6
По дороге домой Клер сдерживалась изо всех сил, но вопросы буквально распирали ее, и в конце концов она не устояла.
- Он ведь правду сказал, да? Существует какая-то болезнь. Амелия пыталась внушить мне, что не создает новых вампиров, поскольку не считает нужным, но на самом деле это не так? Никто из вас не способен на это. Она единственная не больна.
В мерцании огоньков приборной доски лицо Сэма выглядело напряженно-спокойным. Ехать в таком автомобиле было все равно что лететь сквозь космос; сильно тонированные стекла совсем не пропускали света, так что Сэм и Клер находились как будто в своей собственной карманной вселенной. По радио звучала классическая музыка - что-то легкое и мелодичное.
- Наверное, бесполезно просить тебя замолчать?
- Похоже на то, - с сожалением ответила она. - И я не оставлю попыток выяснить правду.
- У тебя что, не развит инстинкт самосохранения? - Сэм покачал головой.
- Шейн постоянно задает мне тот же вопрос.
- Ладно. - Сэм улыбнулся. - Амелия тоже больна. Из-за этого ей все труднее и труднее создавать новых вампиров. Ей едва хватило сил на обращение Майкла, и то я боялся, что это вообще убьет ее. Больны мы все. Мирнин вот уже семьдесят лет пытается докопаться до причины и найти лекарство, но сейчас уже слишком поздно. Он сам тяжко болен, и вероятность того, что кто-то сумеет помочь ему добиться успеха, очень мала. Я не позволю Амелии приносить тебя в жертву, Клер. Как ты уже знаешь, у него было пять учеников; не хочу, чтобы ты пополнила эту статистику.
О господи! Вампиры умирают. Клер ощутила такой мощный выброс адреналина, что затряслись руки. Она испытывала сильнейшее удовлетворение, а еще чувство вины.
Есть Оливер и все эти жуткие вампы вроде него - разве не замечательно будет, если они исчезнут? Но как же Сэм? И Майкл?
- А что, если он не найдет лекарства? - спросила Клер, сдерживая одолевающие ее чувства, но опасаясь, что Сэм может слышать неистовый стук ее сердца. - Сколько…
- Клер, ты должна забыть обо всем этом. Серьезно. В Морганвилле много секретов, но этот опасен для жизни. Никому ничего не говори. Ни друзьям, ни Амелии. Поняла? - настойчиво произнес он, и это пугало даже больше, чем неистовство Мирнина. Это был не случайный всплеск эмоций, а глубокое убеждение человека, умеющего держать себя в руках.
Клер кивнула, но тем не менее вопросы продолжали осаждать ее.
Высадив ее у дома, Сэм проследил, как она вошла внутрь, - уже совсем стемнело, и в такую ясную, прохладную ночь наверняка многие вампиры вышли на охоту. Скорее всего, никто не посмеет ее тронуть, однако Сэм не хотел рисковать.
Заперев дверь, Клер на несколько мгновений прислонилась к ней и постаралась собраться с мыслями. Друзья, конечно, обрушат на нее град вопросов - где она была, в своем ли уме, раз ходит ночью одна, - но ответить им, не нарушив запретов Амелии и Сэма, она не могла.
В голове билась одна мысль - вампиры умирают. Это казалось невозможным; ведь хозяева Морганвилля такие сильные, такие ужасные. Но было очевидно, что это правда. Мирнина разложение уже определенно затронуло; наверное, и Сэма тоже. Даже безупречная ледяная Амелия обречена. Это ведь хорошо, правда? Почему же ей так больно представлять себе Амелию, медленно сходящую с ума, как это происходит с Мирнином?
Клер велела сознанию на какое-то время заткнуться и зашагала по коридору.
Однако далеко не ушла. Повсюду были разбросаны вещи, и спустя мгновение она с ужасом узнала их.
- Боже мой! - прошептала она. - Это же пожитки Шейна.
Клер пришлось прокладывать себе путь между коробками и чемоданами. Игровая приставка тоже была тут, отключенная от сети и потому выглядевшая сиротливо; рядом с ней валялись контроллеры.
- Эй? Ребята? Что происходит? Есть тут кто-нибудь?
В конце коридора возник Майкл.
- Клер? Черт побери, где ты болтаешься?
- Я… задержалась в лаборатории, - ответила она, не так чтобы солгав. - Что случилось?
- Шейн заявил, что съезжает. - Майкл выглядел сердитым и огорченным. - Рад, что ты здесь. Я уж собрался отправиться на розыски.
Сверху доносился приглушенный гул голосов: высокий и резкий - Евы, низкий, рокочущий - Шейна. Потом и он сам спустился по лестнице, с коробкой в руках и с бледным, полным решимости лицом. При виде Клер он на мгновение заколебался, но потом продолжил спуск.
- Серьезно, придурок, какого черта ты вытворяешь? - закричала Ева, бросившись вниз и преградив Шейну путь. Он попытался обойти ее. - Эй, деревенский дурачок! Я с тобой разговариваю!
- Ты хочешь жить здесь, с ним. Прекрасно, - напряженно ответил Шейн. - А я ухожу. С меня хватит.
- Уходишь ночью? Ты что, больной на голову? Он сделал вид, что собирается обойти Еву справа, а сам метнулся влево.
И налетел на Клер. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, потом он сказал:
- Мне очень жаль. Я должен. Ты знаешь почему.
- Из-за отца? Или из-за предубеждения против Майкла?
- Предубеждения? Господи, Клер, можно подумать, это прежний Майкл. Но это не так! Он - один из них. Я по горло сыт этим дерьмом. Если потребуется, я нарушу какой-нибудь закон, и пусть меня посадят в тюрьму. Все лучше, чем жить здесь, постоянно видя его перед собой. - Шейн на мгновение остановился и закрыл глаза. - Ты не понимаешь, просто не понимаешь, Клер, потому что выросла не здесь.
- Зато я выросла именно здесь. - Ева подошла к нему. - И тем не менее с ума не схожу, как ты. Майкл никому не причинит вреда! В особенности тебе, псих ненормальный! Так что прекрати все это.
- Я ухожу.
- А как же насчет нас? - Клер по-прежнему преграждала ему путь.
- Хочешь уйти со мной?
Она медленно покачала головой. Его лицо исказила боль, но потом на нем вновь возникло выражение решимости.
- Тогда и говорить не о чем. И прости, если рушу твои иллюзии, но нет никаких "нас". Пойми меня правильно, Клер. Мы просто развлекались, но на самом деле ты не моего типа…
Майкл резким движением выбил коробку из рук Шейна; та полетела через комнату, упала на пол, заскользила, ударилась о плинтус и открылась. Из нее посыпались вещи.
- Не смей. - Он схватил Шейна за плечи и прижал к стене. - Не смей вести себя с ней неуважительно. Если хочешь, обращайся как последний козел со мной или с Евой - она может дать сдачи. Но не смей так поступать с Клер. Я тоже по горло сыт твоим дерьмом, Шейн. - Он замолчал, но чувствовалось, что гнев все еще пылает в нем. - Хочешь уходить, вали отсюда к чертям, но только сначала хорошенько вглядись в самого себя. Да, твоя сестра умерла, мама умерла, а отец - бешеный, одержимый дурак. Но это не значит, что твоя жизнь пошла прахом. Хватит изображать жертву. Мы терпели твои выходки, а ты продолжал выпендриваться, но теперь все, довольно. Я не допущу, чтобы ты и дальше скулил о том, какая ужасная у тебя жизнь по сравнению с нами.
Лицо Шейна стало сначала смертельно бледным, потом залилось краской.
И он ударил Майкла в лицо, со всей силой. Клер вздрогнула и отшатнулась, а Майкл будто и не заметил. Он просто стоял и смотрел в глаза Шейну, а потом сказал:
- Ты такой же, как твой отец. Жаждешь проткнуть меня колом, отрезать голову и похоронить на заднем дворе? Именно так поступают друзья.
- Да! - закричал Шейн ему в лицо.
В его глазах было что-то настолько пугающее, что Клер не могла двинуться, не могла даже дышать.
Майкл отошел к коробке, которую выронил Шейн, и взял из груды высыпавшихся вещей две. Остроконечный кол. Наточенный охотничий нож.
- Ты хорошо подготовился. - Майкл швырнул оба предмета Шейну, тот поймал их в воздухе. - Давай действуй.
Ева закричала и загородила собой Майкла, однако тот мягко, но решительно отодвинул ее.
- Давай, - повторил он. - Или сейчас, или позже - все равно этого не избежать. Ты хочешь уйти из моего дома, чтобы иметь возможность убить меня с чистой совестью. Зачем ждать? Давай, парень, сделай это. Я не буду сопротивляться.
Шейн вертел в руке нож, сверкающий в свете ламп. Клер замерла, заледенела, не в силах ни соображать, ни тем более сказать или сделать что-нибудь. Что произошло? Как получилось, что все стало так плохо?
Он сделал шаг к Майклу, и тот не двинулся. В его глазах не осталось ничего холодного, вампирского; это были человеческие глаза, полные страха.
Долгое мгновение никто не шевелился, а потом Майкл сказал:
- Знаю, тебе кажется, будто я предал тебя, но это не так. Дело только во мне, ты тут вообще ни при чем. Просто я не мог больше сидеть взаперти. Я умирал здесь, был похоронен заживо.
Лицо Шейна исказилось, словно охотничий нож вонзился в него самого.
- Может, лучше было бы, если бы ты оставался мертвым.
Правой рукой он вскинул кол.
- Шейн, нет! - закричала Ева и снова попыталась вклиниться между ними, и снова Майкл помешал ей. Она в ярости повернулась к нему. - Черт побери, прекрати! На самом деле ты вовсе не хочешь умирать!
- Да, не хочу. И он понимает это.
Шейн замер, весь дрожа. Вглядываясь в его лицо, Клер не могла угадать его мысли и чувства - это лицо казалось совершенно незнакомым.
- Ты был моим другом, - потерянно сказал Шейн. - Лучшим другом. Как такое могло произойти?
Не отвечая, Майкл подошел к нему, забрал орудия убийства и обнял его.
На этот раз Шейн не сопротивлялся.
- Козел.
Майкл вздохнул и похлопал его по спине.
- Да. - Шейн отступил и вытер глаза тыльной стороной ладони. - Ты первый начал. - Он оглянулся и нашел взглядом Клер. - Предполагается, что ты давно должна быть дома.
Дерьмо! Она надеялась, что за взрывом Шейна они забудут о ее позднем возвращении, но, естественно, он ищет способ отвлечь внимание от себя, и вот, пожалуйста, она тут как тут.
- Вот именно, - заявила Ева. - Видимо, ты забыла позвонить и сообщить, что не лежишь мертвая в канаве.
- Со мной все в порядке.
- А с Эмми нет. Ее убили и засунули в наш мусорный бак, поэтому, уж извини, я немного беспокоилась. - Ева скрестила на груди руки, устремив на нее сердитый взгляд. - Я даже проверила, не запихнули ли и тебя туда - перед тем, как Шейн устроил весь этот кавардак.
О господи! Общение с Мирнином полностью вытеснило из памяти Клер судьбу Эмми. Ясное дело, Ева сердится; или, точнее говоря, она в ужасе.
Не решаясь встретиться взглядом с Шейном, Клер беспомощно посмотрела на Майкла.
- Простите… Я задержалась в лаборатории и… конечно, нужно было позвонить.
- И пришла домой пешком? В темноте? - спросил Майкл. На этот вопрос она честно ответить не могла, поэтому просто пожала плечами. - Тебе известно, как в Морганвилле называют того, кто разгуливает по ночам? Мобильный банк крови. - Майкл говорил холодно и тоже сердито. - Ты напугала нас до смерти. Это не похоже на тебя, Клер. Что произошло?
Шейн подошел к ней, и на мгновение она почувствовала облегчение от того, что, по крайней мере, он на нее не сердится. Но потом он бесцеремонно сдвинул ворот ее рубашки влево и вправо, осматривая шею; от неожиданности она даже не сопротивлялась. Потом он задрал до локтя правый рукав и обследовал запястье.
И только когда он потянулся к левому рукаву, в ней вспыхнула тревога.
О господи, браслет!
- Эй, я же сказала - со мной все в порядке! - Она вырвалась и оттолкнула его. - В порядке! Никто меня не кусал.
- Тогда покажи руку. - Тревожный взгляд Шейна был прикован к ней, разрывая Клер сердце. - Давай, докажи, что ты в порядке!
- Почему я должна что-то доказывать? - Она понимала, что неправа, что он беспокоится о ней, и от этого тупая злость разгоралась еще сильнее. - Я не твоя собственность! Говорю же - со мной все хорошо! Почему ты не веришь?
Тут же она пожалела о своих словах, но было уже поздно.
"Он столько страдал. Почему я так себя веду?"
Майкл встал между ними, искоса взглянув на Шейна.
- Дай-ка я посмотрю.
Он стоял, загораживая ее от глаз других, и не успела Клер остановить его, как он схватил ее за левую кисть и оттянул рукав к локтю.
Застыв, некоторое время Майкл смотрел на золотой браслет, потом повернул ее руку в одну сторону, в другую и опустил рукав.
- С ней все хорошо. Она говорит правду. Я знал бы, если бы ее укусил вампир, почувствовал бы это.
Шейн открыл рот, закрыл его, повернулся и вышел.
- Как насчет того, чтобы затащить свое дерьмо обратно, раз ты остаешься? - крикнула Ева.
- Потом! - огрызнулся Шейн и, не оглядываясь, взлетел по лестнице.
- Лучше я пойду и поговорю с ним, - предложила Клер.
- Нет, - возразил Майкл, не отпуская ее руки. - Лучше сначала ты поговоришь со мной.
И погнал ее на кухню.
- Еще один семейный обед, да? - сказала Ева им вслед. - А мне плевать - я съела последний хот-дог!
Даже закрыть за собой кухонную дверь Майклу показалось недостаточным: он потащил Клер к кладовке, зажег внутри свет и приказал:
- Заходи!
Для двоих здесь было тесновато, пахло старыми специями и уксусом - несколько недель назад Шейн уронил бутылку. Клер дрожала, но была полна решимости не дать Майклу запугать себя. В последнее время, кажется, все только и делают, что запугивают ее, но она не поддастся: да, она моложе всех, но это не значит, что слабее.
- Черт побери, как это получилось? - прошипел Майкл.
- Я была вынуждена, другого пути не оставалось. Амелия…
- Ты должна была рассказать мне и нам всем.
- Можно подумать, ты собрал нас перед тем, как стать вампиром, и попросил утвердить твое решение! Ты не единственный, кто оказался перед выбором. Этот выбор должна была сделать я, и я его и сделала. И теперь буду жить с этим. Зато все вы будете в безопасности.
- Кто это говорит? Амелия? Теперь, значит, ты доверяешь вампирам?
- Я доверяю тебе. - Она не отвела взгляда.
- Тупица. - Он заставил себя улыбнуться.
- Придурок. - Клер слегка толкнула его, Майкл сделал вид, будто покачнулся, хотя вряд ли вампира мог сбить с ног обычный человек. - Амелия вынудила меня. Отец Шейна… Прежде чем сбежать, он, как известно, натворил тут дел. Шейн вышел из доверия, а ты знаешь, что происходит, если…
- Если они кому-то не доверяют, - закончил за нее Майкл. - Да, знаю. Послушай, не беспокойся о Шейне. О нем я позабочусь. Я уже говорил тебе…
- Не факт, что ты сможешь. Послушай, без обид, но ты всего две недели вампир и не можешь гарантировать…
Майкл вытянул руку и приложил к ее губам холодный палец. Она мгновенно смолкла.
- Ш-ш-ш… - прошептал он и выключил свет. Хлопнула кухонная дверь, по деревянному полу зацокали каблуки Евы.
- Эй? Э-э-эй? Замечательно. Почему, интересно, все мои друзья дуются, словно малые дети, или исчезают, как только нужно мыть посуду? Я к тебе обращаюсь, Майкл Гласс, - если ты слышишь меня!
Клер фыркнула, с трудом сдерживая смех. Рука Майкла зажала ей рот. Он потянул ее куда-то, и она осторожно двинулась следом, боясь свалить что-нибудь с полки. С легким скрипом отворилась задняя дверь кладовки, за которой скрывалось совсем маленькое помещение; Клер наклонилась и пролезла туда, в угольно-черную тьму без единого проблеска света. В душе нарастала паника, но Майкл продолжал толкать ее вперед. Потом дверь с еле слышным щелчком закрылась и комнатку залил яркий электрический луч.
- Возьми. - Майкл протянул ей фонарик. - Она, возможно, будет искать нас и здесь, но не сразу.
В это тайное убежище Клер втолкнули в самый ее первый день в Стеклянном доме. Вначале она думала, что какой-нибудь вампир мог припрятать тут на всякий случай парочку гробов, но помещение оказалось совершенно пустым.
- Я давно хотела спросить тебя - что это вообще такое?
- Кладовка для овощей. Этот дом построили еще до появления холодильников, и лед доставляли не слишком аккуратно.
- Значит, это не вампирский тайник?
Майкл со вздохом вытянул длинные ноги и прислонился к стене. Боже, до чего же хорош! Неудивительно, что Ева закрывает глаза на его вампирскую сущность.
- Нет. Насколько мне известно, вампирам в Морганвилле никогда не было нужды прятаться - только людям.
Однако они забрались сюда не для того, чтобы обсуждать эту проблему. Клер скрестила на груди руки и тут же почувствовала, как браслет врезался в кожу.
- Никакая твоя лекция ничего не изменит - уже слишком поздно. Контракт подписан, дело сделано. На память я получила этот браслет. - Внезапно к глазам подступили слезы. - Майкл…
- Чего она от тебя хочет?
Это был вопрос не в бровь, а в глаз. Клер шмыгнула носом - и Амелия, и Сэм ясно дали понять, чтобы о Мирнине она не рассказывала никому.
- Ну… Просто дополнительные занятия. Она хочет, чтобы я кое-что изучала.
- Что именно? - с беспокойством спросил Майкл. - Клер…
- Ничего особенного, чисто научный материал. Мне придется делать это, но времени будет уходить гораздо больше, и я не представляю, как смогу…
Она чуть не сказала "скрыть это от Шейна". А ведь скрывать придется. Он и так ненавидит Майкла, ставшего вампиром, что само по себе плохо. А как он среагирует, если узнает, что и она продалась Амелии?
- Просто не представляю, как смогу справиться со всем этим, - добавила Клер и внезапно расплакалась.
Плакать ей не хотелось, но так уж вышло - давно копившиеся чувства наконец выплеснулись наружу. Она ожидала, что Майкл поступит как Шейн - подвинется к ней, попытается успокоить, - но этого не произошло. Он остался сидеть, где сидел, не сводя с нее пристального взгляда. Но вот рыдания стихли, и она вытерла руками влажные щеки.
- Закончила? - спросил он. Она кивнула. - Ты сделала выбор, а теперь хочешь извлечь из него преимущества, но не отвечать за последствия. Это невозможно, Клер. Отмолчаться не получится, и лучше тебе разобраться с этим раньше, чем позже. Послушай, я говорю все это не потому, что просто я такой козел; мне понятно, какой страх владеет тобой, - уже мягче продолжал он. - Но теперь ты тоже участник игры в этом городе, ты уже не та хрупкая маленькая девочка, которую мы когда-то взяли под свое крыло, а сама пытаешься защитить нас. Закономерно, что отношение к тебе изменится, и от этого никуда не денешься.
- Что?
Она была ошеломлена. Чего-чего, а такого поворота Клер никак не ожидала. В особенности задевало холодное, испытующее выражение на лице Майкла.
- Подписать контракт или нет - не последний выбор, который тебе пришлось сделать. И все последующие случаи, когда ты будешь вынуждена выбирать, покажут, правильно ли ты поступила в тот первый раз. - Он встал - бледный, сильный, прекрасный, как ангел. - И прекрати лгать мне. Советую начать все сначала.
- Я… что?
- По твоим словам, Амелия хочет, чтобы ты просто что-то там изучала. Однако я в состоянии почувствовать, когда ты лжешь. Нет, я не собираюсь ни о чем расспрашивать, поскольку вижу, что это пугает тебя. Просто помни - вампира не обманешь, ясно?
Он открыл дверь и выбрался из кладовки. Клер проводила его удивленным взглядом. К тому времени, когда она сама протиснулась в узкую дверцу, Майкл уже исчез, и обнаружила она его только в гостиной - он сидел на кушетке, а Ева свернулась рядышком, положив голову ему на грудь. Оба смотрели телевизор. Пробормотав извинения, Клер прошмыгнула мимо.