Когда суда поравнялись, в воздух взметнулись стрелы, а вслед за ними абордажные кошки и крючья, и на борт "Неистового" посыпались пираты, а на борт их судна перелетели на канатах воины Алых Копий. Сенегард и его отряд остались на борту и встретились с противником лицом к лицу. Мгновенно завязался бой: мелькало и звенело оружие, раздавались воинственные крики и стоны умирающих.
Сенегард дрался плечом к плечу с Шолли-Стромом. Они легко сбросили нескольких пиратов в воду и прикончили ещё троих, но потом их окружили полумесяцем и начали теснить к каютам. То же самое происходило почти повсеместно: воины и матросы "Неистового" отразили первую атаку, но численный перевес противника сыграл свою роль, и пираты начали одолевать. Капитан Дайномир сражался на носу. Его люди падали один за другим. На палубе пиратского корабля тоже шёл бой. Но там побеждали воины Алых Копий: они отогнали врагов к противоположному борту и сбрасывали их в море.
Отбивая атаки, Сенегард высматривал своих спутников. Он видел, как Хемила с Ринией влезли на лежавшие параллельно палубе запасные реи и оттуда обстреливали пиратов из луков. Их прикрывали Кафангер и Холигард, искусно отражая и нанося удары. Их Мечи сверкали на солнце подобно золотым молниям, и почти каждый взмах означал чью-то смерть или тяжёлую рану. Орманар в окружении нескольких воинов отступил к палубе и время от времени швырял в наступавших то огненные, то фосфорные шары, но их запас быстро иссяк, и вскоре он взялся за арбалет. Палуба была завалена мёртвыми телами, из-под которых растекались лужи крови.
Сенегард расправился с тремя наседавшими на него пиратами, Шолли-Стром, размахивая секирой, уложил двоих.
- Переходим в наступление! - крикнул эльф, его добровольный телохранитель с кровожадной улыбкой кивнул.
Вдвоём они двинулись навстречу оторопевшим пиратам, которых оставалось ещё раза в три больше. Один из них, высокий, с раскосыми глазами, громко крикнул:
- А ну, парни, сверните им шеи! - и сам ринулся вперёд, размахивая абордажным кортиком и полуторным мечом.
- Похоже, капитан, - сказал себе под нос Сенегард и отразил первый удар сверху, подставив клинок. Пират попытался атаковать кортиком справа, но эльф перехватил его руку, резко вывернул, толчком плеча в локтевой сустав сломал и отшвырнул нападавшего прямым ударом ноги. Предполагаемый капитан кубарем покатился под ноги своим товарищам, на которых с рёвом налетел Шолли-Стром, нанося секирой точные и смертоносные удары. Через пару секунд к нему присоединился Сенегард. Ловко орудуя тонким, слегка изогнутым мечом, он вспарывал животы и перерезал глотки. Трупы падали к их ногам, издавая хрипы и стоны, эльф и баргустанец перешагивали через них и снова сеяли смерть.
Вскоре они расправились со всеми пиратами, бывшими поблизости, и кинулись на помощь Орманару, которому приходилось совсем туго: рядом с ним остались только два израненных воина, один из которых едва держался на ногах, и прежде, чем подоспели Сенегард и Шолли-Стром, пираты прикончили его.
Маг выпустил очередной болт в упор в подбежавшего противника, затем подхватил с палубы меч погибшего воина и приготовился биться насмерть, когда к нему присоединились Сенегард и Шолли-Стром, напавшие на пиратов сзади и благодаря этому сразу убившие двоих - те даже не успели обернуться. Теперь соотношение сил уравнялось. Завязалась новая битва, в которой каждый был один на один. Не прошло и двух минут, как последний пират испустил дух под могучим ударом секиры баргустанца.
На "Неистового" начали возвращаться с пиратского судна воины Алых Копий. Некоторые были ранены, почти все покрыты кровью, большей частью чужой. Корсаров окружили возле грот-мачты и методично истребляли. Среди них был и капитан, одна рука которого, сломанная Сенегардом, беспомощно болталась.
Хемила и Риния, расстреляв весь свой запас стрел, слезали с запасных рей. Кафангер и Холигард в первых рядах добивали пиратов.
- Присоединимся? - спросил эльфа Шолли- Стром, кивая в сторону горстки пиратов.
- Справятся без нас, - ответил Сенегард. - Зачем создавать толкучку?
Баргустанец с сожалением крякнул, но опустил секиру и огляделся в поисках тряпки, которой можно обтереть лезвие.
Через несколько минут с пиратами было покончено, и капитан Дайномир подошёл к Сенегарду и его спутникам, зажимая рану на боку.
- Славная сеча, - сказал он, превозмогая боль. - Я видел, как вы дрались.
- Надеюсь, не разочаровали? - спросил Сенегард, проводя по мечу точильным камнем, отчего тот тихо и мелодично звенел.
- Если бы все так сражались, - усмехнулся Дайномир. - Спасибо, хоть последних дали нам прикончить.
- Всегда к вашим услугам, - улыбнулся эльф.
Дайномир кивнул и поморщился от боли.
- Этот корабль мы отправим в Алые Копья, - сказал он, - так что часть команды уплывёт на нем. Кто-нибудь из вас был матросом?
Все отрицательно покачали головой, кроме Шолли-Строма, который заявил, что в своё время был боцманом.
- Отлично, - капитан сделал ему знак следовать за ним. - Тогда своего я отправлю на пиратском судне, а тебя оставлю вместо него.
Баргустанец вопросительно посмотрел на Сенегарда, тот кивнул. Шолли-Стром просиял и пошёл за капитаном. Орманар нагнал их и, остановив Дайномира, сказал:
- Капитан, вам и вашим людям нужна помощь. Я хоть и не специализируюсь на врачевании, но могу залечить многие раны.
- Буду благодарен, - кивнул Дайномир.
- Вас мне хотелось бы осмотреть прямо сейчас, - сказал Орманар, с беспокойством поглядывая на рану, которую зажимал капитан.
- Нет, сначала я распоряжусь насчёт изменения состава команды, а уж потом делайте со мной, что хотите.
- Но потом может быть слишком поздно, - запротестовал маг.
- Что ж, значит, будет поздно, - ответил Дайномир и, повернувшись, пошёл прочь в сопровождении Шолли-Строма. Новый боцман заложил секиру за пояс и по-новому разглядывал корабль, на котором ему предстояло нести службу.
Орманар вернулся к остальным и пожал плечами.
- Терпеть не могу упрямцев, - сказал он досадливо.
- Правда? - Эльф насмешливо поднял бровь. - А я их обожаю.
ГЛАВА 11
Сделка
"Неистовый" вошёл в один из многочисленных портов Малдонии через семнадцать дней после столкновения с пиратским парусником: из-за уменьшения команды плавание затянулось. Попрощавшись со всеми и с капитаном Дайномиром в особенности (которого Орманар всё-таки выходил, как и многих других, раненных в бою с корсарами), отряд Сенегарда высадился на берег, оседлал коней и отправился в путь на юго-восток, где, по сведениям эльфа, жил колдун по имени Айвонир, которого им предстояло разыскать и убедить помочь в борьбе с поветрием, а может, и с Каргаданом.
Каждый из отряда хоть раз да задавался вопросом: а что потребует волшебник за такую солидную услугу? И понимал, что какой бы ни был ответ, вряд ли у кого-нибудь из них найдётся что-нибудь, способное заинтересовать мага. И всё же отряд ехал всё дальше в глубь Малдонии, потому что ничего другого не оставалось.
Через пять дней путники очутились на берегу реки, на обеих сторонах которой расположилась большая Деревня.
- Наймём здесь рыбацкий баркас, чтобы довёз нас хотя бы до Медных Холмов, - сказал Сенегард, наблюдая за тем, как скользят по воде маленькие и средних размеров судёнышки.
Везти их согласился за пятнадцать золотых человек по имени Дастерин. Он владел дракаром длиной шестьдесят футов, на котором ходил с тремя сыновьями ловить рыбу даже в море. Погрузившись в него вместе с лошадьми, отряд Сенегарда отправился в плавание вверх по реке, которое должно было привести их вначале к озеру Зеркальное, а затем к Медным Холмам. Дальше Дастерин везти их отказывался, ибо места за ними начинались совсем глухие, и там можно было встретить вампиров, оборотней и прочую нечисть, которой кишели почти непроходимые леса Малдонии.
Через пять дней отряд высадился на пологом берегу. Футах в десяти начинался лиственный лес, в котором преобладали клёны, дубы и буки. Справа возвышались Медные Холмы - поросшие кустарником и травой изломы породы, кое-где обнажившейся и чернеющей.
Путники оседлали лошадей и поехали вдоль берега, чтобы обогнуть лес и найти хоть какой-нибудь торный путь. Через пару часов они выбрались на заброшенную дорогу, которая вела на юго-восток, и двинулись по ней.
- Ты имеешь точные сведения о том, где живёт этот колдун? - спросил Кафангер Сенегарда в конце первого дня пути.
- Вообще-то нет, - признался эльф.
- Как же ты собираешься его отыскать?
- Честно говоря, я намеревался воспользоваться магией. - Сенегард потёр подбородок рукой. - Но не уверен, что это поможет: волшебник мог предвидеть такую попытку и предпринять меры, чтобы хорошо спрятать своё жилище.
- Откуда ты вообще про него знаешь? - поинтересовалась Риния.
- Мы встречались однажды, лет восемь назад, - ответил эльф. - Тогда он и сказал, что хочет осесть в Малдонии. А потом я слышал от нашего общего знакомого, что Айвонир поселился за Медными Холмами.
- И это все сведения, которыми мы располагаем на данный момент? - скептически спросил Холигард.
- Боюсь, что так.
- Проклятье! - выдохнула Риния.
Они ехали всё дальше, и места становились всё глуше, пока наконец дорога не завела их в бурьян.
- Всё, дальше пути нет, - сказал Орманар, оглядываясь. - Что будем делать?
- Полагаю, пришло время попробовать твоё волшебство, Сенегард, - заметила Хемила.
- Думаю, да, - согласился эльф.
- А если у тебя ничего не выйдет, я попробую что-нибудь из своего арсенала, - вставил Орманар. - Всё-таки я волшебник профессиональный, не какой- нибудь недоучка.
- Конечно, - согласился Сенегард. - Но для ритуала мне кое-что понадобится.
- И что же?
- Чтобы вы оставили меня на некоторое время одного.
- Да пожалуйста! - фыркнула Риния обиженно.
- Хранишь секреты эльфийской магии? - поинтересовался Орманар.
- Не в этом дело. Просто мне нужно сосредоточиться. Это особое заклятие поиска. Наше, эльфийское. Оно не требует свечей, чертежей и прочего, нужно только войти в транс, а потом… Впрочем, неважно, - сам себя оборвал Сенегард.
- Всё-таки хранишь, - подвёл итог Орманар. - Ладно, как хочешь. Главное, чтобы ты нашёл этого кудесника.
- Это верно, - поддержала его Хемила. - Не очень-то приятно разыскивать его вслепую по этой глухомани.
Сенегард спешился, а остальные отошли и начали устраиваться на ночлег. Эльф достал Шустаренгиль и, произнеся заклятие, отпустил его. Волшебный шарик засветился и повис в воздухе, сразу превратившись в бдительного сторожа. Теперь можно было заняться поиском колдуна.
Эльф, конечно, не знал никакого заклятия, способного обнаружить кого бы то ни было при том, что Сенегарду не было известно ни направления, ни расстояния, на котором может находиться нужный объект. Но зато у него был изумрудный амулет Намира, хозяина зверинца, который сообщал своему владельцу о приближении колдуна. Именно им и собирался воспользоваться эльф, хоть и не был уверен в успешности своей затеи. Тем не менее, привязав коня, он сел посреди дороги и достал волшебный амулет. В темноте камень казался почти чёрным. Сенегард знал одно заклинание усиления и решил воспользоваться им, чтобы увеличить радиус действия изумруда. Положив амулет на ладонь, он начал произносить необходимую формулу, одновременно мысленно сплетая соответствующую ей энергетическую сеть. Это требовало большой сосредоточенности, поэтому эльф постепенно начал погружаться в транс. Через некоторое время изумруд начал нагреваться - заклятие действовало. Эльф принялся расширять сеть, увеличивая, таким образом, радиус действия камня. Он внимательно следил за расстоянием, которое охватывал амулет. Наконец, через несколько минут, когда оно достигло шестнадцати с половиной миль, изумруд слабо засветился и завибрировал. Сенегард с трудом подавил восторг, чтобы не сбиться. Он ещё немного расширил энергетическую сеть, и амулет задрожал с ещё большей силой. Итак, расстояние до колдуна было определено. Теперь оставалась более сложная задача - выяснить направление. Для этого Сенегард собрал все нити заклятия в одну стрелу шириной около четверти мили. Камень сразу перестал вибрировать и погас, но эльфа это не опечалило. Пучок энергии, своеобразные щупальца, был нацелен на юго-восток. Сенегард решил, что сначала следует обследовать местность к северу, и начал перемещать стрелу в этом направлении. Постепенно изумруд вновь засветился, становясь всё ярче, и вдруг завибрировал с прежней силой. Сенегард возликовал и сузил пучок энергетических нитей. Амулет задрожал, только что не подпрыгивая на ладони. Итак, колдун находился точно на востоке чуть дальше шестнадцати с половиной миль. Эльф медленно погасил заклинание, вывел себя из транса и торжествующе улыбнулся. Спрятав изумруд, он сел на коня и вскоре предстал перед своими спутниками.
- Ну как? - спросила Риния, подбрасывая хворост в костёр. - Нашёл?
Сенегард кивнул и спешился.
- Правда? - спросил Орманар скептически, но тут же поправился: - Я хотел сказать: прекрасно.
- Да, теперь мне точно известно местоположение колдуна, - отозвался эльф, привязывая лошадь.
- И где же он? - поинтересовалась Хемила. - Долго ты будешь нас томить?
Сенегард подошёл и сел у костра.
- Он строго на востоке в шестнадцати с половиной милях. Примерно. Чуть подальше.
- И как тебе удалось это узнать? - предпринял ещё одну попытку выяснить секрет Орманар.
Эльф взглянул на него с улыбкой и промолчал. Маг усмехнулся в ответ.
- Ладно, не вышло, - сказал он, разведя руками. - Отступаюсь.
- Отправимся утром, - проговорил Сенегард, взглянув на звёздное небо и только теперь заметив, что уже стемнело. - На рассвете.
- Само собой, - отозвалась Хемила. - Не сейчас же ехать, на ночь глядя.
Сенегард кивнул.
- Я просто обозначил время, - сказал он. - Похоже, я долго отсутствовал.
- Часа полтора, - ответил Шолли-Стром. - Я уже хотел идти тебя искать, господин. Но Риния меня не пустила.
- Правильно сделала, - сказал Сенегард. - Ты бы помешал мне. Я должен был сосредоточиться.
- Да, что-то в этом роде она и сказала, - проворчал баргустанец. - Но если бы на вас напали?
- Шустаренгиль предупредил бы меня, - ответил эльф.
- Кто? - не понял Шолли-Стром, и Сенегард вспомнил, что его телохранитель ещё не видел магический шарик.
- Потом узнаешь, - сказал он. - В своё время.
Риния взглянула на него с удивлением, но ничего не сказала. Эльф был доволен, что она промолчала - он не любил раскрывать свои секреты, такова была сложившаяся у него за много десятилетий привычка.
Утром отряд быстро собрался и двинулся вслед за Сенегардом. Эльф ехал чуть впереди, внимательно следя за тем, чтобы не сбиться с пути. Несколько раз пришлось огибать овраги и болота, но каждый раз Сенегард возвращался на нужное направление.
Двигались медленно, ибо часто приходилось прорубаться сквозь кусты и бурьян, так что к концу дня позади остались всего девять миль. Оставалось проехать ещё почти столько же. Отряд остановился на привал, а Орманар с Ринией отправились на охоту.
- Скоро тебе придётся начать есть мясо, - сказала Хемила Сенегарду. - Сушёных фруктов, овощей и орехов почти не осталось.
- Ничего, я могу довольно долго оставаться без еды, - ответил эльф.
- Скажи, почему ты не остался со своими сородичами в Багровом Пике? - спросила вдруг девушка. - Давно хотела тебя спросить.
- Потому что мне хотелось прожить свою вечную жизнь интересно, - ответил Сенегард, подумав.
- А почему другие горные эльфы отгородились от мира? Во всяком случае, я так слышала.
- Тебе сказали правду. - Сенегард поворошил палкой костёр, и он разгорелся с новой силой, бросая на лица сидящих вокруг него оранжевые отблески. - Мои сородичи отгородились от остального мира ядовитыми болотами и не хотят ни с кем иметь никаких дел.
- Но они ведь торгуют оружием и доспехами, - заметил Шолли-Стром. - Это все знают.
- Верно, однако это бывает очень редко. Совсем не многие могут позволить себе приобрести что-либо, сделанное руками горных эльфов.
- Почему же они делают исключение? - настаивал баргустанец.
- Потому что каждому мастеру хочется, чтобы его трудом восхищались, - ответил Сенегард, - и эльфы не лишены доли тщеславия.
- Откуда вы вообще появились? - спросила Хемила. - Чем отличаетесь от лесных?
- По большому счёту, ничем, - признался Сенегард, подумав. - Мы все созданы одним богом для борьбы с нечистью, в первую очередь, с оборотнями. И мы успешно справлялись с этой задачей. Но однажды ликантропы напали на мой клан. Их было слишком много. Мои предки послали за помощью гонцов в другие кланы, но никто не откликнулся. Неизвестно, почему. Многие эльфы полегли в той битве, и лишь некоторым удалось спастись. Они отступили, когда поняли, что схватка проиграна, и ушли в горы, решив, что больше не будут иметь ничего общего с предавшими их лесными эльфами.
- Так вы тоже были лесными? - удивлённо спросила Хемила.
- Да, когда-то. Ещё до моего рождения. Теперь место, где жил мой клан, называется Чёрный лес. Это в Межморье.
- Но ведь другие кланы могли по какой-то причине не получить ваш призыв о помощи, - заметила Хемила.
- Всё может быть. - Сенегард пожал плечами. - Но прошлого не воротишь. Мои сородичи ненавидят лесных эльфов и никогда не станут выяснять правду.
- Жаль, - сказала девушка. - А ты?
- Что я?
- Тоже их ненавидишь?
- У меня нет повода их любить, - ответил Сенегард, подумав. - Но и ненависти к ним я не испытываю. Возможно, потому, что я выбрал иной путь, чем мои сородичи.
Через некоторое время вернулись с охоты Риния и Орманар и принесли только двух глухарей и зайца.
- Быстро вы управились, - сказал Шолли-Стром, поглядывая на добычу. - Давайте я их пожарю по- баргустански.
- Как это? - поинтересовалась Хемила.
- Узнаете, - пообещал Шолли-Стром. - Пойду только нарву кое-какой травки. Если господин позволит, конечно, - обратился он к Сенегарду.
- Само собой, - ответил эльф. - Если по пути увидишь гриб, неси и его.
Баргустанец пообещал набрать эльфу полные карманы съестного и отправился в лес.
- Придётся, стало быть, ждать, пока он вернётся? - проговорил Орманар разочарованно. - Я проголодался.
- Ничего, можно и потерпеть, - сказала Хемила. - Может, он готовит получше нас. Кроме того, птичек всё равно ещё нужно ощипать, а зайца ободрать.
- Может, он просто сбежал? - предположила Риния.
- Едва ли, - сказал маг, покачав головой. - На него не похоже.
- Вообще-то да, - легко согласилась Риния.
Через полчаса Шолли-Стром вернулся. Он принёс какую-то зелень, сетуя на то, что уже начало осени и она недостаточно сочная, и штук восемь грибов для Сенегарда, который тут же нанизал их на прутик и начал поджаривать над костром.
Хемила взглянула на принесённую баргустанцем траву и пожала плечами - она таких растений не знала.
Шолли-Стром взялся за стряпню, и через некоторое время ужин был готов.
- Ну, наконец-то, - сказала Риния, пододвигаясь поближе к костру. - Пахнет, надо сказать, изумительно.
- Ещё бы! - подмигнул баргустанец. - Налетайте! - и тут же отрезал себе кусок побольше.