У гигантских костей демона, опутанных корнями Нордрассила, на всеобщем языке расы Азерота пели хвалебные песни героям тех времен, и на земле между трав сотнями горели свечи. Главным событием праздника считалось прибытие лидеров Орды и Альянса. Кортежи леди Праудмур и Вождя Тралла встречались на тенистых тропах Ясеневого леса и путь до Горы Хиджал преодолевали вместе. Процессия двигалась медленно, сотни паломники шли пешком. Каждый желающий мог поговорить с лидерами фракций, в эти дни охрана не отгоняла досаждающих поклонников.
Но в этот раз Вождь Тралл долго стоял под сенью дерева в Ясеневом Лесу, напрасно буравя взглядом синих глаз горизонт. Джайна Праудмур не могла появиться. В окружении притихших паломников Тралл самостоятельно продолжил свой путь до Хиджала. Их прошлая встреча с Джайной закончилась ссорой, кто же знал, что больше они не увидятся. Малфурион не дал ему точных ответов, что происходит с Джайной и где она находится.
Тралл не мог отказаться от участия в празднике, значившего так много в истории Калимдора, даже не смотря на происходящее. В одну из ночей духи Земли явились к шаману, они просили прощение за то, что намерены сделать. Общение длилось несколько секунд, Тралл не успел подробней расспросить духов. Потом начались землетрясения.
К вечеру кортеж Вождя прибыл в Хиджал. Умиротворенная и утихшая с наступлением сумерек природа позволила Траллу забыть о том, с каким тяжелым сердцем он выезжал из Оргриммара.
Взбешенные жители орали проклятия в спину Вождю, призывая его принять меры, ведь он же шаман. Гвардейцы Кор’Крона оцепили город, позволяя Траллу выехать. Орки отказывались верить, что Тралл не в состоянии усмирить стихию, ведь он справился с ее буйством в Кабестане. Почему же он не может спасти собственную столицу?
- Собаки Альянса хотят войны, - каждый день говорил ему Гаррош Адский Крик. Он прибыл из Степей с донесением разведки о пополнении военного штата Терамора.
Гаррош постоянно говорил о необходимости укрепить оборонительные стены столицы, о наборе новобранцев в армию Орды и их обучении. О том, что лагерь Таурахо ближе всех находится к границам Пылевых Топей, и если Альянс вздумает вести свои танки на Оргриммар, Таурахо нужно укрепить и сделать из города военный пост. Да, да, он говорил, что разведка не может ошибаться. Коротышки Альянса днями и ночами собирали смертоносные, неповоротливые машины в Тераморе.
Тралл отказывался понимать происходящее. Еще совсем недавно Орда радовалась победе над Королем Мертвых, объединившись, возвращала троллям острова Эха, и дни под палящим дуротарским солнцем тянулись медленно и размеренно. Тралл оглядывался назад, силясь понять, когда наступил тот переломный момент, из-за которого они оказались на военном положении с Альянсом, из-за которого стихии одна за другой отказывались сотрудничать с шаманами, нарушая веками установленный договор. Окружающий мир рушился, но казалось, никто и не пытался понять, почему это происходит. Страх и паника овладели гражданами. Тралл был уверен, что в Альянсе происходит то же самое. Он не хотел и не собирался развязывать войну, и надеялся, что в один из дней Джайна все же появится, и танки в Тераморе окажутся вовсе не военными машинами, а каким-нибудь новым, мирным изобретением гномов.
Изящные строения ночных эльфов не могли разместить всех желающих, прибывших на празднества, десятки костров горели в лесах, согревая оставшихся без крыши над головой. И только в этот раз ночь наполнила леса непроницаемой тишиной. Тысячи людей и орков отказались ехать в Хиджал, и в этот раз мест хватило всем.
Нерешительно, паломники заводили хвалебные песни. Одна из них была посвящена Джайне Праудмур, и люди не знали, петь ее или нет. Не зная подробностей, они поражались ее отсутствию на празднике. И на Тралла, хотя он сменил свои легендарные черные доспехи на свободный костюм шамана, демонстрируя мирное расположение, люди глядели с затаившимся страхом. Посвященную ему песню многие петь просто отказались. Ночные эльфы хранили каменное выражение лиц. Атака нежити у берегов Гильнеаса до сих пор не была разъяснена официально и только обрастала слухами, сплетнями, и никак не способствовала мирному течению праздника.
Как всегда сотни крохотных, серебристо-синих огоньков появились неожиданно и ниоткуда. Огоньки заполонили ночной воздух мерцанием, исполняя свой молчаливый танец вокруг размашистых ветвей Нордрассила, садились на плечи и головы паломников. Считалось, что души погибших ночных эльфов превращаются в эти крохотные огоньки, и в дни празднования Изгнания Архимонда в первые часы сумерек они появлялись тысячами. Воздух светился, и каждое дуновение ветра было видно. Постепенно огоньки замирали на ветвях Древа, которое только в дни празднеств мерцало до утра дымчато-голубым светом.
Чудесная, сказочная картина несколько сблизила расы, наполнив их души умиротворением. Люди забывали о тревогах и улыбались оркам. Орки, как могли, дружелюбно улыбались им в ответ.
Прохладой веяло от озера, в которое Иллидан вылил несколько фиалов с водой из Источника Вечности. Голоса тихо воспевали победу нам демонами. И отчего-то всем казалось, что Великий праздник Калимдора отмечается в последний раз.
Тишину ночи прорезал истошный крик. Черное небо осветилось вспышками - дождь из огненных метеоров пролился на поляны, где сидели паломники. С шипением метеоры падали в воду и в траву, пламя быстро охватывало деревья и даже ветви Нордрассила. На месте падения метеоров один за другим вырастали огненные големы. Сотрясая землю, они ловили обезумевших от страха паломников, сжигая их одним своим прикосновением.
Лучники из Стражи Хиджала расстреливали големов, другие - уводили людей в безопасные места. Чернокнижники пытались обезвредить големов, насылая свои обездвиживающие проклятия. Но элементалей становилось только больше.
Взрыв сотряс землю, и мало кому удалось сохранить равновесие и не упасть. Пепел крупными хлопьями сыпался на изящные строения ночных эльфов, скрывал обездвиженные тела в траве, лежащие с искаженными от страха лицами. Взрыв, сильнее первого, вновь потряс Хиджал, и небо, источая жар, окрасилось в огненно-красные цвета. Одна из гор Хиджала с грохотом взорвалась изнутри. Огромные булыжники смертоносным градом разлетелись во все стороны, и тягучей раскаленной лавой разрыдалось жерло новорожденного вулкана.
Безрезультатно пытался Тралл воззвать к Духам Огня. Злым хохотом наполнилось его сознание, а разум пылал изнутри. Многих паломников Стража Хиджала уже увела, но все еще оставались те, кого от бегства отрезала полоса непроходимого огня.
"Спаси невинных", - шептал шаман. - "Не забирай жизни детей, пришедших в этот мир чистыми".
Но крики горевших заживо были ему ответом. Он не замечал, как тонкой струйкой огонь стал виться вокруг него по траве, замыкая круг. С закрытыми глазами, на коленях, Тралл обращался к Духам Воды с просьбой дождем погасить пожары, но Духи не отзывались. Орк не чувствовал, как огонь, заигрывая, касается его зеленой кожи, оставляя саднящие раны.
Когда стражники Хиджала прорвались к нему, заливая горящую траву водой из священного озера, Вождь орков был без сознания.
Глава 28. Ирония судьбы
Черными лентами вились трещины по массивной кладке оборонительной стены Гильнеаса, и лишь множились с каждым подземным толчком. Орда не особо интересовалась человеческим королевством, отгородившим себя от остального мира. До тех пор, пока оборонительные стены не стали рушиться из-за землетрясений. Ежедневно лазутчики Отрекшихся исследовали стены, подмечая все новые трещины и разломы, и напряженно ждали того момента, когда стена рухнет. За стеной могли быть живые люди, и Отрекшиеся не могли быть рады таким соседям.
С растущим напряжением Отрекшиеся глядели и в сторону Чумных Земель, где Круг Кенария успешно исцелял землю, а солдаты Альянса, как заядлые фермеры, засеивали выздоравливающие поля пшеницей. Хотя власти Альянса и держали в тайне весть о высокой плодородности тех земель, измученные засухой и неурожаем фермеры Западного Края все же прознали об этом. И даже под угрозами вооруженной штормградской стражи отчаявшиеся люди оставляли то немногое, чем владели, и отправлялись в Чумные Земли.
Земли Лордаерона всегда воспринимались людьми, как собственные, и о правах нежити никто не задумывался. Последствия стихийных переселений, которые так старались пресечь власти, не заставили себя ждать. Шпионы Альянса подтверждали, что Отрекшиеся выводят новые штаммы чумы, и что дальнейший рост численности переселенцев в Чумных Землях может иметь печальные последствия. Альянс не мог выслать достаточное количество солдат для обеспечения безопасности в Чумных Землях, не имея полноценной базы в северной части Восточных Королевств. Не имея до тех пор, пока стены Гильнеаса не стали трещать по швам. И мысль о том, что стена Гильнеаса может рухнуть, была воспринята Альянсом с радостью. Неожиданное подкрепление в зачумленном Лордаероне людям было только на руку.
Живые окружали королевство Отрекшихся, но нежить была готова бороться за свои земли. Если бы не одно - "но", которое пока останавливало Сильвану Ветрокрылую, Королеву Банши, от принятия окончательных и решительных мер. После свержения Короля Мертвых разумная нежить, не пожелавшая состоять в Плети, примкнула к рядам Отрекшихся. Но с тех пор численность мертвых подданных Темной Госпожи больше никак не увеличивалась. И в случае начала военных действий, если бы Альянс решил вернуть себе Лордаерон, рано или поздно Отрекшихся могли вырезать всех до единого. Ведь нежить не обладала способностью к продолжению рода.
Отрекшиеся действительно разрабатывали чуму. Строгий наказ, отданный после предательства алхимика Гнилесса у Врат Гнева, не останавливал их. Они забрасывали чумными бомбами маленькие поселения людей у границ Тирисфаля и Чумных Земель, поджигали ненавистные им поля пшеницы и убивали одиноких путников, вальяжно расхаживающих по тропинкам их лесов. Люди тоже не оставались в долгу, но заходить вглубь Тирисфальских лугов все же не решались. Так взаимными стычками на пограничных территориях это и ограничивалось.
Вскоре Серебряному Рассвету удалось изгнать Плеть из западных районов Андорала - самого крупного города Западных Чумных Земель, и уничтожить почти все чумные котлы, расставленные в лесах и полях некромантами Короля Мертвых. Остатки Плети укрылись в склепах Некроситета - школы темной магии и некромантии, основанной самим Кель-Тузедом в подвалах разрушенной крепости Каэр Дарроу, - но Серебряному Рассвету рано было праздновать победу. Сильвана Ветрокрылая не могла позволить людям оккупировать Андорал и основать оплот Альянса, потому войска нежити вторглись в восточную часть Андорала.
Казалось, это значало только то, что конфликт людей и нежити, наконец, перерос в открытые боевые действия, однако, судьба с иронией плела свое полотно. Командование армией Альянса получил Тессариан, а армией Отрекшихся - Кольтира Ткач Смерти. Два боевых друга, Черных Рыцаря, бок о бок сражавшихся с Королем Мертвых в Нордсколе, теперь были по разные стороны баррикад. Но это не помешало им, не сговариваясь, первым делом приняться за очищение Андорала от сил Плети. Война людей и нежити на некоторое время откладывалась, и ирония судьбы была на руку всему Азероту, застывшему в нескольких шагах от разрушения и новой мировой войны.
Часть третья. Катаклизм. (22 октября)
Глава 29. Подводное дыхание
Они снова пробирались сырыми туннелями, в темноте которых Джайна то и дело спотыкалась и пыталась нащупать руками неровные стены, чтобы иметь хоть какую-то точку опоры, а мужчина уверенно и быстро шел вперед. Потому скорость их побега все уменьшалась, пока он, наконец, не взял ее на руки и не побежал.
Прижавшись к его груди, Джайна ощущала биение его сердца и понимала, что ее страх отступает. А бояться его все-таки следовало, ведь голоса никуда не исчезли. Он делал невозможное, не позволяя голосам управлять его сознанием, но вдруг Древние силы окажутся сильней? Без магии она была беззащитна. Впрочем, еще неизвестно, смогла бы магия дать ему достойный отпор или нет. Интересно, пожалеет ли она когда-нибудь, что собственноручно открыла двери его темницы и что выпустила на свободу?…
Ее бессонница исчезла, и девушка ошибочно связывала это исключительно со сменой обстановки. И вовсе ни с тем, как выпрыгивало из груди ее сердце при одном только взгляде на своего спутника.
Спутник… Джайна усмехнулась, она ведь до сих пор не знала, как к нему обращаться. От своего первого имени - Нелтарион Хранитель Земли - он отказался, когда Боги овладели его разумом во время Войны Древних. И мужчина считал, что не вправе к нему возвращаться. А от его второго имени - Смертокрыл Разрушитель - сердце уходило в пятки. Так он и оставался безымянным незнакомцем, хотя они были знакомы уже более двух месяцев. Святой Свет! Наверное, настолько долго она еще никуда не отлучалась из Азерота.
Они вышли в тот же туннель, в котором прятались после побега из Зин-Азшари, и мужчина остановился. Из комнатки, служившей им убежищем, слышалась булькающая речь мурлока.
- Все-таки ждал, - сказал мужчина.
Увидев их, спасенный Джайной мурлок взволнованно закудахтал.
- Что происходит? - спросила девушка.
- Он говорит, что Азшара вновь ищет тебя, - отозвался мужчина. - Глубоководье заполонили мирмидоны.
- Почему только на меня?
- Ты - легкая добыча. Со мной ей не справиться.
Расхаживая перед ними, мурлок что-то рассказывал и экспрессивно жестикулировал. Мужчина слушал, а Джайна сгорала от нетерпения узнать, что же предлагал зверек.
- Наш друг оказался слабым и никудышным, - наконец, сказал мужчина, и мурлок заверещал в протесте, - но все-таки колдуном. Не вопи! - передними лапами мурлок зажал огромный рот и кивнул.
- И что из этого?
- Он умеет колдовать подводное дыхание, только и всего. Чтобы выбраться отсюда, мы можем идти сухопутными туннелями дворфов. Но, в виду прошлых событий, я не думаю, что нам будут там рады.
- Если ты поможешь мне избавиться от браслетов, то я…
- То твоя неуёмная магия повергнет всех наших врагов? Нет. Дело не в силе, ее и у меня хватает. Это вопрос безопасности. Будет гораздо проще и для тебя, и для меня, если ты сможешь дышать под водой. Тогда мы доберемся до Водоворота и сбежим так, как предложила Ульма.
На слове "водоворот" мурлок снова расшумелся.
- Он говорит, что это безумие? - спросила Джайна.
- Более жесткими выражениями.
- Может быть, он все-таки прав?
Идея Ульмы повергла Джайну в шок. Но из-за отсутствия других вариантов он этот план принял и смирился. А Джайна винила себя, что в минуту слабости схватилась за соломинку.
- Если вы хотите сбежать из Глубоководья, - сказала дворфийка тем вечером. - То самый быстрый способ - это доплыть до Водоворота и попытаться проникнуть внутрь него.
- Того самого Водоворота? - опешив, спросила Джайна.
- Другого и нет, детка.
- Но он… разорвет нас на части, если мы только приблизимся.
- Только первый круг Водоворота способен на такое. Но, учитывая силу твоего спутника, я не думаю, что стоит опасаться. Первый круг Водоворота - действительно самый опасный. Это кружащаяся воронка, состоящая из урагана песчинок… Сила течений, вращающих ее, невероятна. Первый круг смертельно опасен, но он тонкий, как человеческий волос. Сила течений не позволяет никому и ничему проникнуть внутрь Водоворота, надежно защищая его тайны, но на самом деле нужно сделать всего пару шагов, чтобы преодолеть его. Вряд ли кто-либо другой, кроме твоего спутника, способен на это.
- Первый круг? Сколько же их всего?
- Считается, что три. Второй круг - это сгусток хаотической энергии, высвободившейся после взрыва Источника.
- И он тоже опасен?
- Возможно, - с улыбкой ответила Ульма. - Никому не удавалось преодолеть первый, поэтому о других кругах Водоворота мы знаем очень мало.
- Разве не будет проще, если мы всплывем на поверхность моря?
- Для тебя - нет, и не потому, что ты можешь захлебнуться. Водоворот - то, что защитит тебя от неконтролируемого разума твоего спутника.
- Как? - удивилась Джайна.
- Водоворот не позволяет другим силам проникать в его сущность. Внутри него свой, отдельный мир. Водоворот - это уникальная смесь энергии и волшебства. Если твой спутник окажется внутри него, то тревожащие его силы не смогут влиять на него. А значит, вы доберетесь до поверхности в целости. Если просто всплыть… Кто знает, когда заговорят голоса и что будет с тобой?
- Он пытается контролировать их.
- Ты хочешь ощутить на себе, что означает терять разум? - спросила тогда Ульма, и Джайна снова услышала эти слова.
Мужчина не сводил с нее горящего взгляда.
- Если я смогу дышать под водой, то мы всплывем раньше, чем…
- Чем я убью тебя?
- Чем нас настигнут мирмидоны Азшары! Разве лучше будет, если мы оба погибнем в Водовороте? - Джайна и не думала пугаться его решительного вида.
- Ты, кажется, уже забыла, кто я.
- Я помню, - холодно ответила девушка. - Но не верю, что даже тебе по силам преодолеть Водоворот.
Его глаза почернели.
- Джайна, - осторожно сказал он. - Я делаю невозможное каждую секунду своего существования. Я отказываюсь слушать голоса, которые взывают к моему сознанию и хотят подчинить разум. А ты говоришь о какой-то воронке толщиной в человеческий волос. Если бы я считал это невозможным или хотя бы опасным, я бы не рисковал твоей жизнью.
- А своей?
- Я бессмертен. Какая мне разница?
- Действительно.
- Мы выживем. Поверь мне.
- Откуда такая уверенность?
- Слеза Земли, - веско произнес он. - Она связана только с тобой и со мной. Поэтому я считаю, никакой это не артефакт. Это человек.
Но Джайна продолжала глядеть на него непонимающим взглядом.
- Ты - женщина, я - мужчина…
Щеки девушки вспыхнули румянцем, а глаза сделались круглыми и удивленными.
- И ты хочешь… - Джайна побелела от ярости, - хочешь преодолеть Водоворот только потому, что какие-то сумасшедшие силы нашептали Азшаре…
Она запнулась. В глазах мужчины плясали огненные демонята.
- О нашем ребенке?! - наконец, смогла выговорить эту безумную идею Джайна.
- Да, - просто ответил он. - Если этот ребенок существует, значит, Водоворот не причинит нам вреда. Простая логика, нет?
В тишине удивленно присвистнул мурлок.
- Я долго пытался понять, какой артефакт может связывать нас с тобой, - стал объяснять мужчина. - Во всем мире нет никого, от кого бы исходила его сила. Кроме нас двоих. Думаю, Азшара тоже сопоставила очевидные факты и объявила на тебя охоту.
Сбитая с толку, Джайна собиралась с мыслями.
- Мы не можем знать своего будущего, - отозвалась она. - И даже, если кажется, что это не так, возможно, это просто уловка.
- Возможно, - согласился он. - Но когда-то давно Ноздорму сказал мне: "Если что-то должно произойти, так или иначе, завтра или через столетия оно произойдет". Знаешь, ему можно верить.
- Но как Слеза может быть связана со мной?… Я ведь не бессмертна, чтобы ждать столетия.
- Эти столетия уже прошли, Джайна…
Девушка изменилась в лице.