Хотя Клер и отдала свое приглашение, адрес она помнила, а Майкл прекрасно знал Морганвилль. Правда, он то и дело поглядывал на обнаженные участки тела Евы, и в особенности на то место, где была татуировка, но всего в двух кварталах от дома, где проходит вечеринка, трудно заблудиться. Огни сверкали так ярко, а музыка гремела так оглушительно, что вряд ли кто из соседей мог уснуть.
Выискивая, где бы припарковаться, Майкл объехал почти целый квартал, пока в конце концов не нашел узкое пустое пространство рядом с тротуаром. Заехав туда, он остановил машину и заявил:
- Основное правило: ходим вместе и не теряем друг друга из виду, в особенности вы, девушки. Дело не только в вампирах, но еще и в Джейсоне. Усвоили?
Они закивали.
- Кроме того, - добавил Шейн, игриво потянув Клер за волосы, - я хочу видеть лицо Моники, когда она с вами встретится. Этот момент необходимо запечатлеть.
Ева порылась в маленькой сумке в форме гроба и достала оттуда сотовый телефон с камерой.
- Я готова.
- Я тоже.
Клер вытащила свой навороченный аппарат - подарок Амелии. Когда Шейн его увидел, на миг ей стало стыдно, но она постаралась сохранить невозмутимость. Нельзя же постоянно всего стыдиться! Кроме того, что плохого она делает? Можно считать, просто работает, почти как Ева… хотя и не совсем так.
- Будьте осторожны с тем, что едите и пьете, - продолжал инструктировать Майкл. - Вечеринка Моники, скорее всего, рай для наркоманов. Лично я могу по запаху определить, что добавлено в напитки, а вы нет. И если возникнут хоть малейшие неприятности, не суетитесь - предоставьте мне улаживать их. Надо же иметь какую-то выгоду от того, что в друзьях у вас вампир.
Шейн промолчал, но Клер видела, что очередная колкость просто рвется у него с языка. И порадовалась, что он сдержался. Было так приятно ощущать, что теперь они снова - четверо друзей вместе, а не просто четыре человека, по любому вопросу имеющие разное мнение.
- Еще что-нибудь, папочка? - спросила Ева.
Майкл поцеловал ее, едва коснувшись губ, чтобы не смазать помаду.
- Да. Вы выглядите достаточно хорошо, чтобы возникло желание съесть вас. Обещайте помнить об этом.
Клер криво улыбнулась и вздрогнула; Ева тоже.
Дом Морреллов выглядел словно Тара из "Унесенных ветром" после Шермановского марша. Клер удивленно смотрела, как толпа пьяных студентов ковыляет по дорожке, неразборчиво выкрикивая что-то и волоча за собой, кажется, кушетку.
Этот предмет мебели они установили в огромном фонтане в европейском стиле, что был расположен перед домом. По-видимому, они вынесли сюда большую часть обстановки гостиной. Некоторые гости уже сидели в креслах, прямо под брызгами фонтана, а теперь еще трое или четверо с глупыми смешками взгромоздились на быстро промокшую кушетку.
- Вот что значит быть полностью отвязанным, - с уважением сказал Шейн. - Мне нравится.
Это уж точно. Все четверо вновь прибывших замерли в восхищении. Дом сиял огнями, по всей лужайке горели маленькие фонарики, гости толпились повсюду: обнимались под деревьями, не обращая внимания на яркий свет, курили "косячки" на широких мраморных ступенях лестницы. Мимо пробежала девушка, одетая лишь в половину бикини - верхнюю.
- Черт! - сказал Майкл. - Моника умеет устраивать такие вещи.
Несомненно, он был прав: Клер смотрела, как большой грузовик с логотипом "ПРЕВОСХОДНЫЕ НАПИТКИ БОБА" медленно прокладывает путь сквозь толпу к заднему двору. Похоже, Моника затребовала подкрепления по части спиртного, а ведь вечер еще только начинался.
- Ну, так и будем стоять здесь всю ночь? - спросила Ева. - Лично я готова разить наповал.
Они зашагали по дорожке, опасливо поглядывая на парней, продолжающих выносить мебель. Когда они поднимались по лестнице, человек десять затеяли там какую-то сложную игру, для которой требовалась выпивка, аэрозольные баллончики с флуоресцентной краской и истерическое хихиканье. Но при виде четверки даже самые нетрезвые оборачивались и присвистывали.
Студенты, пьяные в фонтане и даже более пьяные на крыльце, - все были в повседневной одежде, в основном в шортах и теннисках.
- М-да… - промычала Клер. - Может, нужно было одеться чуть попроще?
- Ни за что, - ответила Ева. - Если уж браться за дело, то всерьез.
- Позже напомни мне сыграть с тобой в покер, - сказал Майкл. - Люблю, когда девушка готова поставить на кон все.
Она толкнула его бедром.
- И это все, чем ты хочешь заниматься со мной позже?
Майкл провел длинными бледными пальцами по ее спине, вдоль позвоночника, до самой красной розы. Ева вздрогнула и прикрыла глаза. Майкл что-то зашептал ей на ухо. Клер не вслушивалась; это было сугубо личное.
Да она и не смогла бы, даже если бы захотела. Как раз в этот момент дверь со стуком распахнулась, наружу выплеснулась густая волна грохочущей музыки и возбужденных криков. Двое, обхватив друг друга руками, вывалились за порог; в них Клер узнала тех игроков, которым отдала приглашение Моники.
- Чертовски крутая вечеринка! - заорал один из них и рухнул лицом вниз.
Ева перешагнула через него и устремилась внутрь, Майкл за ней. Клер хотела пойти следом, но Шейн удержал ее за руку.
- Что?
Она обернулась. Господи, он выглядел изумительно! Хорошо бы Ева все время подбирала ему одежду.
- Прежде чем мы войдем…
Он наклонился и поцеловал ее. Клер услышала свист, но как бы вдалеке, таким жарким, сладким, неистовым был поцелуй; и еще в нем ощущалось нечто безумное, заставившее ее внутренне содрогнуться.
И оторвался он от нее слишком скоро.
- Держись рядом со мной, - прошептал он ей на ухо, и она кивнула.
И потом вслед за Майклом и Евой они окунулись в самую гущу вечеринки столетия.
Это была вторая большая вечеринка в жизни Клер - не считая дней рождения и тех скромных сборищ, где взрослых присутствует не меньше, чем детей. Первая вечеринка, "Танец мертвых девушек", организованная студенческим содружеством ЭЭК, закончилась очень скверно - отец Шейна со своими парнями отлавливал там вампиров и убивал их. Однако эта выглядела еще безумнее - если такое вообще возможно.
Она порадовалась, что пришла с друзьями: даже представить трудно, как жутко она себя чувствовала бы, если бы оказалась тут одна. Главный зал, просторный, высокий, залитый ослепительным светом, был битком набит танцующими, болтающими, целующимися, обнимающимися людьми. Клер торопливо проскочила мимо парочки, которая занималась… чем? Она отвернулась, успев лишь заметить, что парень щупал девушку в таких местах, к которым, наверное, на публике не позволила бы прикасаться даже порноактриса.
Майкл и Ева проталкивались сквозь толпу в следующую комнату, Шейн с Клер за ними. Людей, одетых более-менее стильно, было немного, и почему-то Клер не покидало ощущение, что остальные, в обычной одежде, явились сюда без приглашения.
Наверху лестницы стояла Моника, сложив на груди руки и в упор глядя на них.
- Ого, пора запечатлеть. - Ева достала сотовый телефон и "щелкнула" хмурую физиономию Моники. - Есть!
Они с Шейном вскинули руки и стукнулись ладонями. Моника с усилием согнала с лица раздражение и двинулась вниз по ступенькам. На ней было облегающее розовое платье из жатой ткани, с большими белыми цветами, и безупречные туфли, тоже розовые. Скажите, какая богатая фантазия!
- Клер, ты привела с собой отбившихся от стада, - изрекла Моника. - Очень мило. - Она перевела извиняющийся взгляд на Майкла. - Тебя я не имею в виду. Ты тут всегда желанный гость.
- Правда? - Он удивленно вскинул брови.
- Конечно.
Клер ткнула его локтем.
- Потому что ты ВИП - в смысле, вампирская важная персона.
Мимо прошли еще два игрока из числа тех, которым Клер отдала бумажку, полученную от Моники; один схватил ее за руку и одарил слюнявым поцелуем в щеку.
- Мы разослали копии приглашения, - сказал он со смешком. - Классная вечеринка!
Шейн вздохнул и отодвинул парня легким движением плеча.
- Да, да. Но в соседней комнате совсем голая цыпочка вулканического темперамента, так что вам лучше поторопиться.
Игроки мгновенно исчезли. Моника удивленно открыла рот.
- Ты? Это сделала ты? - спросила она. - Эти идиоты напечатали кучу флаеров! И распространили их по всему кампусу! А ведь предполагалось, что здесь будут только избранные!
- Не переживай, - сладким голосом сказала Ева. - Мы же здесь. - На ее губах заиграла улыбка Злой Ведьмы Запада. - Воздушный поцелуй! - Она чмокнула воздух где-то у щеки Моники. - Прекрасная вечеринка. Спасибо!
И скользящей походкой под руку с Майклом прошествовала дальше с таким видом, словно была королевой всего на свете, не говоря уж о Морганвилле. Клер достала камеру и запечатлела выражение убийственной ярости на лице Моники.
- Сука! Предательница! - набросилась та на Клер.
Клер чуть-чуть опустила камеру и посмотрела Монике в глаза, больше ни чуточки ее не боясь.
- Ты подговорила своих приятелей опоить меня наркотиками и изнасиловать, сказала, будто я сама этого хочу. А что сделала я? Всего лишь пустила по кругу твое приглашение. Будем считать, что мы квиты.
- Вот уже нет!
Шейн наклонился к Монике и сказал чуть слышно:
- Успокойся. Ты покрываешься красными пятнами, когда злишься. И если ты еще раз назовешь мою девушку сукой, тебе это с рук не сойдет.
Ярость в глазах Моники разгоралась все сильнее. Спустя несколько мгновений она повернулась и побежала вверх по лестнице на второй этаж, где столпились ее друзья, выглядевшие, точно на показе мод от "Аберкромби энд Фитч".
Несколько парней в спортивных рубашках проковыляли мимо, волоча кровать. Клер удивленно вытаращилась на них. Да, это и впрямь была кровать.
- Выпьем чего-нибудь? - предложил Шейн.
На кухне компания наливала пунш в мусорный бак. Клер понадеялась, что это новый бак, но парни, которые этим занимались, находились уже на сильном взводе, поэтому ручаться ни за что было нельзя.
- Я воздержусь, - прошептал ей на ухо Шейн - Видишь кого-нибудь знакомого?
Кухня была битком набита народом, люди входили и выходили с красными пластиковыми стаканчиками в руках…
Озноб пробежал по спине Клер.
- Да.
Как, черт побери, на этой вечеринке оказался брат Евы? Ссутулившись и ухмыляясь, Джейсон стоял в углу - все в той же грязной одежде "плохого парня", с прилизанными волосами до плеч. Он тоже держал в руке стаканчик, но пьян не был - судя по тому, с каким презрением обозревал толпу.
"О господи, вот так они и выглядят - негодяи, которые открывают стрельбу в помещении, полном людей", - подумала Клер, но тут он встретил ее взгляд и одарил кривой улыбкой.
Она с беспокойством поискала глазами Еву, но та стояла спиной к брату, разговаривала с Майклом и явно не подозревала о наличии потенциальной угрозы.
- Кого? - спросил Шейн.
Клер отвернулась от Евы и кивнула… туда, где Джейсон только что стоял. Но больше его там не было.
Выслушав ее, Шейн покачал головой и пошел поговорить с Майклом. Тот кивнул, передоверил Еву Шейну и сказал одними губами: "Присмотри за ней".
И затерялся в толпе. А кто призывал всех держаться вместе?
- Вот это жизнь, да? - Шейн обхватил подруг за плечи. - Как насчет того, чтобы найти комнату и уединиться, девочки?
- Можно подумать, ты знаешь, что делать хоть с одной из нас, не говоря уж о двух. - Ева закатила густо подведенные глаза. - Куда он пошел?
- В туалет. Даже вампы делают пи-пи. Возможно, так оно и есть, но, конечно, Майкл покинул их не по этой причине. Шейн повел девушек к стойке, где взял воду для Клер и пиво для себя и Евы; все бутылки были запечатаны, он сам открыл их.
"Не хочет рисковать", - подумала Клер и отпила несколько глотков прохладной, вкусной воды.
До этого момента она не осознавала, как тут жарко, но теперь почувствовала, что блузка липнет к вспотевшему телу.
Кто-то схватил ее за задницу. Клер вскрикнула, подскочила, обернулась и увидела стоящего рядом парня, пьяного в дым.
- Ах, беби, ты мне нравишься! - проорал он ей в ухо. - Ты, я, наружу, пошли?
Последовала пьяная пантомима того, чем он собирался заниматься с ней снаружи, и Клер окатила жаркая волна стыда.
- Отстань! - Она оттолкнула парня, но приятели швырнули его обратно на нее.
Потеряв равновесие, он навалился на Клер и, воспользовавшись преимуществом своего положения, принялся шарить руками по ее телу, с силой прижимая бедрами к стойке.
Шейн схватил его за воротник рубашки с логотипом университета, повернул к себе и ударил кулаком в лицо.
"Прекрасно! - с отвращением подумала Клер. - Самая простая реакция - вдарь, и все".
И конечно, друзья парня тут же навалились на Шейна. Ева схватила Клер за руку и оттащила в сторону; вокруг дерущихся образовался плотный круг зрителей, улюлюкающих и хлопающих в ладоши.
- Нужно остановить его! - закричала Клер.
Ева успокаивающе похлопала ее по плечу.
- Для Шейна это означает хорошо провести время, поверь мне. Даже не вздумай мешать ему. Пусть отведет душу. С ним все будет в полном порядке.
Клер было невыносимо видеть не только то, как бьют Шейна, но и как горят его глаза в разгаре схватки. Она понимала, что глупо из-за этого расстраиваться, в то время как именно эта черта Шейна с самого начала привлекала ее в нем - способность безоглядно кидаться в бой, в особенности ради защиты других.
- Предоставь ему быть таким, какой он есть. - Ева как будто прочитала ее мысли. - Знаю, это трудно, потому что парни вообще народ безмозглый и возникает сильное желание поучить их, как жить, но просто… оставь его в покое. Ты же не хочешь, чтобы он пытался изменить тебя?
Верно, этого она не хотела, но ведь он уже изменял ее, осознанно или нет.
"Не в плохую сторону, - подумала она, - но… изменял".
Год назад при одной мысли о том, чтобы отправиться на вечеринку вроде этой, она окоченела бы от ужаса, а вообразить, что ее будет лапать незнакомый парень, вообще не могла.
Сейчас же она всего лишь раздражена и испытывает острое желание принять душ.
Ева резко обернулась.
- Эй! Знаю, попка у меня симпатичная, но послушай, убери руки!
В ответ раздался взрыв пьяного смеха, и она взяла Клер за руку.
- Нужно встать спиной к стене - тогда нас труднее будет лапать.
- Но… - начала было возражать Клер, но сдалась, когда кто-то снова похлопал ее по заду. - Ладно, согласна.
В результате они оказались довольно далеко от Шейна, который сейчас находился в центре свалки из десятка парней, упоенно тузивших друг друга, но по большей части вхолостую; они были слишком пьяны, чтобы причинить кому-то реальный вред. Попивая воду, Клер прислонилась к стене, но потом, заметив, что держит бутылку Шейна, искоса взглянула на Еву и отпила глоток пива. Фу! Гадость!
- Вкус тот еще, да? - Ева засмеялась при виде выражения ее лица. - У Шейна подход как у студента: если пиво дешевое, а на этикетке девушка в бикини, это самое оно.
- Отвратительно!
Чтобы смыть вкус пива, Клер сделала большой глоток воды, но после него даже вода отдавала горечью.
- Честно говоря, пиво любят не столько за вкус, сколько за кайф. Если хочешь одновременно и вкус, и кайф, пей ром с колой или русскую водку. Только не воображай, будто я позволю тебе что-то такое попробовать, - спохватилась Ева, внезапно вспомнив о возрасте своей подруги. - Мы дали слово твоим родителям.
Напустив на себя добродетельный вид, она забрала у Клер пиво и заорала, как на учебном плацу:
- Эй, Шейн! Кончай дурака валять, а не то я прикончу твое пиво!
Волна смеха прокатилась по комнате. Драка уже завершилась, Шейн оттолкнул последнего студента, который едва держался на ногах, но все равно пытался ему врезать, тыльной стороной ладони вытер кровь со рта и покинул "поле боя". Щеки у него пылали, вид был помятый и какой-то взъерошенный.
- Пей, Галахад. - Ева протянула ему бутылку, и они чокнулись. - За нашего героя. Постой-ка, я приведу в порядок твои волосы. - Она запустила в его шевелюру пальцы с черным маникюром и стала расправлять пряди, пока Шейн снова не приобрел прежний вид, чуточку небрежный и элегантный. - Господи, до чего же ты сексуальный! Тебя уже лапали?
- Пару раз. - Шейн улыбнулся Клер. - Дал по рукам, но не так чтобы очень. Просто они не в силах одолеть искушение.
Ева фыркнула и оглянулась.
- Где же Майкл?
- Наверное, все еще стоит в очереди в туалет. - Шейн устремил на Еву честный, немигающий взгляд - тот самый, по которому Клер мгновенно определяла, что он врет. - Ну что, леди, пошли прогуляемся?
Прогуляться не удалось - скорее, им пришлось протискиваться сквозь толпу, будто лососям, плывущим против течения. Дом выглядел изумительно: прекрасные произведения искусства на стенах, великолепная старая мебель - уже вся в мокрых пятнах от выпивки или задвинутая к стенам, чтобы освободить место для танцев, - и огромный плазменный телевизор, настроенный на музыкальный канал и включенный на полную громкость, отчего можно было оглохнуть. Сейчас он изрыгал сингл "Ближе" группы "Девятидюймовые гвозди", и практически против воли Клер начала двигаться в зажигательном ритме. Ева тоже танцевала, а потом они танцевали все вместе, что в такой обстановке отнюдь не выглядело странно. Шейн образовывал третью вершину их треугольника, но Клер заметила, что он не в полной мере погружен в атмосферу праздника; его взгляд непрерывно скользил по толпе, стараясь отследить возможные неприятности. Или хотя бы найти Майкла.
Кто-то попытался всучить Клер стакан с прозрачной жидкостью, но она покачала головой. Не так чтобы ей совсем не хотелось, но она слишком хорошо помнила, что произошло на прошлой вечеринке, и твердо решила не повторять прежних ошибок.
Выпивка и наркотики продолжали поступать: ликер, пиво, ром, даже крэк. Морганвилль любил все виды кайфа, что ничуть не удивительно: Клер понимала, как многое здесь способствует стремлению уйти от реальности.
Они все танцевали; ни Шейн, ни Ева тоже ничего не пили, и еще Шейн с каждым мгновением выглядел все более обеспокоенным.