Глава 10
Странная парочка появилась в поселке людей ближе к обеду. Огромный тролль размашисто шагал по дороге, легко неся огромный мешок на плече. За спиной у него была закреплена, внушающая одним своим видом уважение, палица. Рядом с ним семенил, что-то тараторящий, невысокий щуплый человечек, который, казалось, совсем этого великана не боялся.
Люди с опаской поглядывали на тролля, не понимая, что же понадобилось ему тут, но задирать не пришло никому в голову. Дураков не было.
Пришельцы прошли к дому старосты. Тот сначала притворился, что его нет дома. Во всяком случае, на стук человечка он не отреагировал. Но когда тролль едва не вывалил кулаком дверь, вежливо стукнув всего один раз, староста сразу же ее открыл и подобострастно поклонился.
- Я тан Велентис, - представился человечек. - Сопровождаю тана Тартака в Школу. Где здесь находится ближайший стационар?
- Ну, что ты, уважаемый тан, - заговорил староста, искоса поглядывая на флегматично стоящего Тартака. - Откуда у нас может быть стационар? У нас маленький поселок. Это вам надо в город. Там есть и маги, и стационар найдется.
Велентис задумался. Идти пешком несколько верст желания не было. Но с другой стороны, и выхода иного не предвиделось.
- Тогда мы тут переночуем, а утром двинемся в город, - решил маг. - Как, говоришь, тот город называется?
- Строград, - сообщил староста и спросил:
- А чего ты тролля таном называешь? Когда это среди них маги были?
- Хамишь? - наконец обратил внимание Тартак на старосту.
- Все в порядке, уважаемый тан Тартак, все в порядке! - заторопился Велентис. - Я же уже тебе говорил, что это, действительно, удивительно. А ты бы, староста, проявил должное уважение! Если я сказал тан, то это означает - тан! Уважительное обращение к особе с магическим даром. Или ты забыл указ Его величества?
- Прости тан Велентис, - пробурчал староста. - Но я как-то не могу себе представить благородного тролля.
- Помочь? - ласково пророкотал Тартак, стряхивая с плеча свой мешок. - Обычно хватает доброго удара, после которого сомнения отпадают, вместе со всем остальным. Ты учти, у нас все благородные.
- Нет-нет! - слегка изменился в лице староста. - Я и так постараюсь поверить. А переночевать есть где. Только вот тану Тартаку сложно будет. У нас нет места, где он сможет поместиться, да и ни одна кровать его не выдержит.
- Что-нибудь придумаем, - поморщился Велентис. - Проводи нас к этому месту!
- А чего вести? - удивился староста. - Вот оно - мой дом. Других мест, как-то не предусмотрено. У нас редко гости бывают.
- Я же не смогу туда втиснуться! - возмутился Тартак, указывая на дверь. - Хотя, если постараться….
- О, нет! - даже подпрыгнул староста. - Я могу устроить тебя во дворе, за домом. Там есть очень хорошее место. Душистое сено, первый урожай, только вчера привезли. Жена постелет что-нибудь сверху, спи - не хочу!
- За домом? - переспросил Тартак, прислушиваясь к истерическому лаю собаки. - А вот та, что гавкает, она где будет? Ты учти, я шума не люблю.
- А собачку мы на ночь всегда к воротам выпускаем, - улыбаясь, сообщил староста. - Она тебе мешать не будет.
- Ну, да, - кивнул Тартак. - А если все же попробует, так ты, наверное, сможешь и новую достать.
Ночь прошла спокойно. Собака действительно не мешала. Вернее, она не сразу сообразила, что мешать не следует. После того, как Тартак на нее один разок шикнул, бедная псина забилась под хозяйское крыльцо и всю ночь провела там, изредка испугано повизгивая.
На следующее утро, плотно позавтракав (завтракал Велентис, а плотно - Тартак), путники снова тронулись в дорогу. Велентис был слегка расстроен потерями для своего кошеля. Староста достаточно дорого оценил ущерб, нанесенный завтраком Тартака его хозяйству. Сам же тролль пребывал в хорошем настроении и все время порывался спеть что-нибудь этакое, душевно-бодрящее. Но после первых пробных нот, когда над окружающим дорогу лесом взмыли все пернатые и не очень обитатели леса, Велентис взмолился. Мотивируя тем, что идти еще далеко, а дыхание при пении сбивается, маг попросил Тартака отложить вокальные упражнения на потом.
- А ты не пой! - великодушно предложил Тартак. - Иди со своим дыханием. Я и за тебя спою.
- Ну, что ты, тан Тартак, - торопливо отозвался Велентис. - Ты так искренне поешь, что очень хочется присоединиться (ну, если не успел до этого убежать).
- Куда убежать? - недоуменно спросил тролль.
- А…. Ну, туда, где уже присоединяться не хочется, - запнулся Велентис. - Давай лучше поболтаем. Вот меня все время интересовал вопрос: зачем тебе палица, коль ты хочешь стать магом?
- Это же надо? - Тартак удрученно покачал головой. - Маг, а мозгой шевелить не хочешь. Вот ты мне скажи, чего с магами войска ходят? Коль они все могут, послали бы только их. Так нет же, идут воины. Правда, по большому счету, воины не очень, но это уже другое дело.
- Не знаю, - пожал плечами Велентис. - Я в этих делах не разбираюсь.
- Значит, не все маги могут, - терпеливо разъяснил Тартак. - Вот и приходится бойцам доделывать дело.
- Быть может, - не стал спорить маг. - Но причем тут твоя палица?
- А это и есть мои войска! - с гордостью сообщил Тартак. - Чего не смогу намагичить, того палицей доделаю. И потом, когда я еще научусь, а палица уже сейчас может мне понадобиться.
- Что ты имеешь в виду? - не понял Велентис. - Как она тебе сейчас может понадобиться?
Он даже остановился, пытаясь понять смысл сказанного.
- Ты знаешь, что мы, тролли, хорошо чуем запах? - остановился и Тартак. - А ветер, вон оттуда.
Тартак махнул рукой вперед, в сторону предстоящего пути.
- Ну, и что?
- И вот нюх подсказывает мне, что там сидит несколько человек. Сидят они в кустах, вон тех, которые вплотную к дороге подступают. Судя по запаху давно немытых тел, сидят уже долго. А с чего бы они там сидели?
Велентис вглядывался в далекие кусты, но ничего не смог разглядеть.
- Мда, - Тартак неодобрительно качнул головой. - И как это люди выжить в таких условиях умудрились?
- Ну, сидят себе, и сидят, - не выдержал Велентис. - Нам-то что?
- Что-то подсказывает мне, что это засада, - терпеливо начал пояснять Тартак. - Вот наши охотники тоже так сидят, когда на них баранов загонщики гонят.
- Но мы же, не бараны, - Велентис опасливо оглянулся назад. - Да и загонщиков что-то не видно.
- А зачем загонщики, если мы сами идем к ним? - поднял брови Тартак.
- Тогда давай, пока не поздно, развернемся и пойдем другой дорогой, - откровенно запаниковал Велентис.
- Еще чего?! - возмутился тролль. - Это, чтобы я, да удирал от нескольких людишек? Пошли! Быть может, они, увидев меня, и не рискнут нападать. Хотя, это будет жалко!
Разбойнички оказались людьми глупыми. Не успели путники поравняться с вышеупомянутыми кустами, как из них повалил горохом разномастно одетый люд. То ли они с троллями не были знакомы, то ли решили, что их много, а тролль один. Не принимать же во внимание мелкого человечка, шедшего рядом. Короче, неизвестно, что у них было на уме. А сейчас-то уже не спросишь.
Тартак среагировал быстро и (еще одно умное слово) адекватно. Не успел еще сбитый его мешочком разбойник улететь в кусты, как палица оказалась в руках тролля. А в руках тролля, если это руки воина, все палицы начинают бешено вращаться. Ну, это если не бьют врагов по голове. Тартак успешно совместил и то, и другое.
Как бы это объяснить понятнее? В этом случае Тартак воспользовался тем же приемом, что и при нападении на воинов в ущелье. Представьте себе сумасшедший вертолет, который носится по дороге, кустам и окрестному лесу. Причем, вертолет с глазами. Видит, кого колошматит.
Тартак преподал предметный урок разбойникам, что тролль, как добыча, им не по зубам. Жаль только, что усвоить этот материал было уже некому. Слегка перестарался Тартак. Кто же знал, что эти человечки окажутся такими хлипкими?
- Это не честно! - возмутился тролль. - Я только во вкус вошел, а они уже закончились.
- А что, уже все? - пугливо выглянул из кустов Велентис.
- Жив маг? - обрадовался Тартак. - Я уж думал, что тебя тут затоптали, пока заварушка была.
- Я тут переждал, рядом с твоими вещами, - бледно улыбнулся Велентис. - Чтобы никто не воспользовался. Но признаюсь, несколько раз ты пробегал очень близко.
- Да, ладно! - прогудел Тартак. - Чего уж там. Иногда и я под ноги смотрю. По горам бегать иначе - нельзя.
- Но тут же, не горы, - удивился маг.
- А привычка осталась, - вздохнул тролль. - Бери мой мешок и вылезай из кустов!
- Не могу, - печально отозвался Велентис. - И как ты такую тяжесть носишь?
- Да какая там тяжесть, - пожал плечами Тартак, наклоняясь над кустами. - Всего-то - точильный камень, топорик, да несколько вещичек из одежды.
Он выудил свой мешок и легко вскинул его на плечо.
- Убирать не будем, - заявил Тартак, осматривая поле битвы.
- Да уж, - вздохнул Велентис. - Сообщим стражникам, когда в город придем. Правда, я не уверен, что они займутся этим, но свой долг мы исполним.
- Надо бы исполнить песню победы, - задумчиво сказал Тартак. - Но вот только, мы и так тут задержались. Пусть обойдутся без песни.
- Песня победы? - не подумав хорошо над этим вопросом, заинтересовался Велентис.
- Да! - оживился Тартак. - Там так здорово начинается. Вот послушай!
Рев, который издал тролль, превзошел все ожидания. Бедный маг рухнул в пыль, зажимая уши руками. Ему показалось, что к нему незаметно подкрался полк трубачей и грянул что есть мочи, самым громким и немузыкальным образом.
- Правда, здорово? - пробился сквозь шум в ушах Велентиса нетерпеливый вопрос тролля.
- Сногсшибательно! - завозился в пыли маг. - Продолжать не надо! Я уже примерно представляю, что будет потом.
Еще немного пройдя, путники вышли на вымощенную крупными булыжниками дорогу.
- О! - удивился Тартак, рассматривая полотно дороги. - Это кто так постарался?
- Строители, я полагаю, - удовлетворенно сообщил Велентис. - Это значительно удобнее, чем брести по пыли и грязи.
- Вот так втыкать камни? - наклонился Тартак. - Это же, сколько пришлось возиться! И зачем? Что мы, на своих двоих не пройдем, что ли?
- Но тут еще телеги ездят, - пояснил Велентис. - Не будь дорога вымощена, они бы в грязи застревали.
- Телеги? - нахмурился Тартак. - А, вспомнил! Их еще лошади тащат. Только они очень хлипкие. Я один раз присел, колеса-то и отвалились. Лучше на своих ногах, надежнее.
Стражники у ворот Строграда ощутимо напряглись, завидев фигуру Тартака. А что? Тролль, даже настроенный мирно, каковым и был Тартак, все равно производит внушительное впечатление. Напряжение стражи выразилось в паническом забеге за ворота и истерическом дергании веревки тревожного колокола. Трезвон выдернул из караулки еще десяток стражников, которые внесли свой посильный вклад в создание радушной обстановки для встречи тролля.
По просьбе Велентиса, Тартак остановился в нескольких шагах от ворот.
- Надо же, чтобы они привыкли к твоему присутствию и вспомнили, для чего они, собственно, к воротам поставлены, - пояснил Велентис.
- А что, мы к ним, что ли, пришли? - осведомился Тартак.
- Мы пришли к стационарному телепорту, а телепорт за воротами, в городе. А как мы войдем, если ворота вон, закрыты?
- Ну, я бы не сказал, что это может нас остановить, - задумчиво оценил ворота Тартак. - Я бы даже не сказал, что это может нас задержать. Хочешь, я с одного удара вынесу эту деревяшку?
- Но так не положено, - запротестовал Велентис. - Ты идешь учиться в человеческую Школу. Научись жить среди нас, людей! Ведь это же для твоего блага!
- Ну и ну! - пробурчал Тартак. - Так это что, я и все ваши глупые обычаи должен соблюдать?
- Все, не все, а кое-какие - должен, - признался Велентис. - Вот один из них: если идешь в гости к соседу, то не надо выносить ему дверь ударом палицы. Ты же идешь не к врагу!
- Недаром мне говорили, что у людей можно набраться много дурных привычек, - вздохнул Тартак. - Ладно! Попробую. Ты мне говори, что надо делать в тех или иных случаях!
Глава 11
Появившийся среди суетящихся стражников офицер гаркнул какую-то команду. Привычка подчиняться сыграла свою роль. Суета мгновенно прекратилась. Стражи разбежались по своим местам.
- Без команды - не стрелять! - услышал Тартак.
- Это в кого они там стрелять собрались? - нахмурился тролль.
- Ну, они же не знают, с какой целью ты к ним пожаловал, - пожал плечами Велентис.
Офицер протиснулся в щель между створками ворот, поправил мундир и направился в сторону Тартака.
- Вообще-то, мне стрелы и не страшны, - тихо пробормотал Тартак.
- У них не луки, а арбалеты, - так же тихо отозвался Велентис. - Это помощнее будет. А защитные экраны я слабо знаю. Во всяком случае, на двоих не потяну.
- С чем пожаловал к нам, тролль? - громко спросил, остановившийся в нескольких шагах от них, офицер.
- Разреши, я отвечу на этот вопрос, - вмешался Велентис, сделав шаг вперед.
- Да! - кивнул Тартак. - Лучше пусть он говорит. Тем более, что я и сам не очень-то понимаю, что я тут делаю.
Офицер, как будто, только сейчас заметил мага. Его брови удивленно поднялись вверх. Велентис поспешно провел ладонью над правой стороной груди, где засиял знак цеха магов-бытовиков.
- Маги, - с непонятным выражением произнес офицер. - Чего это тебе, маг, взбрело в голову? Ты чего сюда тролля привел?
- Я привел сюда тана Тартака, - выделив слово "тана", Велентис со значением посмотрел на офицера, который изумился еще больше. - Для того, чтобы воспользоваться стационаром. Мы должны переправиться в Школу.
- Тана? - повторил офицер за Велентисом. - Ты назвал тролля таном?
- Он плохо слышит, - прогудел Тартак. - Давай я скажу.
- Нет-нет! - отозвался маг. - Не надо! Ты не ошибся, стражник. Я действительно назвал его статус. Ибо это единственный маг среди троллей. И ему следует обучиться в Школе. Надо ли напомнить тебе, что нам необходимо налаживать отношения с этими подданными Его величества?
- Это ты о ком? - заинтересовался Тартак. - Я имею в виду про подданных?
- Потом объясню, - коротко отозвался Велентис, не сводя пытливого взгляда с офицера.
- То есть, тебе нужен только стационар на….
- Хаундар, - подсказал Велентис. - Вернее, на зал телепортов местной Школы. Координаты я дам магу, который обслуживает стационар.
- Задерживаться в городе вы не будете? Вам тут больше ничего не нужно? - деловито спросил офицер.
- Не будем и не нужно, - ответил маг.
Офицер постоял немного, задумчиво бросая взгляды, то на Тартака, то на Велентиса.
- Ну, что же, - наконец, решил он. - Я могу дать разрешение вам на вход в город. Но я выделю двух бойцов, которые будут вас сопровождать до стационара. И еще двух стрелков, который будут следить, чтобы вы не наделали глупостей. Согласен ты с такими условиями, тан маг?
- Согласен! - поспешно заявил Велентис, видя, что брови Тартака поползли к переносице. - Мы сюда пришли не делать глупости, а отправиться в Школу. Твои опасения нам вполне понятны, лор офицер.
Велентис говорил это скорее для Тартака, чем для стражника. Тартак сердито взглянул на мага, но смысл сказанного до него дошел быстро. Тролль тяжело вздохнул и расслабился.
- Пусть будет так, - буркнул он.
Офицер удовлетворенно кивнул и повернулся к воротам, сделав знак страже, что все в порядке и следует пропустить этих пришельцев в город.
Встречные и поперечные поспешно шарахались, завидев фигуру тролля, старательно убираясь с пути.
- Не очень приятно вот так идти, - буркнул Тартак. - Чего они удирают?
- Они не знакомы с твоим народом, а все незнакомое вызывает опасения, - пояснил Велентис, шагая рядом с Тартаком. - А вот и стационар. Потерпи еще немного!
Дверь помещения, к которому подвели стражники Тартака и Велентиса, распахнулась, и из-за нее выглянул мужчина, одетый в костюм странного покроя. Наткнувшись взглядом на Тартака, человек испуганно отшатнулся и попробовал, было, закрыть дверь. Но Велентис метнулся вперед и успел подставить ногу в щель.
- Мы по делу чрезвычайной важности! - торопливо сообщил он.
- Да хоть, по королевскому, - донеслось из-за двери. - Я еще жить хочу.
- А если хочешь, то открывай! - потребовал Велентис. - В противном случае, мы все равно войдем, но вот за твою жизнь я тогда ручаться не буду.
Тартак шагнул вперед и мягко двинул створку двери. Что-то шумно упало. Проем резко расширился. Тартак успел увидеть, как давешний мужик, прытко, на четвереньках, метнулся куда-то в сторону. Велентис, благодарно кивнув Тартаку, вошел в помещение. Тролль двинулся за ним.
- Эй, маг! - донеслось с улицы. - Вы оттуда уже выходить не будете?
- Нет! - бодро отозвался Велентис. - Нам и тут хорошо!
- Тогда мы пойдем?
- Конечно-конечно! Передайте благодарность благородному офицеру!
- Спасайся, кто может! - донеслось из под груды рухляди, сваленной в углу квадратного помещения.
- А что? Тут еще кто-то есть? - с любопытством осмотрелся Тартак.
- Это вряд ли! - наслаждаясь моментом, отозвался Велентис. - Только дежурный оператор. Кстати, надо его, оттуда, извлечь и приставить к делу.
- Как ты его назвал? - поинтересовался Тартак.
- Дежурный оператор, - терпеливо разъяснил Велентис. - Это маг, обслуживающий телепорт. Давай! Извлекай его! А то убежит, ищи его потом по всему городу.
Маг и вправду собирался покинуть задание. Он выбрался из-под груды мусора и осторожно продвигался вдоль стенки к выходу.
- Стоять! - рявкнул Тартак. - Иначе, палицу швырну. Я так баранов со скал сбивал.
Оператор замер. Замер скорее от страха, чем послушавшись Тартака. Велентис поспешно подошел к нему и начал объяснять цель прихода. Дежурный отрешенным взглядом смотрел на Тартака и, казалось, что смысл слов Велентиса до него не доходит. Тартак не вытерпел.
- Ты что, имрец курдючный, не слышишь? - грозно осведомился он. - Давай крути портал! Даже я понял, что надо сделать.
Дежурный сморгнул и уже более осмысленно посмотрел на мага.
- Кто вы? - дрожащим голосом спросил он.
- Я маг-бытовик свободного распределения, Велентис. А это будущий маг из тролльего народа, Тартак.
- Тролль - будущий маг? - недоверчиво спросил оператор.
- А вот это уже не твое дело! - нахмурился Велентис. - Ты выполняй свою работу. Я тебе даю координаты, отправляй нас по ним!
- Но вы не поместитесь на площадке перехода! - ткнув пальцем в сторону, заявил оператор. - Не рассчитана она на таких. Да и мощности может не хватить. Когда маг из Школы этот телепорт устанавливал, то сказал, что место силы совсем слабое.
- А ты постарайся! - ласково попросил Велентис. - Насколько я знаю этот народ, они долго смирными быть не могут. Ты смотри, Тартак уже начинает нервничать. Как ты думаешь, сколько потребуется ему времени, разнести все здесь вдребезги?