Кассандра кинулась к плетеному ларю у стены, отшвырнула красную шерстяную циновку с черными треугольными фигурами дев-охранительниц и извлекла со дна медный серп. Ей надо было к горячему источнику. Ничего, что ворота города откроют затемно. Пусть поторопятся! Есть жертвы, которые не требуют отлагательства. В еловых клетках посреди двора уже хрюкают черная свинья с девятью поросятами, предназначенные для завтрашнего приношения. Кассандра поторопится. Ей нужен совет!
Никто не осмелился перечить. Повозка с высокими бортами всегда ожидала царевну-жрицу. И заспанный конюх, неодобрительно бурчавший что-то о девичьей поспешности, получил хлыстом по плечу, пока запрягал анагров.
Кассандра достигла горячего источника в полной темноте. Хорошо, что работа была привычной, и девушка могла выполнять ее даже на ощупь. Она перерезала животным горло прямо над кипящей водой, и кровь, лившаяся в ручей, сворачивалась длинными бурыми пленками, еще не достигнув дна.
Царевна прислушивалась к каждому сипу, к каждому булькающему хрюку, издаваемому жертвами, ожидая, не пошлет ли Великая Мать какого-нибудь знака. И знак был дан. Показалось ли Кассандре, или она действительно услышала в сухом шелесте стручков акации вкрадчивый голос: "Обмани Феба. Ничего не давай за его дар. Я сумею тебя защитить"?
Девушка в испуге прижала пальцы к губам и тут же отдернула их, поняв, что пачкает себе рот кровью.
- Я боюсь, - прошептала она, захлебываясь икотой. - Он сожжет меня.
Ответ Триединой отрезвил ее, как ушат холодной воды, опрокинутый на голову.
- А меня ты не боишься?
Кассандра отчаянно затрясла головой.
- Защиты! - пролепетала она. - Защиты и милосердия! О Трехликая Мать, Охранительница посевов! Что мне делать?
- Слей жертвенную кровь в мой источник, - потребовал голос. - Свари в нем голову свиньи и подай Фебу на пиру. Таков будет твой ответ. Он поймет.
Кассандра поспешно закивала. Ей казалось, если она исполнит все, как велела мать богов, гнев светоносного гиперборейца обойдет ее стороной. Разобьется о преграды, расставленные Геро вокруг своей послушной жрицы. Царевне и в голову не могло прийти, что Триединая пальцем не пошевелит, чтобы защитить ее. Таков великий план богов для Трои. И безумной Кассандре отведено в нем важное место.
Малиновый ободок солнца показался над вершиной горы. Серое покрывало облаков прорвалось во многих местах, пропуская первые лучи. Сиплое чириканье птиц вывело царевну из оцепенения. И в этот миг ей показалось, что на нее накатывает мощная волна прибоя. Вслед за неимоверной тяжестью, крушившей кости, царевна почувствовала легкость, граничившую с озарением. Ее душа освободилась от тела и взмыла ввысь. Оттуда девушка могла наблюдать за происходящим на земле. Будет происходить… От этой мысли царевна лишилась дара речи.
Так, пребывая в безмолвии, она должна была осознать свой ужасный дар и не разжимать губ до встречи с Аполлоном. Между тем внизу под ногами Кассандры шла бесконечная битва. Горели корабли, взмывали в небо камни из пращей, кричали побежденные и победители. Все это происходило вокруг закопченных стен, в кольце которых метался охваченный пожарами город. Кассандра зажала ладонями глаза и очнулась.
Она лежала у подножия зеленой горы. Солнце весело золотило облака. Стоял тот утренний час, когда крестьяне по холодку отправляются на поля, чтоб справиться с работой до полудня. Внизу на дороге в город слышался скрип телег и громкое кудахтанье кур, которых везли на продажу. Ничто не предвещало страшных картин, виденных царевной, и девушка на мгновение усомнилась в их правдивости.
Тем временем Аполлон приближался к Трое. У ворот уже собралась толпа. Она выла и улюлюкала, окружив какого-то босого юнца в козьей безрукавке. Бледный и смущенный, он уверял, что явился сюда по воле богов искать своих родителей - царя и царицу.
- Вот забытые кости твоего брата, - флегматично сообщил Аполлон Гектору.
Царевич двинул плечом, протискиваясь через толпу. Его узнали и дали дорогу.
- Расступитесь! Это настоящий сын царя! - послышалось вокруг.
- У моего отца столько сыновей, - хмыкнул троянец, - что я порой не знаю, как обратиться к прохожему на улице: "эй, любезный" или сразу "братец".
В толпе заржали. Неуемная страстность Приама была широко известна. Впрочем, как и похождения его супруги. Послышались скабрезные шуточки.
- Ты уверен, что тебе нужно к царю и царице? - высокомерно осведомился Гектор у пастуха. - Может, подойдет кто-то один?
Парис смерил обидчика ненавидящим взглядом. Он понимал, что его унижают, но не знал, как ответить.
- Врежь ему, Гектор, между глаз! - раздалось из толпы. - Довольно с нас царевичей! Только жрут и буянят! Ты один наша защита!
- Где есть девятнадцать, почему бы не быть и двадцатому? - осведомился Гектор, наматывая на кулак ремень. Он явно не собирался пускать Париса во дворец, памятуя о страшных пророчествах.
Но Аполлон знал, что как раз сегодня Гектору не суждена победа. Высмеивая пастуха, он оскорбил своих родителей, напомнив черни об их небезупречном поведении, - а боги такого не любят. К тому же они решили вернуть Париса в дом троянских царей. И с этим уже ничего поделать было нельзя.
Солнечный ли зайчик попал Гектору с глаза, или он утомился, топая в город по жаре, только царевич промазал мимо уха молчаливого пастуха. А тот, размахнувшись, уложил противника с первого же удара, хотя и казался намного слабее него. Это был позор. Воины, сгрудившись, в удивлении смотрели на своего командира. Он - на них.
В этот момент Феб заметил в толпе бледное как мел лицо Кассандры. По его выражению можно было понять, что девушка обрела пророческий дар. Темными от ужаса глазами она впилась в простодушную физиономию пастуха. Через минуту царевна стала хватать прохожих за руки и, жестикулируя, как безумная, указывать на Париса. Из всей толпы она одна знала, сколько бед натворит смешной парень в козловой безрукавке, но не могла никому об этом сказать. Люди сочли непристойное поведение царевны - ее прыжки и яростное кривляние - приступом жреческого безумия и начали расходиться.
- Ну и семейка! - говорили одни.
- Бедная девочка, - качали головами другие.
Задетый еще и выходкой сестры, Гектор был в настроении продолжить драку. Но Феб предчувствовал, что из этого выйдет лишь цепь унижений и ни одной победы. Поэтому он окутал злополучного Париса непроницаемой тучей и проводил ко дворцу незамеченным. Толпа, на глазах которой грязный пастух сначала побил ее всегдашнего кумира, а потом, как колдун, растворился в воздухе, была потрясена.
Гектор, не вынеся позора, убежал, ругаясь и громко топоча сандалиями. А люди разошлись, с испугом толкуя, что подобные события сулят много бед.
В мегароне было не то чтобы холодно, а как-то сыро. В очаге в центре зала горели целые поленья, едва разгоняя стылый сумрак под расписным потолком. Влажная замшелая кора нещадно чадила. От дыма чихали даже собаки, лежавшие под столами. Люди уже мало что замечали, набравшись крепким ячменным пивом.
Царь, достойно приняв волю богов, справлял возвращение второго сына в отчий дом. Приам восседал во главе стола, заметно потеснив целую скамью своих законных отпрысков, чтоб дать место воскресшему Парису. По правую руку от отца сидел хмурый Гектор. Его нижняя губа была разбита, левый глаз опух. Время от времени он бросал недовольные взгляды на виновника торжества, но тот предусмотрительно прятался за плечом старого царя. Со стороны Приам напоминал костлявую птицу, и казалось, достаточно легкого дуновения, чтоб развеять эти мощи по ветру. Но голос старца был все так же крепок, как в молодые годы.
- Здоровье моего сына! - провозгласил он, высоко поднимая кратер. - Да сбудутся предначертания богов! И приумножится сила Трои, как сегодня приумножается моя семья!
Все застучали чашами и подтянули нестройными криками с мест. Женщины, сидевшие за отдельным столом в дальнем конце зала, с осуждением бросали взгляды на перебравших мужей. Здесь жен не изгоняли с пиршества, как в Микенах. Но и не усаживали на почетные места, по критскому обычаю. Застряв при дверях, они были всегда всем недовольны и поминутно ждали драки. Но сейчас им было не до мужских выходок. Многих тревожило отсутствие Кассандры, обычно жрица Великой Матери освящала своим присутствием важные торжества. Сегодня ее не было. В этом видели дурной знак.
Оставив Париса на ступенях дворца, Аполлон поспешил к царевне. Ей пора было платить по договору. С первым лучом солнца обещание Феба начало сбываться. Гиперборейца ждал неприятный сюрприз. Кассандра сидела на открытой балюстраде дворца и общипывала лепестки белых лотосов, чтобы усыпать ими серебряное блюдо для головы жертвенной свиньи. Стук кипарисовых решеток заставил царевну вздрогнуть. На пороге стоял солнечный бог, меряя девушку жадным взглядом. Оба молчали, поскольку уже знали, что произойдет дальше.
- Думаешь, я не накажу тебя? - хмыкнул лучник.
- Раз данное богом слово не изменить, - пролепетала Кассандра. Ее немота пропала, но царевна не испытала облегчения. - Ты не сможешь отнять у меня дар…
- А кое-что к нему добавить? - Гипербореец щелкнул пальцами. - Я ведь знаю: ты была сегодня у ворот и видела поражение Гектора. У тебя хватило ума промолчать, но ты узнала Париса. Хотя ни разу в жизни его не видела.
На смуглой шее Кассандры выступили крупные капли пота.
- Я всем расскажу, кто он такой! - воскликнула она. - У ворот я не была уверена. А теперь знаю точно.
- Прозрела, - констатировал Феб. - Разве я не говорил тебе, что это опасный дар? А если он обратится против тебя?
- Разве можно обратить что-нибудь во вред тому, кто все знает наперед? - в запальчивости выкрикнула юная жрица.
- Плати, - вместо ответа потребовал Феб, надвигаясь на нее.
Девушка бросилась бежать от него по балюстраде, опрокидывая легкие плетеные скамьи и открытые сундуки из ивовых прутьев, вынесенные на жаркое весеннее солнце, чтоб проветрить платья. Лучнику стало скучно. Он не собирался ловить Кассандру. Ему совершенно ясно представилось, как за ней, растрепанной и обезумевшей от страха, гоняется по горящему городу пьяный от крови ахейский солдат. Валит ее на землю и с треском рвет юбку, не обращая внимания на брызнувшие с подола золотые бляшки-змеевики.
Спрятавшаяся за колонну Кассандра в этот миг увидела то же самое, и ее темные глаза распахнулись на пол-лица от ужаса.
- Вот так, - удовлетворенно кивнул Феб. - Ты не захотела бога.
- Но… - Царевна так крепко прижала ладони к деревянной колонне, что на коже отпечаталась липкая от жары краска.
- Я всем расскажу, что случится с Троей! - выпалила она.
- Расскажи, - поддразнил ее Феб. - И посмотрим, что случится.
Он зло закусил губу и вышел, оставив царевну в полном замешательстве.
Никем не узнанный, Феб вступил в пиршественный зал и, приняв облик одного из охранников царя, преспокойно поместился за его ложем. Роскошь смертных вызывала у него усмешку. С потолка чуть не над самой головой Приама свисали клочья черной сажи, колыхавшиеся на ветру, как знамена поверженных армий. Богатое оружие, развешанное по стенам, потускнело от копоти. За спинами пирующих на земляном полу повара разделывали мясо, которое готовилось тут же в медных жаровнях, чтоб подать его к столу горячим.
Пирующие уже настолько перепились, что требовали играть в коттаб - этот священный ритуал всех бездельников. Рабы внесли амфоры, разлили вино по киликам, и гости, отхлебнув изрядную долю, под ритмичные звуки кифары начали раскручивать чаши, продев палец в ушко. Царь взмахнул рукой, и все участники разом выплеснули вино на стены мегарона, выкрикивая имена своих возлюбленных.
Ничего более дикого Феб не видел. Тот, кто сумел выбросить жидкость всю сразу, попал выше других, создал наиболее замысловатое пятно, а также громче всех назвал предмет своей страсти, считался выигравшим. Однако в реальности гости только колотили посуду и обливали друг друга вином. Из-за чего в зале мгновенно вспыхивали ссоры и потасовки.
Униженный всем произошедшим сегодня, Гектор, как лось во время гона, протрубил: "Андромаха!" - и так шарахнул чашей о стенку, что глиняные черепки брызнули во все стороны, задев многих гостей. Ему бы и присудили победу. Но Парис, в жестах которого, несмотря на простоту, чувствовалось врожденное изящество, попал выше.
Незримо присутствовавшая в зале Афродита придала его розовому пятну на белой штукатурке форму сердца. Хмельные гости зааплодировали, и царь уже готовился провозгласить победителем вновь найденного сына, когда выяснилось, что тот наотрез отказывается назвать имя возлюбленной. Бывали минуты, когда Аполлон просто обожал ощущать себя "плохим парнем". Пользуясь тем, что Приам принимает его за одного из своих охранников, он склонился к плечу старика и горячо зашептал о нарушении правил.
- Кто твоя девушка, сынок? - возвысил голос царь. - Скажи нам ее имя, и мы с радостью одарим тебя золотым венком за победу.
- Венок мой! - заревел Гектор, с грохотом опустив оба кулака на стол. - Моя женщина самая лучшая!
Пока он громыхал, Аполлон незаметно, одним взглядом, передвинул пятно старшего царевича повыше и теперь любовался на спорящих, потирая руки.
- Так на кого же ты гадал? - теряя терпение, обратился царь к Парису.
- Я не знаю ее имени, - опустив голову, признался царевич. - Я никогда не видел ее…
Со всех сторон послышались свист и хлопки. Теперь над Парисом смеялись.
- Но она прекрасна, как сама Афродита! - попытался оправдаться юноша. - И Афродита обещала ее мне…
Смешки зазвучали еще громче, в царевича полетели корки и хлебные шарики.
- Что ж, победил ты, - с некоторым вызовом бросил Приам Гектору. Сегодня старший сын бесил его своими выходками. - Кстати, а кто такая Андромаха?
Но Гектор явно был не настроен продолжать разговор. Он мотнул головой и, пьяно прищурившись, вновь потянулся к килику.
Пир продолжался. Рабы разнесли новое вино и блюда с фруктами. Гул голосов над столами напоминал возбужденное гудение пчел. Оно все нарастало и нарастало в ушах Кассандры, недавно вошедшей в мегарон, и вскоре отделилось от толпы. Зажило своей жизнью. Словно в голове у царевны разворошили палкой целый улей. В какой-то момент звук стал нестерпим. А потом пчелы пробили дыру у нее во лбу и золотым потоком хлынули в зал.
В тот же миг картина перед глазами Кассандры изменилась. Мегарон поплыл, стены задрожали, с них словно языком слизало яркую роспись, а кровь на полу уже не принадлежала животным. Она заливала столы вместо вина, пятнала стены, с которых было сорвано все оружие. Мечи и топоры больше не выглядели старыми и закопченными. Напротив, умывшись кровью, клинки поблескивали опасной новизной, торча из развороченных, искромсанных тел.
Люди смеялись, спорили, со стуком сдвигали чаши, задирали друг друга, а Кассандра видела, что все они мертвы и лежат, кто на столе, кто под столом, с раскроенными черепами и стрелами, торчащими из спин. Увидев своего отца без головы, а ненавистного Париса в углу без кожи, освежеванного, как бычья туша, Кассандра издала истошный вопль.
Все мертвые разом повернулись к ней. Золотые пчелы исчезли. Мир вернулся на круги своя. Гости удивленно смотрели на царевну. Девушка вскочила, зажала пальцами рот и бросилась бежать из зала. Но споткнулась об подставленное древко копья. Аполлон только хмыкнул, отступая от упавшей: Кассандра должна была сполна познать ужас своего дара.
От боли в разбитых коленках царевну прорвало. Обернувшись к гогочущему залу, она закричала в красные потные рожи:
- Вы все погибнете! Вы все уже мертвы!
Восторг пирующих был неописуем.
- Во нализалась девка!
- Я видела ваши трупы! - захлебывалась Кассандра. - Вы лежали…
- Как-как я лежал? - передразнил ее кто-то из гостей, скрючив руки и свесив со стола голову, точно покойник.
Две рабыни кинулись к царевне, помогли встать и под руки повели из мегарона.
- Я видела Трою горящей! - не унималась та.
Вслед ей неслись издевки и улюлюканье.
Царский пир явил семейку Приама во всей красе. Два сына-недоумка и дочь-кликуша. Что скажет город? Город молчал.
Он всегда молчал, копя раздражение и усталость. У него бывали плохие дни. Этот из их числа.
Приам встал с ложа, снял с головы тяжелый толстый обруч с изумрудом и положил его на стол. Праздник был закончен. Казначей, стоявший рядом, немедленно принял корону. А двое охранников, подхватив владыку Илиона под руки, повели прочь из зала. Вслед за мужем из мегарона торжественно прошествовала царица. Она так и не признала второго сына, но покорилась воле богов, вернувших разрушителя ее прекрасного города.
Через месяц наследник троянского престола поднял покрывало над лицом Андромахи, и сопровождавшие ее амазонки громко прокричали: "Пеан! Пеан!" Гектор увидел, как прекрасно в зрелой женщине все, что казалось смешным в неуклюжей девочке-подростке. А царица, заглянув в глаза мужу, перестала жалеть о снятом поясе. Свадебная айва таяла у них на языке, обещая долгие годы счастья.
На исходе осени Парис отправился по торговым делам отца на юг и похитил у спартанского царька жену-красавицу. Разряженный гость из большого города, конечно, не мог не произвести впечатления на дикарку, привыкшую ходить по дому босиком и выслушивать от мужа упреки за не вычищенную из очага золу. Елена бежала, прихватив из дому три золотых ножа для резки баранины, серебряную гидрию с головой Горгоны и восемь локтей тонкого египетского льна. Это был неслыханный грабеж! Друзья Менелая собрались в поход.
Все было готово к большой войне. Боги на облаках метали жребий, на чью сторону встать. Но Геро, никогда не игравшая честно, смешала кости, и большинство оказалось "за" ахейцев. Лишь Аполлон, Афродита и Арес не покинули жителей Илиона. Исход был предрешен.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Левкон
I
Левкон сидел у входа в палатку и чистил хозяйский меч. Только дурак доверяет оружие рабу. Но более склочной, базарной бабы, чем Ясина, бывший гиппарх не встречал за всю свою жизнь. А в плену всякого насмотришься.
Если уж ты разрешаешь кому-то ухаживать за лошадью, точить акинак и даже массировать забитые скачкой мышцы, позаботься, чтоб руки, которые тебя касаются, сами собой не норовили свернуть тебе шею! Но подобные тонкости были Ясине неведомы. Из восьми хозяев, которых сменил Левкон, мыкаясь сначала у скифов, потом у синдов и, наконец, попав к меотам, эта была самая отвратительная.
Ну ничего, он сейчас заточит ей меч! Так, чтоб надолго хватило. Плохую работу она, конечно, сразу заметит. Но Левкон лет с семи привык возиться с оружием. Он выправит меч так, что края станут острыми как у бритвы и… тонкими. Женщины это любят. Дотронешься пальцем, сразу пойдет кровь. Ясина будет в восторге. Пока во время боя край не обломится от первого же удара и она не останется с тупым щербатым акинаком в руке.
Подло? Подло. Но они не в поле съехались, чтоб проявлять благородство. Слабый не выбирает, как отомстить за себя. А Левкон сейчас слаб. Но он потому и выжил, чтоб отомстить. Каждому из восьми.
Громкий рев медных труб отвлек внимание раба. В лагерь меотянок у Коровьего Рога возвращалась царица. Весеннее кочевье ушло далеко за Тиритакскую стену, а там пошаливали скифы. Поэтому пара сотен во главе с самой Тиргитао вышли в степь, чтоб в случае чего поддержать своих.