- Служители Культа могут нести смерть, ибо это высшее благо, - заговорил он, - и убивать каждого, кто достоин ее. Верно?
- Да, господин, - шептал юноша.
- И убивать тех, - холодный клинок коснулся шеи юноши, - кто притворяется последователем Культа, но таковым не является. Кто идет на поводу собственных желаний, и проповедует идеи Культа ради собственной выгоды. Верно?
- Да.
- Достоин ли ты принять высшее из благ этого мира из моих рук?
- Нет. Мои мысли нечисты, мои действия не направлены только во благо Культа, я ищу своей выгоды. Если вы даруете мне очищение от мирского, я приму это с большой благодарностью, но прошу, дайте мне время, чтобы очиститься и отказаться от всего, что связывает меня с миром.
- Ты действительно готов отказаться от своего предначертания ради служения Культу?
- Да, - чуть помедлив, ответил юноша.
И кулаки маски, облаченные в кожаные перчатки, сжались; кинжал взметнулся вверх. За доли секунды юноша осознал, что не испытывает страха и действительно ждет свой смерти, как освобождения и чуда, но кинжал со звоном отлетел к стене. Фигура в темном плаще тяжело опустилась обратно в кресло, закрыв лицо в маске руками. Казалось, он даже качал головой.
- Господин…
Жестом маска велела ему остановиться.
- Прошу вас… Я достоин.
- О, идиот! - вскричала маска. - Тарион! Какой же ты идиот!
Плотная магическая маска полетела на пол. Юноша, которого действительно звали Тарион, готов был провалиться от стыда сквозь землю. Аспект времени, Ноздорму Вневременный смотрел на него пылающими гневом бронзовыми глазами.
- Вот для чего ты сбежал! "Вершить предначертанное", - повторил Вневременный когда-то сказанное юношей. - Тебе казалось, ты уже все умеешь. Но одного умения перемещаться во времени не достаточно для пророчества, Тарион. Я говорил, что кровь твоя пропитана жестокостью, и тебе нужно многое узнать, чтобы научиться сдерживать это. Ты жесток и безумен, как и твой отец. Я знал это, но твоя одержимость убивать и умирать самому только подтвердила мои худшие опасения.
- Магна Эгвин говорила то же самое, - понуро ответил Тарион.
- С кем еще ты разговаривал, пока пребывал в этом мире? - железным тоном спросил Ноздорму.
Тарион поднял свои глаза, ставшие небесно-голубого цвета.
Высокий, с рельефными руками и большими, крепкими ладонями, его учитель также не сводил с него мудрого взора. Его бронзовые кудри выбились из-под темного капюшона.
- С Вождем Траллом… Но он не знал, кто я, - поспешно сказал юноша. - Я передал ему письмо из Терамора.
- Так это твое появление нарушило все планы Культа по поводу Тралла, - задумчиво сказал учитель. - Замечательно. Это письмо не должно было дойти до получателя, Тарион. Зачем ты вообще направился к оркам?
- Хотел увидеть Тралла своими глазами. Он ведь ушел с поста Вождя…
- Сколько раз ты превращался?
- Раза два всего. Мне это очень тяжело дается.
- Ты находишься не в своем времени, поэтому перекидываясь, ты изменяешь не только свою физическую форму, но и временное пространство.
- И чем это грозит?
- А чем может грозить внезапное вмешательство во Время?
- Изменением будущего, - прошептал Тарион. - Но мое предназначение… Оно ведь не изменилось?
Вневременный прищурил глаза.
- Ждешь ответа? - спросил он. - Я не дам его тебе. Ты итак натворил много бед. Ты даже не представляешь, каких именно. Ты знал только, что станешь спасителем своего отца. Ничтожная информация, приоткрывающая крошечную завесу твоего будущего, вселила в тебя веру, что ворвись ты в любой временной пласт, ты можешь менять его, как тебе вздумается?
- Я не выбирал это время. В другие временные отрезки я просто не мог пройти, и у меня не осталось выхода.
- В других плоскостях времени уже присутствует твоя сущность. И только здесь она - единственная, ведь ты еще даже не родился. И ты без особых трудностей смог пройти. Проникнуть в плоскость, где уже есть твоя сущность, без моей помощи - невозможно. Наличие двух одинаковых сущностей из разных времен приведет к хаосу и дестабилизации временного пространства. Впрочем, тебе ведь неинтересно, ты же сбежал. Долой скучные лекции, вперед - вершить будущее!
- Скажите все-таки, - буравя взглядом носки своих сапог, сказал Тарион. - Я сильно изменил свое будущее?
- Оно бы окончательно изменилось, если бы я отрубил тебе твою голову. Подумать только, стать последователем Культа! Искренне поверить в эту чушь! И кстати, быть готовым отказаться от своего будущего. Нет, Тарион, ты ни на шаг не изменил предначертанного.
- Я думал… Ведь отец был связан с Культом, и я хотел…
- Проникай, исследуй, но не верь! Тебе не хватает мудрости, опыта, зрелости, чтобы смотреть поверх будничного. Ты провел жалкое количество времени среди людей, и вот - ты уже стал частью их.
- Нет! Нет! Я не человек! - закричал Тарион.
- В людях нет ничего плохого, Тарион. Твоя мать - человек, и ты должен быть благодарен ей за свое рождение. Но твоя вторая сущность льстит тебе гораздо больше, чем человеческая. Умерь свою гордыню, иначе ничего не выйдет.
- Вы из-за меня пришли в Сумеречное Нагорье?
- Сказал же, умерь свою гордыню. Не все в этом мире вертится вокруг тебя. В мои обязанности входит наблюдение за течением Времени в Азероте. Один из Оракулов Культа очень настойчиво добивался ответов о будущем. Настолько настойчиво, что, несмотря на усилия временных драконов, Культу удалось узнать, что падший Аспект Смертокрыл может быть остановлен.
- Спасен, - прошептал Тарион.
- Для Культа его спасение сродни уничтожению. Если его мощь обратиться против них это будет означать только одно - поражение, этого они допустить не могут. Они даже прозвали тебя - Слезой Земли. Хорошо подметили, да? Все, что мы смогли сделать, это внушить Оракулу, что Слеза - это артефакт, и никак не живое существо. Но Оракул упорствовал. Пришлось затянуть его в Искривленное Временное пространство. Никому, кроме меня, не позволено так вольно обращаться со временем.
Тарион не знал, куда спрятать глаза.
- Я занял место Оракула в Темном Совете Культа, чтобы впредь не допустить проникновения во Время, а ты, воспользовавшись моим отсутствием, сбежал.
- Культ ищет меня?
- Да. Но пока ты единственный в этом времени, ты неуловим.
Пока… Тарион вспыхнул. Осознать, что скоро в этот мир, придешь ты сам, красным орущим младенцем, ему было не под силу.
- Когда? - спросил он хрипло. - Когда это произойдет?
- Даже если я позволю тебе задержаться в этом времени до твоего рождения, чтобы избежать временной аномалии от присутствия двух одинаковых сущностей, это будет на руку Культу. Твоя энергия, удвоившись, станет неуёмной, и если ты сможешь исчезнуть, то твое новорожденное я, оставшись в этом мире, станет легкой добычей.
- Я могу забрать его с собой.
- И изменить будущее настолько, что даже сам Аспект Времени в нем не разберется? Да, на такое ты способен.
Тарион молчал, погруженный в мысли.
- Какой же я дурак, - сказал он потрясенно. - Я переместился в собственное прошлое, чтобы вершить будущее!
- Да, Тарион, так и есть. Я сразу знал, где ты, но не предпринимал никаких действий, потому что тебе по силам перемещаться только в прошлое.
- Я хочу учиться. Я хочу научиться всему, что я пропустил за это время. Я хочу обрести волю над своей силой, которая бьется внутри меня, но я не в состоянии ее контролировать. Еще ведь не поздно?
- Для тех, кому подвластно Время, никогда не бывает поздно.
- А мой отец здесь?…. Он в Нагорье?
- Еще нет, Тарион. Учись терпению. И начинай прямо сейчас.
Глава 26. Союз трех кланов
Фанатичные последователи Сумеречного Молота вызывали лишь насмешки среди граждан Альянса и Орды. Апокалипсическими прогнозами они пугали еще во времена нападения Плети, когда зомби наводнили улицы городов. Некоторые прислушивались и примыкали к Культу, но гораздо больше добровольцев записывалось в ряды направлявшихся на борьбу с Королем Мертвых.
Когда необъяснимые, частые и с каждым днем только усиливающиеся землетрясения охватили Калимдор, и земля стала уходить из-под Оргриммара и из-под Штормграда, Культ Сумеречного Молота новь напомнил о себе. Но теперь сектанты не носились, как угорелые в панике, как было при нападении Плети, не устраивали шумных демонстраций, не развешивали объявлений о конце света на каждом углу. Сейчас с каменными лицами среди испуганных, выбегавших из домов жителей, они говорили тихим тоном лекаря, сообщающего семье об ожидающей их трагедии:
- Конец близок. И уже ничто не сможет помешать этому.
Отсутствие очевидного врага, угрожавшего Азероту, каким раньше был Король Мертвых, и неспособность властей и шаманов объяснить происходящее многих заставляло прислушаться к словам фанатиков.
- Старый мир будет разрушен до основания, - говорили Сумеречные сектанты. - В нем нет убежища от грядущего буйства стихий. Древнее пророчество говорило о хаосе, которое завладеет Азеротом, если Древние Боги будут забыты живущими. Одна за другой стихии будут уничтожать города, пока не ввергнут мир в первозданный хаос. Только Сумеречное Нагорье уцелеет, и там мы, последователи Культа, найдем свое убежище. Никто не сможет добраться до Сумеречного Нагорья самостоятельно. Скоро придет спаситель, который дарует карту истинным последователям Культа. И только два Исхода будет в Нагорье. Мы не знаем, когда, но мы будем готовы.
И в один из дней они исчезли, а землетрясения продолжились с небывалой силой. Приходили вести о разрушенном Брилле, о пострадавших городах Альянса, о волнах, какие бились о берега Пустошей. Граждане Альянса и Орды впали в панику. Тогда спокойные культисты появились вновь.
- Первый Исход был совершен, - говорили они, и люди, орки, эльфы в столицах и мелких деревушках сотнями окружали их. - Будет еще один Исход. Последний. Мы принимаем в наши ряды всех желающих, но вы должны доказать свою веру в мощь Древних Богов.
В доказательство на имя Культа нужно было переписать все свое имущество. Отказаться от всего мирского, что держало бы в Азероте, говорили фанатики. Вступить на Сумеречное Нагорье можно было, только полностью очистившись от пережитков старой жизни. И этот шаг многих все же останавливал.
Король дворфов Магни Бронзобород всеми силами пытался понять, что же происходит с землей Азерота. Дети земли - дворфы - испытывали невозможные страдания при каждом землетрясении. Не помогал даже хваленный дворфийский эль. С первыми толчками страдания, испытываемые землей, затмевали разум и парализовали, не позволяя даже выбежать из шатавшихся домов. Стальгорн наполнялся стонами. Застигнутые стихией, дворфы падали, сжимая головы. Пожары вспыхивали в кузницах, когда мастера теряли контроль над своим разумом. Со временем любой труд, связанный с опасными материалами, был запрещен. Великая кузня Азерота встала.
Придя в себя после очередного приступа, Магни Бронзобород увидел человека в оранжевых одеждах Лиги Исследователей. Юноша помог королю подняться.
- Ваше величество, Лига нашла артефакт, способный помочь справится с этими приступами. Пойдемте, я покажу.
На нетвердых ногах король Бронзобород шел через притихший город. Бледные жители дворфийской столицы сидели прямо на полу, суетились гномы-лекари, не ощущавшие страданий при землетрясениях. Король Магни заметил дворфа, стоявшего на парапете городского канала, наполненного рекой расплавленных металлов.
- Что он делает? - только и успел спросить король.
Дворф сделал последний шаг.
- Быстрее, быстрее! - закричал король Бронзобород. - Что же это происходит?!
Два гнома-лекаря подбежали к парапету, но как-то не уверенно, прекрасно понимая, что спасать было некого. Больше всего поразило Магни, что только несколько дворфов, будто из последних сил, перевели свои взгляды в сторону исчезнувшей с парапета фигуры. Остальные, как фарфоровые куклы, пустыми глазами смотрели в никуда.
- Вы уверены, что артефакт поможет? - спросил король. - Откуда вы его взяли?
- Раскопки в Ульдуме, ваше величество. Сохранившиеся на артефакте символы говорят, что подобное уже переживалось вашим народом тысячелетия назад. При Великом Расколе.
Магни остановился.
- Хотите сказать, Азерот ждет новый… Раскол?
Исследователь пожал плечами.
- Лига очень обеспокоена происходящим, - сказал человек. - И делает все возможное, чтобы добыть артефакты, которые могут помочь в понимании происходящего. Но мы столкнулись с неожиданной проблемой. Эльфы крови основали Реликварий Древности и занялись раскопками.
Высокомерные, чопорные эльфы крови вдруг возжелали копаться в земле, пачкать свои одежды, взрывать непроходимые горы?
- Следовало ожидать, что, разобравшись с Солнечным Колодцем, они примутся за что-то другое, но чтобы археология, - король Бронзобород был удивлен не меньше исследователя. - Каковы ответные действия Лиги?
- Мы отправляем лучших мастеров в пустыни Танариса. Землетрясения обнажили ряд интересных сооружений, погребенных до этого под песчаными барханами. Днем и ночью раскопки охраняются, но мы - ученые! - вынуждены применять оружие и воевать с эльфами! Они ничего не смыслят в археологии и только разрушают древнейшие слои.
- Да, - пробормотал в рыжие усы Магни. - Что-то непостижимое происходит в мире, если эльфы крови взялись за кирку и лопату…
В комнатке, куда ученый привел короля, величественно мерцал темный камень, похожий на надгробие и испещренный десятком древнейших символов. От него исходила необычайная энергия, и Магни распорядился оставить его наедине с артефактом. Юный исследователь не сопротивлялся.
С довольной улыбкой археолог вышел из комнатки. Воровато оглядевшись, запер снаружи дверь и, подбросив в руке ключ, зашвырнул его в реку плавленого металла. Быстрым шагом, не оглядываясь, молодой ученик покидал Стальгорн - место своего первого поручения, блестяще исполненного. Оказавшись среди бескрайних снежных равнин, юноша скинул оранжевую куртку Лиги и поправил на шее фиолетовый платок.
Наступил 46-ой день месяца Изящества Элун, когда дворфы Стальгорна отмечали день Перемирия Братьев. Хотя дворфы клана Бронзобородых все еще в некоторой мере недолюбливали дворфов клана Дикого Молота, они уже долгое время являлись союзниками, уважали друг друга за смелость и решительность и вместе боролись во многих войнах. В этот день предводители обоих кланов - король Бронзобород с одной стороны и лидер Диких Молотов с другой - встречались в Стальгорне и давали присягу мира, которую когда-то давали их отцы. В стороне от празднования оставался только третий дворфийский клан - Черного Железа, обитавший в глубинах Черной Горы во главе с Императором Тауриссаном.
Но в этом году праздника не вышло. Каменная столица Стальгорн не была украшена свечами и свежими цветами, как в прошлые годы, не пели хвалебных баллад музыканты. Только осунувшиеся лица жителей виднелись в окнах. Большинство предпочитало не оказаться застигнутыми стихией врасплох и не покидали своих домов. Многие боялись оказываться рядом с каналами с кипящей лавой. Нестерпимое желание покончить с мучениями жгло разум.
Всего несколько изнуренных дворфов Дикого Молота прибыли на грифонах из Внутренних Земель и они терпеливо ждали, пока подданные разыскивали короля Магни. А сотни низкорослых солдат в черных одеждах по заснеженным холмам стекались к Стальгорну. Впереди них шла крепко сложенная дворфийка в доспехах из черного железа, и промозглый ветер Дун Морога трепал ее пышные рыжие кудри. В Стальгорн возвращалась дочь Магни Бронзоборода, похищенная кланом Черного Железа - врага номер один обоих дворфийских кланов, и с собой она вела целую армию.
Тщетно пыталась обессиленная стража защитить входы в город. Стальгорн взяли без единого залпа. Собрав несопротивляющееся дворянство в Тронном Зале, Мойра Бронзобород с гордым видом победительницы предстала перед ними.
- Где мой отец? - спросила она.
Дворяне этого не знали. Один из Диких Молотов - молодой безусый дворф - рассказал Мойре об их прибытии и тщетных попытках найти короля.
- Все еще хуже, чем я предполагала, - вздохнула Мойра. - Жители Стальгорна! Мы не причиним вам вреда. Мы не хотим продолжать войну между нашими кланами. Не ради этого мы вырвались из-под власти Императора Тауриссана. Стальгорн - наш дом! Мы не посмеем разрушать город. В эти тяжелые времена я призываю три дворфийских клана к мирному союзу!
Дикие, кровожадные дворфы Черного Железа десятками лет убивали каждого, кто осмеливался вступить на их территорию. Тан-колдун Тауриссан, в конец обезумев, призвал в этот мир Лейтенанта огненных элементалей - Повелителя Огня Рагнароса. И теперь эти убийцы желали жить под одной крышей с теми, кого годами сами же ненавидели.
Мойру Бронзобород считали давно умершей, только Магни верил, что его дочь когда-нибудь вернется. К сожалению, ее возвращения он так и не увидел.
Лишь по прошествии нескольких дней Мойре удалось отыскать отца. Солдаты Черного Железа взорвали крепкую дверь, надежно сокрытую в темной подворотне города. Все так же величественно посреди комнатки мерцал камень, похожий на надгробие. А рядом возвышалась окаменевшая фигура короля Магни Бронзоборода, и на его лице застыл ужас.
Столица дворфов погрузилась в хаос безвластия.
Глава 27. Огонь
Аукционы и местные рынки были переполнены всевозможными товарами. Дома продавались вместе с мебелью и скотом по безумно низким ценам, но напрасно надрывали свои голоса торговцы на главных площадях Орды и Альянса. Площади с каждым днем редели, покупатели не выстраивались в очереди за дешевизной и не гнались за многообразием товаров.
Жители бежали. Если дома не удавалось продать, их переписывали на имя старшего в округе культиста. Имущество Сумеречного Молота росло с каждым днем во всех концах Азерота. И тогда власти решились действовать.
Но аресты видных деятелей Культа не только не успокоили жителей. Убежденные в правоте фанатиков, они, наоборот, грудью встали на их защиту. В Штормграде крестьяне штурмовали тюрьму, требуя освобождение спасителя, который один знает путь в Сумеречное Нагорье. В Оргриммаре два орка скинулись с башни дирижаблей, требуя, чтобы культисты обрели свободу.
В последние четыре дня месяца Изящества Элун все расы Калимдора отмечали Изгнание Архимонда. Вереницы паломников со всего Азерота направлялись к священному древу Нордассил на Гору Хижал. В эти дни города Орды и Альянса с радушием принимали всех желающих, давая путникам пищу и кров. Возможно, только в эти дни в Азероте наступал истинный мир и покой. Быть негостеприимным хозяином в эти дни значило навлечь на себя гнев предков, которые сражались плечом к плечу против демона Архимонда, не смотря на принадлежность к разным расам.