Близнецы ее уже отперли и оставили полуоткрытой. Девушка выскользнула в сени, затворила за собой дверь, покрепче прижавшись к ней попой.
Орингаста положили с дедом. Телохранитель умел спать в любом месте и любом положении, может быть, даже вниз головой. Но с дедом заснуть оказалось очень сложно. Если бы он храпел, это было бы чудесно. Спать в казарме с храпунами - нет ничего проще и привычнее.
А дед лежал на спине, сложив руки на груди, и не дышал. Или дышал так тихо, что Орингаст периодически просыпался и, приложив пальцы к шее старика, убеждался, что тот жив. Наконец, все это надоело, и наследник рода князей Браго отключился. Он не услышал, как близнецы подобно слонам в посудной лавке искали фонари, гремели засовом и выбирались на улицу. Но вот почти неслышимый бег Атреллы Орингаст ощутил, порыв ветерка коснулся лица спящего телохранителя, и он успел через щель в занавеске заметить босые ножки и тень. Он сел на лежанке и задумался. Что затеяли эти сорванцы? А девчонка? С нее станется. Это ж ходячее приключение. Он оделся и тихо вышел следом за Атреллой.
Глава 15
Хлавин слез с лошади, привязал ее к дереву на поляне и начал крадучись приближаться к лагерю. Ночь была ясная. Круглая молочно-белая луна - лик Безутешной, на которой темные пятна действительно образовывали нечто похожее на женское лицо - смотрела на мир, словно проверяя, все ли на месте, не пропало ли чего за день, или не появилось лишнего.
Хлавин увидел часового раньше, чем тот заметил подкравшегося.
Наемник не стал рисковать получением стрелы в живот, он вышел на свет и помахал рукой:
- Это я!
Часовой на всякий случай спросил пароль. Хлавин дал отзыв.
Лагерь спал. Хлавин спустился в замаскированную землянку. Помощник тоже спал, но, стоило командиру войти, открыл глаза и, сев на лежанке, доложил:
- Господин Рамбам, вход обнаружен. Строение раскопано полностью. Ждем приказаний.
- Придет хозяин и распорядится, - сказал Хлавин. - Молодцы.
Видимо, что-то насторожило помощника. Он поднялся и подошел к командиру:
- В чем дело, Хлав? Ты на себя не похож.
- Я это, я… - махнул рукой Рамбам, - не бери в голову, я просто устал. Дважды пересечь Рипен и Регалат, хоть и на дирижабле - это утомляет.
- Где хозяин?
- Остался в Продубине. Сказал, чтоб мы готовились.
- К чему?
- Вообще. "Путте котофы", - передразнил ория Хлавин.
- А ты что сказал?
- Всегда готовы!
- Это правильно.
- Вы внутрь заходили?
Помощник молчал. Молчал и Хлавин, ждал.
- Нет, не рискнули, - ответил наемник. - Понимаешь, когда раскапывали, ребята жаловались, что голоса слышат.
- Какие голоса?
- Не знаю. Я не слышал.
- А что ж не зашел?
- Ну не знаю, решили дождаться хозяина. Нам что, больше всех нужно? Условия договора выполнили. А лезть туда уговору не было.
- И то верно. Давай спать, - сказал Хлавин и улегся на согретую помощником лежанку.
В десяти километрах от лагеря и в километре от дороги на Дони, в окружении тринадцати черных монолитов мерцала странная изломанная обсидиановая крыша словно вросшего в землю строения, напоминавшего склеп. Зиял широкий входной проем, черные ступени уводили глубоко под землю, в темноту. Ширина ступеней подобрана так, что наступать нужно было на каждую, через одну не перепрыгнуть.
Лунный луч прошел через облака и уперся в крышу склепа. В призрачном свете мелькнуло небесной красоты женское лицо, которое портило холодно-равнодушное выражение. Мертвые глаза осмотрели крышу. Свет не отражался от нее, склеп будто окружало облако тьмы, а лунный свет, натыкаясь на него, рассеивался или впитывался. В глубине, под землей, что-то происходило. Черные монолиты, окружавшие склеп, заиграли голубыми искорками и вылезли из земли на метр. Негромкое гудение наполнило пространство вблизи странного здания.
Маркав Рэнд стукнул в дверь спальни жреца третьего ранга Дайна Мошия. Тот немедленно выскочил, будто ждал за дверью.
- Мне нушна тфоя крофь, Тайн. И еще, если спросят, сащем ты нощью хотил в храм, притумай щто-нипуть прафтопотопное. Посити тома фесь зафтрашний тень.
Жрец побледнел:
- Много крови?
Рэнд оскалился в улыбке острыми редкими зубами:
- Не пойся, немноко… несколько капель. И отенься как на слушпу: мантию, шапку - как опыщно.
Жрец сходил в спальню, вернулся одетый в мантию и колпак, на шее висел белый медальон с луной - в одну четверть рождения. В правой руке он держал иглу и сам всадил ее себе в палец.
- Куда накапать?
Рэнд подставил медальон:
- Сюта.
Кровь жреца заполнила медальон. Кристаллы засияли красными огоньками. Орий удовлетворенно оскалился:
- Ухоти к сепе. И я ухошу. Прощай, сфяшемся посше. Ты хороший слука Песутешной! Я ей самолфлю са тепя словещко.
- Во славу Нэре, - отрапортовал жрец и удалился в спальню.
А Маркав Рэнд надел амулет на шею и спрятал под одежду, мгновенно приняв образ Дайна Мошия. Орий вышел из дома и направился к храму Нэре на окраине Продубина. Близилась полночь.
Он подошел к храму, остановился у ворот. Черный храм, тринадцатигранный, асимметричный, имел плоскую и одновременно заостренную крышу, будто черный кристалл срезали под углом от задней части ко входу. Храм будто врос в окружавшие его дома или, наоборот, вырос из земли, словно раздвинув выстроенные раньше здания.
Рэнд, как и положено жрецу, поднял руки к луне со словами традиционной молитвы: "Та сфершится месть Песутешной и настанет вещно царстфо Ее!" - и вошел внутрь.
Храмы не запираются никогда. А вот жрецы обычно покидают их с наступлением темноты. Встречаться с Безутешной, по слухам, иногда посещающей свои дома в мире живых, ни у кого нет желания. Если эта встреча не принесет выгоды.
Маркав Рэнд шел на встречу. Он, не колеблясь, вступил под свод храма и, пройдя коридор со служебными помещениями, оказался в молитвенном зале.
Призрачный мерцающий свет наполнял его. Алтарь, напоминавший огромную аспидную запятую, стоял не посредине зала, а в точке абсолютно вне пересечения любых геометрических линий. Особенность эстетики Безутешной - красота дисгармонии, асимметрии. В храме не было никаких закономерностей, последовательностей, прогрессий и пропорций. Это был протест, молчаливый и однозначный. Протест Создателю, творцу всего живого. Так храм отражал сущность мира мертвых - царства безутешной богини Нэре.
Рэнд дошел до алтаря, снял амулет, приняв свой обычный вид. Он был без маски и шапки. Орий провел ладонью по поверхности алтаря, обнаружил овальное углубление. Ногтем взрезал себе левое предплечье и наполнил найденную полость фиолетовой жидкостью с химическим, аптечным запахом, вытекавшей из разрезанных сосудов. Рана очень быстро затянулась.
Рэнд опустился на колени у алтаря там, где был его тонкий загнутый конец.
- Асилэсте фаарти, олифанше, - принялся он читать на старинном языке молитву, - эали Нэре, олвали урваэ. Ие олвали сэ.
Ничего не происходило.
Орий еще раз прочел молитву. Жидкость на алтаре начала кипеть.
На третий раз, читая молитву, Рэнд поднял голову, в надежде, что та, к кому он обращается, ответит.
Жидкость испарилась, обратившись в туман из черных иголочек. Рядом с алтарем из него соткалась призрачная фигура - молодая женщина с закрытыми глазами.
- Фисла? Но… пощему?
- Ты можешь пройти через царство Безутешной, - раздался прямо в голове бесплотный и абсолютно лишенный эмоций голос.
- Мне нушно покофорить с Ней! - Рэнд вскочил с колен. - Это фашно!
- Она не хочет сейчас говорить с тобой, - все так же сказала давняя любовь майора Рэнда. - Она ответит, если ты принесешь Ей то, что Она ждет.
- Но щто Она штет? - Рэнд попытался схватить Вислу за плечи, руки проскочили сквозь тьму. Лицо девушки исказилось.
- Ты должен найти сам, что Ей нужно, - Висла открыла глаза, но тут же начала рассыпаться. - Торопись, Рэнд, дверь в царство Нэре открыта, ты еще можешь пройти через него.
На полу рядом с алтарем образовалась матовая черная лужа. Орий прыгнул в нее и провалился с головой, как под воду. Черная пленка сомкнулась над голубой лысиной и исчезла.
Дорога к желтым скалам казалась слишком длинной. Близнецы вели Атреллу. Деревня осталась далеко позади. Орингаст держался на приличном расстоянии, стараясь не выпускать из виду свет фонарей. Поднявшись на холм, он в лунном свете увидал группу остроконечных камней, издалека походивших на костер. Даже в белом лунном свете они отливали желто-оранжевым.
Близнецы довели девушку до скал. Орингаст не решился подходить ближе. На первый взгляд, вроде ничего такого опасного. Шарят по камням с фонарями. Охранник выбрал камушек и устроился так, чтоб было удобнее наблюдать.
Атрелла забрала один из фонарей и пошла кругом скал. Близнецы направились в другую сторону, они радостно повизгивали, когда находили небольшие островки серых лопухов, приклеенных к камням. Девушка уже поняла, как выглядит лишайник. "Вот нарву, покажу Варре, она обрадуется! Все-таки это ж здорово, когда находятся новые целебные зелья". Она остановилась и увидала огромный пласт лишайника, покрывавшего гладкую поверхность оранжевого камня. Атрелла подцепила ногтем край листа. Тот легко отошел от камня. Она потянула на себя, и лишайник начал послушно скатываться в трубочку, отклеиваясь, оставляя за собой изъеденные органическими кислотами трещины.
Оторвав угол лишайника с левого края, Атрелла увидала, что трещины образуют фигуры. Линии были неестественно ровными. Прямые или дуги, они складывались в иероглифы. И где-то она их уже видела… Она принялась судорожно обдирать лишайник, открывая все новые знаки. Пласты лишайника падали к ее ногам.
Иероглифы были знакомы, потому что год назад она нашла в отцовской библиотеке книгу. В ней была расшифровка записей молитв Литу на стенах храмов Слемирова архипелага. Эти иероглифы называли языком древних. Но как эта запись могла попасть на скалы в Рипене? Атрелла потерла ладошками знаки, из-под ногтей сочилась кровь. Она прокрасила трещины, обозначив их четче. Будто ощутив интерес девушки, ветер утих. Фонарь светил ровно, и знаки читались.
Первое слово она прочитала как раскаяние или прощение. Этим иероглифом обычно начинались все молитвы древних жрецов Лита. "Прости… в Раскаяние… или Прощен…". Второй знак она перевела как Слово, причем не просто слово, а слово с большой буквы - то есть слово, обращенное к Богу или исходящее от Бога. Сгорая от любопытства, Атрелла метнулась к третьему символу - он означал: "Воля" или: "Власть". Выходило: "Прощен словом Власти…". Кто прощен? Нет, может быть, Прощение? Может быть… Четвертый знак Атреллу смутил - он имел много смыслов: "Родитель", или "Роженица", и мать и отец в одном слове. Она уже отчаялась понять, но тут до нее дошло - Создатель! Выходило: "Прощение словом власти Создателя…". Так, дальше, дальше… Она спустилась на второй ряд знаков: "Символ величия - Ба. Большой". И рядом символ огня Арг…
- Барг или Баррг - имя демона огня. При чем тут он?
Атрелла вспомнила, что по легендам древних Баррг не относился к злым духам, ему приписывали родство с Литом, это демон лесных пожаров, огонь. Тааак… Что вышло? "Прощен словом власти Создателя Баррг…". Вона как!
Еще два ряда иероглифов… а во втором остались два значка после Баррга. Что там? Знак жилища или комнаты, еще он нес смысл обители, замкнутого пространства, и даже тюрьмы… Но первым по смыслу значилось: "Обиталище". Следующее слово читалось более понятно - выходить наружу, покидать. То есть обиталище покинуть. И текст звучит как: "Прощенный словом власти Создателя, Баррг обиталище покинет или покидает…". А дальше? Дальше знак незнакомый. Она его еще не встречала - кружок с точкой. Ладно, оставим. Дальше. Знак Судьбы. Еще он трактовался как слово Пророков, которые по легенде явились в мир очень давно и потом исчезли. Они боролись с языческими богами, подчиняя их силой Божьего слова. Ага, Пророк - Судьба. Судьба еще звучит как Ану. Это имя Пророка? Любопытно.
Третий ряд прочитался легко: "слуга", "рука" и "сердце". Четвертый ряд дал слова "прикоснуться", или "положить", затем девушка различила большой рисунок правой ладони и опять символ - кружок с точкой. До Атреллы дошло, что этот знак расшифровывается как: "Здесь. Место". Она обратила внимание, что иероглиф "слуга" имел значок - стрелку, то есть подразумевал действие: "служить".
Атрелла приложила ладошку к трещинам в виде руки и сказала:
- Прощенный словом власти Создателя, Баррг обиталище это покинет, пророка Ану служить будет рукой и сердцем.
Что произошло дальше, она не помнила. Чудовищной силы удар пришелся в ее ладонь. Скалы задрожали. Их охватило багровое пламя, которое собралось в шар и втянулось в руку потерявшей сознание девушки. Орингаст, увидав это явление, ничего не понял, он ринулся к скалам, где обнаружил лежавшую у подножия на ободранных лишайниках Атреллу. Мимо него промчались бледные, с выпученными глазами близнецы.
Орингаст поднял девушку на руки и понес в деревню. Она не приходила в сознание. Охранник губами потрогал лоб. Теплая. Удерживая Атреллу на левой руке, он пощупал пульс на шее - артерия пульсировала в нормальном ритме и весьма уверенно. Что же с ней?
Добравшись до дому, Орингаст занес девушку в сени, усадил на лавку, ладонями зачерпнул ледяной воды из ведер и ополоснул ее лицо, шею, немножко плеснул за воротник на спину и грудь. Это помогло. Атрелла открыла глаза и сказала:
- Рот сушит. Попить дай.
Орингаст поднес ей ковшик с водой. Атрелла жадно выпила, проливая на себя. Не стесняясь, она рукой намочила грудь.
- Что со мной произошло? - спросила она, озираясь. - Как я сюда попала?
- Я принес, - сказал Орингаст. - А что произошло, не знаю. Я видел, как ты уходила, и пошел следом, потом ты сидела у скал, добывала какие-то мхи. А потом скалы затряслись. Провожатые твои смылись, наверное, полные штаны наложили со страху. А я принес тебя.
- Я ничего не помню, - Атрелла еще немного смочила лоб. - Пойду спать. Что-то мне неважно.
Она зашла в дом, нисколько не заботясь о тишине, поднялась по лестнице и, добравшись до комнаты младших, еле скинула с себя одежду и повалилась на кушетку. Сон сморил ее мгновенно.
Орингаст немного посидел в задумчивости. Как докладывать Варре? И что докладывать? Он толком ничего не разглядел. "Ладно, - подумал охранник, - утро вечера мудренее. Будет день - будет видно". И тоже уснул.
Глава 16
Советника Анколимэ всерьез тревожила судьба обоза. Он вызвал к себе начальника Продубинского управления безопасности и объяснил причину беспокойства. Сообщение для Варры дошло в Дони и дожидалось ее на почте. Шарон предложил отправить еще сообщение в погранотряд, на тот случай, если обоз по какой-нибудь причине пройдет через Дони, не посетив почту, и без ночевки. Советник решил подождать отклика от Варры. Однако время шло, а от обоза не было ни слуху ни духу. Складывалось впечатление, что ловушка, о которой подумал отец Индрэ, поджидала путешественников не за границей, а внутри страны. И это тревожило еще больше.
Изучив карту, Шарон и начальник городской стражи сошлись во мнении, что обоз прошел Вайю еще дотемна и заночевал где-то в Сумеречном лесу или в самой Вайе, хотя не исключена вероятность, что обоз свернул для ночлега до Нейды. И таких деревень насчитывалось пять.
Из города вышел отряд кавалеристов с заданием найти обоз на отрезке Продубин-Дони. Всадники нашли завал в гроте и следы попавшего в ловушку обоза: кучу камней и глины в углу пещеры, прорытый лекарями проход, обрывки ткани с крыши фургона. Командир отряда отправил в столицу одного гонца с докладом советнику. Двинулись дальше.
А дальше был перекресток с дорогой на Крамец, и опять поток фургонов и телег. Военным остановить эту лавину оказалось проще. Вскинутая рука с мечом, зычный голос - и вот проезд открыт. Возницы ругались. Кони и обозы сбились в гигантский затор за считанные минуты…
Отряд продолжил движение. Двигались легкой рысью. Сменных лошадей не было, приходилось беречь силы. Кое-где на грунте еще сохранились следы колес двух фургонов. К ночи всадники добрались до Вайи. Нашли дом с близнецами, дедом и Фимкой. Выяснили - лекари провели в деревне ночь, утром уехали.
Командир успокоился, что с обозом за прошедший день ничего не случилось. Он раздумывал, отправлять ли гонца, чтобы сообщить последние новости. Лошади устали, люди тоже. Он объявил приказ стать на постой в деревне, сходил к старосте и оформил необходимые документы. По закону за оказание помощи армии деревне полагалась солидная льгота в податях.
Советник Индрэ обратился в управление дипкорпуса с просьбой сообщать о любых необычных случаях убийств в других странах, а именно - смерти от удара стилетом в переносицу или обезглавливания. К вечеру он получил докладную.
"Управление дипкорпуса и внешней разведки.
В Департамент общественного здоровья.
Государственному советнику,
Индрэ Анколимэ.
Сим сообщаем, что в газетах Лиды недельной давности была опубликована статья о смерти бывшего старшего эксперта Лидийского комитета магии Речина Скориса от удара стилетом в голову. Именно - в переносицу. Маг Речин за регулярное пьянство был изгнан из комитета и последние годы проживал в городе Кар, близ границы с королевством Пину. Средства к существованию черпал из поденной работы, изготавливая магические безделушки, ловушки для тараканов и муравьев, а также инструменты для цирковых фокусников.
Труп Речина был обнаружен спустя сутки в номере таверны "Медный ерш". Со слов служителя, маг Речин выходил из Таверны спустя четверть часа после того, как пришел. Возвращения мага никто не видел. Вероятно, было уже поздно. Никаких следов убийцы не обнаружено.
Следственные органы Лиды при осмотре дома и мастерской Речина также ничего особенного, что могло бы ответить на вопрос о причине убийства, не нашли.
Основной версией следствие приняло, что маг погиб в пьяной драке с собутыльником.
Младший советник управления внешней разведки Долин Берг".
Индрэ Анколимэ отложил докладную. "Спасибо тебе, младший советник", - подумал он. Головоломка еще не складывалась, пока только отдельные картинки. Кар - город неподалеку от логова Рэнда. Орий что-то получил от Речина. Нечто такое, что он не рискнул оставлять в памяти мага и предпочел его убить.
Советник еще раз перечитал докладную. Речин пришел, потом ушел через пятнадцать минут и, как решили следователи Лиды, вернулся, после чего его и убили. Зачем он выходил? Возможно, за вещью или деньгами… хотя нет, денег у него не было.
Насторожила фраза: "Возвращения мага никто не видел". А если вышел не маг… Рэнд взял его одежду - и все видели, что уходит Речин, а уходил убийца? Весьма вероятно. Весьма.
Советник взял лист и перо.
"Младшему советнику УВР Бергу Долину.
От Государственного советника ДОЗ И. Анколимэ.
Дорогой друг!