвы и струпья, видимо прекрасно зная о том, какой "эффект ужаса" вызывают своими болячками и тем, что могут открытыми язвами-заразить или напугать возможностью заражения, кого-либо из своих противников, также сделав их изгоями как и они сами.
"Бесшлемный", из "лазаритов", поднявшись на стременах громко возопил: "Клаус! Ты ли это?! Ну здравствуй, побратим Клаус…помнишь ли ты своего "кровного брата" Рудольфа, с которым прорывался из окружения, близ Линданиссе-когда литвины и союзные им русы, почти полностью вырезали гарнизон нашей цитадели?!"
Пока все перешёптывались услышав слова главного бунтовщика, командир Клаус, с третьего раза надевший на голову свой "шлем-бацинет" с забралом "собачья морда", что было сильно вытянуто вперёд и так и не подняв глаз на продолжающего вещать лазарита, начал отдавать команды своим офицерам.
- Клаус! - не останавливался лазарит, явно пытаясь задеть своего бывшего" побратима", - Давай в поединке сойдёмся, до всего этого действа: с летящими болтами и дротиками-со всех сторон, как раньше наши предки-доблестные рыцари, а не мы, "щенки Совета", а?"
Командир отряда меченосцев - не смотрел в сторону лидера отступников и что-то постоянно объяснял своим людям, активно помогая руками там, где слов не хватало. Наконец офицеры разъехались и лейтенант Клаус стал сам строить в отряде и братьев рыцарей.
Хелег, желая ещё лучше понять происходящие события и узнать максимум местных обычаев и правил, особенно-воинских, приблизился к ругающимся рыцарям. Их в это время как раз снимали с коней сержанты. По разговорам стало ясно: командир Клаус не захотел атаковать конным клином рыцарей, так как боялся "неистовства" лазаритов, а главное-того, что они заразят своими язвами кого-то из бойцов его "братско-рыцарского" отряда. Поэтому решили поставить тяжеловооружённых старших братьев меченосцев равными группами: пятеро, вместе с Клаусом что оставался на коне-стоят сзади пикинёров и метателей дротиков, И по пятёрке-прикрывают "пикинёрский ёж", на флангах. Вместо мечей-все рыцари вооружились полэксами, как понял Хелег-неким укороченным видом алебарды, удобным, в отсутствии пространства для замаха, в давке боя: Лезвие топора, шип на вершине и небольшой изогнутый крюк для захвата щитов или украшений на латах-подобным вооружением, рыцари в тяжёлых доспехах умели пользоваться "ювелирно". И пока обычный пехотинец думал как закованного в броню рыцаря опрокинуть, ибо пробить полные латы было почти нереально: его настигал удар-либо рубящий, либо колящий.
Удивлённым сержантам стоящим близ рыцарей, лежащий на крыше повозки Хелег показал на свою наплечную суму и с важным видом заявил: "Что-бы не опоздать с врачевательством! Подмога для рыцарей…" Сержантов это устроило и они перестали на него обращать внимание.
Наконец из леса, вышел весь отряд отступников: теперь именно кавалеристы ехали первыми, за ними шли мужики в кожаных доспехах и с мечами и булавами. Лучники-находились на флангах, а непонятное "рваньё"-замыкало шествие, но его почти не было видноза спинами товарищей.
Командир Клаус поднял обе руки и сделал ими полный круг, после чего скомандовал: "Конные баллистарии-залп по лазаритам, валите на землю рыцарей, на остальных пока не отвлекайтесь!"
Тут же полтора десятка конных арбалетчиков сержантов выскочили из-за спин отряда меченосцев и ополченцев и быстро подскакав к приближавшимся рыцарям лазаритам - дали в них залп метров с двадцати. Правда перед тем как они стали целиться из своих "арбалетов-малышей", командир лазарит Рудольф успел что-то скомандовать своей ватаге и "рвань", стоящая сзади всех среди мятежников, пришла в движение.
Арбалетные болты задели шестерых из семи лазаритов: двое сразу упали с коней и бились на земле, в конвульсиях. К неописуемому изумлению Хелега - к свалившимся лазаритам подскочило несколько женщин бывших в отряде отступников и невнятно вереща, стали тереться телами, о язвы свалившихся на землю рыцарей, а потом, поднявшись-женщины демонстративно начали плевать в сторону меченосцев и ополчения, сжимая маленькие кулачки и визгливо угрожая.
Тибо, глава храмовников - что ехал в середине обоза, а до этого безучастно наблюдавший за всем происходившим - тут же стал готовить собственный небольшой отряд, из примерно двадцати человек-в основном сержантов на конях, однако для чего Хелег, пока не понимал.