Глава 25
Когда боги праха были молоды, они плавали в крови.
Вещий сон о Дне Седьмого Завершения,
Ведьма Лихорадка
Шерк Элалле шагала по коридору, вниз, к дверям гробницы. Она думала о Геруне Эберикте и тревожилась о Теоле Беддикте. Финед - человек самого безжалостного типа, а Теол кажется таким… беспомощным. О, он вполне способен при необходимости сбежать достаточно быстро и достаточно далеко. Но было ясно, что Теол Беддикт СЕЙЧАС бежать не намерен. Приданные ему Брюсом телохранители внушали некоторую надежду; но, зная методы Геруна, она подозревала, что он избавится от них без особого труда.
Одного этого бы хватило - а тут еще зловещее молчание Чашки из мертвой башни Азата. Результат ли это ее возвращения к жизни? Ее нежелания общаться с мертвыми? Или случилось нечто ужасное?..
Дойдя до двери, она широко распахнула их.
Блеснул свет лампы, и она увидела сидящего на саркофаге Аблалу. Он прикручивал фитиль.
Выражение лица Тартенала заставило Шерк нахмуриться. - Что не так, любовь моя?
- Нет времени, - отозвался он, вставая и ударяясь головой о свод. - Плохо дело. Мне надо идти. - Он присел и поставил лампу на крышку гроба. - Не дождался бы тебя. Надо идти.
- Куда?
- Это Серегалы, - пробормотал он, стискивая руки. - Плохо.
- Серегалы? Старые тартенальские боги? Аблала, о чем ты?
- Пора. - Он направился к выходу.
- Аблала, как насчет Харлеста? Куда ты?
- К старой башне. - Он уже был в тоннеле. Слова быстро стихали. - Я люблю тебя, Шерк Элалле…
Она уставилась на дверь. Любит? Звучит… как прощание.
Шерк подошла к саркофагу и сдвинула крышку.
- Аррр! Уу! Уу!
- Хватит, Харлест! - Она ударила по тянущимся вверх когтям. - Выходи. Нам надо идти…
- Куда? - Харлест медленно сел, не забыв обнажить длинные клыки и издать зловещий вой.
Она глянула на него и ответила: - На кладбище.
- О, - вздохнул Харлест, - идеально…
* * *
Сидящий в луже темной крови император Тисте Эдур схватился одной рукой за лицо и, казалось, старался выцарапать собственные глаза. Он все еще вскрикивал - резкие, бессловесные выражения гнева и отвращения.
Летерийские солдаты, прикрывшиеся щитами, тихо и неподвижно стояли в тридцати шагах, на мосту. Вдоль набережной канала скапливалось все больше горожан - целые ряды зрителей.
Тралл Сенгар ощутил, как кто-то кладет руку ему на плечо. Обернулся, увидел Уруфь. Ее лицо было искажено беспокойством.
- Сынок… что-то надо делать… он теряет рассудок…
Удинаас, проклятый раб, ставший для Рулада таким полезным, просто необходимым - необходимым для сохранения душевного равновесия молодого Эдур - куда-то пропал. И теперь император буйствовал, никого не узнавая. На губах его виднелась пена, крики напоминали вой испуганного зверя. - Нужно отыскать его, - ответил Тралл. - Этого раба.
- Есть и другая трудность…
Ханнан Мосаг встал поближе к Руладу и заговорил громким голосом: - Император Рулад, услышь меня! Сей день - день темных истин. Твой раб Удинаас сделал то, что свойственно летерийцам. Их сердца полны измены, они служат лишь себе самим. Рулад, Удинаас сбежал… - Помедлив, он закончил: - От вас.
Король - Ведун не мог скрыть своего торжества. - Он сделался вашим белым нектаром, и теперь оставил вас страдать, - продолжил он. - В этом мире нет веры, Император. Лишь своему народу можно верить…
Рулад вскинул голову. Лицо его было искажено страданием, в провалах глаз пылал темный огонь. - Верить? Тебе, Ханнан Мосаг? Моим братьям? Майен? - Император встал. Сверкнуло измазанное кровью золото под медвежьей шубой, блеснуло лезвие меча, покрытое волокнами человеческой плоти и кишок. Он тяжко вздохнул. - Вы все НИЧТО для нас. Лжецы, подонки, предатели! Все вы! - Он взмахнул мечом, забрызгав мостовую и стоявших рядом с ним красным и розовым. Оскалился: - Император станет отражением своего народа! - Он заскрежетал зубами, зловеще ухмыльнувшись. - Отражением. Да будет так.
Тралл увидел, как выходит вперед Фир. Он задержал рукой лезвие императорского меча и приставил его к своему горлу.
- Он нет, братец, нам ничего от тебя не нужно. Ничего не нужно от всех вас. Кроме повиновения. Империю нужно вылепить, и это работа для рук императора. Король - Ведун!
- Ваше Величество?
Меч отодвинулся от горла Фира. Император небрежно махнул им в сторону солдат на мосту: - Избавься от них!
К'риснан ы, среди которых был и Бинадас, по мановению руки короля выдвинулись вперед. За ними шли четверо рабов, тащивших по мостовой тяжелые мешки. Увидев их, король покачал головой: - Думаю, не здесь. Что-то… попроще. - Он обернулся к императору. - Момент, Ваше Величество. Нужно подготовиться. Я сделаю все сам.
Уруфь снова потянула Тралла за плечо. - Не только Удинаас, - шепнула она. - Майен сбежала.
Он недоумевающее посмотрел на нее: - Сбежала?
- Нужно отыскать…
- Она бежала… от нас? От родного племени?
- Это голод. Тралл, пожалуйста.
Чуть помедлив, он отошел и отыскал группу воинов во главе с Зерадасом и Мидиком Бунами.
Когда Тралл подошел к ним, Зерадас оскалился: - Чего тебе, Тралл Сенгар?
- Мать императора имеет в вас нужду, Зерадас.
Воин стал менее свирепым, на его лице появилось выражение неуверенности. - Что она приказывает?
- Майен потерялась где-то в городе. Нужно ее отыскать. Что до Удинааса… если его увидите…
- Если мы увидим его, он умрет страшной смертью.
"Он предал Рулада. Я же предупреждал его"… Тралл оглянулся на брата. Вернется ли он к здравому рассудку? Едва ли. - Как пожелаешь, Зерадас. Просто найди Майен.
Проследив за их уходом, он обернулся и поглядел в глаза матери. Та кивнула.
Солдаты на мосту поняли, что их ожидает. Тралл увидел, как они пригнулись за щитами. Бесполезно. Однако забавно встретить среди летерийцев храбрецов. "Удинаас, я не думал, что ты… что ты сможешь"…
Внезапно у основания моста вздыбилась серая пенящаяся волна и взметнулась вверх.
Стена щитов отпрянула.
Волна плеснула к ним.
Горожане по берегам канала завопили и заорали…
… а магия понеслась по мосту, ударив солдат, породив фонтаны крови и порванной на кусочки плоти. Еще миг - и она расширилась, захватывая разбегающихся горожан, пожирая их с ненасытной алчностью.
Тралл видел, как она ударяется в стены зданий, выбивая двери и проникая через окна. Новые вопли.
- Хватит! - зарычал Рулад, шагнув к Ханнану Мосагу. Тот опустил руки, казавшиеся искривленными и сморщенными.
Волшебство пропало, оставив за собой кучи костей, полированных щитов и доспехов. В разоренных домах царило молчание. Ханнан Мосаг ссутулился, и Тралл даже через меховые одежды заметил, каким уродливым он стал.
Император вдруг хихикнул: - Какой ретивый, Мосаг! Твой тайный бог такой ретивый!
"Тайный бог"? Тралл поглядел на Фира. Тот поспешно отвернулся.
- Братья, - закричал, махая мечом, император, - мы идем на Вечную Резиденцию! К трону! Никто не смеет отказать нам! А тому, кто осмелится, мы сдерем мясо с костей! Они познают боль. Они будет мучаться! Братья, этот день станет днем мучений… - казалось, он находил особый вкус в этом слове, - для всех, кто против нас! А теперь идите за Вашим Величеством!
"Он… превратился. Потерян для нас. И все из-за измены раба"…
* * *
За древними покосившимися воротами виднеется заросший двор. Над сухими, кривыми сучьями упавших деревьев струится какой-то пар. Никого не видно. Железный Клин замедлил шаг и оглянулся. Слуга так и не появился из-за угла, за который недавно так резво забежал.
- Ну ладно, - буркнул под нос Чтящий, вытаскивая меч, - пойдем поглядим… - Он приблизился ко входу, шагнул на извивающуюся каменную дорожку. Напротив стояла приземистая квадратная башня - грязная, покосившаяся, выглядевшая мертвой. Слева донеслись звуки ломающихся камней, треск дерева, земля под ногами затряслась. "Так. Мне туда".
Железный Клин вошел во двор.
Обошел воняющий прахом курган, упавшее дерево, встал в десяти шагах от того, что некогда было длинным холмиком. Сейчас он развалился на части и дымился; из грязи выкарабкивались пять массивных существ. Их кожа почернела от торфа, покрылась следами множества корней, спутавшиеся волосы отливали медью. Они тащили за собой мечи - тяжелые двуручные мечи из полированного дерева.
Все пятеро пели заклинания.
Железный Клин крякнул: - Тартено Тоблакаи. Худом клятые Фенны. Да, это не праздник.
Один из воинов услышал голос, остановил на Клине мутные черные глаза. Прекратил петь и проговорил: - Дитя, братья мои.
- То, что говорило с нами через землю? - спросил один из братьев.
- Не знаю. Это важно?
- То дитя не хотело нам помогать. Мы обещали ему мучительную смерть.
- Тогда давайте…
Тоблакай оборвал себя, потому что Клин рванулся в атаку.
Раздался рев. Острое деревянное лезвие рванулось навстречу мечу Чтящего, который повел своим оружием вслед за замахом вражьей руки, чтобы обратить себе на пользу инстинктивное обратное движение. Прорезав толстую, жесткую кожу, острие вонзилось в твердые словно дерево мышцы.
Справа от Чтящего возник другой великан. Но Железный Клин продолжал двигаться вслед за первым Тоблакаем, поднырнув под его руку и сразу же резко развернувшись. Второй воин с силой врезался в первого. Освободив меч, Клин ударил вверх, отыскивая мягкое место под челюстью. Гигант дернул головой, и меч Чтящего пронзил правый глаз, породив фонтан жидкости, походившей на болотную воду.
Вопль.
Железный Клин сам не понял, как успел влезть на курган. Тоблакаи спотыкались, оборачиваясь и пытаясь догнать его - на пути валялось много камней и сучьев.
Чтящий снова спрыгнул на уровень земли.
Один из великанов держался рукой за правый глаз. Из руки текла черная кровь. Внезапно он зашатался.
Прочие рассредоточились. Теперь они стали молчаливыми и внимательными.
Пока они не оттеснят его от кургана, двигаться придется осторожно - почва под ногами ненадежна.
Одним меньше. Клин порадовался…
Но тут пятый Тоблакай выпрямился. Он смотрел на Чтящего одним глазом, но все же был в силах сражаться.
- Ты повредил нашему брату, - произнес другой.
- И еще добавлю.
- Нехорошо вредить богам.
"Богам"?
- Мы Серегалы, - сказал главный Тоблакай. - Прежде чем повредил нам, ты мог бы просить нашей милости. Мог бы склониться перед нами, и, возможно, мы приняли бы твое поклонение. Но теперь - нет.
- Нет, - согласился Чтящий. - Наверняка нет.
- Больше сказать нечего?
Он пожал плечами. - Что-то на ум не приходит ничего…
- Ты хмуришься. Почему?
- Ну, сегодня я уже убил одного бога. Если бы знал, что сегодня день уничтожения богов - выбрал бы другую дорогу.
Пятеро помолчали. Наконец первый спросил: - И какого бога ты убил сегодня, чужак?
- Свору.
Стоявший справа зашипел: - Тот, что убежал от нас! Быстрый!
- Они были быстрыми, - кивнул Клин. - Но, как оказалось, не слишком быстрыми.
- Д" айверс.
- Да. Шесть… а вас только пять.
- Осторожнее с ним, - сказал братьям главный Тоблакай.
- Мы свободны, - громыхнул одноглазый. - Мы должны убить этого, чтобы сохранить свободу.
- Верно. Весомая причина.
Они начали приближаться.
Железный Клин незаметно вздохнул. По крайней мере заставил их нервничать. Может, это поможет подольше продержаться в живых. Ну да ладно, напомнил он себе, бывало и похуже.
"Ну, может, и нет. Может? Кого я обманываю"?
Он покачался, смещая центр тяжести, готовясь начать танец. Танец желающего остаться в живых.
Пока не придет подмога.
"Помощь… поспеши, коротышка лысый. О Худ! Железный Клин, просто оставайся на ногах так долго, как только сможешь - может, они помрут от утомления".
- Смотрите, - пожаловался один, - он смеется!
* * *
Незримые бури проносились сквозь город, сотрясали улицы. Голова Багга болела от столкновения воль, от хаоса сил.
Он все еще чувствовал бессильную ярость пойманного в ловушку Озера древнего бога - западня Цеды сработала воистину отлично, и даже сейчас лед утолщался, смыкался вокруг твари, запечатывая пещеру. На закате она обнаружит себя спаянной в лед, почует, как неодолимый мороз просачивается в жилы, отнимая разумение и жизнь.
Джагуты любят сложные, тонкие решения. Этого так и не поняли Т'лан Имассы.
Багг направил шаги к улице, в конце которой находится башня Азата. Он надеялся, что Железный Клин не предпримет ничего отчаянного - например, не пойдет внутрь в одиночку. Чашка, конечно, его предупредит. Если повезет, погребенный друг девочки уже не погребен. От Чтящего требуется оказать помощь, и то только если она понадобится. В конце концов, это не его битва…
Шаги Багга постепенно замедлились. По спине пробежал холодок ужаса. Он весь обратился в ощущения - и почуял движение там, где не должно быть движения. Пробуждение воль, яркое сияние намерений, сплетение нитей судьбы…
Слуга повернулся и бросился бежать.
* * *
К Геруну Эберикту приближались четверо его лучших киллеров. Финед поднял руку, останавливая тех, кто шел за ним.
- Финед, - сказал вожак отряда, - нам повезло. Брат, стоявший на дальнем подступе, был пойман группой Эдур. Он взял с собой шестерых ублюдков. Когда остался только один Эдур, я послал Крилло убедиться, что он мертв…
- Изрублен на куски, - ухмыльнулся Крилло.
- … и в этом он убедился, - продолжал вожак. Он бросил яростный взгляд на Крилло. Тот улыбнулся еще шире.
- А другой? - Герун озирал окрестности. Они сами прямо сейчас могут нарваться на группу Эдур…
Вожак ухмыльнулся: - Крилло его сделал. На редкость удачный бросок ножа…
- Никакой удачи, - оборвал его Крилло. - Бедняга даже не понял, что стряслось…
- Потому что следил за нами, остальными…
- Оба мертвы? - Герун покачал головой. - Действительно удача. Могло бы быть труднее. Ладно, остается один на крыше. Он станет ждать сигналов от братьев - и не получит их. Значит, догадается, что мы близко…
- Финед, это один человек…
- Шаванкрат, Крилло. Не будь самоуверенным просто потому, что Странник тебя поманил. Ладно, пойдем вместе… - он замолчал и жестом приказал всем затаиться.
В тридцати шагах с боковой улочки вышла одинокая женщина. Тисте Эдур. Она замерла, словно спугнутый олень, завертела головой. Прежде чем ей удалось заметить убийц, какой-то шум сзади заставил ее побежать. Металлический проблеск в правой руке указал, что она держит нож или иное лезвие.
Герун Эберикт хмыкнул. Она бежит туда, куда им надо. Беззащитная Эдур. Он сможет насладиться ею, а потом убить. Конечно, когда закончит дела более важные. Может и парням ее отдать. Крилло первому, как награду за устранение двоих стражей.
Финед встал: - За ней, потому что нам туда и нужно.
Прислужники мрачно захихикали.
- Иди вперед, Крилло.
Лица за ставнями на третьих этажах - весь город таится, будто сборище мокрых крыс. Отвратительно. Но они показывают этим - не правда ли? - показывают, что не заслужили права на жизнь. Он подозревал, что новая империя Эдур станет несколько иной. Появится нужда в контролерах, носителях быстрого и неподкупного правосудия. Ведь народ останется диковатым. Люди по - прежнему будут мусорить на улицах. Всегда находятся подонки, заслуживающие удара Герунова ножа как милосердия. Он продолжит свои труды, превращая город в сад красоты…
Они дошли до той улицы, с которой выбежала женщина. Крилло огляделся, указал куда-то и побежал. Тут же в голову ему ударило копье. Мужчина развернулся и упал грудой окровавленного мяса.
С улицы показались более двадцати воинов Тисте.
- Взять их! - приказал Герун Эберикт и с удовольствием увидел, что его люди бросились выполнять приказ.
Сам финед отступил.
"Новых людей набрать легко".
Он бросился бежать.
По следу женщины. Чистое совпадение. Настоящей его целью был Теол Беддикт. Но и ее он бы поймал по дороге, оставив связанной и с кляпом во рту ожидать своего возвращения. Теперь он оказался один, и это все усложняет. Телохранитель Теола может стать помехой… но одна сторона лезвия его меча смазана ядом, и даже малейшая рана сможет убить этого человека. И быстро.
Вон там!
Женщина притаилась в нише шагах в тридцати впереди. Заметив его, она рванулась прочь.
Герун пустился за ней.
О, теперь он желал ее. Такая красивая. Он увидел нож в ее руке и усмехнулся. Рыбацкий нож - он видел такие в селе хиротов.
Он ускорил бег и быстро настигал ее. Еще одна улица…
Теперь они близко от Теолова дома. Но он успеет ее схватить - еще пять шагов…