- Ну, хорошо, - согласился драконид с неохотой.
А вот как драконид втискивался в перчатки это еще интереснее: палец за пальцем, начиная с когтей, очень осторожно, натягивал кожу до придела. У бедняги даже испарина выступила.
- Все, - оповестил драконид, вытягивая руки перед собой.
- Больно? - пожалела я спутника.
- Настой щиплет, - поморщился Лур.
- Потерпи.
Ладони вспотели от напряжения, когда бормоча себе заговоры и заклинания, растирала неподатливую кожу. Не совсем обычный способ повлиять на свойства кожи оборотня, но действенный. Минут через пять ощутила, что поверхность под кончиками пальцев становится эластичнее и мягче. Смазав ладони жиром, который выкопала в недрах сумки Лура, продолжила процедуру.
- Лучше? - спросила, разомлевшего от массажа, драконида.
- Угу, - кивнул он.
- Не "угу", а отвечай. Чувствуешь изменения?
- Какие? - сонно улыбнулся тот, едва удерживаясь, чтобы не уснуть прямо так, сидя передо мной с вытянутыми руками.
- Такие, - ткнула ему пальцем в переносицу и засмеялась, - Пора на боковую, а то ты скоро на меня свалишься.
Лур без промедления стащил перчатки, укутался в покрывало и уснул. Я улыбнулась и тоже легла спать. Сегодня спала без сновидений, и ночь пролетела в мгновение ока.
Маленькому королевству Орсака удалось не только удивить, но и сильно расстроить меня. Приземистые деревянные домики, разбросанные в хаотичном порядке на участках незаболоченной земли, имели ветхий и заброшенный вид. Надрывный лай собак, встречавший нас у главной дороги, отличался какой-то тоскливой обреченностью.
После цветущего, в прямом смысле этого слова, чистого и ухоженного Лесного поселения, Орсак выглядел до отвращения нищим, загаженным и забытым всеми богами местом. Посмотреть на путников вышли все, кто еще мог ходить. Оголодавшие, измотанные крестьянские лица выглядывали из кустов, заборов, окон домов и даже из колодца.
- Что здесь произошло, Лур? - спросила драконида, смущенно отворачиваясь от вида нищеты.
- Не знаю, - пожал он плечами, сам не без недоумения озираясь по сторонам, - Я здесь года четыре не был.
- А тогда?
- Все было по-другому.
До замка Орсак оставалось идти всего ничего. Вон он, виднелся вдалеке! Но вид грязного, оборвыша, едва волочащего ноги, отвлек от созерцания серых обвитых засохшим вьюном каменных стен.
- Эй, парень, ты как? - обратилась к нему.
Но мальчик не ответил. Он шел вперед, не переставая пошатываться на трясущихся ножках-ходулях. Я подошла ближе и фамильярно прикоснулась к его лубу, и с ужасом отметила, что у парня крайне высокая температура. Удивительно, как еще держится на ногах!?
- Эй, любезный! - обратилась к не в меру любопытному, старику, выглядывающему из-за кустов боярышника, - Где здесь лекарь, у этого парня температура?
- Нету, - сухо ответил тот
- Как это нет? - изумилась я.
- Нету, - повторил старик, - Уж месяц в лес ушел.
- Зачем? - не поняла я.
- Ушел, - пожал плечами старик.
- А кто за него?
- Никого.
Будь моя волю, выдрала бы этого лекаря, чтобы неповадно было. Бросить людей в таком состоянии. Без помощи и еды они и до весны не дотянут.
- Где твой дом? - спросила старика, переминавшегося с ноги на ногу.
- Да, вот, - махнул он в сторону ветхого строения.
- Веди, - приказала я, и, попросив Лура понести мальчика, последовала за ним.
- Что ты задумала? - поинтересовался Лур.
- Мальчику нужна срочная помощь, или до утра он сгорит в лихорадке, - резко отчеканила я.
- Хочешь помочь?
- Если это в моих силах.
Лачуга изнутри выглядела ничуть не лучше чем снаружи. Лавка у стола на трех ножках, голые доски вместо постели, у дальней стенки хиленький очаг, где едва тлели три уголька. Я кинула в очаг поленьев, и раздула огонь.
Лур ловко вытащил из сумки покрывала, и застелил ими пол. Я отправила старика за водой, сама же сняла с ребенка рваное одеяние. Он оказался та-аким худеньким, что мумия по сравнению с ним покажется упитанной матроной. Я могла бы прощупать все его органы и сосуды, до чего он был истощен.
- Вот, - протянул старик ведерко с водой.
- Это что? - не поняла я, посмотрев на мутную жижу с осадком чего-то коричневого.
- Вода.
- Боги, если это вода, то я огрица! - воскликнула я, за что заслужила долгий задумчивый взгляд, - Старик, ты не шутишь?
- Нет. Это лучшее, что я смог найти.
- Н-да, - поскребла пальцем в затылке, - Поговорим об этом позже. Лур измельчи уголь, что остался в ведре. Теперь пересыпь в мешок. Какой?
Мешка то у нас и не было. По крайней мере, того, который был сейчас нужен. Пришлось колдовать. "Нитка за ниткой, ткется полотно из магии и чар - нитка за ниткой ткется полотно…", - приговаривала, творя мешок. Этого делать, не обязательно, но так, по крайней мере, не скучно. Ладони летали в воздухе как две запутавшиеся в сети бабочки, плели незатейливый узор. Как пряха с челноком вела волшебную нитку, пока в руках не появился длинный лоскут ткани достаточно крепкий и легкий. Жаль, что подобная магия недолговечна.
- Сыпь сюда, - приказала я.
Лур послушно пересыпал измельченный уголь в наколдованный мешок. Я обтянула опустевшее ведро мешком.
- Лей на мешок.
Лур кивнул и начал осторожно процеживать воду. Жидкость впитывалась с неохотой, тем не менее, у нас появилась почти чистейшая вода, по сравнению с тем, что было.
- Попей, - уговаривала я ребенка, который уже начал бредить.
Компресс на лоб, компресс на руки и на ноги. Старика я вновь отправила на поиски, но теперь уже уксуса. Его, слава богам, найти удалось. Стакан воды, стакан спиртового настоя, который я экспроприировала у Лура, и пол стакана уксуса.
К ночи жар спал, и мы смогли немного отдохнуть. Я не отходила от малыша ни на шаг, пока его дыхание не стало ровным, а сон спокойным. Лура я уложили вместе с мальчишкой, его теплообмен сейчас как раз, кстати, пусть помогут друг другу.
Сна ни в одном глазу, я слишком перевозбуждена, чтобы заснуть, но отдохнуть нужно. Старик тихо подошел ближе, и, кряхтя сел рядом.
- Пусть будут благословенны к вам боги, госпожа. Благое дело сделали. Мальчика спасли.
- Не за что, - отмахнулась я, - Кто-нибудь знает, как его зовут?
- Сафей, величать - сын конюха. Сирота - три луны назад прибрал Зисс его отца и мать.
- А почему его оставил? - посмотрела на старика.
- Так, как же, малой еще, ему жить да жить! - шутливо возмутился старик и поцокал языком.
Присмотрелась к мужчине внимательнее. Старым я назвала его впопыхах. При внимательном рассмотрении, поняла, что ему не больше тридцати пяти. Возможно, седая шевелюра и нестриженная борода, создавали впечатление глубокой старости, но глаза его светились умом и ехидством.
На краю подсознания замелькали образы человека с окровавленной секирой наперевес, седого старца с крючковатым носом, высокого узкоплечего юноши с чашами правосудия в руках, и т. д и т. п.
- Зисс?!! - выпучила я глаза, расшифровав навязчивые намеки своего подсознания.
- Не строй из себя лягушку, - фыркнул бог, - Я, это я.
- А как ты….то есть вы сюда… то есть, - мотнула головой, - Ничего не понимаю. Неужели это ВЫ!!!
- Тише, разбудишь еще, - шикнул на меня бог и нахмурил густые брови, - Как ты могла подумать такое?! Дел у меня как будто других нет?!
- Тогда что здесь произошло?
- Я бы и сам хотел это знать, - еще больше нахмурился Зисс, - Когда у меня выдалась свободная минутка, я сразу сюда… И вот, вижу, то, что сейчас видишь ты.
- Ужас.
- Я сам за голову схватился, - устало вздохнул бог, - Работы невпроворот. Невинных жертв, как желудей по осени. Едва успеваю с одним ритуал завершить, новый мертвец на очереди.
- Что здесь произошло?
- Здесь я исключительно с крестьянами вожусь, - покачал головой бог Смерти, - Они ничего не знают. Говорят, все началось года два назад, когда из Варонда к ним приехал важный гость.
- Он до сих пор в замке?
- Не думаю.
- Интересно, - закусила губу.
- Мне тоже интересно, кто тут мне работенки прибавил, - недовольно поморщился бог.
- У вас есть идеи?
- С каких это пор на "Вы"? - фыркнул бог, насмешливо сверкая глазами.
- С таких, - удивилась я, - Так повелось.
- Ну-ну, как посылать бога за водой и уксусом, так на "ты", а как совет просить, сразу уважение проявляем, - хитро сощурился Зисс, от чего черные без бликов глаза начали излучать мертвенный зеленый свет.
- Так… это, - зарделась я, - откуда мне знать было, ну вы же понимаете… Не сердитесь.
Зисс начал пристально вглядываться в мои глаза. Бог смотрел прямиком в душу, и от этого взгляда смертному не защититься. В горле застрял ком, а волосы на затылке зашевелились.
- Значит, не помнишь, - резюмировал бог, опуская взгляд.
- Что? - поинтересовалась я, потирая покрытые пупырышками предплечья.
- Все, - хмыкнул бог, и в глазах его появилась теплота, которой от бога Смерти никак не ожидала, - Ничего не помнишь.
- Если вы…то есть ты о моем прошлом, то да.
- О нем самом, - кивнул.
Морщинки появились у глаз. Знакомые такие морщинки.
- Даже имени не помнишь?
- Угу, - вопрос напрашивался сам собой, но я боялась задать.
- Да, ты была мертва, - прочитав мои мысли, ответил Зисс, - Семь лун ты принадлежала только мне. Да и потом…
- И ты отпустил? - ошеломленно ахнула я.
- За тебя очень просили, - улыбнулся бог, - Всегда просили.
Улыбка бога Смерти теплая, нежная, отзывчивая, и в тоже время грустная. Смотря в такое лицо Владыки Безмолвия, я поняла, что готова уйти, растворится в бесконечности времен, забыть все, что заставляет меня жить - сдаться во власть пустоты. Забыть…
- НЕТ!!! - вскрикнула, отрывая взгляд от его лица.
Меня трясло, струйка пота сбежала по виску. Сердце грохотало где-то у горла, и озноб сотрясает тело. Животный ужас охватил меня, когда поняла, что, почти согласилась принять его предложение - уйти.
- Прости меня, я должен был проверить, - тихо прошептал Зисс, глядя меня по голове.
- Что? - истерично взвизгнула я, - Что проверить?
- Готова ли ты к своему прошлому.
- И? - всхлипнула, утирая бегущие по щекам слезы.
Как оказалась в его объятьях, не помню. Ощущение такое, как будто так уже было не раз, и не скажу что неприятно. Просто странно.
- Очень скоро ты столкнешься с ним нос к носу, - прошептал Зисс на ухо, укачивая точно ребенка, - Я должен быть уверен.
- В чем? - подняла на него зареванные глаза.
- Что ты не спасуешь перед ним, - спокойно объяснил Зисс.
- Мне было страшно, - пожаловалась ему.
- Знаю, - Зисс погладил по щеке, - Признавать свои ошибки всегда страшно.
Бог прижал меня к себе. Его объятья стали другими, нежными, успокаивающими. Я полностью расслабилась.
- Иди в замок. Делай то, что подскажет тебе твое сердце. Ничего не бойся, - шептал Зисс, укачивая меня, - Борись за свое прошлое, борись за саму себя, и ты вновь обретешь своих родных и близких, верных друзей и свою любовь.
Его голос дымкой проникал в мое сознание, стирая сомнение и печаль, которые много лет царили в моем сердце. Глаза закрывались, тягучая дрема сковывала тело, и на меня снизошел покой, но я все еще слышала убаюкивающий голос бога Смерти.
- А вернутся ко мне, ты всегда успеешь. Я буду ждать - двести, триста лет, века….Мой подарок…. Река времени обойдет тебя стороной…. Селефина, живи столько, сколько ты пожелаешь.
* * *
Мне не удалось поспать и двух часов после того, как мою тушку принесли в барак. Никто ничего не слышал, даже Светлячок, у которого от природы чуткий сон, ни разу не проснулся.
Когда вызвали на дневное дежурство, хотелось послать всех куда подальше, и продолжить спать. Но это в теории, а на практике, долго злобно ругнулась и начала собираться. Капитан так и не поверил в то, что готовится покушение на короля, но это уже не принципиально, со мной пойдет верный своему слову человек, который сделает все возможное, чтобы операция не сорвалась. Ну, а с ним в придачу, пойдут еще несколько головорезов, верных клятве Кошачьему Когтю, как Светлые паладины, истине и правде.
Первым делом метнулась в соседний район повидать одного не доброго, но знакомого. Проблему с кладбищем нужно было решить и срочно.
- Доброе и спокойное утро, Имар, - поздоровалась я, когда в дверном проеме появился невысокий, лысеющий мужчина лет пятидесяти, в сплошной мантии черного цвета, с единственной прорезью для головы.
Имар еще не совсем проснулся, когда проскользнула в его холостяцкую обитель. Для него утренние побудки сущее наказание. Его время где-то вторая половина дня и позже, а в иное время слуга Зисса предпочитал непрерывный сон. Можно было найти кого-нибудь другого, но поиски неуловимой Чиуми, или хитрого Гамбаро, это лишняя трата времени, которое сегодня у меня в цене, как драконья кровь.
- Что тебе понадобилось в такое время, Сэл? - не скрывая раздражения, возмутился Имар.
- Упыри на кладбище, - коротко и по существу ответила я.
- Ну, и что? - пожал плечами слуга Зисса, - На кладбище они не редкость. Один-два, это приемлемо. Из-за этого не стоило будить меня в такую рань.
- Четыре, - хмыкнула я.
- Что четыре? - не понял Имар.
- Четыре упыря на Городском кладбище.
- Шутишь? - удивился он, - Там отродясь больше одного не водилось! Слишком маленькое кладбище. Может, тебе померещилось?
- Слушай, маразмом я пока не страдаю, и драпала от четырех упырей, а не от одного, - рассердилась я.
- Ты дра… прости, убегала от упырей? - уставился на меня Имар, - На тебя это не похоже.
- У меня и других дел хватает, чем расправляться с упырями, в особенности в ночное время, - смущенно потупила взор.
Слабая надежда, что меня не уличат во вчерашней нетрезвости. Слава Светлоликому, Имару ничего подобного в голову не пришло.
- И что это тебе по ночам не спится? - ехидно сощурился он.
- Гуляла. А что, нельзя?
- Почему нельзя? - фыркнул Имар, - Можно. Только не в твоей это натуре бродить по ночам без дела.
- Я гуляла не одна, - почти не соврала я, ведь не одна же, а с эльфом.
- А-а! - многозначительно закивал, - Молодо зелено.
- Ладно тебе, - поморщилась я, - Разберешься с упырями?
- Конечно-конечно, можешь об этом не волноваться, - встрепенулся Имар, так как работу он свою любил, хотя не часто случалось, чтобы в Хиббике куролесила нечисть, - Прямо сейчас и пойду.
- Благодарение Зиссу, - улыбнулась я.
- Уж больно он к тебе лоялен, Сэл, - нахмурился слуга названного бога.
- Так это ж хорошо! - похлопала Имара по костлявому плечу.
- Как знать, Сэл, как знать.
На этой "оптимистичной" ноте мы и расстались. Имар, не переодеваясь, потопал к воротам, я же побежала делать обход, а потом наметила идти в уже родное заведение "Алый туман" на встречу с Коши и его ребятами.
Мой обход отличался от обхода основного патруля тем, что я следила за магами, чародеями, ведьмами и разной нечестью, а также за служителями действующих храмов, споры которых не редко перерастали в стычки с применением боевой магии.
Однажды, во время спора между жрецами богини Мираэ, покровительницы домашнего уюта, и жрецами бога Фамира, покровителя искусств, одному молодому послушнику удалось вызвать само божество, которое было страшно рассержено бесцеремонным вызовом из-за дурацких дебатов между смертными. Фамир, недолго думая, покарал невежественного почитателя, скрепив его рот десятилетним молчанием. Хорошо хоть на этом все и закончилось, могло быть гораздо хуже. Неопытного послушника Фамир позже простил, и уже через неделю тот снова мог говорить. Но полученный урок был освоен всеми спорщиками без исключения.
Другой случай, увы, закончился трагично. Пталм - бог обреченных душ, впал в настоящее бешенство, когда некто Фиктий, посмел воззвать к духу своей погибшей нареченной, а затем не отпустил ее до полуночи. Крайний срок для обреченных душ. Незадачливому влюбленному пришлось присоединиться к своей подруге в загробном мире. И все бы ничего, да только вместе с ним погибли и все его ближайшие родственники.
На сегодняшний день в Хиббике, исключая проблему Андарвиля и Его Величества, все относительно спокойно. Маги сидят по домам, чародеи разбрелись по окрестным лесам, нечисть и вовсе не высовывается. На улице слишком жарко. Лето в этом году выдалось на удивление теплым.
После инцидента кражи реликвии, жрецы и священнослужители не выходят из своих храмов, дабы не повторилось подобное святотатство.
Так что следить оказалось особо не за кем, и я просто совершала очередную бесцельную прогулку. Жизнь в центре Хиббика бурлила: продавали, покупали, чинили, шили, чаровали, колдовали, воровали (а как же без этого). Со стороны королевство не казалось таким уж отсталым. Но у каждой медали есть другая сторона.
У лавки с украшениями, я узрела знакомый профиль. Эльф изучал товар, как истинный ювелир, обращая внимание на детали. Интересно, что ему приглянулось?
- Добро и спокойное утро, - поприветствовала я и похлопала его по плечу.
Лучше бы я этого не делала! Та скорость, с которой он развернулся ко мне лицом, заставила тут же отступить на шаг. Глаза эльфа вонзились в меня точно два острых клинка.
- Спокойнее, - подняла ладони, и отступила еще на шаг, - Я же просто решила поздороваться.
- А, это ты, - в зеленых глазах мелькнуло узнавание и эльф расслабился, - Ты застала меня врасплох.
- Неужели? - фыркнула я, краем глаза заметив, как в складках одежды исчезает лезвие узкого кинжала.
Меня даже пот прошиб, когда воображение дорисовала возможный финал. Не стоило мне быть такой беспечной.
- Никогда не подходи ко мне со спины, - предупредил эльф, но при этом, улыбнулся так, что я закашлялась.
- Теперь буду знать, - нервно улыбаясь, кивнула ему.
Продавец драгоценностями посмотрел на нас только раз, да и то ради личного торгового интереса. Со стороны наш разговор выглядел весьма буднично.
- Нашел, что-то интересное? - наконец спросила я.
- Нет, ничего особенного, - отмахнулся эльф.
- А, что-то искал?
- Может быть, - пожал он плечами.
- Не ответ, - нахмурила брови, но это не произвело на эльфа никакого впечатления, тогда буднично поинтересовалась, - Не прогуляешься со мной?
В миндалевидных глазах появился интерес. Стоило бы быть осторожнее, но я не ощущаю опасности рядом с ним, и по тому не имеет смысла выстраивать баррикады.
- Ну, если ты об этом просишь, - изящно поклонился эльф.
- Идем, - кивнула, и пошла в сторону переулка чародеев, где собралось больше всего народу.
Пока мы пробирались сквозь разношерстную толпу, как назло мне встречались одни знакомые лица. Их неподдельный интерес к эльфу, был вызван исключительно с тем фактом, что шел он рядом со мной.
- О, Сэл! Доброе и спокойное утро! - воскликнул Марвин, парень лет шестнадцати.