- Где. Сейчас. Сет? - Ниалл сверлил ее злым взглядом. - Он не вернулся домой; не отвечает на мои звонки. Его не видели в "Вороньем Гнезде".
- Он… - начала Эйслинн, но запнулась, почувствовав, что все ее спокойствие как ветром сдуло.
- Он находится под моей защитой, Эйслинн. - Темные фигуры появились позади Ниалла, возвышаясь над ним, словно судьи, готовые вынести приговор. Мужская и женская тени уселись по обе стороны от него; их бесплотные тела наклонились вперед, выражая внимание. - Ты не можешь держать его вдали от меня лишь потому, что тебе не нравится…
- Я не знаю, где он, - перебила Эйслинн. - Он исчез.
Темные фигуры беспокойно сдвинулись, когда Ниалл спросил:
- Когда?
- Восемнадцать дней назад, - ответила она.
На лице Ниалла появилось осуждение. Он несколько мгновений пристально смотрел на нее, не произнося ни слова и не двигаясь. Затем встал и вышел из комнаты.
Эйслинн побежала за ним.
- Ниалл! Подожди! Что тебе известно? Ниалл!
Темный Король одарил Кинана неприязненным взглядом, но не остановился. Он открыл дверь и ушел.
Эйслин последовала было за ним, но Кинан придержал ее, когда она пыталась пробежать мимо него, и ей не удалось дотянуться до Ниалла.
- Он что-то знает. Пусти… - Она оттолкнула Кинана. - Он что-то знает.
Кинан больше не попытался остановить ее или закрыть дверь.
- Я знаю Ниалла девятьсот лет, Эш. Если он уходит, идти за ним глупо. Он больше не один из нас. Ему нельзя доверять.
Эйслинн уставилась на пустой коридор.
- Он что-то знает.
- Может быть. А может, он просто злится. Возможно, он ушел, чтобы проверить подозрение.
- Я хочу, чтобы Сет вернулся.
- Знаю.
Эйслинн закрыла дверь и прислонилась к ней.
- Ниалл не знал, что Сет ушел. Значит, Сет бросил не только меня.
- Ниалл тоже будет его искать.
- Что если он ранен? - спросила Эйслинн, дав волю страху, который пыталась скрыть даже от самой себя. Легче было поверить, что он бросил ее, нежели что он ранен, и его нельзя найти.
- Он забрал змею. Дверь была заперта снаружи.
Несколько минут они стояли молча, потом Кинан указал на студию:
- Не хочешь просмотреть записи, которые сделал Тэвиш? Или хочешь что-нибудь отметелить?
- Сперва отметелить.
Кинан улыбнулся, и они отправились в один из тренажерных залов, где можно было от души поколотить висевшие там боксерские груши.
Позже, когда Эйслинн избила грушу до такой степени, что мышцы живота заболели так сильно, что ее, казалось, вот-вот стошнит, она наскоро приняла душ в своей ванной. До недавнего времени она не чувствовала, что все это принадлежит ей. Это было место, где она спала и хранила некоторые вещи, ни больше и ни меньше. Все изменилось, когда ушел Сет. Несколько раз она удалялась к себе в комнату, просто чтобы спрятаться от мира, а оттуда она выходила, чтобы побродить по дворцу, где ее окружали Летние фейри, в которых она так нуждалась.
Однако вид Сиобан, сидящей, скрестив ноги по-турецки, на ее кровати с балдахином, сильно удивил ее. Сплетенная пауками тончайшая ткань, словно стеной окружавшая постель, была откинута и закреплена шипами на стеблях роз, которые обвивали столбики кровати. В сказочной обстановке Сиобан была похожа на принцесс из мультиков, которые бабушка не разрешала Эйслинн смотреть. Волосы Летней девушки были настолько длинными, что касались мягкого покрывала. Лозы, обвивавшие ее тело подобно живым татуировкам, зашелестели, когда листья потянулись навстречу Эйслинн.
Она слишком красива для человека. Нереально красивая. Эйслинн отбросила свои прежние предрассудки, но не раньше, чем успела подумать: Совсем как я теперь. Нечеловечески красивая.
- Мы грустим из-за того, что он ушел. - Голос Сиобан напоминал шепот. - Мы пытались заставить его остаться.
Эйслинн замерла.
- Вы - что?
- Мы танцевали и даже сняли с него амулет. - Сиобан надула губки. Она казалась обманчиво юной, когда так делала. - Но пришел Ниалл и увел его от нас. Мы пытались. Пытались удержать его.
Кричать на Сиобан не имело смысла. Несмотря на кажущуюся легкомысленность, Сиобан была умна. Иногда Эйслинн это беспокоило. В целом, она думала, что Летняя девушка преданна Двору - просто не настолько, чтобы можно было ей доверять.
Эйслинн потуже затянула пояс халата и села, но не на постель, а на стул перед туалетным столиком.
- Ниалл увел Сета из парка. Он забрал амулет?
Сиобан медленно улыбнулась.
- Это ведь он дал его Сету, так что он не оставил бы его мне.
Эйслинн взяла прелестную щетку для волос из оливкового дерева и бесцельно покрутила ее в руках.
- Потому что амулет делает Сета…
- Невосприимчивым к нашим чарам, моя королева. - Сиобан подошла ближе, взяла щетку и принялась расчесывать волосы Эйслинн. - Он защищает его от любых "иллюзий", которые фейри могут наслать на него.
- Верно. Ниалл дал ему этот амулет, а ты забрала его. - Эйслинн закрыла глаза, пока Сиобан расчесывала спутанные пряди.
- Мы забрали, - поправила Сиобан.
- Так ты или вы? - Эйслинн открыла глаза и вгляделась в отражение Летней девушки в зеркале.
Фейри перестала водить расческой по волосам и призналась:
- Нет, я бы не стала так расстраивать Ниалла. Если бы ты меня об этом попросила - тогда конечно, в противном же случае… Мы веками танцевали вместе. Это он научил меня, что значит быть бессмертной. Когда мой король обратил внимание на следующую смертную… - Она покачала головой. - Нет, я не стала бы огорчать Ниалла, если меня об этом не просили мои правители.
- Я не знала, что у него есть амулет, - прошептала Эйслинн. - Неужели он мне настолько не доверял?
- Не знаю, но мне жаль, что ты грустишь. - Сиобан снова стала расчесывать ей волосы.
Глаза Эйслинн наполнились слезами.
- Мне его очень не хватает.
- Знаю, - покачала головой Сиобан. - Когда Кинану я разонравилась… Мы все пытались кем-то заменить Кинана, когда он покидал нас. Иногда мне казалось, что у меня получилось. - Она на секунду опустила глаза. - Пока и он не ушел.
- Ниалл. Вы с ним не просто…
- О да. - Выражение лица Сиобан не оставляло сомнений. - Вечность - это долго, моя королева. Наш король был непостоянен, но до тех пор, пока ты не нашлась, у Ниалла была цель при нашем Дворе. Его темная сущность была скрыта под головокружительными проявлениями привязанности. Мне доставалась львиная их доля.
Девушка подошла к гардеробу, распахнула дверцы и вытащила платье.
- Ты должна одеться к ужину. Для короля.
Эйслинн тоже встала и подошла к гардеробу. Пробежалась рукой по дереву. Сцены пиров, вырезанные на поверхности шкафа, больше не задерживали на себе ее взгляд. Богатое убранство комнаты тоже. Кинан нашел все эти вещи, стараясь сделать ее счастливой; он обставил комнату даже с чрезмерной роскошью, но Эйслинн не могла покривить душой и сказать, что ей это не нравится, как и платья в гардеробе.
- Я не хочу наряжаться, - сказала она.
На прекрасном, как у принцессы, личике Сиобан появилось выражение презрения. Она скрестила руки на груди.
- Валяй. Ослабляй нас, пока Бананак рыщет вокруг. Отвлекай нашего короля своим эгоизмом. Не давай ему обрести счастье с тобой или с Зимней Королевой.
- Я не…
- Он отстранился от Донии, чтобы быть рядом, если понадобится тебе, а ты все отказываешься воспринимать его, как должно, - как твоего истинного короля и партнера. Он готов пожертвовать своим новым шансом с ней в надежде, что ты будешь даигаться дальше. А ты ноешь и прячешься, и от этого он беспокоится и мучается. То, что вы оба грустите, неприемлемо. Двору нужны смех и беззаботность. Меланхолия и отказ от удовольствий ослабляет саму вашу сущность - и, как результат, всех нас. - Сиобан шумно захлопнула дверцы шкафа и через секунду обратила на Эйслинн печальный взгляд. - Когда твоего смертного здесь нет, чтобы разделить с нами смех и радость, а твой король лишен счастья любить другую королеву, вы оба становитесь такими сентиментальными, что мы слабеем и грустим. Твой смех и твое счастье наполняет всех нас, но мы чувствуем и твое отчаяние, в котором ты купаешься. Ступай обедать с нашим королем. Позволь ему помочь тебе снова улыбаться.
- Но я не люблю его. - Эйслинн знала, что эти слова звучат неубедительно, даже когда произносила их.
- Ты любишь свой Двор?
Эйслинн взглянула на нее, на фейри, которой хватило мужества сказать то, что ей очень не хотелось слышать.
- Люблю.
- Так будь нашей королевой, Эйслинн. Если твой смертный вернется, ты разберешься с ним, но сейчас ты нужна Двору. Своему королю. Нам. Получай удовольствие от жизни… или отправь нашего короля к Зиме, чтобы он мог быть счастлив. Ты держишь его рядом, но не даешь ему повода улыбаться. Твоя боль причиняет боль нам всем. Прими то, что он может тебе предложить.
- Я не знаю как, - сказала Эйслинн. Она не хотела двигаться дальше, но должна была признаться - хотя бы самой себе, - что ценила покой Кинана. Эйслинн взглянула на Сиобан, прекрасно зная, что замешательство отражается у нее на лице. - Я не знаю, что делать.
Голос Сиобан смягчился:
- Просто сделай выбор и будь счастлива. Мы все так поступили.
Глава 22
Следующие четыре дня Сет жил ожиданием в скрытом от посторонних глаз городе Сорчи. После первой встречи с Высшей Королевой Девлин привел Сета в отведенные ему несколько просторных комнат. Здесь даже был террариум, где с удобством мог расположиться Бумер. В целом, все было неплохо, за исключением одного "но". Прошло пять ночей с тех пор, как Сет в последний раз видел Эйслинн. Теперь он жалел, что не отвечал на ее звонки и сообщения в тот день, когда решил прийти сюда. Мобильный здесь не работал - не было сигнала.
Сету не хватало только одного - общения с Эйслинн. Все остальное появлялось, похоже, даже раньше, чем он мог этого захотеть. Еду доставляли прямо в комнату, и Сет плевать хотел на правила, запрещавшие есть пищу фейри. Он сделал свой выбор и ни за что не покинет этот мир. Только смерть могла стать препятствием на выбранном им пути. Когда Сет впервые поел здесь то, что наверняка было приготовлено руками фейри, он почувствовал особую важность момента - как будто этим он принял все последствия своего решения, физически подтвердил свой выбор. В тот миг не хватало только Эйслинн, которая была бы рядом, когда Сет впервые пробовал странные блюда из неведомых фруктов и тонкое, как лист бумаги, печенье. Впрочем, ему бы хотелось, чтобы она была рядом каждую секунду его жизни.
Большую часть времени Сет проводил в своих комнатах. Но ему удалось и немного побродить по отелю. В конце первого дня он понял, что стоит ему подумать о том, где его поселили, как он неизменно оказывался там. Поэтому Сет экспериментировал. Независимо от того, как далеко он уходил, стоило только представить свои комнаты, трижды обернуться вокруг себя и вуаля - он в коридоре, который ведет к его дверям.
Некоторые фейри наблюдали за Сетом, а несколько смертных даже улыбнулись ему.
В комнатах было все для того, чтобы он мог заниматься искусством, но Сет никак не мог сосредоточиться. Сидеть без дела и ждать решения Высшей Королевы не способствовало творческому процессу. Он медитировал. Сделал несколько эскизов. Время от времени читал - книги о законах и о риторическом искусстве, трактат о внутреннем устройстве Фэйри, несколько огромных эссе под общим названием "В гармонии с истоками земли". Бесцельно бродил по улицам. Искал озарения в книгах, которые попадались под руку. Он жил в здании, комнаты в котором были битком набиты книгами. А все, о чем он мог мечтать, было на расстоянии вытянутой руки.
Все, кроме Эш.
Сет подозревал, что если бы не скучал по Эйслинн, мог быть вполне счастлив здесь - в том месте, которое отвела для него Сорча. Эти комнаты явно предназначались для художника. Одна из стен была полностью стеклянной, поэтому свет мог беспрепятственно проникать сюда, и это было замечательно. Прямо за этим огромным, во всю стену окном раскинулся сад. Здесь были мольберты, краски, чернила, холсты и бумага, а в боковой комнате хранились приспособления и инструменты, с помощью которых Сет мог бы обрабатывать металл. Здесь было все, кроме вдохновения. Делать наброски сада, находясь в клетке, совсем не казалось заманчивой идеей.
Нетерпение, с которым Сет боролся последние четыре дня, снова привело его к огромному окну. На этот раз он присмотрелся повнимательнее и вдруг заметил нечто вроде двери прямо посреди стеклянной стены. Он нажал на оттиск в форме полумесяца, и дверь подалась наружу, открывая проход в сад. Как только Сет вышел и посмотрел вдаль сквозь деревья и цветы, он увидел океан, огромную пустыню, арктические равнины, девственные поля, высокие горы… Из комнаты был виден только сад. Но стоило Сету ступить на землю, его глазам открылось нечто нереальное.
А может, как раз вполне реальное.
Сконцентрировавшись только на океане, Сет почувствовал вокруг себя соленый бриз. Когда-то он жил возле моря. Линде это нравилось. Отец не очень любил воду, но Сет с матерью море обожали. Линде казалось, что быть матерью гораздо легче, когда она чувствует себя свободнее. И это неповторимое ощущение свободы дарил ей морской бриз. Сейчас Сет чувствовал соленый привкус в воздухе. Слишком реальный, чтобы быть иллюзией.
Целая вселенная в руках Сорчи.
Сет понимал, почему ей не хотелось переезжать в главную часть Хантсдейла или любого другого города - здесь у нее была собственная утопия, скрытая от чужих глаз. У Донии был маленький островок Зимы круглый год. У Кинана с Эйслинн был парк. Но у Сорчи за созданным ею барьером был целый мир. Сет не видел ни единой причины, по которой кто-нибудь мог бы захотеть покинуть это место. Этот мир был совершенен.
На этой мысли Сет отдернул себя. Ему нужно было сосредоточиться, чтобы в тот миг, когда Сорча позволит ему поговорить с ней, он мог убедить ее в том, что принадлежит миру фейри. Дония выслушала его и подарила ему Видение. Ниалл выслушал его и предложил свою дружбу. Казалось, фейри благосклонны к тем, кто честен и смел. С другой стороны, слепое обожание было малоубедительным. Да и нечего было Сету предложить Сорче взамен. Он не хотел быть обычным смертным в мире бессмертных фейри. Сет лишь надеялся, что она с сочувствием отнесется к его просьбе, когда соизволит его выслушать. И еще он надеялся, что она позволит ему поговорить с ней в ближайшее время. Сет понятия не имел, сколько еще ему придется ждать и сможет ли он уйти, если ожидание станет утомительным.
Неужели я здесь в плену?
Ответов у него не было, как не было никого, кому он мог бы задать вопросы. Фейри Сорчи не были похожи на Летних, которые постоянно о чем-то болтали и смеялись. Высшие были… спокойными и не очень охотно шли на контакт.
Исключением была только фейри, чье тело казалось вырезанным из полотна ночного неба. Каждый день она останавливалась у дверей Сета и предлагала поделиться своими инструментами для творчества.
- Ты мог бы приходить ко мне в студию. Ты мог бы творить, - говорила она.
И каждый раз Сет отвечал что-то вроде "Это очень любезно с твоей стороны" или "Я ценю твое предложение", старательно избегая слов "спасибо" и "благодарю". Он уже достаточно знал об их правилах, чтобы не бросать слов на ветер.
- Нельзя говорить через порог, - каждый день одинаково заканчивала она этот разговор, перед тем как уйти, не оглядываясь.
То, что она была художницей, каким-то образом сближало Сета с ней, делало ее почти знакомой, но вспышки звездного света при каждом ее движении рассеивали это впечатление. От нее на стены падали белые тени. Это не поддавалось никаким логическим объяснениям и казалось полнейшей бессмыслицей, но Сет давно перестал пытаться объяснить мир фейри и их поступки с точки зрения человеческой логики и законов физики.
Сегодня, обменявшись с фейри уже привычными фразами, Сет решил последовать за ней, но, выйдя из комнаты, тут же столкнулся с Девлином. Лишенный эмоций фейри не показывался с тех самых пор, как душил Сета в зале Сорчи. Теперь он стоял в коридоре, преграждая ему путь.
- Оливия может ходить туда, куда тебе нельзя.
Сет увидел, как "звездная" фейри скрылась за углом.
- Опять меня придушишь?
Девлин не улыбнулся. Его поза и движения говорили о строгой военной подготовке. Он прямо держал спину, словно его хребет отлили из стали, а каждая мышца была готова к бою.
- Если того потребует моя королева, или если это будет в интересах моего Двора, или…
- В этом списке есть пункт о том, чтобы идти за Оливией?
- Если ты пойдешь за Оливией в небо, ты замерзнешь до смерти или задохнешься. В любом случае, приятного мало. - Поза Девлина просто излучала военную выправку. - Смертные не созданы для прогулок по небу.
Прогулки по небу? Задохнусь? Замерзну?
Сет глянул туда, где минутой раньше исчезла Оливия.
- В небо? Буквально?
- Окружение, в котором она работает, не такое, как твое. Это редкость, данная ей ее смешанным происхождением. - На короткое мгновение Девлин расслабился, а на его лице возникло выражение, похожее на восхищение. - Она плетет лунный свет. Нити в его полотне столь непостоянны, что тают каждый день. Небо - не место для хрупких смертных. Твоему телу необходимы воздух и тепло. Ни того, ни другого там нет.
- О.
- Она бы сплела твой портрет, но последствия этого явно не понравятся смертному.
- Это меня убьет, - утвердительно проговорил Сет.
- Да. Ее портреты живут дольше, питаясь дыханием смертных. Жизнь за искусство. Баланс.
Девлин говорил пылко, и этот пыл был Сету знаком: возможно, это безумие, но это было безумие по Искусству.
Так или иначе, краткий миг очевидных эмоций со стороны Девлина немного успокоил Сета.
- Сорча хочет, чтобы ты посетил ее, - сказал Девлин.
Бровь Сета насмешливо выгнулась.
- Посетил ее?
Немногословный фейри внезапно застыл и уставился туда, куда ушла Оливия.
- Хорошо подумай, прежде чем следовать за Оливией. Моя королева, как твоя и как Ниалл, в первую очередь печется о благосостоянии своего Двора. Ты - отклонение от нормы. Поэтому ситуация с тобой еще более ненадежная.
Бросив взгляд на Бумера, чтобы убедиться, что удав никуда не делся и все еще в огромном террариуме, Сет закрыл дверь своей комнаты.
- Я уже много месяцев нахожусь в ненадежной ситуации. И здесь я для того, чтобы это исправить.
- Идти на сделку с фейри - не самый мудрый план, - сказал Девлин.
- Искусство - далеко не единственная вещь, которая стоит жертв.
- Я это слышал, - отозвался Девлин и, замолчав, наградил Сета явно оценивающим взглядом. - Ты небезразличен Ниаллу, поэтому я надеюсь, что ты так же умен, как думаешь, Сет Морган. Мои сестры не отличаются ни добротой, ни тактичностью.
- У меня нет желания ссориться с ними.