Борьба пятилетнего мальчика с подземным монстром, что ежедневно пожирал кого-либо из жителей острова, требовал от женщин рожать больше и отдавать пятилетних детей в жертву, убивал всех старше сорока лет, - представала в "Коде Слемира" как борьба с орием, случайно занесенным на остров штормом с погибшего корабля. Кровавым орием.
И вот это никак не укладывалось в сознании девушки. Ведь всем известно, что коренные жители острова Орий - вегетарианцы, питаются зеленой массой папоротников, которые и выращивают у себя на острове.
Инглинг утверждал, что пищеварительная система ориев способна усваивать и зеленый пигмент листьев растений, и красный пигмент крови людей и животных.
Откуда он это взял, автор не сообщал. Это его теория. Правдоподобная, но всего лишь гипотеза - предположение.
Книга читалась как приключенческий роман. В то, что ории могут быть такими страшными, не верилось. Инглинг явно насочинял. Да и папа говорил, что после выхода "Кода Слемира" были статьи в газетах о том, будто автор скрывается под вымышленным именем и все, что написано в его книге, - вымысел (2).
Советник не помолился у двери, он от волнения забыл об этикете - и, толкнув дверь кельи Атреллы, остановился на пороге, удивленно рассматривая незнакомую девушку со странной прической: правая половина головы - черные прямые волосы, а левая - золотистые вьющиеся.
- Это комната Атреллы Орзмунд? - на всякий случай спросил отец Индрэ.
Девушка подняла голову от книги, удивленно сказала:
- Да! Это же я, дядя Индрэ. Вы меня не узнали?
Советник засмеялся:
- Что ты сделала со своей головой?
Атрелла соскочила с койки и подбежала к зеркалу над умывальником.
- Ой! - и принялась быстро перекрашиваться, прочесывая черные пряди сквозь пальцы и возвращая им былую окраску и волнистость. - Это я немножко погрустила.
Она вернулась на кровать, а советник уже устроился на табурете.
- Ну, рассказывай, - он положил руки на колени и расправлял складки балахона.
- О чем?
- Обо всем. Почему из дома сбежала, что ты там натворила с фардвами и этим Жаберином, которого ждала Безутешная?
Атрелла принялась рассказывать. Она не оправдывалась. Сказала, что ей не удалось разубедить отца менять пол гендерам, что решила подействовать на него ультиматумом: или она уходит, или он прекращает делать операции - а вон как судьба обернулась. Сначала эти воришки фардвы… она ведь просто пошутила сперва, а когда поняла, что натворила, - память им потерла. Советник всплеснул руками: "Ужас!". А потом этот дядька в гостинице, Жабель, который… у него рак желудка с метастазами и такая боль! Что она убила опухоль, сама того не желая… и что ей оставалось делать потом, когда он стал умирать, ведь почки остановились? Вот она его и очистила. Советник жадно спросил:
- Как?
Атрелла объяснила, что подключилась к кровеносной системе дядьки и прочистила все своими почками и печенью, она много пила и все яды обращала в воду, заранее подготовив ферменты для расщепления некротических токсинов. Советник удивленно покачал головой. На такое не всякий дипломированный специалист пойдет.
Девчонка поражала. Отчаянная головушка. Понятно, почему нэреиты в бешенстве.
- Что со мной будет? - спросила Атрелла. Ей опять стало страшно. - Меня отдадут Безутешной?
- С чего ты взяла?
- Ну, эти же сказали, что можно уничтожить… - она напомнила рапорт, прочитанный нэреитом в университете.
- Это обычная практика для бебешников. Для тех, кто сопротивляется. - Советник улыбнулся: - Не переживай, все обойдется. Завтра придешь в храм на исповедь, покаешься, думаю, Лит простит. Грех не больно велик пока. И я за тебя помолюсь, попрошу. А потом уже договоримся с нэреитами. Ты мне вот что расскажи: как ты познакомилась с архивариусом?
Атрелла пожала плечиками:
- Это было совершенно случайно. Я списалась с корабля, оформила проезд до столицы, и мне сказали, если поеду с попутчиком - выйдет дешевле. Вот я и согласилась. Я так удивилась, когда увидела гендера.
- Ты же их не любишь.
- Ну… - Атрелла замялась, - я не люблю этих, ломучих стилистов. А Ирваниэль такой интересный, и говорил он совсем не так, как папины пациенты. Он неправильный гендер.
Советник рассмеялся:
- А может быть, это другие - неправильные?
- Может быть, - тоже развеселилась Атрелла. - Жалко, что он умер, - она сделала серьезное лицо: - Жалко, когда умирают.
- А о чем вы говорили перед его смертью?
Атрелла задумалась на минуточку.
- Он попросил меня отнести на почту пакет, который я вам отдала. Только там было очень много народу, а дом уже отходил. Я попробовала утром из Нимиза отправить, а начальник почты сказал, что курьер поедет этим же домом. Вот я и подумала: все равно мне к вам нужно - сэкономлю.
- Понятно. А до того, как он тебя послал на почту?
- А до этого я ходила на рынок за продуктами, - Атрелла сидела, накручивая прядку на виске на указательный палец, и она все туже завивалась, - а там еще был чудной человек. Очень худой, весь в черной коже, даже голова в такой шапке… круглой. Он смотрел на окно нашего номера, а потом исчез. Я моргнула - его нет. Он был похож на гендера, только двигался очень плавно. Я рассказала Ирваниэлю об этом человеке. Но он ничего не сказал. Только попросил меня отнести пакет. И это всё… А вот его денег не хватило на курьера.
Советник нахмурился. Все сходилось. По следу архивариуса и, наверное, Атреллы шел орий. Гендер покончил с собой, чтоб не выдать тайну дневников, как только узнал о слежке и у него появился доверенный курьер. Девчонка - богом хранима, это Ирваниэль понял и не сомневался, что она доставит пакет. Поэтому и денег дал немного…
Отец Индрэ узнал, что хотел. Страшная догадка подтвердилась. Маркав Рэнд пытается достать дневники Хольста.
Что он теперь предпримет, когда заветная цель проскользнула между пальцев?
Одной Нэре известно. Но это к слову. Вероятнее всего, и богиня не в курсе, что предпримут монстры, называющие себя ее детьми, или детьми ночи. Очень поэтично, если бы не реки крови, что проливают эти детки.
Советник уже собрался уходить, как заметил обложку книги, которую Атрелла, пока с ней разговаривал епископ, задвинула под попу.
- Ты читаешь "Код Слемира"?
Атрелла вытянула из-под себя книгу, протянула отцу Индрэ:
- Да, половину прочла уже.
- Ну и как она тебе? - в голосе советника промелькнули ревнивые нотки.
- Здорово написано, только непонятно кое-что… и мне кажется, теория, что чудовище в пещере - это орий, притянута за уши. Ведь всем известно, что ории питаются зеленой массой растений. Даже если они могут пить кровь, то зачем они станут это делать? Ведь тогда придется убивать, как описано тут. Это ужасно.
Священник-лекарь задумчиво улыбнулся:
- Действительно, ужасно.
- Я до этой книги не думала об ориях совсем, а теперь только и думаю, ну как они сбегут со своего острова?!
- Нет, - покачал головой советник, - не сбегут. Их очень хорошо охраняют.
- Откуда они вообще взялись, эти ории? - Атрелла перелезла к окошку и принялась водить пальцем по стеклу.
- Правды уже никто не знает, - сказал советник, - их пытались создать как солдат… непобедимых. В общем, так и вышло.
- Кто же это такой умный? - нахмурилась девушка.
- Какие-то харандские маги. Их имена затерялись в веках. В результате их эксперимента погибла целая страна.
- А нам в школе говорили, будто маги-погодники ошиблись.
- Это официальная версия, как и то, что ории травоядны. Так говорят, чтоб не смущать и не пугать людей.
- Тогда зачем этот Инглинг пишет, что ории - кровожадные монстры? Он что, не понимает, что люди могут испугаться?
- Ну, во-первых, многие люди не поверят, как и ты. А во-вторых, на международных конференциях по вопросу ориев уже несколько раз поднимался вопрос о том, чтобы разрешить этим "коровкам" жить на материке. Вроде бы, они же травку едят - никакой опасности!
- Я не понимаю. Как они могут быть опасны?
Советник подошел к окну и на запотевшем стекле пальцем изобразил пять корабликов носами друг к другу. Когда он расставил символы элементов, Атрелла поняла - химическая фомула.
- Что это? - спросил советник.
- Похоже на гем, пигмент, окрашивающий кровь в красный цвет, - ответила девушка.
Советник рядом изобразил похожую, но несколько отличающуюся:
- А это?
- Не знаю.
- Это хлорофилл из растений. Зеленый пигмент, позволяющий растениям дышать. Сходство видишь?
- Да.
- Ории могут свободно усваивать и то, и другое. Только от крови они пьянеют, как от вина. Особенно от человеческой крови, да еще если человек этот перед смертью был напуган. Так что, милая девочка, опасность налицо. А Инглинг нисколько не врет. Его гипотеза небезосновательна.
Советник пошел к двери.
- Читай до конца. Там к завершению многое становится понятно.
Выйдя из кельи Атреллы, он усмехнулся. Книга удалась. А о том, что Инглинг - это его псевдоним, Атрелле знать совершенно не обязательно.
Он спешил к себе в келью, где его ждали дневники Хольста.
Из дневников лейтенанта службы безопасности республики Харанд Крина Хольста
Фрагмент 1
…трудно поверить, что когда-то они были людьми. Особенно это касается первых: Рэнда и тех, кто был с ним.
Сейчас, когда нам удалось оторваться от них, я в томительном ожидании, пока Лерра придет в себя, не нашел ничего лучшего, как сделать эти записи. Столько событий, столько переживаний и волнений за последние месяцы!
Моя любовь подверглась этому чудовищному превращению. Если бы не этот маг - Фэтлир! Всякий раз я вспоминаю его в молитвах с благодарностью. Он дал мне чудом сохранившийся флакон с зельем обратного превращения.
Я хожу кругами по горной деревушке в тяжких раздумьях о судьбе моей страны. Что ждет ее жителей? Что ждет всех нас? Я размышляю о причинах появления "детей ночи" - так они сами себя называют. Фэтлир сказал, что эти чудовища - бывшие люди, военные добровольцы. Маги называли их ориями.
Эти бывшие люди напрочь забыли о своей прежней жизни.
Меня бросают в дрожь воспоминания о том, как они ели. Бесподобная стремительность их движений, чудовищная сила - и безжалостность.
В деревне появляются другие уцелевшие свидетели бойни, учиненной ориями. Рассказам этим не хочется верить, но мне ли подвергать сомнениям их слова?
…Оторвать голову ребенку и жадно глотать льющуюся в горло кровь. Это их возбуждает. Они пьянеют и приходят в неистовый восторг, хохоча и танцуя в лунном свете, жонглируя опустошенными человеческими телами.
Прошло время. Но и сейчас, закрывая глаза и представляя эти жуткие картины, я испытываю приступы тошноты.
И сейчас я пишу…
Не сдержался. Добрые люди в этой деревушке. Стоило мне отойти за угол и выложить съеденное за завтраком, как сразу появилась девушка-литарийка с кувшином родниковой воды. Заботливо приложила руку к голове и спросила: "Дурные воспоминания?". От ее голоса или прикосновения мне сразу стало легче.
Все, что нам довелось увидеть, все, что рассказывают немногочисленные уцелевшие, говорит об одном: ждать чудес не приходится, страна обречена. Что будет с миром, если его захватят ории? Что будет с людьми, которых уже сейчас эти голубые твари кличут не иначе как "мешки", а на свой орийский лад - "мешшхи"?..
Я не хочу быть орием, но не хочу быть и мешком. Неужели нет способа победить этих монстров?
Не оставляют мысли о Лерре - ей пришлось пережить самое ужасное. Она сказала, что только любовь помогла ей справиться с черной тоской.
…Я познакомился с любимой шесть месяцев назад. Случайно. Шеф вызвал меня с отчетом, а она зачем-то приехала к отцу в Канцелярию. Я сразу понял, что это дочь Винда. Они похожи.
Должен признаться, она мне не понравилась в первый момент. Высокомерие сочилось из ее фигуры, взгляда, устремленного куда-то вдаль, мимо меня, поворота головы. Дочь генерала. Этими двумя словами объяснялось все, и взгляд, и выражение лица. Кто мы все там, внизу?
Как я ошибался! Оказывается, она готовилась к серьезному разговору с отцом, это ему она несла маску неприятия, нелюбезности и непослушания. Ей очень важно было сохранить решимость и настрой, чтобы выстоять. Для чего? О чем она говорила? Что он отвечал? В приемную не доносилось ни звука. Дверь вдруг распахнулась, и я увидел совсем другое лицо: обиженый ребенок, на которого незаслуженно орали, топали ногами и унижали. Она выбежала из кабинета, а я, вместо того чтоб идти с отчетом, бросился следом и, остановив в коридоре, спросил:
- Что я могу сделать для вас?
Она всхлипнула и сказала:
- Мне никто не может помочь. Он не слушает меня… никто не может меня понять! - она подняла глаза…
Кажется, она мне что-то говорила, объясняла - а я стоял, онемевший и оглохший, и молчал, тупо уставившись на нее. Я любовался ее набухшими губками, покрасневшим носом, блеском заплаканных глаз, и все это под музыку ее прерывающегося голоса… Я не знаю, что произошло в тот момент. Видимо, проснулась моя тщательно скрываемая литарийская сущность.
- Я люблю вас… - голос прозвучал откуда-то со стороны, только спустя несколько секунд я понял, что он был моим.
Она улыбнулась по-детски светло и покачала головой:
- Так не бывает. Вы же меня совсем не знаете. Только безумцы-литарии могут так влюбиться. Вы ведь не из них?
Я пожал плечами, глупо улыбнулся:
- Я уже не знаю… Но больше всего на свете я хочу одного: чтобы ты никогда не плакала. У тебя чудесная улыбка.
- Меня зовут Лерра, - сказала она. - Лерра Винд.
В коридоре не было ни кого, кто мог бы донести генералу о нашем разговоре. Что это? Чудо! Мы с ней встретились еще раз через день…
Видимо, Нэре это было безразлично, а Литу - нет.
Доставленный документ советник принес в монастырь и спрятал в своем столе. А где-то ведь есть перевод, сделанный архивариусом. Вероятнее всего, он остался в хранилище. Орий наверняка не знает о переводе. А как он узнал о дневниках? Видимо, когда Ирваниэль обнаружил их, он от волнения объявил всем сотрудникам о находке, и кто-то из них оказался агентом Рэнда. О том, что выслеживал старого гендера именно Маркав Рэнд, советник не сомневался. Предводитель армии ориев в эпоху крови был стар, но не дряхл. В создании этих чудовищ, похоже, была допущена ошибка - они бессмертны.
Советник уже много лет занимался темой исцеления ориев. А точнее, их обратного превращения в людей. Пока средства найти не удавалось. В университете у профессора Анколимэ была закрытая лаборатория, в которой и проводились исследования. Вторая лаборатория находилась на острове Орий, в небольшом городке Соль на берегу океана.
Большинство ориев, живших на острове долгие сотни лет, уже забыли вкус крови, успокоились и даже сотрудничали с исследователями, охотно давая для исследований жидкость, текущую в их сосудах и больше похожую на подкрашенную синими чернилами воду.
Колония на острове была резервацией. А всему миру навязали легенду о травоядности ее жителей, чтоб не нервировать. Истину знали немногие. По большей части военные и люди, стоящие у власти.
Остров Орий охранялся объединенными флотами, так, что и лодочка не проскочит. За полторы тысячи лет было всего три попытки побега с острова, последняя - более трехсот лет назад.
И поэтому несколько лет назад королевству Регалат разрешили проложить маршрут почтовой службы на северное побережье материка Зилябра, над территорией острова.
Материк Зилябра был официально открыт адмиралом Орнедой, гнавшимся за Рэмом Тофалом всего двенадцать лет назад. На самом же деле первым, кто высадился на побережье Зилябры, был Тофал. Он и дал материку это название. В отличие от Орнеды, который не придумал ничего оригинальнее Юго-западной земли.
Книга Тофала "Путешествие на Баррге", написанная в заключении, наполненная опасными приключениями, порой тонким, а порой и грубоватым моряцким юмором, стала бестселлером. И хотя официальная слава открытия нового материка досталась адмиралу, слава бесшабашного авантюриста и писателя по праву принадлежала Тофалу, еще и потому, что книгу Орнеды, больше похожую на бухгалтерский отчет, читать просто невозможно.
Не прошло и года, как все государства на западном побережье от Большого Рипенского хребта установили дипломатические отношения со странами на материке Зилябра. Почтовые дирижабли из столиц ходили туда ежедневно, но только регалатские пролетали над островом Орий.
Все было бы ничего, если бы там, на острове, находился и главный негодяй - Маркав Рэнд. Однако, по данным разведок разных стран, его логово располагалось где-то в горах на границе Лиды и Пину. Он был очень богат, через подставных людей владел землями и фермами. Он никого за эти годы не обратил в ория, но мог это сделать в любой момент. А главная мечта Рэнда - освободить свою армию, заключенную на острове. Этот факт не давал спать спокойно службам безопасности всех стран по обе стороны Большого Рипенского хребта.
Советник, вернувшись в свою келью, перебирал рапорты, полученные им по запросу в Управление безопасности.
"Сводка по нераскрытым убийствам за последнюю неделю.
1. В пригороде Тарборна обнаружен труп актера труппы из города Ерина Лобира Жерга 56 лет. Смерть наступила от проникающего ранения в область переносицы. Рана нанесена острым круглым предметом, вероятно, стилетом. Убийца не найден.
2. В селении Бня на дороге Блавна-Кренг, в подвале собственного дома обнаружен труп Лавины Ронг 43 лет, смерть наступила от проникающего ранения в область переносицы, нанесенного острым круглым предметом, вероятно, стилетом. Убийца не найден.
3. В пригороде Кренга обнаружен труп Юма Лоншера 20 лет, причина смерти - декапитация. Голова отделена от туловища, труп обескровлен. Убийца не найден. По тревоге поднята поисковая группа, опрошены местные жители на предмет свидетельства появления ория на территории Рипена. Свидетелей нет. Есть гипотеза, что это работа актеров, двигающихся в сторону Крамеца на восток. Розыск в районе остановил продвижение более пяти десятков бродячих театров.
4. В городе Бенид обнаружен труп уличного охранника Дериба Рогана 45 лет, смерть наступила от проникающего ранения в левый висок, предположительно кастетом.
5. В городе Нимиз на окраине, в кустах, обнаружен труп окружного следователя управления безопасности Бассала Лонга 35 лет, смерть наступила от проникающего ранения в затылок. Удар нанесен тупым предметом, перелом костей черепа".
Советник потер лоб. От всех этих смертей заболела голова. Убийства - это всегда ужасно, страшно, больно. Знать, что есть существо, так спокойно убивающее, очень тяжело. Отец Индрэ промокнул глаза пальцами.
- Господи, прости им всем прегрешения, вольные и невольные… - он пробормотал молитву и продолжил разбирать сводки. Больше ничего примечательного.
Отложив свитки, он посмотрел в темное окно, выходящее во внутренний дворик монастыря. Что делать? Орий, возможно, уже в столице. Вряд ли он спокойно ходит по городу, но глаза и уши - его агенты - есть повсюду.
Из нэреитского ордена "Братство Безутешной" пришла претензия насчет Атреллы, с требованием выдать преступницу.