- Саззер, - ответил Ульрик. - Между прочим, ты должна ещё всё мне рассказать.
- Безусловно, папа, но давай сначала устроим наших гостей.
- Конечно-конечно. - Ульрик обернулся к Сенегарду и Ринии: - Всё, что вам понадобится, вы получите. Надеюсь, вы не торопитесь?
- Боюсь, что нам надо спешить, - отозвался Сенегард, взглянув на Ринию. - Времени у нас не так много.
- И у них есть одно… э-э… необычное дело, - добавила Хемила.
- Всё, что угодно! - Ульрик воздел руки. - Для спасителей моей дочери мне ничего не жаль.
Они вошли во внутреннюю постройку замка, вмешавшую трапезную и хозяйские покои.
- Это не совсем обычная просьба, лорд Ульрик, - пояснил Сенегард. - Мы не уверены, что вы в силах выполнить её. Но в этом не будет вашей вины.
- Вот как? Ну что ж, я слушаю. Однако, может быть, вы вначале хотите поесть? Ужин будет готов через полчаса. Выпейте пока вина или эля. - Ульрик указал на два стоявших возле стены бочонка.
- С удовольствием, - согласился Сенегард. - Мы не настолько торопимся, чтобы отказываться от пищи. Не так ли? - обратился он к Ринии.
Та неуверенно кивнула.
- Вот и отлично. - Ульрик позвонил в медный колокольчик, стоявший на полке. - Садитесь, прошу вас.
Сенегард и Риния сели за длинный дубовый стол, тщательно выскобленный и вымытый. Хемила подошла к бочонкам.
- Что вам налить?
- Для этого есть слуги, дочка, - сказал ей укоризненно Ульрик.
- Их никогда не дождёшься, - отозвалась девушка, беря глиняную кружку. - Проще всё сделать самому. - Итак?
- Эль, - ответил Сенегард.
- Что-нибудь, - сказала Риния. - Мне всё равно.
Хемила кивнула и принялась наполнять кружку пивом. В этот момент появился мажордом и с поклоном обратился к Ульрику:
- Вы звали меня, барон?
- Ещё бы, Риммэл! Видишь этих людей? - он указал широким жестом на Сенегарда и Ринию.
- Да, милорд.
- Это мои гости. Дорогие гости, ты меня понимаешь?
- Разумеется, барон, - мажордом поклонился эльфу и Ринии.
- Они ни в чем не должны знать отказа, слышишь?
- Как скажете, милорд.
- Хорошо. Распорядись приготовить для них… - Ульрик вопросительно взглянул на Сенегарда. Риния покраснела.
- Две комнаты, - отозвался эльф, не моргнув.
- Да, конечно. - Ульрик смущённо кашлянул. - Ты слышал, Риммэл?
- Да, милорд. Что-нибудь ещё?
- Проследи, чтобы позаботились об их лошадях. Самый лучший корм. Выдели личных слуг. Можешь назначить Фарка и Пенгу.
- Это совершенно излишне, барон, - запротестовал Сенегард. - Мы прекрасно справимся сами.
Хемила поставила перед ним кружку эля, а перед Ринией стакан грога. Бывшая рабыня вопросительно взглянула на неё.
- Ничего, я сама его пью, - улыбнулась Хемила.
- Дочка! - воскликнул Ульрик, услышав. - Надеюсь, ты шутишь?!
- Само собой, папа, - отозвалась Хемила, подмигнув Ринии. Бывшая рабыня невольно улыбнулась.
- Так вот, - старый лорд снова обратился к мажордому. - Возможно, ещё понадобится одежда…
- Я дам Ринии свою, - перебила Хемила. - Я ведь сказала.
- Но у вас разные размеры, - возразил Ульрик.
- Значит, нам нужна швея, - заявила Хемила.
- Ты слышал, Риммэл?
- До последнего слова, милорд, - слуга поклонился.
- Что-нибудь ещё? - обратился Ульрик к Сене- гарду и Ринии. - Вроде я ничего не забыл.
- Всё просто чудесно, барон, - уверил его эльф. - Мы не заслужили подобного обращения.
- Что вы хотите сказать? - Ульрик опустился в деревянное кресло во главе стола.
- Убить этих бандитов было не так уж сложно.
- А сколько их было, позвольте узнать?
- Девять, - ответила за эльфа Хемила. - Я так поняла, что восьмерых уложил он в одиночку.
Брови Ульрика поползли на лоб.
- Восьмерых? - протянул он.
- Строго говоря, - смущённо заметила Риния, - последнего тоже убил он. Я его только оглушила.
- Это мелочи, о которых не стоит говорить, - в голосе эльфа послышался холодок.
- Как угодно, как угодно, - поспешил согласиться Ульрик. - Ну что ж, тогда я прикажу готовить ужин?
- Это было бы замечательно, барон, - отозвался Сенегард.
- Риммэл, распорядись.
- Слушаюсь, милорд. Это всё?
- Пока да.
Мажордом поклонился хозяину, затем гостям и вышел из комнаты.
- Теперь мне хотелось бы услышать, дочка, куда ты пропала и жив ли кто-нибудь из отряда, который отправился с тобой, - проговорил Ульрик серьёзно. - Я слушаю.
- Хорошо. - Хемила села за стол и провела рукой по волосам. - Я не послушалась тебя и сказала Келлиру, что ты отправляешь нас искать следы шайки Друстера.
- Ему следовало спросить меня лично, - мрачно заметил Ульрик.
Хемила кивнула.
- Он так и хотел сделать, но я обвинила его в трусости.
Ульрик тяжело вздохнул.
- После этого он, конечно, решил отправиться со мной, - продолжала Хемила. - Мы поехали туда, где бандиты напали на наших людей. Мне удалось отыскать следы, мы пошли по ним и угодили в засаду. Всех перебили. Келлир пал на моих глазах. Меня пощадили, чтобы взять выкуп. Друстер сам сказал мне об этом.
- Ясно. - Ульрик пожевал губами.
- Прости меня, отец.
- Посмотрим, дочка. Ты не только передо мной виновата. Не одна жизнь теперь на твоей совести.
Хемила потупилась. На глазах у неё были слезы.
- Надеюсь, ты запомнишь урок. Быть дочерью барона значит не только отдавать приказы, но и думать о последствиях, нести ответственность за принятые решения.
- Папа!
- Ну, хорошо. Пока оставим, - смилостивился Ульрик. - Нужно найти тела убитых. Так что логово бандитов действительно придётся отыскать.
- Позволь мне…
- Не позволю. - Ульрик поднял руку. - Достаточно. И не спорь со мной.
- Но никто не сможет. - Хемила в сердцах ударила кулаком по столу. - У нас нет других следопытов!
- Я помогу, - подал голос Сенегард.
- Буду благодарен, - отозвался Ульрик. - Но не смею просить. Ты и так сделал достаточно.
- Мне не в тягость. Отнюдь, - эльф покачал головой.
- Тогда договорились. - Ульрик удовлетворённо потёр ладони. - Когда ты сможешь этим заняться?
- Завтра.
- Очень хорошо. Но у вас было какое-то срочное дело.
- Оно подождёт, - вмешалась Риния. - Лишний день ничего не решит.
- О чем вы говорите? - спросил Ульрик. - Я уже жалею, что предложил подождать до конца ужина. Любопытство так и распирает меня. Хоть это и порок.
- Нам нужно прочитать каргаданские руны, - ответил Сенегард. - Хемила сказала, в вашем замке живёт астролог, который, возможно, сумеет это сделать.
- Геддстер? Ты же считаешь его шарлатаном? - обратился Ульрик к Хемиле.
Та пожала плечами.
- Но не неучем.
- Очень хорошо. Уверен, он не откажется помочь вам.
- Ну, ещё бы он отказал! - усмехнулась Хемила. - Я его лично изрублю в капусту.
- Полегче, девочка, - строго предупредил её отец. - Не трогай моих друзей.
- Друзей, как же! - усмехнулась Хемила. - Перестань ему платить, и он мигом уйдёт к кому-нибудь другому. Например, к тому же Мак-Раффину.
- Хватит! - Ульрик грохнул кулаком по столу. Лицо его покраснело от гнева.
Хемила вздрогнула.
- Прости, я… забылась.
- И уже давно, - барон нахмурился. - Ступай к себе и умойся. Потом Пельна принесёт тебе ужин. В твою комнату.
- Да, папа. - Хемила нехотя поднялась. - Спокойной ночи.
- Беда с ней, - пожаловался барон, когда девушка вышла. - Был бы сын, я бы радовался, но дочка… - Ульрик сокрушённо покачал головой - Она храбрая девушка, - заметил Сенегард. Риния метнула на него взгляд исподлобья.
- Вполне возможно, - согласился Ульрик. - Только зачем ей это? - он пожал плечами. - Ну да ладно. Значит, вам нужен Геддстер?
- Если он сможет прочитать руны.
- Я вас познакомлю. Обязательно. Уверен, он сумеет.
В этот момент в комнату вошёл мажордом и, склонившись, замер.
- Да, Риммэл? - повернулся к нему Ульрик.
- Прикажете подавать ужин, милорд?
- Разумеется.
- Хорошо, милорд, - мажордом удалился, и через минуту в дверях появились слуги с подносами и кувшинами.
- После ужина отправимся к Геддстеру, если хотите, - предложил Ульрик.
- Хорошо, барон, - кивнул Сенегард.
- Мы вам очень признательны, - добавила Риния.
Старый лорд усмехнулся.
- Это я должен вас благодарить. И буду. - Он велел наполнить кубки вином и поднял свой. - За спасителей моей дочери! - провозгласил он торжественно.
Сенегард и Риния выпили с ним. Слуги закончили сервировку стола и вышли из комнаты, только трое остались, чтобы прислуживать, и встали за стульями Ульрика и его гостей.
- Начнём, - кивнул Ульрик, беря столовые приборы.
Как только он вонзил вилку в копчёную грудинку, Сенегард и Риния тоже приступили к ужину.
Вечером Сенегард и Риния в сопровождении Ульрика поднимались по лестнице, ведшей в обиталище астролога.
- Его предсказания всегда сбываются, - говорил барон, отдуваясь. - И он знается с темными силами. В последний раз, когда я присутствовал на "сеансе", он даже напугал меня.
- Что же случилось? - поинтересовалась Риния.
- Не уверен, что вправе рассказывать вам, - отозвался Ульрик. - Скажу лишь, что никогда не видел ничего подобного.
- Он вызвал демона? - спросил Сенегард шутливо.
Ульрик резко обернулся и серьёзно посмотрел на него.
- Я тоже считал раньше, что это сказки, но поверьте, это возможно.
- Вы сами видели?
Ульрик кивнул.
Они подошли к двери, и старый лорд постучал. Через минуту дверь распахнулась, и на пороге предстал Геддстер в чёрной шёлковой мантии и алой рубашке со стоячим воротником.
- Я ждал вас, - произнёс он торжественно. - Войдите.
- Наше почтение, - проговорил Сенегард, переступая порог. - Не побеспокоили ли мы вас?
- Ни в коем случае, - предсказатель вышел на середину комнаты и остановился, сложив руки на груди.
- Меня зовут Сенегард, а это моя спутница Риния, - эльф слегка поклонился.
- Геддстер Да'Афлонзак, - представился астролог, отвечая на приветствие. - Сенегард - это полное имя?
- Нет, - эльф слегка улыбнулся. - Вы хотите услышать его целиком?
- Если возможно.
- Сенегард Ак'Лернен ди Вестрел.
- Горный эльф? - астролог приподнял бровь. - Я так и подумал, когда вы вошли.
Сенегард с улыбкой поклонился.
- К вашим услугам.
- Ди Вестрел ведь означает "с Багрового Пика"?
- Именно так.
- А Ак'Лернен?
- Родовое имя, - пояснил Сенегард. - Переводится как "искатель".
- Очень вам подходит, - улыбнулся астролог.
- Похоже, что так, - отозвался Сенегард.
- Эльф? - Ульрик выглядел растерянным. - Но… как ты догадался, Геддстер?
Астролог пожал плечами с деланым равнодушием, но было заметно, что он польщен.
- Цвет глаз, телосложение, форма ушей. Хоть и прикрытых волосами. Скажите, это ваш естественный цвет кожи? - обратился он к эльфу. - Я читал, что у горных эльфов она серая.
- Совершенно верно, - подтвердил Сенегард. - Я изменил цвет, чтобы больше походить на человека. Как вам, должно быть, известно, эльфы обладают врождёнными способностями к элементарной магии, наш же клан, посвятивший себя чёрному колдовству, многократно увеличил их. Я, правда, слишком рано покинул своих сородичей, - он развёл руками. - Так что не могу похвастать большими успехами в волшебстве.
- Сколько же вам лет, позвольте поинтересоваться? - Астролог внимательно разглядывал необычного гостя, словно хотел запомнить все его черты.
- Двести тридцать.
- Немного по вашим меркам?
- Не особенно.
- Почему же вы покинули Багровый Пик?
- На этот вопрос я бы предпочёл не отвечать, - проговорил Сенегард твёрдо. - Полагаю, я сказал достаточно.
- О, да, без сомнения. - Геддстер смутился. - Прошу простить моё любопытство. Не каждый день, знаете ли… Итак, вас привело ко мне какое-то дело. Я готов вас выслушать, но сначала сядем, - он указал на приготовленные стулья - похоже, астролог действительно ждал гостей.
Ульрик, Риния и Сенегард сели, причём последний старался не обращать внимания на изучающие взгляды старого лорда, вдруг узнавшего, что спаситель его дочери - Вечноживущий.
- Мы хотели узнать, не можете ли вы прочитать каргаданские руны, - сказал эльф, доставая свиток с картой.
- Вполне возможно. - Геддстер уселся в деревянное кресло с высокой спинкой. - Всё зависит от того, что написано и кем. Если надпись зашифрована, то едва ли я смогу что-нибудь разобрать. А маги часто стараются скрыть от чужих глаз то, что кажется им важным.
- В любом случае, вот эти руны. - Сенегард протянул свиток.
Геддстер взял его и аккуратно развернул.
- Это карта, - сказал он через секунду.
- Посмотрите на обороте, - подсказал эльф.
- А-а. Ясно, - астролог кивнул и перевернул свиток. - Мне понадобится время и кое-какие книги, - сказал он, проглядев руны. - Могу я предложить вам напитки, чтобы скрасить ожидание? Есть вино, эль, грог, шербет.
Ульрик невольно застонал, видимо, представляя, как запасы из его погребов перекочёвывают в закрома предсказателя, но Геддстер не обратил на него внимания.
- Мне шербет, - сказала Риния.
- Вина, если можно, - проговорил Сенегард.
- Всё равно, - обречённо махнул рукой Ульрик.
Предсказатель налил всем по полной мензурке, затем взял с полки пару книг в кожаных переплётах и уселся за стол.
- Можете разговаривать, - сказал он прежде, чем склониться над фолиантами. - Вы мне не помешаете.
И, тем не менее, Сенегард, Риния и Ульрик почти не беседовали, только перебросились несколькими малозначащими фразами. Например, старый барон, наклонившись к Сенегарду, неуверенно спросил, правда ли, что эльфов нельзя убить.
- К сожаленью, это не так, - ответил тот. - Мы действительно живём вечно, однако лишь в том случае, если ничто насильственно не оборвёт нашу жизнь. Плоть эльфов так же уязвима для стали, как и человеческая.
Минут через двадцать Геддстер выпрямился, потёр глаза пальцами и, удовлетворённо улыбнувшись, обвёл гостей взглядом.
- Вы прочли? - спросил Сенегард.
- Да, хоть и не без труда.
- Надпись не была зашифрована?
- К счастью, нет. Иначе ничего не вышло бы.
- И что там написано? - спросила Риния нетерпеливо.
- Здесь написано "Tyrew defsa upoll Safir. Def ve loper tyo", - сказал астролог, ещё раз взглянув на руны.
- Можешь это перевести? - спросил Сенегард девушку.
Риния кивнула.
- Гоните её до Сафира. Она не должна пострадать, - сказала она, сглотнув.
- Совершенно верно, - подтвердил Геддстер. - Надеюсь, я помог вам?
- Да, спасибо. - Сенегард поднялся.
Астролог свернул и протянул ему свиток. Эльф взял его и убрал обратно в тубус.
- Уже уходите? - спросил предсказатель, поднимаясь.
- Боюсь, что так. - Сенегард развёл руками. - У нас мало времени.
- Куда же вы торопитесь?
- Нам нужно в Малдонию. Там живёт колдун, который, я уверен, сможет снять с Ринии ошейник, - объяснил эльф.
- Вот как? - Геддстер скользнул взглядом по железной полоске на шее девушки. - Но вам не обязательно идти так далеко. Я знаю человека, который сможет помочь, и он живёт гораздо ближе.
- Правда?! - не выдержала Риния. - Где?
- В Сафире. Это столица Земли Волка, она обведена на вашей карте красными чёрнилами.
- И кто он? - спросил Сенегард.
- Маг, разумеется, и очень сильный.
- Достаточно, чтобы снять каргаданский ошейник? - В голосе эльфа прозвучало сомнение. - Не каждый волшебник способен на это.
- Уверен, ему это по силам, - улыбнулся Геддстер.
- И как его зовут?
- Орманар. Вы найдёте его в лавке "Магические снадобья, амулеты и обереги" на окраине Сафира. Если хотите, я нарисую план.
- Могущественный колдун держит лавку? - Сенегард нахмурился.
- Почему нет? - удивился Геддстер. - Надо же на что-то жить. Если ты не жаждешь захватить мир, остаётся торговать, - он пожал плечами.
- Ладно, - проговорил эльф, подумав. - Как нам отыскать эту лавку?
- Минутку, - астролог сел за стол и взял листок бумаги.
Обмакнув перо, он принялся чертить план столицы, обозначив стрелками дорогу к жилищу своего друга.
- Вот, - сказал он, протягивая карту Сенегарду. - Ничего сложного. На обороте я написал несколько строк Орманару, рекомендуя вас как моих друзей. Про своё дело расскажете ему сами.
Эльф подул на чёрнила, сложил листок и спрятал в карман.
- Спасибо, - он поклонился, астролог, поднявшись, ответил тем же.
- Удачи вам, - сказал он. - Жаль, что не удалось поговорить дольше. Но ничего не поделаешь.
- Ничего не поделаешь, - согласился Сенегард. - Завтра утром мы отправляемся искать логово шайки Друстера, - он вопросительно взглянул на Ульрика, и тот кивнул, - а затем наш ждёт дорога в Сафир.
- Счастливого пути, - сказал астролог с сожалением.
- Благодарим и желаем всяческих благ.
Геддстер проводил гостей до двери. Выйдя от астролога, Сенегард, Риния и Ульрик спустились по лестнице и оказались во дворе.
- Я прикажу подготовить всё для вашего отъезда, - сказал Ульрик. - Провизию, вещи, оружие, если нужно.
- Мне так и не удалось переодеться, - заметила Риния.
- Ах да, - спохватился Ульрик. - Я попрошу Пельну проводить вас в комнату Хемилы, уверен, девчонка ещё не спит. Подберите что-нибудь из её гардероба, она вам обещала.
- Хорошо, спасибо, барон, - девушка с благодарностью улыбнулась.
- Так завтра утром вы поедете искать логово Друстера? - спросил Ульрик Сенегарда.
- Разумеется, я ведь обещал.
- Но если время действительно не ждёт…
- Сафир куда ближе Малдонии, барон. Уверен, у нас есть пара свободных дней.
- Тогда всё прекрасно. - Ульрик потёр руки.
- Сколько у вас людей?
- А сколько вам нужно?
- Чтобы найти логово, немного, - эльф пожал плечами. - Нам ведь не грозит опасность. Но если мы собираемся вывозить награбленное, возможно, нам пригодятся лишние руки.
- Возьмите восьмерых. Если не хватит, они съездят ещё раз. Вы, конечно, получите вознаграждение.
- Благодарю, - не стал отказываться Сенегард. - В дороге нам пригодятся и деньги.
- Очень хорошо. Двадцатая доля того, что мы найдём, будет ваша.
- Это справедливо, - кивнул эльф.
Тем временем они дошли до здания, в котором находились хозяйские покои. Внутри их ждали слуги. Они проводили Сенегарда и Ринию в их комнаты, а затем Пельна, служанка Хемилы, отвела бывшую рабыню в комнату своей хозяйки, чтобы та подобрала себе подходящую одежду.
Около одиннадцати часов Риния постучалась к Сенегарду. Она была в кожаных штанах, кожаной куртке с капюшоном и невысоких мягких сапогах с отворотами - Хемила с презрением отнеслась к желанию девушки надеть платье и доказала, что в дороге будет куда удобнее в мужском костюме.