Я ожидала, что он сразу прижмёт меня к себе, но Айлин лишь легонько поглаживал по спине. Понемногу я расслабилась, наслаждаясь этим массажем. Он поцеловал меня в шею, заставив вздрогнуть от неожиданно пробежавших по телу мурашек. Затем властно взял за руку, прочертил дорожку из поцелуев от сгиба локтя до ладони и обратно. Я прерывисто вздохнула, пораженная совершенно новым ощущением. Неужели эта ночь будет не такой жуткой, как я себе нафантазировала? Внезапно князь поднялся и опустился вместе со мной на ковёр. Я даже испугаться не успела. Он провёл ладонью по моей щеке, поцеловал в висок, в щёку, в шею, а затем в уголок губ. Я потянулась к нему, притягивая к себе. Он целовал меня не спеша, словно гурман, наслаждающийся вкуснейшим блюдом. И, несмотря на зловещие обещания, очень нежно. В какой момент он успел расстегнуть мою рубашку, я не поняла. Тёплая рука скользнула по тонкой ткани сорочки к груди. Я тихонько застонала, когда он слегка сжал затвердевший сосок. Внизу живота понемногу разливалось приятное тепло. А когда он поцеловал мою грудь через ткань сорочки, замерла в ожидании продолжения, одновременно боясь и желая этого.
- Достаточно, - тихо произнёс мужчина, отстраняясь. - Кстати, красивая сорочка.
Он не спеша застегнул мою рубашку обратно на все пуговицы, подхватил меня на руки и опустил в кресло. Щелкнул пальцами, заставив вспыхнуть люстру. Сам подошёл к окну, рассматривая ночное небо. Ошеломлённая, я вначале не поняла, что произошло. А потом из глаз брызнули слёзы от обиды и унижения. Я даже и сказать-то ничего не могла, только всхлипывала.
- Сырость не разводи, - спокойно посоветовал князь. - Хочешь слёзы лить - иди в свою комнату.
- П-п-почему? - с трудом выдавила я, пытаясь сдержать рвущиеся из груди рыдания.
- Потому что мне не нужна такая благодарность, - снизошёл до объяснений Айлин. - Ты боишься, Алина. Считай, я не в настроении демонстрировать до конца, как легко заменить страх страстью. Тебе повезло.
- В благородство поиграть решил? - сквозь слёзы усмехнулась я, чувствуя, как в душе поднимается волна злости от пережитой обиды. - Бесчувственная скотина!
- Помнится, ты меня до скотобазы повысила, - ровным тоном напомнил маг.
- Разжаловала обратно! - обиженно всхлипнула я. - Сволочь! Воспользовался мной и…
- Наоборот, - поправил князь, усаживаясь на ковёр рядом с креслом, - не воспользовался. Хотя искушение было. И как мне искупить свою вину, светлая? Приласкать ещё раз, более откровенно? Я могу.
- Да пошёл ты! - я вскочила и бросилась к двери.
- Ты уже куда-то торопишься? - осведомился Айлин, непостижимым образом оказавшийся у меня на пути. - А как же настойчивое желание поблагодарить?
- Отменяется! - рявкнула я, пытаясь обойти его и прорваться к двери.
- Не согласен, - маг легко сгрёб меня за талию, ловко увернувшись от локтя. - Такое заманчивое предложение. И слишком красивая сорочка.
- Могу подарить! - прошипела я, пытаясь вырваться. - Ты в ней будешь неотразим, если поместишься!
- На тебе она смотрится лучше, - вежливо отказался князь. - Хотя не откажусь увидеть тебя и без неё.
- Губу закатай! - я рванулась с удвоенной силой и почти вырвалась, но Айлин вновь поймал меня, крепко прижал к себе.
- Хочешь меня, светлая? - прошептал он мне на ухо.
- Нет!!! - заорала я.
- Вот с этого и надо было начинать, а то устроила театр одного актёра, - маг отпустил меня, по-прежнему загораживая выход.
- Ненавижу тебя! - выдохнула я, отскакивая в сторону.
- Это сколько угодно, - усмехнулся мужчина и жестким тоном добавил: - Сегодня ты действительно можешь ночевать в моей постели.
- Размечтался! - я осмотрительно держалась подальше от него.
- Успокойся, Алина, - неожиданно мягко произнёс он. - Если правда хочешь меня отблагодарить - останься до утра. Мне будет приятно.
- Выбор без выбора! - заявила я. - Либо я соглашаюсь, либо чувствую себя неблагодарной сволочью.
- Привычка правильно задавать вопросы, - улыбнулся Айлин. - А если я попрошу тебя остаться?
- Ты этого не заслуживаешь! - я скрестила руки на груди.
- Нет, так нет, - легко согласился князь, отходя от двери. - Можешь идти.
Я не двинулась с места, с тоской глядя на выход.
- Так нечестно, - тяжело вздохнув, я опустила голову. - Манипулятор, чтоб тебя! Магический НЛП-шник!
- У тебя свои методы, у меня свои, - равнодушно ответил он. - Остаёшься?
- Нет! - выдохнула я. - Спокойной ночи, тёмный!
Он пожал плечами, не пытаясь меня удерживать. Я с гордо вздёрнутой головой прошла мимо него, с трудом подавив желание от всей души хлопнуть дверью. Керсо, словно ожидавшие меня, с интересом подняли уши, пытливо заглядывая в глаза.
- Хорошие зверики, - пробормотала я. - Слушайте, почему жизнь - такая погань, а?
Волкопсы переглянулись и вполне ожидаемо промолчали. Они проводили меня почти до лестницы, а затем исчезли, по очереди ткнувшись лобастыми головами в ладонь. Мне не хотелось возвращаться в комнату. Настроение было ни к чёрту, а от пережитого потрясения слегка потряхивало. Нет, плохая, плохая идея лишиться невинности с первым встречным только потому, что не хочется попасть на алтарь в качестве жертвы. Пожалуй, лучше и дальше прикидываться шлангом. Я спустилась на кухню, плеснула в кружку холодного компота и уселась прямо на пол, прислонившись к ещё теплой печи.
- О чём пригорюнилась, светлая? - окликнул меня ловчий, вышедший из кладовой с огромным бутербродом. - Никак, не сложилось с благодарностью?
- Да так, - уныло отозвалась я, гипнотизируя кружку, - как пел Водяной в моём любимом мультике, жизнь моя жестянка, да ну её в болото! А у тебя ночной дожор, как погляжу?
- Ага, - Виссер с наслаждением откусил кусок бутерброда.
- Душила бы таких как ты голыми руками! - меланхолично призналась я. - Точишь как саранча целый день - и стройный, словно кипарис! А мне одного взгляда на булочку после 6 вечера достаточно, чтоб потолстеть.
- В каком месте-то толстеешь? - скептически глянул на меня ловчий.
- В том, которое на приключения тянет постоянно, - я отхлебнула компот. - Нет бы, пропорционально распределялось, а то всё туда…
- Вина хочешь? - неожиданно спросил Виссер.
- Тащи, - я махнула рукой. - Гулять так гулять, бухать так бухать! Только это, сразу предупреждаю: я пьяная - это мерзкий характер в десятой степени плюс корень из здравого смысла и всё в минус первую степень. И вроде как светлым пить нельзя, но мне уже глубоко наплевать…
- Не страшно. Пошли, - заговорщицки поманил меня ловчий.
Мы вышли из замка, направились в сторожевую башню. Стражники сдержано приветствовали нас, с лёгким недоумением взглянув на меня.
- Ну наконец-то! - рявкнул красномордый толстяк, вроде бы сотник, и осёкся, увидев меня.
- Светлая пожелала составить нам компанию, Гектор, - осклабился Виссер. - Штрафную ей!
- Себя-то не обдели! - не осталась я в долгу. - Мы пришли вместе, значит, и штрафную - каждому.
Гектор тем временем уже протягивал нам налитые до краёв кружки. Ловчий лихо, одним глотком, опорожнил свою и уставился на меня. Я слегка пригубила вино и, мысленно усмехнувшись, тоже выпила его одним махом. Слабенькое, процентов 8 максимум. Собравшиеся в караулке стражники одобрительно загомонили.
Я плюхнулась на скамью рядом с Гектором, приняла свеженаполненную кружку, но на этот раз потягивала неспешно. Мужчины в моей компании явно чувствовали себя скованно, разговоры не клеились. Решив развлечь дружную компанию, я рассказала им пару весёлых баек. Дело сдвинулось с мёртвой точки. Стражники пустились в воспоминания, каждый старался перекричать другого, спеша поделиться весёлыми случаями из своей жизни.
- … а ещё было дело, - доверительно наклонился ко мне Гектор, - ехали мы, значит, дружиной через деревню. А к нам девчонка бежит, молодая, симпатичная. И просит, мол снимите кота с берёзки - залез, мохнатый дурак, значит, и спуститься боится. Ну а мы что? Поехали, значит. Там у берёзки толпа детей, девки, все переживают, значит, и сидит на ветке почти на верхушке этот сучё… кот, значит. И орёт что оглашенный. Ну, Васька, - он указал на вихрастого парня, - за ветку, до какой дотянулся, цап, значит, и давай пригибать берёзку-то. Ну чтоб снять животину безмозглую. И почти пригнул же! И тут ветка, значит, обрывается, берёза обратно как выпрямилась, со свистом даже. Ну и кот полетел, аки птица.
Я безудержно хохотала, представляя эту картину.
- И что с ним было, с котом этим? - отсмеявшись, спросила я.
- А пёс его знает, - сотник отхлебнул вина. - Мы, пока народ не очухался, коней-то пришпорили, значит, и дёру оттуда.
- Вас живодёрами в той деревне не называли потом? - я снова хихикнула.
- Я там с той поры и не был, - громко расхохотался Гектор.
После второй кружки я решила, что мне достаточно. Настроение улучшилось, компания подобралась весёлая - "допинг" больше был не нужен.
- А давайте в "крокодила" сыграем, - предложила я.
- Это как? - заинтересовался вихрастый Васька. Остальные притихли, ловя каждое моё слово.
- Я загадываю тебе вещь или явление, а ты должен изобразить его без слов, - пояснила я. - Кто угадал - тот будет следующий. Смотрите.
Я мягко прошлась перед замолкшими зрителями, остановилась, "нарисовала" себе длинные усы.
- Усы! - выкрикнул Гектор.
Я кивнула, сделала вид, что вылизываю руку и "умываюсь".
- Это ж кот, - донеслось из угла.
- Верно! - кивнула я, поворачиваясь к угадавшему. - Теперь иди сюда, я загадаю тебе слово.
Молодой стражник с изящной родинкой на правой щеке, явно смущаясь, выбрался из-за стола и подошёл ко мне.
- Меч, - шепнула я ему на ухо.
Обрадовано кивнув, тот вышел на середину помещения и начал размахивать рукой, явно демонстрируя какие-то приёмы.
- Драка!
- Бой!
- Дуэль!
- Враг!
- Обучение!
Варианты сыпались как из рога изобилия. Парень махнул рукой, сделал вид, что рассматривает "оружие", а затем "спрятал" его в поясные ножны.
- Меч, что ли? - неуверенно предположил Гектор.
- Ага, - расплылся в улыбке парень.
А дальше игра пошла, как по маслу. Я даже не ожидала, что дружинникам так понравится. Мы веселились, пытаясь отгадать, что изображает тот или иной ведущий, смеялись над особо удачными "перевоплощениями". Я неохотно поднялась, лишь когда начало светать.
- Ребята, вы офигительные! - сообщила я им. - Спасибо, было очень круто!
- Приходи ещё, - подмигнул Гектор.
- Ой, зря ты это сказал, - протянула я. - Соглашусь - метлой не выгонишь.
Дружинники расхохотались. Я подмигнула им и вышла из караульного помещения. До своей комнаты добрела почти на автопилоте, открыла дверь и, не раздеваясь, рухнула на кровать, испугав мирно дремавшего на стуле Петера. Кот недовольно мяукнул, перешёл ко мне, принюхался и презрительно фыркнул.
- Давай без нотаций, а? - сонно протянула я. - Устала, как бобик.
Петер фыркнул ещё раз и ушёл в ноги. Как он укладывался, я уже не чувствовала, моментально отрубившись.
Проснулась от того, что кто-то бесцеремонно тряс меня за плечо. Чёрт, опять забыла запереться… хотя мне с утра не до того было.
- Я без завтрака сегодня, - буркнула я, не открывая глаз. - Спать хочу дико.
- Вас князь Айлиннер хочет видеть, - произнесла госпожа Тамила. - А я вас уже десять минут растолкать пытаюсь.
- Скажите князю, что я сплю, - я обняла подушку. - Пусть поймёт и простит.
- Алина, что вы себе позволяете? - охнула женщина.
- Не пойду я никуда! - сонно пробормотала я. - Если что-то срочное, пусть сам приходит. А я приду, как проснусь. Всё, закройте дверь с обратной стороны.
- Алина! - госпожа Тамила не отступала. - Извольте немедленно встать!
- Оставь, Тамила, - лениво произнёс голос Айлина. - И выйди вон.
Дверь тихо закрылась. Я перевернулась и приоткрыла один глаз.
- Чего тебе надобно, изверг, в такую несусветную рань? - недовольно спросила я.
- Уже почти десять, - равнодушно ответил маг.
- Ну я ж говорю - рань несусветная, - я зевнула. - Зайди часика через два, а? А лучше через три. Я сейчас как твои зомби - ни черта не соображаю.
Князь рывком сдёрнул меня с кровати, поволок в ванную и запихнул головой под струю ледяной воды. Я взвизгнула, пытаясь вырваться, разбрызгивая воду по всей ванной.
- Проснулась? - доброжелательным тоном осведомился он минут через пять.
- Садист! - я дрожала от холода в насквозь мокрой одежде.
- Вот и замечательно, - маг протянул мне полотенце. - Завтра утром я уезжаю на неделю.
- Соврать, что я огорчена? - я завернулась в полотенце, растирая закоченевшие руки.
- За замковые ворота в одиночку не выходи, - пропустил он мимо ушей мою реплику. - Читай книги, гуляй в роще, наслаждайся жизнью. А сейчас иди за мной.
- Прямо в мокрой одежде и в полотенце? - не преминула поинтересоваться я.
- Можешь переодеться, - разрешил князь.
- Век твою доброту помнить буду, - тихо буркнула я, копаясь в шкафу.
Выудила из него свои любимые джинсы и майку, бесцеремонно пихнув усмехающегося мага плечом, вернулась в ванную и быстро переоделась. Мокрые волосы ещё раз тщательно вытерла полотенцем.
- Готовая я, - сообщила, выходя в комнату.
- Хорошо, - равнодушно отозвался Айлин, дотрагиваясь до моих волос.
- Тебя бы вместо фена и сушилки в мой мир, - мстительно заявила я. - Отбою бы от клиентов не было.
- У меня много иных талантов, - сухо ответил маг.
- И первым из них идёт скромность, - уточнила я. Поймав строгий взгляд князя, пожала плечами: - А что я, я ничего… Стою, никого не трогаю, не косячу, опять же. Красота!
- Не помню, чтобы включал в список эту книгу, - тёмный маг взял со стола гриму ар. - Понравилось?
- Ага, очень, - саркастично отозвалась я. - Прямо пособие по причинению наиболее мучительной смерти светлым магам.
Айлин не ответил. Положил книгу обратно на стол и вышел из комнаты, поманив меня за собой. Мы спустились на первый этаж, а затем по узкой лестнице на третий подземный уровень. Прошли по коридору, освещавшемуся лишь магическими светильниками, на манер факелов торчащими в стенах через каждые десять метров.
- Я так тебе надоела, что ты решил меня в камеру замуровать до возвращения? - не выдержала я.
- Хорошая идея, - не оглядываясь, бросил князь. - Но нет. Увидишь.
- Время приносить жертву и проводить какой-нибудь кровавый ритуал из той книги? - предположила я. - А почему днём?
- В подземелье всегда ночь, - сухо прозвучало в ответ.
- А где чёрные свечи, перевёрнутый крест, обсидиановый нож? - продолжала я. - Где, в конце концов, чёрный петух?
- Кому нужна эта мишура? - спокойно отозвался маг. - Нарисую пентаграмму, вызову демона и дам ему попробовать твоей крови. Этого будет достаточно. Свечи, нож и петух тут не нужны. У демонов достаточно острые когти.
- Ты серьёзно? - я чуть не споткнулась. - Я дальше не пойду!
- Расслабься, - холодно посоветовал он. - Сегодня у меня другие планы.
- Какие? - я замедлила шаг.
- Скоро узнаешь, - пообещал князь. - Не отставай. Тут водятся крысы.
Одного упоминания об этих жутких тварях мне хватило, чтобы сорваться с места и догнать Айлина. В тишине мы дошли до небольшого зала, после которого коридор раздваивался. Свет ни в одном из ответвлений не горел.
- Ты как-то спрашивала про инициацию, - обернулся маг, словно продолжая начатый диалог. - Перед тобой два пути. На одном опасность только иллюзорная, на втором - реальная. Разрешаю задать мне два вопроса. На один отвечу честно, на второй - нет.
- Жесть! - выдохнула я. - Эээээ… ну допустим, где опасность иллюзорная?
- Слева, - отозвался князь, испытующе глядя на меня.
Я задумалась. Мозг лихорадочно перебирал варианты. Я попыталась вспомнить таблицу истинности из университетского курса логики. Получалось плохо. Так, спокойствие, только спокойствие! Если я спрошу то же самое, ответ будет… Каким? Чёрт! В любом случае, независимо от того, соврал он сейчас или нет, в следующий раз он укажет на этот же коридор. Так я ничего не узнаю… Стоп! Есть идея!
- Сумма квадратов катетов равна сумме квадрата гипотенузы? - медленно произнесла я.
Левая бровь мага медленно поднялась вверх. Затем он усмехнулся:
- Нет.
- Спасибо, - успокоено произнесла я. - Ну я пойду, что ли…
- Таких вопросов мне ещё никто не задавал, светлая, - задумчиво произнёс Айлин. - Ты не перестаёшь меня удивлять.
- Плюс один в карму, плюс сто к здоровью и дополнительную жизнь, пожалуйста, - деловым тоном перечислила я. - Ну или клубок путеводный. И куда я выйду вообще? Или это уже третий вопрос?
- Сюда же, - пояснил князь. - Удачи.
- Из твоих уст это звучит почти как проклятие, - буркнула я, направляясь к левому коридору. Глубоко вздохнула, мысленно пожелала сама себе ни пуха, ни пера, и шагнула в темноту.
В тёмном коридоре что-то шуршало и пищало. Я с трудом сдержала крик, напомнив себе: "Всё это - иллюзия, тут пусто, тихо и спокойно". Ярко вспыхнуло с десяток ламп, осветив живой ковёр на полу, на стенах. Крысы были повсюду, даже с потолка свисали. Острые мордочки с чёрными бусинками глаз поворачивались ко мне, особо наглые особи пробегали по ногам.
- Вас нет! - преувеличенно бодрым тоном заявила я, не торопясь, впрочем, идти сквозь крысиное море. - Вы меня не тронете, потому что вы живёте лишь в моём воображении. Ясно? Живо растворились!
Крысы растворяться не торопились. Наоборот, угрожающе пища, они начали надвигаться на меня.
- Кис-кис-кис, - позвала я, изо всех сил представляя семейку полосатых кошек, живших у нас на чердаке. Их подкармливал весь подъезд, а кошки в благодарность избавляли подвалы и чердак от грызунов.
- Уррр? - вопросительно прозвучало сбоку. Полосатая Маркиза ткнулась мне в руку.
- Смотри, сколько еды! - показала я ей на крысиную армию. Кошка хищно подобралась и прыгнула. Задушила одну, вторую, третью крысу, прыгнула к четвёртой. Появились и остальные кошки, с не меньшим пылом включившиеся в борьбу с грызунами.
Крысы заметались, запищали и исчезли. Кошки исчезли с ними. А я оказалась распятой на огромном камне. Жрец в чёрном балахоне занёс надо мною нож.
- Сгинь! - завопила я. - Изыди!
В ответ раздался издевательский каркающий смех.
- Ты не сможешь причинить мне зла! - выкрикнула я, пытаясь высвободить руку или хотя бы ногу.
Задача осложнялась тем, что я понятия не имела, что именно меня удерживает. Наконец я особо удачно или особо сильно дёрнулась и ударила освободившейся ногой жреца по запястью. Нож вылетел из его руки и упал в стороне от камня.
Тут же я оказалась в тёмном, воняющем нечистотами переулке. Передо мной стоял мужчина с уродливым шрамом на щеке.
- Иди сюда, цыпочка, - дохнув перегаром, он поманил меня к себе. - Приласкаю.