Ну, с богом. Или с богами - на Таре их целых пять. Помоги они мне все!
Эн-Ферро высадил меня у моста. Въезжать в кишащий местными волшебниками замок магистр Пилаг не решился.
- Домой сама доберешься? Ну тогда, как говорят на твоей Земле, ни пуха, ни пера!
Я от всей души послала Лайса к черту и вклинилась в разноцветную толпу школяров.
Во внутреннем дворе Школы царила полная неразбериха. Хотя, если присмотреться, становилось понятно, что стоящие небольшими группками спокойные и уверенные в себе молодые люди, взирающие на творящийся беспорядок с высокомерно-снисходительными лицами - старшие ученики. А многоголовое и многоголосое стадо, мечущееся из стороны в сторону - это мы, первогодки. Таковых насчитывалось около пятидесяти. Эн-Ферро говорил, что в течение первого года обучения больше половины отсеется. Оставшиеся разделятся по специальностям. Судя по услышанным разговорам, большинство новичков грезило практической и боевой магией. Только вот три девчушки, прибывшие откуда-то с северной границы, сразу же заявили, что хотят выучиться на целительниц. Да еще одна экзальтированная особа в нелепой шляпке с ходу поведала, что у нее-де мощнейший дар ясновиденья, и ее куратор пообещал еще до конца года перевести ее на отделение прорицателей.
Девицу звали Миларой. Когда она сняла этот жуткий головной убор, то оказалась вполне симпатичной. И очень общительной.
- Можешь звать меня просто Милой, - разрешила она. - Только не Милкой. А то эти сельские дурочки так и норовят перекрутить все имена на свой лад. Вон видишь девушку? Единственная дочь маркиза Весара. Снимает целый дом на Приречной улице. Зовут Алатти. Так эти клуши назвали ее Алкой. Представляешь? А она - врожденная огневичка. Думала, испепелит этих дурех, к троллевой бабушке!
Здорово-то как! Милка. Алка. Словно и с Земли не уходила!
- А парня того видишь? - не унималась ясновидящая. - Красивый, правда?
Как по мне, так не очень. Короткие волосы неопределенно-серого цвета, голубые, кажется, глаза. Плечи узковаты для такого высокого роста. Сутулится немного... Да ему же вообще семнадцать лет!
- Звать Данвей, но можно Дан - он не обижается. Тоже стихийник. Только вот еще не ясно, какой именно. Вроде как не может определиться между Водой и Воздухом. А вон...
Милара жила в студенческом квартале Марони уже месяц, где успела перезнакомиться практически со всеми будущими соучениками и сейчас с радостью взялась за мое просвещение. Объекты ее рассказов, проходя мимо, здоровались и тут же исчезали где-то на противоположном конце двора, кое-кого девушка успевала схватить за рукав и познакомить со мной, но и те спешили убраться подальше. Я долго думала, как бы тактичнее выяснить у Милы причины странного явления, но, так ничего и не надумав, задала вопрос в лоб.
- Я им ворожила, - вздохнула она. - Сами же уговаривали! А потом - кто обиделся, кто расстроился. А кто-то и вовсе испугался. Так что тебе я ничего предсказывать не буду, и не проси. А то совсем без друзей останусь.
На деревянный помост взобрался грузный седовласый мужчина. Представился он магистром Марко, Старшим наставником (читай - директором) данной Школы. После его непродолжительной речи о свалившемся на нас счастье и огромной ответственности, нас, новичков, кое-как построили в два ряда, и повели, как я сначала подумала, грызть гранит наук.
Ошиблась. Как и в любом приличном учебном заведении любого приличного Мира, первый день в Школе магических искусств герцогства Марони целиком и полностью был посвящен знакомству новоиспеченных учащихся с педагогическим составом и преподаваемыми ими дисциплинами.
Так поразивший меня зажиганием и задуванием свечей магистр Триар был всего лишь учителем истории и "Великих Рас Тара" - предмета, на котором изучали быт и традиции людей и нелюдей.
Белокурая девица, васильково-синими глазками, точеным носиком и пухлыми губками напомнившая мне коллекционную фарфоровую куколку, на деле оказалась наставницей боевой магии. Звалась она тэсс Гейнра и у нас на общем курсе вела "Основы работ со стихиями".
После была еще тэсс Мара, преподававшая целительство. Тэр Гират - рассеянный юноша, в котором чуть заостренные ушки выдавали наличие эльфийской крови. Минут десять он рассуждал об устройстве мира, прежде чем объявить, что будет читать у нас "Травы и зелья". Пришедший ему на смену красавец-брюнет со жгучим взглядом пронзительных черных глаз своим появлением заставил учащенно биться девичьи сердца, а сам обратил внимание лишь на одну из нас - ту самую Алатти Весара. И лишь по той причине, что магистр Эвил, так он представился, был наставником стихийников-огневиков.
Была еще тэсс Кьярна, тэр Багур, тэсс Дэвина и, кажется, кто-то еще, но так как моя память, в отличие от господина Эн-Ферро далека от абсолютной, учителями чего именно они были, я не запомнила, да и в правильности имен не уверена. Это еще повезло, что у тарских волшебников фамилии не в ходу!
А вот своих соучеников я, как ни странно, запоминала без проблем - имена, фамилии, названия родных городов и деревень, и обязательно - на какое отделение они стремятся попасть в процессе обучения. Честно сказать, заводить школьных друзей не входило в мои планы, а после того, как еще утром рядом со мной сама собой завелась всевидящая и всезнающая Милара, это вообще казалось невозможным. Но уже на первой перемене ко мне подошла невысокая миловидная девушка, как бы невзначай поправила распущенные по плечам темные волосы, на миг обнажив чуть заостренное ушко, кивнула в сторону стоящего невдалеке парня и сообщила:
- Мы с Фертом с Саатара. Ты, говорят, тоже. Меня Риса зовут.
Видимо, это следовало понимать как то, что нам, полукровкам, стоит держаться вместе.
- А меня - Галла, - ответила я.
Что означало: а почему бы и нет?
Держаться вместе действительно следовало. И в этом я убедилась не дольше чем на третий день своего пребывания в Школе.
- Эй, остроухая, подь сюда!
И это при том, что у меня вполне нормальные, маленькие и круглые ушки!
- Ты чё, людского языка не понимаешь, мелюзга саатарская? Подойди, когда тебя тэр человек зовет.
Тэры человеки в количестве двух штук встретили меня в коридоре третьего этажа, когда я так некстати захотела попить и в одиночку покинула отведенный для занятий нашего курса кабинет. Естественно, никого из учителей поблизости не наблюдалось.
- Ну и чего же тебе надобно, человече? - решила я взять нахрапом.
- Смотри-ка, оно говорит! - хохотнул кривозубый коротышка, пихая локтем в бок смазливого юнца, требовавшего моего явления пред его светлы очи.
- Оно у меня сейчас поговорит! - косо усмехнулся тот, а между его пальцев пробежала голубая искорка - разряд в двести двадцать вольт, не меньше. - Выкладывай, чё те мамочка с папочкой на дорогу выдали.
- А?
- Амулеты ваши, эльфячие, травки-муравки, баночки-скляночки.
- Денежки тоже возьмем, не откажемся, - встрял кривозубый.
Это что же получается, банальный школьный рэкет? Да я еще в детстве там, на Земле навидалась подобного, неужели и здесь тоже?
- Давай-давай, белобрысая, выворачивай кармашки.
- Совсем ослепли? - я развела в стороны руки, демонстрируя свое платье. - Где вы у меня карманы видите?
- Оно еще и грубит!
Все, пора заканчивать с ненужным геройством и начинать орать благим матом.
- По!.. - звук пропал, как будто кто-то щелкнул кнопкой на невидимом пульте, а в следующий момент в плечо ударили те самые "двести двадцать".
Обидно-то как! Я - Открывающая, да куда уж - дочь самого настоящего дракона... Ладно, просто почти что двадцатисемилетняя тетка - и терплю издевательства какого-то молокососа! Правда, обидно. Не говоря о том, что больно. А я и сказать ничего не могу, типа того: приподняло и шлепнуло. Или: лавкой по темечку приложило. Или: в окно б тебя ветром сдуло. Или... Водой обдало с ног до головы? Странно, я об этом и подумать не успела.
- Кажется, девушка кричала: пожар? - невинно осведомился из-за моей спины мальчишеский голос.
От моего мучителя в прямом смысле повалил пар.
- Хочешь занять ее место, храбрец? - процедил он, подсушившись, вследствие чего коротко остриженные волосы встопорщились на его голове комичным ежиком.
- Ой, а ты и мальчиков любишь? - с той же издевочкой отвечали ему. - Прости, но я не из таких.
- Да ты!.. - и новая струя воды легко остудила его пыл.
Интересно, что будет, если он решит использовать этот свой разряд в такой ситуации? Скудные познания в области физики говорили мне, что ему это очень и очень не понравится. Наверное, он и сам знал об этом, но других заклинаний, видимо, так и не освоил (примерные ученики, как правило, не щипают в коридорах новичков).
- Вэл, пошли отсюда, - ткнул его низкорослый прихлебала, - это же...
Он понизил голос до шепота, и электрохам с досадой взглянул куда-то поверх моей головы.
- Пошли.
Когда они невозмутимым прогулочным шагом направились к лестнице, я рискнула обернуться к неожиданному спасителю.
М-да, на Ахиллеса он явно не тянул. Невысокий худощавый парнишка в скромненьком костюмчике, правда, как и все мужчины в Империи - при мече. Короткие каштановые волосы, лежащие, как мне показались, в привычном беспорядке, белозубая улыбка и задорные карие глаза.
- Привет, - подмигнул он мне.
- Привет, - сказала я, дабы убедиться, что голос ко мне вернулся. - Спасибо, что выручил.
- А, - махнул он рукой, - "спасибо" - это не ко мне. Сэлу скажи, я на такие штуки пока не способен.
- Какому Сэлу? - оглянулась я. - Он что, невидимый?
- Скорее, неслышимый, - хихикнул парень. - Сэллер, благодарная дама мечтает задушить тебя в своих объятьях, не упускай момент!
Из стенной ниши робко (видимо, опасаясь удушения) появился второй мальчишка - точная копия говорившего со мной, только без улыбки и озорных чертенят в больших смущенных глазах.
- Вот, это и есть Сэл. А я - Найар, для своих - Най. А причина, по которой Тедар Соли утащил отсюда своего дружка в том, что фамилия наша - Кантэ, и наш отец - Верховный судья герцогства.
Сообщил он эту сногсшибательную новость не меняя интонаций и без малейшего намека на хвастовство, как будто между прочим.
- А я - Галла. А фамилия моя никому и ни о чем не говорит, так что каждый может швыряться в меня молниями.
- Ни за что! Отныне я - твой верный рыцарь, а Сэллер, как мой верный брат и оруженосец, утопит любого, кто посмеет посягнуть на твою жизнь или... хм... честь!
Наверное, "неслышимый" Сэллер слишком живо представил себе посягательства на мою честь, так как стушевался еще больше и даже чуть заметно покраснел.
- Най, прости, - прошептала я. - Твой брат немой?
- Немой? Да он такой болтун - не уймешь! Только разговаривает все больше во сне. Правда, Сэл?
- Правда, - неожиданно отозвался тот. - Галла, ты ведь с тоже общего курса? Не покажешь нам, куда идти, а то мы на открытие не успели и сегодня вот снова опоздали.
- Ничего себе! - тут же выпучил глаза разговорчивый близнец. - Я в жизни не слышал от тебя такой длинной речи, братишка!
- Даже во сне? - переспросил молчун, ввергнув брата в состояние полного шока.
Так в нашей маленькой компании, включавшей до сего меня, Рису, Фертрана и Милу появились мальчишки-водники, и установилось некое равновесие полов, чему Ферт, тяготившийся необходимостью в первые дни таскаться повсюду за тремя девчонками, несказанно обрадовался. Девчонки, впрочем, тоже. Первогодки, не только прибывшие с Саатара полуэльфы, но и местные ребята, подвергались нещадным нападкам со стороны некоторых старших учеников, которые, как я подозреваю, не блистали особыми чародейскими талантами и желали самоутвердиться за счет неопытных новичков. Так что пополнение рядов союзниками восприняли с воодушевлением все, кроме Милары, которой и без того неплохо жилось. На второй день обучения наша провидица без особого труда отбрила трех задиристых наглецов с отделения Воздуха, сообщив одному из них о том, что знает, что он хранит под подушкой, второму - пригрозив рассказать его мамочке, с кем он провел прошедшую ночь, а третьему просто загадочно подмигнув. После этого те, кто не хочет сделать свои маленькие секреты достоянием широкой общественности, обходят нашу Кассандру стороной.
- А учат-то вас чему? - допытывался Эн-Ферро, пропуская мимо ушей мои рассказы о школьной жизни.
Учили нас какой-то ерунде. Наиболее понятными на общем фоне выглядели предметы, преподаваемые стариком Триаром: история и "Великие Расы". Там все шло чин чином - лекции, конспекты, карты. Не возникало особых вопросов и с другими теоретическими дисциплинами вроде "Демонологии" или "Трав". В остальном же - полная чушь.
На первом занятии по "Основам работ со стихиями" Гейнра, к которой ввиду ее молодости никак не хотело прицепляться почтительное "тэсс", притащила нас в пустой зал, заставила усесться на пол, и следующие два часа мы все занимались тем, что воссоздавали перед своим внутренним взором руну концентрации. За усердным мыслительным процессом помимо магички наблюдала пятерка младших наставников. К углу, в котором обосновалась наша компания, был приставлен задумчивый молодой человек, рассеяно пробегавший рисуемые нами картинки, в перерывах листая какую-то книжонку. Чтобы бедняге не было так скучно, на второй день подобных занятий я порадовала его собственными воспоминаниями о первом и последнем посещении стрипбара, не забывая, впрочем, об основной теме урока. В транслируемой мной сюжете длинноногая и грудастая девица терлась о никелированный шест, попутно освобождаясь от одежды, а над ее головой, сияя как неоновая вывеска, в такт музыке раскачивалась руна концентрации, прорисованная по всем правилам, загогулина в загогулину. Стоит ли говорить, что о книге было забыто? Как и о прочих учениках, напряженно выписывающих в сознании злополучный символ. В результате, чтобы отделаться от назойливого внимания помощника Гейнры, пришлось заменить девицу здоровенным мужиком, приняв за образец незабвенного Каина. Зрелища обнажения мускулистого орка юнец не стерпел и ретировался в другой конец зала. Зато "кино" с удовольствием досмотрела подкравшаяся из-за спины Гейнра.
- Очень не плохо, Галла, - серьезно произнесла она. - Руна вычерчена верно. Так что, думаю, с концентрацией на занятиях проблем у тебя не возникнет. А что до остального...
В общем, по окончании медитаций мне вручили ведро и тряпку, дабы я очистила свои помыслы от всякого рода похабщины, а попутно и огромный зал от следов присутствия полста человек. К счастью, трудиться в одиночку не пришлось, так как помимо меня на уроке успели отличиться еще трое. Рыжий и конопатый мальчишка, чьего имени никто не удосужился запомнить, в первый же день прозвав его Одуванчиком, вызвал гнев наставницы тем, что попросту уснул в тишине и тепле учебного помещения. Гор - будущий великий маг Воды, как сообщалось им самим на каждом углу - выкачал эту самую воду из воздуха и пролил на голову сидящей перед ним девчонки. А чопорная маркиза Весара неожиданно вспыхнула в самом прямом смысле слова, как после утверждала, абсолютно случайно, и сожгла чей-то брошенный неподалеку конспект. Ценность тетрадочка представляла не абы какую, так как помимо в печенках уже сидящей руны в ней на сегодняшний день ничего не было, но сиятельной аристократке наравне со всеми всучили орудия труда и очертили предназначенную для уборки территорию. Наблюдать за тем, как Алатти брезгливо, двумя пальчиками, один из которых украшал рубин размерами с крупную вишню, пытается выудить из ведра тряпку, было сплошным удовольствием. Поэтому, наскоро закончив с помывкой вверенного мне сектора (благо, трудовому воспитанию меня неоднократно подвергали и раньше), я уселась на чистый уже пол и целиком и полностью отдалась удивительному зрелищу.
- Чего смотришь? - не выдержала в конце концов огневичка.
- Да так, пытаюсь понять, что это за колесо с тремя спицами болтается у тебя на шее.
"Колесо" было выполнено из красного золота и усеяно мелкой россыпью бриллиантов.
- Это - знак Саны, - снисходительно сообщили мне, - покровительницы Огня.
- Чушь! - тут же отреагировала я. - Сана покровительница домашнего очага, а не Огня, и ее стихия - Земля. А Огнем ведает Илот, как самый могущественный из богов.
С сиятельной маркизы мгновенно слетела спесь.
- Да? - переспросила она недоверчиво.
- Да. Сана* - Земля, Илот* - Огонь, Аурели* - Вода, а Омста* - Воздух.
- А Мигул? - встрял в научный диспут Одуванчик.
- А Мигул, как бог случая, собственной стихией не обладает и пользуется любой из них. По случаю. Он вроде бы как абсолютный универсал*.
- И откуда ты так много знаешь? - высокородная тэсс неожиданно уселась на пол рядом со мной, в то время, как Гор с Одуванчиком не сговариваясь принялись выдраивать ее часть зала. Воистину, красота - страшная сила!
А красоты тэсс Весара было не занимать. Могла и сама одолжить при необходимости. Хвала всем вышеперечисленным богам, я не завистливая, а то слюной бы истекла при взгляде на синеглазую русоволосую девушку, явно превосходящую меня во всем, начиная с идеально-правильных черт утонченного лица, заканчивая ростом, что при моих метр шестьдесят было не так уж и сложно.
- Так откуда ты столько знаешь про богов и стихии? - переспросила она.
- Книжки умные читаю. Мне, кстати, брат на прошлой длани новую купил, как раз о различных храмовых обрядах. Там об огнепоклонниках целый раздел. Дочитаю, могу дать. Еще есть отдельно "Легенды и придания древности", но она на саальге.
- Ой, а ты сколько языков знаешь?
Смотря в каком Мире, чуть было не ляпнула я по примеру братца.
- Пока два. Немного орочий диалект понимаю. И гномий. Меня брат специально по гномьим лавкам в Марони водит, чтоб я в языке практиковалась. Потом хочу шеирский выучить, и если осилю - язык тэвков, он говорят сложный, но очень похож на речь истинных демонов, так что может потом в работе пригодиться.
На лице красавицы отобразилась крайняя степень удивления.
- Надо же, - протянула она. - А я думала ты... дикая, что ли. Ну, как эти двое, что с тобой ходят, которые тоже с Саатара.
Вот те раз!
- По твоему, кто не из Империи, да еще и без звучных титулов, те так - шушера? Да Ферт с Рисой, если хочешь знать, породовитей тебя будут! У них родители знаешь кто?
Родители у моих приятелей, действительно, были не из последних в блистательном эльфийском сообществе. Мать Рисы - приближенная фрейлина самой королевы Аэрталь (если Риска не врет, конечно), а отец Ферта - страж Лар'эллана, что тоже весьма почетно. К сожалению, высокородные эльфы забыли узаконить путем храмового благословения отношения со своими человеческими половинками, ввиду чего их отпрыски, являясь таким образом незаконнорожденными, не получили никаких громких титулов, перебиваясь людскими именами и фамилиями. Впрочем, у Рисы и отец был не последним человеком среди дворян Империи. А для тэсс маркизы они, оказывается, дикие?
- Сама ты дикая! На занятия одна ходишь, в столовую. Ото всех шарахаешься, ни с кем не разговариваешь...
- Ну с тобой же я сейчас говорю, - мило улыбнулась девушка, пуская в ход неуместные в моем случае чары.