Остановившись на лестнице, она обернулась и снова взглянула на этих двоих, чья судьба была ей глубоко небезразлична. Казалось, их окружало облако теплоты и счастья.
Майкл - вампир и, значит, тоже умирает, как и Мирнин. Он будет страдать, утратит разум, начнет кидаться на людей.
Он может причинить вред даже Еве, как бы сильно ни любил ее.
Слезы выступили на глазах, стало трудно дышать. Одно дело, когда это воспринималось как абстракция: просто Морганвилль минус вампиры. И совсем другое, когда это затрагивало тех, кого Клер знала и любила. Теперь проблема стала более чем конкретной. Из-за Оливера она не пролила бы и слезинки, но разве могла она не переживать за Майкла? Или Сэма? Или даже за Амелию?
Подхватив рюкзак, Клер пошла наверх. Дверь Шейна была закрыта. Она постучалась.
- Если я не буду отвечать, ты уйдешь? - спросил он после долгой паузы.
- Нет.
- Тогда входи.
Он лежал на постели, глядя в потолок и подложив руки под голову.
- Вот, значит, как теперь будет? - спросила она. - Я делаю глупость вроде того, что прихожу домой чуть позже обычного; ты злишься и сбегаешь. Я прихожу, извиняюсь, и все опять хорошо?
Шейн удивленно посмотрел на нее.
- Ну, что-то в этом роде, да. Для меня.
Клер подумала о том, что внезапно Майкл начал обращаться с ней как со взрослой. Она села рядом с Шейном и несколько секунд смотрела в пол, набираясь мужества, а потом оттянула рукав, открывая браслет.
Шейн медленно сел, глядя на блестящий золотой обруч с символом Основателя.
- Нам нужно поговорить, - сказала Клер.
Ее трясло и даже подташнивало, но она знала, что приняла правильное решение. Альтернативой ему была только ложь, но она просто не могла продолжать и дальше лгать. Насчет этого Майкл прав.
От Шейна следовало ожидать чего угодно - он мог вскочить и убежать, или вышвырнуть Клер из своей комнаты, или даже ударить ее.
Вместо этого он взял ее за руку, опустил голову и произнес:
- Рассказывай.
Ева такого понимания не проявила.
- Ты выжила из ума?
Она схватила то, что подвернулось под руку, - это оказался контроллер игровой приставки, - но Шейн быстро обезоружил ее. Возможно, вооружись Ева чем-нибудь другим - скажем, книгой, - он бы такой прыти не проявил.
- Давайте отнесемся к этому по-взрослому, - предложил Майкл.
Они снова собрались внизу, все четверо, хотя противостояние Шейна и Майкла никуда не делось, это было очевидно. Шел двенадцатый час, а у Клер позади остался долгий трудный день, и она зевнула, чем вызвала еще большее раздражение Евы.
- Ох, прости, что не даем тебе спать! Майкл, как, черт побери, мы можем отнестись к этому по-взрослому, если один из нас не взрослый? - Ева ткнула в подругу дрожащим пальцем. - Ты еще ребенок, Клер. И совершенно не разбираешься во многих вещах! Два месяца назад тебя даже не было в городе. Ты вообще пока не отдаешь себе отчета в том, что делаешь!
- Может быть, - кротко ответила Клер. Голос у нее почти не дрожал, что удивляло и радовало. Она не любила, когда Ева сердилась на нее - да и кто-либо другой тоже. - Факт тот, что я уже сделала выбор; эта дискуссия закончилась, не успев начаться. Я рассказала просто потому, что не хочу… - она на мгновение встретилась взглядом с Майклом, - лгать тебе.
- Почему бы и нет? Все здесь только и делают, что лгут. Майкл лгал, когда был призраком. Шейн вообще все время лжет. Почему бы и тебе не начать?
Шейн застонал.
- Эй, Трагическая Принцесса, может, сбавишь тон? Оставь приступы гнева Сандре Бернхард.
- Можно подумать, ты не начинаешь шипеть и булькать каждый раз, когда кто-нибудь смеет выразить недовольство твоими истериками.
Клер беспомощно посмотрела на Майкла; тот с трудом сдерживал улыбку. Пожав плечами, он сделал шаг вперед, и Шейн, естественно, тут же отступил на то же расстояние.
- Ева, - заговорил Майкл, временно игнорируя приятеля, - не отказывай девочке в доверии. По крайней мере, она рассказала, а ведь могла бы предоставить тебе самой до всего докапываться.
- Да, но она рассказала мне последней! Самой последней!
Уперев руки в бока, Ева сердито уставилась на парней. Шейн вскинул руку:
- Я ее бойфренд.
- А я домовладелец, - объявил Майкл.
- Дерьмо! - Ева вздохнула. - Ладно, в следующий раз, Клер, когда ты продашь душу дьяволу, я узнаю об этом первой! Хотя бы ради девичьей солидарности!
- Ну… мир?
- Дуреха. - Ева снова вздохнула, признавая свое поражение. - Поверить не могу, что ты это сделала. Уж как я билась, чтобы отвязаться от всего этого дерьма с защитой, и вот, пожалуйста, ты… защищена. Меня волнует одно - как бы с тобой ничего плохого не случилось. И я не уверена, что это - надежная гарантия.
- Да. - Клер кивнула. - Я тоже. Но, клянусь, ничего лучше мне в голову не пришло. И все же это не кто-нибудь, а Амелия. Ей ведь можно доверять?
Остальные переглянулись.
- Только не надо уверять нас, что это не из-за нее ты теперь задерживаешься допоздна, - заявил Шейн.
- Нет, этого я не стану говорить.
- Значит, с ней не все так уж хорошо. И с тобой тоже.
Однако ни у кого из них не было ни малейшего представления о том, что с этим делать. В итоге Клер заснула, положив голову на колени Шейну, а Майкл и Ева все говорили и говорили. Проснувшись в три часа ночи, Клер обнаружила, что кто-то накрыл ее одеялом, а Шейн сидит в той же позе и, судя по звуку дыхания, спит.
Клер зевнула, со стоном расправляя затекшие мышцы, и встала.
- Шейн, просыпайся и иди в постель.
- Вместе с тобой? - Как всегда сразу после пробуждения, он выглядел совершенно неотразимо.
Это была шутка, но в каждой шутке немало правды. Припомнилась ночь, которой предшествовал многодневный кошмар и которую они провели вместе; тогда он повел себя очень осмотрительно, но можно ли рассчитывать, что он проявит такую же выдержку в три часа ночи да еще в полусонном состоянии?
- Не могу, - ответила она с явной неохотой. - Не то чтобы не хочу…
Он улыбнулся и вытянулся на кушетке, оставив узкое пространство между своим теплым крепким телом и подушками.
- Тогда оставайся. Обещаю, никаких раздеваний. Ну разве что туфли снимешь, но это же не в счет, верно?
Она скинула туфли и вытянулась рядом с ним, почувствовав облегчение уже оттого, что их тела находились в такой тесной близости. В одеяле она не так уж и нуждалась, но он накрыл их даже двумя, отвел ее волосы от шеи и поцеловал нежную кожу.
- Ты хотел уйти отсюда, - прошептала она. Его рука замерла; кажется, он даже перестал дышать. - Ты хотел уйти отсюда, даже не узнав, все ли со мной в порядке.
- Нет. Я собирался искать тебя.
- Ага, но сначала упаковал все вещи.
- Клер, я даже не знал, что ты вернулась, пока Ева не поднялась наверх. Я действительно собирался искать тебя.
Она повернула голову и увидела в его глазах отчаяние.
- Пожалуйста, поверь мне.
И она против воли - даже вопреки здравому смыслу - поверила ему, и ее наполнило чудесное ощущение безопасности оттого, что он своим телом ограждал ее от всех тревог мира. А потом он обнял ее, и она почувствовала себя полностью, абсолютно защищенной.
- Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, - прошептал он. Вряд ли ему удастся сдержать это обещание, но сейчас, в ночи, оно означало для нее все. - Эй!
- Что?
- Хочешь получить немного удовольствия?
Да, она этого хотела.
Видимо, в конце концов она уснула, потому что проснулась с бешено колотящимся сердцем и отчетливым ощущением, будто происходит что-то скверное. В первые мгновения ей почудился запах дыма, и она в страхе села. Однажды дом уже чуть не сгорел…
Но нет, никакого пожара, и все же определенно что-то было не то - в атмосфере дома витало нечто нехорошее. Вероятно, запах дыма служил сигналом, который дом подавал своим обитателям: "А ну-ка быстро выбирайся из постели!"
Шейн тоже проснулся и, перекатившись, вскочил на ноги.
- Что происходит? - воскликнула она, чувствуя что-то похожее на удар тока. - Шейн?
- Какая-то дрянь.
Внезапно громко завыла сирена, и оба замерли. Казалось, звук исходил снаружи, но источник его находился совсем рядом с домом.
По лестнице застучали шаги, и появилась Ева в атласной ночной рубашке и черном махровом халате. Заспанная, без макияжа, она выглядела обеспокоенной и испуганной.
- Что это? Что происходит?
- Не знаю, - ответил Шейн. - Гадость какая-то. Ты ничего не чувствуешь?
Понятное дело - поднять их всех в шесть утра могла только какая-нибудь гадость. Ева сбежала по лестнице и дернула за шнур, поднимая жалюзи выходящего на улицу окна. Все выглянули наружу. Посреди проезжей части стоял полицейский автомобиль со включенной сиреной; лучи его фар освещали коричневый седан, которому полицейский автомобиль преграждал дорогу. На земле рядом с седаном бесформенной грудой лежало тело.
Окна машины были тонированы, выдавая автомобиль вампиров.
Ева вскрикнула, повернулась и вперила в них взгляд широко распахнутых, полных ужаса глаз.
- Где Майкл?
Клер тупо оглянулась, как будто рассчитывала вот так запросто обнаружить его.
Все снова посмотрели на улицу, на машину, на тело.
- Этого не может быть, - прошептала Клер.
Шейн уже бежал к двери, но Ева так и стояла, словно окаменев. Клер обняла ее и почувствовала, что та дрожит.
Через окно они видели, как Шейн пронесся в ворота и побежал к телу; коп, только что вышедший из патрульной машины, схватил его, развернул и прижал лицом к капоту. Шейн возмущенно кричал что-то.
- Я пойду туда, - сказала Клер. - А ты оставайся здесь.
Ева в оцепенении кивнула. Клер ужасно не хотелось оставлять ее здесь, но Шейна могли арестовать, если он будет сопротивляться, и кто знает, что произойдет с ним в тюрьме?
Она успела лишь выйти на крыльцо, когда из-за угла вывернул второй полицейский автомобиль, тоже с включенными фарами и сиреной. Он затормозил рядом с первым, оттуда вылез еще один полицейский и направился к Шейну.
Того копа, который схватил Шейна, Клер видела впервые, но во вновь прибывшем узнала Ричарда Моррелла, старшего брата Моники. На нем эти мерзкие гены особо не сказались, и он был парнем неплохим. При его приближении первый коп попятился.
- Шейн! Проклятье, успокойся! Это место преступления, тут посторонним нельзя разгуливать, понимаешь? Уймись!
Пока Ричард пытался утихомирить парня, второй коп присел на корточки рядом с телом. Клер подошла поближе. Полицейский достал фонарик и направил луч на лицо лежащего человека. В ярком свете вспыхнули рыжие волосы.
Это был не Майкл, а Сэм. Из его груди торчал кол; белый как мел, рыжеволосый вампир не шевелился.
- Ричард! - окликнул второй коп. - Это Сэм Гласс! По-моему, мертвый!
Сэм по-доброму относился к Клер, а кто-то вытащил его из машины и вонзил ему в грудь кол.
- Дерьмо! - бросил Ричард. - Шейн, а ну-ка сядь немедленно. Не вынуждай меня надевать на тебя наручники. - Он схватил парня за воротник, толкнул на обочину, пригвоздил к месту сердитым взглядом и направился туда, где лежало тело. - Матерь Божья… подними его.
- Что? - Второй коп - судя по жетону, его звали Фентон - недоуменно посмотрел на него. - Это же место преступления. Мы не можем ничего…
- Идиот, он еще жив! Поставь его на ноги, Фентон! Если он обгорит, то точно умрет.
Первые лучи солнца упали на неподвижную фигуру Сэма, и она начала дымиться.
- Чего ты ждешь? - закричал Ричард. - Поднимай!
Преодолев наконец растерянность, второй коп поставил пострадавшего на ноги, Ричард подхватил его под локти. Вдвоем они затащили тело в седан с тонированными стеклами и захлопнули дверцу. Фентон двинулся к водительскому сиденью, но Ричард опередил его.
- Я сам отвезу. Рана совсем свежая. У него есть шанс, если я быстро доставлю его к Амелии.
Фентон отступил. Ричард включил двигатель и уже на ходу захлопнул дверцу.
Оставшийся коп сердито посмотрел на Шейна.
- Надеюсь, с тобой не будет хлопот, парень?
Клер тоже надеялась. Этот полицейский был гораздо крупнее Ричарда, вдвое старше и напоминал питбуля в человеческом облике.
- Никаких хлопот, сэр. - Шейн вскинул руки.
- Кто-нибудь из вас видел, что здесь произошло?
- Нет, - ответила Клер. - Я спала. Мы все спали.
- Все в одной комнате? - Коп оглядел ее сверху донизу, от спутанных волос до помятой одежды. - Ты вроде бы не того типа.
Кто его знает, что он сумел разглядеть за несколько секунд? Тем не менее ее окатила жаркая волна смущения.
- Нет… В смысле, Ева была в своей комнате, а мы спали на кушетке.
- Да, мы проснулись, только когда услышали сирену, - подтвердил Шейн.
Что, по правде говоря, не совсем соответствовало действительности: они сначала проснулись, а потом услышали сирену, но вряд ли это имело значение.
Коп просмотрел записи в своем карманном компьютере.
- В этом доме вас должно быть четверо. Где остальные двое?
- Ева осталась внутри. А Майкл… Где черти носят Майкла?
- Не знаю.
- Пойду взгляну, может, он у себя, - предложил Шейн, но коп остановил его грозным взглядом.
- Сиди, где сидишь, и не рыпайся. Ты! Как тебя зовут?
- Клер Данверс.
- Клер, иди в дом и выясни, там ли Майкл Гласс. Если нет, посмотри, на месте ли его автомобиль.
- Вы же не думаете… - Клер широко распахнула глаза.
- Я ничего не думаю, пока у меня нет фактов. Мне нужно выяснить, кто здесь, кого нет. Тогда и буду думать. - Коп перевел мрачный взгляд на Шейна, который попытался встать. - Я же сказал, сиди и не рыпайся, Коллинз.
- Я не имею ко всему этому никакого отношения!
- Если бы я составлял список подозреваемых в убийстве вампира, ты был бы в нем первым. Так что повторяю, сядь.
Шейн сел, дрожа от ярости. Мысленно умоляя его не делать глупостей, Клер заторопилась к дому. Ева была наверху и уже надела черную блузку навыпуск с изображенным на груди мультяшным Элмером Фаддом, черные джинсы и тяжеловесные ботинки "Док Мартенс".
- Это не…
- Знаю. Видела, - сказала Ева со слезами в голосе. - Это Сэм, да? Он жив? Или…
- Не знаю. Ричард сказал, что, может, удастся его спасти - Клер оглядела коридор. Дверь Майкла была закрыта, впрочем, как всегда. - Ты не видела…
- Нет. Я пойду с тобой.
Дверь оказалась не заперта. Внутри стояла плотная тьма, и Клер включила свет. Постель была аккуратно заправлена, комната выглядела как обычно. Ева сунулась в шкафы, под кровать и даже в личную ванную комнату Майкла.
- Ничего, - сообщила она. - Давай посмотрим в гараже.
Гаражом служил сарай на заднем дворе. Они вышли через кухонную дверь, пересекли колдобистую подъездную дорожку и убедились, что дверь сарая закрыта.
Открыв ее, девушки обнаружили, что автомобиль Майкла исчез.
- Может, он поехал на работу? - предположила Клер.
- Этот магазин открывается в десять. Что Майклу делать там в шесть?
- Может, инвентаризация?
- Думаешь, вампира могут вызвать в шесть утра ради какой-то несчастной инвентаризации? - Ева захлопнула дверь сарая и с досадой пнула ее. - Где он, черт побери? И почему, черт побери, ни у тебя, ни у меня нет работающего сотового телефона?
Клер свой потеряла, а у Евы телефон сломался. С убитым видом посмотрев друг на друга, они, не сговариваясь, пошли в обход дома, туда, где на обочине все еще сидел Шейн. Если поза способна выражать непокорность, то это был как раз тот самый случай.
- Дай мне твой телефон. - Ева протянула руку. - Давай, тупица. Майкла нет дома, и его автомобиль исчез.
- С каких это пор у Майкла есть автомобиль?
- С тех самых, как вампиры предоставили его Майклу. Он не говорил тебе?
Шейн покачал головой, так плотно стиснув челюсти, что мышцы подергивались.
- Он мне ничего не говорит, Ева. С тех пор как…
- С тех пор как ты стал обращаться с ним, будто с одним из зловещих мертвецов? Могу себе представить.
Шейн молча вручил ей сотовый телефон и отвернулся, глядя туда, где не так давно лежало тело Сэма. Клер спрашивала себя, о чем он думает: уж не о крестовом ли походе отца, проводимом под девизом "Хороший вампир - мертвый вампир"?
Интересно, не сочувствует ли он целям папаши - хотя бы в самой глубине души?
Ева набрала номер и прижала трубку к уху. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом на ее лице возникло выражение облегчения.
- Майкл! Где тебя черти носят? - Пауза - Где, где? - Пауза. - Ладно. Должна сказать тебе кое-что… - Пауза. - Ты уже знаешь. - Пауза. - Да, мы постараемся. Поговорим позже.
Ева закрыла телефон и вернула его Шейну. Тот вопросительно вскинул брови.
- С ним все в порядке, - сказала Ева с мрачным видом.
- И?
- И ничего. С ним все хорошо. Конец истории.
- Чушь. - Шейн потянул Еву вниз, заставив ее сесть рядом. - Колись.
Клер тоже села, с другой стороны от подруги. На тротуаре было холодно и жестко; одно хорошо - машина Фентона загораживала их от полицейского. Он разговаривал с кем-то, сидящим еще в одном вампирском автомобиле с тонированными стеклами.
- Он в центре, - сказала Ева. - На Совете старейшин. Его вызвали туда рано утром.
- Кто?
- Большая тройка - Оливер, Амелия и мэр, отец Ричарда и Моники. Амелия только что получила сообщение насчет Сэма. Но Майкл не пострадал… - В конце предложения слышалось недоговоренное "пока". Явно обеспокоенная, Ева наклонила голову к Шейну и понизила голос. - Ты ведь не имеешь отношения к тому, что произошло с Сэмом?
- Господи, Ева!
- Я просто спрашиваю, потому что…
- Знаю, почему ты спрашиваешь, - прошипел он в ответ. - Черт, нет! Если бы мне и вздумалось преследовать вампира, то уж никак не Сэма. Кого-то вроде Оливера - это другое дело. Кстати, об Оливере: в моем списке подозреваемых он стоял бы первым.
- Вампиры не убивают друг друга.
- Он подстроил убийство Брендона, - заметила Клер. - Думаю, Оливер способен на все. И он хотел бы, чтобы Амелия оказалась в еще большей изоляции. Как-то она говорила, что ради безопасности Сэма вынуждена держать его на расстоянии. Думаю, она была права.
- Не имеет значения. Оливер выйдет сухим из воды, что бы ни случилось, просто какого-нибудь бедолагу сожгут, вот и все, - сказал Шейн. - И это произошло перед нашим домом, и все помнят, что натворил мой папа. Вам не кажется, что нас подставили?
Дерьмо! Шейн прав. Хорошо, что Майкл в безопасности, но у этой медали есть и вторая сторона: когда произошло нападение на Сэма, Майкла не было дома.