- Когда-то давно я сделала свой выбор. Я встала на сторону добра, которое, как оказалось, неспособно прогибаться под условности и обстоятельства. Я потеряла все, что могла бы иметь, но не преступила через добродетель и совесть. Я осталась чиста, а кто-то близкий мне вырезал целый город. Я не могла поддержать это решение и потому просто ушла. Да, у меня было много отговорок: я уплыла в Калимдор, спасала Древо Жизни, осваивала новые земли, но только теперь, когда бессонница стерла границу между вчера и завтра, оставив длинное, нескончаемое сегодня, я подумала - а что было бы, если б я осталась? Осталась бы и вместе с другими убивала невинных, но зараженных чумой людей, у которых итак не было ни единого шанса на спасение?
Он глядел на нее, будто видел первый раз в жизни. Отчаявшись, она говорила быстро, словно больше и не представится ей шанса выговориться.
- Раз за разом я проживала этот момент выбора, и поняла, что мои жизненные принципы не оставили мне выбора. Я была всецело на стороне добра, и другого выхода, кроме как уйти, у меня не было. Уйти, чтобы позволить другому, более решительному, чем я, вершить зло. Чего же стоит мое добро?
Я десятки раз спасала Азерот. Чтобы предотвратить войну между Ордой и Альянсом, я пожертвовала жизнью собственного отца. Но вновь осталась на стороне добра. Трусость и предательство прощаются мне, но не прощаются другим, почему? И если я приведу в этот мир древнее зло, поверь, даже это мне могут простить.
Сейчас, когда я исчезла из Азерота, я знаю, что мир, как никогда раньше, замер в одном лишь шаге от новой войны. И я не рвусь туда, потому что устала спасать их от самих себя. Если они не ценят свои жизни, то и я не буду хранить их. Настало время самим, если понадобиться через реки крови, прийти к выводу, что ничего ценнее мира в этой жизни нет. Моя вина в том, что я слишком долго их останавливала, и как малые дети, теперь они не видят ничего другого, кроме запрещенного плода. Зачем же я пыталась, если стоит исчезнуть, и все летит в пропасть? Этому миру нужны новые герои, горящие сердца которых рвутся в бой. А я слишком долго занимала их место.
Он отступил от нее на несколько шагов назад, качая головой.
- Это неправильно, Джайна. Создания, населяющие мир, неразумно легко распоряжаются чужыми жизнями, но всегда должен быть кто-то, кто остановит их от разрушительного хаоса войны. Знай, их всегда нужно останавливать! Смерть не научит их ценить жизнь. Смерть принесет боль и ожесточение, месть и злость, и Азерот не выберется из нового витка войн. А именно это нужно Древним Силам, сводящим меня с ума. Тысячи, тысячи смертей невинных существ. Ты должна вернуться в Азерот и остановить их, должна! - с жаром сказал он.
Но она отвела глаза в сторону, поджав губы, как упрямый ребенок. На его глазах человек, способный спасти мир от хаоса, по собственной воле отказывался от своих возможностей. В глубине его души, что-то черное, липкое и мерзкое веселилось от происходящего, и он понял, что очередное затмение его разума близко.
- Мы вернемся в Азерот вместе, - твердо сказал он. - И как можно быстрее. Если ты не будешь спасать мир, то это сделаю я.
- Голоса покинули тебя?
- Я стараюсь их контролировать. Бороться с самим собой практически невозможно, но пока это мне по силам. Я не намерен отдаваться им во власть. И если войну в Азероте удастся предотвратить, я буду свободен.
Глава 24. Темный Совет
Каждый из них одновременно выходил из своего убежища, и гулкий пустой коридор отсчитывал 130 шагов, которые предстояло сделать до нужной комнаты. Их пути никогда не пересекались и не повторялись. В древней крепости, выстроенной в сердце высоких скал Сумеречного Нагорья, плутали десятки коридоров. Они никогда не знали, куда выведет их путь, освещенный факелами в руках молчаливой стражи. Постоянными оставались только 130 шагов. В этот раз коридор вывел их к Багровому Залу.
Зал был огромен. Казалось, там мог поместиться дракон чудовищных размеров и он не почувствовал бы себя скованным, расправь он крылья, таким необычайно высоким был потолок. Багровый Зал занимал одну из трех круглых, массивных башен, что нависали над пропастью бушующего моря. Огромные окна с витражами заменяли каменные стены, и когда-то это была невероятно светлая, просторная комната. Сейчас искусно выполненные витражи были занавешены плотными, темно-бордовыми гобеленами, и ни один лучик солнца не проникал в это темное и сырое помещение.
За длинным прямоугольным столом, напротив друг друга, сидели четверо, облаченных в темно-фиолетовые мантии с кроваво-красным подбоем. Их головы были покрыты капюшонами, а лица скрывали черные маски, лишенные прорезей для глаз и рта, чтобы ненароком не выдать владельца. Воздух Багрового Зала был переполнен магией. Помимо масок, каждый из присутствовавших был защищен барьерными заклинаниями, не дававшими прочесть мысли, подчинить волю или проникнуть в чужое сознание.
Их темные фигуры выражали решимость, но их глаза, которых никто не мог видеть, с благоговейным страхом смотрели в сторону тяжелого деревянного трона с резной, высокой спинкой. Трон пустовал, и никто не знал, когда явится Он. Они никогда не видели его, но не осмеливались усомниться в его существовании. Даже легенды о нем вселяли ужас, а им предстояло встретиться с ним спустя годы забвения.
Могущественный черный дракон, наделенный творцами этого мира Титанами небывалыми силами. Один из пяти Аспектов - Хранитель Земли.
Нелтарион - навеки забытое имя предателя своей стаи.
И Древние Боги снова желали использовать его мощь в своих коварных планах. Единожды пленив его сознание, посеяв в его разуме хаос, они без труда могли вновь воззвать к нему и обратить на свою сторону. Им требовалась только жизненная, питательная энергия, высвобождающаяся после смерти любого существа Азерота. И тогда Шепот Богов, взывающих к каждому, чья душа была проклята Древними Силами, усилятся, и дракон Смертокрыл, способный принести небывалые разрушения Азероту, пробудится.
Их голоса, сквозь магические маски, звучали одинаково. Они ничего не знали друг о друге, кроме общего желания служить Древним Силам, делать все для их успешного и скорейшего пробуждения.
- Это наш последний Совет, - заговорил один из них. - Последствия наших действий в Азероте приобрели необратимый характер. Но в полотне конфликтов не должно остаться ни одного узла, выдающего нашу причастность.
- С течением времени будет все сложнее вспомнить, с чего все началось, - ответил второй.
- Возможно. Но если фракции будут искать предателей…
- Мы их предоставим, - холодно сказал третий.
- Исчезновение Джайны Праудмур, возможно, было нашим лучшим решением. Вариан Ринн уже направил войска Альянса в Терамор. И реакция Оргриммара должна быть незамедлительной.
- Я не считаю, что Вождь Тралл ввяжется в войну, - отвечал тихим, но властным голосом четвертый. - Нам до сих пор не удается задействовать Гарроша Адского Крика. Его ненависть к людям была бы нам на руку. Вождя Орды нужно вывести из игры как можно быстрее. Изначально, похищение Джайны Праудмур должно было сильнее повлиять на Тралла, а не на короля Ринна. К тому же шторм в Кабестане нас выдал. Я говорил, что нужно лучше контролировать действия Королевы Азшары. Ее ненависть нужно держать в узде до момента, необходимого нам.
- Оракул не видит в будущем Вождя Тралла, - медленно проговорил третий. - А значит, он не сможет помешать нам. Или вы до сих пор сомневаетесь в словах Оракула?
- Мы доверяем предсказаниям Оракула, - сухо ответил тихий голос четвертого. - Но одного факта отсутствия орка в будущем нам мало. Необходимо скоординировать войну Орды и Альянса. Если при этом Ордой будет управлять Тралл, то время может быть упущено. Вам прекрасно известно, что войне орк предпочитает дипломатические мирные переговоры.
Третья маска медлила с ответом.
- Оракул сказал, что смена власти в Оргриммаре произойдет в ближайшем времени.
- Кто же будет преемником? - с интересом спросил второй.
- Для нас его кандидатура будет более чем приемлема.
- В чем польза Оракула, если мы узнаем о преемнике вместе с остальным миром?
- Оракул рассказал нам о Слезе Земли, - сказал первый.
Все как один, под темными масками, перевели свой взгляд на деревянный Трон, словно там сидел кто-то невидимый ими.
- Как вы могли допустить такой промах со Слезой Земли? - сказала первая маска.
- Вы не понимаете, что собой представляет Слеза, - попыталась ответить третья.
- Так же, как и вы. Если Слеза проявит себя, - голос первого угрожающе затих, и пустой Трон снова притянул их взоры.
- Слеза не присутствует в Азероте постоянно, - тихо сказала третья маска. - Ее энергия нестабильна и часто прерывается. Отследить ее очень сложно. То, что Слеза привела нас к Джайне Праудмур, большая находка.
- И поэтому вы практически способствовали ее бегству? - ледяным тоном спросила четвертая маска.
- Да. Именно после ее побега энергия Слезы засверкала еще сильнее. Где находится Джайна Праудмур, я могу определить с точностью до метра. Если для дестабилизации политического мира, она все еще нужна вам, мы можем вновь посадить ее в темницу, но тогда сияние Слезы я потеряю. А оставлять Слезу без контроля… Вы знаете, чем это кончится.
Некоторое время они молчали.
- Хорошим решением было взаимное нападение фракций у стен Гилнеаса, - прервала тишину первая маска. - Расы Азерота невероятно боятся друг друга. И этот страх позволил и ночным эльфам, и нежити безоговорочно поверить в нападение. Таким же способом мы можем усугубить конфликт и в Ясеневом лесу.
- Не стоит дважды использовать одну и ту же уловку, - снова тихо, но властно произнесла четвертая маска. - Только помощь Древнего сможет усилить битву за ресурсы Ясеневого Леса и Когтистых Гор.
- Безусловно, мы не собираемся заниматься инсценировками конфликтов по всему Азероту, - ответил раздраженно первый.
- Уловка итак сработала, - сказала вторая маска. - Теперь достаточно усилить давление на Темную Госпожу, и ее ответные действия вряд ли будут носить мирный характер.
- Королева Банши может напасть на Дольный Очаг.
- Люди Штормграда не будут сопереживать Дольному Очагу так же сильно, как например, Южнобережью, - холодно ответил четвертый.
- Вы правы, - согласился второй. - Что с племенем Зловещего Тотема?
- Пытаются, - ответил третий.
- Слишком долго, - чей-то кулак, обтянутый черной перчаткой, ударил по столу.
- А что король Бронзобород? Все еще не троне Стальгорна? - язвительно спросила первая маска четвертую. - В этом деле вы тоже не продвинулись ни на йоту, но упрекать других - горазды.
- Для дальнейших действий мне нужно доверенное лицо. Из младших культистов.
- Почему младших? Возьмите давно проверенных.
- Нет, - железно ответила четвертая маска. - Чистого, с незамутненным разумом взяточничества и подхалимства. Самому воспитать и творить его руками нужные нам деяния. Не хочу, чтобы и вы все знали его имя. Я сам выберу его, и это спасет нас от огласки и всезнания.
- Ряды Культа Сумеречного Молота итак слишком малочисленны, - сказала первая маска.
- Значит, нужно увеличить количество последователей Культа. Сумеречное нагорье обладает невероятной энергетикой, Древние Силы пропитали эту землю насквозь. Культ будет обживать Нагорье, но сейчас ему не хватает для этого ни материальных, ни человеческих ресурсов.
- Если мы будем действовать по вашему плану, то Культу понадобится поддержка посильнее. Иначе им не поверят.
- Поддержка будет. И Скоро. Скоро им все поверят.
Там, где горы подпирали шпилями небо, бесстрашно шагал юноша со спутанными черными волосами, перепрыгивая с одного уступа на другой, ловко приземляясь на самый край, и смело взирал в низ, где в облаках пряталась земля. Холодные порывы ветра способны были с легкостью столкнуть массивные камни в пропасть, но они совсем не беспокоили человека.
Даже здешние горные бараны с густой шерстью и завитыми рогами не поднимались так высоко, как он. Редкая птица пролетала над ним, и казалось, до нее можно было дотянуться рукой. Впрочем, ее полету он вряд ли завидовал…
Невероятно выносливый, он шел, не смыкая глаз, вторые сутки. С его губ не сходила пренебрежительная ухмылка, ведь он считал, что обгоняет Время, перепрыгивает Настоящее, желая изменить Будущее. Когда этот юноша говорил Гвинэн, что знает, какие несчастья ждут Азерот, он не врал. Но он не собирался раскрывать влиятельным лицам известные ему тайны, а судьба Азерота и населявших его существ мало его волновала. Все они, занятые своими ежедневными потребностями, страстями, желаниями, копошились где-то внизу этих гор, по которым он бежал, не озираясь, спускался в один прыжок с отвесных каменных стен. Разве достойны они его беспокойства?
Ослепленный знанием о предначертанном, всем сердцем влюбленный в того, кого никогда не знал, уверенный в своей силе, он улыбался ветру и подмигивал сменявшим друг друга луне и солнцу. Он шел прямиком к горной крепости в Сумеречном Нагорье, и выбрал он самый простой путь - прямо по горным вершинам.
В горной крепости все еще продолжался Темный Совет, когда он был уже близок.
Глава 25. Вершить предначертанное
Существа разных рас в одинаковых фиолетовых робах сновали повсюду. Юноша и представить не мог, что проникнуть в самое сердце Сумеречного Молота будет настолько просто. Осмелев и не ожидая нападения стражи, он шагал вглубь крепости. Мало кто знал о ее существовании, и потому охрана была незначительна. Узкая тропа виляла среди высоких горных хребтов, и вряд ли случайный путник смог бы добраться до нее, чтобы рассекретить. И уж тем более никто не подозревал, что кому-то по силам спрыгнуть с отвесных уступов, не сломав при этом шеи.
Даже то, что он не был одет в фиолетовую робу до пят, никого не смущало. Выделяясь среди толпы черными штанами и местами разорванной рубахой грубой вязки, юноша спокойно гулял среди гудящей деятельностью крепости. Через полчаса праздных шатаний самодовольная улыбка сползла с его лица, сменившись растерянностью. Он вышел в очередной зал с высоким потолком, в середине которого высились деревянные сколоченные ящики. Два потока выносливых и молчаливых юношей разносили ящики в два разных коридора. Из сваленных в одну кучу ящиков, одни выбирали ящики с нарисованными на боку красным символом Орды, другие - с синей меткой Альянса.
Он пристроился к конвейеру Орды, но вовремя заметил, что там работали только тролли, орки и кровавые эльфы, потому прошептав: "Я же человек", схватил ящик с меткой Альянса и пошел вместе со вторым потоком.
- Что разгружаем? - обратился он к потному, красному дворфу, кряхтевшему под тяжестью ящика.
Тот посмотрел на него как на сумасшедшего, и юноша заметил, что другим, в отличие от него, ящики пушинками не казались. Юноша передумал брать сразу по два ящика в каждую руку, сбавил пыл и тоже стал изображать утомленность грузом.
Ящики складывались в темной комнате с железным полом. Когда комната заполнялась, пол вместе с грузом медленно опускался вниз. А работа продолжалась, ящиков было очень много. Через час юноше надоела эта монотонная работа, усталости он не чувствовал, но и смысла не видел. Улучив момент, когда комната в очередной раз наполнилась ящиками, он скрылся между ними и вместе с железной платформой спустился ниже.
Ничем интересным на нижнем уровне тоже не занимались. Такие же потные и красные от натуги представители Альянса разбирали ящики с платформы и грузили их на повозки. Заполненные повозки то и дело отъезжали, на их место становились другие, и дело не кончалось.
Сверкнув потемневшими от злости глазами, юноша готов был зарычать, но тяжелая ладонь опустилась ему на плечо. Он развернулся.
Высокая фигура была в таком же фиолетовом балахоне, как у любого, кто обитал в этой горной крепости, только с изящными расшитыми золотыми нитями краями. Лицо скрывала непроницаемая черная маска.
- Что ты здесь делаешь? - спросила его фигура.
Не растерявшись, юноша изящно поклонился и, не поднимая глаз, сказал:
- Служу Культу Сумеречного молота, господин.
Юноша этого не видел, но лицо, скрытое под маской, беззвучно смеялось.
Неизвестный в маске занимал высокий пост в рядах Культа, и юношу это не могло не радовать, что при первой же возможности, он попал к влиятельному человеку. И этот человек, никогда не снимавший маски и плаща, очень быстро приблизил юношу к себе, поручая мелкие дела. Каждый вечер он вызывал к себе юношу и подолгу разговаривал с ним.
- Что есть Культ? - спрашивал он его.
- Сумеречный Культ есть Вершина мироздания и существования в нем. Ничто не вечно, кроме смерти. Смерть приносит очищение от мирского. Отказаться от страха перед лицом смерти - первая обязанность каждого, кто примкнет к Культу, - говорил заученные наизусть трактаты юноша.
- Готов ли ты пройти очищение?
- Да.
- Я не верю тебе, - отвечала маска. - Ты еще слишком занят мирским, слишком вовлечен в эту жизнь. Еще что-то держит тебя за это бренное существование. И если это продлится слишком долго, я откажусь от тебя и не приму тебя в свои ученики. Отрекись от мелочей, которые, как тебе кажется, ценны для тебя и несут смысл.
- Что есть Культ? - вновь спрашивала его маска через несколько дней.
- Культ есть Вершина мироздания. Культ - это Истина, а Истина - это смерть. Только смерть правдива, только смерть очищает.
Маска долго хранила молчание, но потом тяжело сказала:
- И все же ты не готов еще. Твои речи стали красноречивыми, но не этим ты должен убедить меня. Ты смотришь на Культ с высока, ты смеешься над всеми нами, верными последователями конца света.
И днем юноша, теперь облаченный в такой же фиолетовый, бесформенный балахон, бегал по поручениям маски, как и десятки других, читал ночами трактаты Культа и с каждым днем, каждой вечерней беседой забывал истинную цель прибытия в каменную крепость, ради которой когда-то перепрыгивал через горы. Его мысли перевернулись с ног на голову. Загадочная маска взяла его на живца, на молодость и горячность, доказывая, что он не способен и не готов, поджигая его любопытство и желание выслужиться. И он с головой кинулся в этот омут, с оговоркой для самого себя: "Я ничего не забыл. Я знаю свое предназначение, просто это так интересно - доказать этому человеку, что я истинный последователь Культа. Возможно, это откроет мне новые пути в моем жизненном предначертании. И потом, я всегда успею сделать то, что предначертано мне судьбой. И если эта судьба подвернула мне этого господина в маске, значит, так и должно быть. Значит, я должен делать то, о чем он просит меня".
- Что есть Культ? - снова спрашивала его маска.
- Сумеречный Культ есть жизнь моя. Служение Культу - возможность привнести в мое бренное существование смысл. Цель Культа - смерть, и смерть есть высшая для меня похвала, которой я недостоин. Только верные и истинные последователи Культа могут нести Смерть и дарить ее другим, и эта честь омывается собственной кровью.
Господин вскочил на ноги. Юноша, склонив голову, стоял перед ним на коленях, и глаза его горели огнем безумного фанатика. Неужели он полностью поверил в учение Культа? Господин вытащил из ножен кинжал.