Повертев головой в поисках явной опасности, и не обнаружив её, она решила выяснить причины непредвиденного привала. Мира легко, но по-прежнему раздражённо, направилась вперёд. Всё ещё слабые и раненные люди, не зевали, быстро усаживаясь на отдых. Мира упорно пробиралась к принцу и друзьям.
Когда они, наконец, попали в поле зрения, до неё дошла причина резкого и, как оказалось, вынужденного привала. Вторые два обоза процессии были развалены. А первый, вместе с лошадьми, барахтался в какой-то жиже. Мира чертыхнулась и подошла ближе.
- Что происходит? - нахмуренно спросила она. Воины Рамюэля пытались вытащить обоз (лошадей они уже освободили). Анри кричал, чтобы подкладывали сухой хворост, принц раздраженно командовал. Короче, инцидент, что надо… На вопросы Миры решил ответить Нюрий.
- Кто-то испортил дорогу. Видишь, выкопал ямы и забросал хворостом. Лошадей повело. Вон там конь, по-моему, сломал копыто. Посмотришь потом? А там, - он указал в сторону завалившейся на бок телеги, - ещё совсем недавно был выкопан ров. Туда налили воды. Получилось что-то наподобие болота.
- Ага, результат на лицо… Одно другого краше. Как думаешь, специально? Аманда?.. - выдвигала версии Мира. Нюрий отрицательно покачал головой.
- Проще было напасть. У нас много раненных. Если, конечно, она не взялась за нас в одиночку.
- Один в поле не воин… - заметила Мира (если бы она знала, как была недалека от истины…). - Да, что вы возитесь с этим обозом, всё равно ему крышка! Лучше эти телеги почините… Ладно, - махнула она рукой, - пойду, посмотрю на коня…
Коню повезло. Копыто он не сломал, просто потянул связку. Впрочем, в скачках ему не участвовать… Мира была уже не сердита, скорее расстроена, но причин этого никому не говорила. Она туго перевязала ногу животному.
"Будет хромать, зато жив…", - решила она про себя. Ну, не бросать же его! Пока она занималась животным, два обоза привели в порядок. А тот, который застрял в трясине, оставили (и так много времени было потеряно впустую), решив разбросать его пожитки на другие… Но!.. Здесь тоже вышла заминочка, да ещё какая…
Оказалось, что одна из телег с продуктами питания, на которую хотели положить часть вещей, пропала… Как ни странно, но она замыкала шествие, её никто не охранял, лишь поглядывали, чтобы не отставала. Воин, что ней управлял, лишь пожимал плечами. Когда их процессия остановилась, он побежал вперёд на помощь, когда пришёл, телеги уже не было…
- Как это никто не видел?!! Куда она могла деться?!! Это же не иголка в стоге сена!!! - психовал принц. Его понимали. Конечно, он поскорее хотел уйти от этого кошмара. Впрочем, не он один… Раненым людям тоже было не сладко. Мало того, что всё болит, так теперь ещё и на голодном пайке сидеть придётся…
********************************
Винар бродил по лесу. Ничего не радовало. Перед глазами был ЕЁ образ, мысли были только о НЕЙ, среди звуков слышался лишь ЕЁ голос…
"Такого не было со мною.
В плену у глаз и нежных чувств.
Ушёл я в детство с головою
И возвращаться не хочу.
Ты не со мною, ты во мне,
Твой образ мною вписан в сердце,
Боюсь, что это всё во сне,
Что ты закроешь свою дверцу…".
Он медленно бродил, подыскивая слова, но их не было. Он пытался определиться с чувствами, но это тоже было бесполезно. Она звала его, манила, шептала слова любви, то появлялась, то пряталась за деревьями… Винар бежал и ловил руками пустоту. Сейчас он был похож на безумца… Да! Он был безумен, болен, скован… своей любовью. Порой хотелось кричать, а хотелось смеяться…
"Я могу за тобою идти
По чащобам и перелазам,
По лесам без дороги почти,
По горам, по любому пути,
Где и чёрт не бывал ни разу.
Всё пройду, никого не коря,
Одолею любви преграды.
Только знать бы, что всё не зря,
Что потом не прогонишь в награду…".
Все мысли сводились лишь к её образу, образу истинного ангела, ангела его любви… Странное дело, он был ослеплён любовью, понимал это, и всё равно был счастлив. Казалось, сейчас ему по плечу любое дело, любое море - по колено, любые горы, по рукав. Сердце рвалось наружу, требуя выхода энергии. Хотелось поделиться радостью, да не с кем… Друзья бросили его, променяли на какого-то ничтожного принца! Хотя… Это не они виноваты… Этот Рамюэль, волк в овечьей шкуре, пустил их по ложному следу! А они поверили его россказням про Аманду!..
"Бедная девочка… Сколько же она натерпелась от этого маленького гадёныша! Ничего, любимая, скоро всё уладится. Скоро я буду рядом…", - так думал Винар, засыпая…
ГЛАВА 2
Страх перед опасностью в девять тысяч раз страшнее самой опасности, видимой глазу, и мы находим, что бремя беспокойства гораздо больше того несчастья, которое нас тревожит. Уилки Коллинз "Лунный камень".
Проголодавшиеся воины хмуро сидели у маленького костерка, переговариваясь. Костерок был тусклым, совершенно не согревая, разве что душевно. Впрочем, этим людям было не в первой. Это вам не наша охрана, которая думает, как бы поплотнее поесть, да покрепче заснуть. Здесь под словом "охранник" подразумевалось нечто большее…
Это, когда понимаешь, что от твоей службы зависит жизнь твоих товарищей, их мирный сон. Это, когда осознаешь, что их сон может стать вечным из-за твоей халатности. И не думайте, что не хочется спать… Напротив. Но здесь себе такого не позволяют, ибо зачастую это оканчивается плачевно… Воины это понимали, поэтому старались развеять сон.
- Сэнек, как думаешь, долго нам ещё здесь торчать? - спросил высокий хмурый воин. Из-за его всклокоченной шевелюры он напоминал немного сумасшедшего учёного.
- А кто йего знаеть, - ответил второй. Он был старше друга. Седина давно обелила его голову. Но это был по-прежнему крепкий мужчина с разве что немного странноватым акцентом. - Мне-то усё равно, только вот не на голодный желудок. И, куды его эта телега могла запропасть?
- Не знаю. Видал, Кницой (Кницой был поводырём телеги) уже второй светанок сам не свой ходит.
- Да, Кницой что… Ты на принца посмотри. Злющий, нечто тыща Вазельвулов.
- Ещё бы ему не злиться. Небось, думал, что принцессу, сестру свою, вызволил, и дело с концами, а тут снова покоя не дают…
- Да, уж… А, чтоб ентой стерве Аманде ни дня, ни покоя! - в сердцах воскликнул седой. - Сколько душ невинных погубила, сколько жизней отняла! Ты принцессу с Девой видал, когды их из замка-то вызволили? Да мёртвые краше выглядять!
- Да. Но Лессовица-то наша быстро их на ноги поставила, - почти с гордостью отозвался первый. - Послал же Творец Ведьму!
- Знаешь. Вот что я тебе скажу. Ведьма она и есть Ведьма. Но токмо Ведьма она Ведьме рознь. Краше ентой Ведьмы я ещё не встречал, да и по мастерству тоже многих она переплюнеть. Ты видел, как она сына Эранта на ноги поставила? То-то же! А по нему уже отпевальную процедуру заказывать впору было. А принцесса с Девой? Вот тебе и Ведьма… Токмо и она сейчас не в лучших настроях. Нервенная, дёрганная какая-то.
- Да это из-за Онреры. Видно ведь, что парень из шкуры вон лезет, чтобы понравиться Ведьме, а она только что не кусается, а так волком смотрит, аж мороз по коже. Жалко мне его. Может, она его приворожила?
- Тьфу ты, да на кой он ей сдался? Если она видеть его не хочеть? Насильно мил не будешь…
- Вот что, это всё началось после того, как она жизнь ему спасла. Как думаешь? А жалко мне, потому что парень отца потерял, а мы друга, - он вздохнул. Оба помолчали. - Жестокая она… Но красивая, чертовка.
- Сдается мне, что знаеть она куда больше нас с тобой. А внешний вид, это ещё не показатель…
- Согласен я с тобой. Кроме того, немногим из наших она отказывала, а если и стала сейчас, не нам о том судить. Наше дело сон их беречь, да самим не уснуть. Правильно я говорю?
- А то… Я вот, к примеру, о стерве ентой, об Аманде… - большего Сэнек сказать не успел. Прямо за их спиной послышался шорох. Воин, что был напарником Сэнека, был помоложе, однако отреагировал медленнее. На его голову опустилась тяжёлая дубина. Он рухнул, не сказав ни слова. Сэнек с диким немигающим взглядом уставился на обидчика.
Перед ним стоял молодой воин. Это было видно по его прямой осанке. На нём был длинный плащ бутылочного цвета, который отлично скрывал его из поля зрения в лесу, и окутывал фигуру. Он был темноволосым и довольно высоким. Его лицо украшала маска оскаленного волка. Витиеватая тонкая работа поблескивала на лице загадочно, горделиво и строго. Она не должна была пугать, скорее предостеречь, дать о себе знать… Из-под маски на седоватого перепуганного воина смотрели глаза… Голубые, как небо, холодные, как сталь, озорные, словно в них плясали черти. В руках воин держал меч.
Сэнека застыл, словно прямое изваяние. Его мышцы затвердели, словно их опутало незримым канатом. Он во все глаза уставился на Незнакомца.
- Не бойся, старик. Я не трону тебя. Мне нужен ваш принц. И мне нужно, чтобы ты ему это передал. Я не оставлю его в покое, пока он на этой земле. И никто ему не поможет. А теперь спи… Спи… Засыпай, - Винар прошептал слова сна, и седоватый старик обмяк. Винар прислонил его к дереву. - Что ж, приступим…
*************************
- Скорее!!! Пожар!!! Горим!.. - люди метались со стороны в сторону. Пожар застал их врасплох.
- Тушите!!! - кричал Нюрий, отдавая приказы, и распихивая людей на нужные позиции. Но огонь и не думал униматься. Яркие языки облизывали палатки, шатры, поднимая в небо клубы серого дыма.
- Ты же можешь потушить его… - мягко упрекнул Аслан друга.
- Могу, - скучновато ответил тот. - Но вы же не хотите, чтобы кое-кто знал про нашу силу!.. Если я сейчас успокою огонь, это будет более чем странным. Я и так держу его в рамках. Ты же видишь, что горят только те палатки, что и были подожжены. Другие стоят целые, - упрекнул друга Анри. Аслан внимательно осмотрел лагерь. И действительно, огонь горел прямо, создавая видимость не-то факелов, не-то костра.
- Что происходит? - спросила Мила у Миры, когда она вернулась обратно в шатёр. Едва она услышала крики, сразу же побежала узнать, в чём дело.
- Кто-то поджёг крайние палатки. Пожар никак не могут потушить… - недовольно сообщила Мира. Мила, как бы спросонья, улыбнулась. Было ещё очень рано. Солнце ещё только планировало свой подъём. Мила отодвинула полог шатра и, не выходя, посмотрела на небо. Чистое… Сероватое, и уже мрачное утро не предвещало такого же дня. Было прохладно. Ни одной тучки. - Эй, что ты надумала? - обеспокоено спросила Мира подругу. - Мила, ты ещё слишком слаба. Они и сами его потушат. Кроме того, Анри, по-моему, держит огонь в рамках.
- Смотри, - заговорщицки подмигнула Мила подруге. - Я сейчас вызову дождь.
- Ну, вся в брата! Не переубедишь! Погоди, мне придётся пойти помозолить глаза принцу. Он и так понял, что я умею колдовать, но о твоём мастерстве он не знает. И не нужно… Не переусердствуй, - уже отходя, сказала она Миле.
Мила улыбнулась. Она набрала воду в плошку, которая первой попалась ей на глаза, и мягко подула на неё…
- Ундина. Дева морская, услышь меня… Ом Вам! Кастонай Лапиоастерио Умманто! Сатони, Зогорен… От слова, к слову… Дай мне пройти к слову. От деяния к деянию… Яви силу… - Мила мягко подула на воду. Где-то в вдалеке послышались раскаты грома. На них практически никто не обратил внимания… Практически никто, за исключением Миры, которая знала об источнике, самой Милы, что была его эпицентром, Аслана, который узнал род силы, Анри, что просто догадался в чём дело, Рамюэля (он почувствовал магию. Но не мог понять, откуда ветер дует. Мира была рядом с ним, и сила шла не от неё), да… молодого рыцаря в маске волка, который со скукой и небольшой усмешкой наблюдал за происходящим. Потом покачал головой и скрылся из виду…
На землю начали капать крупные капли дождя, словно он высказывал людям своё сожаление о происходящем. Небо тоже умеет говорить. Нужно только научиться слушать…
*****************************
- Мой Господин, они приближаются к городу у Черты…
- Знаю, мой мальчик. Тебя это беспокоит?
- Пророчество, мой Господин. Оно…
- Не беспокойся. Нахема знает своё дело. Она уже разъединила их. Очень скоро, один из них встанет на нашу сторону… Всё идет очень хорошо, мой мальчик. Люди, как овцы. Они слепы. Они ничему не верят. Даже, если это очевидно, их можно переубедить. Первый Страх, что принёс Самаэль, уже действует во всю. Просто эти мелкие существа его ещё не заметили, а когда они откроют глаза, будет слишком поздно…
- Но, что дальше, мой Господин? Мы ищем ключ… Мы знаем, что он у этих… Иных, - он почти выплюнул это слово. - Так, почему же мы до сих пор не отобрали его?
- Ты прав. Он у них. Мы знаем это, и всё же… Этого мало. Нужно действовать очень осторожно. Ключ - это главное. Без него мы не сможем открыть врата. Но. Как он выглядит?.. Ты это знаешь?
- Нет, - покачал головой юноша. - Но чувствую, что вы что-то замыслили…
- Ты прав. Два Воина должны ожидать Третьего…
- Кто же он? Кто Третий Воин?
- Это Вааль… Его ещё называют начальником легионов. Он поведёт наших воинов. Но сначала мне бы не хотелось давать расслабляться нашим друзьям…
- Вы имеете в виду Иных?!!
- Да, мой мальчик. Открытого врага можешь считать другом, потому что всегда сможешь предсказать его действия. Что ж, не будем им давать расслабляться… В конце концов, они призваны творить добро. А это значит, что пора познакомить их…
- Со Вторым Страхом… - закончили они вместе.
- Ты, как всегда, проницателен, мой мальчик. Следи за развитием событий. Будешь мне докладывать о каждом шаге Иных. Ты должен узнать, как выглядит ключ. Ступай.
- Слушаюсь, Мой Господин…
- Ступай…
*****************************
- Если так будет продолжаться и дальше, я даже не знаю, что сказать людям… - мрачно заявил принц на собрании. Конечно, настроения не было ни у кого. Едва выходили людей после ранений, отравлений, травм, попали в лапы волкам (откуда им было здесь взяться?!). Разобрались с волками, попали в ловушку, лишились части продуктов и хорошего коня, который в ближайшие месяц-два никого не сможет возить. Устроили привал, легли спать практически на голодный желудок, разбудил пожар… - Опять сгорели продукты, - он вздохнул.
Мира смотрела на принца, который был чернее тучи. Впрочем, остальные были не в лучшем расположении духа.
"Не спроста это всё… Не может быть сразу столько совпадений… Понимаю, что раз у нас неприятности, значит, сами виноваты. Но вопрос только в чём?..".
- Рамю, это Аманда. Ничего другого и быть не может! - хлопнула глазами Арима. На этом совете были все: Рамюэль и Арима, наши друзья в полном составе и Нюрий. - Только она может нас преследовать!
- Ты что считаешь, что она лично оказала нам такую честь? - спросил её брат.
- Может не лично, возможно, она наняла кого-то, - предположила принцесса. - Я хочу поскорее уехать отсюда!
- Не ты одна, - вздохнул принц.
- Нам осталось совсем немного. От южного перевала день пути, - сообщил Нюрий.
- Будем надеяться, что мы их пройдём без инцидентов, - добавила принцесса.
Остальные молчали. Просто все кроме Аримы были посвящены в курс дела. У Рамюэля объявился новый противник, который бросил ему вызов. Рамюэль недоумевал, кто это может быть. Он перебрал всех недругов в памяти, вспоминал, кого мог обидеть за всё это время, но не пришёл ни к какому выводу. Противник сказал, что не оставит принца в покое, но причин не указывал. Принц рассказал об инциденте Аслану и Нюрию, Аслан - Анри и Мире, Мира - Миле. Принцессу решили не посвящать. Ребята склонялись к мысли, что провизия исчезла именно с лёгкой руки их противника. Кроме того, пропали почти все кони. Рамюэль очень расстроился, узнав об этом. Как же без лошадей унести весь груз? Мира тогда ещё пошутила, что из-за пожара его осталось столько, что кони им уже не нужны. Но без них будет всё равно очень трудно.
Люди были измучены дорогой, вечными трудностями, недосыпанием, да теперь ещё и недоеданием. Раны у некоторых ещё не затянулись. В общем лично у Миры дел хватало. И, хотя её и называли Ведьмой, за помощью обращались часто. Мира старалась не отказывать, но лечила теперь исключительно народными методами. С помощью трав, мазей, настоек. Однако ей это удавалось всё меньше и меньше. У неё не хватало ингредиентов. Даже самых элементарных! Она не вмешивалась в разговор брата и сестры, но решила им сообщить о своих догадках и опасениях.
- Знаете, - внезапно сказала Мира. - У нас пропала еда, часть коней, тёплые вещи. Но я не считаю это проблемой. Это решаемо. Уже сейчас люди отправлены на охоту, и думаю, что с пустыми руками не вернутся. Меня волнует другое… - она сделала паузу, как бы раздумывая. - Многие очень слабы, их раны ещё не зажили. Им нужен отдых и уход. Но его-то как раз и нет. У меня не хватает ингредиентов, - она покачала головой. - Я не смогу их лечить…
- Это тоже не проблема, - сказал Нюрий. - Просто нужно отправить людей за травами. Если они и не разбираются, то потом разберёшься ты.
- Ты не понял. Посмотри вокруг! Их нет, их не стало! Куда-то пропали все цветы. Ты понимаешь, что большая часть растений цветёт? Если пропали цветы, значит, пропадают и растения!
- Мне кажется, ты преувеличиваешь, - покачал головой Рамюэль. - Да, с цветами творится что-то странное, но вокруг всё зелено, как и было. Растения, как растения…
- Она не об этом, - внезапно вмешался Аслан. Мира и остальные с удивлением посмотрели на него. - Она хочет сказать, что действия растений ослабевает. Так?
- Да, - сказала Мира. - Растительность гибнет, или я ничего не понимаю.
- Мне кажется, что вы забыли о временах года. Скоро наступит Голая пора (так в Кандии называли осень и зиму). Ещё пару недель, и люди будут собирать урожай, а деревья сбросят листву. Просто в этом году этот период несколько сдвинулся, - внесла ясность Арима.
- Арима права, - качнул головой принц. - Вы просто не здешние, поэтому и переживаете. А для нас в этом нет ничего необычного. Так что для волнений причин нет.
"Конечно, а я, наверное, впервые слышу о порах года! - вспыхнула Мира. - Они меня, что за идиотку держат?! Нет, не во мне дело, ребята, совсем не во мне!..". Она промолчала.
- Что ж, - решил подбить итог совещания Анри. - Значит, сейчас проверяем остатки, осматриваем раненых, обедаем, и в дорогу…
Неприятности поджидают нас на каждом шагу. Это действует Закон Всеобщего Равновесия. Но отчаиваться и впадать в депрессию не стоит ни в коем случае. Ведь многие из проблем на самом деле имеют ключ к решению, нужно только хорошенько поразмыслить и вы обязательно увидите его.
*******************************
"Просто собачий холод! - ругалась про себя Мира. - Когда же это всё закончится?". Утро выдалось туманным, мерзким, пакостным и дождливым. Мелкий моросящий дождь и пронизывающий до костей ветер, делали своё дело гораздо быстрее, чем бы хотелось. Уже через четверть часа у Миры зуб на зуб не попадал, настроение испортилось окончательно, и восстанавливаться не думало. Даже после горячего завтрака и ароматного травяного чая, Мира продолжала поддерживать мрачное расположение духа.
- Чего хмурая такая? - подходя, спросил Аслан. По-видимому, его такая погода только бодрила.