- Можно? - насмешливо уточнил Элаас, входя в покои даже без стука.
- А нельзя! - фыркнул в ответ Фартрейд, не потрудившись встать с кресла, в котором развалился, потягивая вино. Напротив него с таким же бокалом сидел Арт. - Нэя? - Заметив меня, он подобрался. - Ты где была? Что произошло?
- Ты это о чем? - опешила я.
- Тебя Хас обыскался, - сухо ответил Арт, не сводя с меня взгляда. - Сначала он Расхарта искал, а потом вдруг прибежал чуть ли не в истерике и тебя требовал. Что у вас с Расом произошло?
- Ничего, - мотнула головой я.
- Нэя, - Фартрейд плавным движением скользнул ко мне и взял меня за руки, - он тебя обидел? Что он тебе сделал, детка? Ты только скажи…
- Нэялин, не выгораживай его. - Артвирт встал рядом с братом. - Если он виноват, то должен ответить.
- Но… - Я беспомощно оглянулась на Элааса, не зная, как реагировать. - Спасибо за участие, но он ничего не сделал.
- Нэя, ты плакала, - твердо произнес Артвирт, - а просто так не плачут.
- Почему? - Мне наконец-то удалось облечь свои мысли в слова.
- Потому что ты хорошая, - ласково произнес Фарт, - добрая, честная, сильная и преданная. Такие редкость, и ты нам нравишься.
- И мы не хотим, чтобы эти качества пропали, превратив тебя в эгоистичную стерву, - усмехнулся Арт, протягивая мне бокал с вином.
- О! Надо же…
- А еще у нас никогда не было женщины-друга, но мы этого очень хотим.
- Да?
- О да! Хотя, если ты не против, мы согласны и на более тесное общение, - добавил Фарт и рассмеялся.
- Да ну вас! - фыркнула я и тоже рассмеялась.
- Вот теперь молодец, - одобрительно произнес Арт, протягивая второй бокал Элаасу, с усмешкой наблюдающему за нами. - А если серьезно: что произошло?
- Расхарт вернулся к Сташи, - сделав большой глоток, тихо произнесла я.
- Бред! - выдохнул Фарт. - Не верю!
- Может, ты ошиблась? - осторожно поинтересовался Арт, бросая вопросительный взгляд на арэйва.
- Ошибки нет, - ответил вместо меня Элаас, - я тоже видел, и, поверьте, ошибиться трудно. Но мы пришли по другому поводу. Нэе нужна помощь. Если вы не забыли, то у нее сегодня вечером обряд, а она понятия не имеет, как его проводить.
- О-о-о… - протянул Фарт, и в комнате ненадолго повисла тишина. - Даже не знаю… Арт?
- Боюсь, мы тут не помощники, - качнул головой Артвирт. - Мне жаль, Нэя, но… такие обряды не входят в общий курс теории. Без силы его не провести, поэтому и голову им не забивают. Все, что знаем, так это только как упокаивать поднятую некромантом нежить. А вот обряды… тут нужен некромант.
- Единственное, - задумчиво добавил Фартрейд, - можем попытаться связаться с кем-нибудь из наших, чтобы хотя бы учебники подняли.
- Понятно, - вздохнула я. Надежды нет. Хотя… - Ладно, тогда пойду хоть отдохну, - криво улыбнулась я, вставая с дивана.
- Извини, - произнес Арт.
- Да ничего, если получится связаться с кем-нибудь, буду благодарна.
- Я провожу тебя. - Элаас тоже встал. Кивнул братьям. - Зайду за вами в десять.
А у моей комнаты меня уже ждали. Нервно переступающий с ноги на ногу Хас и раздраженная его присутствием Удая. Я мысленно застонала при виде этой парочки. Нет, против Хаса я ничего не имела, но видеть его сейчас просто физически не могла.
- Нэя! - Наемник бросился ко мне. - Как ты?
- Нормально. Ты что-то хотел, Хас?
- Это ошибка, Нэя! Этого не может быть! - Он крепко схватил меня за плечи.
- Может. Я все видела. И элкрой Элаас тоже.
- Значит… значит, она его чем-то опоила, обманула, заколдовала! Нэя, он не мог!
- Смог, Хас. - Я устало качнула головой. - Прости, но не хочу говорить об этом. Кстати, как ты догадался, что я там была?
- Когда я искал Раса, стражники обмолвились, что ты спрашивала про Сташи. - Мужчина опустил глаза. - А там дверь открыта… и запах твоей магии…
- Понятно. Ладно, Хас. Я пойду, мне отдохнуть перед обрядом надо.
- Нэя…
- До вечера. Элаас?
- Я зайду за тобой, - кивнул арэйв, и я наконец-то осталась одна.
Как только дверь закрылась, я тут же бросила на нее запирающее заклятие, чтобы никто не помешал, и отправилась в ванную. Надеюсь, там нет подслушивающих и подсматривающих устройств. Потому как мне сейчас ой как нужно уединение.
Я впервые за все время путешествия решила воспользоваться кристаллом, висевшим на шее. К силам обращаться я очень не хотела, поэтому решила попытать счастья для начала с Итароном. В конце концов, мне одной, что ли, напрягаться?
Сосредоточившись, я сжала камушек в руках, в деталях представляя лицо мужчины и мысленно зовя по имени. В какой-то момент я почти уверилась, что ничего не получится. Силы уходили, по вискам уже начал струиться пот, а Итарон все не отзывался. Или я что-то делала не так? Но вдруг резкая вспышка - и меня волной окатило удивление, раздражение, страх и затухающее наслаждение, приоткрывая дверку в мысли мужчины.
- Нэялин? - В далеком бесплотном голосе изумление. - Ты? Что случилось?
На пару секунд я даже опешила от столь сухого приема. Похоже, мне были не рады. Но я тряхнула головой, отогнав безрадостные мысли, и попыталась почетче настроиться на мага.
- Итарон, это я. Мне нужна помощь. - Я мысленно потянулась к нему, чтобы в ту же секунду замереть от шока…
- Итарон, что случилось? - вторя мне, отразился в сознании мужчины мелодичный женский голос, а перед моим внутренним взором мелькнула копна длинных белых волос… Нет!
Странное замедленное падение в ледяную воду, когда ожог от холода пылает на коже, заставляя гореть. Когда остается только одно желание - побыстрее выскочить из этого кошмара… Я даже не поняла, в какой момент Итарон успел закрыть свои мысли, но это уже было не важно.
- Нэя, нет! - Крик мужчины донесся словно издалека.
- Прости, я не вовремя, - прошептала я, с силой отрываясь от его сознания.
- Нэя, это не то, что ты…
Окончания фразы я уже не услышала, резко отбросив от себя камень и закрывая уши руками. Не хочу… не хочу ни слышать, ни знать, ни понимать… Да, я не имею прав на Итарона, сама отказалась, но господи, как же больно дважды за день получить удар предательства. По моему кровоточившему сердцу только что нанесли еще один удар…
- Да что со мной не так?! Почему?! Что я не так делаю?.. - Я бессильно упала на пол, закрывая лицо руками, но почти сразу встряхнулась, пытаясь подавить рыдания. - Нет! Еще не время… Я успею…
И, пока не передумала, потянулась призывом к силам. Пусть я потеряю один из семи вызовов, но сейчас у меня просто нет другого выбора.
- Ты призвала нас!
- Что ты хочешь?
- Назови причину!
- Мне нужно знать правила обряда призыва души! - выкрикнула я, перебивая хор голосов.
- Зачем?
- Опасно!
- Сложно!
- Запрещаем!
- Если я его не проведу, меня убьют, - выдохнула я, и хор замолчал, правда, ненадолго.
- Хорошо.
- Разрешаем.
- Открой разум.
Открой разум? Это как? Но уточнить я не успела. Поток символов и образов, словно горный водопад, хлынул в голову. Я не пыталась даже отследить или осознать, понимала, что это бесполезно, просто позволяла накачивать себя знаниями. Это было не так, как с Итароном. Гораздо сильнее и в то же время легче. В какой-то момент я уловила, что силы дают мне больше, чем я просила. Похоже, решили за раз управиться. А потом поток иссяк.
- Все!
- Знания получены.
- Спасибо. - Кажется, я усвоила манеру общения с ними. - Благодарю за помощь, не смею больше отвлекать.
И быстро сняла амулет. Он тут же начал пульсировать у меня в руке. Не могу сказать откуда, но я точно знала, что это Итарон вызывает. Просто смотрела на камень и видела его лицо. Через несколько секунд я сжала артефакт в руке, мысленно представляя темную стену вокруг него. Вот и все. Камень тут же потух, а я устало доплелась до кровати. Спать!
ГЛАВА 9
- Нэялин, пора, - вырвал меня из сна голос Элааса.
Арэйв склонился надо мной и, осторожно прикасаясь к плечу, пытался разбудить. Выглядел он плохо. Бледный, под глазами залегли тени, а во взгляде тревога.
- Угу, - буркнула я и, встав, поплелась в ванную, приводить себя в порядок.
- Готова? - спросил Элаас, когда я вернулась в комнату.
- Ну… насколько это возможно.
- Держись, - он мягко сжал мою руку, - надеюсь, у тебя получится.
- А Даагонские?
- Нет… - мотнул он головой, давая понять, что надеяться на них смысла нет.
- Ладно, справлюсь. - Я натянуто улыбнулась, но арэйва это не убедило, он с тревогой смотрел на меня. Неужели и правда переживает? - Все будет в порядке, Элаас, я серьезно. Я справлюсь.
Порывисто прижав меня к себе, он зарылся лицом в мои волосы.
- Прости… я не думал, что все выйдет так… Если что, я тебя вытащу.
- Спасибо. - Я подняла голову и улыбнулась мужчине.
- Нэя… - Арэйв покачал головой, а потом медленно и осторожно начал наклоняться ко мне.
На секунду я замерла, понимая, что сейчас последует поцелуй, и не зная, что делать дальше, но потом в голове скользнула мысль: какого черта? Я теперь абсолютно свободна! И уже сама потянулась к нему, чтобы встретить его губы.
Они оказались невероятно мягкими и нежными, а еще не такими горячими, как у Раса. Расхарт… Я прогнала мысли о наемнике, сосредотачиваясь на другом мужчине. Чем не лечение? Умный, красивый, сильный… и хочет меня!
Поцелуй был тягучим, нежным и осторожным, словно арэйв боялся сделать что-то не то или оттолкнуть меня, но я не собиралась отстраняться. Сейчас я просто хотела забыться, почувствовать себя нужной и желанной, и Элаас щедро дарил мне это.
- Нам пора, - прошептал он, оторвавшись от моих губ.
- Да.
- Идем… - И он, аккуратно взяв за руку, вывел меня из комнаты.
На сей раз мы шли долго, постепенно спускаясь все ниже, пока не оказались перед входом в подвал. Хм… неужели у них склеп прямо под замком? Меня передернуло. Это что же, мы все время практически по костям ходили? Ой как нехорошо… Но задавать вопросы Элаасу я не решилась.
Спустившись в подвал, арэйв свернул в один из коридоров. О, у них тут подземный ход… И, судя по тому, что идем мы достаточно долго, склеп все-таки не под дворцом расположен. Уже хорошо! А то даже не знаю, как бы сегодня спала…
Эх… вот об этом я зря подумала. Тут же полезли мысли о Расхарте и Итароне. И что со мной не так? Ведь если бы в первый раз… А то ведь и на Земле я рассталась со своим парнем именно потому, что узнала о его измене. Потом Рас, и даже Итарон… про мужей упоминать вообще смысла нет. Там даже отношений-то не было. Может, я говорю что-то не то? Или в постели настолько плоха?
В горле появился тугой комок, а сердце защемило. Это больно, очень больно понимать, что тобой пренебрегли, просто поменяли на кого-то, а еще больнее, когда смотришь на ту другую и понимаешь, что она ничем не лучше тебя, а даже хуже… во всяком случае, по душевным качествам точно!
- Нэя, мы пришли, - отвлек меня от грустных мыслей Элаас. - Ты готова?
- Нет, и вряд ли буду. Так что пошли.
Арэйв только кивнул и широким жестом распахнул дверь.
- О-о! - невольно вырвалось у меня, когда глаза привыкли к полутьме.
В первое мгновение мне показалось, что я попала в музей. Огромный полукруглый зал был сплошь заставлен каменными скульптурами крылатых мужчин, стоящих на метровых постаментах. Полностью выточенные из белоснежного мрамора, они отражали тусклые огоньки настенных факелов и небольших свечей, установленных у каждого подножия, прямо под табличкой с именем и датой правления.
- Сколько их здесь… - прошептала я, оглядывая зал. Когда перевела взгляд вдаль, то вообще показалось, что там негде пройти.
- Много. Если быть точным, то шесть тысяч восемьсот сорок шесть. Идем, нам дальше.
Элаас потащил меня куда-то вглубь. Идти между каменными статуями было неуютно, казалось, что они наблюдают за нами, а отбрасываемые ими тени движутся… Я невольно сжала руку Элааса посильнее и попыталась отвлечься.
- А почему здесь одни мужчины?
- Потому что у нас правят мужчины, - спокойно ответил он. Видимо, его статуи не смущали.
- Ясно… но члены семьи…
- Они в другом месте, - не дал он мне закончить.
- Понятно.
А что тут еще скажешь? Дискриминация, да и только. Но меня это не касается. Жить среди арэйвов я не собираюсь, а просто так перевоспитывать - неблагодарное занятие.
- Кстати, а где все?
- В зале Прощания.
- Где? - Я даже притормозила.
- Зал Прощания, - бесцветным голосом повторил Элаас. - В течение двадцати одного дня после смерти тело покоится в специальном зале. Это делается для того, чтобы все желающие могли попрощаться. Или может возникнуть ситуация, вот как сейчас, когда нужно вызвать дух или узнать что-нибудь… Или проверить, не отравили ли покойного. Порой признаки проявляются спустя некоторое время.
- А потом?
- А потом тело помещают вот в такую скульптуру.
- То есть как - помещают? - опешила я. - Ты хочешь сказать, что внутри этих статуй настоящие тела?!
- Не кричи, - поморщился Элаас. - Да, внутри каждой статуи запечатано настоящее тело.
- Но как…
- Магия.
- Элаас, ты чем-то встревожен? - Я наконец-то осознала, что не дает мне покоя.
- Да.
- И?.. Что не так?
- Тебя никто не попытался убить.
- Что?!
- Нэя, - покачал головой он, - не глупи. Сама все прекрасно понимаешь.
- Это ты о чем?
- Ну вот представь, ты преступник и внезапно узнаешь, что пригласили человека, который сможет разговорить труп на предмет выяснения личности убийцы. Твои действия?
- Ну…
- Вот именно! - кивнул арэйв.
- А может, убийцы нет? Ведь Даагонские сказали, что это был маг-отступник…
- С этим я не спорю, - вздохнул он, - но не верю, что этому магу не помогал никто из живущих в замке. Все, мы пришли.
И распахнул двери. Посреди небольшой овальной комнаты расположился массивный серый камень, на котором лежало тело… бывшего владыки. Увы, иначе его было трудно воспринимать. Бледное, мертвенно-серое лицо почти сливалось с белоснежными одеяниями, а некогда прекрасные крылья безвольно свисали по бокам. Глаза закрыты, руки сложены на животе… М-да… труп, он и есть труп. Хорошо еще хоть не пахнет.
- Добрый вечер, миледи, лорды, леди, - хорошо поставленным голосом поздоровался Элаас, входя внутрь и таща за собой меня. - Просим прощения за задержку. Все в сборе?
- Да. Ждем только вас, - мягко улыбнулся Ивиан, и я наконец-то смогла рассмотреть всех присутствующих.
М-да… Полный комплект. Все элкрои, владычица, ее дочь с женихом, эльф, Даагонские, наемники, Сташи (куда уж без нее), сейчас победно усмехающаяся мне в лицо, несколько незнакомых арэйвов и стража. Весело… Бросила косой взгляд на Расхарта и чуть не утонула в его жестоком и брезгливом взгляде. Меня словно ударили… Хотя лучше бы и правда ударили, чем получить вот такой взгляд. Да и за что? Вот же… кобель!
- Здрасте… - мотнула я головой, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Ну, раз теперь все в сборе, то, леди Нэялин, просим вас. - Ивиан великодушно махнул в сторону распростертого тела.
Вот спасибо, дорогой.
Нерешительно кивнув, я сделала пару шагов, пытаясь успокоиться и унять бешено бьющееся сердце. Итак… В голове сами собой всплыли нужные действия и их последовательность, но легче от этого не стало.
Внезапно по комнате разнесся уверенный голос эльфа:
- Одну секунду! Не мог бы я переговорить с леди Нэялин с глазу на глаз?
- Это против правил, - высокомерно заявила владычица.
- Миледи, это был не вопрос, а дань вежливости, - насмешливо пояснил эльф. - Не забывайтесь.
- Милорд, - звонкий, я бы даже назвала его писклявым, голос принцессы ударил по ушам, - сейчас решается слишком серьезный вопрос, и мы бы не хотели потом мучиться сомнениями. Возможно, будет уместно, если за вашей беседой проследит наш человек… издалека, конечно.
- Думаю, милорд возражать не будет, - согласно кивнул один из элкроев.
Я видела, как нехорошо прищурились глаза эльфа, но возражать он действительно не стал.
- Идемте. - Он взял меня под руку и вывел из зала, даже не оглядываясь на того, кого послали следить за нами.
А я вот оглянулась, чтобы с нарастающим раздражением увидеть довольную Сташи и еще одного арэйва.
- Что вы хотели мне сказать? - Я отвернулась от парочки и посмотрела на эльфа. Но он молчал. Просто внимательно разглядывал мое лицо, и его глаза постепенно темнели. - Кхм… так что? - Мне стало неуютно под этим изучающим взглядом.
- Вы справитесь?
- Надеюсь, - передернула плечами я. Почему-то я ожидала другого вопроса. Даже обидно вдруг стало.
- То есть вы действительно знаете, что делать, и владеете некромантией?
- Да, милорд.
- Хорошо, - кивнул он. - Дайте мне руку.
- Зачем?
- Леди, вы сейчас не в том положении, чтобы спорить. Но, обещаю, вам это не повредит.
- Ну хорошо…
Я неуверенно протянула руку, ожидая чего угодно, от рукопожатия до передачи артефакта, но эльф меня удивил. Он медленно поднес мою ладонь к губам и внезапно с силой прокусил кожу на сгибе ладони, чуть пониже скрытых широкими кожаными браслетами, которые я носила не снимая, брачных клейм. Я дернулась, сквозь зубы зашипев от боли, но эльф не позволил мне отнять руку.
- Терпи, - рыкнул он совсем не по-эльфийски и в тот же миг прокусил себе вену и смешал нашу кровь.
- Что… что ты делаешь?.. - Я потрясенно смотрела на него, а он неотрывно следил за нашими соединенными руками.
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально.
- Не жжет?
- А должно?
- Нет. - Эльф внезапно стал подозрительно довольным, наблюдая, как укус моментально затягивается, а на его месте появляется бледный рисунок из переплетенных цветов, рун и веточек. - Сам не знаю, - буркнул он, сдерживая улыбку. - Но теперь до конца лунного цикла мы будем связаны.
- То есть? - Я осторожно потрогала кожу, но боли не почувствовала.
- Ты сможешь пользоваться моей силой, тянуть ее, подпитывая свои заклинания, ну и главное, как моя кровница, на весь этот период ты являешься членом моей семьи, а следовательно, неприкосновенна.
- Ого… - Размеры подарка впечатляли. - Спасибо. А как насчет телепатии или эмпатии?
- Да. Но не волнуйся, я умею закрываться.
- А я не умею, - пробормотала я.
- Это несложно. Телепатия вообще возможна, только когда напрямую обращаешься, да и то далеко не сразу, и вообще не факт, что проявится, а эмпатия… Ты маг, просто представь вокруг себя стену. И потом, связь установится не раньше завтрашней полуночи. Вот рисунок потемнеет, и связь станет полной. Пока это действует только как канал и для безопасности. Все, идем. - Он потащил меня обратно. - Можем приступать, - с порога заявил он, не обращая внимания на то, как переглянулись Сташи и принцесса. - Леди… - И подтолкнул меня в спину.