Майкл не возвращался. Спустя еще две длинные песни Ева в конце концов убедила Шейна поискать его, и они пошли через нижний этаж, заглядывая в переполненные гостями комнаты, но нигде не находя своего приятеля. Очередь в туалет действительно оказалась немалая - но в ней не наблюдалось никого, похожего на высокого светловолосого вампира.
Когда они подошли к широкой лестнице на второй этаж, Клер опять вспомнила "Унесенных ветром" и то, как Ретт Батлер нес Скарлетт. Ее мама любила этот фильм, а Клер он всегда казался скучным, но эта сцена так и стояла перед глазами, и не составляло труда представить этот дом местом ее действия. Однако вместо Скарлетт наверху по-прежнему торчала Моника Моррелл, окруженная своими прихвостнями. Джина и Дженнифер тоже были тут как тут: в платьях менее вычурных фасонов и таких цветов, чтобы выгоднее оттенить красоту своей повелительницы. Кроме них и еще двух девушек свита Моники состояла из парней - интересных, изысканных типов, рожденных в Морганвилле, на что указывало наличие браслетов.
- Гляньте-ка, кто поднимается сюда! - воскликнула Моника. Если в кофейном баре в ней ощущалась хоть какая-то человечность, то сейчас от нее не осталось и следа. - Новые хозяева жизни. - Ее прихлебатели засмеялись, и она добавила: - Место жалких ничтожеств внизу. Нам придется потесниться, раз такое дело.
- Спорю, папочка придет в ярость, когда вернется домой и увидит весь этот разгром, - заметила Ева. - Кстати, хотела спросить, сколько лет этому платью? Клянусь, у моей матери было точно такое же.
Она шла прямо на одного из больших, сильных "рыцарей" Моники, и тот с озадаченным видом отступил в сторону. Шейн и Клер не отставали от Евы. Моника молчала, видимо поняв, что любая ответная колкость прозвучит жалко.
Наверху оказалось тише, хотя от несмолкающего шума внизу вибрировали пол и стены. В коридоре было пусто, все двери закрыты. На стенах висели дорогущие портреты и парадные фотографии семьи Моррелл. Естественно, Моника на них выглядела великолепно. Клер никогда не встречала миссис Моррелл, но на семейных фотографиях она присутствовала - тонкая, почти бестелесная женщина, чей взгляд был устремлен куда угодно, только не на членов семьи. Почему-то счастливой она не казалась. Вот ее сын Ричард Моррелл, похоже, приспособился к этому городу, как, разумеется, и его папаша-мэр. Да и Моника хотя пока не столь уверенно стояла на ногах, но в жизнь родного города определенно вписалась.
А вот ее мама, возможно, нет.
- Интересно, где ее родители? - спросила Клер.
- В отъезде, - ответила Ева. - Так я слышала, по крайней мере. Спорю, они будут счастливы, когда по приезде обнаружат, что весь дом перевернут вверх дном и повсюду валяются пьяницы и наркоманы.
Она покрутила дверную ручку комнаты слева - заперто. Шейн проделал то же самое справа, открыл дверь, сунул голову внутрь и отпрянул, вскинув брови.
- Ну, это что-то новенькое, - заявил он. Клер тоже попыталась заглянуть, но он прикрыл ей ладонью глаза.
- Поверь, ты еще слишком молода для этого. Даже я и то слишком молод. - Он тихо закрыл дверь. - Продолжим.
Клер сунулась в следующую комнату и не сразу сообразила, что видит. Когда до нее дошло, она потеряла дар речи, отступила, наткнулась на Шейна и кивнула внутрь. Там на постели лежала девушка, явно пребывающая в бессознательном состоянии, а три парня были заняты тем, что стаскивали с нее колготки.
- Дерьмо! - Шейн отодвинул Клер. - Ева, звони копам. Нужно положить этому безобразию конец, пока кто-нибудь реально не пострадал.
Ева достала сотовый и набрала номер, а Шейн вошел в комнату, закрыл за собой дверь и спустя минуту появился снова с девушкой на руках. Она по-прежнему была без сознания.
- Кто-нибудь знает, кто она?
Клер покачала головой.
- А что парни?
- Они сожалеют, - коротко ответил Шейн. - Ева, узнаешь ее?
- Ну… возможно. По-моему, я видела ее в Университетском центре… хотя имени не помню. Но она определенно студентка, не городская. Браслета же нет.
- Да, это я понял. - Шейн поудобнее устроил миниатюрную, темноволосую, хорошенькую незнакомку. Свернувшись калачиком в его объятиях, она застонала сквозь сон. - Черт, не могу я просто бросить ее.
- А как же Майкл? Нужно его найти!
- Да, понимаю. Послушайте, я отнесу ее куда-нибудь, а вы пока проверьте другие комнаты.
Клер почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Совсем недавно она оказалась почти в положении этой девушки, только чуть лучше отдавала себе отчет в происходящем и хоть как-то старалась защититься…
"Соберись!" - приказала она себе, открыла следующую дверь и… тяжело задышала, прикрыв ладонью рот.
В комнате находился вампир, склонившийся над лежащей на полу девушкой. Он вскинул голову, в глаза Клер бросились сверкающие клыки, и только потом она разглядела ужасающе знакомое лицо.
Это был Майкл.
На шее девушки виднелись две свежие ранки; застывшие глаза были широко распахнуты; кожа приобрела цвет старой влажной бумаги, скорее голубой, чем белый.
- О нет, нет, нет… - Клер попятилась в коридор.
- Клер, постой! - Майкл вскочил. - Я не… Ева сейчас застыла в дверном проеме, позади нее Шейн. Взглянув на мертвую девушку, потом на Майкла, Ева повернулась и бросилась бежать. Шейн какое-то время стоял, глядя на него, а потом сказал негромко:
- Клер, догони ее. И держитесь вместе. Я найду вас.
Майкл направился к ним.
- Шейн, знаю, ты только и ищешь повод еще больше возненавидеть меня, но ты не можешь не понимать, что я не стал бы…
Шейн, с потемневшими глазами и пылающим от гнева лицом, отступал, не позволяя Майклу приблизиться.
- Клер! - повторил он. - Убирайся подальше от него. Немедленно!
- Дерьмо! - Майкл явно разозлился, но одновременно выглядел испуганным и обиженным. - Ты знаешь меня, Шейн. Знаешь, что я не стал бы делать этого. Ну же, пошевели мозгами!
- Только подойди ко мне или девушкам, и я тебя убью, - ответил Шейн, повернулся и закричал на Клер. - Уходи!
Она попятилась и бросилась вдогонку за Евой. Туфли на высокой платформе казались сейчас неуклюжими, крутой наряд - вульгарной дешевкой. Она не крутая. Она не сексуальная. Глупостью было идти сюда, а теперь вот Майкл… Господи, он не мог этого сделать! Однако в его лице явно прибавилось краски, как будто он только что подкормился…
Ева бежала вниз по задней, винтовой лестнице, и Клер помчалась следом с той скоростью, с какой позволяли ненадежные туфли, следуя за развевающимся подолом длинного черного платья. На поворотах он взлетал, будто пиратский флаг.
На уровне первого этажа шум и грохот музыки превратились в сплошной рев. В море покачивающихся тел, среди пьяного хаоса танца (а в углах творилась и самая настоящая оргия), не было видно ни Евы, ни хотя бы одного человека в праздничной одежде.
- Ева! - закричала Клер, но даже сама себя не расслышала.
Оглянулась назад на лестницу, однако Шейна тоже не увидела.
Она осталась в полном одиночестве.
Вертя головой, Клер заметила мелькнувшее в двери пятно черного бархата и бросилась в том направлении. Если по дороге кто ее и лапал, она почти ничего не замечала, желая одного - выбраться отсюда. Ее переполняло беспокойство о Еве, не оставляя места ни на что другое. Вот чья-то рука забралась под юбку, Клер повернулась и, даже не разглядев лица, с силой дала нахалу пощечину; тот в знак капитуляции вскинул руки, а она помчалась дальше.
Следующая комната оказалась практически пуста, и пахло там мерзко. Клер сначала не поняла почему, но потом увидела, что какого-то парня рвет в углу, и заторопилась мимо. Может, то черное платье принадлежало вовсе не Еве? Трудно сказать.
Непонятно как, но в конце концов она оказалась в кухне, где компания крепышей втаскивала внутрь коробки со спиртным.
- Уж это убедит их снять штанишки! - заорал кто-то, и ответом ему были радостные возгласы.
Но вот Клер наконец выскочила наружу, хватая ртом прохладный, чистый ночной воздух. Она вспотела и чувствовала себя ужасно грязной, как внутри, так и снаружи. Неужели это и называется "развлекаться"? Может, ей и было бы весело, если бы она тоже напилась вдрызг и плевать на все хотела. Но ведь это Морганвилль. Здесь, развлекаясь подобным образом, ты рискуешь оказаться в бессознательном состоянии в постели с незнакомыми парнями… или в морге.
Зато она наконец обнаружила Еву: та стояла, прислонившись к дереву, и тоже тяжело дышала. В ярком свете прожекторов она выглядела очень эффектно, напоминая восходящую голливудскую звезду времен черно-белого кино, и яркое алое пятно губной помады гротескно оттеняло этот облик. Клер подошла к ней.
- О господи… - стонала Ева, заливаясь слезами. - О господи, что он наделал…
- Мы же точно ничего не знаем. Вдруг он просто нашел ее в таком состоянии и пытался помочь?
- Он вампир! - Ева сердито посмотрела на нее. - И рядом мертвая девушка со следами укусов на шее! Я не дура!
- А я не верю, что это он сделал, - возразила Клер. - Перестань! Ты же знаешь его. Разве он убийца? Тем более когда в этом нет никакой необходимости?
Ева, не отвечая, лишь качала головой. Из двери кухни вышел Шейн с миниатюрной брюнеткой на руках и сказал:
- Пошли.
- Мы приехали в машине Майкла, - напомнила Ева. - Ключи у него. Я могу…
- Нет. Наверх никто не пойдет. И пока мы не разберемся, что произошло, держитесь подальше от этого парня. - Шейн помолчал с задумчивым видом и добавил: - Пойдем пешком.
- Пешком! - в один голос воскликнули девушки.
- У тебя что, не все дома? - уточнила Ева.
- Клер под защитой, а я сейчас в таком настроении, что готов выбить дух из каждого вампира, который взглянет на меня искоса. В любом случае для нас троих… - Шейн посмотрел на незнакомку, которую держал на руках, - для нас четверых это безопаснее, чем ехать в одной машине с Майклом. Я предпочитаю иметь возможность сбежать, если что. И пространство, чтобы драться.
- Шейн…
- Идем пешком, - твердо заявил он. - Сначала в университет, там оставим девушку у копов кампуса.
- А что, здесь полицию нельзя подождать? - спросила Клер.
- Поверь мне, нет, - ответила Ева. - Они будут цепляться ко всем, у кого нет браслета. Значит, и ко мне с Шейном. А когда найдут обескровленную мертвую девушку, тут начнется такая свалка! Нет, мы не можем рисковать. Нужно убираться отсюда, немедленно.
В глубине души Клер все время надеялась, что Майкл вот-вот появится, но этого так и не произошло. Почему? Где он был, пока они искали его по всему дому?
Шейн направился в сторону улицы. Девушка у него на руках бессвязно лепетала что-то. Одну жертву он спас, а вот другую не успел и принимал это очень близко к сердцу.
Клер обхватила Еву рукой, и они торопливо зашагали вслед за парнем.
До университетского кампуса добрались без всяких происшествий. Немногочисленные проезжающие мимо автомобили не останавливались, и, хотя сейчас к шуму вечеринки присоединился вой сирен, ни одна полицейская машина навстречу не попалась.
Ночь была приятно прохладна, воздух чист и свеж, на небе ни облачка. Обстановку можно было бы назвать романтической - если бы вечер не прошел так дерьмово. Ева больше не плакала, но ее настроение, такое великолепное в начале вечеринки, теперь сменилось столь глубоким унынием, что она выглядела как истинный гот.
С непривычки у Клер заболели ноги, и она очень обрадовалась, когда, свернув за угол, увидела впереди обнесенный железной оградой, ярко освещенный кампус, очень похожий на заповедник живой природы.
Или на зоопарк.
Шейн устал и, как только они вошли за ограду, положил девушку на скамью. Ева остановила проезжающий мимо автомобиль полиции кампуса. Началась долгая игра в вопросы и ответы, но, если уж на то пошло, здешние копы никогда не отличались особой сообразительностью. Примерно через полчаса пострадавшую наконец увезли в клинику для осмотра и выведения из организма всяких гадостей. В свете фар отъезжающего полицейского автомобиля трое оставшихся поглядели друг на друга.
- Порядок, - сказал Шейн, - а теперь пошли.
Ева достала телефон.
- Что ты делаешь? - спросил он.
- Вызываю такси.
- В Морганвилле? - Шейн фыркнул. - Ночью? Эдди и днем-то людей не всегда подбирает, а уж чтобы он в темноте ради нас рискнул своей задницей… Уверен, он вообще отключил телефон. Терпеть не может вечеринок.
- Может, позвонить детективу Хессу? - предложила Клер. - Он наверняка согласится подвезти нас.
- Ну, попробуй.
Что Клер и сделала, но на ее звонок никто не отвечал. То же повторилось с Трейвисом Лоувом. Клер беспомощно посмотрела на Шейна. Ева стояла, дрожа от холода и обхватив себя руками; Шейн снял пиджак и накинул ей на плечи.
- Ну, значит, пешком, - заявил он, беря обеих девушек за руки. - Идем быстро, не останавливаемся, что бы ни случилось. Если я велю бежать, вы бежите. Понятно?
Не дав подругам возможности возразить, он повел их к выходу из кампуса. Горящие фонари на улицах, как обычно, попадались с большими интервалами; Клер чувствовала устремленные на нее из темноты взгляды и дрожала от страха.
"Перестань, успокойся, - убеждала она себя. - Нас трое, а Шейн один стоит десятерых".
Они пересекли два квартала напрямик, а потом снова свернули на улицу, которая вела прямо к дому. Освещение здесь было получше, но по пути предстояло миновать кафе "Встреча". Жутко было подумать, что Оливер может увидеть, как они совершают свой ночной марш идиотов. Только этого и не хватало без того на редкость мерзкой ночи!
Немного взбадривало лишь то, что, очевидно, для Моники эта ночь обернулась еще большим кошмаром: ведь сейчас она наверняка пытается объяснить копам, почему в ее доме наркотических средств больше, чем во всей городской аптечной сети, не говоря уж о пьяных развратниках и мертвой девушке в спальне.
По сравнению с этим шагать домой через ночь в заповеднике вампиров казалось не таким уж страшным.
До тех пор, пока Ева не прошептала:
- Кто-то идет за нами.
Клер едва не споткнулась - хорошо хоть Шейн крепко держал ее за руку.
- Кто?
- Не знаю, я видела его мельком. Кто-то в темной одежде.
Поскольку в Морганвилле лишь одна Амелия предпочитала наряды светлых тонов, это мало о чем говорило. Клер пошла быстрее, споткнулась о трещину в тротуаре и упала бы, если бы опять-таки не помог Шейн. Однако это несколько задержало их, а до следующего горящего фонаря оставалось еще около квартала. Теперь и Клер слышала медленные, крадущиеся шаги за спиной. Впереди единственная открытая витрина изливала на улицу теплый желтый свет - витрина кафе "Встреча". Нейтральная территория, по крайней мере теоретически.
- Мы сейчас зайдем в кафе и… - заговорил Шейн.
- Ни за что! - выпалила Ева. - Я туда не пойду! Не могу!
- Еще как можешь. И должна. Это ничейная земля, там никто не причинит тебе вреда. Если понадобится, заключим соглашение с Оливером, попросим у него нечто вроде временной защиты…
Договорить Шейн не успел. Дальше события развивались стремительно. Внезапно шаги за спиной ускорились, Шейн резко развернулся и толкнул девушек себе за спину. Что-то с силой ударило его по голове, он зашатался и упал на одно колено.
Клер вскрикнула, потянулась к нему, но Ева схватила ее за руку и потащила к "Встрече".
- Вставай!
Обернувшись, Клер увидела, что крик исходит от придурка, который лапал ее на вечеринке, за что и получил от Шейна по заднице. Это он шел за ними с бейсбольной битой в руках, которой и ударил Шейна по голове, а теперь собирался сделать это снова.
- Нет!
Клер рванулась обратно, но Ева держала ее крепко и продолжала тащить в сторону кафе.
- Быстро внутрь! - крикнула она.
- Отпусти меня…
Пока они боролись, из проулка появилась тень и встала прямо перед ними, преграждая дорогу.
В лунном свете сверкнуло длинное серебристое лезвие ножа.
Это был брат Евы, Джейсон. Он выглядел таким же грязным, истощенным и лихорадочно возбужденным, как на вечеринке.
- Привет, сестренка, - сказал он, безостановочно вращая нож. - Я так и знал, что вы пойдете этой дорогой, раз покинули вечеринку без своего телохранителя-кровососа. И правильно рассчитал время.
- Джейсон… - Ева отпустила Клер и встала между ними. - Это не ее проблема. Пусть она уйдет.
Клер разрывалась на части, не зная, на что решиться - не спускать взгляда с Джейсона или переключить внимание на происходящее за спиной. Шейн отчаянно сражался за свою жизнь, а ведь он уже пострадал. Рискнув бросить взгляд назад, она увидела, как Шейн вырвал биту у нападающего и с размаху ударил его по плечу, отбросив к кирпичной стене. Студент с криком упал, но и Шейну явно было плохо - его повело вбок, он потерял равновесие и рухнул на четвереньки. Бита отлетела в сторону. Кровь струилась по его лицу, капая на мостовую.
- Шейн!
Он затряс головой, обдавая все вокруг кровавыми брызгами. Поднял взгляд, увидел Клер, потом Еву и позади нее Джейсона с ножом.
На ощупь нашел биту, встал и, пошатываясь, направился к ним. Схватил Клер, толкнул себе за спину, Еву тоже оттащил от Джейсона. Широко расставил ноги и принял боевую позу.
Шейн был бледен и, очевидно, еле стоял, но Клер знала, что он не отступит.
- Оставь их в покое, - сказал он негромко и уверенно, явно полностью владея собой. - Убирайся отсюда, Джейсон.
Улыбка негодяя увяла. Он сунул нож в карман и поднял руки.
- Конечно. Извини, парень. Нечего тут изображать из себя Сэмми Coca. - Он с небрежным видом опустил руки и сунул их в карманы куртки, но алчущее мерцание не ушло из его глаз, и тонкие губы кривила улыбка. - Я слышал, ты нашел подарочек у себя в подвале. Типа, девушку.
Ева застонала, покачнулась, и Клер поддержала ее.
- Джейсон… - прошептала Ева; казалось, ее вот-вот вырвет. - О господи, ну почему?
Шейн шагнул вперед, вскинул биту, и Джейсон попятился.
- Ну, сделать это именно там было просто забавно, - ответил он. - Но дело тут не в девушках. Я просто должен был показать им, что готов.
- Готов? - повторила Ева. - О господи, Джес, знаешь, кто ты такой? Жалкий тип, помешанный на вампирах. - От волнения лицо Евы покрылось красными пятнами, и при виде этого по телу Клер прошла судорога. - Пытаешься произвести на них впечатление, да? И для этого совершаешь все эти убийства?
- Конечно. - Джейсон пожал плечами; он был такой тощий, что почти тонул в своей черной кожаной куртке. - Как еще здесь можно привлечь к себе внимание? А мне требуется много, очень много внимания. И для начала с твоей стороны, Клер.
Шейн издал бессловесный вопль чистой ярости и замахнулся битой, но Джейсон стремительно отскочил, так что орудие пронеслось мимо, и сам ринулся вперед. Шейн не очень твердо стоял на ногах, но это не имело значения: если Джейсон настолько свихнулся, что намеревался сойтись с Шейном в рукопашной, исход не вызывал сомнений.
Или все же…
Джейсон нанес Шейну удар в живот, снизу; тот издал крик удивления и отступил.