* * *
Теол Беддикт открыл глаза. Один глаз, заметил он, плохо видит. Прищурился. Низкий потолок. Капель.
Чья-то рука провела по лбу. Он повернул голову. "О, какая боль". Багг склонился и кивнул. Теол почти сумел кивнуть в ответ. - Где мы?
- В крипте. Под рекой.
- Мы… вымокли?
- Немного.
- Ох. - Он подумал. - Я должен был умереть.
- Да, должны были. Но вы держались. Увы, того же не скажешь о бедном Чаласе.
- Чаласе?
- Он пытался вас защитить, и они убили его. Мне жаль, Теол. Я пришел слишком поздно.
Он подумал и над этим. - Тисте Эдур?
- Да. Я убил их.
- Ты?
Багг кивнул и отвернулся. - Боюсь, потерял выдержку.
- А.
Слуга снова смотрел ему в глаза. - Вы не удивлены?
- Нет. Видел я, как ты давишь тараканов. Чудовище.
- Все ради обеда.
- Да, как раз насчет обеда. Мы ели слишком мало - а оставались здоровыми.
- Тоже верно.
Теол попытался сесть, но застонал и снова улегся. - Чувствую тину.
- Да, тина. Соленый ил. Тут были отпечатки ног. Кто-то проходил мимо.
- Как давно?
- Недавно. Совсем…
- Пока ты чинил мои кости…
- И вставлял новый глаз, и новые органы. Да.
- Глаз плохо работает.
- Дайте ему время. Знаете, что ребенок не может видеть дальше соска?
- Не знаю. Однако понимаю его чувства.
Они помолчали.
Наконец Теол вздохнул. - Но это все меняет.
- Неужели? Почему?
- Гм. Предполагается, что ты мой лакей. Как я смогу поддерживать это заблуждение?
- Как и прежде.
- Ха, ха.
- Я могу заставить вас забыть.
- Забыть что?
- Очень смешно.
- Нет, я спрашивал серьезно.
- Ну, - Багг потер челюсть, - полагаю, события этого дня.
- Так ты убил всех Эдур.
- Боюсь, что так.
- И перенес меня под реку.
- Да.
- Но твои одежды сухи.
- Верно.
- А имя твое не Багг.
- Подозреваю, что нет.
- Но мне имя нравится.
- Мне тоже.
- А настоящее?
- Маэл.
Теол нахмурился, изучил лицо слуги и покачал головой: - Не подходит. Багг гораздо лучше.
- Согласен.
- Итак, ты смог убить всех воинов. Исцелить меня. Пройти под водой. Ответь же на вопрос. Почему ты не убил их всех? Не остановил нашествие?
- Были причины.
- Хотел увидеть Летер павшим? Ты не любишь нас?
- Летер? Не особенно. Вы назвали добродетелями свои природные пороки. Самый гадкий среди них - алчность. И еще готовность предавать. Кто же решил, что победа в соревновании всегда и везде является признаком истинного успеха? Это часть вашего патологического самопочитания? Поставить ногу на руку упавшего - это так славно? По моему, это ничего не стоит. Тщета. Любой памятник, простоявший больше мига - не важно, какому королю, императору или воину он посвящен - это монумент единству, сотрудничеству, завещание общего, а не частного.
- Ах, - встрял Теол, сумев даже поднять палец в подтверждение своей решимости возражать, - без вождя монумента не построить.
- Лишь потому, что смертные понимают лишь две возможности. Следовать или вести. Ничего иного.
- Стой. Я видел консорциумы и кооперативы в деле. Кошмар!
- Да. Питательная почва для всех пороков - алчности, зависти, предательства и так далее. Иными словами, каждый член группы желает стать вождем, а не ведомым. Упраздните привычную иерархию - получите состязание одиночек.
- И где же решение?
- Вы будете очень огорчены, услышав, что это не вы?
- Не я?
- Ваш род. Не огорчайтесь. Никакая иная раса не преуспела. Но кто знает, что принесет грядущее?
- Ох, какое облегчение!
- Не совсем. Знаете ли, я видел все это не раз. Бесчисленные поколения. Если сказать кратко - свалка, ужасная, неустранимая свалка!
- Ты бог. Ты же бог, а?
Слуга подал плечами: - Не делайте допущений. Никогда. Ни по какому вопросу. Друг мой, оставайся бдительным и разумным. Бдительным, но не впадающим в ужас от сложности проблем.
- У меня тоже есть совет. Мы же всем делились…
- И какой?
- Живи в полную меру.
Багг открыл было рот, чтобы возразить, но лишь нахмурился.
Теол невинно улыбнулся.
Неожиданно он припомнил все события дня. - Чалас, старый дурак.
- У вас есть друзья, Теол Беддикт.
- И тот несчастный стражник. Бросился на острия копий. Друзья - да, что с ними стряслось? Ты знаешь? В порядке ли Шерк? Чашка?
Багг хмыкнул, явно отвлекшись на что-то, а потом ответил: - Думаю, они в полном порядке.
- Не хочешь сходить и убедиться?
Слуга глянул на Теола: - Не очень. По временам я эгоистичен.
- Ну, не замечал. Но сознаюсь, у меня есть еще вопросы. Не знаю только, как задать.
Багг долгий миг смотрел на него, потом фыркнул: - Вы не представляете, Теол, как это скучно… существовать вечно.
- Отлично. Но… лакей?!
Багг колебался. Медленно покачал головой: - Жизнь с вами, Теол Беддикт, была бесконечным восторгом. Вы воскресили меня к радости существования… вы сами не знаете, как редко это случалось.
- Но… слуга!
Багг перевел дыхание. - Думаю, пришла пора забыть, друг мой!
- Забыть? Что? Тут хоть какая еда есть?
* * *
Хотел бы он верить. Во всю возможную славу. Мир мог бы быть попроще. Зачем вся эта сложность? Так хотелось бы, чтобы он стал проще.
Он брел по необычайно тихому городу. Там и тут знаки битвы. По большей части мертвые летерийцы. Лучше бы они сдались. Любой профессионал разумно оценил бы шансы и сдался… но сегодня явно не день профессионализма и разума. Этим днем владеет безумие, оно незримыми потоками циркулирует по городу.
Проникло в несчастных летерийцев. И в Тисте Эдур.
Фир Сенгар брел, не задумываясь, куда несут его ноги. Всю жизнь ему выпадали простые, благословенно однозначные роли. Тренировать воинов своего племени. Когда настанет нужда - вывести их на поле брани. Никакие трагедии не омрачили его детство; он легко и безмятежно дожил до юности.
Никогда не оставался один. Одиноким. Что за пугающее слово. Он уединялся сознательно и с определенными целями, а потом возвращался. Рядом был Тралл. Бинадас. В конце концов, и Рулад. Но прежде всего Тралл. Несравненный воин, когда дело доходит до копейной схватки, но лишенный кровожадности… а он понимал, что кровожадность - это проклятие Эдур. Жажда, смывающая всякую дисциплину, превращающая опытного бойца в дикаря, без удержу машущего оружием. Лишившийся холодного течения мысли Эдур становился необычайно тихим. Среди других рас, знал он, такое превращение сопровождается воплями, взвизгами и криками. Странное отличие. Почему - то оно сильно тревожило Фира Сенгара.
А еще он видел Поборника короля летерийцев, брата Халла Беддикта - Фир не мог припомнить его имени, а может, и никогда не слышал его. Само по себе преступление. Он должен был бы заучить имя такого человека. Это важно.
Фир искусен во владении мечом. Один из лучших фехтовальщиков среди Тисте Эдур - он просто принимал эту истину, без гордости или чрезмерной скромности. Но теперь, повидав Поборника в тронном зале, он принял другую истину: он смог бы выстоять некоторое время. Может быть, сумел бы удивить летерийца. Но никаких иллюзий, кто остался бы в живых в конце боя.
Ему хотелось рыдать. По Поборнику. По королю. По Руладу, брату, которого терял снова и снова. По Траллу, которого ныне бросил перед выбором, недостойным любого воина.
Ибо он снова потерял Рулада. Тралл, конечно, заметит. Охватившую Фира трусость не сокрыть. Особенно от самого близкого, самого любимого брата. "Он озвучивал все мои сомнения, мои страхи, чтобы я смог отрицать их - чтобы все видели меня отрицающим слабость".
Все это… вылеплено Ханнаном Мосагом. Теперь он понял. С самого начала, еще до грубого объединения племен, был заключен тайный пакт с неведомым богом. Теперь это так очевидно. Король - Ведун повернулся спиной к Отцу Тень. Почему бы нет, если Скабандари Кровавый Глаз пропал. Ушел, чтобы не вернуться.
"Значит, не Ханнаном Мосагом все началось. Вот когда открылась эта тропа. Очень, очень давно".
Был некогда миг, когда все было простым. Он уверен. До рокового выбора судеб. На все, свершенное после, может дать ответ лишь один - сам Отец Тень.
Он шел по пыльным улицам, минуя трупы, валяющиеся тут и там словно остатки дикого ночного пира. Наступал на лужи крови, на сломанное оружие.
Он был… потерян. Они слишком многого требовали от него. В тронном зале. "Мы принесли его тело. Через все ледяные пустоши. Я думал, что послал Тралла на смерть. Так много ошибок, и все они совершены мной. Должен быть иной путь… иной…"
Он встал неподвижно, уставившись на одно из тел.
Майен.
Голод ушел с ее лица. Наконец оно выражало лишь покой. Он уже видел это выражение, когда она спала. И когда пела с другими девушками. И когда он поднес меч и вложил ей в руки, чтобы она похоронила его под порогом дома. Не хотелось вспоминать иные моменты, когда в очах виднелась тьма и он гадал о сложных путях ее разума - о том, чего не может и не должен понимать мужчина. Пугающие тайны, погружающие мужа в любовь, восхищение, а иногда и в благоговейный ужас.
Сейчас ее лицо выражало лишь покой. Спит, как и дитя внутри нее.
Фир нагнулся, встал на колени. Положил ладонь на костяную рукоять ножа, вытянул его из груди. Посмотрел на нож. Рабий инструмент. Около основания были вырезаны значки, и он узнал их.
Нож принадлежал Удинаасу.
Был ли это дар? Приношение мира? Или просто акт жестокой мести против поработившего его семейства? Тех, кто похитил его свободу? "Он покинул Рулада. Как и я. Потому у меня нет права на ненависть. Но… за это?"
Он поднялся, засовывая нож за пояс.
Майен мертва. Мертво дитя, которое он мог бы любить. Некая сила вмешалась и унесла все, что он любил.
И он не понимал, что делать.
* * *
Бесконечные рыдания, крики от лежащего на полу тронного зала покрытого кровью, скорченного тела. Стоявший на коленях в десяти шагах Тралл зажал уши руками, желая. Чтобы все кончилось, желая, чтобы кто-то пришел и положил всему конец. Этот миг… он был пойман и запечатан внутри себя самого. Конца не будет. вечный хор жалостных воплей, отдающихся эхом в черепе.
Ханнану Мосагу пришлось ползти к трону, таким уродливым и согнутым он стал. Продвинувшись на несколько длин руки, он уставал и вынужден был отдыхать.
В зале оставался один летериец. Непонятно как объявившись вновь, он стоял у дальней стены, с выражением спокойным, но внимательным. Молодой, миловидный и какой-то… мягкий. Не солдат. Он молчал, видимо, довольный ролью наблюдателя.
Где прочие Эдур? Тралл не понимал. Они оставили бесчувственного, но живого Бинадаса в конце коридора. Он посмотрел в том направлении, наткнувшись взглядом на скрюченные тела королевы и ее сына. Принц выглядел уснувшим или мертвым. Королева же следила за мучительным продвижением Мосага к тронному помосту, и зубы ее блестели в слюнявой улыбке.
"Нужно найти Отца. Он знает, что делать… нет, тут нечего знать. Как и нечего… делать". Совсем нечего, вот в чем ужас.
- Прошу… Тралл…
Тралл затряс головой, стараясь не слушать.
- Все, что мне нужно было… Ты, Фир и Бинадас. Я хотел, чтобы вы… приняли меня. Не как ребенка. Понимаешь? Вот и все, Тралл…
Ханнан Мосаг захихикал: - Уважение, Тралл. Вот чего ему нужно. Так откуда это все? Меч? Сокровище, припаянное к коже? Титул? Претенциозное, дурацкое МЫ, которое он вечно использует? Все ни к чему? А как насчет кражи невесты брата?
- Помолчи, - сказал Тралл.
- Не говори с королем подобным образом, Тралл. Это тебе… дорого обойдется.
- Я должен задрожать от ужаса, Король - Ведун?
Тралл позволил рукам оторваться от ушей. Бесполезный жест. Комната проводила самый слабый шепот. К тому же, к чему глухота внешняя, если ты не глух внутренне? Он уловил движение летерийца - тот повернул голову, прислушиваясь к звукам из коридора. Лицо его стало озабоченным.
Тралл и сам расслышал шаги. Тяжкие, шаркающие. Звяканье металла, вроде бы шум текущей воды.
Ханнан Мосаг изогнулся. - Кто? Что идет? Тралл - найди оружие, быстрее!
Тралл не двинулся с места.
Рулад возобновил причитания. Его ничего вокруг не интересовало.
Гулкие шаги приближались.
Еще миг - и в комнате показался жуткий выходец. Кровь стекала с его латных перчаток. Муж ростом почти с Тартенала был покрыт черными, ржавыми железными пластинами, скрепленными между собой позеленевшими заклепками. Лицо скрывал высокий шлем с забралом, на грудь и плечи свисала кольчужная сетка. Руки и ноги существа обросли водорослями и ракушками. В руке оно держало летерийский меч, по которому потоком лилась кровь.
Рулад прошипел: - Что это, Тралл? Кто пришел?
Монстр помедлил у порога. Со скрипом огляделся, сфокусировав внимание на трупе Поборника. Пошел к нему, оставляя следы крови на полу.
- Тралл! - завизжал Рулад.
Монстр оглянулся на лежащего императора. Из шлема раздался гулкий голос: - Ты тяжело ранен.
Трепещущий Рулад истерично засмеялся: - Ранен. О да. Порублен в куски!
- Ты будешь жить.
Ханнан Мосаг прогудел: - Изыди, демон. Иначе я изгоню тебя.
- Попробуй. - Существо снова двинулось вперед. Встало над телом Поборника. - Я не вижу ран, но он мертв. Достойный смертный.
- Яд, - сказал летериец.
Существо оглянулось: - Я знаю тебя. Знаю все твои прозвища.
- Думаю, что так, Страж.
- Яд. Скажи, не ты ли… подтолкнул его в этом направлении?
- Таков мой аспект, - пожал плечами летериец. - Я склонен к… едкости. Скажи мне, твой бог знает, что ты здесь?
- Скоро я поговорю с ним. Произнесу слова укора.
Человек засмеялся, скрестив руки на груди и опершись о стену. - Воображаю. Самое время.
Страж вновь обратил взор на Поборника. - Он хранил имена тех, кто почти забыт. Это… это великая потеря.
- Нет, - отозвался летериец, - имена не потеряны. Пока. Но скоро…
- Тогда мне кто-то нужен.
- И ты найдешь его.
Страж поглядел на летерийца: - Ты… толкаешь меня?
Тот снова подал плечами.
Страж нагнулся и схватился рукой за пояс Поборника, поднял его с пола и перекинул через плечо. Вокруг разлилась лужа крови. Он стал поворачиваться.
И вновь увидел Рулада. - Твои друзья не знают милосердия.
- Нет? - Рулад закашлялся, пытаясь засмеяться. - Я начинаю думать… иначе…
- Я научился милосердию. - Страж ударил мечом, пронзив Рулада до спины. Перебив позвоночник.
Тралл Сенгар вскочил. Он не верил своим глазам…
… а летериец прошептал: - Снова.
Страж пошагал к выходу, не обращая внимания на гневные вопли Ханнана Мосага.
Тралл неуклюже обошел замершее тело брата, направляясь к Мосагу. Схватил его и поднял, приблизив к себе. - Трон? - прохрипел он. - Ты только что потерял его. Урод. - И он швырнул Мосага обратно на пол. - Я должен найти Фира. Скажи ему, - закончил он, уже выходя из зала, - скажи ему, что я пошел искать Фира. Пришлю кого-нибудь…
Сзади задергался и завопил Рулад.
"Да будет так".
* * *
Вайвел прокопал путь из кургана, разбрызгал окровавленную грязь. Бока его тяжело вздымались. Миг спустя появился призрак, тащивший на плече потерявшего сознание человека.
Шерк Элалле, хлопотавшая над Аблалой, вытирая его лоб и умиляясь глупой улыбке, встала и, скрестив руки на груди, осмотрела сцену. Пять простертых тел, поваленные деревья, вонь разрытой могилы. Ее работники скорчились у стены - маг перевязывает раны Чтящему. "Чтящий. Что за титул такой"?
У ворот стояли Чашка и высокий бледный воин с двумя летерийскими мечами.
Впечатляюще обнаженный, заметила она. - Если не ошибаюсь, - сказала Шерк, подойдя поближе, - вы той же крови, что и Тисте Эдур.
Он слегка нахмурился: - Нет. Я Тисте Анди.
- Как скажете. Теперь, когда вы завершили… все дела, ваша верность башне Азата подошла к концу?
Он глянул странными, красными глазами. - Мы никогда не были… друзьями. - И он слабо улыбнулся. - Но она мертва. Теперь я не обязан служить никому, кроме себя. - Он снова внимательно поглядел на нее. - Есть дела, которые касаются только меня.
Чашка заговорила: - Я могу пойти с тобой?
- Я буду польщен, дитя, - отвечал воин.
Шерк Элалле прищурилась: - Вы же дали обещание? Хотя башня и мертва, обещания надо держать.
- Она в безопасности, пока держится рядом со мной, - кивнул воин.
Шерк оглянулась. - Город покорился Тисте Эдур. Они плохо примут вас?
- Думаю, да, особенно в компании вайвела, призрака и бесчувственного раба, которого тот хочет носить с собой.
- Тогда лучше будет, если вы покинете Летерас незаметно.
- Соглашусь. Есть предложения?
- Пока нет…
- У меня есть…
Они повернулись к Чтящему. Он приближался, опираясь на плечо мага.
- Ты, - сказала Шерк, - работаешь на меня. К другому на службу не отпущу.
Тот усмехнулся: - Да, но я же имел в виду сопровождение. Кого-то, знающего тайные ходы города. Меньшее, что я могу сделать для Тисте Анди, спасшего мою жизнь.
- Думать прежде хозяйки - не лучший путь установления должных отношений.
- Извините, госпжа. Клянусь, больше не повторится.
- Думаешь, я глупая милашка?
- Никак нет. Вообще-то все мертвецы вовсе не милашки…
Она скрестила руки на груди: - И точно! Видишь ту яму? Там таится мертвец по имени Харлест, он желает до смерти напугать всех когтями и клыками.
Все повернули головы к указанной яме. Оттуда донеслось тихое пение.
- Худовы яйца, - вздохнул Железный Клин. - Когда отплываем?
Шерк Элалле дернула плечом: - Как только избавимся от них. А кто такой Худ?
Белокожий воин рассеянно ответил: - Повелитель Смерти. Да, у него есть яйца.
Теперь все уставились на него. Воин пожал плечами.
Шерк хмыкнула. - Не смешите меня.
Чашка ткнула пальцем: - А мне нравится. Вот та штука у тебя во лбу.
- И пусть там и остается. - К счастью, никто не заметил поспешности ее ответа.
Воин спросил у Клина: - есть предложения?
Тот кивнул.