Зимой в доме ложились рано, особенно в такой пасмурный вечер, когда на небе невидно ни луны, ни звёзд. Мальчик как обычно попрощался с отцом, который что-то горячо обсуждал с помощником, но оторвался от работы, чтобы поцеловать сына, и отправился в постель. Перед сном к нему заглянула мама, ласково погладила по голове и пожелала спокойной ночи, а затем Сай заснул, даже не подозревая, что это - его последний мирный вечер в отчем доме.
Проснулся он в середине ночи от громких голосов и хлопанья дверей. Затем раздался пронзительный женский визг, и Сай узнал голос: он принадлежал их служанке.
- Лис, что случилось? Что ты визжишь? - недовольно крикнул мальчик, досадуя на то, что его разбудили. Но, к его удивлению, служанка не спешила к нему с извинениями, а шум не прекращался. Саю показалось, что он слышит снаружи звон и хриплые мужские голоса. Может, это стражи развлекаются?
Сон как рукой сняло. Сай вскочил с постели, быстро влез в штаны из оленьей кожи и бархатный халат и бесшумно пошёл по коридору. Из-под двери, что вела в гостиную, пробивался луч света, и слышались взволнованные голоса. Сай осторожно заглянул в комнату, занавешенную коврами и заставленную мягкими кушетками и большими расписными сундуками. Там уже собрались все обитатели дома, бледные и растрёпанные: мама нервно ходила из угла в угол, отец напряжённо вглядывался в темноту за окном, старый писец сжимал трясущимися руками ладони кухарки, которая почему-то сидела перед господами в одной ночной рубашке и поспешно накинутом на плечи платке. Служанка Лис лежала на кушетке в глубоком обмороке.
- Чёрт, ничего не видно! - выругался отец, стукнув кулаком по подоконнику. Мальчик первый раз видел его таким напряжённым. Внезапно дверь, противоположная той, в которую он заглядывал, отворилась, и в комнату вошёл папин помощник.
- На дом напали! - крикнул он с порога. - Начальник стражи говорит, человек десять, не меньше. Видно, они перелезли через ограду, пользуясь отсутствием луны, и напали, пока наши стражи были заняты сменой караула. Боюсь, что это убийцы-наёмники, подосланные кем-то из наших соперников-торговцев!
Отец, не говоря ни слова, подошёл к шкафчику, который всегда, сколько Сай себя понял, был заперт на ключ. Он отпер замок и достал из шкафчика два узких прямых меча: один протянул помощнику, другой оставил себе. Сай затаил дыхание, он знал, что отец мастерски владеет мечом, ведь жизни богатого купца всегда угрожают разбойники.
На первом этаже послышался звон разбитого стекла.
- Ироды, уже в дом полезли! - плаксиво закричала кухарка.
- Прекратить истерику! - громовым голосом велел отец. - Спрячьтесь где-нибудь и позаботьтесь о Сае, а мы пойдём поможем нашим стражам. К окнам не подходить!
Отец и помощник выбежали из гостиной, а Сай, наоборот, зашёл в комнату.
- Мама, что случилось? - спросил мальчик, заразившись общим страхом. Мама подбежала к сыну и крепко обняла его.
- Всё в порядке, солнышко, на нас напали разбойники, но папа быстро разберётся с ними, - зашептала она ему на ухо. Сай сразу успокоился: он верил, что его папа - самый сильный человек в мире. Мама подошла к окну и осторожно выглянула в ночную темноту, а мальчик, зевнув, сел в кресло и сонно прикрыл глаза.
- Ничего не видно, - расстроилась мама. Звон на улице не прекращался. Сай, наконец, догадался, что это звенят лезвия мечей, сталкиваясь друг с другом. Служанка очнулась, захлопала глазами и села.
- Мы ещё живы? - простонала она.
- Не пугай ребёнка! - шикнула на неё мама. Внезапно на первом этаже раздался грохот и новый звон битого стекла.
- Что там? - пролепетала кухарка, в свою очередь чуть не падая в обморок.
- Я пойду посмотрю, - дрожащим голосом объявил старичок-писец. Он вышел в ту же дверь, что и отец, и через миг по дому прокатился его истошный вопль:
- Это те люди! Они пробрались в дом!
Мама испуганно вскрикнула и, схватив Сая за руку, потащила его в коридор.
- Мама, что случилось? Ты же говорила, папа со всем разберётся! - непонимающе спросил Сай.
- Тихо, малыш, мы убегаем, - объяснила мама, из последних сил таща ребёнка. Из гостиной донеслись отчаянные женские вопли. Теперь Сай по-настоящему испугался и побежал сам. Мама завела мальчика в свою спальню, закутала в свою толстую шерстяную шаль и подвела к окну.
- Прыгай! - велела она, рывком раскрывая его. Сай осторожно заглянул в окно; расстояние до земли показалось ему очень большим. Мальчик покачал головой и хотел отступить назад, но мама схватила его за шиворот и вытолкнула из окна. Сай успел испуганно подумать, что он падает и сейчас разобьётся, и уже в следующее мгновение обнаружил, что лежит в сугробе.
- Беги в лес, не жди меня! - крикнула сверху мама, закрывая окно. Сай поспешно вылез из сугроба.
- Мама! - крикнул он, но окно не открылось. Мальчик попятился, споткнулся обо что-то и чуть не упал. Он обернулся и в ужасе застыл. Белый снег повсюду был залит кровью, и на земле лежали тёмные неподвижные тела. Тело, о которое споткнулся Сай, было большим и широкоплечим, а рядом валялся предмет, страшнее которого мальчику видеть не доводилось, - отрубленная голова с золотистым чубом, свисавшим на глаза, и забрызганной кровью золотистой бородкой.
Сай отшатнулся от страшного предмета, испуганно заорал и кинулся бежать, не разбирая дороги. Он не помнил, как перебрался через высокую ограду, окружавшую дом, и пришёл в себя лишь, когда уже был в лесу. Повсюду мальчику мерещились кровавые пятна. Он звал отца и мать, но ответом ему служили лишь шум ветра в ветвях деревьев да тоскливый волчий вой.
Мальчик брёл по лесу, пока не упал в сугроб под деревом и понял, что больше идти не может. Ему было очень страшно, и пальцы рук и ног болели от холода, но вскоре он совсем перестал их чувствовать. Теперь, даже если бы не было усталости, Сай всё равно не смог бы пошевелиться от холода. А вой всё приближался, окружая мальчика со всех сторон.
- Мама! - последний раз крикнул Сай и понял, что больше кричать не может. Некоторое время он ещё сидел с открытыми глазами, а затем его окружила темнота.
Глава VII
Спасительница
Первым, что почувствовал мальчик, когда очнулся, было тепло. Даже жар. Он открыл глаза и увидел, что лежит на ложе, крытом звериными шкурами, и укутан в толстое шерстяное одеяло. Помещение, где он лежал, освещалось лишь огнём очага, и разглядеть что-то в полумраке было трудно. Сай заворочался, пытаясь поднять голову.
- О, ты, наконец, оттаял! - жизнерадостно воскликнула фигура, сидевшая у очага. Она обернулась, и Сай увидел молодую девушку с длинными, до пояса, тёмными волосами, красивыми тёмными глазами и бледным лицом. Мальчик хотел что-то сказать, но из горла его вырвался лишь хрип.
- Бедняжка, на выпей, - девушка поднесла к его губам фляжку, и в горло полилась терпкая обжигающая жидкость. Сай закашлялся.
- Ну, как, легче? - улыбнулась девушка.
- Где я? - прохрипел мальчик.
- У меня дома. Я нашла тебя в лесу под снегом, как подснежник. Откуда ты?
- Неважно. Отведи меня домой, - велел Сай.
- С ума сошёл?! - удивилась девушка. - У тебя же лихорадка. Умереть хочешь?
- Не твоё дело. Отведи меня домой! - грубо ответил Сай. Мысль о том, что родители погибли, казалась ему нелепой. Сейчас он вернётся и увидит, что ничего этого не было.
- Не хами, иначе вышвырну тебя отсюда замерзать в лесу! - обиделась девушка. Сай, надувшись, отвернулся от неё. Перед глазами вновь всплыло испуганное лицо матери и отрубленная голова. Мальчик закусил губу, пытаясь сдержать слёзы.
- Может, скажешь, как тебя зовут? - хмуро спросила девушка. Мальчик не ответил. Девушка пожала плечами и принялась дальше копошиться у очага. Потом она ушла в ту часть дома, что скрывался в тени, и вернулась с большой лоханью. Девушка сняла с огня котёл и вылила горячую воду в эту лохань.
- Залезай! - велела она. Мальчик не удостоил её ответом. Девушка ему не нравилась, к тому же он боялся, что она заметит слёзы, текущие по его щекам.
- Давай быстрее, не то вода остынет! - нетерпеливо прикрикнула девушка и сдёрнула с Сая одеяло.
- Что ты творишь, женщина? Ты хочешь, чтобы я мылся при тебе? - возмутился мальчик.
- Ой, боги мои, какой стеснительный! - насмешливо сказала девушка. - Выбор твой: если хочешь стать здоровым, полезай в лохань. Я могу отвернуться, больно надо мне на тебя смотреть!
Она и вправду отвернулась, даже ушла в тёмную часть дома. Сай быстро скинул с себя одежду и погрузился в лохань. Вода была обжигающе горячей, но мальчик действительно почувствовал себя лучше. Глаза уже немного привыкли к полумраку, и он смог разглядеть звериные шкурки на стенах и ветвистые оленьи рога под потолком. Девушка вернулась, неся с собой полотенце и бутылочку с янтарной жидкостью.
- Держи, втирай эту жидкость в себя, а затем смывай, - велела она, протягивая мальчику бутылочку. Сай послушался. Жидкость оказалась вязкой и тёплой, но ощущать её на коже почему-то было приятно. Когда мальчик смыл её, он почувствовал, что жар немного уменьшился, и дышать стало легче.
- Хоть я и не целительница, но я тебя вылечу, - довольно сказала девушка. - Ой, ты что плачешь?
- Нет, я обрызгал водой лицо, - пробурчал Сай. Девушка не стала спорить. Пока мальчик вытирался и одевался, она утащила лохань, а когда он лёг в кровать, она снова села у очага.
- Мог бы хоть спасибо сказать за спасение жизни, - проворчала она.
- Я должен попасть домой, - упрямо повторил Сай. Внезапно он понял, что совсем этого не хочет. Вновь оказаться на залитом кровью дворе и видеть мёртвые тела и отрубленную голову отца? А вдруг маму тоже убили? Сай не хотел этого знать. Гораздо приятнее было просто лежать на мягких тёплых шкурах и плакать.
Девушка поставила на огонь следующий котелок, и вскоре мальчик почувствовал, как жилище наполняется чудесным запахом риса с овощами.
- Хочешь есть? - предложила девушка. Мальчик гордо отвернулся.
- Ну, как знаешь, - девушка подняла с котелка крышку, положила еду в деревянную миску и принялась есть, не обращая внимания на мальчика. Запах стал ещё сильнее, и Сай вдруг понял, что у него от голода давно уже сводит живот. Наконец, он не выдержал и выпалил:
- Я тоже хочу есть!
Девушка засмеялась, протянула ему другую миску, и мальчик жадно набросился на еду. Ему казалось, что он никогда не ел ничего вкуснее.
- Спасибо, - чуть слышно пробормотал он, когда миска была пуста. Девушка села рядом с постелью и погладила Сая по голове, совсем как мама.
- Моё имя - Урия, - представилась она. - Может, ты мне всё-таки скажешь, как тебя зовут?
- Сай, - буркнул мальчик. - Орочи Сай. Не слышала это имя?
- Орочи, Орочи… Кажется, мой отец когда-то продавал шкурки купцам по имени Орочи, - припомнила девушка. - Не родственники?
- Точно! Орочи - это самый известный купеческий род, а мой отец - самый богатый купец в этом роду, - гордо заявил Сай, но внезапно вспомнил события этой ночи и тихо добавил:
- То есть был…
- Был? Почему был? Что всё-таки с тобой случилось? - спросила Урия.
- Ночью на нас напали какие-то люди. Они убили наших слуг и… папу тоже… - Сай снова заплакал. - Мама выкинула меня из окна и велела бежать в лес, а сама осталась в доме…
Слёзы помешали ему договорить. Некоторое время мальчик просто ревел, а Урия осторожно гладила его по голове. Наконец, Сай кое-как справился со слезами.
- Я должен вернуться домой! Я должен узнать, что случилось с мамой! - крикнул мальчик.
- Тебе сейчас надо лежать и набираться сил. Думаю, твоя мама не для того спасла тебя от нападавших, чтобы ты потом погиб от лихорадки, - мягко сказала Урия. - Я попозже сама схожу туда и посмотрю, что случилось.
- Правда? Спасибо! - обрадовался Сай. Ему стало легче при мысли, что не надо возвращаться в то страшное место, бывшее когда-то его домом, а можно просто спокойно лежать дальше.
- Интересно, кому понадобилась нападать на дом мирного купца? - задумалась Урия.
- Это - разбойники, мама так говорила, - ответил Сай, но внезапно он кое-что вспомнил. - Хотя папин помощник сказал, что они убийцы-наёмники, которых подослали соперники-торговцы…
- Тёмное это дело… - протянула Урия. Внезапно где-то совсем близко раздался протяжный, заунывный вой. Сай испуганно дёрнулся.
- Это волк! - крикнул он. Урия посмотрела на мальчика, как на полного дурака.
- Понятно, что не заяц, - ответила она.
- Но он совсем близко! Он вышел из леса! - продолжал кричать Сай. Урия расхохоталась.
- Дурачок, никуда он не выходил, это мы сами сейчас в лесу, - объяснила она. - Я здесь живу.
- Ты живёшь в лесу? Одна? И тебе не страшно? - изумился мальчик.
- А чего боятся? - в свою очередь удивилась Урия.
- У тебя хоть крепкая ограда? Вдруг он почует нас и подойдёт к дому, - забеспокоился Сай.
- Не волнуйся, они сюда не подходят, если не хотят стать шкурой и украшать мои стены.
Сай обвёл взглядом висевшие на стенах шкуры. Действительно, среди них была одна волчья.
- Странное у тебя жильё…
- От отца досталось. Он у меня охотник, - объяснила Урия.
- А где он сейчас? - полюбопытствовал мальчик.
- А, поступил на службу к одному знатному господину.
- Ясно. А почему в доме нет окон?
- Ты мне допрос устраиваешь? - засмеялась Урия. - Это моя спальня, а я люблю полумрак. Во второй комнате окна есть.
- Значит, я занял твою кровать? - смутился Сай.
- Ничего, я сделаю себе ещё одну. Ты лучше отдыхай и ни о чём не думай, - успокоила его девушка. Сай в ответ зевнул.
- У тебя остались какие-нибудь родственники? - спросила Урия.
- Да, они живут в городе, - ответил мальчик. - Папа не очень с ними ладил, поэтому мы и переехали сюда. На самом деле род Орочи очень обширный.
- Хорошо, тогда оставайся пока у меня, а, как поправишься, я отвезу тебя к родственникам. Договорились?
Сай кивнул и перевернулся на другой бок. Глаза его слипались. Урия ещё раз погладила мальчика по голове и задула огонь в очаге. Сай тут же провалился в беспокойный сон, а девушка на цыпочках вышла в другую комнату. Там она надела подбитую мехом куртку, натянула на ноги меховые сапоги и повесила на шею маленькую куколку, сшитую из собольего меха.
- Бедный Сай. Ну что ж, посмотрим, что стало с твоими родителями, - прошептала Урия. Она вышла из своей хижины, стала на широкие деревянные лыжи и помчалась среди деревьев, безошибочно определяя путь к дому мальчика.
Саю снилась мама, пронзённая мечами, и отрубленная голова, хрипло звавшая его по имени посиневшими губами.
Глава VIII
Предложение Урии
- Мама! Папа! - кричал мальчик, бежав по заснеженному лесу. Родители не отвечали, зато где-то вдалеке послышался заунывный вой. Вой всё приближался, и вот целая стая громадных серых зверюг окружила мальчика со всех сторон, преграждая путь к бегству. У волков были ярко-жёлтые глаза, а из их раскрытых пастей на снег капала слюна. Кровожадно рыча, они подступали к мальчику и внезапно превратились в страшных людей в чёрных масках. Люди размахивали мечами, а один из них держал в руке отрубленную голову с золотистым чубом и золотистой бородкой. Голова широко улыбнулась мальчику посиневшими губами.
Сай громко заорал и проснулся. Он лежал на постели из звериных шкур в полутёмной комнате, а над ним заботливо склонилась девушка по имени Урия.
- Кошмар приснился? - ласково спросила она. Мальчик кивнул. По лицу его вновь струились слёзы.
- Давай вставай, я согрела тебе воду для умывания, - Урия стащила с него одеяло. - Скоро будем завтракать. Хотя какой завтрак, сейчас же уже вечер. Представляешь, ты проспал целый день. Как себя чувствуешь?
- Лучше, чем ночью, - подумав, ответил Сай. - Урия, ты обещала сходить ко мне домой.
- Да, я была там сегодня днём, - помрачнела девушка.
- Мама? - только и мог вымолвить мальчик. Урия печально покачала головой, и Сай тяжело вздохнул.
- Я… я знал, что так случится, но всё равно надеялся… - тихо пробормотал он. Урия крепко обняла мальчика.
- Там не осталось выживших, - грустно сказала она. - Две мёртвых женщины лежали в красивой комнате с коврами и одна в спальне. Она была похожа на тебя, и я решила, что это и есть твоя мама.
Сай громко заревел. Урия гладила его по голове, не зная, что и сказать.
- Я похоронила их, - тихо сообщила она.
- Я должен увидеть могилы, - ответил Сай.
- Увидишь, когда окрепнешь и сможешь выйти на улицу, - пообещала Урия.
Мальчик провёл у неё несколько дней. Сначала пластом лежал в постели, затем встал на ноги и первым делом принялся осматривать дом. Хижина Урии состояла из двух комнат и маленькой кладовой, где помимо еды хранилось множество шкурок, странных фигурок из дерева, внутренности животных и банки с чем-то зелёным и склизким, а также два больших сундука доверху набитых книгами. Когда Сай из любопытства открыл одну, Урия жутко рассердилась, будто он небрежно коснулся хрупкой драгоценной вазы, и прогнала мальчика из кладовой.
Вторая комната в отличие от спальни была наполнена светом. Под большим окном стоял стол, рядом с ним - лавка, и здесь же хранилось всё, что не поместилось в кладовой: вёдра, лыжи, кастрюли, толстая медвежья шкура и другая утварь. В этой комнате Саю было не так интересно, как в остальных. Но больше всего поразило мальчика то, что увидел он из окна. Дом и впрямь находился в лесу: деревья подступали к нему вплотную, и никакой ограды видно не было. При этом Урия вела себя так беспечно, будто была королевой окрестных хищников.
- Неужели ты и вправду не боишься? - спросил как-то Сай. Девушка в ответ презрительно дёрнула плечом.
И вот наступил долгожданный день, когда Урия наконец-то разрешила Саю выходить на улицу. А на следующее утро отыскала свои старые детские лыжи для Сая, и они вместе направились к дому мальчика. Сай хмурился и молчал: воспоминания о событиях той страшной ночи, поутихшие, было, за последние дни, предстали перед ним с новой силой. Урия бежала впереди. Внезапно Сай вспомнил, что никогда не объяснял ей дорогу.
- Как ты нашла мой дом? - удивился он.
- По запаху крови, - бодро ответила Урия.
- Ты что волк? - опешил мальчик. Девушка засмеялась.
- Нет. Вообще-то у меня не очень хорошее обоняние, но запах крови я чувствую издалека, - объяснила она. Сай уставился на девушку, не зная, шутит она или нет.
Но вот лес стал реже, и среди деревьев замелькала высокая ограда и красная крыша дома. Мысли об Урии и её странностях тут же вылетели из головы Сая. Крыша дома казалась такой мирной и родной, что не верилось, будто под ней могут происходить кошмарные вещи. На миг Саю почудилось, что сейчас из-за ограды выбежит мама, а за ней отец. Они обнимут сына, и всё станет по-старому. Однако из приоткрытых ворот никто не появлялся. Сай и Урия сняли лыжи и осторожно зашли внутрь.
Крови во дворе уже не было: её засыпало недавним снегопадом. Окна на первом этаже были разбиты, а дверь в дом выломана.
- Хочешь зайти внутрь? - тихо спросила Урия.