- На всякий случай, - беспечно махнула рукой подруга. - Не доверяю я этому Грюнвальду! Он и отравить может! Этот козел старый, решил, что я должна замуж за него выйти "дабы сохранить сим браком спокойствие и порядок", - ехидно процитировала Лариска. - А так - дополнительная защита в виде великих волшебников. Пусть боится, старый хрен! Может жениться раздумает!
- Что дальше собираешься делать? - спросила я.
- Сашка, ты с ума сошла?! - возмутилась Лариска. - Конечно я с вами!
- Тебя Грюнвальд не отпустит.
- Да кто его спрашивать будет?! - подруга засмеялась.
В дверь настойчиво постучали.
- Прибыл повелитель Грюнвальд Шестой! - торжественно объявил голос за дверью. - Повелительницу драконов просят пройти в тронный зал!
- Упомяни черта - он тут как тут! Достали! - прошипела Лариска и накинула плащ. - Я постараюсь вернуться, - шепнула она и величавой походкой направилась к двери.
Прождав напрасно два часа, я уснула. Меня не оставляла какая-то смутная тревога.
Утром тревога усилилась. Солнце стояло достаточно высоко, а меня никто не беспокоил.
Я походила по комнате, наскоро умывшись из кувшина, а затем попробовала открыть дверь. Она была заперта снаружи. Я изо-всех сил заколотила по твердому дереву, но в ответ стояла тишина.
Я выглянула в окно. Под окнами второго этажа не спеша прогуливалась вооруженная охрана в составе пяти человек, в лучах утреннего солнца алебарды хищно поблескивали.
Мысль о спуске по скрученным простыням пришлось временно отложить. Я задумалась.
Дверь распахнулась и на пороге возникла бледная Лариска.
- Верховный жрец заподозрил вас в обмане! - твердым голосом объявила она. - Вы останетесь под арестом, до решения Правительственного Совета! - Ее лицо оставалось каменным. - Повелитель объявит вам волю Совета! - Она жалобно взглянула на меня и тут же ее лицо приняло прежнее выражение, а глаза уставились в точку за моей спиной.
Я с трудом удержалась от того, чтобы не оглянуться.
Лариска повернулась и вышла с гордо выпрямленной спиной. Дверь захлопнулась.
Я внимательно осмотрела стену. Лариска не зря пялилась на нее, о чем-то предупреждая.
Портрет придворной дамы моргнул ресницами.
Я подошла ближе и, став на цыпочки, ткнула пальцем в отверстие на месте глаза.
За стеной тихо ойкнули и отверстие закрылось нарисованным глазом. Как я сразу не догадалась? Тревога была вызвана чужим взглядом. За нами подсматривали, а мы, увлеченные разговором, даже не заметили этого! Положение становилось щекотливым. Я ведь даже не знала, что стало с ребятами.
От тревожных мыслей меня отвлек звук поворачивающегося в замке ключа.
Вошла вчерашняя служанка, которая принесла завтрак. За ее спиной я успела заметить стражу, стоящую с той стороны дверей. Их лица сохраняли угрюмое выражение.
- Откушайте, пожалуйста, - пролепетала служанка и почему-то покраснела, поставив поднос на кровать.
- Я хочу видеть повелительницу! - заявила я, постаравшись, чтобы мой голос звучал убедительно.
- Это невозможно, - девушка испуганно обернулась к двери. - Повелительница занята.
- Почему меня заперли?! - попробовала возмутиться я.
Портрет на стене моргнул.
Я порылась в любезно оставленном мне рюкзаке и нашла клубничную жвачку. Засунув ее в рот, я тщательно поработала челюстями и залепила глаз влажным комком.
С той стороны стены раздался возмущенный возглас.
Палец соглядатая попробовал вытолкнуть жвачку обратно, но я предусмотрительно прижала ее ладонью. Не отрывая ладони от стены, я спросила у девушки:
- Что происходит?
Она испуганно вжала голову в плечи.
- Я ничего не знаю! Я только еду принесла!
- Ну ладно! - разозлилась я. - Посмотрим, кто решил бросить вызов великим волшебникам?! В жабу превращу!
Девушка подхватила юбки и опрометью выбежала вон.
Я заставила себя успокоиться и стала думать. Было понятно, что нас подслушали самым бесцеремонным образом. Из нашей беседы Грюнвальд мог сделать вывод, что Лариска всех обманула, хотя это ни коим образом не умоляло ее заслуги в отношении укрощения дракона. Возникал вопрос - как сообщить Горынычу о том, что происходит? Я вообще мало что понимала! На фоне русских теремов - жрец! Какой-то Верховный Совет! Средневековщина! А как же вера в Бога? Почему Грюнвальд, а не Иван или Семен, например? Эти имена были бы более уместны для правителя города с названием Терема.
Занятая невеселыми размышлениями, я совсем забыла про браслет Василисы. Он сам напомнил о себе тусклым свечением сквозь ткань джинсов.
Я аккуратно вытащила браслет из кармана. Он мерцал красноватым светом, согревая ладонь. Повертев браслет в руке я надела его на запястье. Камень плотно обхватил руку. Я почувствовала слабые толчки - браслет подстраивался под ритм моего пульса. Рука отяжелела. До самого локтя руку заломило, а затем пошла теплая волна. Гранат засветился изнутри и я почувствовала, что из центра ладони пытается вырваться сила, способная разнести всю комнату. Я осторожно попыталась начертать в воздухе охранную пентаграмму. Она возникла и ровно засветилась, не ломаясь и никуда не пропадая. Браслет давал мне силу! Волшебство действовало! Наша теория оказалась верна!
Я собрала всю свою волю в кулак и, протянув вперед руку с браслетом, приказала двери открыться. Ничего не произошло! Дверь была заколдована снаружи.
То же самое я проделала с окном. Окно распахнулось.
Я содрала простыню с кровати и скрутила ее жгутом. Простыни оказалось мало, поэтому я прихватила пододеяльник и сорвала балдахин. Получилась толстая веревка достаточной длины.
Не надеясь только на силу браслета, я шарахнула волной под ноги охранникам прямо из окна. Они попадали, ударившись головами о каменную мостовую и нелепо задрыгали ногами, пытаясь подняться. Сделать это было нелегко, учитывая, что доспехи, закрепленные на теле веревочками и крючочками, съехали, мешая нормально двигаться. Извиваясь, как гусеницы, охранники были заняты собой, не обращая внимание на происходящее вокруг.
Привязав импровизированную веревку за ножку тяжеленной кровати, я повисла под окном, болтая ногами. К счастью, охранники не сумели так быстро очухаться, поэтому спуск прошел без помех. Впрочем, земля была не так уж далеко, мне хватило пяти секунд.
Спрыгнув на землю, я быстро огляделась, для острастки швырнув еще одну волну.
Ошарашенные охранники трясли головами, пытаясь понять, что происходит и пока не представляли для меня реальной опасности.
Я не стала дожидаться, когда они придут в себя и прочла заклинание невидимости. Оно сработало!
Обойдя терем по кругу, я не спеша прошла мимо стражников у двери. Они тупо смотрели перед собой и ничего не замечали. У меня даже возникло желание щелкнуть одного из них по носу, но я не стала этого делать. Мне нужно было найти Лариску.
На скрип приоткрывшейся двери, стражники лишь слегка повернули головы, с недоумением пялясь прямо на меня, но ничего не видя при этом.
Я успела прошмыгнуть внутрь, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Увидев, закрывающиеся сами собой створки, охранники переглянулись и, решив, что им это померещилось, опять окаменели с застывшими взглядами.
В тронном зале были слышны тихие голоса. Я не стала тратить время на подслушивание, отложив эту нехитрую процедуру на более поздний срок.
Стараясь не шуметь, я на цыпочках поднялась по лестнице к дверям своей комнаты. Стражники скоро поднимут тревогу, поэтому все улики, свидетельствующие о моем побеге следовало скрыть.
Дверь действительно оказалась заколдована - на замок было наложено заклятие. Это усложняло наше положение - придется иметь дело с магом.
Стражи у двери не было. Это и не удивительно, они охраняли мое окно. Интересно, почему не наложили заклятие на окно? Скорее всего, колдун слышал, что наше волшебство не действует, поэтому не слишком опасался беспомощных магов, а уж на то, что я сбегу через окно, он совсем не рассчитывал. Ну что ж, тем приятнее для него будет сюрприз!
Я попыталась снять заклятие с двери, но у меня ничего не вышло. Маг пользовался совершенно неизвестными мне заклинаниями. Это было плохо, но не смертельно. Приходилось торопиться, состояние невидимости невозможно держать долго, не хватит энергии. Я чувствовала, что браслет пульсирует все слабее и слабее.
Если заклятие снять нельзя, то его можно взломать, попросту разрушить. Так учила меня бабушка, а она была неплохой ведьмой.
Я достала из кармана разрыв-траву и с благодарностью вспомнила Цветича. Молодец, дедушка, выручил!
Аккуратно отделив от пучка одну травинку вместе с корешком, я сложила ее в несколько раз и вложила в отверстие для ключа. Собравшись с мыслями, вспомнила бабушкино заклинание и зажмурившись прочла его, мысленно воспроизведя весь узор и стараясь не ошибиться. Замок слабо щелкнул и дверь открылась.
Первым делом я сняла чары невидимости и браслет сразу запульсировал сильнее.
Перегнувшись через подоконник, я выглянула наружу. Охранники еще не совсем пришли в себя, что было очень хорошо. Быстро втянув веревку, я крикнула:
- Что происходит? Почему вы шумите и мешаете мне отдыхать?
Один из охранников поднял голову вверх и увидев меня, обалдело поморгал, не веря своим глазам.
Я плотно закрыла окно, задернув занавеску - пусть думают, что я отдыхаю.
Вспомнив, что слышала голоса в тронном зале, я передумала разыскивать подругу и первым делом решила узнать, что там происходит? В конце концов Лариску я найти успею!
Посмотрев на камень - рубин светился ровно и достаточно ярко, я убедилась, что на несколько минут смогу удержать невидимое состояние и прочла заклинание.
Закрыв дверь, я старательно запечатала ее бабушкиным заклинанием, злорадно подумав про неизвестного колдуна: "пусть помучается, вражина!".
Осторожно спустившись на первый этаж - благо, что ступени не скрипели, я приникла ухом к приоткрытой двери тронного зала.
Говорили очень тихо, а главное, я не видела кто.
Запоздало вспомнив про свою невидимость, я нахально протиснулась в щель и замерла у стены.
На Ларискином троне восседал толстый, дряблый мужик шарообразного вида. Парадный наряд, мантия и большая корона, подсказывали мне, что это видимо Грюнвальд.
Нездоровая одышка мешала ему говорить внятно, а толстые щеки трусились при каждом слове. Он то и дело вытирал со лба, обильно струящийся пот, используя для этого носовой платок с вышитой монограммой - буквой "Г", увитой цветочками и листочками.
- Так что ты собираешься делать? - спросил Грюнвальд у собеседника - маленького, плюгавенького мужика с сальными волосами до плеч.
Он стоял ко мне спиной и я не видела его лица, зато прекрасно видела сутулые плечи, обсыпанные крупной перхотью. На фоне ярко-синего плаща с каббалистическими знаками по спине, перхоть смотрелась особенно "живописно". Бедный жрец явно страдал жирной себореей.
- Девчонки ничего не смогут сделать! - проскрипел старческий голос. - Я сам слышал, что их волшебство не действует! - Он захихикал. - Великие маги беспомощны, как младенцы!
- Что делать с повелительницей? - задыхаясь, спросил Грюнвальд, не выразив особой радости по поводу нашей беспомощности.
- Свадьба! Не нужно менять своих планов, повелитель! Я бы не отказался от такой красотки, как наша повелительница драконов! - Он хрюкнул от вожделения, представив себя на месте правителя.
Меня передернуло от отвращения, как только я на секунду представила себе тонкие, наманикюренные пальцы Лариски, нежно перебирающие в любовном экстазе сальные пряди усыпанных перхотью волос.
- Но она не хочет! - возмущенно воскликнул Грюнвальд. - Не могу же я насильно заставить ее выйти замуж!
- Зачем спрашивать молодую неопытную девушку? - скрипучий голос стал вкрадчивым. - Она не понимает своего счастья! Немного отвара, парализующего волю, и она сама пойдет под венец!
- Хорошо, что все мои блюда пробуют, - проворчал Грюнвальд. - Того и гляди, отравишь своими зельями!
- Да как вы могли такое подумать, повелитель! - испуганно воскликнул жрец. - Я молю духов о вашем здоровье!
Меня удивило, что Грюнвальда называют повелителем, а не королевским величеством, например. Для пущей важности, что ли? Амбиции, однако, у этих правителей!
- Да знаю я тебя, подлеца! Дай тебе волю - родную мать отравишь! - Грюнвальд тяжело закашлял, отчего его лицо приняло угрожающе багровый оттенок.
- Моя дорогая матушка давно перешла в мир духов, - обиженно заметил жрец. - Я сирота!
- Надеюсь, что сама? - ехидно поинтересовался повелитель.
Жрец обиженно засопел.
- Я любил свою матушку, она была хорошей колдуньей! Если бы не она, я не стал бы опытным магом! - гордо сообщил он, расправив сутулые плечи.
- А дракон? - спохватился Грюнвальд. - Он же ей подчиняется!
- Дракон не так страшен, как нам казалось, - жрец повернулся в профиль и стал мерить шагами комнату.
Я увидела впалую щеку, острый подбородок и длинный крючковатый нос.
- Он не ест людей! - торжествующе заявил жрец. - Нам нечего бояться!
- Ну и что? - уныло спросил Грюнвальд. - Он погубит весь скот! Мы умрем с голоду!
- Необязательно! Как только повелительница станет вашей женой - она сама не захочет лишиться такого богатства! Мы заставим ее отправить дракона подальше от нашего королевства и забудем о нем навсегда! - С пафосом воскликнул жрец, потирая сухонькие ладошки.
- А может ну ее, эту свадьбу? - неуверенно спросил повелитель. - Здоровье у меня не очень, да и вообще…
- Да вы что?! Вы самый величайший из всех Грюнвальдов, правящих королевством! - Жрец в экстазе поднял руки над головой, изображая величие Грюнвальда.
Мне показалось подозрительным то, как жрец уговаривает Грюнвальда жениться. Доводы, которые он приводил, были совершенно не убедительны! Жрец, явно что-то задумал, но что?
- Это конечно, - все еще неуверенно согласился повелитель. - А может ты дракончика, того, заколдуешь?
- Повелитель! - укоризненно воскликнул жрец, - я же объяснял, что драконы не поддаются чарам. Их невозможно заколдовать, с ними можно только сражаться!
- Ладно, - проворчал Грюнвальд, - пойди, распорядись насчет обеда. Я проголодался, слушая твои речи.
Жрец, поклонившись, направился к двери.
Я затаила дыхание, вжавшись в стену.
- Эй, Алнобак, - окликнул повелитель, - смотри у меня! - Он погрозил жрецу сосисочным пальцем. - Все мои блюда пробуют! Не вздумай меня отравить!
Жрец еще раз поклонился и прошел мимо меня, обдав запахом давно не чищеных зубов.
Браслет едва пульсировал и я быстро ретировалась, оставив повелителя одного.
Открыв дверь с помощью разрыв-травы, я проскользнула в комнату мальчишек.
Они о чем-то разговаривали, но тут же умолкли, настороженно всматриваясь в пустоту.
Я сняла чары невидимости, не желая подслушивать друзей.
Петька подпрыгнул от неожиданности, а Игорь с облегчением вздохнул.
- Волшебство действует? - торопливо и обрадовано спросил он.
- Не совсем. - Я показала браслет. - Только с его помощью и недолго, он должен накапливать энергию.
- За счет чего? - Игорь дотронулся до тускло светящегося камня.
- Пока не знаю, - пожала плечами я. - Скорее всего черпает ее из пространства Зоны.
- Ты была права - артефакты самой Зоны действуют! - Он внимательно осмотрел браслет. - Красивая работа!
- Только вместе с нашими заклинаниями. Браслет дает мне силу, но не умение. Петька с его помощью колдовать не сможет!
- А я и без него не смогу! - как всегда не смог промолчать оборотень.
- Это уже кое-что! - воспрянул духом Игорь. - Есть надежда выбраться из этой ненормальной Зоны, где мы застряли благодаря нашему предприимчивому Петеньке!
- Нас кормить собираются? - как ни в чем не бывало, спросил оборотень, пропустив упрек мимо ушей.
Мы с Игорем переглянулись и захохотали, кому что, а курочке - просо.
Я торопливо передала подслушанный разговор, внимательно наблюдая за портретом самого Грюнвальда, висящего на стене. Глаз оставался неподвижным.
За дверью раздался топот.
Я спохватилась, что забыла наложить заклятие и быстро исправила положение, намертво заблокировав вход.
Дверь сначала дернули, а затем заколотили в нее изо-всех сил.
- Кто там? - преувеличенно сонным голосом спросил Игорь.
- Открывайте! - проскрипел голос жреца. - Именем правителя!
- Мы не можем! - Игорь подмигнул нам. - Она не открывается! Зачем вы нас заперли? Так гостей не принимают! - В его голосе прозвучало неподдельное возмущение.
За дверью немного посовещались. Прижав ухо к двери я услышала, как Грюнвальд пробурчал:
- Опять напортачил со своим заклинанием?! Что теперь делать, колдун хренов?!
- Я все исправлю, - испуганно проскрипел Алнобак. - Неужели я что-то напутал? - растерянно пробормотал он и добавил, - мне нужно время!
- Палач исправит, если ты не сможешь! - рассвирепел повелитель, задыхаясь от избытка эмоций.
Послышался удаляющийся топот ног. Я догадалась, что будет дальше и быстро нырнула под кровать.
Глаз на портрете заморгал, но увидел только мальчишек, безмятежно развалившихся на кровати.
Оборотень умудрился даже похрапывать, что было совсем глупо после поднятого шума.
Жрец был удовлетворен и моргающий глаз сменился нарисованным.
Я не стала дожидаться, когда Алнобак начнет возиться с дверью и шмыгнула в свою комнату, предварительно сняв заклятие с двери мальчишек.
- Что за черт?! - услышала я, когда дверь после заклинаний жреца с легкостью открылась. - Что же я перепутал?!
Я успела расправить простынь и постелить покрывало, запихнув балдахин под кровать, когда в мою дверь постучали.
- Войдите! - нехотя ответила я, изображая сонную девицу.
В дверях нарисовался Алнобак, подозрительно сверля меня глазками.
- Доброе утро! - радостно поприветствовала его я. - А вы кто?
- Я придворный маг! Великий Алнобак! - гордо заявил жрец. Оказывает ему было не чуждо "здоровое" тщеславие.
- Очень рада! - заверила я и лучезарно улыбнулась.
- Повелитель приглашает вас на трапезу! - Алнобак показал в улыбке подгнившие зубы.
- С удовольствием! - ответила я, так как время подходило к обеду и есть очень хотелось.
Я спустилась в столовую не заметив ничего подозрительного.
Все уже были на месте, включая многочисленных и молчаливых придворных. Интересно, где они все ночевали?
Лариска сидела напротив меня, из-под приспущенных ресниц угрюмо поглядывая на Грюнвольда, восседавшего рядом.
Жрец уселся по другую сторону от повелителя, всем своим видом демонстрируя преданность и любовь к нему.
Служанка поставила перед Лариской бокал с красным вином.
"Повелительница драконов" рассеянно взяла его в руку и поднесла к губам.
Я поспешно уронила серебряную вилку и тут же полезла под стол, приняв смущенный вид и извинившись. Дернув Лариску за ногу, я вылезла обратно.
Она уставилась на меня непонимающим взглядом.