С тех пор как его дракон Веза погиб в бою, Идо больше ни разу не летал на драконе. Он даже поклялся, что никогда не сядет ни на какого другого. Заменить Везу не мог никто, и эта клятва была дана, чтобы почтить его память.
Веза был обычным драконом красной масти и выглядел внушительно. Дракон, который должен был доставить Идо на Большую Землю, был голубым, и все же Идо ощутил сильное волнение, как только заметил его на площадке, готового к отлету.
Он увидел в глазах зверя свое отражение и сразу же вспомнил глаза Везы. Идо вздохнул: придется нарушить обязательство.
"Прости меня, Веза, я знаю, ты поймешь".
Идо одним движением запрыгнул в седло. Дракон не проявил никаких признаков недовольства.
Гном бережно, даже почтительно взял в руки поводья. Он не мог не признаться себе, что был счастлив еще раз пролететь верхом на драконе. Прошло столько времени, и вот он снова чувствует прикосновение жесткой чешуи, дыхание дракона под собой и медленные мощные взмахи его крыльев. Счастье было бы полным, если бы это был Веза. При этой мысли слезы подступили к горлу старого гнома.
Всадник был очень молод. В прежние времена Идо усомнился бы, что этот мальчишка хотя бы раз летал на драконе.
- Я вполне уверен в твоем мастерстве, но я тороплюсь, - сказал ему Идо, уже расправив в руках поводья.
- Генерал, дело в том, что мой дракон слушается только меня.
Идо улыбнулся:
- До своей карьеры Верховного Главнокомандующего, которая завершилась очень шумно - как именно, ты, разумеется, знаешь, - я больше пятнадцати лет летал на драконах. Дай мне поводья, ты увидишь, он позволит мне управлять собой.
Через день они были у цели - на передовой заставе, на границе с Большой Землей. Здесь было почти спокойно, и Идо подумал, что это мирное место идеально подходит для перехода границы. Он надеялся, что никто не обратит на него внимания - прежде всего потому, что эта часть Большой Земли была почти необитаема, и здесь можно было легко и беспрепятственно пройти из нее в Землю Дней.
Он задержался в лагере лишь на то время, которое понадобилось для выполнения обычных формальностей, а потом снова отправился в путь - уже верхом на жеребце, которого ему дали.
Путь через Большую Землю прошел без происшествий, и на границе с Землей Дней ему почти не задавали вопросов. Идо представился торговцем, и пограничники не колеблясь его пропустили. Они даже не потребовали, чтобы он снял с головы капюшон, скрывавший лицо бывшего Верховного Главнокомандующего.
Идо мысленно поблагодарил их за это.
Земля Дней изменилась с тех пор, как здесь воевала Ниал, произошла еще одна война, которая сровняла с землей хижины фамминов.
После их изгнания в этом краю установился почти полный мир. Но беда была в том, что Дохор выжимал из этой земли все ее богатства до последней капли, чтобы вести войны и украшать свой двор, о богатстве и роскоши которого рассказывали чудеса. Прежде здешние земли были разделены между наместниками, которые служили королю, теперь ими деспотично управляли бывшие генералы, а в некоторых случаях - солдаты. Для простых людей такая жизнь была настоящим адом.
Но судьба города Сеферди была еще горше.
Когда-то Тиранно уничтожил этот город за одну ночь и истребил всех полуэльфов, в живых осталась только Ниал.
После Великой Зимней Битвы, в которой Тиранно был побежден, многие хотели, чтобы развалины города остались нетронутыми как урок для будущих поколений. Но Дохору идея не понравилась. Вирка, назначенный Дохором правителем этого края, приказал осушить болота вокруг бывшей столицы, и на осушенных землях было отстроено огромное поместье. Развалины Сеферди сровняли с землей, а потом город возвели заново, и все следы организованного Тиранно истребления исчезли.
Нынешняя молодежь смутно представляла себе драматическое прошлое этого города, а большинство знали его лишь таким, каким он стал теперь, - тоскливые серые здания и неистребимо тошнотворный запах болот, когда-то его окружавших.
Гном въехал в город вечером. Он был в пути уже две недели и начал беспокоиться. Отсутствие результатов всегда вызывало у него досаду.
Он точно знал, куда идти, - в гостиницу, стоявшую в центре Сеферди, на самой унылой площади города - прямоугольном участке земли, вымощенном белыми камнями, со статуей Дохора - "Освободителя Земли Дней" - в центре. Эта статуя много раз лишалась головы в те годы, когда жители других земель жадно следили за ходом восстания в Земле Огня. Поэтому теперь каменное изваяние было окружено железной решеткой с шипами, и статую больше не трогали, но Идо знал, что дело не только в решетке - недовольных властью сдерживали репрессии правителя Вирки.
Гостиница на площади была самой известной в Сеферди, и все иностранцы предпочитали останавливаться в ней. Если Тарик побывал в этом городе - а у Идо были причины так думать, - он, скорее всего, жил здесь. На его счастье, хозяин гостиницы, Нехва, был его старым другом.
Они познакомились в те годы, когда в Земле Огня шла повстанческая война, вместе им пришлось многое пережить, потом Нехва попал в плен во время одной боевой операции партизан. Поскольку Нехва был одним из командиров восставших, его не убили. Фора, шурин Дохора, руководивший подавлением восстания в Земле Огня, собственными руками истязал пленника, пытаясь добыть ценные сведения.
Нехва выдержал пытки и никого не выдал. Когда Идо и его бойцы освободили пленника, Нехву невозможно было узнать. Он был измучен и истерзан, а его правая рука была безнадежно изувечена.
Тогда-то Нехва и прекратил борьбу. Он больше не мог участвовать в боях, но хуже было то, что врагам удалось искалечить не только его тело - в его душе что-то сломалось. С тех пор его не интересовало ничто, кроме его новой гостиницы, заботам о которой он посвятил всего себя без остатка.
В тот вечер большой зал гостиницы был полон народа. Пиво лилось рекой, в воздухе плавал аромат жареного мяса. Идо почувствовал, как его рот наполняется слюной.
Он сел на свободное место, заказал себе ужин и с удовольствием его съел, потом выпил пива. И продолжал сидеть, предаваясь воспоминаниям, пока не разошлись посетители. Мысленно он перенесся почти на сорок лет назад, в другую гостиницу.
Зал полон людей. Они пьют. Вокруг них звучат голоса и смех - он знает: это голос наступившего мира, это звуки жизни.
Она молчит, водит пальцем по краю стакана. Он смотрит то на нее, то на стоящую перед ним кружку с пивом. Оба молчат, но это молчание полно мыслей и чувств.
Прошло много времени, прежде чем она подняла на Идо взгляд заблестевших глаз:
- Мы двое оставшихся, верно? - и улыбнулась.
Он всегда был "оставшимся". Остался жив, потеряв семью, остался жив в армии Тиранно, теперь остался жив после Великой Зимней Битвы. Он пережил все и уцелел, видел все, что можно увидеть, и теперь приговорен к мирной жизни - к покою, который ему почти незнаком.
- Я не думала, что так будет. Все эти годы я ждала, чтобы наступил мир, а теперь, когда это случилось, чувствую, что не рада ему, - продолжала Соана.
- Так всегда бывает, когда кончается война. Это привыкание к войне, проклятие вернувшихся из боя. После войны им кажется, что они не могут жить без запаха битвы, без напряжения борьбы.
Соана делает еще один большой глоток, кажется, только для того, чтобы набраться мужества.
- Мне одиноко. Мне никогда не случалось чувствовать одиночество так сильно. Конечно, мне и раньше приходилось это испытывать, помнишь, когда погиб Фен. Но никогда я не была такой одинокой, как теперь, после ухода Ниал и Сеннара. Ниал много лет наполняла собой мою жизнь, а теперь мне остается только жалеть, что я не смогла быть для нее матерью. А ведь я всегда этого хотела, понимаешь?
Идо кивнул.
- Она ушла, и я спрашиваю себя: а что будет теперь?
Идо устало прислонился к стене. Странно, до чего совпадают их мысли. Он испытывал те же чувства и то же ощущение приближающейся старости.
- Что будет, неизвестно. Теперь мы должны научиться наслаждаться покоем и жить без Ниал. И будем сводить счеты с уходящим временем, с болезнями, которые станут усиливаться, со своим телом, которое станет изменяться.
- Вот и наступила старость… Я чувствую себя такой старой, словно прожила много сотен лет и слишком много видела в жизни… Избиение полуэльфов, сумасшествие Рейс, смерть моего любимого, обвал Башни. Я устала… А теперь я еще и уродлива.
Тут Соана на мгновение смутилась и покраснела: она не могла понять, почему у нее вырвалась последняя фраза.
Идо смотрел на тонкие морщинки вокруг ее глаз, на складки в углах губ, и волнение сдавило ему грудь. Это было глупо, но он подумал о другой, новой молодости, о начале новой жизни.
- Ты так же красива, как прежде, даже еще красивее. Даже боль делает тебя светлее и прекраснее.
Он тут же пожалел, что сказал это. Как он мог забыть, где он и сколько ему лет! Старик, а ведет себя как мальчишка!
А Соана улыбнулась, и от этой улыбки повеяло чем-то свежим. Потом она положила свою ладонь на ладонь Идо - и все было решено. Одна ладонь почувствовала дрожь другой и сама вздрогнула в ответ.
- Можно мне провести этот вечер у тебя, как в прежние времена? - спросила Соана.
- Мой дом - твой дом, - не раздумывая ответил Идо.
Так началась их любовь.
Тут его воспоминания грубо прервал хозяин гостиницы.
Нехва похудел и заметно постарел. Он был совершенно лысым и восполнял этот недостаток длинной бородой. Правый рукав его куртки был завязан узлом. А вот лицо не очень изменилось. Оно всегда было красным от пива.
- Уже поздно, мы закрываемся. Но может быть, вы желаете переночевать? У нас есть хорошие комнаты на верхнем этаже.
- Я только хочу кое-что узнать.
Нехва мгновенно перешел к обороне:
- Если не хотите остаться на ночь, я могу только попросить вас расплатиться и уйти.
Идо улыбнулся под своим капюшоном:
- Я ваш старый друг.
На лице хозяина гостиницы отразилось беспокойство.
- Помнишь, когда ты уходил от нас, обещал мне, что всегда будешь моим другом.
Нехва побледнел.
- И…
Идо предостерегающе поднял палец.
- Я купец и сейчас в пути, ясно? Только купец.
- Бог мой, сколько времени… но как…
Идо приложил палец к губам, призывая старого друга к молчанию.
- Тебе не следует этого знать, так будет лучше. Пойдем в задние комнаты.
Нехва согласился, впустил Идо за стойку, отвел его в свое жилье, усадил на место и сел сам.
Только после этого Идо сбросил с головы капюшон. Нехва улыбнулся:
- Черт возьми, ты ни капли не изменился!
- Не изменился? Разве ты не видишь моих седых волос?
Друг от души рассмеялся.
- Ты уже был седым, когда мы сражались в Земле Огня.
- Ну, не совсем! - усмехнулся Идо.
- Идо… кто бы мог подумать, - продолжал Нехва. - Сюда доходит мало новостей о тебе, если не считать объявлений о награде за твою голову. Правду говоря, я считал, что ты умер… Как идут дела?
Идо покачал головой:
- Я думал, что ты, потеряв руку, стал благоразумным. Поверь мне: будет лучше, если я ничего тебе не скажу. Когда я выйду отсюда, забудь даже о том, что открывал мне дверь. Ясно?
Нехва грустно кивнул:
- Жаль… мне бы хотелось поговорить с тобой, как в прежние времена. Мне этого очень не хватало. Здесь все гибнет.
- Нехва, я бы охотно выслушал тебя, если бы не спешное дело, и, кроме того, я в этой местности объявлен в розыск. Чем дольше я здесь задержусь и чем больше расскажу тебе, тем больше создам для тебя проблем.
Хозяин пожал плечами:
- При теперешнем положении дел это, быть может, стало бы для меня освобождением.
- Не говори глупости, здесь нужны такие люди, как ты.
Нехва поморщился:
- Скажи мне, чем я могу тебе помочь.
- Это будет нелегко, но я полагаюсь на твою память. Мне сообщили, что много лет назад через эти места проходил полуэльф.
Нехва улыбнулся:
- Этого не может быть, никого из их народа здесь уже давно не видели.
- Он побывал здесь двадцать лет назад, и, может быть, ты просто не понял, что он полуэльф. Тогда это был подросток с рыжими волосами, лиловыми глазами и немного заостренными ушами.
- А, этот… да, такой проходил, - уверенно сказал Нехва. - Я помню его.
- Ты просто чудо. Я и не надеялся на это.
- Не ври, надеялся: ты же пришел сюда для этого.
- Ты помнишь еще что-нибудь о нем?
- Ну да, а то бы я не вспомнил его, поверь мне. Здесь проходит столько людей. Я думаю, ты понимаешь.
- И что же ты помнишь?
- Он прожил здесь несколько дней. Снял комнату. Я его и помню потому, что обычно люди не останавливаются здесь надолго, а он остался. В первый вечер он спросил меня, где находятся развалины, а я рассмеялся ему в лицо и довольно резко объяснил ему, что произошло. Он разгорячился, и я стал выгонять его. Он сказал мне, что ищет следы Великой Зимней Битвы, на что я ему посоветовал отправиться в Большую Землю, там он найдет их множество. Еще он поинтересовался, есть ли здесь статуи Ниал, и я подумал: "Откуда же он пришел, если никогда не видел ни одной ее статуи?" Однажды утром он ушел, спросив меня, по какой дороге можно добраться до Земли Ветра.
До страны его матери… Идо мысленно выругал себя дураком. Он ошибся в своих расчетах, и ошибка была не маленькая.
- Ты его больше не видел?
Нехва покачал головой:
- По-моему, он был какой-то странный. Понимаешь, он ничего не знал о Всплывшем Мире. Он ушел, и я не знаю, что с ним стало.
Идо хлопнул себя руками по бедрам, улыбнулся:
- Ты был великолепен, как всегда.
- Бесполезно спрашивать тебя, что ты ищешь и кто был этот мальчик, верно?
- Совершенно верно.
- Скажи мне только, случится ли со мной из-за этого беда?
- Вряд ли, - ответил Идо, но он не был уверен в том, что сказал.
- Притворюсь, что поверил тебе, - усмехнулся Нехва.
Идо встал.
- Мне жаль, что ты уже должен уходить. Мне не хватало тебя, Идо, - и тебя, и остальных. Я скучаю по тем годам, когда казалось, что мы действительно можем что-то изменить, когда не знали, будем ли живы завтра, но нам было за что умирать.
Идо печально улыбнулся. Он подумал обо всех своих погибших бойцах; его не утешала мысль, что они умерли ради великого дела.
- Мне тоже не хватало тебя. - И он крепко обнял друга. - Клянусь тебе: я вернусь, и мы побеседуем. Хорошо? - добавил Идо, разжал объятия и положил другу в ладонь деньги за еду.
- Хотя бы прими ужин в подарок от меня! - запротестовал старый хозяин гостиницы.
Идо небрежно махнул рукой:
- Он стоил этих денег.
Потом Идо быстро вышел из гостиницы, вскочил на коня и продолжил путь. Теперь он направлялся туда, откуда должен был начать поиск, - в Землю Ветра, в страну Ниал и Сеннара.
3
ПЛАНЫ ГИЛЬДИИ
В храме Тенаара было, как всегда, темно. За его стенами дул ветер; здесь, внутри, его напев превращался в заунывный стон. На первой скамье сидели рядом двое мужчин. Эта скамья, установленная ближе всех к огромной статуе бога, была сделана из черного хрусталя, в котором зловеще мерцали какие-то отражения. За беседой этих двоих наблюдал Тенаар. У него был угрожающий вид: лицо искажено злой усмешкой, волосы как бы развеваются на ветру, за плечом колчан со стрелами, правая рука покоится на рукоятке меча.
- Ну? - грубо спросил первый собеседник.
Второй пробормотал последнюю молитву и поднялся с колен. Это был уже пожилой человек, но его тело было еще упругим и быстрым в движениях. Иначе и быть не могло: Иешоль, Верховный Страж Гильдии убийц, никогда не переставал тренироваться. Прежде всего он был наемным убийцей, самым умелым из убийц, а уж потом жрецом.
Он повернулся к своему собеседнику.
Дохор выглядел более внушительно. По всему было видно, что это полководец: высокий рост, широкие плечи, крупные резкие черты лица, которые оттеняли светлые, почти белые волосы. Он обладал властью над большей частью Всплывшего Мира. До него этого удалось добиться только Тиранно.
- Ты по-прежнему позволяешь себе дерзости, которых я не простил бы никому другому, - резко произнес он.
Иешоль улыбнулся и ответил:
- На первом месте у меня только мой бог, - и перевел разговор на другую тему: - Мы сделали то, что вы хотели.
Он вынул из кармана крупное кольцо с запекшейся кровью и подал его Дохору.
Король внимательно рассмотрел его при тусклом свете факелов и, довольный, отрывисто произнес:
- Да, это его кольцо.
- Вчера мы убили генерала Калху из засады. Больше он не будет вас беспокоить.
Дохор одобрительно кивнул, и Иешоль стал терпеливо ждать. Но никакого другого ответа не последовало.
Тогда Верховный Страж добавил:
- Осмелюсь немедленно попросить у вас плату.
Король резко повернулся к нему:
- Ты стал скупым…
- Я озабочен, - ответил Иешоль. - Я уже рассказывал вам о бегстве одного просителя и одной из убийц…
Дохор важно кивнул. Это дело близко касалось его самого. Никто не знал в точности, что узнали Дубэ и ее молодой сообщник и как они собираются использовать полученную информацию.
- Мои люди идут по их следам, и мы уверены, что скоро схватим их. Но для этого нам кое-что нужно… - Иешоль немного помолчал: он отлично понимал, как много просит, а затем почти шепотом договорил: - Нам нужен дракон.
- Это намного больше того, что я тебе должен.
- Я это знаю, но вам никогда не приходится жаловаться на качество наших услуг. До сих пор наше соглашение давало прекрасные результаты, вспомните, например, убийство Айрес…
Дохор сурово поднял руку:
- За это я, кажется, тебе уже заплатил, и потом, ты все время забываешь про Идо, который жив и полон сил. И неизвестно, чем он сейчас занят.
- Я уверен, что, если у нас будет дракон, нам не понадобится много времени, чтобы найти беглецов.
- Идет война, ты это понимаешь? Война. Мои люди служат мне, они выполняют сложные задачи.
- У вас будет много других задач, и, если вы поможете нам, мы выполним их для вас.
Иешолю было противно так унижаться, но он делал это для славы Тенаара, а потому покорно проглотил обиду и простерся на земле у ног того, кто теперь мог быть ему полезен.
- Ты ведь знаешь, чего я хочу, - вкрадчиво произнес Дохор.
- Вы это получите в должное время. Пришествие Тенаара близко, а когда он явится, вы будете его возлюбленным сыном. - Эту ложь Иешоль повторял королю уже много лет с тех пор, как они заключили соглашение.
Именно Дохор терпеливо разыскивал и в конце концов нашел те книги, в которых Иешоль отыскал заклинания, необходимые для возвращения к жизни Астера. Король обнаружил их в Большой Земле под развалинами Башни. Именно там он строил для себя новый дворец.
В обмен на это Верховный Страж пообещал, что после воскресения Тиранно Дохор будет хозяином Всплывшего Мира. До сих пор этот договор действовал отлично.