Мысль о ловушке пришла мне в голову спонтанно. Прочитав мысли одного из стражников, я узнала, что Ктелх установил парочку ловушек на лестницах, ведущих в его покои. Причем так замаскировал, что рабы моющие эту лестницу взрываются на ней постоянно. Все уже настолько привыкли, что на шум даже никто не выбегает. После этого оставалось только узнать, как ее активировать, тут мне помог один из алф'тьенов, опять-таки помимо своей воли.
Теперь не стоит терять времени, и пока арр'раш занят, выбираться из крепости. Если я правильно помню расположение выходов, к хлевам богетов туда.
Я галопом припустила с лестницы, выскочила из главного зала и побежала к огромным дверям в противоположном конце коридора. Да, я никогда не была любимицей судьбы, об этом стоило вспомнить, прежде чем врываться в незнакомые помещения... Двери вели в столовую, где было полно народу. А я еще не сразу затормозила и, пролетев по инерции вперед, споткнулась об один из столов.
За столом, в который я с разбе... с разлета врезалась, сидело несколько демонов. Возмущенный рев, который можно было перевести примерно как: "Сударыне, ну что же вы так неграциозно падаете на наш столик! Вы опрокинули наши напитки и не только испачкали нас, но и впустую разлили драгоценную влагу, за которую мы заплатили вперед. Мы бы хотели, чтоб вы возместили весь ущерб!",- заставил меня повнимательнее приглядеться к "пострадавшим". Четверо из них действительно жгли меня яростными взглядами и сыпали словечками, в действительности сильно отличающимися от моего вольного перевода. А вот двое невозмутимо что-то потягивали из своих чаш, с интересом поглядывая на отряхающихся приятелей. Свои тарелки они также держали в руках, это наводило на мысль, что данной парочки удалось избежать результатов моего "посещения" столовой, не благодаря удаче, а лишь собственному проворству.
Мгновенно вспомнились наши с ребятами усилия поймать посуду после Елеговых припадков радости или ярости, кстати, мы научились, но совсем недавно. У этих тоже видать было на ком тренироваться.
Ловкая парочка вдруг перестала пить, и ошарашено уставилась на меня, потом переглянулась, друг с другом и стала медленно подниматься со своих мест.
Так, а этим когда успела не угодить?! Или просто когда успела познакомиться?! Хм, а ведь и, правда, знакомо выглядят. Может у Ктелха встречались, тогда понятно, почему они так вскинулись. Да что со мной, каждый второй демон кажется мне знакомым?!
- Ты что замерла?- меня схватили за плечо, напомнив, что вокруг полно крайне недовольных моим поведением личностей, следственно, стоять и глазеть по сторонам, это непозволительная, в моем положении, роскошь.
- Да, спасибо, что напомнили, мне пора.
- Эй, а моя пропавшая выпивка?!- не отставал тот и сунул мне пустую чашу.- Ты пролила ты и нальешь!
Я не была настроена с ним играть, я вообще, если вспомнить все предшествующие события, была не в настроении, но все же скорость, с какой кинжал оказался в моей руке, удивила даже меня.
Быстрый взмах, и оружия без всякого сопротивления рассекло кожу на горле. Кровь медленно потекла по шее, демон захрипел и схватился за глотку. Я же сцапала его за рог, не давая отодвинуться, и поднесла чашу под кровь, продолжавшую сочиться меж пальцев.
- Пожалуйста,- обворожительно улыбнулась я, стукнув кубком об стол.- Еще кому-нибудь налить?
Ответом мне была тишина, нарушаемая тихим бряцаньем выпадающих из рук ложек. Впрочем, ответов и пожеланий я решила не дожидаться (это не люди, кровью и смертями их не запугать) и вскочила на стол. Оббегать его я не стала, не хотелось врезаться в самую гущу других трапезников начинавших подниматься со своих мест. Уже спрыгивая с другого края стола, я почувствовала, как меня сграбастали в охапку.
Крепкие объятья ничего не скажешь!
- Пусти!- дернулась я и сделала попытку достать мерзавца кинжалом. Лезвие чиркнуло по броне, но, как и следовало полагать, результатов это не дало.
Однако на ноги меня все-таки поставили, и я почти без удивления обнаружила перед собой одного из ловкачей.
Демон улыбнулся и дурашливо пропел:
- И кто это у нас тут такой красивый?
- Не у вас... Не красивый... Да уже и не тут!- выдала я сквозь зубы, и скинул с плеч его руки.
К немалому изумлению тот даже не попытался удержать меня. Отступил в сторону и шутливым поклоном указал мне на дверь:
- Если женщина так настаивает...
Я не стала дожидаться окончания расшаркиваний и рванула ко второй двери. Странно, почему он не попытался меня остановить? Вот только не говорите, что галантный демон решил помочь даме. Если они что и делают, то наверняка ищи у этого поступка двойное дно, а то и тройное.
- Эх, а девчонка-то чудо как хороша стала!- оба демона спрятавшись за колоннами, наблюдали как беглянка, перемахнув через перила, приземлилась точно на охранника, впечатав его голову в пол, и практически не сбавляя скорости, с которой она неслась вниз по лестнице, припустила через зал к выходу.- Действительно, посмотришь на нее,- демон вытянул руки, обрисовывая в воздухе контуры удаляющейся фигурки,- И прямо поднимается... настроение.
- Раздор!- одернул его товарищ.- Затяни потуже паховые пластины, чтоб твое "настроение" не поднималось, и двигай к лестнице. Она, похоже, к хлеву богетов прорывается.
- Что ж вполне разумно,- кивнул тот, кого назвали Раздором.- Однако ж твое поведение меня удивляет. Война, ты решил пойти по стопам Аймона, в смысле по мальчикам?
- Заткнись! Говорил же тебе, перед спальней Ктелха караулить надо! А ты: "До утра не выйдет... до утра не выйдет"... Вечно все на свой манер гнешь! Надо было Голода с собой брать, от тебя кроме трепу ни какого толку!
- Да-а-а, Голод со своими осадными орудиями так бы неприметно тут смотрелся! И не галди, куда она денется? Из ворот рашвера ей не выйти не дадут.
- Если девчонку упустим, сам перед Мором отвечать будешь. Он тебе мигом ориентацию с девочек на мальчиков поменяет!
- Люблю разнообразие!- осклабился тот.- Ну что я к воротам, ты на стены?- Война кивнул и ловко, как кошка, взбежал по стене до окна и выбрался наружу, Раздор последовал за ним.
В хлевах меня ждали. Пяток солдат ощетинился копьями в мою сторону. Позади них стоял Кадм, радостно подвизгивая:
- Это она хватайте! Это ее ищет арр'раш!
Я достала кинжал, понимая, что лучше лечь здесь, чем угодить обратно к Ктелху. Ну а еще у меня есть самый крайний выход... Странно, что-то "Звезда", давно не подавала о себе вестей, совсем заспалась. Я мазнула взглядом по ладони, на которой еще полностью не рассосался шрам, но разбудить ее я всегда успею.
Из ближайшего стойла послышалось громкое фырканье и топот копыт. Лошадь? Не помню, чтоб богеты фыркали, да и вместо копыт у них лапы. Утробный рык заставил копейщиков отступить назад, а после того как тяжелые удары стали сотрясать дверь, на меня вообще перестали обращать внимание.
Я теперь тоже заинтересовалась этим стойлом.
- Изи...- позвала я дрогнувшим голосом. За дверью на мгновение затихли, а потом заломились с удвоенной силой.- Изи?!- Ржание, перешедшее в низкое рычание, было мне ответом.- Изумитель!- дверь слетела с петель, разбив строй стражников, а следом за ней вылетела грязно-белая тень, подмяв под себя тех, кого не сшибло дверью.
Я задохнулась от счастья, глядя на своего спасителя. Я готова поверить в судьбу, иначе просто не может быть. Кто бы сейчас не писал страницы моей жизни, спасибо тебе!
- Изи!- простерла я руки к единорогу, тот соскочил с поверженных врагов и затрусил ко мне.- Мой герой!- воскликнула я, обхватывая его за шею.
Где-то захлопали двери и послышались крики, прервав нашу трогательную встречу. Нужно было убираться и поскорее.
- Давай, родной, выноси нас,- прошептала я, запрыгивая единорогу на спину.
Изумитель находился в иной ипостаси, я называла ее боевой трансформацией, и сидеть на нем сейчас, все равно, что скакать верхом на кошке. Приходилось держаться ближе к шее и ни на минуту не расслабляться, если не хотела сползти с вздыбленной коромыслом спины своего скакуна.
Выскочив из хлева, мы столкнулись с Ктелхом и его стражниками. Я не удержалась и послала застывшему арр'рашу воздушный поцелуй, прежде чем пустить Изумителя в галоп.
- Кадм,- услышала я за спиной рев,- что за химеру ты привел в мой дом?!
Мы летели по улицам с такой скоростью, что я даже не успевала выкрикивать предупреждения. Впрочем, Изи был очень ловок уворачиваясь от препятствий или перемахивая через них, так что мы никого не затоптали... насмерть. А те стражи, что кинулись нам наперерез, сами виноваты. Это ж каким надо быть идиотом, чтоб попытаться свалить с ног моего единорога?!
Правда, одним это чуть не удалось. Лучники, появившиеся на стенах, принялись "поливать" нас стрелами. Мы заметались меж домов, прячась от них, как вдруг все прекратилось также внезапно, как и началось. Словно в ответ на мой немой вопрос, обращенный к теперь уже пустым стенам, передо мною упал лук, в потом и труп лучника. Мне показалась, как между зубцов мелькнула чья-то фигура.
- Вперед,- чуть сдавила я бока единорога, большего тому и не требовалось, чтоб опять припустить во весь дух.
Ворота, как и следовало ожидать, были опущены. Я увидела около колеса двух стражников, которые мгновенно при моем приближении вскинули луки. Может я смогу отсюда подсинить их и заставить открыть ворота. Я даже не успела начать, как за их спинами появился третий. Сделал резкий взмах обеими руками, и лучники выгнулись дугой, еще один замах, но уже над шеями, и оба стража исчезли за стеной. А мой тайный помощник принялся крутить колесо подъёмника, решётка медленно поползла вверх.
Выскакивая из полуоткрытых ворот, я чувствовала, как мне в спину шепчут: "Привет от Конца Света".
"И ему привет!",- чуть не закричала я во весь голос. Мне хотелось всех благодарить и поздравлять, я вырвалась и справилась с заданием, которое казалось не выполнимым! Завтра я начну чесать в затылке и думать в какой стороне лагерь Сийта и как мне это вычислить, но это завтра, а сейчас я победительница, аплодисменты, господа... Где аплодисменты?!
Серебро ценится в Бездне на порядок выше золота. Как таковые монеты тут отсутствуют, расчет производится серебряными пластинами, чем тяжелее пластина, тем больше ее достоинство.
"Из путевых заметок Иллии".
Глава 6
"Восьмая" серой сотни.
- Вы, так же как и я, разыскиваете женщину,
которая, наверное, побывала здесь, ибо я вижу труп!
А. Дюма
Есть вещи, которые трудно принять, есть вещи, в которые трудно поверить, есть вещи, с которыми трудно смириться, а есть такие, что стоит просто запомнить... Запомни, Иллия, если удача и повернулась к тебе лицом, то только для того, чтобы лязгнуть клыками! Запомни... потому что понять это не возможно!
- Ну, и куда это мы с тобой попали?- спросила я единорога, оглядев окрестности.
Ничего утешительного осмотр не принес. В общем-то, этого следовало ожидать, но если раньше места были просто незнакомые, то сейчас пропал даже основной ориентир - море. Видимо, Изумитель рванул совершенно в другом направлении, что нужно. А мне даже в голову не пришло держаться вдоль берега моря, главное тогда было вырваться из Нииб и неважно в какую сторону. Теперь же этот вопрос стал особенно остро, и дело было не только в ограниченном для моего испытания времени, сейчас это сводилось к элементарному выживанию: ни карты, ни еды, ни весомого оружия, ни одежды... Кстати, отсутствие последнего чувствовалось все сильнее и сильнее.
Я замерзала, громко выстукивая зубами чечетку, и тихонечко подвывая в такт проклятьями в адрес здешней моды. Изумитель покосился на меня, а потом, широко зевнув, в унисон мне клацнул клыками.
- Хватит дразниться,- буркнула я, растирая плечи и руки,- сам-то в шкуре, потнике... седле... с сумками... Изи, а ты где так прибарахлиться успел?
Я как-то сразу внимания не обратила на его экипировку, не до того было, и удивления у меня могло вызвать разве что платье, и то только потому, что на моем коне в то момент было бы одежды больше чем на мне.
Я обошла единорога с удивлением разглядывая обновки. Обновки, кстати, были совсем не новыми, явно с чужого плеча... то есть крупа и похоже иномирного происхождения. Потник представляла собой тонко-выделанную шкуру какого-то животного, седло без стремени, из темной кожи, узор на которой характерен для рептилий, а вот седельные сумки, как и попона, были сделаны из пятнистой шкуры. Даже если забыть, что единороги под седлами не ходят, то все равно непонятно как Изи его не сломал при смене ипостаси. А это значит, что он не менялся с того момента как на него надели седло и, кстати, до сих пор находится в боевой трансформации.
Но главная тайна заключается в том, кто здесь такой смелый (умалишенный), чтоб седлать моего скакуна, и как ему удалось вставить в пасть Изи удила (попыток только две: левая и правая)?!
Каково же было мое изумление, когда открыв седельную сумку, я увидела охапку сушеной травы.
- Изи, ты с собой припасы захватил? - хмыкнула, доставая один из завядших цветков.
Пальцы что-то кольнуло... Проволока, тонкая блестящая проволока обвивала повядший стебель и цеплялась за край сумки. "Быть не может!",- пронеслось у меня в голове, прежде чем я достала еще несколько цветков. На землю посыпались пепельно-желтые пожухшие лоскутки. Но я помню их другими: свежими, жемчужно-белыми лепестками, завитыми в тугой бутон. Их было семь, ровно семь пексинских белых роз украшало мою прическу с день свадьбы Дидана, за несколько часов до моего "падения" в Бездну, и крепились цветы к волосам серебряной проволокой-заколкой.
- Это мое... Как это сюда попало?- прошептала я с изумлением разглядывая свое бывшее украшение. Зачем кому-то засовывать цветы в седельные сумки? Пусть и с серебром (его можно было снять) они не представляли никакой ценности. Ценности?!
Сраженная сумасшедшей мыслью я торопливо запустила обе руки в сумку и с радостным визгом извлекла сначала ожерелье, а потом мамину диадему. Здесь же сыскались кольца, браслет, серьги - все, что с меня когда-то сняли похитители.
- Изи-и-и! Изи-и-и!- пела я, кружась вокруг единорога в обнимку с диадемой,- Как же тебе удалось?- Тот естественно молчал, но взирал на меня с явным неодобрением.
Если честно конь у меня был на редкость флегматичен и крики с гомоном вызывали раздражение. Вот и сейчас он коротко фыркнул, тряся головой, и отошел от меня, давая хозяйке вволю резвиться, но без своего участия.
- Прости, малыш, не дуйся!- крикнула я ему, все еще хохоча как безумная, и, не удержав порыв своих чувств, подлетела к единорогу и, обхватив его за шею, сжала в объятьях.- Какой ты умница! Ты выжил, ты нашел меня, ты спас меня, ты возвратил мне наследство! Спасибо, я так рада, что ты теперь со мной! Ты умнее многих людей и уж что вернее-то, это точно!- сверху раздавалось молчаливое посапыванье.
Когда приступ радости прошел, и единорог вволю дал себя потискать, пришлось взглянуть реальности в глаза. А она была в том, что как бы мне не хотелось приписать своему коню все лучшие достоинства человека, многое ему, увы, неподвластно. Он мог отследить и найти меня, мог пробраться в рашвер (бес знает, как ему удается проникать через заборы!), мог дождаться меня у крепости Ктелха, но он не мог сам влезть в седло и уж точно не мог собрать все мои драгоценности себе в сумку. Но кто это тогда был? Изумитель очень недоверчивый, он лишь терпит около себя двуногих.
Великий поделился со мной своими наблюдениями и исследованиями, он утверждает, что единорог привязан ко мне на эмпатическом уровне. Печаль, гнев, тревога - все это я передаю и ему. Поэтому когда я в окружении ребят или рядом я бабулей, он спокоен и равнодушен, но стоит мне пообщаться с теткой Улианой или с кем-то из ее семейки, и тот мгновенно оскалится. Впрочем, рычать и кусаться он может и без моего "участия".
Изи с трудом выносит, когда его трогают посторонние люди и очень не любит магию (моя Сила не в счет, ее он воспринимает, как часть меня), так что смельчаки встречают свой конец очень быстро, как и большинство кошек (если вы помните вторая ипостась у Изумителя кошачья, точнее от гепарда) он целится в горло или голову. Пока что трупов имелось два: первым был конокрад, я тогда по глупости оставила единорога в конюшне при трактире, где мы с ребятами окончания стажировки отмечали, вторым - шпион Ирмских, которых очень интересовало, что же я "такое интересное прячу в наглухо закрытом стойле". Потом были и другие воры, шпионы и просто любопытствующие идиоты, но этим повезло больше - отделались конечностями или кусками тела.
Поэтому, уж простите, но я никогда не поверю, что Изи кому-то позволил себя оседлать, значит, это сделала я.
Sakee, уж лучше бы это был кто-то другой, "неверность" Изи я еще смогу перенести, а вот осознание того, что я не помню собственных действий и поступков, дается сложнее. Неужели синдром берсерка так переклинил мой мозг? Хотя если подумать, я не могу вспомнить даже, как переоделась из платья в броню. Голос говорил, что многие после этого ничего не помнят...
Ситуация неприятная и раздражающая, надо будет при следующем контакте обязательно подробно расспросить об этом синдроме Голоса. А пока к нерешенным старым проблемам добавились и легли тяжким грузом мне на сердце новые непонятки.
- Положение у нас, конечно, незавидное,- заговорила я вслух, не то для единорога, не то для собственного утешения,- но если вспомнить, как мог закончиться этот день, начинаешь верить, что все прекрасно и нет ничего комфортнее, чем сидеть ночью полуодетой посреди степи, но зато живой и здоровой да еще и с трофеями! Кстати, ты бы сменил ипостась что ли, а то голодный, наверное, так хоть траву пощиплешь, да и кустики очень аппетитные.
Я сидела спиной к единорогу и последние несколько минут старательно упаковывала обратно в сумку драгоценности и кунай с кристаллом Жажды (с кольцом он у меня упорно не ассоциировался).
- Ты со мной согласен, Изи?- как можно жизнерадостней спросила я, оглядываясь на единорога.
Однако тот свое положение комфортным отнюдь не считал, раздраженно перетаптывался на месте и утробно рычал, потом стал с остервенением чесать брюхо сначала правой задней лапой, затем левой. Видимо, не достигнув ожидаемого результата, он изогнул шею и, вцепившись клыками в излучину седла, стал яростно трясти головой.
- Изи, а ты не поздновато очухался? Ладно, поняла, не рычи... Сейчас сниму,- я подошла к единорогу и стала расстёгивать подпругу. Седло оказалось тяжелее наших, мне с трудом удалось стащить его с крупа коня, а уж чтобы взять его с собой не могло быть и речи. Я бросила эту махину около Изумителя: