Вошел, кивнул парню, который следил за игроками, и указал на лестницу. Он кивнул и странно на меня посмотрел, словно подозревал, кто я такой, но не был уверен. Я поднялся по узкой лестнице.
Секретаря я не узнал; невысокий, вежливый, находчивый и наверняка весьма опасный. Он спросил, может ли чем-либо мне помочь.
- Крейгар на месте? Ну, вдруг вы заметили.
Он улыбнулся, словно это была шутка, понятная лишь нам двоим.
- Боюсь, он вышел. Подождете? - указал он на стул.
- Разумеется.
Я сел и вытянул ноги, переполненный воспоминаниями об этом месте.
Странно, однако я раньше не чувствовал этого запаха. Смесь ароматов из торгующего травами магазинчика через дорогу, пекарни в соседнем доме и мускусного привкуса старинной мебели. Крейгару однажды придется заменить мебель на новую. Впрочем, стул был удобным.
- Как вас зовут? - спросил я.
Он поднял взгляд и улыбнулся.
- Йент, - произнес он. Или нечто в этом роде.
- Рад познакомиться. А я Влад.
- Да, знаю, - вежливо кивнул он. - Мало кто разгуливает с джарегами на плечах.
- Вы могли бы немало заработать, дав кое-кому знать, что я тут.
Он кивнул с прежним вежливым вниманием.
- Это я тоже знаю. Но боссу такое поведение может не понравиться.
- Очень может быть, - согласился я. Странно было слышать, как "боссом" называют Крейгара. - А можно мне подождать у него в кабинете?
Он нахмурился.
- Не возражаете, если спрошу, зачем?
Я ответил совершенно искренне. Он рассмеялся.
- Ага, понимаю. Если что, прикроете меня перед боссом?
- Угу, справлюсь. Хотите пару монет, чтобы потом изобразить, что вас подкупили?
- Нет, спасибо, - фыркнул он. - Не хочу отвечать на долгие расспросы.
- Что ж, это честно, - решил я и прошел в кабинет, который когда-то был моим.
Мой стол, новый стул там, где раньше был мой, и все тот же мерзкий вид за окном. Иногда я закрывал его ставнями, иногда открывал, чтобы оставался выход для Лойоша. Я поставил один из свободных стульев в угол за вешалкой, сел и затаился, незримо размышляя.
Дверь открылась, он вошел, сел за стол, открыл ящик и добыл гроссбух.
- Привет, - сказал я. И клянусь, он едва не завопил!
А затем уставился на меня:
- Влад!
- Знаешь, Крейгар, я мечтал сотворить это с тобой много лет. Если сейчас джареги до меня доберутся, последней моей мыслью будет - какое же удовольствие я только что пережил, - я мечтательно улыбнулся.
- Думаю, я сам тебя прикончу, не дожидаясь джарегов. Как ты прошел мимо Йента?
- Подкупил его.
- И во что это тебе встало?
- Ни гроша; он просто хотел разделить мое удовольствие при виде тебя, подпрыгивающего до потолка.
- Я прикончу вас обоих.
- Я тебя понимаю.
- Только сперва позабочусь о том, чтобы пульс замедлился ниже прединсультного состояния.
- Хорошо, а потом, возможно, кое о чем мне расскажешь.
- Может быть. Подумаю. Что ты хочешь знать?
- Что там с Алиерой?
- Она арестована.
- Это я знаю. Почему?
- Занималась доимперским волшебством.
- Это я знаю. Но почему?
- Потому что императрице нужно отвлечь внимание от резни в Тирме.
- И что, не нашлось лучшего варианта, чем брать под стражу лучшую подругу?
- Откуда я знаю? Императрица в последнее время не плакалась мне в жилетку.
- А что джареги?
- Хм?
- Ты знаешь, как они собираются меня достать?
- А ты нет?
- Ну, у меня мелькнула мысль, что вся эта заварушка с Алиерой закручена, чтобы выманить меня сюда - но кажется, даже для моей паранойи это слишком.
- Угу, пожалуй, это перебор.
- Во-первых, как бы они убедили императрицу сотрудничать с ними?
- Ну да.
- Если только…
- Хм?
- Крейгар, тут не мелькало никаких сплетен или слухов о чем-то крупном, затеянном Домом Джарега в сотрудничестве с другим Домом или несколькими?
Он уставился на меня, и я сказал:
- Судя по твоему взгляду, ответ - да.
- Но как ты…
- Так что же это?
- Я первый спросил. Как ты узнал?
- Я не узнал. Более того, я в это не верил. Но если все это затеяно, чтобы выманить меня сюда, ключ - убедить императрицу делать то, что им нужно.
- Ладно, это понятно.
- Дом Джарега сейчас в самом низу Цикла. Почти никакого влияния на Империю у него нет, если только…
- …не объединиться для этого с другим Домом, может, с двумя или тремя.
- Точно. А значит, им есть что предложить, что значит…
- Нечто крупное. Да. Я вечно забываю, насколько ты хитрый.
- Я? Это не я придумал подобное, чем бы оно ни было. Кстати, вот и вопрос: что же это такое?
- Вот на это могу ответить, - сказал Крейгар. - Без малейшего понятия.
8
"Да, разумеется, я готова сотрудничать с вашей ассамблеей, однако не знаю, что, по вашему мнению, я могу сообщить. Как вы знаете, я не занимала официальных должностей в имперской армии во время происшествия, равно как и не имела сведений о нем помимо слухов и рассказов друзей, ни один из которых не был непосредственным его участником. Если ваш вопрос касается военных аспектов вообще, разумеется, я сообщу вам свое мнение, однако мне представляется, есть и более опытные эксперты. Могу прямо сейчас предоставить общее "свидетельство", какого вы от меня ожидаете: если солдаты поставлены в условия, где врагом выступает население, разумно ожидать, что они отнесутся к населению как к врагу. И для этого не требуются познания в сферах высокого волшебства.
Тем не менее, как я и сообщила, я готова лично предстать перед ассамблеей в любое время, если только мои обязанности не потребуют моего присутствия в ином месте. Сообщение, направленное мне в Дом Дракона, доставят беспромедлительно, а сообщение, направленнное в кабинет Военачальника, крыло Дракона, Императорский дворец, окажется непосредственно у меня.
Норатар (заверено печатью)" - Что ты слышал, и где?
- В точности - ничего, но что-то некоторые орки…
- Орки!
- …в последнее время стали чрезвычайно вежливы.
- Хм.
- Вот и меня это заинтересовало, и я послал кое-кого разнюхать, что происходит. И выяснил, что кое-кто в их Доме отдал распоряжение - не давать нам поводов для оскорблений.
Учитывая, что орки только и делают, что задирают всех подряд, причем это у них практически в крови - да, такое определенно кое-что значило.
- Хм, - снова сказал я.
- Может, ты подумаешь, что это обычное дело…
- Ага, конечно. Ну что ж, значит, что-то крутится.
- И все-таки я не очень уверен в твоем выводе.
- В смысле, что это все затеяно ради меня.
- Ну да. Что-то настолько крупное…
- Знаю. Может, и ради меня тоже, а может, просто решили прихлопнуть одним камнем двух норсков. Однако я бы развил предположение: кто-то из джарегов или орков, а может, еще из одного Дома, - кто-то надавил на императрицу.
- Если мы сумеем выяснить, кто, или как…
- Над этим сейчас работает Киера.
Он вздернул бровь, потом кивнул. И не отрывал от меня взгляда.
- В чем дело? - спросил я.
- Какое дело?
- Ты так на меня смотришь…
- Прости.
- Э. Ну?
Он помолчал.
- Ты стал старше, - проговорил наконец Крейгар.
- Что ж, случается.
- Знаю. Но я как-то не думал, что это случится так быстро.
- Я тоже.
- Прости.
- Не вопрос. И вообще мне помешает немного заботы. Опять же, не думаю, что мне грозит умереть от старости.
- Грозит, если старость сделает тебя медлительным.
- Какой ты добрый.
- Ага, так ко мне и обращаются, "ваше добросердечие".
- Прекрасно, твое добросердечие. Пожалуй, нам не повредит узнать, кто и что собирается сделать. Надеюсь, ты в игре?
- Я бы не питал особых надежд, Влад. Концы уходят на самый верх, в совет джарегов. Их не так легко расколоть.
- А ты попробуй со стороны орков.
- Ладно, - кивнул он, - копну оттуда. А ты что собираешься делать?
- Пока не знаю. Дай подумать.
- Сколько угодно. - Он откинулся на спинку стула. Признаю, выглядел он просто рожденным для этого места.
- Высокомерный, - проговорил я, - вот как раз подходящее для тебя слово.
- Спасибо, - ответил Крейгар. - Было у кого поучиться.
На это возражений у меня не нашлось, и я уставился в окно, которое когда-то было моим. Иногда у меня получалось прочесть ответ на стене здания через дорогу. Сейчас не получилось; возможно, угол другой, раньше-то за столом сидел я, а не он.
- Ты голоден? - спросил Крейгар.
- Если так подумать, да.
- Вызвать сопровождение, или просто послать за чем-нибудь?
- Послать. Но я не доверяю твоему секретарю, по-моему, он берет взятки.
- Тебе чего принести?
- Чего угодно.
Он позвал Йента и велел ему заказать обед.
- И возьми себе заплесневелого сыра и уксуса, - добавил Крейгар, на что Йент ответил ухмылкой, наверняка подсмотренной у своего босса.
- А как твои дела?
- Не так, как я ожидал?
- Да?
- Приходится постоянно давить. Не давишь ты, давят тебя.
- Пожалуй, так и есть.
- Но это, э, утомляет.
- Если хочешь передохнуть, можем поменяться местами.
- Если мы поменяемся, нам обоим станет легче: тебе нравится давить, а меня ни одному джарегу не заметить.
- Тоже верно.
Наконец появился Йент с большой коробкой выпечки - в странствиях мне долго снилась эта пекарня, - а также бутылкой вина, корзинкой фруктов и ведерком ароматного льда из местной волшебной лавочки. При виде последнего я расплылся в улыбке - сколько уж лет его не пробовал… Взяв из коробки одну из свежевыпеченных булочек, Йент заметил:
- Эта с заплесневелым сыром и уксусом. По спецзаказу для меня.
- Пошел вон, - буркнул Крейгар.
Я вгрызся в обжигающе горячую булочку. Курятина, кукуруза, морковь и жирная подливка; я бы сделал ее чуть менее сладкой, но все равно вкусно.
Крейгар шевельнул ладонью и щипцы для вина накалились докрасна.
- Упражняешься, а?
- Так, по мелочам.
Он откупорил вино и разлил; темное, с мощным букетом. Мы ели молча, погруженные в воспоминания. Лойош шевельнулся у меня на плече, Ротса шикнула на него.
- Что ты знаешь о том, что Норатар назначили Военачальницей?
Крейгар поднял взгляд.
- Влад, ты что думаешь, я суюсь в дворцовую политику?
- Я думаю, ты суешься везде и всюду.
- Что ты хочешь знать?
- Не уверен. Но она странно себя ведет.
- Ты с ней виделся?
- Да. И у меня такое чувство, что назначение это необычное.
- В принципе Наследник становится Военачальником не в первый раз во время правления Феникса, но случай действительно нечастый.
- Угу. А почему?
- Две причины. Во-вторых, вопрос преемственности: чем больше при дворе персон, сохранивших свои посты со сменой Цикла, тем более гладко проходит эта смена.
- Ну да. Имеет смысл. А во-первых?
Он посмотрел на меня.
- А, ну конечно. Просто напрашиваться на переворот, да?
Он кивнул.
- А что странного в поведении Норатар?
- Она, так сказать, вроде и хотела кое-что мне рассказать, но не стала. Словно играет на две стороны сразу.
- И что тут такого странного?
- Да знаю, знаю… но это другое.
Он пожал плечами.
- Скажем, она знала, что происходит, и хотела бы поведать тебе - но увы, дала клятву, или что-то в этом роде, что не позволяло ей этого сделать. Как тебе такая версия?
Дед не одобрил бы употребления вслух того слова, которым я его назвал.
- Демонстрируешь свой высокоразвитый интеллект, да?
- Естественно.
- Ну так продолжи демонстрацию и опиши, что она хотела мне поведать?
Он всплеснул руками над столом, как рыночный циркач, заставля нечто исчезнуть "ловкостью рук и никакого волшебства!", и проговорил:
- Ммммм… духи сегодня не настроены на сотрудничество. Надо улестить их. Есть ли у тебя знак, который я мог бы дать им, чтобы…
Я высказал пару вариантов насчет знаков, которые у меня есть, и что он и его духи могут с ними проделать.
Крейгар заметил:
- Ни для кого не секрет, что ты пытаешься помочь Алиере. У Норатар есть ссведения, которые могли бы принести пользу. Но тебе она их предоставить не может. Что тут загадочного?
- Два момента. Первый - что она знает такого, что не может мне сказать? Второй - как мне это узнать? Ответишь хоть на один из вопросов, о загадочнейший?
- Можешь попросить Деймара пошарить у нее в сознании, - ухмыльнулся он.
- Много же мне будет проку от этих сведений, если, получив их, я превращусь во Влада-мелко-нашинкованного.
- А тебе подавай идеальные ответы.
- Меньшее меня не удовлетворит, да.
- Так какой будет следующий шаг?
- Подожду и посмотрю, что сообщит Киера. А там посмотрим. Может, прикончу кого.
- Как романтично. Вот почему все девки твои.
- Да, просто ума не приложу, куда их всех складывать…
Я встал и принялся расхаживать по комнате.
- Рад снова тебя видеть, - проговорил Крейгар.
Я остановился. Это что, шутка такая? Он скучал по мне? Или сумел наконец продать меня за достойные деньги?
- Спасибо, - ответил я, - а я тебя.
- Еда стынет.
Я вернулся к обеду, заодно покормив Лойоша и Ротсу. Когда я отвлекаюсь от еды, это значит, что возникли трудности. Когда Лойош и Ротса не напоминают мне об этом - это значит, что трудности немалые.
Покончив с булочками, я отхлебнул еще вина и сказал:
- Вот чего я не могу понять: все слишком мелко.
- Мелко?
- Для императрицы. Пока что я вижу только такой расклад: императрица расстроилась, потому что несколько солдат, которых никто не знает, убили пару текл, до которых никому нет дела. И она устроила, чтобы Алиеру взяли под стражу, что отвлекает внимание, а Алиера как хороший солдат позволила принести себя в жертву.
- Ну, она была Военачальницей, когда это случилось, и возможно, чувствует свою ответственность.
- Да, но я о другом. Зерика не сделала бы такого просто чтобы уберечь себя от неприятностей. Даже от крупных неприятностей.
- Ну, я ее не знаю.
- А я знаю, вроде как.
- Ладно, Влад, допустим, ты прав. Что это значит?
- Значит, на кону куда больше того, что случится с Зерикой. Чтобы она сотворила нечто в этом роде, нужно, чтобы тем самым она предотвратила нечто куда худшее, чем что-либо, способное повлиять на нее лично.
- Например?
Я развел руками.
- Ладно, - сказал Крейгар. - Теперь ты знаешь, чего ты не знаешь. Уже прогресс, а?
- Можешь кое-что для меня сделать?
- Ну если это включает "пошарить в мозгах у императрицы", то нет. Что другое - возможно.
Я потянулся и извлек чистый листик бумаги из стопки, которая лежала там же, где и у меня. Написав имя, я передал бумажку Крейгару. Он взглянул на нее и шевельнул бровями.
- Левая Рука?
- Ага. У меня зудит подмышкой, и значит, они в доле. Если ошибаюсь, чудесно, но если я прав, она должна во всем этом участвовать. Узнай о ней столько, сколько сможешь.
- Уже знаю больше, чем хотелось бы.
- Тогда с этого и начнем.
- Мадам Триеско - одна из ключевых фигур в Левой Руке. Она, возможно, богаче самой императрицы. Приказывать ей имеет право лишь Каола, а сама Каола, пожалуй, пачкать руки в подобном не стала бы. Когда кто-то пытается повлиять на бросок камней, Триеско имеет свою долю - а если ничего не делает, получает еще больше. За каждое заклинание для изготовление подделок во всем городе - отстегивают толику ей. Она стрижет купоны с каждого незаконного прорицания, и…
- Эй, а мы в безопасности?
- Хммм?
- За нами могут подглядывать или подслушивать? Насколько крепка у тебя защита?
- Так ты же ее и заказывал, Влад. Три-к-двум, двойная обивка и запоры. С гарантией на двадцать лет, помнишь? Проверяется четыре раза в год.
- Ладно. Что ж, я понял, она важная персона.
- Что еще ты хочешь… ох.
Я покачал головой.
- Не надо преждевременных выводов. Я пока просто осматриваюсь и еще не готов перехватывать глотки направо и налево.
- Ладно, но прежде чем начнешь, предупреди меня, я куда-нибудь смоюсь.
- Пошлю извещение со спецпочтой.
- Спасибо.
- Ты проверишь ее для меня?
- Как в старые добрые времена.
- Только теперь беготней занимаются твои подчиненные.
- Да, а во всем прочем - как в старые добрые времена.
- И ты еще ехиднее, чем был тогда.
- Точно.
- А я полагал, что это невозможно.
- Перестал удивляться, считай, помер.
- Ладно, ладно. Можешь обеспечить меня сопровождением до Дворца?
Он кликнул Йента и назвал пару незнакомых мне имен. Их лиц, появившихся чуть позднее, я также не узнал. Крейгар дал им распоряжения, которые не оставляли никаких сомнений касаемо моего состояния в точке назначения, равно как и в том, что с ними станется, если я хотя бы ногу подверну. Кажется, парни прониклись.
- Спасибо, Крейгар. Буду на связи.
Он отсалютовал мне, а меня сопроводили вниз по лестнице, наружу и сквозь кисло-сладкие ароматы района, который во всем Городе я знал лучше всего. С удовольствием расслабился бы и насладился прогулкой, но голова была слишком занята обдумыванием.
Дворец, крыло Иорича и слишком дорогая гостиница. На прощание я выдал сопровождающим пару державок, чтобы они выпили за мое непреходящее здоровье. Номер оказался пустым, постель - мягкой, а я валился с ног.
Проснулся я в жутком раздрае, как всегда бывает, когда спишь в одежде - к этому я так и не привык за годы странствий. Связался с Державой, узнал, который час, попробовал прикинуть, сколько же я спал - и понял, что понятия не имею, когда же я плюхнулся в постель. Было уже темно? Не помню.
Это взбесило меня еще сильнее.
"Ты отрубился часов на шесть, босс."
"Ладно. Пока я спал, все уладилось?"
"Почти все, осталось подчистить пару хвостов."
"Прекрасно."
Я выкарабкался из постели и потащился в общественные бани, что у крыла Иорича; чрезмерно дорогие, как и все местные заведения, мрамор и подогреваемые волшебством бассейны. Нужные предметы я завернул в плащ, который все время держал под рукой, а прочую одежду отдал служителю, чтобы постирали, пока я тут отмокаю. Отмокал я долго. Помогло.
Вытерся, подобрал плащ, мимоходом погладив рукоять Леди Телдры, и пошел к служителю за одеждой. Оставил щедрые чаевые - такой уж я. В уборной было достаточно просторно и я должным образом разместил все штучки, которые таскаю при себе - немного в сравнении с тем, что было когда-то, но все же. По кинжалу в каждом рукаве, метательный нож в сапоге, удавка в вороте плаща, пара дротиков в потайных кармашках, и все такое прочее. Потом влез в портупею, повесил Леди Телдру позади шпаги, а сверху накинул плащ. Вот он я, готов снова встретиться со всем миром. Убийцы?