- Хорошо, хорошо, Максим, - ответила Анастасия, с трудом сдерживая обиду, - но не забудь, ты обещал…
- Не забуду, спокойной ночи.
- До завтра, милый…
Скобелев вернулся в комнату с некоторой озабоченностью на лице и ещё раз извинился перед гостями.
- Что-то случилось, Максим? - поинтересовался Зорин.
- Да ничего серьёзного, так, недоговорённости одной встречи…
- Пожалуй, нам пора, - вздохнула Арина, - спасибо вам большое Максим за гостеприимство, мы неплохо провели вечер.
- Максим, а вы хороший собеседник и интересный человек, - поддержал супругу Олег, - я рад нашему знакомству.
- Вам спасибо что навестили, друзья моего командира и мои друзья. А вашу рукопись, Арина, я обязательно посмотрю в ближайшее время.
- Только не затрудняйте себя моей писаниной, когда будет время тогда уж…
- Для вас обязательно его найду.
- Всего вам хорошего, Максим! - уже в прихожей попрощался Олег.
- А давайте-ка я вас провожу, - вдруг предложил Скобелев.
- Мы живём совсем рядом, может не стоит, ночь ведь уже? - не очень настойчиво попыталась отговорить его Арина.
- Всё-таки провожу.
Не дожидаясь лифта, они спуститься пешком и не спеша направились к центральной улице города, успевая наслаждаться прекрасной погодой.
- Мужчины…поглядите какая удивительная ночь, тепло, а какие звёзды на небе! - восторженно пропел голос Арины. - Так бы гуляла и гуляла…
- А кто нам запретит, милая? - улыбнулся Зорин. - Хочешь, будем гулять аж до утра!
- Хочу! - не на шутку развеселилась женщина.
- Да-а, действительно, сегодня погода незабываемая, - согласился Скобелев. - У меня есть одно предложение… давайте, на следующие выходные махнём к моему другу на озеро. Вы наверно вернётесь уже из Тобольска?
- Должны вообще-то, - Олег вопросительно поглядел на жену. - А что? Я бы не стал отказываться от такого заманчивого предложения. Ты как, Ариночка?
- Олежа, ты же меня знаешь, я всегда с радостью откликаюсь на здравые мысли.
- Вот и здорово! Позвоните когда приедете и организуем отличный отдых, - обрадовался Максим.
- Договорились! - бодро ответил Зорин.
Гулять до утра Зорины передумали и Скобелев проводил своих знакомых до съёмной квартиры, где они попрощались с дружеской теплотой. В первый раз после возвращения с Алтая, Максиму было по-настоящему хорошо на душе. Особенно в последнюю неделю, Скобелева не оставляло чувство, что вокруг него плетётся какая-то непонятная интрига, похожая на липкую паутину. И где бы ни витало его сознание, незримые щупальцы вместе с запахом тенёт, неотступно следовали за его помыслами, мешая осмысливать происходящее. Но сегодня, его словно оставили в покое, позволяя насладиться временной свободой. Максим был безмерно благодарен Зориным за этот вечер, считая именно их полночными Ангелами-спасителями.
Скобелев уже осознавал, что где-то в глубине его сущности, рождался другой человек, но пока он ещё плохо понимал своего двойника, хотя и чувствовал всю невероятность его прошлого. А может быть своего? Как бы там ни было, загадочные изменения, происходившие с ним, стали проявляться в новых возможностях психики. Он стал острее ощущать, слышать, и не только органами внешнего восприятия, в нём будто приоткрылась незримая дверца внутреннего прозрения, позволявшая видеть иное.
Беззаботно насвистывая, он направился в сторону своего дома. В данный момент, даже присутствие тайных сопровождающих, ему не было в тягость. С недавних пор, Максим стал замечать этот эскорт и уже мог предугадывать поведение своих преследователей. Он ещё не решил каким образом будет добывать информацию о себе самом, но, что это произойдёт в ближайшее время, знал наверняка.
"Ну что друзья мои, поиграем в прятки? - весело подумал Максим, безошибочно определяя в темноте слежку. - Сегодня ищете вы, впрочем, как и всегда".
Между тем он заметно ускорил шаг и неожиданно для преследователей свернул в первую попавшуюся подворотню. Завернув за угол жилого дома, Максим в ожидании замер возле деревьев. Но уже через минуту, появились трое мужчин и стали осматривать тёмные закоулки двора.
- Не меня ли ищешь, браток? - внезапно произнёс Максим, за спиной одного из преследователей.
Мужчина пребывал в замешательстве буквально пару секунд, после чего ответил:
- Нет уважаемый, собачка у меня пропала…вот разыскиваем с друзьями. Не видал случайно?
- Какая встреча! - воскликнул Максим, разглядев его. - Не узнаёшь меня?
- Мужик, я тебя в первый раз вижу, не приставай лучше!
В этот момент, с двух сторон подошли его коллеги.
- Нет, я не обознался. Неужели не помнишь Алтай, Телецкое озеро? Ручка-то не болит? Тогда, я вас за студентов принял, а сейчас вижу нет, лет тридцать тебе не меньше.
- Ага, сохранился хорошо, - насмешливо проговорил мужчина. - Но ты, глазастый, явно нарываешься на скандал!
- Тебя же Аликом зовут, что не так?
- Ну, допустим. И что из того?
- Да хватит тебе с ним базарить! - посоветовал его коллега. - А ты умник, если не хочешь неприятностей, лучше не вякай…
- Дельный совет…А иначе проблемы будут, да?
- Ведь сам всё понимаешь! Лучше закройся и проспись… бай-бай…
- Ты прямо как мать Тереза, заботливый, - рассмеялся Максим. - Слушай, Алик, ты же говорил, что собачку вроде ищете?
- Ну…
- Ваш третий друг, так на неё походит, набыченный и молчаливый. Всё понимает, но объяснить правда не может. Разве не похож?
- Ну, ты меня достал, - прошипел обиженный мужчина и с угрожающим видом двинулся на Максима.
Остальные стали обходить Скобелева с двух сторон.
- Эй, ребята! - раздался спокойный баритон. - Трое на одного, не честно. Может уравняем шансы?
Из темноты вышли двое мужчин и остановились возле них.
- Ну что, предложение принимается? - перефразировал свой вопрос нежданный заступник.
- Ладно, поживи пока, но мы ещё встретимся. Уходим! - резко проговорил старший троицы.
- До встречи, друзья мои! - успел съёрничать Скобелев.
- Всё в порядке? - обратился мужчина к Максиму.
- Спасибо вам, но я бы и сам справился.
- Даже не сомневаюсь, - ответил тот же человек. - Счастливо!
- И вам того же!
"Значит, есть хорошие и плохие, это уже интересно, - отметил про себя Максим. - Есть над чем поразмыслить, но без "языка" всё-таки не обойтись".
Глава шестая
"Ментал" Эйтана таинственно проник в квартиру Скобелева, замерев за спиной Максима.
- Здравствуй, Эрл-Лэус, вот и свиделись ещё раз, - телепатически обратился он к другу.
В эту минуту Скобелев увлечённо работал над книгой, но неожиданно обернулся, оглядывая комнату. Затем, он как-то странно поёжился, пожал плечами, и продолжил работу.
- Ты просыпаешься, друг мой, если уже чувствуешь меня. Это хорошо, но самое тяжёлое для тебя ещё впереди. Через муки раздвоенного сознания мы все проходили, а мне довелось испытать это чувство ещё острее. Но я был один, а вокруг тебя люди… этот мысленный фон тебе придётся преодолеть. Прозрение всегда мучительно, чудовищное одиночество свалится на тебя и придавит душу, но ты выдержишь, я знаю.
Во взгляде Максима, отразилось некоторое беспокойство, словно что-то томило его.
Он поднялся со стула и заходил по комнате, но потом замер, обхватив голову руками. В эту минуту на его лицо легла тень усиленного размышления.
- Ничего, я попытаюсь облегчить твои страдания, но пока ещё слишком рано, надо подождать. Ты извини меня, но мне придётся воспользоваться твоим беспамятством. Так надо, позже ты не осудишь меня.
Вдруг Максим насторожился, его взгляд устремился как раз в то место, где проецировалось сознание Эйтана. В течение нескольких секунд они разглядывали друг друга, после чего Скобелев быстро вышел из комнаты и направился в ванную.
"Странное ощущение, как будто я не один, - произнёс Максим, ополаскивая лицо водой. - В один миг всё полетело к чёрту, эти события, видения…жизнь в жизни и самое страшное, что я ничего не понимаю! Все чего-то от меня хотят, лгут на каждом шагу…вот она, милость "истинной" добродетели. Где же Даша, она же обещала найти меня?
Максим вытерся полотенцем и вернулся на рабочее место, но его мысли были уже далеко от сюжета книги. Промаявшись какое-то время, он махнул на работу рукой.
Между тем Эйтан скрупулезно изучил состояние своего друга и сделал некоторые выводы:
"Во всяком случае, Зориных ты принял, главное, что они не встревожили тебя. Это хороший знак, значит будем развивать отношения. Тебе брат, сейчас нужна поддержка, ох как нужна! И к Дарии-Уне ты сильно привязался, возможно, что это обстоятельство и поможет нам в дальнейшем…посмотрим. Варгл замкнул круг, теперь у него есть несколько вариантов твоего похищения, но мы предложим свой и будем надеяться, что демон клюнет".
В этот момент зазвучала мелодия "мобильника".
- Максим, я вчера весь день прождала у телефона, ты же обещал позвонить! - прозвучал обиженный голос Анастасии.
- Настя, извини, совсем заработался. Ты уже соскучилась?
- Твои слова похожи на насмешку! Это всё, что ты хотел у меня спросить?
- Нет, у меня ещё много к тебе вопросов… давай встретимся через пару деньков и всё обсудим.
- Такое впечатление, что ты избегаешь меня. Разве я не говорила тебе об этом?
- Возможно…
- Ты не многословен… Уж не Ольга ли, так захватила твоё воображение? Ты же весь вечер оказывал ей знаки внимания.
- О чём ты говоришь, Настя, она замужем?!
- Одно другому не мешает, было бы желание!
- Цинично с твоей стороны…
- Ой, ангелом только не прикидывайся, знаю я вас мужиков, волочитесь за первой попавшейся юбкой! - вспылила Анастасия.
- Ты хочешь, чтобы я оправдывался перед тобой? Не будет этого, даже не надейся! Если честно, мне вообще не нравиться твой тон и этот бессмысленный разговор.
- Максим, извини, - спохватилась Ларских, - погорячилась я, но и ты во многом не прав.
- Признаю и приношу свои извинения, - дежурным голосом ответил Скобелев. - Настя, я сейчас не могу встретиться с тобой, давай через пару дней. Мне, кровь из носу нужно закончить главу.
- Ну хорошо, милый, пару дней я потерплю, - пропел уже нежный голос Ларских, - но не забывай меня и не теряйся, я целую тебя…
- И я тебя, пока Настя.
"Да, Донат, твои методы с годами не меняются, ищешь всё те же крючки для своих жертв, - подумал Эйтан. - Но похоже, Эрл-Лэус раскусил эту женщину и начал свою игру. А книгу неплохо бы закончить, останется хотя бы для потомков. Её содержание будет стоить того, я в этом уверен. Да и загадочное исчезновение автора, придаст ей особую значимость… Ладно, мне пора, до встречи Эрл-Лэус".
Практически мгновенно, он материализовался в съёмной квартире Зориных.
- Господи, как ты меня напугал! - вскрикнула выходившая из кухни Арина. - Ты не мог бы появляться более естественно, Эйтан?!
- Извини, но отваживаться с вашими соседями по лестничной площадке, я не собираюсь. Так что, потерпите.
- Не обижайся, Эйтан, я пошутила, - виновато улыбнулась женщина, - просто, до сих пор не могу привыкнуть к твоим фокусам… очень уж неожиданно.
- Надо привыкать, неожиданности закаляют дух!
- Согласна, но всё же…
- Поверь, истинное бесстрашие принимает всё без содрогания. А где Олег?
- В ванной, мы ведь только пришли с прогулки. А вот и он. Олежа, у нас гости!
- Уже понял. Здравствуй, Эйтан. - взъерошенный Зорин, крепко пожал руку своему другу.
- Здравствуй, друг мой. Как обживаетесь?
- Нормально…усиленно изображаем беззаботных отдыхающих. Соседи верят, а наших визави, это сильно раздражает.
- Уже заметили слежку?
- Они не особенно и скрываются.
- С одной стороны это хорошо, вы наступили Варглу на "старую мозоль", и его это естественно бесит, - предположил Эйтан. - Но, игра становится опасной, если они не скрываются, то что-то замышляют серьёзное. Так что, будьте начеку!
- Ты думаешь, они готовы пойти на крайние меры? - на полном серьёзе поинтересовалась Арина.
- Боюсь, что да. Варгл не понимает вашей роли в этом деле, значит, вы для него препятствие которое нужно удалить.
- Хорошо, мы будем осторожней, - согласился Зорин. - Ты был у Максима?
- Да, только что от него. Он принял вас внутренне и готов продолжить общение… это нам на руку. Но сейчас, его состояние нестабильно, он просыпается и поэтому остро чувствует ложь. Ему как воздух нужна поддержка друзей. Попробуйте стать для него на это время неким психическим буфером.
- Мы готовы его поддержать, Эйтан. Скажи только, что делать? - выразила понимание Арина.
- Главное не переборщить, его интуиция напряжена до предела, он может моментально отреагировать на лицемерие. Так что, навязчивость в отношениях, исключается. Будьте предельно деликатны и делайте паузу, не звоните ежедневно, выжидайте шага с его стороны. Он будет нуждаться в поддержке, тем более, когда окончательно поймёт, что вокруг него плетётся заговор.
- Хорошо, мы так и поступим, - заверил Олег.
Короткие слова прощания, утонули в луче золотистого света, в котором растворился и сам Эйтан…
Глубокая звёздная ночь, уже несколько часов как опустилась на город. За окнами старенькой пятиэтажки царила удивительная тишина, погрузившая в сон и обитателей дома. Зорины так же спали, но вдруг, Олег вскочил с постели и стал прислушиваться. В туже секунду Арина подняла голову, вопросительно поглядев на мужа.
- Ты слышала? - прошептал он, показывая рукой на входную дверь.
С той стороны двери раздавался негромкий металлический звук, будто кто-то вставлял ключ в замочную скважину.
Арина кивнула и осторожно поднялась с кровати.
- Тихо…одевайся и будь в комнате, - шёпотом произнёс Олег, на цыпочках направляясь в прихожую. В простенке с правой стороны от двери, он замер в ожидании. Ждать пришлось недолго, через несколько секунд, дверь бесшумно приоткрылась вовнутрь. Не дожидаясь появления незнакомцев, Олег резко толкнул её в обратном направлении и закрыл на замок.
- А-а, сс…! - одновременно с глухим ударом, раздался страдальческий вскрик с той стороны.
"Попался! - усмехнулся про себя Зорин. - Теперь, ты долго на людях не покажешься".
- Эй, артисты, - насмешливо обратился Олег к взломщикам, - мы уже вызвали милицию, наряд скоро будет. Так что, смазывайте пятки.
За дверью послышалось шевеление, сопровождавшееся неразборчивым шёпотом нескольких голосов. А буквально через минуту, раздались торопливые шаги сбегавших вниз людей. Зорин внимательно прислушался и включил свет. Потом повернулся к Арине, стоявшей рядом у стены. Такое неповторимое зрелище нужно было просто видеть… Его растрёпанная супруга, была одета в мужскую рубашку и стояла босиком с деревянной толкушкой в руке.
- Милая, где ты раздобыла такой антиквариат? - не смог сдержать смеха Олег.
- А что? Схватила первое попавшееся на кухне, - ничуть не смутилась Арина, - тоже ведь оружие…
- Родная ты моя, - уже нежно произнёс Зорин, обнимая жену.
- Ты думаешь, они ушли? - спросила она.
- Ушли…я их не чувствую.
- Я тоже, - после некоторой паузы подтвердила женщина.
Приоткрыв внутреннюю дверь, Олег выглянул в темноту лестничной площадки. Металлическая дверь была нараспашку, но людей там не было.
- Паразиты, лампочку выкрутили.
Олег ввернул её обратно и принялся осматривать площадку.
- Следы крови уходят вниз… Видно досталось одному из них, не позавидуешь, приложился я на славу.
- Конечно, ещё пожалей его, - усмехнулась Арина.
- Жалеть не буду, но посочувствую…чисто по-человечески.
- Ну-ну, давай ещё в благородство с этими отморозками поиграем, - не унималась женщина. - Для чего они приходили? Ведь не для того, чтобы пожелать нам спокойной ночи…
- Ариночка…какая же ты у меня кровожадная, - улыбнулся Зорин, закрывая за собой дверь.
- Не кровожадная, а справедливая, - поправила она.
- Пусть будет так… - задумчиво произнёс Олег, - но, нашу конспиративную квартирку придётся поменять.
- Согласна, здесь уже не безопасно.
Глава седьмая
Уже несколько минут, Ольга Вронская в раздумье расхаживала по комнате, пытаясь принять очень важное решение. Её сердце вновь заныло тоской, когда в памяти ожили годы совместной жизни с Владиславом, ведь когда-то и они были счастливы, строили планы на будущее, мечтали о детях. Но сейчас ей казалось, что это было совсем в другой жизни, очень, очень давно.
"Когда же это случилось? И почему именно с нами? - простонало её сердце. - А самое страшное, что исправить уже ничего нельзя. Я пробовала…видит Бог, я старалась что-то изменить! Но, он стал другим…чужим…не тем Владиком, которого я так любила. Я даже готова была простить все его измены…с кем не бывает, но только не его цинизм и лицемерие…не могу я принять его таким, в его душе лёд…даже когда он лежит со мной в пастели от него веет холодом склепа. Что же с ним сделали и кто эти люди?!".
Ольга заломила руки за голову и прикрыла глаза. Она уже давно подозревала, что её муж ведёт двойную жизнь, скрывая нечто страшное под покровом респектабельного успешного человека. Эта тайна, всё глубже и глубже засасывала его… деньги, интриги, какие-то тёмные дела, не давали ему опомниться и стать прежним человеком. Порой Ольге казалось, что Владислав не осознавал, что с ним происходит и она не раз пыталась поговорить с мужем по душам. Поначалу, он только отшучивался, но в позже стал воспринимать её участие в штыки, вплоть до неконтролируемых вспышек агрессии. Бессмысленные разговоры стали перерастать в скандалы, и потом, она махнула на всё рукой. Их совместная жизнь превратилась в театр равнодушных манекенов, где каждый играл свою незатейливую светскую роль. Последней каплей переполнившей терпение женщины, стал случайно подслушанный разговор, как потом выяснилось, касающийся судьбы одного писателя. Вронская была умной женщиной и смогла осмыслить появившуюся информацию, а когда познакомилась со Скобелевым, то многое поняла. С первой же встречи, Максим понравился ей, в его глазах она увидела чистую бунтарскую душу и неравнодушие к жизни. В чём-то они даже были похожи, во всяком случае, так показалось ей, а она редко ошибалась в людях. Поэтому, в тот вечер Ольга и решилась поделиться со Скобелевым своими подозрениями.
Прервав размышления, она приоткрыла глаза, прислушиваясь к звукам из ванной комнаты. Похоже, что Владислав выходить не торопился. Иногда им приходилось пересекаться дома во время обеденного перерыва, в основном, благодаря более гибкому графику её работы. Так получилось и на сей раз, но именно сейчас данное обстоятельство совсем оказалось некстати для Вронской. На лице Ольги отразилась тень внутренней борьбы, но затем, она все же решилась. Прикрыв дверь лоджии, Ольга набрала номер Скобелева. Проведя в ожидании несколько секунд, она наконец услышала его голос.
- Здравствуйте, Максим, вас Ольга Вронская беспокоит. Узнали?
- Да, конечно, Оля, я рад вас слышать! - искренне произнёс Скобелев.
- И я рада, - ответила женщина.
После этого, возникла некоторая пауза.
- Оля, вы где? Я слушаю вас…