"Ты погляди, видимо, что-то обострилось у меня внутри… А может это новая способность? Теперь я понимаю, в чём преимущество животных перед нами…"
Максим повернул по изгибу тоннеля влево и очутился в полусферическом зале. Но он не успел сделать и десятка шагов, как полусфера купола вспыхнула бесчисленным множеством созвездий, среди которых особо сиял спиральный след Млечного пути.
- Вот это да! - невольно вырвалось из него.
Максим зажмурил глаза, но видение не проходило.
Изумительная космическая панорама чем-то напомнила планетарий, в котором ему довелось побывать один единственный раз, ещё во время учёбы в Москве. Но, это великолепие превосходило всё, что он когда-либо видел, звёздная россыпь была настолько яркой и живой, что её хотелось потрогать руками. Не в силах оторвать взгляда от потрясающего зрелища, он как заворожённый глядел вверх. Но вдруг всё исчезло. А когда Скобелев окончательно пришёл в себя, то к своему удивлению не обнаружил выхода.
- Что, опять прятки начинаются и где же ты родимый? - не поверил он собственным глазам.
Несколько раз ему пришлось обойти огромный зал, но безуспешно. Тогда, он вернулся на прежнее место и прикрыл глаза. Пытался осмыслить происходящее, он будто что-то понял и сделал несколько шагов вперёд, а потом по довольно странной траектории двинулся дальше. Тот порыв был чисто интуитивным, в эти мгновения какие-то незримые импульсы управляли его помыслами, но в итоге Максим оказался прав, зал наконец-то выпустил пленника.
Сумрачный тоннель напоминал замысловатый лабиринт, опускавшийся всё ниже и ниже вглубь подземелья. На очередном спиральном витке, Скобелев почувствовал кого-то и насторожился, до предела напрягая своё внутреннее видение. Но всё же он не успел подготовиться к нападению, неожиданный удар обрушился на него откуда-то сверху. Не сумев увернуться от неизвестного, Скобелев умудрился всё-таки по инерции прихватил его за собой. Они покатились по россыпи камней, вцепившись друг в друга мёртвой хваткой, но в какой-то момент Максим изловчился и оттолкнул нападавшего. Через секунду он был уже на ногах в боевой стойке, но к своему изумлению, вместо злобного противника встретился с обескураженным взглядом Анжелы.
- Максим?! - сорвалось с её губ.
- Анжела… как вы здесь очутились?
- Сама не знаю… брожу по этому лабиринту уже чёрт знает сколько, и никак не найду выхода…
- Вы одна, а где команда?
- Я не понимаю куда все подевались, я одна здесь, совершенно одна, - вздохнула женщина, - Но теперь то, хоть вы нашлись.
- А вы меня чуть не убили.
- Простите, Максим, это от неизвестности, здесь так жутко и непонятно….
- Неужели всё это время вы были в пещере?
- В пещере? Я даже не знаю, где нахожусь!
- Да-а, дела, одни загадки и только, - усмехнулся Скобелев.
- А вы, Максим, как здесь оказались?
- Приплыл на яхте, вернее прибился к берегу. Ночку промучился на берегу и решил обследовать остров. Анжела, мы на острове находимся, но не в земном мире… это уж точно.
- Не в земном, о чём вы говорите?
- О том и говорю, что кто-то над нами потешается. Не ваши ли друзья?
- У нас были другие планы, - неуверенно ответила женщина.
- Но, вы же что-то почувствовали тогда на яхте, я же понял это, не отрицайте.
- Что толку от моих ощущений если мы здесь! - нервно бросила Анжела и отвернулась.
- Ну хорошо, поговорим позже, давайте выбираться отсюда, что-то я смертельно устал, а завтра, может вернёмся обратно. Сдаётся мне, что секрет этого острова спрятан в его недрах.
- А вы знаете как выбраться?
- Думаю, что да…
Максим действительно чувствовал себя невероятно разбитым, сейчас ему хотелось лишь одного, выспаться. Как и в прошлый раз, он понадеялся на свою интуицию, которая ему не изменила, пещера выпустила их в кромешную темноту у самого побережья. Им оставалось лишь спуститься вниз и отыскать плот. Спускаясь с горы, Максим почувствовал сильное головокружение и пошатнулся, но всё же успел ухватиться за руку Анжелы.
- Что с вами… вам плохо? - воскликнула женщина.
- Да…с головой что-то - с трудом произнёс Скобелев, растирая другой рукой виски.
- Максим, я помогу, обопритесь на меня, - произнесла Анжела, забрасывая его руку себе на плечо. - Я хорошо вижу в темноте, выведу… Говорите куда идти!
- Только прошу… ничего не отрицайте в мыслях…так надо…
Анжела с удивлением поглядела на Скобелева:
- Хорошо, я постараюсь.
Разобравшись с направлением, они медленно тронулись в путь. Анжела оказалась очень сильной, к тому же прекрасно ориентировалась в темноте. Спустя некоторое время, они без особых проблем вышли к плоту. Женщина заботливо уложила Максима под тент, а затем куда-то исчезла. Но в данную минуту Скобелева уже мало интересовало происходящее вокруг, его сознание отказывалось подчиняться, а воспалённые глаза натыкались на одну лишь пелену…
Когда Максим проснулся, бутафорский мир порадовал его рассветом. Рядом с ним лежала Анжела, но почувствовав первые признаки его пробуждения, она сразу же приподнялась.
- Проснулись… как самочувствие? - поинтересовалась она.
- Да вроде нормально, голова не кружится пока… сейчас проверим.
Скобелев принял сидячее положение, прислушиваясь к своему самочувствию.
- Тфу-тфу-тфу, кажется оклемался.
- Ну и хорошо, - лукаво улыбнулась она. - Максим, а ночь проведённая с женщиной ведь накладывает некоторые обязательства…
- Да? Но, между нами же ничего не было…
- А вам-то почём знать? В беспамятстве можно такое натворить! - рассмеялась она.
- Ну хорошо, что я вам задолжал? - принял игру Максим.
- Так-то лучше… Для начала предлагаю перейти на "ты", а там посмотрим.
- Невелика жертва, меня устраивает, согласен, давай "на ты".
- Нд-а, как всё странно, ещё совсем недавно ты был моим пленником, а теперь и я оказалась в таком же положении, - изрекла задумчиво женщина.
- Если скажу, что судьба, ты же на смех меня поднимешь?
- Отчего же? Я сама не раз убеждалась в закономерностях следствий…. мы ведь сами порождаем причины, а значит, творим свою судьбу. Но обмануть её фантазии всё-таки можно… Давай подумаем, как выбраться с этого острова.
- Предлагаю начать с пещеры.
- Ох, как я не хочу туда возвращаться! Я так намаялась там… Может, есть иной вариант?.. А океан, ты же не пробовал через него?
- Какой океан, Анжела? Это же бутафория, не отпустит нас остров!
Не успел он и глазом моргнуть, как поверхность океана превратилась в глянцевую гладь.
- А ты говорил не отпустит, - изумлённо проговорила Анжела. - Нужно идти, пока есть возможность.
- Не спеши, давай подождём немного.
- Чего ждать, Максим? У нас появился шанс выбраться отсюда… его надо использовать!
- Анжела, пойми, это всё равно, что на Земле любоваться иллюзорной лазурью неба… Неба нет, есть только космос, бесконечный космос!
- Максим, я прошу тебя, давай попробуем…
- А если найдём выход, ты сдашь меня своим друзьям?
- Ты не забыл, что сам заинтересован в этом?
- Ну хорошо, упрямая женщина, пойдём, - наконец, махнул рукой Скобелев. - Но увидишь, что я был прав.
- Я готова даже извиниться, - покорно улыбнулась она.
Тем временем, пока Анжела отбирала нужные вещи, Максим успел пройтись по застывшему океану.
- Корка твёрдая, должна выдержать, можно идти, - заключил он.
- Я же тебе говорила - это шанс! - воодушевлённо воскликнула женщина.
Но прошли они не более двухсот метров и поверхность океана вновь превратилась в воду.
- Фу, брр, - Максим вынырну на поверхность, разбрасывая брызги. - Ты где… Анжела? Анжела!
- Ух, хороша ванна! - выдохнула она, появляясь из воды. - Поплыли обратно!
- А извинения где?
- Какой же ты….ладно, была не права. Рюкзак не мешает, дотянешь?
- Твоими молитвами, - съязвил Скобелев.
- Готова поддержать…
После курьёзного возвращения на берег, Анжела в раздумье бродила по пляжу, время от времени бросая взгляд в сторону горизонта. Но вскоре, её голову вновь посетила идея:
- Слушай, Максим, а давай воспользуемся плотом, опустим тент и будем грести… вёсла же есть… Ведь дальше должно что-то быть!
- Ты не наплавалась ещё, любишь приключения?
- А что? Я живу ими.
- Нет уж, только без меня. Смысла в этом не вижу!
- Максим, хочешь, я встану перед тобой на колени? - её просительный взгляд стал проникать Скобелеву в душу.
Видимо, Анжела никогда не откладывала в долгий ящик свои решения.
- Анжела…прекрати!
Максим кинулся поднимать женщину, но тут же угодил в её страстные объятия.
- Сумасшедшая! Тоже твоё задание?! - вспылил он, отталкивая её.
- Нет, это моя личная инициатива, - ничуть не смутилась она. - Максим, не обижайся, давай попробуем… если не получится, я приму твои условия. Ну, не хочу я в эту пещеру! Даже если не получится, пускай, зато будем знать наверняка.
Поначалу, он хотел возмутиться, но почему-то рассмеялся:
- Какая же ты упорная, просто нет слов!
- Спасибо, милый, - нежная улыбка тронула лицо Анжелы. - Будем собираться?
- Пойдём.
Работа спорилась, за несколько минут они свернули тент, загрузили оставшиеся вещи и оттащили плот на воду.
- Ну вот и всё, - произнесла Анжела, беря Максима за руку. - Ты готов?
- Куда от тебя денешься…
- Тогда в путь.
Они гребли равномерно с двух бортов, изредка отдыхая, но с каждой минутой всё дальше и дальше удалялись от острова, во всяком случае им так казалось. Прошло какое-то время, и спасательный плот превратился в маленькую оранжевую точку на горизонте, а затем и вовсе исчез из видимости.
- Анжела, когда меня несло течением к берегу, я видел несколько островов, а сейчас их не было, - заметил позже Скобелев.
- Может ты ошибся, мало ли что могло показаться?
- Нет, я ещё с яхты их рассмотрел в бинокль, а потом с горы… Они точно были!
- Тогда не знаю…не ломай голову, пока же всё нормально, - подбодрила его женщина.
Одинокий плот уже довольно долго скользил по глади бескрайнего океана, но за эти часы, путники так и не встретили что-либо напоминавшее о человеческой жизни.
Темнота наступила очень неожиданно, впрочем, как и всегда.
- О-хо-хо, сколько же здесь сюрпризов! - эмоционально заметила Анжела и прекратила грести. - Давай передохнем.
- Давай, - согласился Скобелев.
- Странно, что я стала хуже видеть в темноте. А ты? Можешь не скрывать, я знаю о твоей способности.
- Вижу, но не так отчётливо как вчера, сейчас перед глазами какая-то фиолетовая пелена.
- У меня нечто похожее. Нд-а… и куда же теперь грести?
- Мы и раньше толком-то не знали. Хм, непонятное ощущение, как будто мы здесь не одни и за нами кто-то наблюдает…
- Ты прав, не одни, это я точно знаю, поэтому и вытащила тебя с острова…
- Но зачем, Анжела? Не пора ли тебе поделиться сокровенным, ведь прошлую ночь, мы провели вместе, а это к чему-то обязывает, - в шутливых словах Максима, чувствовалось затаённое любопытство.
- И что же ты хочешь узнать, мой пытливый друг? - в глазах женщины блеснули ироничные огоньки.
- Всё, Анжела, всё, с начала и до конца! Хотя, я и догадываюсь кто ты.
- Даже не буду отрицать этого. А что ты знаешь о себе?
- Знаю одно, что с каждым днём во мне всё меньше остаётся Максима Скобелева…
- Так и должно быть… - как-то отстранённо произнесла она.
- Мы так и будем ходить вокруг да около? Не хочешь говорить?
Анжела повертела в руке компас с безумно вращающейся стрелкой и вздохнула:
- Можно выбросить, этот мир вне земных законов. Куда же дальше?
- Ты не ответила.
- Я всё расскажу, но вначале поставим тент.
Максим согласно кивнул и они принялись за работу. Несколько позже, они укрылись в уютном "домике", объятом темнотой загадочного океана. Они сидели напротив друг друга, разделённые лучом искусственного освещения, оставлявшего на их лицах таинственные блики, и молчали. Но вдруг, Анжела погасила фонарь и произнесла:
- Мы и так видим… Я расскажу тебе, всё что знаю, только не перебивай… Я принадлежу очень древнему роду неземных сущностей, нас называют асурами. Много тысячелетий назад, мы пришли на Землю, чтобы расселиться среди человечества и со временем ассимилировать его под свои жизненные принципы. Это оказалось совсем не сложно, слабые души даже не подозревали, что жертвуют самым сокровенным. Так, из века в век мы облекались в земные оболочки и полностью контролировали сознания выбранных людей. В то время, человеческие чувства вызывали у нас лишь неприятие и презрение, ведь мы не понимали, что такое любовь, сочувствие, жалость. Нас воспитывали в духе воинов поработителей, гордых и сильных, не знающих пощады и сострадания. Но, в земной мир мы пришли не одни, а в коалиции с гаками, этими жадными беспринципными торгашами. Ещё с давних пор, мы недолюбливали друг друга, но нас заставил объединиться Абаддон, со своим воинством высших демонов. А совсем недавно, мы потеряли свой дом навсегда, наш клан стал немногочисленным, а Земля превратилась в единственное наше прибежище.
- Неужели, земной мир до сих пор служит только вам, а люди… есть ли им место в нём?
- Подожди, Максим… все эти тысячелетия мы как-то уживались с людьми, хотя соглашусь, да, наши принципы доминировали в их мировоззрении.
- Получается, что вы причёсывали их жизнь под свою гребёнку. А людей…. самих людей вы спросили, хотят ли они этого?
- Ты прав, землян никто спрашивать не собирался, но теперь об этом поздно сокрушаться… Но ты мне не веришь?
- Верю, а что мне ещё остаётся? За последнее время я такого насмотрелся, что удивляться уже не приходится, - усмехнулся Максим. - Анжела, но такие откровения ведь опасны для тебя… Ты не боишься?
- Немного есть, но отступать уже поздно.
- Что же произошло с тобой? Ведь для такого решения нужны веские основания.
- К сожалению, я не всё знаю, но чувствую, что Земле угрожает серьёзная опасность, а я привыкла к ней.
- Но это же не всё?! - не поверил Максим.
- Знаешь, за это долгое время мне чаще приходилось воплощаться в земных женщин, - она с грустной улыбкой поглядела на Скобелева, - случалось быть и матерью. И что самое удивительное, навязывая землянам свои принципы, мы невольно впитывали их лучшие чувства…
- Ты хочешь сказать, что скрываешь это?!
- Да, Максим и я не исключение.
- Дел-а-а, всё интересней и интересней! Чем не сюжет для новой книги?
- Это уже не вымысел, хотя, для землян и сойдёт за бредовые идеи какого- нибудь новоиспечённого автора, но только не твои…
- Ха-ха… А мою страничку жизни вы уже удалили?
- Верней, что ты сам её пролистнёшь.
- Тогда осталось ответить на единственный вопрос: кто же я? - наигранно рассмеялся Максим.
- Странно, почему же ты сам не помнишь? Пора бы… ведь этот сыр-бор был затеян только из-за тебя.
- Хватит, Анжела! - взмолился Скобелев. - Ты можешь сказать правду?! Я устал от недомолвок!
- Ладно, не буду томить тебя, ты один из галактических пришельцев, если можно так выразиться, наблюдатель, скрытый во времени. Я не знаю всех деталей вашей миссии, она держалась в строжайшей секретности, о ней знали лишь высшие демоны да приближённые к ним исполнители. Но, её итог оказался плачевным для моего народа, большинство моих сородичей исчезло на дне антимиров, а наш изначальный дом был вывернут наизнанку и опустел.
- Господи, неужели это правда? - прошептал Максим. Я всегда… всегда чувствовал, что живу в каком-то сне, но такое… Анжела, почему я один, что ты ещё знаешь?!
- Успокойся, видимо твои друзья покинули планету несколько лет назад, а с какой целью оставлен ты, я не знаю… Но сейчас они вернулись за тобой, я это поняла уже в пещере, они там.
- Дальше, Анжела, рассказывай дальше!
- Тобой сильно заинтересовался наш новый Хозяин, не спрашивай "почему", честно не знаю… Я должна была тебя доставить к нему, но видимо, что-то произошло, и он изменил решение. Ты оказался прав, я поняла это, когда заработал излучатель с подводной базы. Возможно, тебя хотели телепортировать в другую точку пространства, а меня и команду просто решили выбросить как отработанный материал. Но, что-то пошло не так… уже на острове я проанализировала ситуацию и поняла, что в этот процесс вмешались какие-то могущественные силы, они и перекодировали заданную точку телепортации. Всё, Максим, рассказала что знала.
- А почему ты решила покинуть остров, да ещё с таким рвением? - Скобелев внимательно поглядел в глаза женщины.
- Что, так заметно было? - усмехнулась она.
- Анжела, если уж начала, говори!
- Если твои друзья столь могущественны, то у меня нет резона встречаться с ними.
- Детский лепет! - вспылил Скобелев.
- Отчего же?
- Анжела, а ты ведь что-то почувствовала, не зря же полночи бегала по острову.
- Ты же спал? - от удивления, её изогнутые брови поползли вверх.
- Тело да, а душа нет… так что, не таись от меня, милая.
- Милая?… Это уже прогресс в наших отношениях, хорошо, открою свою душу до конца. А если без шуток, то тебя нашли и в этом мире, да я их почувствовала, когда, как ты выражаешься бегала по острову. Они в пещере, но видимо, собраны ещё не все участники представления. Ты понимаешь, чем это пахнет? Даже мне становится не по себе! Поэтому, я и решила отсрочить возвращение.
- А что даст отсрочка?
- Сама не знаю, но чувствую что так нужно, - Анжела с облегчением вздохнула и поглядела на Скобелева. - Теперь всё.
- Нет не всё… Получается, что в твоём теле живут две души?
- Если можно так выразиться… но скорей, уже одна моя. Ты презираешь меня, да?
Несколько секунд, Максим глядел в умоляющие глаза женщины, а затем, неожиданно привлёк её к себе:
- Нет, Анжела, я больше не вижу в тебе врага.
Глава четвёртая
В ожидании известий от Шекет-Джала, Варгл расхаживал по залу своей резиденции, пытаясь предугадать ход дальнейших событий:
"Ловушка?… Возможно и так, но и её можно избежать, загонщики сами порой становятся добычей, ведь загнанному зверю нечего терять. В любом случае, у меня больше воинов, отряды средних мирозданий покинули Солнечную систему, а своими силами Надземное братство со мной не управится. У Шекет-Джала появились какие-то соображения по этому поводу, что ж подождём, дольше ждал, теперь недолго осталось.
Его мысли прервал стук в дверь.
- Входи, я жду тебя!
Двери отворились, пропуская Шекет-Джала.
- Я приветствую тебя, Хозяин, - торжественно произнёс он и поклонился.
- Что так церемонно? Тебе позволительно обращаться иначе.
- Серьёзность положения требует того.
- Будь по-твоему, я слушаю.
- Я нашёл другой проход в тот мир и изменил его информационный код, теперь, мы можем частично обезопасить себя. Внутри, я не почувствовал активной опасности, но кто его знает, что там дальше…
- Ты никого не встретил?