* * *
Мост охранялся, но они были к этому готовы.
Два человека из войска Аргелина раскинули в степи импровизированную палатку и улеглись возле нее. Один из них спал, другой подергивал ногами, чтобы не задремать.
- Оставь его мне, - с предвкушением сказал Орфет.
- Нет, Орфет. - Алексос сдвинул брови. - Пусть они не знают, что мы побывали здесь. Храни терпение. Он скоро уснет.
Они стали ждать.
Стражник сел, отпил из фляги, почистил ногти, клюнул носом, дернулся, еще отпил. Орфет, еле сдерживавший нетерпение, пробормотал:
- Может, ты его как-нибудь заколдуешь, дружище?
Алексос вытряс из волос песок.
- Это будет нечестно, Орфет. Бог должен вести себя справедливо. К тому же в мире очень мало сна. Если я отдам сон ему, придется отобрать его у кого-нибудь другого.
Пока Орфет размышлял над его словами, Мирани сказала:
- Кажется, можно идти.
Стражник свернулся калачиком у гаснущего костра и захрапел. Они неслышно проползли мимо него, сквозь тучи комаров и ночной мошкары. Под сандалиями Мирани шелестел песок. Они вышли на Мост, и проскользнули по нему, словно тени. Тихий стук деревянных досок под ногами Орфета звучал как раскаты грома.
- Сюда. - Мирани побежала по дороге. Мостовая, по которой всегда шли процессии, почему-то показалась более узкой, чем раньше; приглядевшись при свете звезд, Мирани заметила, что обочины заросли кустарником. Ветви сандаловых деревьев перепутались с колючими побегами мирта; удивительно, как сильно разросся бурьян за эти несколько месяцев. Из-под ног разбегались ящерицы; мимо босой ноги Алексоса прошмыгнул и юркнул в нору большой скорпион.
У дверей Оракула она остановилась.
- Я подожду здесь, - хрипло сказал Орфет.
- Орфет, я хочу, чтобы ты пошел с нами, - сказала она. Но не сдвинулась с места. Под каменной перемычкой дверного проема вились мотыльки; в воздухе стоял еле ощутимый запах горелого дерева; впрочем, скорее всего, это ей померещилось. Не хотелось делать ни шагу. Она боялась увидеть Оракул разрушенным.
К ней в ладонь скользнула маленькая рука.
- Пойдем, Мирани, - ласково сказал Алексос. - Когда мы узнаем, станет легче.
И повел ее по извилистой тропинке. Гладкие камни остались теми же самыми, и на миг ей подумалось, что страх был нелепым, но, выйдя на каменную платформу, она вскрикнула и остановилась, зажав рот ладонью.
То, что открылось ее взору, было хуже, чем она представляла. На платформе высилась груда пепла. Под жаром огня камни раскололись и потрескались; наклонный монолит, стоявший там много веков, валялся расколотым на три части, и самая большая из них лежала на краю обрыва, грозя опрокинуться. Бывший Оракул превратился в яму, из которой торчали обгорелые сучья. Мирани осторожно бродила по пепелищу. Под ногами хрустел песок. Ее тень упала на расселину, и Мирани увидела растрескавшиеся края. Впадина была забита обломками камней, засыпана землей. Бог больше не произнесет ни слова этими устами. Злобные руки заткнули ему горло.
Но чей же это шепот долетел до нее над морем?
"Мирани! У пустыни есть глаза, и они смотрят на нас".
Орфет выругался, Мирани торопливо обернулась.
По дороге от Порта маршировали колонны солдат. У них в руках горели факелы.
* * *
Сетис поспешно соображал, но ничего не мог придумать. Как спасти статую? А процессия уже приближалась к Мосту. Напротив него в паланкине сидел Аргелин. Сидел, закрыв глаза, как во сне, однако все мускулы на лице выдавали напряжение, и при каждом толчке на ухабистой дороге он бросал взгляд сквозь щель в ставнях.
Сетис остро отточил кончик пера. Надо же хоть чем-то занять руки.
- Надо тщательно осмотреть храмовую сокровищницу, - вдруг сказал Аргелин. - Пересчитать запасы, которые в ней хранятся. Золото и зерно давно кончились, но должны оставаться бумаги, свитки. Мне нужно всё, что связано с Царицей Дождя, с ее садом, с Девятью Вратами, все копии Указания Пути. Ты будешь лично отвечать за это. Пусть всё, что будет найдено, упакуют в ящики и отвезут в Порт. Понятно?
Сетис кивнул, озадаченный, и сказал:
- Статую можно было бы продать.
- Нет. - Генерал натянул черные перчатки. Сетис поднял глаза и наткнулся на его пристальный взгляд. - И больше не заикайся об этом.
* * *
Двери Храма были открыты. Мирани вбежала, и в лицо ей пахнуло знакомым запахом ладана, и это уже не был плод ее воображения. Кто-то здесь побывал. Пропустив вперед Орфета, она огляделась и с удивлением заметила остатки высохших цветов: вокруг постамента были рассыпаны лепестки роз, сладкий ирис, жимолость.
Она подняла глаза.
Белое мраморное лицо Бога обратило к ней печальную улыбку. Венок у него на волосах увял, но гладкие руки были чистыми и ухоженными. Туника из белого полотна тоже была чистой, у ног стояла чаша с вином и блюдо с пищей. Мирани озадаченно приблизилась. Вместо мягкого хлеба - горстка сушеного инжира.
- Кто это оставил? - прошептала она.
- У нас ничего не выйдет. - Орфет в отчаянии огляделся. - Для этого понадобятся лебедка и блок, да человек шесть мужчин. Она невелика, но очень тяжелая. - Он обернулся. - Прости, Мирани, он застал нас врасплох. Нам ее не спасти. - С дороги уже доносился лязг оружия и топот солдат. Он схватил ее за руку. - Надо уходить, пока нас не нашли. Алексос! - В храме вокруг них было темно и пусто. К потолку поднимались высокие колонны, ветерок из открытой двери ворошил пыль на полу, и она взвивалась струйками, как песок в пустыне.
- Архон!
В благоуханном воздухе стояла тишина.
- Куда он запропастился! - проворчал Орфет.
Где-то совсем близко прозвучал голос Алексоса, звонкий и чистый.
- Орфет, я здесь.
Он стоял на пьедестале. Одной рукой обвил колени статуи и выпрямился. Мрамор словно бы колыхнулся.
- Алексос! - в тревоге взвился Орфет. - Спускайся!
Архон стоял, сосредоточившись, слегка покачиваясь. Обнимал свои собственные колени. Заглянул себе в лицо.
- Как же я красив, - проговорил он.
* * *
Сетис никогда не бывал на Острове.
Это была запретная зона, и, поднимаясь в паланкине по священной дороге, он чувствовал, как вокруг них смыкается неведомый гнев, клубятся теплые запахи и сновидения, проклятия и тайны. Это была обитель Бога, Святилище Девятерых, здесь звучат священные слова и исполняются древние ритуалы, а они одним своим присутствием оскверняют его.
Если Аргелин и ощущал то же самое, то не подал виду. Как только паланкин остановился, он выскочил. Перед ним высился Храм, белел в звездном свете мраморный фасад. Солдаты широко распахнули бронзовые двери, едва не сорвав одну створку с петель. Вдоль дороги тянулась стройная колоннада, вверх вела заросшая травой лестница.
Ночь стояла безмолвная.
Даже море затаило дыхание. Потом откуда-то поблизости, из загона, донесся трубный рев пленных слонов. Люди Ингельда попятились, и даже сквозь прорези шлемов были заметен ужас в их глазах.
Они дотронулись до причудливых амулетов, пробормотали слова молитвы чужеземным богам.
Аргелин обернулся.
- Пусть статую свалят еще до зари.
Ингельд спросил:
- Этот бог. Его сила разбита?
- Я забрал его силу, - сказал Аргелин, бросил Сетису: - Следуй за мной! - и пошел вверх по лестнице. Сетис положил перо в корзину со свитками, поднял ее на плечо. В воздухе стоял приторный запах полыни. У него закружилась голова.
"Сделай же что-нибудь, - беззвучно взмолился он. - Сделай что-нибудь!"
Они вошли в темноту храма. На миг Сетису показалось, будто Бог из глубины взирает на него и обиженно улыбается. Он остановился.
В темноте гортанным эхом разнесся голос Ингельда:
- Что-то не так.
Аргелин обернулся.
- Боишься, северянин?
Вдруг Храм содрогнулся. По стенам словно пробежала рябь, из глубины каменных плит донесся глухой стон. Земля под ногами всколыхнулась. Сетис вскинул руки, чтобы не упасть. Где-то в темноте с грохотом упала каменная плита.
Медленно утихло эхо. Мир словно накренился, в воздухе повисла густая пыль. Первым пришел в себя Ингельд. Он заговорил, и его голос прозвучал безо всякого выражения, как будто в здании нарушилась акустика.
- Когда земля трясется, это значит, бессмертные подают нам весть. Мы уходим из этого места, великий царь.
Аргелин побелел от ярости.
- Здесь часто бывают землетрясения, и они ничего не значат! Вы сделаете, как я велел. Разобьете глупую ухмылку на лице этого мальчишки!
Он развернулся, поднял глаза и вдруг застыл как вкопанный. Сетис ахнул.
Пьедестал был пуст.
Третьи Врата
Дорога Снедающего Голода
Двери в царство смерти очень малы и открываются неожиданно.
Они таятся в ядовитых зубах змеи, в хвосте скорпиона, в листьях аконита, в полете копья. Войти в них может каждый, в любую минуту.
Смерть проста, но люди усложняют ее. Они придумывают к ней дорогу, нагружают себя богами. Сочиняют мифы о царях, колдунах и младенцах.
Повсюду в пустыне умирают живые существа. Умирают молча, миллионами, каждый час, каждый миг, и не устраивают из этого суеты. Но люди о них не думают.
Я был и насекомым, и кошкой, и бабуином. Прошлой ночью я превратился в мышь, которую унес ястреб. Не успел я пикнуть, как меня сожрали, и место, куда я попал, было темным и красным.
Я бы рассказал, если бы меня спросили.
Я бы сказал, что из Садов нет дороги назад.
Точнее, только одна.
Под ними содрогается земля
Яростный рев Аргелина был слышен даже в Нижнем Доме.
Мирани распахнула дверь и втащила Орфета.
- Сюда! В кухню!
Он вошел. У него на руках бессильно обвис бледный Алексос. У дверей стояла скамья, усеянная обглоданными костями, Мирани смахнула их, и толстяк уложил мальчика. Его голова бессильно свесилась набок.
- Что нам делать? - простонал Орфет.
Она ничего не могла придумать. Когда она увидела, как он вскарабкался на пьедестал, обнял статую и превратился в нее, когда камень смягчился и стал его кожей, когда ожившая скульптура обратила к Мирани свою спокойную улыбку, девушка оцепенела, будто сама поменялась местами со статуей.
А потом содрогнулась земля, и он упал, обессиленный, прямо в подставленные руки Орфета.
Она коснулась его губ, лба. Он дышал, был теплый.
- Алексос!
Орфет обернулся.
- Его ищут.
- Они обшарят всё святилище. Здесь сотни кладовых.
- Тогда куда нам идти?
Она перевела дыхание.
- В Верхний Дом. Скорее!
Но тут Алексос шевельнулся. Закашлялся, шепнул что-то, открыл глаза. На миг их синева затуманилась, как будто его холодили какие-то воспоминания, сокрытые в мраморе; потом он слабо улыбнулся.
- Понеси меня, Орфет. Я очень устал.
Толстяк, радостно чертыхнувшись, подхватил мальчика. В голове у Мирани опять заговорил голос.
"Камень, Мирани. Какой он плотный, какой темный. Как в нем холодно! Наверно, смерть - она тоже такова".
Затрещала под ударами дверь. Мирани схватила Орфета за руку.
- Сюда.
Они пробежали по опустевшим кухням и кладовым, выскочили во двор, потом в иссохший сад, где бледные лучи луны заливали белый фасад дворца Девятерых. Мирани через две ступеньки помчалась по лестнице на верхнюю лоджию, Орфет, запыхавшись, еле поспевал за ней. Она пролетела по коридору, мимо застывшей красоты мертвых Гласительниц, юркнула в самую дальнюю комнату. На двери был нарисован скорпион. Ее бывшее жилище.
Она распахнула дверь.
В комнате всё оставалось по-старому: небольшая кровать, табуретка, два окна, окаймленных лунным светом. В сундуке, наверное, еще лежат ее свернутые платья. Но не из-за этого она вдруг остановилась и удивленно распахнула глаза.
На кровати сидела девушка и, объятая страхом, стискивала обеими руками широкий хлебный нож.
В этот миг в комнату ворвался Орфет.
- Какого черта она тут делает?
Девушка дрожащими руками приставила лезвие ножа себе к горлу.
- Не подходите! - завизжала она. - Еще шаг, и я перережу себе горло!
У Мирани сердце зашлось от ужаса.
- Крисса? - прошептала она.
* * *
Сетис притих.
Ему еще никогда не доводилось видеть такой ярости. Аргелин в гневе метался по Храму, налетал на углы, даже на стены. Изрыгал угрозы и проклятия, вертелся на месте, визжал, обратившись в пустоту под высокой крышей.
Вспышка бешенства закончилась так же внезапно, как и началась. Генерал, тяжело дыша и обхватив себя руками, стоял перед пустым пьедесталом Бога.
Сетис бросил взгляд на Ингельда. На лице наемника ничего нельзя было прочитать.
- Идите! - обернулся к ним разъяренный Аргелин. - Идите отсюда и разыщите его!
Северянин вышел. Аргелин устремил на Сетиса холодный, змеиный взгляд.
- Они наверняка знали заранее. Унести статую - на это нужно время. Снаряжение. Я знаю, кто в этом виноват.
- Неужели? - Сетис постарался не выдать голосом страха.
- Есть один человек. Его имя часто упоминается в народной молве, в том вранье, которое передают нам осведомители. Грабитель могил, нижайший из низких. Негодяй, которого боятся нищие в подворотнях; он рыщет в Порту и в Городе, получеловек, полузверь. Его называют Шакалом. - Он зажег фонарь, и его голос, наигранно-небрежный, вдруг резко переменился.
- Ты видел донесения. Преступность в Порту растет. Вчера, прямо из-под носа у стражников, было похищено оружие, доставленное из Милоноса. Расписки подделываются. Даже шпион, которого я послал в опиумные притоны и бордели, был найден избитым до полусмерти в заднем переулке. От испуга он не мог говорить. Кем бы ни был этот Шакал, он существует, его люди хорошо организованы, и он наглеет с каждым днем.
Расхаживая взад-вперед, он почесал обтрепанный край бороды.
- Тебе что-нибудь известно?
- Только то, что я читал. - Сетис облизал пересохшие губы.
- И ты не обратил на это мое внимание.
- Мой отчет для вас готов, великий царь. Он у вас на столе. - Он и правда лежал там, нарочно запрятанный под высоким ворохом карт. Чтобы отвести подозрения, Сетис добавил:
- А с какой стати этот вор стал бы похищать статую?
- Как ты верно заметил, ее можно продать. А вообще - это заговор. Они хотят свергнуть меня. - Он обернулся, и лицо у него было на удивление спокойным и веселым. Генерал подошел к раскрытой двери и стал смотреть, как солдаты с шумом и лязгом обыскивают Святилище.
- Пойди, организуй этих северян. Забери все найденные документы и ценности, доставь прямо ко мне. Потом пришли сюда Скарпиана с еще одной фалангой солдат и повозками. - Он поднял глаза. За оливковой рощей темнели очертания Города Мертвых, высилась над пустыней грозная стена.
- Боги или воры - какая мне разница. Их всех ждет мое возмездие.
* * *
- Я убью себя! Честное слово, убью!
Она была чумазая. Ее волосы, когда-то светло-золотистые, потемнели и спутались; она небрежно подвязала их обрывком синей ленты. Только одежда была, как всегда, безвкусной и яркой, а лимонно-желтое платье было еще и великовато. Мирани узнала его - девушка стащила наряд из сундуков Персиды.
- Крисса! Крисса, послушай! Это я, Мирани! - Осторожно, словно чтобы не вспугнуть робкую птичку, Мирани сняла черную ткань, закрывающую ее лицо.
Она ожидала радости, но Крисса взвизгнула еще пронзительнее. Орфет сердито выругался.
- Мирани, неужели это ты! Не может быть! Ты же умерла! И мальчишка тоже!
- Я не умерла. - Она сделала шаг и осторожно забрала у девушки нож. - Слишком ты спешишь записать меня в мертвые, Крисса. Что ты тут делаешь?
- Некогда выяснять, - рявкнул Орфет. - Надо спускаться с обрыва. - Он подошел к окну и принялся отдирать приколоченные доски. Алексос подошел и сел рядом с Криссой.
- Здравствуй еще раз, - сонно молвил он.
Она уставилась на него. Потом заплакала, тихо и безнадежно, закрыв лицо руками. Между пальцев заструились слезы. Мирани отдала нож Алексосу, села рядом и обняла девушку. Крисса всхлипывала у нее на плече.
- Ох, Мирани, как же мне было плохо! Я ждала и ждала, но никто не приходил. Съела всё, что нашла, остались только ягоды и гранаты, меняла платье за платьем, пока они все не запачкались…
- Ты здесь прячешься? Одна?
- С того страшного дня, когда убили Гермию. Мирани, я убежала. Мы все убежали, но я не знала, куда мне идти, потому что у меня есть только тетушка, а она такая, что сразу выдаст меня Аргелину, чтобы спасти свой оливковый сад и яшмовые ожерелья! Вот я и пришла сюда, потому что людям Аргелина это место не нравится, здесь живут только погонщики слонов. Когда они приходят, я прячусь. Здесь много укромных мест. Они трусливые, всего боятся. Я издаю звуки, они пугаются и убегают. Но и мне самой так страшно, Мирани! Каждую ночь я одна-одинешенька!
Мирани отступила на шаг. Вгляделась в бледную кожу девушки, в подведенные тушью глаза.
- Правда? - тихо спросила она.
Крисса почувствовала ее сомнение. Подобралась, широко распахнула голубые глаза.
- Ты мне не веришь!
- Нет, дело не в этом…
- В этом, Мирани! Не веришь ни одному слову! Думаешь, маленькая избалованная Крисса ни за что не осталась бы здесь одна. Думаешь, я пошла к Аргелину, он велел мне прийти сюда и дожидаться вас. Ошибаешься! - Она встала, ее лицо вспыхнуло от гнева, какого Мирани в ней никогда не видела.
- Это ты, Мирани, во всем виновата! Мы все были счастливы, и Гермия, и Ретия, и остальные. Мы жили здесь, нас было Девятеро, я знала, что Аргелин тиран, но нас-то он не трогал! А потом ты всё испортила. Отыскала этого мальчишку, и писца, и этого толстяка. Наплела чепухи, сказала, что Гермия лжет. И начала войну, Мирани, целую войну! И вот теперь Гермии нет в живых, Оракул разрушен, и всем нам грозит опасность, и это дело твоих рук! Подумай только, что ты натворила! И ради чего?
В теплой темноте комнаты колыхались лишь тонкие занавески над кроватью. С моря проникал легкий ветерок.
Даже Орфет на минуту затих. Потом хрипло заявил:
- Пошли, Мирани.
Она не могла сдвинуться с места. Как будто эти слова пригвоздили ее к полу, сковали по рукам и ногам. Потому что она поняла - это правда. Что она натворила! Расколола мир надвое, вообразила себе голос и решила, что это говорит Бог!
Тут Орфет взял ее за руку и потащил к окну.
- Не делай глупостей, девочка. Никто из нас этого не начинал. Не теряй спокойствия. Пошли, скорее!
Но тут где-то хлопнула дверь. Он остановился.
Внизу, в Нижнем Доме, чьи-то руки распахивали все двери.