- Погоди… - Мне в голову пришла идея. - А эльф не может проверить истинность, как тогда с Даагонскими?
- Не тот случай. - Арэйв вернулся к столу и устало опустился на пол, положив голову мне на колени. - Понимаешь, Даагонские проводили ритуал, основы которого были известны всем. Нарушение мы бы увидели. Эльф лицо незаинтересованное. Ему все равно, Даагонские убили владыку или кто-то другой. У них нет общих границ и интересов по большому счету. Да и потом, со всем кланом Даагонских в любом случае никто воевать бы не стал. Ну потребовали бы выдать преступника, получили бы в качестве компенсации какие-нибудь преференции… А у нас с эльфами общая граница, куча всевозможных договоров и отношений, которые во многом зависят от того, кто сидит на троне… И ситуация, когда от слова эльфа будет практически зависеть, кто станет следующим владыкой арэйвов. А вдруг он подкуплен принцессой? Мало ли что она могла ему пообещать за оправдание. Или, наоборот, он ей за что-то мстит. Может, у него свой ставленник есть? Как проверить? - Элаас поморщился, да и я тоже.
- Плохо…
- Вот именно! А учитывая, что сам владыка на нее указал… Ладно, пойдем на совет, а там уже будем решать. - Он рывком поднялся сам и поднял меня, шлепком направляя в ванную.
Мы опять пришли последними. Элкрой, Даагонские, побледневшая и утратившая лоск владычица, еще какие-то арэйвы, настороженно переглядывающиеся наемники и эльф. Все были на местах и, похоже, ждали только нас.
- Доброе утро, - пробормотала я, входя вслед за Элаасом в зал и чуть было не упала от накрывшей меня волны ярости и… ревности? Замешкавшись, я попыталась осознать, что это только что было, и случайно наткнулась на ледяные глаза эльфа. Неужели это он? Но с чего бы ему меня ревновать?
Поежившись, я опустила голову и поспешила скользнуть на свое место. Почему-то я внезапно почувствовала себя виноватой, словно совершила преступление. Да что со мной? Может, мне показалось? Но повторный взгляд в прищуренные глаза эльфа тут же уничтожил мою надежду. Не показалось.
- Боюсь, леди Нэялин, что не соглашусь с вами, - хмуро произнес Ивиан. - Я бы это утро добрым не назвал.
- Простите, - пискнула я, признавая неуместность своих слов.
Ивиан кивнул мне, принимая извинения, и приступил к ведению собрания:
- Итак, на повестке у нас два вопроса. Что делать с принцессой Эсанаас? И второй - где искать наследника? Все согласны?
- Нет, - подал голос Элаас, - я бы добавил еще один.
- Какой?
- Виновата ли принцесса?
- То есть, - осторожно поинтересовался Омиин, покосившись на меня, - вы ставите под сомнение слова владыки? Или не верите в способности вашей же некромантки? - Он явственно выделил голосом "вашей", за что и получил мой уничижительный взгляд.
- На оба ваших вопроса отвечу: нет. Я верю и владыке, и леди Нэялин, - спокойно парировал арэйв, - дело в другом. Действительно ли владыка видел перед смертью свою дочь? - Элаас поднял вверх руку, пресекая возникший ропот. - Или кто-то хотел, чтобы мы так думали? Я не вижу причин, по которым принцесса пошла бы на это преступление. Но еще больше не понимаю, почему она не попыталась предотвратить вызов духа владыки! Она, как никто, должна была направить все силы, чтобы этого не произошло. Но нет! На леди Нэялин не было совершено ни одного покушения, а значит, принцесса была абсолютно уверена в себе… и убийца, истинный убийца, тоже.
По залу прокатился вздох, а владычица одними губами прошептала:
- Спасибо.
- Я тоже пришел к такому выводу, - признался Ивиан, качая головой, - но не вижу способа доказать непричастность принцессы.
- Вы сказали, - внезапно раздался хриплый голос Расхарта, - что у принцессы не было мотива убивать отца. - И наемник, презрительно скривив губы, посмотрел Элаасу в лицо.
- Да, я так сказал, - спокойно подтвердил элкрой. - Или вы располагаете другими сведениями?
- Располагаю, - кивнул Рас, продолжая смотреть арэйву в глаза.
- Что ж, тогда мы слушаем вас.
- Лучше послушать не меня, а мою невесту.
- Невесту? - повторила я одеревеневшими губами и замолчала, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть.
- Да, леди Ансташи согласилась стать моей женой, и мы сегодня же проведем обручение, - довольно улыбаясь, объявил он. - Но сейчас не об этом, я прошу подождать пару минут, чтобы она сама рассказала вам.
- Хорошо, мы ждем, - согласился Ивиан, тревожно переглянувшись с Элаасом.
Расхарт встал и вышел, а в комнате повисла тишина. Сцепив руки, я сосредоточенно рассматривала полировку стола, стараясь не замечать шокированных взглядов Даагонских и сочувственного - Хаса и остальных наемников. Я полностью сосредоточилась на дыхании: вдох-выдох, вдох-выдох… Я чувствовала, что если отвлекусь хоть на секунду, то не выдержу и позорно разревусь. Я сильная. Я выдержу… Боль ожоговыми пузырями растекалась по сердцу… Я отпустила бы его к другой, да, в этом я не сомневалась, но к Сташи… И предательство! Вот именно это оказалось самым болезненным. Что ж, видимо, судьба.
В коридоре послышались шаги и приглушенные голоса, дверь открылась… Вид кроткой и неуверенной Сташи чуть не поверг меня в истерику, но я все же смогла сдержаться.
- Миледи, лорды. - Девушка поклонилась и, выпрямившись, нерешительно взглянула на Раса. Актриса, чтоб ее!
- Леди Ансташи, - мягко обратился к ней Ивиан, - ваш жених сообщил нам, что вы обладаете сведениями о мотивах принцессы. Так ли это?
- Рас! Зачем? Как ты мог? Я же просила… - под конец она почти шептала.
Оглядевшись, я с удивлением осознала, что… ей верят! Кошмар!
- Леди Ансташи, ваша преданность принцессе внушает уважение, но сейчас вам следует сказать правду, - настойчиво произнес Юниан. - Говорите!
- Ее высочество… - тихо и неуверенно начала Сташи и, сделав глубокий вздох, заговорила более твердо: - Несколько недель назад я застала принцессу в слезах. На мой вопрос, что произошло, она ответила, что подслушала разговор лорда Елиата с одной из дам, в котором он…
- Ну, договаривайте!
- Лорд Елиат признался, что женится на принцессе только потому, что хочет стать следующим владыкой, и если бы не это, то никогда бы даже не прикоснулся к ней…
- Скажите, а принцесса знала, что владыка ищет сына? - спросил Улоон. - Что есть другой наследник?
- Не знаю. Ее высочество ничего такого мне не говорила, да меня и не было во дворце в последние недели.
- Что ж, благодарим, леди, присаживайтесь.
- Похоже, мотив у принцессы был, - хмыкнул Улоон, бросив взгляд на владычицу.
- Нет! Это неправда!
- Боюсь, миледи, что это уже не обсуждается, - покачал головой элкрой. - Вопрос теперь в другом: что делать?
- Ничего, - жестко произнес Ивиан. - Как минимум до того момента, как будет найден другой наследник. Я тоже не верю в то, что принцесса спокойно стояла и смотрела, как убивают ее отца. Мы все знаем Эсанаас, она на такое не способна.
- И вы предлагаете просто так ее отпустить? - взвился какой-то арэйв.
- Нет, - поморщился Ивиан, - всего лишь не спешить. Для начала у меня вопрос. Леди Нэялин, - обратился ко мне элкрой, - вы сможете провести обряд нахождения кровного родича?
- Да, - на минуту задумавшись, кивнула я. Силы вложили мне достаточно знаний по разным обрядам, так что теперь я могла провести любой из них. - Вполне. Даже сегодня, и не дожидаясь вечера.
- Прекрасно. Теперь касательно принцессы… Лорды Даагонские, а возможно выделить ауру второго присутствующего в момент убийства?
- Нет, - покачал головой Артвирт, - прошло слишком много времени, да и людей там побывало немало. Эманация смерти оставляет следы, а вот просто наблюдавший… нет. Боюсь, нам это не под силу.
- У меня есть предложение, - внезапно подал голос эльф, но его перебил Улоон.
- Прошу прощения, милорд Арлистиан Эль-Виаррдэ, - обратился он к нему, а я наконец-то вспомнила, как его зовут, - не сочтите меня невежливым, но ваше слово в этом вопросе против слова владыки…
- Элкрой ал-Шо, - ледяным голосом отчеканил Арлистиан, - если бы вы потрудились меня выслушать, то узнали бы, что я ни в коей мере не претендую быть судьей.
- Прошу прощения, - потупился элкрой, успев наградить эльфа злобным взглядом.
- Мы слушаем вас, милорд, - поспешил сгладить ситуацию Ивиан. - Что вы хотели предложить?
- В моей свите, - равнодушно произнес эльф, как будто ничего не произошло, - есть истинная видящая. Кто это, надеюсь, объяснять не нужно?
- О! Не нужно! - Удивленный вздох пронесся по залу. Похоже, всем, кроме меня, было понятно, о ком речь.
- Так вот, леди Олимина Аэра Эль-Романэ, как вы понимаете, далеко отсюда, и ей неизвестно, что владыка указал на свою дочь. Мы можем прямо по ее прибытии устроить проверку, причем перед видящей предстанет не только принцесса, но и еще несколько арэйвов, и у всех будут закрыты лица и фигуры. Слово истинной видящей неоспоримо, и если она признает принцессу невиновной, то, значит, истинный пособник убийцы и предатель еще на свободе.
- Пожалуй, - медленно произнес Ивиан, скользнув взглядом по лицам остальных элкроев, - это лучший выход. Благодарим вас, милорд, и принимаем ваше предложение. Когда прибывает ваша свита?
- Сегодня, ближе к вечеру.
- Прекрасно, тогда у нас есть время, чтобы провести обряд поиска, не так ли, леди Нэялин?
- Хорошо, - послушно кивнула я. Все лучше, чем сидеть и думать о своей ущербности. - Только мне потребуется несколько карт: мира, стран и городов, а еще кристалл размером не меньше перепелиного яйца, желательно красного цвета, и… обряд снова придется проводить в склепе.
- Это не проблема, - заверил Ивиан. - Через час все будет готово. Думаю, чтобы никто не сомневался в результате, пригласим милорда Эль-Виаррдэ, лордов Даагонских и господ наемников в качестве сторонних наблюдателей? Ну, раз возражений нет, я прикажу принести сюда закуски, чтобы наши наблюдатели набрались сил, а всех остальных прошу пройти со мной.
ГЛАВА 11
Когда в кабинете остались только неарэйвы, ко мне подошел Хас. Судя по его мрачному лицу, ничего хорошего меня не ждало.
- Нэя, - схватив меня за руку, зашипел он, - ты что творишь? Как ты могла? Зачем? Решила отомстить Расхарту?
- Хас, я не понимаю…
- Все ты понимаешь, - перебил он, встряхивая меня. - Думаешь, я слепой? Или решила, что этот крылатый тебя любит? Как ты могла изменить Расу?
Я рывком высвободилась из стальной хватки наемника.
- Что?! Это я творю? Хас, ты не в себе, да? Это твой друг меня предал и бросил! Если ты не слышал, то у него сегодня помолвка! И не со мной!
- Нэя, ты же понимаешь, что это не он!
- Не понимаю, Хас, - покачала головой я, - и не хочу понимать. Я устала.
- И поэтому решила лечь под этого… крылатого? - презрительно бросил он.
- А вот под кого я решила лечь, тебя вообще не касается! Лучше приглядывай за своим командиром, а не за мной!
И развернувшись, быстрым шагом направилась к эльфу. Вот зачем Хас подошел, а? Да еще и говорит, будто это я виновата! Да пошли они все… Я не на шутку разозлилась и еле сдерживала гнев. Что вообще Хас надумал? Значит, Расхарт будет мне изменять, еще и женится на Сташи, а я, получается, ждать его должна да верность блюсти? Ну уж нет!
- Лорд Эль-Виаррдэ, - немного раздраженно произнесла я, подойдя к эльфу, - я бы хотела спросить у вас…
- Нет, - резко ответил он, неприязненно глядя на меня.
- Что нет? - опешила я.
- Нет, меня не интересуют женщины, согласные на первого встречного, - вызывающе пояснил он, словно пытаясь меня оскорбить и унизить.
- Это вы сейчас о чем? - начала заводиться я. Да что за день такой?!
- О том, что погорячился, соединив с вами кровь, - яростно прошипел он, глядя мне в глаза. - Или будете отрицать, что прошлую ночь провели с элкроем ал-Эри? Решили собрать гарем из нелюдей? Или вам вообще все равно с кем?
Вот это что такое, а? Неужели и правда ревность? И мне не показалось, когда я вошла?
- Нет, мне не все равно. Знаете, - внезапно произнесла я и сама испугалась того, что понесла дальше, - я бы хотела провести вчерашнюю ночь с вами, но вы поспешили утешить владычицу… Но раз нет, так я навязываться не буду! Всего хорошего!
И, оставив ошарашенного эльфа, практически бегом бросилась к Даагонским. Но если еще и они скажут что-нибудь на тему моего поведения, то я не знаю, что сделаю!
- Нэялин! - улыбнувшись, поприветствовал меня Фарт, а Арт только кивнул. - Чем ты так напугала эльфа, что он никак в себя прийти не может?
- Не знаю, - буркнула я, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Я ему со злости такого наговорила, что сейчас впору пойти и утопиться от стыда. - Я спросить хотела, - поспешила сменить тему, - что такое истинный видящий? Лорд Эль-Виаррдэ ведь тоже видящий?
Фарт охотно принялся объяснять:
- Есть просто видящие, как Арлистиан, то есть он, если настроится, сможет понять, правду говорят или нет. Это тоже своего рода магия. Хоть и довольно редкая, да и встречается в основном у эльфов, но при этом его возможно обмануть, да и он сам не всегда честен. А есть истинные видящие. Им не нужно напрягаться, чтобы что-то понять или увидеть. Они просто живут и "видят", причем не только в словах, но и сердцах и даже мыслях. Но что самое интересное, они не могут солгать. Никогда и никак. Это плата за безоговорочное доверие, которое им оказывают.
- Ого!
- Именно. Кстати, я даже не знал, что у эльфов сейчас есть истинная видящая. Это редкость.
- То есть ее слова все воспримут безоговорочно?
- Да, - услышала я за спиной голос эльфа, но не стала оборачиваться. И стыдно было, и зла еще была на его хамство.
- Слушайте, а вообще возможно, чтобы среди сподвижников этого вашего отступника был кто-то способный принять облик принцессы? Или там еще как-то внушить владыке, что он видит именно свою дочь? - Я припомнила разговор с Итароном, когда он сказал, что у отступника есть сын, маг иллюзий, но вот как навести самих Даагонских на нужную мысль, я не знала.
- Понятия не имею… - развел руками Фарт и растерянно посмотрел на задумавшегося Артвирта.
- А знаешь, ты права, - внезапно сказал тот, - ходили слухи, что у Фириана сын - маг иллюзий.
- Это не слухи, - покачал головой эльф, встав рядом со мной, - у Фириана действительно есть сын, и он не только обладает магией земли, но и способен воплощать самые точные иллюзии.
- Откуда?..
- Неужели вы думали, что подобное останется тайной? - фыркнул эльф.
- Надеялись, - прошипел Фартрейд, но сказать что-либо еще не рискнул, а спустя пару минут двери распахнулись и несколько арэйвов внесли угощение. - В любом случае, - откусывая от бутерброда, произнес маг, - даже если это и так, доказать будет очень сложно. Честно говоря, я понятия не имею как!
- Я тоже, - кивнул Артвирт.
- Есть вариант, - задумчиво проговорил эльф, - но вряд ли на него согласятся, да и гарантии он не даст.
- И какой? - не сдержала любопытства я, впервые после ссоры посмотрев на эльфа.
- Скажу, если вы меня извините, - вдруг лукаво улыбнулся он, и я оторопело уставилась на появившиеся на щеках ямочки.
- Э-э-э… хорошо, прощаю.
- Тогда зовите меня Арлистиан, все-таки мы теперь кровники.
- Только до конца цикла, - буркнула я, чувствуя себя не совсем удобно под перекрестными взглядами наемников и Даагонских. Хорошо еще, что Расхарта со Сташи не было. Они убежали вместе с арэйвами договариваться насчет обручения. Вот тебе и верноподданнические чувства. Кстати, интересно, с чего такая спешка? - Хорошо, так какая идея?
- Достаточно банальная и трудоемкая, - покаялся эльф, - но за неимением лучшего можно попробовать. Все просто, - сдался он под нашими требовательными взглядами, - необходимо будет проверить каждого обитателя замка на остаточные чары иллюзий.
- Это нереально! - разочарованно покачал головой Артвирт. - Во-первых, прошло слишком много времени и теперь их сможет отследить только дэв. А во-вторых, никто не позволит, чтобы мы тут обследовали каждого на причастность. Тут же все поголовно знать! Крику будет…
- Какой крик? Почему? - В комнату ввалились довольные Расхарт и Сташи.
Я невольно опустила глаза. Видеть эту парочку мне было неприятно. Тягостное чувство буквально съедало меня изнутри, заставляя вспоминать о предательстве и невольно задаваться вопросом: "Почему? Чем я хуже?"
В душе взметнулось грязное облако, заставляя проснуться мою неуверенность, а я ведь только начала верить, что красива, что могу нравиться… Но меня резко опустили обратно на землю… сначала Рас, потом Итарон. К горлу подступил комок, а жалость к себе требовала спрятаться и выплакать боль и обиду.
Горячие сухие пальцы сжали мою ладонь, посылая теплый и нежный разряд силы. Удивленно вскинув голову, я встретилась взглядом с голубыми понимающими и сочувствующими глазами эльфа. Он сжимал мои пальцы точно так же, как еще вчера я держала за руку Раса. Я благодарно улыбнулась в ответ, чувствуя, что боль притупляется и возвращаются силы.
Тем временем вновь прибывших посвятили в придуманный эльфом план.
- Это нереально, - выслушав, звонко рассмеялась Сташи. - Тут каждая вторая женщина что-нибудь да прикрывает иллюзиями, да и мужчины тоже. К тому же все арэйвы склонны к этой магии. Почему сразу этот неизвестный маг-отступник?
- Потому что любую магию арэйва владыка бы распознал, - сухо проронил Арлистиан, глядя на нее. - Кстати, Расхарт, вы ведь частично дэв.
- И что? - вызывающе посмотрел на него полукровка.
- Как что? Вы вполне можете найти нужную эманацию силы…
- Нет! - не дала договорить эльфу Сташи. - Я не позволю! Рас, не соглашайся! Вы что, хотите его убить? Если он обратится к дэвской половине, то станет чудовищем, монстром, и вы убьете его!
- Сташи… - попытался остановить ее Расхарт, но девушка, казалось, даже не обратила на него внимания.
- Нет! Если ты решишься на это, то я не выйду за тебя замуж. Понял?
- Понял, - покорно кивнул Расхарт.
Вот так номер! Неужели радость от того, что Сташи согласилась стать его женой, полностью сделала его послушной, тупой скотиной? Что-то в душе поднялось такое, чему я не могла найти названия. То ли жалость, то ли презрение, то ли разочарование… но именно это, словно ледяная пена, укрыло и остудило ожоги на моей душе, оставив после себя пустоту и холод. Нет, Расхарт не мой и никогда им не был…
- Нэялин… - Эльф осторожно тронул меня за руку, вглядываясь в глаза. - Что? - почти безмолвно спросил он, но я лишь покачала головой, выдав жалкую улыбку.
Ничего, просто, когда разбиваются розовые очки, осколки часто попадают в глаза, но и выходят они со слезами, делая зрение четче, а радужку ярче.
- Когда за нами придут? - спросила я.
- Думаю, уже скоро. - Фартрейд кивком указал на закрытую дверь.
И точно, буквально через пару секунд створки отворились, являя нам стражников во главе с Элаасом.
- Отдохнули? Вот и хорошо! Идемте, все уже направились в склеп.