"Ну уж нет, не сорвусь. Я сильная, сильная…силь…"
- Нет, мне, конечно, все равно, просто интересно: тебя трясет от страха или холода? - рядом кто-то сел, закинув ногу на ногу. Кира искоса стрельнула глазами и тут же выпрямилась: темноволосый незнакомец из клуба сидел и в упор разглядывал ее.
- Может, все таки накинешь? - в его руках оказалась коротенькая куртка девушки.
- Откуда? - Кира поспешно накинула ее на плечи. Возбуждение и злость прошли, и теперь она чувствовала, что ночной воздух Питера не такой уж и теплый для прогулок в топе с оголенными плечами.
- Еще и это, - ухмыльнулся незнакомец, доставая из-за спины сумочку Киры. Фонари хорошо разгоняли темноту, и девушка могла вволю налюбоваться собеседником.
- Спасибо…большое, - она поспешила перекинуть ее через плечо.
- Тебя все еще трясет, - заметил незнакомец. - Слушай, ты в порядке?
- Напоить хочешь?
Темные брови удивленно вздрогнули.
- А что, есть шанс?
- Когда мужчина говорит подобные вещи, обычно за этим следует предложение успокоиться. А потом тащат это самое успокоительное, обычное с большими градусами.
- Видел я как ты эти градусы глотала, - незнакомец откинулся на спинку скамьи. - С таким видом, словно в тебя отраву вливают.
- Так это и есть отрава, - пожала плечами Кира. Мужчина ее заинтриговал….как собеседник, но не более. Хотя, если честно, на лицо и фигуру он все же был диво как хорош. Этакая сдержанная мужская красота, от которой у каждой нормальной девушки подгибаются колени.
"Ага, и раздвигаются ноги", - ехидно шепнуло что-то внутри.
- То, что ты пила и впрямь редкостная дрянь, - согласился собеседник. Имени своего он так и не называл. - Я вот знаю один напиток, от одного запаха которого начинает кружиться голова.
- Нет, все таки хочешь напоить, - со вздохом подытожила Кира. - Увы, таинственный незнакомец, ты уже понял, что алкоголь я не люблю.
- И это хорошо. Пьющая мать - позор семейства.
- Приятно было поболтать, но думаю мне пора. Кстати, а где этот… - неназванное имя повисло в воздухе. Ну не могла она себя заставить его произнести. К счастью, мужчина понял о ком идет речь.
- Я ему объяснил, что на безобидных женщин нехорошо поднимать руку, ноги и все остальные части тела. А потом сдал охране.
- Надеюсь, ты объяснял ему на пальцах, - с внезапной злостью произнесла Кира. Такси, как назло, поблизости не наблюдалось, а после пережитого накатила усталость и апатия.
- Скорее, на кулаках, - усмехнулся незнакомец. Он уже встал со скамьи и теперь стоял рядом, подставляя лицо ночному питерскому ветру. Иногда чуть заметно морщился. Словно в воздухе пахло чем-то неприятным. Сама Кира давно принюхалась к бензиновым парам, выхлопным газам и другим городским запахам.
- Тебе далеко идти?
Девушка задумалась.
- Ну… - пришлось слазить в сумочку за JPS-навигатором. - А, вот, смотри: около получаса ходьбы. А что?
- Идем пешком, - мужчина с интересом посмотрел на крохотный экран, словно никогда подобного не видел. - Ну что ты смотришь? Я хочу прогуляться с красивой девушкой. Или ты против?
Кира задумалась: с одной стороны предложение пройтись по ночному Питеру выглядело заманчивым, но с другой - внушало легкие опасения. Вспомнился рассказ Влада. Кира с нарастающим подозрением оглядела собеседника, уделив особое внимание глазам. Ничего особенного, только все внутри будто скрутилось в тугую пружину. Девушка даже сделала шаг в сторону, гадая, кто же перед ней: охрана или злыдень.
- Ладно, сдаюсь, - мужчина с интересом следил за ее перемещениями. - У меня есть своя корыстная цель: хочу постараться выбить из тебя объяснение тому, что произошло в клубе. Вы ведь не мужика делили, там что-то более серьезное.
Подозрение пискнули и растаяли в воздухе.
- Ладно, проводи, - Кира медленно пошла вдоль улицы, незнакомец с легкостью подстроился под ее шаги. - Только зачем тебе все знать?
- У тебя на лице была настоящая ярость…
- Это мое дело, - вспылила Кира. - Тебе то что! Не лезь сюда.
Однако незнакомца оказалось не так просто смутить.
- Может, ты маньячка, - заговорщическим шепотом произнес он. - И периодически вот так набрасываешься на людей. Тогда мой долг как можно скорее изолировать тебя от общества, чтобы ты не начала массовую бойню.
Кира посмотрела на него как на идиота. Потом отвернулась и резко ускорила шаг.
- Подожди, Кира, - ее догнали и осторожно коснулись плеча.
- Я не говорила как меня зовут, - вдруг стало страшно, да и народу вокруг почти не наблюдалось. Только вдалеке шумел Невский проспект. Окна домов уже темные, только изредка где-то можно заметить светлый прямоугольник. Если закричишь, то никто и не отзовется. А ей запросто шею свернут…или еще чего хуже. Хотя, что хуже то?
- Спокойно, - собеседник видимо понял, что девушка близка к панике или к тому, чтобы полезть в драку. - Ты Кира, твою подругу зовут Влада и она берегиня. Ее сейчас охраняет Владислав - маг второй степени. А я вот ношусь тут с тобой.
- Так это ты моя охрана?
- Ну да, а заодно мне кое-что надо узнать… - собеседник широко улыбнулся. - Меня зовут Светлан.
Однако Киру улыбками было не пронять.
- Вот и узнавай, и нечего лезть в мою личную жизнь.
- Да погоди ты, - в голосе Светлана прозвучала неприкрытая досада. - Думаешь, мне хочется у тебя все это вытягивать. Ты только скажи: это как-то с твоей подругой связано?
- Даже если так, то что? - Кира упрямо шла вперед, машинально кидая взгляд на светящийся экран навигатора. Светлан спокойно шел рядом.
- Если это как-то связано с Владой, мы должны это знать. Ну чтобы враг не воспользовался ее уязвимым местом. Берегиня на пороге "пробуждения" очень хрупкие создания, их можно сломать любым неверным движением. Когда она войдет в силу, все станет по-другому, но сейчас ей нужна помощь. Ее мы не можем расспросить, но ты ведь самая близкая ее подруга.
- Можно подумать, вы не собирали о ней сведения…
- Собирали, - спокойно подтвердил Светлан. - Но в одном месте пробел…на твоей свадьбе состоялся скандал, после которого ты развелась, а Влада оставила своего жениха. Что там произошло, Кира? Мы должны знать все.
Девушка некоторое время шла молча, разглядывая квадратики мостовой под ногами. В лужах недавнего дождя отражались расплывчатые контуры фонарей, пахло сыростью, листьями и асфальтом.
Сказать - не сказать…
Да ладно, хуже уже не будет, не может быть…
- Хорошо, если это правда поможет Владке, - Кира встряхнула головой, отчего черные пряди мягким шелком рассыпались по плечам и спине. - Мы…я познакомила ее с Андреем три года назад. Он работал вместе с моим…вместе с Игорем. Оба старше меня на пять лет. Ну Игоря ты сегодня уже отметелил, а Андрей…Владка при виде него словно с ума сошла. В течение года только им и бредила, мечтала, ходила как пьяная и ничего вокруг не замечала. В общем, мы с ней вели себя как дуры. Я готовилась к свадьбе, а Влада целыми днями пропадала с Андреем. Короче, все было хорошо. И на свадьбе Андрей с Владой были нашими свидетелями. Она прямо светилась от счастья и успела мне шепнуть, что наверное именно сегодня и произойдет…то самое. Они же еще не спали вместе. Это я выходила замуж, будучи на третьем месяце беременности. Короче, пока мы болтали, наши мужчины куда-то делись. Влада и минуты не могла пробыть без Андрея, а я…ну ладно, я Игоря любила…насколько это вообще было возможно. И мы их нашли, точнее, сначала услышали. Дверь в курилку закрывалась неплотно, мы пошли на звук голосов. Там Андрей с Игорем обсуждали…Владу. Точнее, обсуждал Андрей, а Игорь ржал и просил заснять все на камеру и дать ему, чтобы "освежить сексуальную жизнь с беременной кобылкой". Потом они стали делиться подробностями нашей с Игорем интимной жизни…тут мне стало совсем плохо. А еще Владка рядом стояла и молчала, она не верила тому, что слышала. Дальше помню смутно, я в тот вечер сорвалась. Наплевала на белое платье, схватила подвернувшийся под руку веник, забытый уборщицей, и ворвалась в курилку. Влада присоединилась ко мне. Там наша любовь и закончилась, а я через неделю развелась.
- Вы не пытались помириться?
- Нет, - откликнулась Кира. - Я отхлестала их обоих вениками, потом Андрей удрал, а Игорь толкнул меня. Я упала слишком неудачно…
- Ты после этого лежала в больнице, - медленно проговорил Светлан. - Ты потеряла ребенка?
- Все, - взорвалась Кира, глаза у нее уже подозрительно блестели. - Это уже не имеет никакого отношения к Владе. Просто знайте, что у нее была личная трагедия. Все, допрос окончен? Так я пойду! - они и не заметили, как дошли до нужного отеля.
- Спокойной ночи, - мужчина слегка поклонился. - Зря ты так переживаешь. Прошлое иногда лучше забыть, чтобы оно не стало душевной язвой.
Кира дернула плечом и не оглядываясь буквально влетела в двери отеля. А зря: если бы оглянулась, то увидела, как большой черный ворон сорвался с того места, где только что стоял Светлан.
* * *
- Милая, пора домой.
- Погоди немного, еще пять минут.
Тяжелый вздох был ответом. Диана тихо рассмеялась, плотнее прижимаясь спиной к тому, кто стоял позади нее. В кольце сильных рук она чувствовала себя уютно и защищено.
- Все-таки ты не любишь этот мир, от тебя просто фонит раздражением и брезгливостью.
- За что его любить? - низкий раскатистый голос звучал где-то над головой. - Он низко пал и морально, и духовно. Здесь грязно, мерзко и отвратительно пахнет, природа загажена…
- …И это наша родина, куда мы постепенно вернемся, - Диана повернулась лицом к собеседнику. Здесь, на середине Аничкова моста, в поздний час было тихо и безлюдно. Несколько фонарей отражались в темной спокойной воде, расплываясь дрожащими оранжевыми пятнами.
- Ты так и осталась наивной восторженной девчонкой…
- А ты так и остался занудным мрачным наставником, - Диана насмешливо показала язык, запрокидывая голову. Ночь ей не мешала видеть лицо своего спутника. За семь лет семейной жизни и двадцать восемь лет знакомства она выучила его наизусть. Знала, что темные глаза могут мерцать лаской или гневно обжигать взглядом, знала, что тонкие губы могут быть необычайно нежными.
Пальцами она взъерошила его черные волосы, неровными прядями спускающими на лоб и плечи.
- Авенир, ладно, я вижу, что тебя перекашивает всего… - она не договорила - раздался шорох крыльев, и на ажурную ограду моста опустился большой черный ворон. Покосился круглым блестящим глазом на замершую пару и хрипло каркнул.
- А теперь сделай шаг назад и утопись, - посоветовал ему Авенир мрачным голосом. Ворон каркнул еще раз, встряхнулся и превратился в блондина с изумрудно-зелеными глазами.
- Селар, а кто сказал, что вечером уйдет на Шааб? - Диана обнялась со спрыгнувшим на землю другом.
- А я уйду, - заверил он мягким голосом. - Следом за вами. Просто хотелось кое-что проверить.
- Опять своевольничаешь, перевертыш? - Авенир к Селару никогда не питал добрых чувств. Диана только вздыхала, слушая их пререкания. Но если ревность и злость мужа она еще могла контролировать, то Селар оставался для нее глухой стеной. Семь лет назад она могла его убить, но перевертыш выжил, вопреки всем законам Варии. И приобрел иммунитет к ее магии. Иногда Диана даже втайне радовалась этому. Дурой она не была и прекрасно понимала, что чувствует ее бывший враг, а теперь близкий друг. Только вот все-таки хорошо, что она не может чувствовать все эмоции, исходящие от него. Лучше просто делать вид, что все хорошо.
- Да, я своевольничаю, - Селар стоял с независимым видом, чуть склонив голову к плечу. Светлые волосы серебрились в свете фонарей.
- Зато я кое-что узнал, кое-что очень интересное. И. между прочим, исключительно ради тебя, Ди, - в голосе проскользнуло лукавство. Авенир с шумом выдохнул воздух, но промолчал на этот завуалированный вызов. Только между пальцами правой руки проскочила молния. В воздухе сгустилось напряжение, грозящее перейти в банальный мордобой.
- Хватит, - Диана решительно встала между ними. - Достали оба! Селар, что ты узнал? - она повернула голову к блондину, попутно отметив как сильно отличаются эти двое. Беловолосый Селар в светлых джинсах и футболке, и Авенир, затянутый в иссиня-черные одежды, с темными волосами, обрамляющими худое резкое лицо. Ночь и день…Свет и Тьма. Но здесь в каждом было достаточно и того, и другого.
- Селар, что ты узнал?
- Не при каких обстоятельствах Влад не должен залезть к берегине в койку иначе потом будет катастрофа!
Глава 8
Стирая мировые грани…
Экскурсия с самого начала была обречена на провал. Увы, ни Влада, ни Влад, покупая два экскурсионных билета у замороченной громкоголосой тетки, не подозревали об этом. Если честно, они даже не думали о предстоящей экскурсии. И вообще молчали с тех пор, как вышли из отеля. Пробираясь по Невскому, заполненному разношерстной яркой толпой, маг взял девушку за руку, чтобы не потеряться. Влада ощутимо вздрогнула и даже с некоторым испугом покосилась на длинные пальцы, обхватившие ее запястье. Да и сам парень выглядел слегка ошарашенным, но руки не выпустил. Так и дошли до Гостиного двора, где расположились будки с выбором экскурсий. Там Влад вежливо попросил девушку не путаться под ногами, а сам быстро взял два билета и вернулся.
- Мне сказали подходить к стоянке автобусов. Наш - зеленый с желтой полосой, - и назвал номер транспорта.
- Это там, - девушка поспешила к углу двора, где собирались экскурсионные группы. - Скажи, а наши миры сильно различаются, - странный барьер молчания наконец-то дал трещину.
- В принципе да, - отозвался Влад. Они увидели нужный автобус и встали неподалеку, дожидаясь водителя. Тут и там собирались кучки таких же ожидающих. Ветер гулял сырой и холодный, но здесь, за одной из массивных колон, было относительно тепло. Правда Влада все же натянула захваченную в последний момент куртку и спрятала руки в кармане. Отчасти от холода, отчасти от желания скрыть непрошенную дрожь. Стоящий рядом с ней спутник, казалось, вполне комфортно чувствовал себя в тонких брюках и легком светлом джемпере.
- Ты наверное хочешь спросить, почему мы довольно легко здесь ориентируемся, - Влад посмотрел на задумавшуюся спутницу. Влада покраснела и кивнула. Ей почему-то казалось, что родина Влада это небольшие города, деревни, таинственные государства нелюдей и многочисленные леса. Поэтому ей было странно видеть как маг довольно уверенно ориентируется в их шумной и порой бестолковой жизни.
- Мы постарались как можно тщательней изучить ваши нравы и быт, - маг оперся о колонну, гибкий и похожий на черно-белого дикого кота. - Думаешь, меня пугают ваши…технологии? Этот же самый автобус, к примеру. У нас есть подобные конструкции, но работают они на магических кристаллах. Или вот рекламные щиты: у вас - электричество, а у нас - та же магия. Правда города у нас чуть поменьше, здания не такие холодные и острые, и гораздо чище.
- А я смогу это увидеть? - вопрос вырвался сам собой. Просто Владе до сих пор не верилось, что совсем рядом, буквально рукой подать, есть самая настоящая волшебная страна.
- Все может быть, - как-то обтекаемо ответил Влад и тут же сменил тему. - Пошли, кажется, вон тот мужчина и есть наш водитель. Или же просто хочет угнать автобус.
Следом за ними потянулись и остальные любители ночных прогулок. Немного, человек десять, в основном молодые парочки и семейные пары.
То, что экскурсия станет тяжким испытанием, Владе стало понятно, едва она зашла внутрь полутемного салона автобуса. Муторный тяжелый запах, какой бывает только в очень старых машинах, моментально залез в нос. Пыльные клетчатые сидения и лампочки, почти не освещавшие салон. Ладно, это сейчас еще светло, а потом? Она же сразу уснет, едва внутри автобуса станет темно. А до этого ее укачает, потому что подобных запахов Влада просто не выносила.
- Ты погрустнела, - Влад сел с краю, по-джентельменски уступив спутнице место возле окна. - Почему тут так плохо пахнет?
- Потому что водитель мутант, - прошипела тихо Влада. Маг заинтересованно моргнул, но тут в салон вошла экскурсовод. Хоть здесь повезло: она оказалась вполне приятной женщиной с хорошо поставленным голосом.
Автобус, натужно кряхтя, вырулил на Невский проспект, уже подсвеченный вечерними огнями. Пошел дождь и косые струи расчертили стекла. Внутри салона духота боролась с тошнотворным запахом. Влада, слушая экскурсовода, думала о том, как свежо сейчас на улице и страдала от того, что ее уже начинало укачивать.
На первой же остановке, возле Исаакиевского собора, девушка едва ли не бегом устремилась к выходу, оставив Влада позади. Остановилась на площади, с наслаждением хватая ртом пропитанный запахами асфальта и дождя воздух.
- Тебе плохо? - раздалось над ухом, это Влад успел подкрасться совершенно бесшумно. И теперь с легкой тревогой разглядывал девушку.
- Нет…то есть просто укачало немного, - говоря это, Влада вдруг заметила, что глаза собеседника одного цвета с вечерним дождливым небом.
- Тогда, может, покинем экскурсию?
Девушка слегка вздрогнула от предложения, хотя оно ей пришлось по вкусу. Дождь почти кончился, а ветер сменил направление, и уже не казался таким пронизывающим. Но даже если бы вокруг бушевал ураган - все лучше, чем сидеть в вонючем старом автобусе.
- Ты меня все еще боишься? - Влад понял ее колебания по-своему. И ведь почти не ошибся. Доля подозрений оставалась.
- Пойми меня правильно, - девушка глубоко вздохнула, подыскивая слова. - Я слишком мало тебя знаю, и познакомились мы…при несколько странных обстоятельствах. Я верю, что ты меня охраняешь, но кое-что остается непонятным.
- Что? Я постараюсь ответить на все вопросы.
Влада оглянулась: туристы уже начинали подтягиваться к автобусу. От одной мысли, что и ей придется туда лезть, девушку передернуло. К тому же вряд ли будет удобно разговаривать под громкий голос экскурсовода. Влада еще раз окинула взглядом просторную площадь, залитую светом реклам и фонарей, темную воду канала, Искаиевский собор, подсвеченный прожекторами и решительно поволокла мага в сторону.
- Давай пешком до набережной, там посмотрим на развод мостов. А ты мне пока кое-что расскажешь.
- Хорошо, - покладисто отозвался Влад. - Расскажу. А что ты хочешь услышать?
- Скажи, а кроме нашего еще есть миры?
- Огромное множество, но мы их не знаем. Разве что - Шааб…
- Это тот, откуда блондин? - Влада покраснела, вспомнив свой позор в аэропорту. И порадовалась, что на улице уже достаточно темно.
- Это правитель Шааба, - поправил ее Влад.