* * *
Однако Сай так и не собрался призвать Бела вторично. События, случившиеся вскоре, вытеснили из его головы все мысли об огненном духе. Зима подходила к концу, и в воздухе уже чувствовалось приближение весны. В одну из последних морозных ночей колдунья и её ученик проснулись от жуткого потустороннего воя, разнёсшегося по лесу.
- Что это? На волка непохоже, - испугался Сай. Урия молча выскочила из хижины, ученик за ней. Кричала безобразная деревянная маска, один из охранных амулетов, развешанных молодой колдуньей на деревьях, окружавших хижину. Урия дотронулась до неё рукой, и маска замолчала.
- В лесу есть чужие волшебники, - тихо сказала она.
- Может, они просто путешествуют и забрели сюда случайно? - предположил Сай.
- Может быть, - согласилась Урия, напряжённо вглядываясь в темноту. Она вернулась в хижину, быстро оделась, распихала по карманам амулеты и повесила на шею оберег.
- Куда ты? - нервно спросил Сай.
- В любом случае нужно проверить, кто они такие, - отозвалась Урия.
- Тогда подожди меня!
Юноша быстро оделся и выскочил из дома вслед за Урией. Колдунья достала из кармана амулет, деревянный кружок с прибитой деревянной стрелкой, и изо всех сил крутанула стрелку. Стрелка немного повращалась и замерла, указывая в сторону, где находились чужаки. Колдунья с учеником стали медленно красться по лесу, сверяясь со стрелкой.
- Будь осторожен, Сай, - тихо сказала Урия. - Кто бы ни были эти волшебники, они тоже слышали вой и возможно знают, что мы направляемся к ним.
Парень кивнул. Внезапно он почувствовал нежный аромат, струящийся среди деревьев. Несомненно, этот запах исходил от человека. Сай хотел, было, позвать Урию, но вместо этого повернул голову, пытаясь определить источник запаха. И увидел среди деревьев стройную фигуру, закутанную в длинный плащ. Лицо фигуры скрывал капюшон, но Сай знал, что это женщина. Ведь мужчина не может так божественно пахнуть. Колдунья шла всё дальше, а Сай застыл, напряжённо принюхиваясь. Запах будто манил его, притягивал к себе. Сай не выдержал и сделал шаг к стройной фигуре, та отступила назад. Сай сделал ещё два шага, и фигура побежала, а парень помчался за ней. Внезапно он остановился: фигура исчезла. И в этот миг среди деревьев послышалась нежная мелодия, напоминающая флейту или дудочку. Музыка зачаровывала, заставляя забыть обо всём, а веки Сая становились всё тяжелее. И вот глаза его закрылись, и парень провалился в темноту.
* * *
Когда он очнулся, уже наступило позднее утро. Первым делом Сай удивился, как это он оказался спящим на снегу вместо мягкой постели. И тут он вспомнил события прошедшей ночи.
- Учитель! - крикнул он. Ответа не последовало. Недоброе предчувствие сжало сердце Сая. Он поспешно пошёл к тому месту, где разделился с колдуньей. Там никого не было, а узкие следы Урии на снегу вели дальше в лес. Сай пошёл по этим следам, а недоброе предчувствие всё крепло. Внезапно следы оборвались, будто их кто-то затёр, но и здесь никого не было.
- Учитель! - вновь позвал Сай. В ответ лишь маленький снегирь зачирикал на ветке. И вдруг парня охватил панический страх, и он вспомнил ту страшную зимнюю ночь, когда он точно так же брёл по заснеженному лесу и звал маму с папой, но никто не отзывался.
- Урия! Урия! - отчаянно закричал он. - Урия!
В ответ - тишина. И тогда Сай вновь, как в ту далёкую зимнюю ночь, почувствовал себя маленьким ребёнком, внезапно лишившимся самых близких и дорогих людей. Как и тогда, он не знал, что ему теперь делать и куда идти.
- Это ты Сай?
Парень поспешно обернулся и увидел сидящую на ветке девочку с тёмной, будто кора, кожей.
- Кто ты такая? Откуда знаешь меня? - с подозрением спросил Сай.
- Я дух лесных деревьев. Урия просила рассказать тебе, что её похитили.
- Что?!
- Она призвала меня, использовав последние силы, - стала рассказывать девочка. - И велела передать Саю, её ученику, всё, что случилось. Сразу после этого незнакомый колдун ударил её энергией из своего амулета, и Урия потеряла сознание. А затем к ним присоединилась пожилая женщина, закутанная в длинный плащ. Они забрали Урию и ушли.
- Куда?! Куда они направились? - нетерпеливо закричал Сай.
- Подожди, сначала остынь, - велела девочка-дух.
- Как я могу остыть, когда моего Учителя похитили?!
- Ты их сейчас не догонишь. Они ушли посреди ночи, а ты провалялся до позднего утра. К тому же вдруг у них на выходе из леса были припасены лошади или что-то подобное, и сейчас они далеко. Так что лучше сначала иди домой, подготовься к долгому путешествию и отправляйся спасать Урию.
Сай понял, что девочка права. Поблагодарив духа деревьев, он вернулся в хижину. Без Урии она стала казаться неуютной и пустой. Парень не торопясь собрал дорожную суму, тщательно продумав какие вещи ему могут пригодиться, а без каких он может и обойтись. А затем вышел из дома, запер дверь и проверил охранные амулеты. И бодро зашагал по зимнему лесу.
Однажды Сай уже лишился всего самого дорого, что у него было. И он не может потерять ещё и Урию. Он собирался вернуть её обратно. Он вернёт Урию, чего бы это ему не стоило!
Часть III. Путь чародея
Глава XII
Наследник клана Тори
- Удар! Ещё удар! Вот так, молодец! - командовал прямой, как струна, пожилой учитель, ловко орудуя бамбуковой палкой. Его противник, красивый мальчик с очень светлыми, почти белыми волосами, совсем запыхался, но упрямо продолжал отбивать удары и делать выпады. Наконец палка вылетела из ослабевшей руки мальчика, и конец палки учителя, подобно острию меча, оказался прямо у его горла.
- Вы делаете успехи, юный господин, - похвалил учитель, убирая палку. - С каждым разом вы держитесь всё дольше и дольше. Когда-нибудь вы вынудите меня драться с вами всерьёз.
- Когда-нибудь я выбью меч из твоих рук и пригвозжу тебя к стенке, - заносчиво ответил мальчик.
- Сеш, что ты такое говоришь? Так нельзя разговаривать с учителем, - упрекнула красивая женщина с длинными вьющимися золотистыми волосами, шедшая к ним через луг из замка, стоящего неподалёку на холме. Хотя уже наступила осень, по случаю тёплой и ясной погоды тренировка проходила на свежем воздухе.
- Прости, мам, - пробормотал Сеш и отправился в стоявший рядом охотничий домик умыться и переодеться.
- Ну, как он? - спросила женщина у пожилого учителя.
- Превосходно! - восторженно откликнулся тот. - Вы ведь знаете, госпожа, всю свою жизнь я посвятил служению благородному клану Тори. Прадед юного господина посвятил меня в воины. Я рос и сражался бок о бок с дедом юного господина, я учил его отца, но никогда ещё я не встречал такого таланта и такой сильной воли. Попомните мои слова, юный господин станет великим воином и превзойдёт меня, своего старого учителя. Господин Амба может гордиться своим сыном и наследником клана Тори.
- Да, я передам это Амбе, - улыбнулась женщина. - Но не кажется ли вам, что он чересчур заносчив?
- Это его основной недостаток, - вздохнул учитель. - Я стараюсь не слишком расхваливать его.
Переодевшись, Сеш вышел на луг, где мама разговаривала с учителем. Лучи полуденного солнца играли в её золотистых волосах, и Сеш уже не в первый раз подумал, что его мама похожа на ангела.
- Давай погуляем? - предложил он ей. Мальчик любил находиться рядом с мамой. Они часто бродили вместе по лесу, а иногда садились в беседке и играли в карты, фишки и другие игры, которые мама привезла со своей родины, далёкого города Шура. А когда случалась ненастная погода, они садились вдвоём у пылающего камина в одном из покоев замка, и мама читала ему вслух свои любимые стихи или рассказывала сказки о демонах Шура. Мальчик клал голову ей на колени и внимательно ловил звуки любимого голоса. Наверное, это и было счастьем.
- Нет, Сеш, тебе надо заниматься. Пойдём, я отведу тебя в замок, - ответила мама. Сеш вздохнул, но не стал спорить: он, такой своевольный и независимый, слушался каждого её слова. Мама отвела его в восточное крыло замка, безраздельно принадлежавшее ей с сыном, и оставила на попечение старенькой Анки, учившей мальчика чтению, правописанию и истории его клана. Анка стала скрипучим голосом рассказывать про его прапрадеда, а Сеш вздохнул и с тоской уставился в окно.
Все эти истории были похожи как две капли воды. Сеш знал по именам всех своих предков по мужской линии, и каждый из них был великим воином и магом. Клан Тори считался одним из самых влиятельных кланов знатных господ. Многие его представители становились князьями, правителями или просто полководцами. Окрестные города все без исключения подчинялись им. Отличительной чертой клана служили очень светлые, почти белые волосы, передававшиеся по мужской линии от отца к сыну, и магическая сила. И отец, и дед, и прадед, и прапрадед Сеша - все они были магами, и мальчик знал, что когда он вырастет, то пойдёт по их пути. Это была его судьба.
Во дворе замка громко залаяли собаки, и послышался звук рожка. Это отец со свитой возвращался с охоты. Сеш увидел в окно, как мама, выходящая из ворот замка в окружении толпы служанок, спешит встречать его. Сеш вздохнул: значит, сегодня она не пойдёт гулять с ним. Отец, глава клана Тори и хозяин фамильной твердыни, Тори Амба, был единственным, кто мог потеснить в сердце матери любовь к сыну. Завидев Амбу, она бросала все дела и бежала к нему.
Сеш просидел в комнате, вполуха слушая рассказы Анки и с тоской глядя в окно, пока не стало смеркаться. А затем за ним зашла мама и позвала на ужин.
Отец любил жить с размахом, и ужин в его замке правильнее было бы назвать пиром. Он проходил в самом большом зале, и на него собиралась вся окрестная знать и друзья отца, часто приезжавшие издалека погостить. Длинный стол был заставлен дорогими винами и яствами, и на ужин принято было надевать самую нарядную одежду.
Переодевшись, Сеш с матерью спустились по широкой каменной лестнице на первый этаж замка. Большой зал уже был переполнен, а хорошо вышколенные слуги бесшумно сновали среди гостей и свиты, наполняя чаши и раскладывая еду по тарелкам. Сеш с матерью сели на свои места по бокам от массивного золоченого кресла. Внезапно тяжёлые створки дверей распахнулись, будто от сильного порыва ветра, и застольный гомон сразу же стих. На пороге стоял сам Тори Амба.
Он был очень похож на сына: и бледным красивым, точно выточенным из мрамора, лицом, и холодными серыми глазами. У него были белоснежные волосы, но в отличие от сына не коротко стриженные, а длинные и развевающиеся на ветру. Сеш с восхищением следил, как отец уверенно идёт по залу к своему золочёному креслу.
- Огонь! - приказал он, проходя мимо огромного камина, и протянул к нему ладонь. В тот же миг в камине вспыхнуло пламя. По залу пронёсся шёпоток одобрения и восхищения.
- Друзья мои! - обратился к гостям отец, садясь в кресло. - Спасибо всем, что пришли навестить меня! Ешьте, пейте, веселитесь и чувствуйте себя как дома!
По залу сразу же прокатился звон тарелок и чаш и оживлённая болтовня. Сеш небрежно подал знак слуге, чтобы тот отрезал ему кусок индейки. Тори Амба повернулся к сыну.
- Как прошёл день, Сеш?
- Хорошо, отец, - ответил мальчик и хотел рассказать ему про свои успехи в фехтовании, но Амба рассеянно погладил сына по белым волосам и повернулся к одному из гостей. Больше он за всё время ужина не обращал на сына внимания. Сеша это не огорчало: он никогда не видел от отца другого обращения. Поедая индейку, он с интересом прислушивался к разговорам взрослых.
Внезапно дверь снова открылась, и в зал прошёл начальник стражи. Знатные гости не обратили на него никакого внимания, и воин быстренько подошёл к креслу хозяина.
- Господин, мы наконец поймали того вора, который последние несколько недель не давал житья жителям подвластных деревень и несколько раз пробирался в замок, - зашептал страж.
- Не стоило беспокоить меня на пиру по таким пустякам, - рассердился отец. - Убей его и дело с концом.
- Слушаюсь, - сказал страж и хотел уйти, но внезапно его остановил голос госпожи.
- Стой, - приказала мать Сеша. - Твой господин сейчас занят и тебе не следовало его беспокоить. Завтра утром он тебя выслушает и примет справедливое решение.
Страж замер и перевёл взгляд с господина на госпожу, не зная, кого слушаться. У Амбы на виске гневно забилась жилка.
- Женщина, ты не должна вмешиваться! - грозно прикрикнул он на жену. Мама спокойно улыбнулась. Сеш знал, что отец в ней души не чает и прощает любое своеволие, и мама частенько этим пользовалась. Самого мальчика судьба какого-то вора не интересовала.
- Амба, неужели ты готов убить человека только из-за того, что тебе лень его судить? И ты сердишься на меня за то, что я пытаюсь не дать тебе так опозориться? - кротко спросила мама, заглядывая отцу в глаза. Амба не выдержал этого взгляда.
- Ладно, Афо, будь по-твоему, - буркнул он и приказал начальнику стражи. - Запри вора в подземелье. Завтра я допрошу его и приму решение.
Страж потопал выполнять приказание, а мама довольно улыбнулась своей маленькой победе. Отец сердито приказал налить себе ещё вина, но вскоре он и думать забыл про вора и стал веселиться по-прежнему. Афо разговаривала со смазливым молодым человеком, сыном знатного господина из соседнего замка. Сеш знал, что он тайно влюблён в его мать, и воспринимал это как должное. Он был уверен, что только дураки могут не оценить красоту и обаяние мамы. Сам Сеш отодвинул от себя тарелку и подошёл к группе оруженосцев, сидевших за отдельным маленьким столиком вместе со старшими слугами, сопровождающими гостей. Оруженосцы были старше мальчика, но вели себя с ним почтительно и охотно рассказывали о приключениях, которые им довелось пережить со своими господами. За столом становилось всё веселее, гости и хозяин раскраснелись, и чинное пиршество грозило перерасти в шумную попойку.
Афо подошла к сыну.
- Сеш, пора идти спать, - велела она. Мальчик небрежно кивнул оруженосцам и пошёл с ней. Мать подвела его к отцу, который вновь рассеянно погладил сына и пожелал ему спокойной ночи, и повела в спальню, располагавшуюся в одной из башенок восточного крыла.
- Спокойной ночи, - сказала мама, целуя сына. Сеш хотел бы, чтобы она посидела с ним, пока он не уснёт, но мама вернулась в Большой зал к отцу. Мальчик вздохнул и стал смотреть в потолок, думая о том, что когда-нибудь он сам станет господином этого замка и главой клана Тори и будет также пьянствовать в Большом зале и разжигать огонь одним словом и жестом. Когда-нибудь это случится. Иначе и быть не может.
Глава XIII
Предательство
Сначала казалось, что этот промозглый осенний день, будет точно таким же, как и предыдущие, но именно в этот день путь Сеша внезапно резко повернул в прямо противоположную сторону.
Утро как обычно началось с фехтования. Поскольку день был на редкость дождливым, и ветер зловеще завывал, раскачивая голые ветви деревьев, тренироваться пришлось в одном из залов замка. Сегодня Сешу впервые удалось приставить конец палки к груди пожилого учителя, и тот похвалил мальчика и сказал, что скоро, возможно, он будет учиться на настоящем мече.
Потом Сеш отправился в комнату, где его уже ждала Анка. Повторили правила грамматики, затем старая учительница стала рассказывать мальчику про его дедушку, который был великим воином, но в конце жизни забросил сражения и всецело отдался магической науке. Он передал звание главы клана Тори своему сыну, а сам принялся странствовать по свету и заниматься научными изысканиями. Мальчик оторвался от окна и спросил:
- Скажи, Анка, а когда меня станут учить волшебству?
- Уже скоро, юный господин. Сначала наследников клана Тори учат воинскому искусству, грамоте и истории клана, а затем только магии. Это - традиция, которой следует не одно поколение.
- Расскажи мне про магию, - попросил мальчик. Это интересовало его больше, чем история дедушки.
- Простите, юный господин, я в этом несведуща. Да и не встречала я других волшебников, кроме отца вашего, - ответила Анка. - Когда вы чуть подрастёте, господин Амба найдёт вам подходящего Учителя, который всё и объяснит.
- Ох, скорей бы уже! Ты думаешь, я смогу стать таким же, как папа? - спросил Сеш. Хотя вопрос был задан скорее самому себе: мнение старушки мало волновало мальчика.
- Конечно, станете! Вы же наследник клана Тори! - закудахтала старушка. Сеш зевнул. Мама отправилась в гости к соседям, чей замок стоял в часе езды от замка Тори, и ему было скучно. Из-за этих самых соседей отец последнее время часто косо поглядывал на маму: соседский сын по-прежнему ходил за красавицей Афо хвостом, и отцу это не нравилось.
Ужинали они с матерью в своих покоях: отец отправился с утра на прогулку и всё не возвращался, а без него пышных пиров не устраивали. Потом сели у камина, слушая, как ветер яростно стучит в окно, и мама стала читать Сешу вслух поэму о рыцаре и драконе. Мальчик положил голову ей на колени и внимательно слушал.
- Когда-нибудь ты вырастешь и тоже станешь рыцарем, - нежно сказала мама, окончив чтение.
- Да ну, я бы хотел стать драконом! - выпалил Сеш.
- Почему же? Дракон же злодей! - удивилась мама.
- Ну и что, зато твой рыцарь - дурак: спрыгнул со скалы из-за какой-то прекрасной дамы!
- А дракон что умнее? Проткнул себе сердце только из-за того, что проиграл, - не согласилась мама.
- Дракон - самый сильный герой в этой твоей книжке! - заявил Сеш. - Рыцарь победил его только благодаря хитрости, если не подлости. Дракон не смог выдержать такого унижения, потому и проткнул себе сердце. Я тоже буду самым сильным и никогда никому не проиграю, а если так случится, что проиграю, то тоже проткну себе сердце.
Внезапно в дверь яростно застучали.
- Кто бы это мог быть? Сеш, сходи открой, - попросила мама, слегка побледнев. Мальчик послушно открыл дверь и увидел за ней отца в сопровождении незнакомой дамы в изящном платье с очень низким вырезом. Бледное лицо отца казалось совсем белым, что было признаком сильнейшего гнева.
- Где твоя мать?! - рявкнул он с порога. Сеш посторонился и кивком головы указал на маму, сидевшую у камина.
- Это ты, Амба? Что случилось? - с недоумением спросила мама. Ухватив сына за шкирку, отец выпихнул его из комнаты и запер дверь. Происходящее Сешу совсем не понравилось. Он заглянул в замочную скважину.
Отец нервно мерил шагами комнату. Мама с недоумением смотрела на него, а незнакомая дама со смущённым видом стояла в углу.
- Амба, может, скажешь, что тебя беспокоит? - спросила мама с той своей мягкой улыбкой, что всегда безошибочно действовала на отца.
- Беспокоит? Ты меня беспокоишь! Ты где была сегодня?! - выкрикнул он.
- У соседей…
- У соседей?! Скорее у их сынка! Запомни, Афо, я не позволю себя обманывать!
- Обманывать? Чем я тебя обманула? - непонимающе переспросила мама.
- Не разыгрывай невинность! Что у тебя с молодым Ханом?
- Ничего! В чём ты меня подозреваешь?! - теперь и мама разозлилась. Отец продолжал нервно ходить из угла в угол.