Выражаю вам огромную благодарность за оперативность и точность в обнаружении важнейших сведений. Вы очень помогли мне в разрешении сложного случая. Однако с появлением ответов возникли и новые вопросы. Чем конкретно занимался Речин? Мог ли убийца переодеться магом и покинуть таверну, из-за чего никто и не видел возвращения убитого?
Все данные по этому случаю нужны мне как можно скорее.
Используйте любые возможные для вашего управления каналы связи.
ГС ДОЗ Индрэ Анколимэ".
Младший советник Берг получил это послание из рук телохранителя Шарона, который, понимая всю важность и секретность ситуации, безропотно принял должность курьера. Берг прикинул сроки и сказал телохранителю:
- Не раньше завтрашнего вечера. Если наши люди в Каре управятся за один день. А наверняка - послезавтра днем или к вечеру.
Шарон ничего не ответил. Он прекрасно понимал, что пересылка задания резиденту в Лиду, от того - агентам в Кар и доклады обратным маршрутом, - это двое суток минимум.
Вернувшись к советнику Индрэ, охранник доложил не слишком радостную весть: ждать не меньше суток. Советник написал записку в учебную часть университета об отмене лекций и сказал:
- Едем в монастырь. Буду молиться об их спасении. Даст Лит, все образуется.
- Господин советник, да что случится? С ними Ори и Варра - это ж сила!
- Что вы сказали? Орий?
- Орингаст!
Советник уже дошел до паровой машины.
- Вот что, Шарон, - он постучал в могучую грудь охранника, - если бы их противником был человек, я бы ни о чем не беспокоился.
- А кто?
Советник помолчал. Он задумчиво взглянул на грудь Шарона и сказал:
- Сама Безутешная.
- Нэре? - удивился охранник.
- Именно. Она самая. А кто может справиться с ней?
- Лит…
- Вот и поедем просить Его помощи.
Глава 17
Орингаст проснулся на рассвете, когда дед перебирался через него, чтоб бежать в сени к помойному ведру. От журчания у охранника и самого свело внизу живота. Он поглядел на поголубевшее небо за окном.
Вдруг в доме что-то грохнуло. Орингаст вскочил и выбежал в столовую. Хозяйка собирала на полу в ковшик разбитый кувшин.
- На счастье, - сказал телохранитель. - Что-то случилось?
- Ума не приложу, - Хозяйка продолжала подметать осколки.
- К чему?
- Чего это сорванцам приспичило среди ночи портки стирать?
Орингаст прикрыл лицо рукой, чтоб не заметили его улыбки. "Значит, они все-таки обгадились! Да и немудрено…". Он вспомнил об Атрелле и пошел на второй этаж, на ходу обернувшись к хозяйке:
- А девушка не спускалась?
- Я не видела, может, раньше вышла?
Орингаст тихонько постучал в детскую.
- Ты что? - зашипела женщина. - Детей разбудишь, а у меня завтрак еще не готов!
Орингаст приоткрыл дверь.
На подушке три детские головки.
Атреллы - не было!
Он скатился по лестнице и выбежал во двор.
- Дверь закрывай, не май! - вполголоса крикнула женщина.
Атрелла стояла возле фургона и разговаривала с Нейлом. Вернее, он с ней разговаривал, а девушка односложно отвечала. Полуфардв запрягал лошадок. Он не поднимал глаз на северянку.
Орингаст осторожно обошел и фургон и девушку, чтоб увидеть ее лицо.
Атрелла была одета очень легко. На ней только кожаные штанишки, заправленные, как у Варры, в сапоги с небольшим каблучком, и тельняшка с засученными до локтей рукавами. Вьющиеся волосы чуть потемнели, сравнявшись оттенком с рыжиной Варры, и волнистой гривой спускались на плечи. Утренний ветерок гнал свежесть с севера. Снег стаял, но от земли еще тянуло холодом и сыростью.
Телохранитель встал напротив Атреллы по другую сторону фургона:
- Ты не простудишься?
Она подняла голову и улыбнулась:
- Да нет, тепло… - встретившись взглядом с Орингастом, смутилась и отвела глаза, вспомнив, что ночью он нес ее на руках.
- Близнецов не видела?
- Нет, - равнодушно сказала девушка, - спят небось.
- А с чего это они ночью свои портки стирали?
Атрелла пожала плечами:
- Я не знаю, испачкались, наверное.
- Ну да, испачкались… - хмыкнул Орингаст.
Варра, уже одетая, вышла к фургонам:
- Поели, оделись? Поехали!
Атрелла помчалась в дом. Орингаст пошел следом. В дверях он столкнулся с девушкой. Та не оделась, просто сгребла все свои вещи и побежала к Варриному фургону.
- А поесть?! - крикнул охранник.
- Не хочу!
Он пожал плечами:
- А я в семнадцать всегда есть хотел… Девчонка! - он сказал это тихо, чтоб Атрелла не услышала.
Выехали через пятнадцать минут. Хозяевам, приютившим путников, оставили по золотому. Хорошие деньги за одну ночь. Двигались в прежнем порядке: Варра, Нэйл, за ними Хим и Орингаст. За фургонами трусили сменные лошадки.
Атрелла уползла в фургон и лежала, глядя в матерчатую крышу.
Варра нисколько не удивилась, что живая словно ртуть девчонка вдруг отползла назад. Некогда ей было удивляться. Но не прошло и часа, как Атрелла показалась рядом с Варрой и сказала:
- Мне плохо.
- Что плохо? - спросила через плечо Варра.
- Тошнит.
- Укачало?
- Н…е… знаю… - еле успела сказать Атрелла и, высунув голову за борт, выплеснула на дорогу остатки ужина.
- Что ты ела? - спросила Варра. Она продолжала погонять лошадок, и фургон култыхался на небольших ухабах.
- Что и все, - Атрелла утерлась ладошкой. - Голова… Голова… - она повалилась на матрац, закатив глаза.
- Да что ты будешь делать!? - в сердцах воскликнула Варра, правя лошадей к обочине. За ней затормозил и Нэйл, а Орингаст с Химом подскакали и остановились рядом с Варриным фургоном.
- Что случилось?
- Что-то помощница моя расклеилась совсем, - сказала Варра и полезла внутрь фургона. Она развернула Атреллу головой по ходу движения и приложила руку ко лбу девушки. - Жар!
- Простыла?
- Ничего не понимаю, - Варра пыталась прощупать вибрацию Атреллы. - Вот это амплитуда… Что с ней случилось?
Орингаст уже собрался рассказать о ночном приключении, но тут Атрелла открыла глаза.
- Ничего, ничего, это пройдет, - девушка поглядела на столпившихся спутников: - Чего вы?
- Это не мы чего, а ты - чего? - Варра руками зачесала свои волосы на затылок и перехватила шнурком. - Не чувствуешь жара?
- Потряхивает малость, - созналась Атрелла. - А чего мы стоим?
Варра усмехнулась:
- Да так, вот решили разобраться, что с тобой случилось.
- Я не знаю. Но мне уже лучше. Можем ехать.
Тронули дальше. Через полчаса уже довольно далеко отъехали от деревни, прошли перекресток с указателями "Солка - 7" и "Бугры - 9". Скалы кончились, пошли небольшие рощицы, полянки, дорога вела вниз, и лошадки бежали весело. В канавах вдоль дороги, искрясь на солнце, журчали весенние ручьи.
Варра не заметила, как помощница снова уползла в глубину - лишь случайно оглянувшись, она увидела, что головка той безвольно болтается в такт раскачиванию фургона. Она немедленно затормозила. Нэйл ждал, не слезая. Он предположил, что там вечные женские проблемы, разберутся и поедут дальше.
Хим подъехал к Варре:
- Я поеду потихоньку вперед?
Варра махнула рукой:
- Давайте.
Она уселась на ящиках, положив голову Атреллы себе на колени, и пыталась разобраться: в чем же дело? Старшая лекарка впервые столкнулась с таким случаем. Организм девушки сообщал, что он здоров, все нормально, и на посылки запросов отреагировал довольно странно: недомогание будто скукожилось где-то внутри тела. Атрелла снова открыла глаза.
Орингаст молча стоял рядом с фургоном и заглядывал внутрь.
Варра растерянно поглядела на него:
- Я ничего не понимаю.
Орингаст крякнул. Он тоже не понимал, но происхождение недуга связывал с ночным происшествием. Вот только как сказать об этом Варре? Ничего толком объяснить он не мог. Что он видел? Как Атрелла лазила по камням? Огонь? Как дрожали скалы? Девушка ничего не помнит. Что она там сделала? Что с ней сделали скалы? Охранник потряс головой. Ничего хорошего рассказ не сулил. Взыскание получить? Варра на него разозлится. За что? Да хотя б за то, что позволил девчонке пойти с этими сорванцами.
Мог не пустить? Естественно. Или, по крайней мере, не тайно идти за ней, а быть рядом и все понимать. Хотя бы внятно объяснил сейчас. А так… кругом виноват.
Атрелла села:
- Что случилось?
- Ты меня спрашиваешь? - разозлилась Варра. - Это ты мне скажи, что случилось? Почему это ты валяешься в фургоне без чувств?
- Я не знаю, - растерянно пробормотала Атрелла.
- Я еще раз спрашиваю - что ты ела? Вчера и сегодня за завтраком?
- Вчера картошку ела, - она принялась перебирать, вспоминая, - овощи, рыбу жареную, немножко. Чай пила на травах. Хозяйка сварила.
- Все? А утром?
- Ничего. Я вообще есть не хотела и не хочу.
Орингаст потер подбородок:
- А я заходил в дом, ты о каком-то настое с хозяйкой говорила.
Атрелла покраснела:
- Ой, да. Я попробовала эликсир, который хозяйка готовит из лишайника с желтых скал.
- Что за эликсир? - заинтересовалась Варра.
- Хозяйка сказала, что собирает лишайники с камней и варит их, получается настой или отвар, который лечит все!
- Вона как! Прямо таки - все?
- Так сказала хозяйка, - упрямо проговорила Атрелла.
- Ну и много ты выпила этого эликсира?
- Совсем чуть-чуть. Макнула палец и лизнула. На вкус жгучий, но не сильно. Довольно приятный запах. Не могу описать… хотя больше всего напоминает мед.
Варра приложила ладонь ко лбу Атреллы:
- У тебя все в норме. Так?
- Да, сейчас все хорошо.
- Не тошнит?
- Нет.
- И не знобит?
- Да нет же.
- Мы можем ехать?
- Да, да, конечно!
Они тронулись дальше. Атрелла села рядом с Варрой. Она все так же была в одной тельняшке.
- Может, оденешься? - Варра обратила внимание на открытую шею и руки девушки. - Начало марта… Холодно!
Атрелла повернулась к Варре, ее рыжие волосы шевелились на ветру подобно пламени в солнечных лучах, лицо горело. Она жарко дышала ртом, и во взгляде мелькало какое-то безумное выражение.
- Хорошо! Прохладно… мне кажется, я горю… изнутри, - она держалась правой рукой за деревянную перекладину, подпиравшую переднюю крышку.
Варра гнала лошадей, и ветер, обдувавший Атреллу, был совсем не теплым и легким.
- Ты простудишься! Оденься!
Она поглядела на небо. На солнце набегали облака. Подул резкий сырой ветер. Атрелла поглядела на дорогу, вдруг скуксилась, схватилась рукой за горло:
- Опять тошнит. Что со мной?
- Если бы я знала! - прорычала Варра, погоняя лошадей. Она обратила внимание, что на месте, где помощница держала руку, остался опаленный след. - О Лит пресветлый! Помоги и спаси.
Атрелла опять полезла в фургон и свалилась на полдороге, потеряла сознание.
Обозы прогромыхали по мосту через Нейду. Дорога шла через лес.
Варра снова затормозила. Нэйл выругался:
- Ну что, так и будем тыкаться? Что там у вас?
- Трельке плохо.
- Может, встанем на привал? Уже за полдень.
- Да не хотелось бы, - Варра поджала губы. - Все как-то не так. Нэйл, у тебя нет ощущения, что нам кто-то или что-то мешает?
- У меня есть, - сказал Орингаст. - Обвал, вчерашний, - это не случайность. И кто-то запугал жителей деревни нами.
- А что сделал с Атреллой этот кто-то? - спросила Варра. - Эликсир - отрава, которая не дает нам ехать? Что происходит?
- Не знаю… - и снова Орингаст не решился рассказать о ночном приключении. - А может, и правда хозяйку подкупили, чтоб она кого-нибудь из нас отравила?
- А почему тогда не тебя?
- Кого смогла. Трелька - наивная и чистая душа. Ее обмануть искусства большого не требуется.
- Лекаря отравить сложно. Его Лит бережет. Хочешь сказать, что Он бы Трельку не уберег от яда?
Орингаст развел руками.
- Ладно, - сказала Варра, - ищем подходящую поляну, встаем лагерем и лечим девчонку. Я надеюсь, с помощью Господа нашего она поправится. На ходу я лечить не могу.
- Там, за поворотом, есть просека направо в лес и полянка на бугре. Сухая, - сказал подъехавший Хим. - До Дони километров тридцать-сорок осталось.
Они были в пути больше пяти часов, лошади утомились.
Над головой раздалось тарахтение, и все поглядели на небо. Высоко прошел почтовый дирижабль.
- Едем! Хим, показывайте дорогу.
Набежавшие облака принесли дождь со снегом. Дорога моментально раскисла. Проехав от моста с пяток километров, путники увидели просвет между деревьями. Варра свернула в него. Прокатившись еще не больше четверти километра, она увидела поляну вдоль оврага - хоть и узкую, но, как сказал Хим, сухую.
Атрелла не приходила в себя. Пока мужчины устанавливали большую палатку-шатер, Варра пыталась привести девушку в чувство. От организма она получала рапорт, что все нормально. Только это "нормально" было чуть-чуть ненормальным. Сердце билось вроде хорошо, но несколько чаще, чем должно биться у девушки в семнадцать лет, если, конечно, она не сгорает от любви, дыхание тоже несколько учащено, и температура совсем чуточку больше нормы.
Но больше всего озадачивало старшую лекарку то, что даже уже остановившись, уделяя Атрелле все внимание, она никак не могла привести больную в чувство. Варра раз за разом нарывалась на странный блок в порыжевшей головке девушки. Сама смена масти ее нисколько не удивила - для такой егозы, как Трелька, вполне естественно экспериментировать с внешностью.
Дождь, к счастью, оказался недолгим. И вот уже снова выплыло солнышко и подсушило землю.
Варра беспомощно развела руками:
- Я не знаю, что с ней. Загадка. Но организм дает информацию, что все в порядке. Поверим. - Она положила на лоб Атреллы свой жреческий медальон с изображением смеющегося солнца, как его рисуют дети: лучи и рожица с широкой улыбкой. - Господь мой, Лит пресветлый, к Тебе обращаюсь об исцелении Атреллы, яви волю Свою, спаси девочку.
Лекарка ждала реакции, и она последовала. В сердце толкнулось теплом, и в сознании появилось, что все нормально.
Озадаченная Варра вылезла из фургона. К ней подошел Орингаст.
- Я ничего не понимаю, но Лит считает, что все в порядке.
- Вы не согласны?
- Что? - глаза Варры позеленели: - Думай, что говоришь. Как я могу быть не согласна с Богом? Я верю Ему, - она помотала головой, - но мне хочется понять.
- Понять Бога? - засмеялся Орингаст. - Думайте, что говорите!
Варра улыбнулась:
- Ты прав. У нас есть немного времени, подождем. До границы мы доедем в любом случае - завтра. А девчонку мучить не хочется.
Орингаст задержал лекарку, собравшуюся уже идти обустраивать лагерь:
- Варра, вот что… я хотел бы рассказать, что было ночью.
Варра насторожилась.
- Что? Почему тянул?
- Ну, Трелька вроде приходила в себя, да и не помнит ничего. А сам я тоже мало что понимаю.
И Орингаст, как мог, весьма сжато пересказал события прошедшей ночи - от момента выхода Атреллы из дома и до ее ухода спать.
- Значит, в желтых скалах? - озадачилась Варра.
Она пыталась вспомнить хоть что-нибудь особенное про окрестности деревни Вайя. Ничего…
- Может, что-то магическое?
- Я не специалист, но впечатление такое и у меня создалось. Может, ее зачаровали?
- Кто? Как, чем и на каких условиях? - Варра скептически скривилась: - Я бы почувствовала порчу. Если на нее и наложено заклятие, то оно не таит в себе ничего плохого для нее.
Решили оставить Атреллу в фургоне и дать ей время прийти в себя. Если нужно выспаться - то выспаться. В палатку стащили все мягкие вещи и устроили три весьма приличных ложа. Нэйл ходил с загадочной физиономией, предвкушая, что закатится под бочок Варре. Он давно уже сохнул по старшей лекарке. Но боялся ее. Варра же или не замечала его вздохов, или делала вид, что не замечает.
Пока насобирали сушняка для костра, пока развели огонь и приготовили ужин - стемнело. Овраг, что был прямо за палаткой, оказался руслом Нейды.
В сумерках Варра глянула с пятидесятиметрового обрыва вниз и сказала:
- А ведь в паводок этот овраг заполняется весь… - она прислушалась: - Кажется, начинается.
- Что начинается? - спросил Хим, вставая рядом.
- Нейду прорывает выше по течению. Сейчас мы увидим нечто особенное. Надеюсь, высоты этого холма хватит, чтобы нас не смыло. Я все думала: зачем ручейку такой большой мост, да еще без опор в воде? Сейчас сообразила - чтобы не смыло паводком.
- Мне кажется, вы правы, госпожа Таэггер.
Нэйл кашеварил. Он нашел неподалеку от лагеря родничок и теперь варил нечто среднее между жидкой кашей и густым супом.
Шум выше по течению нарастал, и путники, собравшись на краю обрыва, наблюдали, как быстро поднимается уровень желтой мутной воды, тащившей за собой куски льда, сучья, вырванные с корнем кусты. Заполнив русло на две трети, вода перестала прибывать и журчала где-то внизу, под глинистым берегом.
Варра осмотрела мужчин.
- Вот что, господа хорошие. Решайте, кто из вас будет сторожить лагерь вторым, третьим и последним, потому что первой на часах сяду я.
- Чур, я вторым, - выскочил Нэйл, а Хим с Орингастом переглянулись.
- Да нам вообще-то без разницы, кому собачью вахту стоять, а кому утреннюю, - ответил Хим.
- Ладно, давайте с двух до пяти я, - сказал Орингаст.
Варра заглянула в фургон к Атрелле и, вернувшись к мужчинам, сообщила:
- Спит как младенец. Вот ведь чудо природы.
Нэйл ушел мыть котелок. А Хим и Орингаст полезли в палатку спать.
Варра еще раз слазила к Атрелле, осмотрела ее. Та дышала, сердце билось, но растормошить не получалось. Сознание девушки витало где-то вне тела. Старшая лекарка вернулась к палатке и всунула голову:
- Хим! - проводник вылез. - Послушайте. До Дони чуть больше тридцати пяти километров. Вы можете отправиться туда сейчас и передать советнику Анколимэ рапорт о ситуации с Атреллой?
- Да, конечно, - Хим взял седло, служившее подушкой, и пошел к лошадям. - Я возьму лошадь Ори?
- Разумеется.
Нэйл, вернувшись с чистым котелком, застал момент отъезда:
- Куда?
- В Дони. Пускай доложит о ситуации с Атреллой и ждет нас там. Или возвращается, если будет такой приказ епископа.
Нэйл кивнул, подумав при этом: "Вот и замечательно, всегда мечтал спать с тобой в одной палатке!".
Варра подкинула дровец в костер, мрачно поглядела на сидящего рядом Нэйла:
- Чего спать не идешь?
- Да чего дразнить-то, - сказал полуфардв. - Сейчас спать, потом на часы вставать - одна маята. Лучше я с тобой посижу, потом тебя провожу и до Ори буду охранять. Давай хоть поговорим, чего молча сидеть?
- На огонь, воду и чужую работу можно глядеть не уставая, - сказала Варра. - Ну, говори.
Нэйл замялся: