Чёрный прервался и недоумённо почесал в затылке.
- Ал! - позвал он Белого. - Сколько мне лет?
- Ты меня спрашиваешь? - удивился Белый. - Я не знаю, сколько мне, а ты туда же. Вообще, кто из нас сотник?
- Ален, тебе шестнадцать, а тебе, Анжей, послезавтра исполнится двадцать четыре, - вмешался Красный. - А мне… - Он запнулся. - Где-то между вами двумя…
- Тебе девятнадцать, библиотека ходячая, - хохотнул сотник.
- Дедулька, - съязвил Белый, заполнив графу "возраст". - Тебе на почётную пенсию не пора?
- Щас, тока двух малявок нянькам отдам, чтобы титькой покормили, - ехидно ответил сотник, а директор подивился, до чего же молоды эти трое, о которых по всей Сильене ходили легенды…
- Триста девяносто восемь тысяч семьсот золотых марок, если быть точным, - сказал господин Ганс.
Ален наградил директора удивлённым взглядом и тот пояснил:
- За пять лет на сумму набежали проценты. К тому же имперская премия, прилагающаяся к вашему ордену, также была переведена на ваш счёт, командор. И вам была назначена офицерская пенсия отставного командора, тоже перечисляющаяся в наш банк.
- К этой побрякушке ещё и денег дали, - пробормотал Ален. - Ну что ж, тем лучше. Так вот, уважаемый директор, в случае моей смерти, деньги должны перейти к другому человеку… - Он сделал многозначительную паузу. - Как гарантию выполнения договора и в знак моей благодарности банк получит сорок тысяч из лежащей на моём счету суммы. Дело необычное, поскольку этот человек - четырёхлетнее дитя, и в наследование она должна вступить лишь в день своего семнадцатилетия.
- Это ваша дочь, командор? - вежливо уточнил директор. - Если так, то она автоматически получает право на наследование.
- В том-то и дело, господин Ганс, что девочка - не моя дочь.
- Но она ваша родственница?
- В каком-то смысле да.
- Хорошо. - Директор дёрнул за красный шнур, висящий за его креслом. - Сейчас оформим документы и обсудим детали. Если уважаемый командор Белый Волк согласен быть свидетелем договора, мы оформим всё сейчас же.
Стрелок молча кивнул, и директор занялся документами.
Через час немного уставшие от всей этой тягомотины, но вполне довольные друзья в сопровождении директора выходили из банка. Арэн ушёл вперёд, чтобы привести лошадей, а Ален чуть задержался.
- Мне недолго осталось, господин Ганс, - тихо произнёс Ален. - От силы год.
- Но вы же так молоды! - поражённо воскликнул директор.
- Я молод телом, - глядя в глаза директору, сказал волшебник, - но стар душой. Я - исчадие войны, которое должно было умереть вместе с братьями. Мне не грозит старость, я погибну от полученных на войне незаживающих ран. Я никогда не разденусь прилюдно - моё тело сплошь покрыто шрамами. Даже сейчас меня мучает боль, и скоро она убьёт меня.
- Мне очень жаль… - Директор покачал головой. - Вы самый юный из троих…
- И самый большой неудачник, - невесело улыбнулся ветеран. - Жалеть меня не стоит. Мне нет места в мирной жизни. А попросить я вас хотел вот о чём: присмотрите за малышкой и её родителями. Если они будут в чём-то нуждаться, не отказывайте им в деньгах. Я уже убедился в вашей честности, господин Ганс. Оправдайте моё доверие и в этот раз.
- Я сделаю всё, что от меня потребуется, командор, - со всей ответственностью кивнул директор. - И буду присматривать за вашей семьёй.
- Спасибо, - искренне поблагодарил волшебник и удалился вслед за стрелком.
В глубокой задумчивости глядя себе под ноги, Ален почти ничего не замечал вокруг.
Знакомое злобное лошадиное ржание заставило его поднять глаза… Как раз для того, чтобы встретить мощный удар копытом в живот.
От дикой боли маг согнулся, прижав руки к животу.
- Отродье кошмарово! - ругнулся эльф, в два прыжка оказавшись около волшебника и придержав того от падения. - Ты как? Живой?
- Арэн, дружище, - прохрипел Ален и, закашлявшись, сплюнул кровь. - Убери от меня этого осла, пока я ему кишки не выпустил.
Стрелок крикнул конюху, присматривающему за лошадьми, чтобы тот отвёл строптивого жеребца подальше.
- А я пешком пойду, - с трудом отдышавшись, сказал Ален и снова сплюнул. - Я убью этот тупой кусок мяса.
- Сначала разогнись, - посоветовал лучник.
Ален с усилием встал прямо, продолжая держать руку на животе.
- Паршивая у тебя стала реакция в последнее время. Ты бы отдохнул как следует, когда вернёмся. А тренировками я сам займусь.
Пламенный скривился.
- За Гранью отдохну. Бери свою лошадку.
Арэн с сомнением посмотрел на друга. Подойдя к лошадям, он погладил морду своей легконогой красавицы и легко запрыгнул на гнедого жеребца. Под злобное ржание гнедого, он бросил поводья своей лошадки другу.
Ален помедлил и подтянул стремена, прежде чем взобраться на белую красавицу.
- Я убью этот тупой кусок мяса! - в сердцах воскликнул эльф. - Как может мать-природа создать настолько отвратительного зверя? Я уже готов отдать его первому встречному, приплатить денег сверху и идти пешком!
Пламенный расхохотался. Арэн близко общался с жеребцом меньше часа, а Ален выжидал, когда же у друга лопнет терпение.
- Это не смешно! - вспылил стрелок. - Как ты на нём всю дорогу смог проехать?!
- Сидя! - выдавил сквозь хохот волшебник.
Эльф, ругаясь, слез со спины злобного коня и повёл того в поводу, жёстко держа повод у самого рта жеребца, чтобы не позволить ему кусаться. Всё ещё посмеиваясь, Ален тоже спустился с лошади и забрал у эльфа повод.
- Твоя лошадка спокойная, - с улыбкой признал маг. - Даже скучно.
- Пошли-ка, избавимся от этой злобной твари и найдём тебе нормальную лошадь. Он почище LiiTtu'shot будет.
Ален согласно кивнул, в очередной раз двинув коню по морде, чтобы не кусался. Гнедого это не остановило.
Командоры, ведя лошадей в поводу, легко передвигались по шумной, запруженной народом ярмарке. Толпа словно расступалась перед ними, освобождая проход. Вскоре показались ряды лошадников. Друзья подошли к первому в ряду торговцу.
- Уважаемый! - обратился лучник к торговцу.
Толстопузый торговец неторопливо подошёл к командорам. Алену он не понравился с первого взгляда - уж слишком надменно смотрел.
- Чего хотят от скромного торговца господа? - с ленцой протянул он.
- Я хочу, чтобы ты, уважаемый, забрал у нас эту гниду, - прежде, чем Арэн успел вставить хоть слово, резко произнёс Пламенный. - Взамен ничего не надо. Десять марок сверху, если не пустишь конька на колбасу.
Быстро совладавший с удивлением торговец осмотрел предложенного жеребца и отметил его красивую стать и тонкие, изящные ноги.
- Почему вы от него отказываетесь? - с подозрением спросил торговец. - Это великолепный конь с поразительно красивой статью! Я бы такого не отдал меньше, чем за триста марок золотом. Что с ним? Он хромой? Больной?
- У этого коня просто отменное здоровье! И оно будет таким до самой смерти, - процедил сквозь зубы Ален. - Но у него есть другой существенный недостаток - отвратительный характер.
- Всего-то? - Торговец расплылся в улыбке и свистнул двум дюжим помощникам.
- Давай-ка так, парень. Заберу я твоего жеребца, а отдам за него пятьдесят золотых марок.
- Вот уж чего, а денег мне за эту тварь не надо! - живо ответил Ален, снимая с конька седельные сумки, пока пустующие, лёгкое седло и перекидывая всё это через спину белой лошадки.
Уздечку со строгим трензелем он снимать не стал, прекрасно зная, что, стоит конька освободить от этой существенной детали, как он станет неуправляем.
- Держите его отдельно от остальных, - предупредил помощников торговца волшебник. - Это злобная тварь.
- А как зовут этого красавца? - полюбопытствовал один из дюжих парней.
- Демон! - охотно ответил юноша.
- Нельзя не платить за товар, - торговец покачал головой. - Иначе несчастливым будет приобретение.
- Зато я теперь счастливый, - облегчённо вздохнул волшебник и хитро глянул на торговца. - Медный грош в кармане найдётся?
Лошадник порылся в карманах своих необъятных брюк и вынул мелкую серебряную монету. Ален взял с мясистой ладони торговца монетку и усмехнулся.
- Удачи тебе, уважаемый! - Арэн чуть поклонился не ведающему, что он только что сделал, торговцу. - Большой удачи… - снова сказал эльф и хлопнул мага по плечу. - Пойдем, подыщем тебе спокойную клячу, брат командор.
- Пошли, брат командор, - согласился Ален.
Друзья развернулись и быстро исчезли с глаз застывшего в великой задумчивости торговца, который ещё долго глядел им вслед.
Ален, приметив невдалеке от площади блик хрустального купола, оставил эльфа, условившись о встрече через час.
Юноша вошёл в храм с пренебрежительной улыбкой. Всебожественный храм надматериального мира собрал под своими сводами и в своих садах всех богов. Двести сорок семь разнообразных покровителей и хранителей расположились в садовой прихрамовой территории, в фонтанах, рощицах и аллеях. Сто высших богов нашли себе пристанище вокруг основного здания в небольших открытых часовнях.
На пути к куполу Ален повстречал бога морей Великого Ламия - человека с хвостом гигантской змеи вместо ног, и Когана, крылатого юношу-ястреба. Он надолго задержал на этих двоих свой взгляд, не понимая, отчего так жжёт в груди. Повстречал Дриану, прекрасную богиню мечтаний и грёз, и Ароха Архорта, волка-гиганта, охотника и защитника. У статуи волка Ален задержался. Что-то больно кольнуло в сердце и печально заныло. "Волк… - невольно пошептал Ален. - А с тобой меня что связывало?.." Эта четвёрка ближе всех стояла к входу в купол. Семнадцать великих богов стояли под куполом вдоль дороги к пьедесталу Создателя. Ну, и сам Создатель. Его изображали по-разному: то стариком с пышной белой бородой и широкими плечами, то мудрым драконом. Два его атрибута были неизменны - большая книга мира и писчее перо.
Но Ален был твёрдо уверен в двух вещах. Первое: Создатель - это девчонка. Причём, неопытная. Второе: Создатель не властен над миром, более того, даже не знает всего этого мира и может влиять на него лишь в незначительной степени.
Демоническая Когорта, подобно божественному Куполу, имела примерно такой же состав, но великих было двенадцать, не считая первозданного Кошмара.
Юноша без всякого трепетного уважения уселся на пьедестал Создателя и привалился к ногам статуи. Сегодня в храме было пустынно, и командор, как единственный посетитель, совершенно не собирался соблюдать правила поведения.
- Ну, что успела натворить сегодня? - спросил он, усмехнувшись, задрав голову, чтобы взглянуть в лицо статуи. - Уже придумала нашему миру очередную неприятность? Воплощаешь? А я вот лошадь себе никак найти не могу. Там, на ярмарке, куда ни плюнь - элитные скакуны, один породистей другого, а моего среди них нет… Вот так.
Парень вздохнул, с теплом и болью вспоминая своего пегаса, прошедшего с ним всю войну и погибшего в последней битве, и замолчал, откинувшись на ноги статуи и щуря глаза от солнечных лучей.
- И всё же, не понимаю, как ты могла со мной так поступить. Меня ещё никто так не подставлял! Знаешь, это нечестно, хотя и обычное дело для тебя, ведь так? А облик ты бы лучше сменила на свой собственный. Храмовники понаворотили с твоими статуями неизвестно чего.
Ален увидел, как статуя щурит глаза и кривит губы в скептической хитрой гримасе "много ты понимаешь, мальчишка!". Хотя, скорее всего, это была просто игра теней и света.
- Ах да, ну конечно же, кто же будет девчонку-то слушаться и серьёзно воспринимать! Дракон - он внушительнее, если что, сожрёт и не подавится, да и такой серьёзный старик тоже больше уважения вызывает… Наивная! Да тебя твои собственные боги отнюдь не всегда слушаются, хоть и видят драконом и воином.
Едва слышный серебристый смех был ему ответом. Хотя, может, это журчала вода в фонтане. "Сыграй…" - шепнул серебристый голосок журчащей воды.
Ален улыбнулся, достал свирель.
- Ладно. У тебя ведь все только просят чего-нибудь. "Дай мне того, дай мне сего… счастья, здоровья, богатства, победы…". И всякую дрянь в качестве даров приносят. Надоели, да? Сыграю. Я же знаю, как ты любишь музыку.
И юноша заиграл. В звуках флейты звучали трубы, скрипки, барабаны и арфы, контрабасы и эльфийские лиры… Музыка будто кистями на полотне рисовала фрегат, плывущий в небе, матросов, бегающих по палубе, капитана, гордо стоящего у руля. Фрегат попадал в бури и встречался с пиратами, дрался с морскими демонами и падал в бездну… Но всякий раз чудом ухитрялся спастись. И вот, фрегат завис на краю пропасти, за которой кончался мир… что с ним будет дальше? Даже боги не знали ответа. Ален вложил в эту музыку всего себя. Без остатка. Все тревоги, страхи, потери, горечь, любовь, радость, смех и боль…
Целый час не умолкала чудесная флейта. Час завороженно слушали музыку боги. Потом мелодия неторопливо пошла на убыть и смолкла. Маг спрятал флейту. Немного посидел, прикрыв глаза. Затем поднялся и махнул Создателю рукой в перчатке.
- Пойду я. А то меня Areshinielite уже заждался. Пока, богиня! - Ален снова взглянул на статую и хмыкнул: - Девчонка, а рядишься в деда…
К пяти часам вечера друзья успели выбрать и купить два десятка лошадей, все, как на подбор - красивые, статные, стройные жеребцы и кобылки. Определив свою покупку в конюшню на постоялом дворе, командоры бродили по вечерней ярмарке в поисках лошади для Алена. Он с некоторых пор стал очень придирчив в выборе коней.
Темнело нынче рано, и народ начал понемногу расходиться и разъезжаться.
Устав от бесконечных скитаний, волшебник остановился и поёжился. Кожаная куртка, стянутая в рукавах и застёгнутая под горло, грела, но стальные пластины, вшитые в жилетку, доставляли определённое неудобство. В итоге теплолюбивый Ален замёрз.
Так и не выбрав лошадь, маг и эльф отправились на постоялый двор.
На постоялом дворе было тепло, светло, и желудок сводило от запахов еды.
Побросав рюкзаки в снятых комнатах, друзья спустились в корчму. Арэн - с желанием промочить горло чем-нибудь покрепче, Ален - с намерением набить желудок чем-нибудь повкуснее. В итоге столик командоров был заставлен лучшей едой и самыми дорогими винами.
- Пьяница, - откомментировал маг.
- Обжора, - не остался в долгу лучник.
Через полчаса, изрядно опустошив стол, друзья смаковали вина.
- Каспианское фиалковое! - Стрелок поднял бокал. - Настоящее фиалковое вино должно быть глубокого синего оттенка и не менее двадцати градусов крепости.
Арэн пригубил вино, удовлетворённо кивнул и несколькими большими глотками осушил бокал. Ален, наблюдавший за ним краем глаза, поперхнулся на половине бокала.
- Орочья морда, - откашлявшись, просипел он.
- Мальчишка, - хмыкнул Волк.
- Зато я не алкоголик.
Эльф мелодично рассмеялся и подлил Алену вина. Обречённо вздохнув, маг закусил жареным птичьим крылышком. Арэн поднял бокал, наполненный до краёв.
- Я пью за тех, кто ушёл, - произнёс он. - За тех, кто положил свои жизни, чтобы все остальные могли жить. За тех, кто сражался вместе с нами, командор. За тех, кого мы помним. За наших братьев. За великих командоров, офицеров и солдат. До дна!
- За Анжея и Леона… До дна! - шепнул ветеран, прежде чем начать пить.
В итоге, примерно через час Ален обнаружил у себя на коленях хохочущую девушку, которую он держал за талию. У Арэна на коленях таких было две. Эльф что-то рассказывал, и девушки звонко смеялись.
- Орочья рожа, - пробормотал Ален, прикладываясь к бокалу. - Что же ты делаешь?
Ещё через некоторое время парень обнаружил у себя в руках лиру и понял, что они с эльфом на пару распевают фронтовые песни. Выругавшись, волшебник снова осушил бокал. Кажется, на этот раз там было что-то значительно крепче каспианского фиалкового.
- Я дорожу тобой, как братом, - с трудом выговорил Ален, когда они уже сидели на крыльце постоялого двора. - С тех пор как умерли Леон и Анжей, ты, демонов соглядатай Феникса, делаешь мою жизнь несколько веселее
Эльф, сидящий рядом, повернул голову, пытаясь сфокусировать взгляд.
- С чего ты взял, что я - соглядатай?
- Хе-хе… - Волшебник мотнул головой, пытаясь заставить себя мыслить. Но в голове висел алкогольный туман, а перед глазами всё кружилось. - T'tek Tor'mirroy не слепец, хоть и плохо видит. Я знал это уже давно. Ты, командор, теперь служишь в тайной разведке. Принц-полукровка, Белый Волк…
И вдруг забилась, завыла, затосковала в груди дикая боль так сильно, что на глазах выступили слёзы. Ален взглянул на друга и, боясь не пересилить себя, спросил:
- Кто ты? О боги, я уже полгода хочу задать тебе этот вопрос, беловолосый! Почему, скажи во имя Купола, мне так больно рядом с тобой? Я пытаюсь вспомнить тебя, себя, но я не могу! Арэн… А, демоны, это же не твоё имя, Волк! Но я не помню твоего! Кто ты?! Кто?..
- Я не знаю… - Лучник с трудом фокусировал взгляд на маге, и в зелёных глазах отражалась та же невыносимая, дикая тоска. - Просто не знаю… - Он откинул голову и посмотрел на небо. - Я ведь хотел тебя об этом спросить еще при нашей первой встрече. Откуда я тебя знаю, маг? Кто ты такой? Кто я такой?
"И откуда, во имя Купола, эта боль?" - добавил про себя эльф.
Они умолкли, с одинаковой тоской глядя в небо.
- Не этого мира дети мы, беловолосый… Не этого. Немного времени, гора упрямства - и я всё выясню. Но, знаешь, что бы не случилось дальше, ты мой друг. Лучший друг. - Ален улыбнулся.
- Ты псих, волшебник… - Арэн невесело рассмеялся. - И мой лучший друг.
- Псих-волшебник и принц-полукровка… - Ален тоже рассмеялся. - Хороша компания!
- Ну так выпьем за это! - Эльф протянул магу свою бутылку, друзья чокнулись.
Как Ален добрался до кровати, он не помнил.
…Густая, вязкая тьма окружала его. Но Ален мог легко видеть себя. Кажется, сам он светился.
- Знакомый пейзажик, - пробормотал юноша, пробуя ногой поверхность, на которой стоял.
Это был отполированный камень, судя по всему, чёрный мрамор. Шуршание песка и шёлка по мраморному полу заставило его до предела насторожиться.
- Я иду за тобой… - прошептал голос, отдаваясь эхом.
- Иди к демонам в Тартог, - спокойно ответил Пламенный.
В десяти шагах от него медленно проявилась из тьмы человеческая фигура. Ален узнал его. Это лицо он сотни раз видел в зеркале.
- Опять ты? - Выхватив клинки, он кинулся на двойника.
Тот растворился во тьме и появился с другой стороны. Ален вытянул в его сторону меч.
- Кончай это маскарад! Ты - не я!
- Ты в этом уверен?
- Да!
- Что ж…